他先前還以為伏慕書(shū)是想借名妓的妝閣與他一會(huì)，但現(xiàn)在看來(lái)，這香閨里除了簾后的女子，再無(wú)他人。
這些人究竟在玩什么把戲？他們跟皇上所要的“東西”有何相干？
“公子……”此時(shí)，簾后的女子開(kāi)口了。
他凝神，注視著簾后的一舉一動(dòng)。
女子掀開(kāi)簾子，走了出來(lái)。她約莫二十五歲上下，端莊秀麗，柔美動(dòng)人。
她渾身上下嗅不出一點(diǎn)在風(fēng)塵中打滾的味兒，反倒像是出身良好家庭，有著良好教養(yǎng)的大家閨秀。
“約我一會(huì)的就是海棠姑娘？”
“正是小女子�！彼c(diǎn)頭一笑，“不知公子高姓大名？”
“我以為海棠姑娘跟你的手下已經(jīng)摸清我的底細(xì)�！彼Z(yǔ)帶消遣。
海棠莞爾�！罢�(qǐng)公子見(jiàn)諒，為了自保也為了保密，我們不得不小心�！�
“你們擔(dān)心的是皇上親交任務(wù)的我，可能會(huì)拿這秘密掐著誰(shuí)的脖子？還是擔(dān)心我其實(shí)是皇上派來(lái)對(duì)付你們的？”
海棠氣定神閑地一笑，“后者倒不擔(dān)心，前者的話……我們還要觀察�！�
“皇上要我取了‘東西’就盡速回京，不知道你們還要觀察多久？”他直截了當(dāng)?shù)膯?wèn)。
“皇上急嗎？”
“信息是你們給的，皇上急不急，你們應(yīng)該比誰(shuí)都清楚。”他說(shuō)。
“公子知道皇上要的是什么‘東西’嗎？”
“我只負(fù)責(zé)跟你們接頭，然后將東西原封不動(dòng)、安安全全的帶回京城，其他的不歸我管，我也沒(méi)興趣知道�！�
聽(tīng)他這么說(shuō)，海棠嫣然一笑，“公子果然足快人快語(yǔ)，那么現(xiàn)在你可以告訴我你是……”
“羅琮祺�！彼f(shuō)。
“羅琮祺？”海棠微頓，“你在宮里負(fù)責(zé)的是……”
“在下是神機(jī)營(yíng)的御前帶刀侍衛(wèi)長(zhǎng)�！痹谒�未摸清對(duì)方底細(xì)之前，當(dāng)然也要隱瞞自己的真實(shí)身分。
再說(shuō)，他能順利完成任務(wù)比什么都重要，至于他是什么身分，對(duì)方應(yīng)該也不在意。
“皇上將此重任交付與你，想必十分器重信任你吧？”她問(wèn)。
“皇上相信我也許是因?yàn)槲也粫?huì)好奇�！彼难韵轮馐恰皷|西快給我，其他的就廢話少說(shuō)”。
海棠是個(gè)聰明的女子，當(dāng)然聽(tīng)出他話中意含。
“很抱歉，”她笑睇著他，“東西并不在我身上。”
他微怔，但旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，“在伏慕書(shū)手上嗎？”
她點(diǎn)頭，“我今天是受伏分舵主之托會(huì)你一會(huì)，至于東西什么時(shí)候給你，在哪里給你則是伏分舵主的事……”
“分舵主？”他挑眉一笑，語(yǔ)帶試探地，“看來(lái)這事跟天地會(huì)扯上了邊。”
她微微一笑，“羅公子也知道皇上跟天地會(huì)的淵源？”
“我說(shuō)過(guò)了，我不好奇。”他重申自己只辦事，不問(wèn)事的立場(chǎng)。
“羅公子接了這命令，就已經(jīng)陷了進(jìn)來(lái)了，不是嗎？”
“我是否身陷其中，姑娘不必為羅某擔(dān)心�！彼眴�(wèn)：“我什么時(shí)候能見(jiàn)伏分舵主？”
海棠頓了一下，“這我得跟他談?wù)劇?br />
“那好�！彼骺斓兀暗饶銈冋労昧嗽俨钊藖�(lái)找我吧，反正你們知道我住哪兒�！闭f(shuō)罷，他拱手—揖，“羅某告辭�！�
“海棠不送。”她笑睇著他，依舊是一派輕松，“客人要走了�！�
琮祺轉(zhuǎn)身走到門(mén)口，外頭的人已將門(mén)打開(kāi)。
他一出門(mén)口就見(jiàn)到那漢子，但他托漢子看管的丫頭卻不見(jiàn)蹤影。
他微怔，“那位姑娘呢？”
漢子面有難色，與一旁的春杏互覷了一眼。漢子名叫苫驊，是海棠的護(hù)衛(wèi)。
“實(shí)在抱歉，”苫驊抱手一揖，“苫某讓那姑娘給跑了�！�
琮祺眉頭一擰，沒(méi)說(shuō)什么。
這時(shí)，春杏連忙解釋?zhuān)笆俏掖笠�，才讓她給溜了�！�
“怎么回事？”海棠緩緩走了出來(lái)，“誰(shuí)溜了？”
“小姐，”春杏怯怯地，“剛才這位公子將一個(gè)小姑娘托給苫大哥看管，誰(shuí)知道她假借要上茅廁，使計(jì)支開(kāi)了我，結(jié)果……”
這會(huì)兒，海棠已約略知道是怎么一回事了。
“羅公子，”她轉(zhuǎn)而詢問(wèn)琮祺，“那位姑娘是你的……”
“萍水相逢�！彼f(shuō)，“我見(jiàn)她落難，于是出手相救，她讓鳴春樓的王八拐了進(jìn)來(lái)，我怕她又落人王八手中，才要這位兄弟代我看管�！�
“原來(lái)是這樣……”她忖了一下，“這樣吧，如果羅公子信得過(guò)我，那么找這位姑娘的事就交給我吧�！�
琮祺沉吟片刻，“只怕麻煩了姑娘……”
“她若跑出了鳴春樓，我也無(wú)能為力，但若是她還在鳴春樓里，我保證她一根汗毛都不會(huì)少。”
“那就有勞海棠姑娘了。”他一揖，“告辭�！�
“苫大哥，送送羅公子�！�
“不，”他婉拒，“請(qǐng)留步。”說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身離去。
目送著他離開(kāi)，海棠若有所思地。
“分舵主……”苫驊悄聲問(wèn)道：“你覺(jué)得他如何？”
海棠沉吟了一下，“他是個(gè)高深的人。”
“那么你要將‘東西’給他了嗎？”
“不，讓我再觀察他一陣子�！焙Ｌ纳袂閲�(yán)肅，“我爹臨終前要我將陳老爺?shù)氖衷獠粍?dòng)的交到乾隆手里，我不希望搞砸了�！�
“這手札事關(guān)重大，確實(shí)馬虎不得也急不得�！鄙或懮钣型小�
“苫大哥，”海棠微笑地望著他，“麻煩你找一些面生的弟兄輪流跟著他，千萬(wàn)別教他發(fā)現(xiàn)了�！�
“屬下知道�！彼灰�。
隱身于鳴春樓的海棠姑娘，真正的身分是天地會(huì)揚(yáng)州分舵的當(dāng)家。她本名伏慕書(shū)，父親伏天青是前任分舵主，深得天地會(huì)總舵主之信賴(lài)及重用，而這也是陳世倌親筆手札最后會(huì)交付到他手里的主因。
伏天青半年前因病過(guò)世之前，將手札交給唯一的女兒，并囑咐她務(wù)必將手札送到乾隆手里，而這同時(shí)也是總舵主生前的遺愿。
總舵主希望在知道這個(gè)秘密的人都過(guò)去了之后，這個(gè)秘密就成為永遠(yuǎn)的謎。其實(shí)他也可以毀了手札，一勞永逸，但他希望乾隆不要忘了他的本，他要乾隆在看見(jiàn)手札之后，接受這個(gè)他一直不愿接受的事實(shí)。
如今，歸還手札的重責(zé)大任落在伏慕書(shū)身上，而她希望自己能不負(fù)父親的期望，將此事辦得順順當(dāng)當(dāng)。
只是，乾隆為什么派來(lái)一個(gè)神機(jī)營(yíng)的御前帶刀侍衛(wèi)呢？他為什么相信一個(gè)侍衛(wèi)能將此事辦妥，并將東西安全送到他手中？難道他不怕這侍衛(wèi)起了異心，拿這個(gè)秘密來(lái)要脅他？
羅琮祺？他足個(gè)什么樣的人？一個(gè)普通的御前帶刀侍衛(wèi)，如何得到乾隆的重用及信任？
他真的只是個(gè)侍衛(wèi)？還是他跟她一樣，都有著雙重的身分？
突然，她想起他直視著她時(shí)的深沉眸光：心頭不由得一悸——
秀眉一擰，她懊惱地轉(zhuǎn)身回房。
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翌日，琮祺在客棧里點(diǎn)了幾樣菜裹腹，吃完正準(zhǔn)備回房去，突然聽(tīng)見(jiàn)小二哥的聲音從門(mén)口傳來(lái)——
“去去去，這里不缺人……”小二哥似乎在驅(qū)趕著誰(shuí)。
“小二哥，你行行好，幫我問(wèn)問(wèn)掌柜的……”那是個(gè)女孩的聲音，帶著哀求，“我什么活兒都能做，拜托你�！�
這聲音，琮祺覺(jué)得熟到不能再熟，因?yàn)檫@個(gè)聲音的主人跟他碰上兩次也吵上兩次。他轉(zhuǎn)身望向門(mén)口，看見(jiàn)了穿著一身漂亮衣裳的她。
真是個(gè)傻瓜，穿著鳴春樓王八給她的漂亮衣裙，哪里像需要活兒做的可憐人？
“你真是……拜托別影響我們做生意。”
“小二哥，我只要有吃有住，不發(fā)餉也行的……”
“就說(shuō)不行了，你走吧�！毙《鐟B(tài)度堅(jiān)決。
其實(shí)琮祺可以在這時(shí)對(duì)她伸出援手，但他突然想看看這丫頭究竟能好強(qiáng)到什么地步。
此時(shí)，他發(fā)現(xiàn)坐在靠近門(mén)口的一桌客人正竊竊私語(yǔ)，不知在計(jì)畫(huà)著什么。
咕噥了幾句，其中一名男子站了起來(lái)，并走向門(mén)口——
“小二哥，你怎么這么不近人情呢？”男人拍拍小二哥的肩，“瞧人家姑娘多誠(chéng)意的求你……”說(shuō)著，他上下打量著年輕貌美的寶兒。
“小姑娘，看你很面生，想必是外地來(lái)的吧？”他問(wèn)。
已經(jīng)吃過(guò)一次虧的寶兒心存防備地看著他，默不吭聲。
“小姑娘別誤會(huì)，”男人笑說(shuō)：“我方才聽(tīng)姑娘說(shuō)你需要活兒做，而我正好缺個(gè)人……”
“咦？”她一怔。
“是這樣的，”男人笑看著她，兩只眼睛舍不得離開(kāi)她漂亮的臉蛋，“我的高堂老母需要人照顧，前幾天剛好有個(gè)丫鬟嫁人去了，所以……”
寶兒半信半疑地看著他。
“怎么？你不信？”男人撇唇一笑，“不然你問(wèn)問(wèn)小二哥，看看我徐大鵬是個(gè)什么樣的人……”說(shuō)著，他瞅了小二哥一眼。
小二哥一震，然后有點(diǎn)惶恐地說(shuō)：“徐少爺是揚(yáng)州鹽商徐老爺?shù)莫?dú)生子，家里富裕，他……他……”
“沒(méi)錯(cuò)，”徐大鵬打斷了他的話，“我徐家上下，仆人奴婢沒(méi)一百，也有九十，絕不誑你�！�
其實(shí)這徐大鵬是個(gè)地方惡少，仗著家里財(cái)雄勢(shì)大，便四處尋是生非，盡結(jié)交些狐群狗黨，干盡壞事，但因?yàn)樗菃蝹�，父親徐龍玉對(duì)他做的那些壞事通常是睜只眼閉只眼，以不鬧出人命為原則。
初來(lái)乍到的寶兒不知道他的底細(xì)，只聽(tīng)小二哥說(shuō)徐家是揚(yáng)州鹽商，便心想到徐家干活兒理應(yīng)不會(huì)出什么問(wèn)題。
“小姑娘，如何？”徐大鵬笑問(wèn)。
“好，我就先到你家做事，不過(guò)我要走便走，你不能攔我。”她說(shuō)。
“這有什么問(wèn)題，我這人最好商量了�！毙齑簌i哈哈大笑，“那我們這就定吧�！�
見(jiàn)情形不對(duì)，一直站在遠(yuǎn)處看戲的琮祺立刻趨前——
他見(jiàn)多了這樣的地方惡霸，仰仗家里富裕，有人撐腰，便盡干些混事�？匆仓浪皇钦嫘南虢o她活兒做，而是要拐她去滿足他的私欲。
他實(shí)在不想管她，畢竟他有更重要的事，但她屢次出現(xiàn)在他面前，而且每次都那么需要他伸出援手……
說(shuō)來(lái)，他也沒(méi)閑工夫管她，但不知為何，就是拋不下她。
該死，難不成他欠她的？
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“站住�！彼雎晢咀≌x去的徐大鵬跟寶兒。
徐大鵬一怔，疑惑的回頭，看是哪個(gè)吃了熊心豹子膽的家伙敢叫他“站住”。
“你要帶我妹子上哪兒去？”他質(zhì)問(wèn)徐大鵬。
徐大鵬一愣，“妹子？”
“沒(méi)錯(cuò)�！彼蟛缴锨埃皇肿プ×藢殐旱氖�，“你為什么要亂跑？”
寶兒眨眨眼睛，一臉迷惑。“我……”
“大哥不過(guò)是教訓(xùn)了你兩句，你就負(fù)氣離開(kāi)，這太不像話了�！彼似鹦珠L(zhǎng)的架子，委婉的訓(xùn)了她兩句。
“呃……”寶兒一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
“走，我們回房去�！彼ブ�，轉(zhuǎn)身就走。
眼見(jiàn)到手的鴨子就這么飛了，徐大鵬一臉懊惱。不過(guò)人家的大哥既然出面了，他只好眼巴巴的看著他們離開(kāi)。
這時(shí)，一旁的小二哥咕噥了一句……
“奇怪，這位客倌什么時(shí)候帶進(jìn)來(lái)一個(gè)妹子？”
聽(tīng)見(jiàn)小二哥咕噥了這么一句，徐大鵬一震。
“你說(shuō)什么？”他一把拎住小二哥的領(lǐng)子，“他進(jìn)來(lái)時(shí)，沒(méi)帶著那小姑娘嗎？”
小二哥惶惶然的回答：“是，是啊……他是一個(gè)人來(lái)投棧的……”
“什么？”聞言，徐大鵬咬牙切齒地，“好小子，敢誑我？”說(shuō)著，他伙同其他兩名同伴追了上去。
見(jiàn)狀，小二哥相當(dāng)緊張，“徐少爺，別……別生事啊�！�
“你閃邊去！”徐大鵬一腳踹開(kāi)了小二哥，直往里面闖。
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“你放手�！币宦繁焕M(jìn)后院，寶兒掙扎著，“快放開(kāi)我�！�
看四下無(wú)人，他也不必再假扮她的大哥，琮祺停下腳步。
“你真以為他是要你去他家照顧高堂老母？”他神情嚴(yán)肅。
“什……”
“說(shuō)你傻，你還不承認(rèn)？”看她三番兩次被騙，他莫名地覺(jué)得生氣，“你的腦袋里到底有沒(méi)有料兒？”
啥？說(shuō)她腦袋里沒(méi)料兒？他是什么了不起的東西？！
“你為什么老愛(ài)管我的事？”她氣呼呼地，“昨天也是，還要那幾個(gè)人看著我�！�
她不說(shuō)，他都快忘了，她這么一提，他倒是想起了昨天的事。
“分辨好壞你不會(huì)，要小伎倆逃跑，你倒是很在行�！彼Z(yǔ)帶揶揄，“你是在茅坑里遁地而逃的嗎？”
“你……”
“那些心存不軌的壞蛋三言兩語(yǔ)就能取信于你，我這種正人君子所說(shuō)的話，你一句也聽(tīng)不下去�！�
“你說(shuō)什么？正人君子？”她哈哈笑了兩聲，“正人君子怎么會(huì)動(dòng)不動(dòng)就拉著閨女的手？”說(shuō)著，她看著他還拉著她的手。
他濃眉一叫，立刻松手。“那是因?yàn)槟銓?shí)在太會(huì)惹麻煩了……”
“又沒(méi)人要你替我解決麻煩�！彼f(shuō)。
“那你就不要一次又一次的出現(xiàn)在我面前。”
“要是知道你投宿在這里，我才不會(huì)來(lái)�！�
“你這不知好歹的丫頭……”饒是脾氣再好的人，遇上了她這種刁鉆難纏的丫頭片子，恐伯都要?dú)獾狡吒[生煙。
更何況，他可不算是個(gè)好脾氣的人。
其實(shí)說(shuō)她傻，他倒覺(jué)得自己還更傻。他為什么要沒(méi)事找事做，管這個(gè)小麻煩的事呢？她既不領(lǐng)情，他何必拿熱臉去貼人家的冷屁股？
“你才是多管閑事的家伙呢！”她不甘示弱。
寶兒也不是那么不知感恩，她當(dāng)然知道要不是他出手相救，恐怕她現(xiàn)在已淪落在妓樓里賣(mài)身。
對(duì)恩人，她確實(shí)是該客氣點(diǎn)、禮貌點(diǎn)，但不知為何，每當(dāng)他自稱(chēng)是大哥，并將她當(dāng)妹子的時(shí)候，她火氣就來(lái)了。
是，他是虛長(zhǎng)了她幾歲，但那不表示他就可以把她當(dāng)妹子看待。妹子妹子，好像她是個(gè)長(zhǎng)不大的丫頭似的。
“好，你走�！彼料履�，“我要是再管你的事，我就是豬�！�
聽(tīng)他說(shuō)得這么絕對(duì)，好像真的再也不想跟她有瓜葛一樣，她心里突然有種說(shuō)不上來(lái)的失落。她是怎么了？怎么覺(jué)得自己的思緒好混亂……
“好，”盡管心里覺(jué)得怪怪的，她還是要強(qiáng)的說(shuō)，“我才不想再看見(jiàn)你呢，告辭�！闭Z(yǔ)罷，她一個(gè)扭頭，轉(zhuǎn)身要走。
就在同一個(gè)時(shí)候，徐大鵬跟他的兩個(gè)同伙追過(guò)來(lái)了——
“哼！”徐大鵬哼地一聲，“可讓我逮到你了�！�
看徐大鵬橫眉豎眼，說(shuō)話兇狠，跟剛才一副善心人士模樣般的他判若兩人，寶兒一怔。
見(jiàn)徐大鵬追了進(jìn)來(lái)，琮祺已猜到這惡霸應(yīng)該發(fā)現(xiàn)他跟寶兒并非兄妹關(guān)系了。
“好小子，你敢騙我？”徐大鵬語(yǔ)氣兇惡，一副天不怕地不怕的架式，“說(shuō)這妞兒是你妹子，你騙誰(shuí)啊？”
既然他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，琮祺也沒(méi)打算再否認(rèn)。
“小子，我看你是不知道我們徐少爺?shù)拿?hào)，才會(huì)這么大瞻�！毙齑簌i的同伴狐假虎威的對(duì)著琮祺叫囂。
“敢跟我們徐少爺搶妞兒，你活膩了！”另一人附和著。
聞言，寶兒一愣。
搶妞兒？這徐大鵬不是要她去照顧他的高堂老母嗎？這會(huì)兒怎么……
“你聽(tīng)見(jiàn)啦？”琮祺斜瞥了她一眼，促狹地說(shuō)：“還想跟他走嗎？”
寶兒羞惱萬(wàn)分，只因這徐大鵬讓她在琮祺面前丟了臉。
“你這混蛋，原來(lái)你不是要我去你家干活兒……”她氣得直指著徐大鵬的鼻子罵。
徐大鵬嘿嘿一笑，“我是要你去干活兒，到床上去干活兒�！�
寶兒直覺(jué)受辱，氣得頭皮發(fā)麻。“下流東西！”
“哼！”徐大鵬一副勢(shì)在必得的模樣，“總之你今天跟我走定了�！闭f(shuō)罷，他伸手直撲寶兒。
琮祺似閃電般迅速地趨前一步，單手扣住了徐大鵬的手腕，然后一扭，臂膀再一振，徐大鵬踉艙后退了幾步。
看徐大鵬吃了虧，兩名同伙立刻趨前，一副想干架的樣子。
縱然是一對(duì)三，對(duì)琮祺來(lái)說(shuō)，卻像是桌上拈柑般輕易。但轉(zhuǎn)念一想，他為什么要管？
剛才她說(shuō)他是多管閑事的家伙，而他也說(shuō)自己要是再管她的事就是豬，那么……這事兒他還要插手嗎？
余光一瞥，他看見(jiàn)那小辣椒似的丫頭露出了驚懼的眼神。靈機(jī)一動(dòng)，他決定給她個(gè)教訓(xùn)——
“算了�！彼麅墒忠粩偅澳銈儼阉龓ё甙�，”
此舉不只教徐大鵬等三人一臉錯(cuò)愕，也敦寶兒大吃一驚。
“算你識(shí)相，知道我們徐少爺?shù)膮柡�。”一人洋洋得意，以為琮祺是怕了他們�?br />
徐大鵬一個(gè)箭步趨前，抓住了發(fā)愣的寶兒，“小美人，你就跟了我吧。”
“什……”寶兒一驚，羞惱又害怕，“你放手！放開(kāi)你的臟手！”
“別嚷嚷，這揚(yáng)州城沒(méi)人保得了你�！毙齑簌i語(yǔ)帶恐嚇，“走！”說(shuō)罷，他強(qiáng)拉著她就走。
“喂！你……你……”她一邊掙扎，一邊回頭看著唇角帶笑的琮祺�！熬任�，你不能讓他們把我?guī)Ф�！�?br />
琮祺撇撇唇角，不說(shuō)話。
“你見(jiàn)死不救，你不是君子！”這時(shí)，她意識(shí)到自己處境危險(xiǎn)，忍不住向他求援，“我不要跟他們走！”
“我不想變豬�！辩髅俺鲆痪�。
“不，不，你不是豬，我……我才是！”寶兒死命與徐大鵬拉扯，怎么都不肯乖乖就范。
看她那一臉形勢(shì)比人強(qiáng)，不得不低頭的委屈、懊惱及無(wú)奈的可憐表情，琮祺幾乎要笑出來(lái)。
而他意外的發(fā)現(xiàn)，這丫頭居然總能惹他笑，即使她也總能輕易將他惹毛。
“是你求我救你的？”他挑眉一笑。
“對(duì)，我求你，我求你！”
他原本還有笑容的臉突然一沉，“放開(kāi)她�！�
徐大鵬等三人一怔，“你說(shuō)什么？”
“我說(shuō)，放開(kāi)她。”他神情冷峻。
“你說(shuō)放就放，把我當(dāng)什么？”徐大鵬虛張聲勢(shì)，盡管他已經(jīng)開(kāi)始覺(jué)得大事不妙。
“哼，”琮祺冷然一笑，“為什么事情總得到了見(jiàn)血才能收尾？”
“咦？”聞言，徐大鵬心頭一顫。
就在同時(shí)，琮祺已經(jīng)出手了——