“請(qǐng)轉(zhuǎn)告掌柜的再寬限幾天吧！再過(guò)三天便是大考日，只要一考完……”低聲下氣的哀求，被店小二不耐地截?cái)唷?br />
“只要一考完，到時(shí)你就有錢了？欠了三日，再加三日，總共便是六日啦！到時(shí)要一塊兒結(jié)清？”他鄙夷地將傅謙從頭打量到腳。
傅謙陪笑道：“若是在下金榜題名，定一并奉上所積欠的房錢和飯錢，并重重酬謝小二哥，請(qǐng)行個(gè)方便吧！”
都怪他心急，早了一個(gè)月來(lái)到京師準(zhǔn)備應(yīng)考，沒(méi)料到京師的物價(jià)水準(zhǔn)大不同于三年前，再怎么省吃儉用也免不了有山窮水盡的一天，弄得尚未考試便荷包見(jiàn)底，還得看人臉色。
“那要是金榜不題名，就不給錢了？”難得也玩玩文字游戲的小二仰天輕哼，已昂著的市檜臉連鼻孔也不見(jiàn)了，換用下巴瞧人，“你這窮酸樣，要等你發(fā)達(dá)，別妄想了！”
不是沒(méi)想過(guò)落榜的可能，但他可是崎憐縣有史以來(lái)最年輕的舉人哪！傅謙不禁想大呼。見(jiàn)他面露反駁之意，店小二瞪著他，“怎么？不服氣？老子我在京師這些年，見(jiàn)的人可多了，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)狀元的面！每隔三年，一到這個(gè)時(shí)候，盡是些發(fā)高官夢(mèng)的窮酸，一古腦兒擠到京師來(lái)，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有幾個(gè)上榜的。省省力氣吧！沒(méi)錢，干脆就別考啦！白白浪費(fèi)盤(pán)纏，苦了自己，也苦了我們這些做生意的，盡讓人白吃白��！”一輩子只能伺候人的店小二，難得當(dāng)大爺，當(dāng)然是擺足了大爺?shù)淖炷�，算他傅謙倒霉。
店家有收不到錢的顧慮也是應(yīng)該，是他過(guò)分一廂情愿地看好自己了。想起三年前亦是在信心滿滿下落第，傅謙便不再多言。
三年前初次應(yīng)試，崎憐縣人已看好他傅謙前程似錦，偏偏當(dāng)時(shí)的皇帝只拔擢年過(guò)三十的應(yīng)試者，他敗在年紀(jì)太輕；三年后他卷土重來(lái)，皇帝也換了人，料想是機(jī)會(huì)到了，不過(guò)，難保這回不會(huì)又出些難以預(yù)料的狀況，再一次打碎他的狀元夢(mèng)……
“你滾不滾？”店小二咄咄逼人，下最后通牒。
這當(dāng)頭要他上哪兒找住的地方？
“難道沒(méi)有變通的辦法？我……我可以在店里幫個(gè)忙做點(diǎn)什么的……”傅謙拉下臉來(lái)哀求。
“怎么？咱們未來(lái)的狀元進(jìn)士老爺，這會(huì)兒愿意伺候起人來(lái)了？”店小二譏諷地大笑，一度讓傅謙以為有了商量余地，豈知他轉(zhuǎn)眼又翻了臉，“不成！今天若不給錢，就馬上滾出去！如今京師所有能住人的地方，統(tǒng)統(tǒng)都已客滿，你沒(méi)錢住，有的是捧著錢想住進(jìn)來(lái)的，滾！”
“小二哥，別丟��！”
輕盈的包袱花不了幾分力，諒內(nèi)容亦簡(jiǎn)單得不足一觀，店小二理直氣壯地將之輕松丟出房門(mén)。倒是書(shū)篋上幾本破爛冊(cè)子實(shí)時(shí)被傅謙搶救入懷，才免于遭拆解的命運(yùn)。
“滾出去，別讓我再瞧見(jiàn)你！”店小二傲慢地指著樓下門(mén)外方向。
他最討厭這些讀書(shū)人！什么“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高”？他媽的這些不事生產(chǎn)的家伙只懂假清高，連點(diǎn)活兒也不會(huì)干，靠別人養(yǎng)還敢跩，敢瞧不起他們不識(shí)字的！烏龜王八蛋！就像他大哥，都三十好幾了，沒(méi)拿過(guò)半文錢回家，還享盡照料，連粗活都不做一丁點(diǎn)兒，家里吃的用的還不都全靠他？偏他娘就只懂栽培據(jù)說(shuō)是個(gè)讀書(shū)料的大哥，自小栽培至今，讓他早早娶了媳婦還生了兒子，他這么兒卻連個(gè)老婆都沒(méi)影子！好了，大哥家是成了，立業(yè)呢？考了十多年，還不是沒(méi)考上！讀書(shū)人？呸！有什么了不起！
“看什么看？還不快滾？”小二惡狠狠地罵道。
既然說(shuō)情徒惹羞辱，傅謙不再計(jì)求施舍。他靜靜地低頭拾起散亂的包袱縛好，背著書(shū)篋離開(kāi)，步伐穩(wěn)健而不見(jiàn)遲疑。
他從哪兒來(lái)，便回哪兒去，但在那之前，他得先考完試，回到崎憐縣必須是衣錦還鄉(xiāng)，其余的都不重要。容身之處？總找得著的。
※ ※ ※
前朝皇帝沉迷于宗教，佛道互有一段興盛時(shí)期，寺廟道觀林立，處處香火鼎盛，民間便有不少非關(guān)虔誠(chéng)的有心人士假借遁入佛道來(lái)逃避稅賦與生產(chǎn)，更別說(shuō)詐財(cái)騙色、作奸犯科等亦是屢有所聞。是以如今的陽(yáng)氏皇朝，雖不禁止，但也不鼓勵(lì)宗教信仰，僅任其自由發(fā)展。缺乏了在上位者的推波助瀾，漸漸有不少偏僻處的佛道據(jù)點(diǎn)香火漸杳，直至衰敗沒(méi)落，眼前的破廟恐又是個(gè)例子。
傅謙拖著疲累的身子回到這兒，生火烤起辛苦挖來(lái)的薯根。
他棲身于此已有兩天了�？v使無(wú)桌椅也無(wú)床榻，又得飽受蚊蟲(chóng)騷擾，他也必須將就，明天便是大考日了，只要熬過(guò)了今天……
一只不知打哪兒冒出來(lái)的狗兒挨近他身旁，搖著尾巴示好，想爭(zhēng)取他的注意。
“走開(kāi)走開(kāi)！”傅謙吆喝著。他都自顧不暇了，實(shí)在沒(méi)有多余的同情心可施予它。
狗兒不死心地涎著舌頭，繼續(xù)搖尾巴，眼巴巴地望著傅謙手上的食物。
傅謙怒瞪著它，“走開(kāi)！你聽(tīng)不懂人話，還要我講狗話給你聽(tīng)嗎？”
狗兒哈著氣，為了肚皮硬是不肯放棄。
傅謙再無(wú)耐性，指著它劈頭罵道，“搖�。≡贀u��！你只知搖尾乞憐，想求什么若能靠搖搖尾巴便得手，我就在自個(gè)兒屁眼上接個(gè)假尾巴，隨我搖！見(jiàn)人就搖！搖到斷了都成！斷了幾條便接幾條！”他怒而不顧用辭粗鄙。
對(duì)狗談理，像是對(duì)牛彈琴，狗兒壓根不懂什么是恥辱。傅謙突然也覺(jué)得多此一舉，不禁苦笑。
“也難怪你。狗兒啊狗兒，你求的只是一頓飽，我求的又豈止如此？莫怪我如何搖尾巴都沒(méi)用了。你想吃東西是吧？來(lái)��！”他柔聲哄著，將手上烤熟的薯根分了半截給他。
狗兒三兩下吞將入腹，意猶未盡地又涎著舌頭搖尾。
見(jiàn)它那副饞相，傅謙難忍一股嫌惡升起，同情心火速又縮回老家去。
“你這賤骨頭的狗！”甫溫文的聲音猛地又成了怒吼，“給了你一半還不夠？貪得無(wú)厭的東西！那是我挖了半天才得的，想吃就自己找去！別再對(duì)著我搖尾乞憐，沒(méi)用的東西！我都自顧不暇了，還可憐你那么一回，誰(shuí)來(lái)可憐我明日餓得沒(méi)力氣應(yīng)考，還恐捱不到放榜！你膽敢在我面前繼續(xù)搖尾巴，我便烹了你！滾！”
他拒絕看到任何搖尾乞憐的丑態(tài)，包括一只狗的。偏偏它一再提醒他也曾如此丟人現(xiàn)眼！
傅謙氣急敗壞地伸腿就踢。
狗兒發(fā)出幾聲嗚咽，向后退了一步，傅謙見(jiàn)它還不肯出門(mén)，舉步便追。狗兒望著他兇神惡煞的模樣，再也沒(méi)有轉(zhuǎn)圜余地，立時(shí)垂頭沖了出去。
傅謙來(lái)到門(mén)口，想確定這只討人厭的狗是否已逃得遠(yuǎn)了，料不到破廟門(mén)口突然佇立了一行人，也不知來(lái)了多久，那狗兒正停于他們面前，又打算搖尾乞食。
傅謙忍無(wú)可忍，撿起地上石子胡亂朝狗兒擲去，口中還不停罵著：“不要臉的畜生！只要誰(shuí)能給你東西吃便搖尾巴是吧？有本事自己打獵物，別來(lái)求人！”
他不停地丟著石子，終于趕得那只狗兒頭也不回地夾尾而逃。
狗兒跑遠(yuǎn)了，傅謙注意到那八男二女一行人中，一名蒙著面紗的少婦正對(duì)著身后的男子低語(yǔ)，不知說(shuō)了什么，那男子點(diǎn)了頭去追狗兒。
實(shí)在不想揣測(cè)方才他們立于門(mén)外多久，又聽(tīng)了多少，傅謙冷冷地瞥了那覆面少婦一眼，一句話也不說(shuō)便轉(zhuǎn)身入了破廟。
身后隱約傳來(lái)一刻意壓低了的女子聲音。
“夫人，這兒不好啦！那人看來(lái)不像善類，咱們另找歇息的地方吧！”
“不會(huì)的！他……”
傅謙沒(méi)興趣靜待下文，肚里悶哼著不去理會(huì)，只顧坐回他原來(lái)的位置。
“打擾這位公子。”一怯怯的軟柔聲音飄來(lái)，顯然不是方才數(shù)落他的聲音。傅謙抬起頭。
那一行人已立于門(mén)邊，為首的覆面少婦待他抬頭相對(duì)，朝他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
傅謙又低下頭去，掏出書(shū)冊(cè)讀起來(lái)。
“喂？我們夫人在跟你說(shuō)話！”一女子喝道。是方才數(shù)落他的聲音。
覆面少婦舉手制止她，又對(duì)傅謙道：“咱們錯(cuò)過(guò)城門(mén)時(shí)間，城郊旅店又客滿，所以想同公子商量，借住這兒一晚�！�
那溫聲細(xì)語(yǔ)如同它的主人一般輕柔曼妙，甚至還有股清香飄了過(guò)來(lái)。
可惜也沒(méi)能打動(dòng)傅謙急于藏匿難堪的心。
“這兒不是我家，廟也不是我蓋的，想住就請(qǐng)自便吧！”傅謙的語(yǔ)氣平淡，看也不看她一眼。
他就不相信這似是出身不低的女人，住得下這等粗劣地方。
“多謝公子�！备裁嫔賸D示意手下隨意歇息。
七名男子各自找地方坐下。他們不但孔武有力，一看就是身懷武藝的模樣，一方面與覆面少婦保持距離，一方面又將她密密地與傅謙隔開(kāi)，保護(hù)得滴水不漏的陣仗，令傅謙忍不住多瞥了她幾眼。
她是哪家夫人？呼奴使婢的，神氣的很哪！
那丫鬟模樣的女子找來(lái)堆于角落的幾片木板置于地上，又鋪了層布?xì)�，伺候覆面少婦坐下，然后拿出些干糧分給眾男子們。
傅謙低著頭，盡量不去注意他們手中誘人饞涎的食物。
“夫人�！比プ饭穬旱哪腥舜丝谭祷�，進(jìn)了廟內(nèi)。
“如何了？”覆面少婦輕問(wèn)。
“喂飽了它，它便搖搖尾巴走了�！彼薪z懊惱。
“哈！”一旁傅謙陡地抬頭冷笑：“你同情它？想打發(fā)時(shí)間是吧？畜生便是畜生，忘恩負(fù)義，這只恐怕尤其難馴養(yǎng)。不能養(yǎng)了它，應(yīng)該教它自己獵食，否則它就永遠(yuǎn)得過(guò)這種日子，同情是最沒(méi)用的。”那半截薯根藏于身后，羞于見(jiàn)人，偏又饑餓難耐，他便藉譏諷來(lái)打發(fā)肚子的知覺(jué)。
覆面少婦像是想起了什么，低聲示意一名手下，那男人恭敬地受命起身，走向傅謙。
“這位公子，我家夫人謝閣下借出地方，讓咱們一伙人棲身一晚，這兒是些謝禮，還請(qǐng)收下。”他帶著端整的敬意，雙手致上一具干糧。
“不必！”傅謙回得簡(jiǎn)潔有力，雙手耐不住憤怒直發(fā)顫。
她定是聽(tīng)到他罵狗時(shí)，無(wú)意間泄漏的窘境。她當(dāng)他也是狗？想同情他？既然他說(shuō)了同情無(wú)用，就不會(huì)自打嘴巴！他不收！
傅謙忍著難堪，眼不離書(shū)冊(cè)，冊(cè)中的字卻一個(gè)也未入眼中。
“這破廟雖然無(wú)主，傅公子既是先到，當(dāng)然有權(quán)趕咱們出去�？蜅；蚵玫晟星乙髻M(fèi)，妾身便付予公子些薄酬，聊表謝意又何妨？請(qǐng)收下吧！或者，公子愿收銀兩？”覆面少婦的聲音清亮柔緩，說(shuō)得理所當(dāng)然。
“是啊！”那名手下也幫腔，“大家都忙著填肚子，公子欲如此用功好學(xué)，教咱們幾個(gè)粗人怎吃得下肚呢？快別讓咱們自慚形穢了�！�
那男人的言詞文雅風(fēng)趣，語(yǔ)氣婉轉(zhuǎn)，不見(jiàn)得是個(gè)粗人，教傅謙頗感窩心和感激。還有她，進(jìn)退得宜的風(fēng)范，又是何等折服人心！
傅謙的氣消了，甚至為自己的小題大作而羞愧。他大方地收下，朝兩人點(diǎn)頭，“銀兩倒是不必了。謝謝這位大哥，還有這位夫人。”
人家為了顧念他的面子，都客氣成這樣了，他再為了強(qiáng)撐顏面而推辭，不論發(fā)怒或者婉拒都是一樣難看，一樣不知好歹。
覆面少婦點(diǎn)頭微笑。同其它的手下一樣，此時(shí)的傅謙已無(wú)芥蒂地狼吞虎咽起來(lái)，她看了一眼便不再多看。當(dāng)他不曾存在過(guò)似的。
※ ※ ※
大清早，淺眠的傅謙被第一道射入破廟內(nèi)的陽(yáng)光敲醒。
他好奇地悄悄梭巡那覆面少婦的所在位置——空的！
所有的手下連同婢女都在，而那覆面少婦是上哪兒去了？傅謙甩甩頭。這不干他事，他得進(jìn)京去了，今日便是決定生死的關(guān)鍵……
傅謙小心起身，不愿驚動(dòng)他人，輕手輕腳地背起書(shū)篋行囊出了門(mén)。
剛跨出門(mén)檻，傅謙瞧見(jiàn)一個(gè)淡淡影子，瞬間他誤以為見(jiàn)著了仙子，一個(gè)受到驚嚇的膽小仙子。
朝陽(yáng)輕輕灑在她纖細(xì)縹渺的身子上。即使覆了面紗，陽(yáng)光將她容色身形照亮了三分，依稀可見(jiàn)她那甚少接觸世俗、不染人間煙塵的膚色，是過(guò)分蒼白甚至顯得病態(tài)了。就像……像是朵漸枯的花，尚未盛開(kāi)便要枯萎，她的年紀(jì)似乎極輕，還不到二十吧！不成的！她再這么下去……
覆面少婦從乍見(jiàn)傅謙的驚慌，緩緩回復(fù)了鎮(zhèn)定，輕輕朝他點(diǎn)頭示意，算是打招呼。眨眨眼，他從渾夢(mèng)中醒來(lái)。
傅謙啊傅謙，這女人是死是活是病，干卿底事？
“夫人早�！备抵t客氣地朝她一揖。
“公子早�。 备裁嫔賸D點(diǎn)頭，“今日赴考，公子可有萬(wàn)全準(zhǔn)備了？”
傅謙愣了愣。她知他準(zhǔn)備進(jìn)京趕考？是了！昨晚他罵狗時(shí)，早把底子全泄光啦！
“勉強(qiáng)吧！”他說(shuō)得也極勉強(qiáng)，將丟人現(xiàn)眼的懊悔情緒勉強(qiáng)壓制住。
覆面少婦問(wèn)了傅謙的名字。
沉悶的、虛應(yīng)故事的客套，卻又教人不想打斷這無(wú)趣的談話，天南地北，只想著多談一刻是一刻，為的是什么呢？傅謙覺(jué)得奇怪。
“祝公子金榜題名。這是妾身預(yù)贈(zèng)的賀禮，請(qǐng)笑納�！备裁嫔賸D微笑著掏出一錠沉甸甸的元寶，驚得傳謙睜大了眼。
“你……”他寒下了臉，“夫人，在下不受施舍！”
“早說(shuō)了這是預(yù)贈(zèng)的賀禮，賀禮可是討吉利的。是妾身想沾公子喜氣，公子怎說(shuō)成是妾身的施舍呢？”覆面少婦緩緩撫去他的怒氣�！俺�，公子自認(rèn)沒(méi)有金榜題名的能耐，才不敢收下妾身的賀禮？”她眨眨眼，輕輕試著激將。
“當(dāng)然不！”傅謙不再客氣。這點(diǎn)，他的決心與信心不遑多讓。
有自信！如果她也能同他一樣有自信讓多好？“那么，不過(guò)是提前收下賀禮，公子又有何拒絕的理由？”覆面少婦微笑，略略感染了他的積極，她說(shuō)得也積極了些。傅謙難免為她誠(chéng)摯親切的笑容軟化。
“好吧！夫人美意，區(qū)區(qū)在下若繼續(xù)推辭，便是矯飾造作了，在下恭敬不如從命�！彼夹某姓J(rèn)，他的確需要錢。
纖指密密藏于水袖之中，避開(kāi)了肌膚相觸，少婦將銀兩輕放至他手上。
她看來(lái)不但是大戶人家出身，甚至受過(guò)極嚴(yán)格禮教熏陶，傅謙愈來(lái)愈不敢小覷了她。
他將銀兩納入懷中�！皝�(lái)而不往非禮也。夫人的賀禮既收，來(lái)日在下若是有幸登了金榜，自然要宴請(qǐng)夫人過(guò)府一敘。不曉得夫人府上何處？”他探問(wèn)。
覆面少婦的氣韻舉止，還有她允文允武的出眾手下，豈是一般富戶出身？傅謙認(rèn)定了她是官家夫人。
聞言，覆面少婦微微感到窘迫，遲疑神色似有難言之隱。
“莫非是夫人嫌棄在下，不愿結(jié)交在下這個(gè)朋友？”傅謙語(yǔ)帶遺憾。
“不是的！”覆面少婦急道。
“喔！或者夫人擔(dān)心在下心懷不軌？”見(jiàn)覆面少婦笑而搖頭，傅謙又道：“在下也想結(jié)交夫人的夫婿，只怕也是高攀不上了�！彼麩o(wú)奈地嘆口氣。
“不會(huì)！”覆面少婦肯定地道。見(jiàn)傅謙極有興致等著下文，她局促地斟酌許久，“傅公子若是高中，便見(jiàn)得著他的，我家老爺喜歡結(jié)交士人，無(wú)所謂高攀低就。請(qǐng)公子不要誤會(huì)。”她小心解釋。
傅謙心中一亮。若是高中便見(jiàn)得上？那是主考官了？還是閱卷官之一？或者是哪位極具影響力的達(dá)官貴人？與這些人的妻子結(jié)識(shí)，定對(duì)他的應(yīng)試有利而無(wú)害！傅謙的腦海閃過(guò)此一念頭。
不！隨即他又傲然想著，他毋需走后門(mén)，憑他的本事定可高中，才說(shuō)了有自信的，除非連新皇帝也歧視他的年紀(jì)，那大不了再過(guò)個(gè)三年六年，又考他一回……
“既然如此，夫人不方便多說(shuō)就罷了，但可方便告知姓氏？”問(wèn)一問(wèn)并不為過(guò)吧！反正等下回若有機(jī)會(huì)碰面，他要上榜也已上榜，早就毋需靠關(guān)系了。
“方�！�
“原來(lái)是方夫人。日后有緣得見(jiàn)方老爺?shù)拿�，還望有這個(gè)榮幸結(jié)交方老爺與夫人�！�
覆面少婦搖搖頭，“不，公子誤會(huì)了。方是妾身的娘家姓氏。”
“呃？”傅謙沒(méi)料到已婚的女子竟會(huì)對(duì)人報(bào)上娘家姓，遲疑得不知如何開(kāi)口。
覆面少婦似乎也為自己的失態(tài)而惱。廢話！已婚婦人哪個(gè)不是尊稱夫姓的？誰(shuí)管她娘家姓什么？
“失禮了�！备抵t感受到她的不安，停下了探問(wèn)，客氣地道歉。
“哪里，是妾身誤導(dǎo)�！备裁嫔賸D有些靦腆地歉笑，“稱我方夫人吧！在家中，下人都是這么喚的�！彼�是避提夫家姓。
“嗯？”傅謙瞬間感到一絲不對(duì)勁。下人明明喚她夫人�。�
覆面少婦看出了他的疑問(wèn)，頓了頓道：“出門(mén)在外，自然一切禮數(shù)從簡(jiǎn)。但府中尚有夫人，妾身不敢偕越�！�
“你？！”傅謙瞪大了眼。這意思是？她只是個(gè)……
“是公子您的意思沒(méi)錯(cuò)，沒(méi)什么好避諱�！备裁嫔賸D的笑云淡風(fēng)清。她只是個(gè)……妾室？
傅謙簡(jiǎn)直不敢相信！是他沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面嗎？那個(gè)男人何德何能，能擁有如此優(yōu)越的女子為妾？那位居正妻位的女人又是何方神圣？想著想著，愈能證明覆面少婦的丈夫絕非泛泛之輩，他不禁停止了猜測(cè)以防冷汗直流。
轉(zhuǎn)念又想，還是京中的達(dá)官貴人皆如此？也許是他井蛙之見(jiàn)，大驚小怪罷了。
“方夫人何以……”傅謙煞住口。
天！他想問(wèn)什么？問(wèn)她為什么當(dāng)了人家的小老婆？這話也能問(wèn)嗎？
覆面少婦圓睜著美目靜待下文，傅謙卻怎么也問(wèn)不出口，他也沒(méi)資格過(guò)問(wèn)別人家務(wù)事。
“何以……昨晚會(huì)錯(cuò)過(guò)城門(mén)？”他硬將問(wèn)句生生岔了開(kāi)去。
覆面少婦彷佛不曾感覺(jué)有什么不對(duì)勁，淡淡地解釋了昨日的遭遇。他們的馬車在進(jìn)城前壞了車輪軸，車夫們修了半天沒(méi)修好，城門(mén)已先關(guān)了，只好棄車暫尋歇腳處，城郊的旅店又因京內(nèi)客�？蜐M，赴試的考生們甚至擠到城郊來(lái)了，他們只好尋來(lái)此地歇息一晚。
猜測(cè)她丈夫身分的興致，完全轉(zhuǎn)移至她何以配給人做妾室那方面去了。跟著，傅謙心中一絲疼惜的念頭油然生起。
多委屈她呵！即使受寵，她依舊屈居妾位，再依那男人的地位推斷，他擁有的恐還不只一名妾室吧？她的年紀(jì)是如此輕，而她的丈夫又是多少年歲了？待她可好？有無(wú)冷落了她？
停止！傅謙在心中喝住自己。到底是別人的女人，再怎么漾也輪不到他來(lái)憐惜吧？
“無(wú)論如何，謝方夫人的賀禮。在下也該進(jìn)城了，后會(huì)有期�！备抵t勉強(qiáng)自己自然些。他為自己的多舌探問(wèn)感到狼狽，更為誤觸尷尬而困窘，匆匆忙忙的道別顯得突兀又失禮，覆面少婦倒是不以為意。
“后會(huì)有期，保重�！彼c(diǎn)點(diǎn)頭。
像是逃避什么，傅謙倉(cāng)皇離去。他不想在大考之前繼續(xù)為一些旁枝末節(jié)煩惱，惹來(lái)心緒無(wú)謂的波濤；他需要的是全神貫注，尤其在此關(guān)鍵時(shí)刻。
覆面少婦目送他走，對(duì)著他的背影微笑。
他同情她了？她這么值得人同情？
究竟是誰(shuí)在同情誰(shuí)？本是她先同情他的��！為了資助他，她還花心思安了個(gè)好名目，勉強(qiáng)他接受，到頭來(lái)反被他同情了？
很可笑，不過(guò)她并不難過(guò)哩！他的同情反令她有些窩心。
想到這兒，覆面少婦又笑了。相較之下，這應(yīng)是她不如傅謙之處了，他夠傲，傲得比她自信太多，也倔強(qiáng)太多。
自信的人兒啊！不至于經(jīng)她丈夫的手，誤成了遺珠吧？她的丈夫可會(huì)看重他？同她一樣看重他？
難說(shuō)。她與丈夫從來(lái)難有心意相通的時(shí)候……
覆面少婦斂起笑，黯然。
※ ※ ※
甫出試場(chǎng)的傅謙，自信滿滿又帶點(diǎn)忐忑�？偹憧梢韵人煽跉饬恕Ｐ量喟玖硕嗵�，傅謙打算犒賞自己一頓處�！扒菩峙_(tái)面露得色，想來(lái)是頗有幾分把握了？”與他同一試場(chǎng)，一個(gè)年近三十的男人突然搭上來(lái)問(wèn)道。
“差強(qiáng)人意�！备抵t淡然客氣道。他自認(rèn)從頭到尾，下筆毫無(wú)遲滯，通篇順暢如行云流水，又切中時(shí)勢(shì)，就看主考官大人和新登基的年輕皇帝，肯不肯提拔他了。
“唉！”那男人嘆口氣，“我看我是沒(méi)希望了，腦子記性差，引經(jīng)據(jù)典也怕有錯(cuò)，一篇文章沒(méi)出現(xiàn)一句‘子曰’，這下完了、完了！”他搖頭。
他們讀書(shū)人都很清楚，八股文才是科舉寵兒，最易得閱卷者的青睞。
傅謙笑著安慰：“兄臺(tái)若別有創(chuàng)見(jiàn)，何需引用前人之見(jiàn)？”傳世的文章又百幾篇是因嵌上了一堆“子曰”而流芳萬(wàn)古？仍是以創(chuàng)見(jiàn)為要��！
“雖然是安慰話，還是謝謝你了�！蹦悄腥丝嘈�，“但咱們今日是為了考試，可不是為流芳百世�！�
的確。傅謙無(wú)言以對(duì)。
年輕而不羈的心，困守在傳統(tǒng)的牢籠里掙扎著，不愿墨守成規(guī)，只盼此次換了主事者，能提拔他們這些有理想、有抱負(fù)的年輕人。
“啊哈！這不是我們‘連州之恥’孫慕鴻嗎？”一個(gè)語(yǔ)帶輕蔑的聲音，霸道地插入兩人之間。
被喚為“連州之恥”的孫慕鴻皺著眉，“任風(fēng)，你不是要我離你遠(yuǎn)點(diǎn)嗎？既然想井水不犯河水，又何必巴巴地跟來(lái)湊趣？”
“誰(shuí)想湊你的趣？”任風(fēng)睨視了孫慕鴻，又瞥了傅謙，“我只是好意想告訴這位兄臺(tái)，別跟“連州之恥”勾搭上，臭了自己名聲，到時(shí)金榜題名無(wú)望，還弄得身敗名裂，血本無(wú)歸啊！”他將傅謙從頭打量到腳，搖搖頭道：“看樣子又是個(gè)陪考的窮酸。窮酸湊窮酸，真是物以類聚。”
“哼！云從龍，風(fēng)從虎，咱氣類相感，豈能和你蛇鼠一窩？”孫慕鴻指著任風(fēng)罵道。
“你們才是一丘之貉！本公子與你道不同不相為謀！”任風(fēng)不甘示弱地反擊。
傅謙夾在中間不知該說(shuō)些什么，有些哭笑不得。孫慕鴻自謙記性差，引經(jīng)據(jù)典也怕有錯(cuò)，但用來(lái)罵人倒是挺溜的，還有這任風(fēng)也是……
“別理他！那家伙跟我有仇，逢人就說(shuō)我是非，咱們先走�！睂O慕鴻拉著傅謙，丟下?lián)趼返娜物L(fēng)于身后。
互道了姓名后，傅謙好奇問(wèn)道：“那瘋?cè)撕湍阌惺裁闯�？�?br />
“瘋?cè)�？”孫慕鴻愣了會(huì)兒才會(huì)意，哈哈大笑道：“也沒(méi)什么啦！我娶走瘋?cè)讼肴⒌呐水?dāng)老婆，他便發(fā)火了，就開(kāi)始造謠稱我為“連州之恥”�！�
“就這樣？孫兄何恥之有？”傅謙愕問(wèn)。
孫慕鴻有些得意，“拙荊是連州第一美人……”
傅謙恍然道：“如此是那任風(fēng)與你爭(zhēng)風(fēng)吃醋，兄臺(tái)不必理會(huì)了。”孫慕鴻笑了。
“說(shuō)老實(shí)話，我老婆是再嫁之身，所以才落人話柄。我自小與她青梅竹馬，本來(lái)是郎情妹意的，只是她家人瞧我窮小子沒(méi)出息，就讓她嫁了個(gè)富戶。倒霉她過(guò)門(mén)三年，她那短命丈夫就去了，她一向賢良淑德，死了丈夫已是無(wú)妄之災(zāi)，還被趕回娘家去，甚至傳為克夫的狐貍精，算是霉到家了。幸好沒(méi)生下一兒半女，這樣斷了倒也干凈。經(jīng)過(guò)這一回，我岳丈也看開(kāi)了，終于同意她嫁給我。只是��！連州閑人吃飽撐著，專干毀人名聲的丑事，傳得連州各縣沸沸揚(yáng)揚(yáng)！女人是嫉妒她的美貌，說(shuō)說(shuō)也就算了，男人呢！表面罵是罵，私下是想罵臭了她，沒(méi)人敢娶，就可撿現(xiàn)成便宜了，那任風(fēng)就是打這主意，還妄想收她作妾呢！哼！我老婆怎能受這種委屈！”孫慕鴻愈說(shuō)愈生氣。
“原來(lái)如此。那是孫兄意志堅(jiān)定，不畏人言了，可敬可敬！”傅謙拱手。
“豈敢！實(shí)在是等了多年的老婆，得來(lái)不易��！風(fēng)風(fēng)雨雨都過(guò)了，什么也都看開(kāi)了，人言便管他去吧！要是幸運(yùn)讓我登了金榜，弄一個(gè)官職，就看那些連州人還敢不敢對(duì)我老婆不敬！”原來(lái)孫慕鴻應(yīng)試，還抱有這一目的。
“孫兄待嫂夫人，真是深情呢！”傅謙微笑。
“你呢？瞧你模樣也有二十多了，娶親沒(méi)？”孫慕鴻端詳他。在試場(chǎng)見(jiàn)了傅謙人品出眾，似乎也同是寒門(mén)出身，他才起了惺惺相惜之意，上前搭訕的。
“是有個(gè)意中人�！备抵t含糊道。其實(shí)他已與青梅竹馬的姑娘何敘君私訂終身，算得上是未婚夫妻了，但他不若孫慕鴻直腸子，可對(duì)初次碰面的人掏心挖肺，是故他的態(tài)度保留了些。
“還沒(méi)成親？可是家境的關(guān)系？”
孫慕鴻的直言，沒(méi)令傅謙感到多少難堪，他們可謂同病相憐��！
等不及猶豫中的傅謙，孫慕鴻拉著他道：“咱們?nèi)ゴ蟪砸活D，我請(qǐng)客如何？順便說(shuō)說(shuō)你同你那位意中人姑娘的故事�！�
“不如孫兄和嫂夫人的精采纏綿。”
傅謙笑著推辭，還是熬不過(guò)孫慕鴻的盛情，兩人同往孫慕鴻的落腳處去了。
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