所有接到帖子的豪商富賈們，心里都明白這是為嚴(yán)子晟討媳婦所特別舉辦的宴席，但大部分的人則是存著觀望與打探的態(tài)度。
首先，嚴(yán)子晟雖為未來繼承人，但幾乎不曾在京城公開露面，在城里流傳來流傳去關(guān)于他的消息，多半是他又丑又殘、全無經(jīng)商的本領(lǐng)，所以才會(huì)年過二十未娶妻、也無法接手嚴(yán)氏的任何一家商行。
眾人雖無嚴(yán)府的家大業(yè)大，卻也是有頭有臉的人物，能和嚴(yán)府的人攀上親固然是美事一樁，但在送女兒上轎前，先來一探嚴(yán)子晟的虛實(shí)還比較實(shí)際。
再者，來者多半是和嚴(yán)氏在商場上有往來的對(duì)象，再不也是期待將來有合作機(jī)會(huì)的人。他們最關(guān)心的是，討媳婦這件事，是不是意味著嚴(yán)老夫人這次真的打算讓嚴(yán)子晟接班了？
或許是全懷抱著相同的心思，所以這次大部分參與宴會(huì)的人，都沒有真正將女兒帶出來，多半只帶著她們的生辰八字、或是一幅畫像。有些商人，則是帶著城里的媒婆一起前來，當(dāng)自己和嚴(yán)老夫人討論生意的時(shí)候，讓她們花時(shí)間好好去研究嚴(yán)子晟。
宴席正式開始后不久，嚴(yán)老夫人在奴婢的攙扶下到來，身后，則是跟著一名身穿紅袍，模樣又俊又斯文、臉色略顯蒼白的男子，當(dāng)嚴(yán)老夫人微笑向眾人正式介紹他就是嚴(yán)子晟的時(shí)候，大部分的人都顯得很吃驚──
「可惡啊！是哪個(gè)混蛋說嚴(yán)少爺又丑又殘的？搞得我那個(gè)寶貝女兒說如果要她嫁，不如叫她拿根麻繩上吊自殺！」
「呔！你那個(gè)算什么，我家夫人居然指責(zé)我想『賣女求榮』，從我接了帖子那天晚上就不讓我進(jìn)房。唉！明明嚴(yán)少爺模樣長得俊，斯文的像是讀書人，有什么好挑剔的，我這些日子真是白受苦了！」
幾名富商交頭接耳、頗有抱怨的意味。
「不過，這嚴(yán)公子雖然長得一表人才，但看來弱不禁風(fēng)的，臉色還有點(diǎn)蒼白，不知道身子怎么樣？」
「哎呦！胡說胡說，嚴(yán)公子長得這么俊，哪家的姑娘看了不會(huì)心動(dòng)，要是嚴(yán)府請(qǐng)我作媒，我一定會(huì)幫嚴(yán)公子選一個(gè)最標(biāo)致的姑娘！」
好幾個(gè)媒婆湊在一起細(xì)細(xì)盤算，若是能辦成嚴(yán)府和在座任何一家富商老爺們的親事，到手的紅包不少��！
嚴(yán)老夫人將在座賓客們又驚又喜、竊竊私語的模樣看在眼里，像是十分滿意這樣的結(jié)果。過了好一會(huì)，她先轉(zhuǎn)頭吩咐站在身后的凌總管，要他準(zhǔn)備開始上菜，這才緩緩起身，拿起一杯酒，對(duì)在場所有賓客緩緩說道：「謝謝大家今晚給我這個(gè)老太婆賞臉，今天除了邀請(qǐng)商場上的朋友們前來小敘之外，還想為你們介紹一個(gè)人，他是已故老爺子唯一的血脈──子晟，也是我嚴(yán)家未來的主人。過些日子，我會(huì)讓他正式接管嚴(yán)金商行，我家子晟畢竟年輕，商場上的事情，就請(qǐng)各位朋友多擔(dān)待一些了。」
客套話說完后，她舉杯向所有人一連敬了三杯，這才坐下，同時(shí)對(duì)身旁的嚴(yán)子晟說道：「子晟，在場所有人都是咱們商場上重要的好朋友，你該起身向這些叔叔伯伯們敬酒，請(qǐng)他們?nèi)蘸蠖喽嚓P(guān)照，明白嗎？」
「是。」嚴(yán)子晟點(diǎn)頭，按照嚴(yán)夫人的吩咐，開始一桌一桌逐一敬酒，說些客氣的場面話，他原本就長得斯文俊秀，說話的聲音平平穩(wěn)穩(wěn)，雖然不知他在商場上到底有沒有本事，但至少大家都對(duì)他留下不錯(cuò)的第一印象。
好不容易每一桌都招呼到了，嚴(yán)子晟這才回到座位上，但才用了兩、三道菜，又輪到其他人拿著酒杯來主桌敬酒了，為了表示誠意，嚴(yán)子晟自然也得舉杯回敬、絲毫不敢馬虎。
「唉呀！子晟，你怎么了，臉色不太好看，是不是一下子喝了太多、太猛了？」坐在身旁的嚴(yán)老夫人注意到他的臉色不太好。
「娘，我沒事。」嚴(yán)子晟勉強(qiáng)擠出一個(gè)微笑，咬著牙忍耐著。
他知道一旦進(jìn)入商場，將來這類的宴席只會(huì)多不會(huì)少，所以早在半個(gè)月前就學(xué)著喝酒，但或許是今晚一口氣喝太多、又或者是緊張的關(guān)系，酒一入肚就像是火刀子在燒似的，真的很難受。
「瞧你，整張臉都發(fā)白了，還說這種逞強(qiáng)的話！」嚴(yán)老夫人輕嘆口氣，伸手想摸摸他的手鼓勵(lì)一番，才一觸碰，就被他手心冰涼的溫度給嚇了一大跳。「子晟！你的手怎么這么冷？來人！來人，快送少爺回房，順便找大夫過來一趟！」
嚴(yán)老夫人一聲令下，身后的仆役們立刻向前，神情緊張地連忙扶住嚴(yán)子晟。
「娘，我真的沒事！」嚴(yán)子晟覺得臉上無光，不過是多喝了幾杯酒有點(diǎn)難受，他不需要休息、更不需要大夫。
「胡鬧，你可是我們嚴(yán)府的命根子，快回房休息去。」嚴(yán)老夫人低斥一聲，見他神情中有些氣惱，立刻意會(huì)他心中的想法，慈祥地笑了笑說道：「傻孩子，娘不是告訴過你，這些叔叔伯伯全都是咱們嚴(yán)府的好朋友，又怎么會(huì)因?yàn)檫@種小事笑話你呢？再說，娘打賭他們年輕的時(shí)候也像你一樣，什么都不會(huì)，在生意場合上喝個(gè)酒哪個(gè)不是讓人給抬著回去的，沒什么好害臊的！」
「沒錯(cuò)沒錯(cuò)，我張老板現(xiàn)在雖有千杯不醉的能耐，年輕的時(shí)候可是喝一回吐一回，這種事情慢慢就會(huì)習(xí)慣了。你既然不舒服，就快回去休息，別讓嚴(yán)老夫人擔(dān)心了�！�
「是啊是�。∫院髾C(jī)會(huì)多的是，不差這一回！」
鄰桌的賓客們坐得近、自然聽見了他們的對(duì)話，也開始加入嚴(yán)老夫人的行列勸說。年輕人酒量淺、勉強(qiáng)不來的。
不過話說回來，這位嚴(yán)少爺?shù)纳碜舆�真是虛�。↑S湯幾杯下肚，臉色就白得像張紙似的，雖說他不丑不殘，但傳言他身體不好，倒有幾分是真的！
「是子晟掃興了，請(qǐng)各位繼續(xù)。」即使身體確實(shí)越來越不舒服，但嚴(yán)子晟依然強(qiáng)撐著，甚至不讓仆役攙扶，堅(jiān)持靠自己的雙腳離開這里。
一直等到嚴(yán)子晟離開了，嚴(yán)老夫人重新起身，對(duì)大家舉杯道歉：「各位，真是不好意思，原本還想讓子晟在飯后向各位討教些從商之道，但這孩子生下來身子骨就不大好，這么些年來轉(zhuǎn)了幾個(gè)大夫，也沒把他的身子養(yǎng)壯一些，喝了幾杯酒就失態(tài)，倒讓大家掃興了�！�
她再次舉杯，同樣一口氣敬了三杯，算是代替嚴(yán)子晟賠禮，繼而才笑道：「那么，我們繼續(xù)，今晚哪個(gè)人不盡興、就是不給嚴(yán)府盡興！」
嚴(yán)子晟中途離席，雖然只是宴席上的小小插曲、沒有造成太大的影響，但他身體虛弱這個(gè)鐵般的印象，卻也已牢牢印在所有人心上。
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帶著溫暖的微微甜香，喚醒了沉睡中的嚴(yán)子晟，他勉強(qiáng)睜開雙眼，十分意外地看到蝶兒一臉關(guān)心地站在自己的床前。
「蝶兒，妳在這里做什么？」嚴(yán)子晟正想起身，但隨即感到天旋地轉(zhuǎn)、頭痛欲裂�！竿穿ぉぁ�
「少爺，你沒事吧？身體哪里不舒服？」蝶兒立刻扶住他，同時(shí)伸手用袖子小心地擦掉他額頭上的冷汗。
「現(xiàn)在是什么時(shí)候？妳為什么在這里？」即使頭疼，但他依然記得在宴會(huì)上發(fā)生的事情，出了宴席后他在仆役的攙扶下回東院，好不容易撐到了床邊，才一躺下就暈過去了�，F(xiàn)在是什么時(shí)候了？宴席都已經(jīng)結(jié)束了嗎？
「我在宴席上看到少爺你臉色發(fā)白，怕你出了什么事，所以就偷溜出來了。」蝶兒坦承。人才來到東院，就遇到了一臉憂心的夜娘，她和自己一樣擔(dān)心少爺?shù)纳眢w，更好心地保證不會(huì)讓任何仆役發(fā)現(xiàn)她來東院之事，自愿在院外守著，讓蝶兒放心入內(nèi)照顧嚴(yán)子晟。
「少爺，你先別動(dòng)，我倒杯水給你喝�！沟麅合确鲋恐差^，這才轉(zhuǎn)身倒了一杯水，同時(shí)取出腰間的小瓷瓶，倒了一些她的特制花蜜在里面�！干贍�，喝了它你會(huì)舒服一些�！�
「蝶兒，我已經(jīng)夠不舒服了，妳還拿那些膩死人的花蜜給我喝？」嚴(yán)子晟皺著眉，怕自己等一會(huì)全都吐了出來。
「少爺，雖然你不喜歡，但你這回可要聽我的，我的花蜜真的可以治病，有病去病無病強(qiáng)身，很多生病的人都是吃了我的花蜜好的。真的，為了你的身體好，至少喝下這杯好不好？」她像是安慰孩子一樣耐心哄著。
「不過是花蜜，哪有這么神奇，那專為人治病的大夫，招牌全都可以讓妳拆下來了�！箛�(yán)子晟搖搖頭，但見她臉上真誠的關(guān)心，這才心不甘情不愿地將那杯花蜜水喝了下去。
「好，現(xiàn)在躺下好好休息，睡一覺醒來，你就會(huì)覺得精神多了�！沟麅盒χ掌鸩璞�，殷勤地扶他躺下、還不忘為他蓋上了被子。
嚴(yán)子晟人躺在床上，心里卻記掛著外頭還未結(jié)束的宴席，不禁痛恨起自己的身體，居然在最重要的時(shí)候出了狀況。
「少爺，喝酒本就傷身，以后還是少喝一點(diǎn)�！沟麅鹤谒策叄滩蛔￠_口勸道。在宴席上，她親眼看著他將一杯又一杯的酒往肚子里送，也親眼看著他臉色慢慢變得蒼白，心里頭雖有千萬分不舍、卻又不能阻止。
「妳懂什么？要在商場上和那些人周旋，這類的宴席是怎么都少不了的！」嚴(yán)子晟低斥。
「但你的身體……」她知道有些人的身體是不適合碰酒的，就像少爺一樣，之前身體還算健康，但這陣子他為了練習(xí)商場上的事情也開始喝酒，她總覺得他的臉色一天比一天蒼白，身子一天比一天不好了。
「哼，記住自己的身分，妳不是保證過要聽我的話？怎么現(xiàn)在反過頭開始教訓(xùn)我了？」嚴(yán)子晟怒瞪她一眼。
「我不說就是了�！沟麅何匕T嘴。
經(jīng)過了北院那一晚后，偶爾幾個(gè)晚上，她只要做了點(diǎn)心就會(huì)偷摸上東院找他。嚴(yán)子晟起初擔(dān)心會(huì)被其他人發(fā)現(xiàn)，總是想趕她走，但幾次下來，他卻發(fā)現(xiàn)蝶兒夜訪東院的事情始終沒有傳到南院，他不知是蝶兒和夜娘里應(yīng)外合，還認(rèn)為是因?yàn)樽约捍饝?yīng)娶妻，所以娘也選擇性的睜一只眼、閉一只眼。
兩人的關(guān)系雖然還不到親密，但已經(jīng)不再生疏。
「少爺，你可以答應(yīng)我一件事嗎？」蝶兒想了想，還是覺得不放心�！傅麅褐绖癫涣松贍敳缓染疲惆盐业幕垭S時(shí)帶在身上，喝酒前喝點(diǎn)我的花蜜、喝酒后也喝點(diǎn)我的花蜜，多少可以護(hù)住身子�！�
嚴(yán)子晟正想回絕，但突然發(fā)現(xiàn)到剛才飲下蝶兒的花蜜水后，身體雖然還是不舒服，但腹內(nèi)先前那種刺痛，已經(jīng)減輕了不少。
不等他回答，蝶兒已經(jīng)從腰間取出瓷瓶，塞到嚴(yán)子晟的手中，小臉凝滿認(rèn)真的情緒說道：「這花蜜喝了對(duì)你的身體真的有幫助，帶在身邊好不好？」
「謝謝�！箛�(yán)子晟開口道謝，只因她關(guān)心的話語是真，瞳底的關(guān)心也是真，著實(shí)讓人難以拒絕。
見嚴(yán)子晟收起了瓷瓶，蝶兒笑開了臉，這才放心道：「宴席還沒散，我可不能太偷懶，如果身體還是不舒服，就再喝一杯花蜜水，我晚一點(diǎn)再來看少爺�！�
「妳去吧！」嚴(yán)子晟淡淡一笑，看著她依依不舍地離開了房間。
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宴席過后的幾天，嚴(yán)老夫人果然正式宣布，讓嚴(yán)子晟開始正式接管嚴(yán)金商行。
嚴(yán)金商行，是嚴(yán)氏在京城的第二大商行，同時(shí)也是城內(nèi)最大糧行，行里經(jīng)手的五谷雜糧是從全國各地精選而來，價(jià)格比一般糧行的來得高，因?yàn)槠焚|(zhì)是最好的，專門提供給富商豪賈們享用。
名義上，嚴(yán)子晟現(xiàn)在雖然已是商行的主子，但他畢竟年輕、又沒實(shí)際的經(jīng)驗(yàn)，原本管理嚴(yán)金商行的李任雖然心里擔(dān)心，卻又不敢真違背嚴(yán)老夫人的意思。幸好嚴(yán)子晟并不是囂張跋扈的人，他知道自己經(jīng)驗(yàn)淺，雖說之前已經(jīng)先行調(diào)來嚴(yán)金商行的貨單、帳本來研究，但每次下貨單、出貨單前，都不忘詢問李任的意見、問清楚他過去是怎么處理的，畢竟他剛接手商行，在自己還未站穩(wěn)腳步之前，不應(yīng)該有太大的改變。
每天一早嚴(yán)子晟就上商行打理生意，日落西山后才返家。上南院請(qǐng)安的同時(shí)，他也會(huì)將商行發(fā)生的事情逐一向嚴(yán)老夫人報(bào)告，然后才回東院休息。
雖然如此，但熱心的蝶兒在夜里還是偶爾會(huì)出現(xiàn)，除了捧上親手制作的點(diǎn)心之外，還會(huì)定期為嚴(yán)子晟帶上一瓶她的特調(diào)花蜜，知道他怕甜怕膩，甚至還設(shè)法將花蜜制成粉末，讓他當(dāng)成藥粉一樣吞下。
如此規(guī)律的生活一天過了一天，嚴(yán)子晟對(duì)商行的生意逐漸通透的同時(shí)，身體也因?yàn)榈麅旱募?xì)心調(diào)養(yǎng)，臉色不再那么蒼白難看了。
半個(gè)月后，急促的馬蹄聲劃破了嚴(yán)金商行寧靜的午后──
距離京城千里外的「知縣」、「豐縣」，因?yàn)橄哪⿻r(shí)下了一場一個(gè)月不間斷的豪雨，這場雨釀成了災(zāi)難，橋毀路斷，成千上萬的百姓們因?yàn)檫@場天災(zāi)家破人亡，情況十分慘重。
由于情況危急，所以這兩縣的縣官急急忙忙上書向朝廷求救，希望萬歲爺能即刻下旨賑災(zāi)。為解除知、豐兩縣災(zāi)民之苦，圣上特別下旨，從國庫中撥出黃金萬兩賑災(zāi)，同時(shí)還令自己最寵愛的臣子董侯已為「賑災(zāi)特使」，還要他領(lǐng)圣命、向各地商行購買米糧，親赴兩縣解救災(zāi)民。
騎著快馬來到嚴(yán)金商行的，正是董侯已率先派出的使者。
那人帶來了皇帝的詔書，同時(shí)傳達(dá)了董爵爺?shù)囊馑迹Ｍ麌?yán)金商行能盡可能提供所有的米糧，配合皇上的旨意拯救災(zāi)民。
「沒問題，這既是皇上的仁德，嚴(yán)子晟絕對(duì)義不容辭�！箛�(yán)子晟聽完后，毫不猶豫地點(diǎn)頭答應(yīng)，同時(shí)還答應(yīng)答應(yīng)董侯已的使者，這一兩日就會(huì)盤點(diǎn)好第一批貨，快馬加鞭、將米糧送往災(zāi)區(qū)。
在董爵爺?shù)氖拐唠x開商行后，嚴(yán)子晟俊美的臉龐上有著七分凝重三分興奮，雖為兩縣災(zāi)情感到擔(dān)憂，卻又欣喜自己可以略盡棉薄之力。再說，這可是自己接掌商行以來，第一次自個(gè)兒作主的重大決定。
「時(shí)間緊急，該寫信給各商行，要他們也跟著配合才行。」雖然一口允諾了要出糧，但有些米糧是近日內(nèi)要發(fā)向他處的，在出糧之前自己得快點(diǎn)盤算出存貨，才能在救災(zāi)之余、也不會(huì)損及嚴(yán)氏商行的名譽(yù)。
「少爺，我瞧這事──」他才一轉(zhuǎn)頭，就差點(diǎn)和李任撞上。只見李任一臉欲言又止，似乎有很多話想說。
「李伯，出糧賑災(zāi)這件事很重要，我得趕快寫信通知其他地方的商行，要他們準(zhǔn)備才是�！�
「少爺，這件事情事關(guān)重大，我說還是稟告老夫人，交由她定奪比較妥當(dāng)�！估钊握Z氣恭敬地提醒。
「有災(zāi)民正在受苦，是朝廷正需要幫手的時(shí)候，再說，朝廷并非無端向我們索糧，而是花錢購買，為何還需向大娘請(qǐng)示？」嚴(yán)子晟皺眉。救人之事刻不容緩，他認(rèn)為自己做的沒錯(cuò)，只要回府時(shí)稟告就好，何需特別請(qǐng)示？
「少爺，這樣吧！我先安排米糧裝貨之事，您還是趁這個(gè)時(shí)候回嚴(yán)府一趟，向嚴(yán)老夫人報(bào)備一聲�！估钊我娝荒槻环䴕�，語氣放得更緩、更謙卑說道：「是我沒解釋清楚，惹少爺生氣了。從以前到現(xiàn)在，這種大事都得先稟明嚴(yán)老夫人，這是嚴(yán)金商行多年來行事的規(guī)矩。」
「好，你這么說也有道理�！箛�(yán)子晟不想和他繼續(xù)浪費(fèi)時(shí)間，心想只要回嚴(yán)府稟告一聲就是了，他相信大娘應(yīng)該會(huì)同意自己的作法。「你先將倉庫的米糧全上馬車，一會(huì)我就回來。」
「是，少爺�！估钊我娝贤瞬�，這才松了一口氣。
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轎子抵達(dá)嚴(yán)府，嚴(yán)子晟就迫不及待地趕向南院、希望能盡快向大娘稟告出糧賑災(zāi)之事。
人才到了南院，就看到沈娘守在門外，他正打算上前，就被沈娘擋住了。
「少爺，夫人吩咐過，現(xiàn)在不讓任何人打擾。」
「我有急事必須即刻請(qǐng)示娘，妳快幫我通報(bào)一聲�！箛�(yán)子晟眉頭一皺。
「少爺，夫人正在處理非常重要的事情，她特別吩咐過，就算是少爺來了，也得委屈您、讓您在外頭候著。」沈娘依然畢恭畢敬，卻十分堅(jiān)持不讓步。
「重要的事情？是否和嚴(yán)府商行有關(guān)？」既然如此，他更應(yīng)該入內(nèi)參與、了解狀況不是嗎？
「一切都是夫人的命令，其他的沈娘一概不知�！股蚰锟险f的也只有這么多，她跟著招招手，不一會(huì)，一名女婢端著一壺?zé)岵枳吡诉^來。
「少爺，稍安勿躁，在這里喝杯熱茶，等老夫人處理完事情，就會(huì)見你了�！股蚰飳�(yán)子晟領(lǐng)到隔壁房間，殷勤地侍候著。
嚴(yán)子晟雖然心里著急，但心知沈娘是大娘身邊最親近的奴婢，既然會(huì)吩咐她守在外頭，就表示她確實(shí)不準(zhǔn)任何人進(jìn)入房間。但……究竟是什么事？為什么偏偏選在這個(gè)時(shí)候處理呢？
時(shí)間一分一秒的過去，等在隔壁房的嚴(yán)子晟雖然心急如焚，卻什么辦法也沒有，當(dāng)他喝完第二杯熱茶的時(shí)候，終于聽到嚴(yán)老夫人房間門開啟的聲音。
嚴(yán)子晟心中一喜急忙起身，或許是因?yàn)檫^于焦慮、站起來的瞬間力道太猛、太急，腦門突然一陣暈眩，讓他差點(diǎn)趺了一跤。
「少爺，夫人可以見你了�！股蚰镌俅纬霈F(xiàn)，打算領(lǐng)嚴(yán)子晟進(jìn)去。
才踏出門，嚴(yán)子晟就看到一名年紀(jì)約五十多歲、商人打扮的男子從大娘房里踏出，像是之前曾在宴席上看過的客人之一，但他一時(shí)之間卻想不起對(duì)方的名字。
對(duì)方看到了嚴(yán)子晟，朝他眨眨眼，嘴角噙著得意的笑，神秘兮兮地離開了。
雖然覺得他行為舉止怪異，但嚴(yán)子晟現(xiàn)在可沒心情理會(huì)其他的事情，踩著大步進(jìn)房間，打算立刻稟告朝廷想買糧的事情。
嚴(yán)老夫人坐在椅子上，閉著雙眼靜靜養(yǎng)神，祥和的模樣有幾分像是神桌上供奉的菩薩。聽到嚴(yán)子晟的腳步近了，她這才緩緩地睜開了眼睛。
「子晟，我聽沈娘說你有急事找我？怎么，商行里發(fā)生了什么解決不了的事情嗎？」嚴(yán)老夫人慈祥地問。
「是，子晟就是特地回嚴(yán)府向娘稟告這件事�！箛�(yán)子晟簡單地將使者欲買商行米糧的事情簡單報(bào)告了一遍�！缸雨梢呀�(jīng)吩咐李伯將米糧裝上車，只要娘一點(diǎn)頭，立刻就可以出發(fā)到兩縣了�！�
嚴(yán)老夫人靜靜聽完，許久許久都沒有說話，當(dāng)她終于開口時(shí)候，卻是一句完全不相干的事情�！竸偛懦鋈サ氖菑埨蠣�，你上回在宴會(huì)上見過的，還記得嗎？」
嚴(yán)子晟一愣，不明白大娘為何突然岔開了話題。
「呵呵！你們?cè)缤硪J(rèn)識(shí)的，張老爺?shù)拈|女今年剛滿十七，過一陣子我會(huì)選個(gè)日子讓你走一趟張府提親，到時(shí)候，你可要改口叫張老爺一聲岳父大人了。」嚴(yán)老夫人笑著宣布喜事。
「娘，我的婚事不急，可以等等再聊！現(xiàn)在我──」
「子晟。」嚴(yán)老夫人搖搖頭，語氣溫和地打斷了嚴(yán)子晟的談話�！改贻p人做事總是這么魯莽，你既然想學(xué)著怎么管理嚴(yán)氏商行，性子可得好好改一改，凡事都不能急，尤其越是重要的事情，越是快不得。」
「娘，知縣、豐縣的百姓現(xiàn)在陷入水火之中，正在等著朝廷賑災(zāi)的米糧，這種大事怎么能等？」嚴(yán)子晟神色凝重地開口，并不認(rèn)為自己有錯(cuò)。
「是嗎？那你倒說說，不過是兩個(gè)小縣賑災(zāi)，為何需要用到我嚴(yán)氏糧倉的貨？你難道忘了，咱們嚴(yán)氏的米糧，可不是一般百姓吃得起、更是那些窮困災(zāi)民一輩子都吃不著的東西呢！」
嚴(yán)子晟一愣，事出突然，自己確實(shí)沒想過這一點(diǎn)�！甘鞘ド先蚀�，所以要用最好的米糧賑災(zāi)。」
「哈哈！好一個(gè)圣上仁慈�！箛�(yán)老夫人朗聲笑了，看向嚴(yán)子晟的目光依然充滿了慈祥，卻又有幾分嘲弄，像是在笑他的天真、不懂事�！甘ド先绽砣f機(jī)，每天要處理的事都比眼下賑災(zāi)來得重要千百倍，他肯出銀兩派人賑災(zāi)已是難得，怎么可能再管其他枝節(jié)�！�
嚴(yán)子晟不敢再開口，心里緩緩升起一種不祥的預(yù)感。
「唉！子晟啊子晟，你畢竟年輕，又沒經(jīng)驗(yàn)，遇到這事一時(shí)亂了手腳，也沒什么�！箛�(yán)老夫人對(duì)他招招手，說道：「來，你過來坐下，陪娘喝杯茶，讓娘慢慢說給你聽�！�
待嚴(yán)子晟坐下后，嚴(yán)老夫人輕啜了一口茶，這才緩緩開口道：「董爵爺開口向咱們討米，那不過是在臺(tái)面上討。誰都知道我們嚴(yán)氏商行的米最好，倘若賑災(zāi)之米全來自嚴(yán)氏糧行，以朝廷派下的賑災(zāi)金額當(dāng)然不夠，但如果是董爵爺因?yàn)椴蝗虨?zāi)民苦楚、自掏腰包買了這些米糧，日后等他回朝廷復(fù)命時(shí)，圣上難道不會(huì)額外給他獎(jiǎng)賞嗎？這對(duì)他可是一舉數(shù)得的機(jī)會(huì)，不但博得仁義的好名聲、口袋里也能裝滿圣上的賞賜吧！」
「但我們嚴(yán)氏還是出了米糧，多少也算是盡了心力�！箛�(yán)子晟對(duì)朝廷之事原本就不熟悉，并不覺得有什么問題。
「子晟��！說到底你果然不是從商的料子��！」嚴(yán)老夫人微笑，看著嚴(yán)子晟一張俊臉變得十分不自在。
「你真以為，送往災(zāi)區(qū)的是咱們嚴(yán)氏的米糧嗎？」嚴(yán)老夫人笑了笑繼續(xù)解釋：「呵呵，嚴(yán)氏當(dāng)然會(huì)出米糧，但這米糧卻是直接送到董爵爺?shù)母�，爵爺將米糧掌握在手，等他日后再賣出的時(shí)候，我想價(jià)錢又比現(xiàn)在翻了好幾次，夠填滿他的荷包了。」
「那……災(zāi)民需要的米呢？」嚴(yán)子晟臉色一白，首次聽到官場的黑暗，完全愣住了。
「這就是張老爺剛才來的原因�！箛�(yán)老夫人輕嘆一口氣，這才開口繼續(xù)：「他的商行幾個(gè)月前遇了點(diǎn)事情，倉庫里的米全泡了水，全都變壞變臭、完全賣不出去了。剛好遇到這次爵爺賑災(zāi)，所以他就想出了這兩全的方法，朝廷既出錢買米糧，就由他的商行頂替我們嚴(yán)氏的名號(hào)出貨，而我們嚴(yán)氏的米糧則轉(zhuǎn)入董爵爺府中的倉庫，如此災(zāi)民有米、張老爺?shù)膿p失降了最低，而咱們嚴(yán)氏，也算是和董爵爺交上了朋友�！�
嚴(yán)子晟聽到這里再也忍耐不住，「刷」一聲站起，臉色又青又白，根本無法接受這樣的事情�！覆恍�！災(zāi)區(qū)的百姓已經(jīng)夠可憐了！那些發(fā)臭壞掉的米就算送到了又能如何？這種事情我做不出來！不行！絕對(duì)不可以！」
「子晟！」嚴(yán)老夫人雖然笑著，目光轉(zhuǎn)冷，跟著以同樣堅(jiān)持的語調(diào)問道：「這么說，你是想和董爵爺作對(duì)？想讓我們嚴(yán)氏從此一敗涂地、自人世間消失嗎？董爵爺是圣上最寵愛的臣子，他想怎么做就怎么做，我們不過是尋常人家，拿什么和他斗？再說，經(jīng)營商行原本就不是簡單的事情，我們既然和張府訂下了婚事，從此以后就是一家人了，張老爺想出的這個(gè)方法兩全其美，誰也不吃虧。」
「大娘，這件事──」
「子晟！」嚴(yán)老夫人冷冷道：「民不與官斗的道理你不懂嗎？你真要和董爵爺斗上、拉咱們整個(gè)嚴(yán)府陪葬嗎？」
「我……」嚴(yán)子晟又急又生氣，覺得整個(gè)人都快崩潰了，但卻找不到宣泄的方法。突然之間，他只覺得喉頭一甜，「噗」的一聲吐出一口鮮血。
「子晟！」嚴(yán)老夫人大驚失色，立刻大喊：「來人！來人啊！子晟吐血了，快點(diǎn)喊大夫！」
不一會(huì)，外頭的奴仆們沖了進(jìn)來，急忙扶住了嚴(yán)子晟。
「快！快扶他回東院！」嚴(yán)老夫人迅速下達(dá)命令�！干蚰�，快去請(qǐng)大夫！」
「是�！�
經(jīng)大夫診斷，嚴(yán)子晟只是一時(shí)情緒激動(dòng)才會(huì)吐血，開好藥單后就離開了，等到嚴(yán)子晟喝了藥休息，服侍的奴仆也跟著退出了東院。
過了好一會(huì)，得到消息的蝶兒匆匆忙忙趕到了東院，當(dāng)她看到嚴(yán)子晟一臉蒼白地躺在床上時(shí)，急得都快哭出來了。
「蝶兒�！箍諝庵形⑽⒌奶鹣悖尭緵]睡著的嚴(yán)子晟睜開眼睛，確定眼前的人是蝶兒后，他急切地伸手抓住她，低聲命令道：「蝶兒，我有件事要拜托妳。」
「少爺，你別說話，快躺下吧！」蝶兒淚眼汪汪，不停地眨下淚水珠子。
「這事不能等，妳現(xiàn)在立刻趕到城里的嚴(yán)金商行，找到一個(gè)叫李伯的人，告訴他按照我們之間說定的，立刻出貨�！箛�(yán)子晟壓低音量，吩咐著蝶兒。「快去，晚了就來不及了！」
「是，少爺�！沟麅荷焓植粮裳蹨I，再次匆匆忙忙地離開了。