在這萬里無云、金風(fēng)送爽的時(shí)節(jié)，蘇州城門外來了兩名外來客。兩人一前一后走著，走在前方之人，一身上等絲綢，氣派悠然卻又散發(fā)著渾然天成的王者貴氣，一張潘安似的容貌，為他招來各方的注目。
走在后方之人，背著兩個(gè)包袱，很有分寸跟在那名高貴的年輕男子身后，明顯是他的仆人。
原已十分吵鬧的大街，突地插進(jìn)一道高聲的嬌喊：
“你還跑？”
高貴男子像是被這突如其來的聲音勾起了一點(diǎn)兒興趣，優(yōu)雅地朝聲源看去。
“我叫你不要跑，你居然不聽本小姐的？”
女聲愈發(fā)接近，而伴隨這喊聲的，是一陣急促的腳步聲。
一男一女很快便出現(xiàn)在大街上，男的倉皇地跑在前頭，不時(shí)往后瞧，看那個(gè)追著他跑的人有沒有趕上他。
一心一意要追到他的姑娘，穿著漂亮的紫紗，從她頭上價(jià)值不菲的飾物來看，應(yīng)該出自富有人家。然而這樣的大家閨秀，理應(yīng)用蓮花步走路，哪像眼前這位姑娘，不顧自身的儀態(tài)及身分，兀自拎高累贅的裙擺，大步大步地追著前頭的男人。
初抵蘇州城門的高貴男子停下腳步，對(duì)這驀然出現(xiàn)的一男一女頗感興味，他一邊閑閑地把玩手中的折扇，一邊盯著事態(tài)的發(fā)展。
那名姑娘很快地便從后揪到男人的衣領(lǐng)，后者被迫停下腳步。
“我叫你別跑，你竟敢不聽我的？害我追你追得如此辛苦！”
男人雖被抓個(gè)正著，但絲毫沒有束手就擒的意思，他趁姑娘防范有點(diǎn)松懈之際，一手推開她。
始料未及下，嬌小的身子往后倒，正好倒在高貴男子的前方。
“啊！好痛！”
男人當(dāng)然趁此機(jī)會(huì)逃開了。
“可惡的混帳，居然敢推本小姐……”
眼看男人已逃逸無蹤，她心有不甘的猛捶了地面一下。
高貴男子覺得倒在跟前的姑娘挺有趣，出生至今，他還真沒遇過這般模樣的女兒家。
一抹好看的俊逸淺笑，很自然的掛在他的唇邊。
姑娘抬起頭，看到他臉上那道淺笑時(shí)，以為他是在訕笑她�！澳阈κ裁�？”
聞言，他揚(yáng)一揚(yáng)眉，不作聲。
“我在問你，你笑什么？”從地上俐落地站起，白靈兒帶著怒意逼近他，像要討什么公道似的。
高貴男子仍舊不發(fā)一語，只是用著帶笑的眸子，瞧著怒氣橫生的她。
“本小姐在問你話！”青蔥玉指直指著他的鼻子，“你難不成是個(gè)啞巴？”
白靈兒的話逗得他輕笑幾聲。
“除了笑之外，你就沒其他反應(yīng)了嗎？”氣得吹胡子瞪眼睛，白靈兒的頭頂只差沒冒出白煙來。
“敢問姑娘，你想在下做什么反應(yīng)，抑或說什么話呢？”高貴男子面帶微笑，終于開金口。
“原來你不是啞巴！”白靈兒怒火更盛。這混帳明明不是啞巴，卻偏偏不肯說話，分明是瞧不起本小姐！
“姑娘，我有跟你說過我是啞巴嗎？”他悠閑地?fù)芘稚系恼凵�，語調(diào)不慍不火，不緩不急，和白靈兒的語調(diào)截然不同。
“你一直不回話，任誰都會(huì)猜你是個(gè)啞巴！”她大聲地反駁。
“依姑娘所言推論，若有人坐在大街上，一直沒站起，姑娘也會(huì)以為那人是瘸子啰？”他嘴角含笑，嘲弄之意非常明顯。
“你！”白靈兒一雙水眸瞪呀瞪，只希望能把他瞪出一個(gè)任何大夫也治不好的重傷來。
“姑娘請(qǐng)勿發(fā)怒，須知?jiǎng)优菀鬃屓怂ダ�，姑娘必定還想留著你那沉魚落雁的美貌吧？”他笑著好言相勸。
“你竟敢公然調(diào)戲本小姐？”白靈兒怒吼，其聲之大，整條大街的人都聽得一清二楚。
“調(diào)戲？”他微愣，對(duì)這不符合現(xiàn)狀的字詞感到有點(diǎn)莫名其妙。
“你——”她正想出言教訓(xùn)他，她的話卻被一道叫聲止住了。
“靈兒！”一道翩翩的白色身影快步來到她的面前�！澳阍趺赐蝗粡牟桊^跑了出來？”
白衣公子氣喘連連，一看便知是一介文弱書生。
“我看到上月偷了我錢袋的鼠竊狗偷，當(dāng)然得追出來，把那個(gè)混帳抓起來送官，還我一個(gè)公道了！”白靈兒說得理直氣壯。
“靈兒，一個(gè)錢袋而已，算得了什么，你丟不起嗎？萬一那個(gè)小偷身上有利器，對(duì)你不利的話怎么辦？”白衣公子滿臉擔(dān)心。
“這不是丟不丟得起的問題，是原則問題！”白靈兒扯破嗓門地大喊。“那個(gè)錢袋是我的，那個(gè)鼠竊偷了去就是不對(duì)！”
“好好好，是那人不對(duì)�！卑滓鹿硬幌牒退诖蠼稚险�?wù)撨@無聊的問題，引人側(cè)目，反正最后她沒絲毫損傷就好了。
“少爺，”一直站在高貴男子身后的仆人，這時(shí)恭敬地在他耳邊低語︰“時(shí)候不早了，我們?cè)摰礁�，蘇州知事特為少爺設(shè)宴，若再不前往，恐怕就遲了�！�
“嗯�！备哔F男子隨聲一應(yīng)，瞄了白靈兒一眼，便轉(zhuǎn)過身，大步離去。
他前腳才走，白靈兒后眼才發(fā)現(xiàn)他已不在了。
“��！那混帳竟然偷溜了？”
“靈兒，”白衣公子眉頭的皺褶更深了，“你是大家閨秀，遣詞用字不可如此粗劣�！�
每天總會(huì)聽上幾十遍的老調(diào)再度奏起，她禁不住撇過頭去，干脆來個(gè)聽而不聞。
“靈兒，你要明白，你是——”
“成了成了！”白靈兒不停擺手，示意白衣公子別再說下去，她沒興趣聽這種重復(fù)又重復(fù)的老話�！拔覀兓夭桊^吃茶去吧！”
“好。”深知她不愛聽訓(xùn)，白衣公子——江文斗也就不再啰嗦，微笑地點(diǎn)頭。
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高貴男子一抵蘇州府衙，便看見一名穿著官服的男人站在門口恭迎。
“皇甫公子，下官久候多時(shí)了�！�
高貴男子——皇甫無拙輕揚(yáng)了下手，示意那名官員抬起垂得低低的頭。
“李大人太客氣了，在下既無功名，亦無官職在身，哪受得起李大人這一聲‘下官’？”皇甫無拙淺笑�！袄畲笕司慈绱舜蟮亩Y，反倒讓在下渾身不自在�！�
“皇甫公子見笑了，下官這么做是應(yīng)該的�！被矢o拙雖揚(yáng)手叫他抬頭，但蘇州官權(quán)最大的李大人卻仍是不敢抬起頭來。
“既然李大人執(zhí)意如此，那在下也不便勉強(qiáng)。李大人為在下設(shè)下盛宴，在下卻來晚了，望李大人莫見怪。”
“下官哪敢見怪！皇甫公子初抵蘇州，到處游覽一番也是正常之事，下官等一下又有什么關(guān)系。”李大人聽聞皇甫無拙這番話，心中惶恐，連忙把頭垂得更低，用語更為謙卑。
“李大人真是海量，在下佩服佩服。”皇甫無拙打開折扇，悠適地扇了起來。
李大人一聽“佩服”二字，臉色霎時(shí)一白，慌忙地把話題支開：“皇甫公子，宴席已為您準(zhǔn)備妥當(dāng)，還請(qǐng)皇甫公子稍移腳步進(jìn)內(nèi)。”
在官場(chǎng)縱橫數(shù)十年，明褒暗貶之話他聽多了，是褒是貶他即刻就可分出，但乍聞皇甫無拙如此說“佩服”，一時(shí)半刻他竟分不清他究竟何意，害得他聽得冷汗直冒。
“好。”皇甫無拙無異議，大步跨進(jìn)府衙。
而李大人只敢站在門邊，待皇甫無拙進(jìn)內(nèi)后，才敢亦步亦趨跟隨在他后頭。
站在府衙大門兩旁的衙役們，待所有人都進(jìn)去了之后，竊竊私語了起來：
“李大人為何對(duì)那名公子如此厚待？難道他是狀元郎嗎？”但他剛才自己說無官職在身的��！
“他不是狀元郎，但卻比真正的狀元郎更有權(quán)。”某個(gè)像是知道一些關(guān)于皇甫無拙背景的衙役道。
“怎么說？”
“你沒聽見李大人稱呼他作‘皇甫公子’嗎？冠上‘皇甫’姓氏，又名震天下的，不是只有一家嗎？”
“皇甫……皇甫……�。〔痪褪恰逼渲幸幻靡鄞蠛趔@訝。
“沒錯(cuò)！當(dāng)今權(quán)傾朝野的宰相——皇甫忠就是他老爹，而現(xiàn)下最得皇上寵幸的芯貴妃就是他親姊�；噬腺p識(shí)皇甫公子的才干，已是朝中公開的事實(shí)，許多官場(chǎng)中人也看好他是下一任的宰相大人。”
“但是他沒功名��！沒功名也可以當(dāng)宰相嗎？”其中一名衙役滿臉不解。
“這個(gè)就說來話長(zhǎng)了。以皇甫無拙的才智，要考取狀元何難之有？正因他自信有當(dāng)宰相的過人才學(xué)，所以沒刻意去考取科名，他應(yīng)該是認(rèn)為有真才實(shí)學(xué)的人，有沒有功名在身都不要緊吧！有麝自然香，就是這個(gè)道理�；矢Υ笕艘蚕袷钦J(rèn)同他的想法，沒強(qiáng)迫他去科考。
可后來朝野不住有人在皇上面前參他一本，說堂堂一朝未來宰相，怎能沒科名在身，這簡(jiǎn)直有辱國(guó)體。明耳人一聽，即知這是眼紅皇甫無拙的無聊話，但為堵住那些人的嘴，他決定遵從皇上美意，參加即將舉行的‘特科制舉’，到時(shí)，就沒人可再非議他不夠格了。”
“身有過人才華，家世顯赫，前途無量，樣貌還長(zhǎng)得像潘安……上天還真不公平！”一名衙役捶了捶胸，像是怨恨老天爺把所有的好運(yùn)都留給了皇甫無拙。
“算了吧，人家上一輩子做了八百件好事，才積得這輩子的福氣，羨慕不得，羨慕不得！”
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蘇州首富——白府
白靈兒一回到家，她父母便連奔帶跑地來到她跟前。
“靈兒，我的好靈兒，你終于回來了！”白父喜上眉梢地說道。
“有什么天大的喜事發(fā)生了嗎？”她看著父親。
“你的機(jī)會(huì)來了！”白父眉飛色舞地說。
“什么？”她一句也聽不明白。
“靈兒，把你最漂亮的步搖、發(fā)釵拿出來，明晚務(wù)必把你最美的一面呈現(xiàn)出來！”白父興高采烈地說個(gè)不停。
“有貴客到訪嗎？”白靈兒如是猜。
白府在全國(guó)各地都有經(jīng)營(yíng)要點(diǎn)，財(cái)力勢(shì)力可謂蘇州之冠。經(jīng)商的白府經(jīng)常有客人到訪洽談生意，或是純粹聯(lián)誼的拜訪。
“明晚來的當(dāng)然是貴客啰！而且還是貴中之貴呢！”白父笑得合不攏嘴。
“什么人那么厲害？”白靈兒雖然早知她爹是那種趨炎附勢(shì)之輩，但出生至今，她還沒見過他這副奉承到極點(diǎn)的嘴臉。
“靈兒，你應(yīng)該知道咱們家跟京城的皇甫家有商務(wù)來往吧？”白母也感染了白父的喜悅，笑呵呵地給予寶貝女兒提示。
“知道啊�！彪m點(diǎn)了點(diǎn)頭，但事實(shí)上她哪記得和她家往來的大戶們姓啥名誰？若她能記住三個(gè)，明天的太陽一定從西邊出來。
“明晚要來咱們家的就是皇甫家的少爺！咱們一聽他要來蘇州游玩，便馬上向他提出邀約。左盼右等，皇甫少爺終于來到蘇州了！”白父愉悅的表情，像是撿到一千兩黃金似的。
“那個(gè)什么皇甫少爺來咱們家吃頓飯，需要那么高興嗎？”白靈兒覺得她父母還真是反應(yīng)過度，只不過是個(gè)富家子弟要來吃飯，他們卻高興得像飛上了天，以往又不是沒有客人來吃飯。
“靈兒，不準(zhǔn)無禮！”白父突地臉色一變，厲聲責(zé)備唯一的掌上明珠。
她馬上噤聲，雖然她不知道哪里惹爹生氣了，不過識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，她還是乖乖閉口。
“明晚皇甫少爺大駕光臨，你要恭敬地稱呼他‘皇甫少爺’，不準(zhǔn)在這敬語前添加任何不敬的詞語，明白嗎？”白父大聲地訓(xùn)示。
“明白了，女兒一定遵從父親大人之言�！彼B忙佯裝出受教的模樣，白父很是滿意。
哼！那個(gè)什么皇甫少爺，她看還不是家里有一點(diǎn)小錢而已，有必要對(duì)他如此恭敬嗎？
唉！明晚還得裝出一副羞怯的閨女模樣，吃那頓無味的晚飯……不如，她開溜算了，免得一整晚讓爹娘拉著，要她跟那個(gè)什么皇甫東東談天說地，賞花賞草賞月的。
一個(gè)又一個(gè)的逃遁大計(jì)，在她腦海閃個(gè)不停。
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隔夜，皇甫無拙應(yīng)邀到訪蘇州首富的大宅。
白父白母早已在大宅門前等候，一見皇甫無拙的身影，便立即露出非常恭敬的模樣來。
想當(dāng)然，白靈兒也被迫站在他們身邊，一起迎接他的到來。
真氣人！她一邊站著，一邊在心底嘮叨個(gè)沒完。
今天下午，白靈兒本想趁父母不察偷溜出去，但擁有多次被她成功逃脫經(jīng)驗(yàn)的白氏夫婦，早洞察出她這次的“逃亡”路線，結(jié)果，她當(dāng)然是逃不出白宅。
“靈兒，快把頭低下來！”早已把頭微垂下來，以示尊重的白父，瞄到女兒還是把頭抬得老高，連忙喝斥�！翱刹灰_罪皇甫少爺！”
“是�！彼缓庙槒牡匕杨^低下來。唉！什么貴人那么貴氣逼人，要讓她這個(gè)蘇州首富大小姐也“俯首稱臣”？
根據(jù)她以往的經(jīng)驗(yàn)，舉凡是貴人，十之其九都是已屆中年的人，并且都有一副頗“橫”的身材。
這個(gè)什么貴人的，一定也有一個(gè)很“橫”的肚子、很“橫”的臉孔，總之，不會(huì)是風(fēng)流倜儻的文人雅士就對(duì)了！那些所謂的貴人，怎比得上她那才高八斗、學(xué)富五車的文斗哥？
想到江文斗，她郁悶的心情獲得些微的舒解，臉上也禁不住泛出一點(diǎn)笑容。
“皇甫少爺，恭迎大駕�！卑赘复矢o拙緩步來到大門前，第一個(gè)走上前去跟他致禮�！盎矢ι贍敯倜χ袚苋吖馀R寒舍，老夫?qū)嵤菤g喜若狂�！�
“晚輩來遲，要各位久候，實(shí)是罪過�！被矢o拙微微拱手，臉帶一道淡笑。“還望白老爺別和晚輩計(jì)較�！�
“哪會(huì)哪會(huì)！能得到等候皇甫少爺?shù)臋C(jī)會(huì)，是老夫幾生修來的福氣啊！”白父連忙道。
什么？她沒聽錯(cuò)吧！等人也是一種修來的福氣？白靈兒不予茍同。
“靈兒，還不向皇甫少爺請(qǐng)個(gè)安？”白母低聲對(duì)女兒說。
“皇甫少爺，這是小女，靈兒。”白父也機(jī)靈，深知妻子心中之意，趕快把白靈兒拉前，好讓皇甫無拙能看清楚他女兒的美貌。
“爹——”沒想到她爹會(huì)有這一著，始料未及下，她被推到皇甫無拙跟前。
看了來人一眼，皇甫無拙馬上認(rèn)出白靈兒就是昨天在大街上對(duì)他吵鬧，舉止又十分奇異的“大家閨秀”。
他嘴角含笑，沒想到這么快便重遇昨天的有趣姑娘。
白靈兒這時(shí)也抬起眸，不消半刻便認(rèn)出皇甫無拙來。
“啊！你不就是那個(gè)笑個(gè)不停的登徒子？”她大聲喝罵的同時(shí)，一只手指還指著他的鼻頭。
“白姑娘，在下名為皇甫無拙，不叫登徒子，若白姑娘喜歡，可以喚我‘無拙’�！彼耙还笆�。
“誰要叫你‘無拙’！”
連名字都那么惹人厭！什么無“拙”？哪有人這么狂妄自大，喚自己作無拙的？
“若白姑娘不喜歡，也可叫我作‘皇甫公子’，隨你喜歡�！�
“我什么也不要——�。『猛�！”白靈兒還沒能把話說完，大腿已被人狠狠捏了一把，痛得她眼眶盈淚。
“皇甫少爺，真是失禮了！小女自小便是這副刁蠻任性的模樣，我們管教不力，讓皇甫少爺見笑了。”白父慌忙解釋，唯恐白靈兒的無禮言詞會(huì)惹怒他。
“白姑娘還小，在下不會(huì)見怪的�！被矢o拙微笑。
“皇甫少爺氣度寬廣，老夫佩服！”白父笑著奉承。
不久，一行人便走進(jìn)內(nèi)廳，白母招一招手，下人們便擺出一桌精致的菜肴。
“皇甫少爺，寒舍沒什么好招待，若有失禮之處，還請(qǐng)皇甫少爺莫見怪�！卑赘敢荒樀鸟R屁嘴臉。
“白老爺真是太客氣了，這樣上等的菜肴已經(jīng)很好了，為招待晚輩，真是太麻煩白老爺了�！被矢o拙說著的同時(shí)，不著痕跡地瞄了刻意安排坐在他身旁的白靈兒一眼。
她氣鼓著雪白的小臉，明顯還在生她爹娘的氣。
“白老爺，敢問白姑娘芳齡為何？”
飯宴過了一會(huì)，皇甫無拙如是問。不知為何，他對(duì)白靈兒甚感興趣。
“回皇甫少爺，小女芳齡十八，尚待字閨中�！甭犅劥藙e具深意的提問，白父高興得合不攏嘴。
這自大的家伙問這個(gè)做什么？白靈兒瞪著皇甫無拙。
“原來白姑娘芳齡十八，在下今年正巧二十有一。”
“皇甫少爺真是英雄出少年，如此年輕便名聞天下。”白父笑道。
“白老爺過獎(jiǎng)了，敢再問白姑娘可有婚約？”皇甫無拙再行追問。
喂！夠了沒有？白靈兒瞪圓一雙美眸。
“沒有沒有！小女生性刁蠻，相貌一般，哪有婚約可言？”白父的下巴快要因狂笑而跌到地上去了。
她相貌一般？她沒有婚約？白靈兒氣得頭頂冒煙。
蘇州人都知曉，蘇州最美的姑娘家就是她，如果她的姿色屬一般的話，相信蘇州其他姑娘都不敢踏出閨門了。
但最令她怒氣沖天的，不是她爹對(duì)她外貌的刻意貶低，而是她爹謊稱她沒有婚約！
她當(dāng)然有婚約！還是指腹為婚的那種！
“原來白姑娘沒有婚約在身�！被矢o拙豈會(huì)看不出白氏夫婦的心意，他笑了笑，看了白靈兒一眼。
“我怎么沒有！我當(dāng)然有！”她再也按捺不住地大喊出聲。
他這金玉其外、敗絮其中的登徒子才沒婚約！