中秋過后的某日。
日出，空氣還是冷涼的。
畫眉臥在床榻上，睜開朦朧睡眼，小手往前探去，滑過身下青翠欲滴、柔軟滑溜的錦緞。
冷的。
她慵懶的撐起身子，長發(fā)如絲緞般垂落，柔如輕霧的的雙眸，注視著床上的鴛鴦雙枕。
一個(gè)上頭還有凹痕，是她剛剛睡醒的痕跡，而另一個(gè)卻毫無凹陷，枕面上還留著夜里的涼意。
昨晚，夏侯寅沒有回來。
成親八年以來，雖說也曾因?yàn)樯淌�，他遠(yuǎn)赴南方，夫妻分開了幾目，讓她獨(dú)守空閨。但是，這卻是第一次，他徹夜未歸，且沒有告知她去處。
畫眉在臥房里，等了一整夜，直等到窗外天色將亮，累極的她才稍稍假寐了一會兒。
貼心的丫鬟，老早備好熱水與毛巾，在蝴蝶廳外等著。她輕聲一喚，丫鬟立刻捧著熱水入內(nèi)，伺候著她擦手洗臉，洗去殘余的睡意。
畫眉對鏡梳整長發(fā)，斜綰了個(gè)墜馬髻，再換妥繡鞋、穿妥衣裳，打扮得整齊精神，不戴任何首飾，就離開梅園院落，往前頭的糧行走去。
糧行里照例人來人往，熱鬧非凡。
年過半百的管事正低著頭，忙著記錄剛到的一批喬麥，預(yù)備指揮伙計(jì)們，往下訂的商家那兒送，才剛一抬頭，就瞧見那娉婷秀雅的身影。
他連忙起身，迎了上來。
「夫人，早。」
「早�！巩嬅紡澊綔\笑，細(xì)心的問道：「管事用過早膳了嗎？」
「用過了，多謝夫人關(guān)心�！�
「兩個(gè)月前，管事家里的參片，該是喝盡了吧？」她詢問著，心思細(xì)膩得教人訝異�！盖皫兹沼腥怂土藥字晟虾萌藚�，我讓人切了八兩參片，請您今日就帶回去吧！」
管事誠惶誠恐，頭垂得更低，對這個(gè)年紀(jì)輕輕，卻和善體貼的的當(dāng)家主母，早已心悅誠服。
「夫人，您這……屬下承擔(dān)不起�。 狗叛埒P城——不，放眼天下，可還沒聽過，有哪家的主子，對部屬如此體貼大方的。
「請別這么說。整間糧行，上上下下都靠您張羅，虎爺也時(shí)常提起，說糧行里的事要是缺了您，他還真不知該怎么辦呢！」畫眉笑了笑，又吩咐了一句�！负螞r，您夫人也教了我不少好菜，我還想請您改日帶夫人來府里坐坐，再教我?guī)椎啦四�！�?br />
「是�！�
含笑的眸子，在偌大的糧行內(nèi)外，搜尋了一會兒，半晌之后，她才開口輕聲問道：「您今早可見著虎爺了？」
「虎爺剛回來，進(jìn)屋去了�！构苁逻B忙回答。
畫眉點(diǎn)點(diǎn)頭。
「喔，或許，是恰好沒遇上吧！」她輕描淡寫的回答，走到糧行之外，看見丈夫的坐騎。
那匹黑馬體長頸高、腿健鬃長，是匹難得的名駒，夏侯寅對牠格外寵愛，顧人仔細(xì)照料，每旬還會出城，策馬奔馳一番。
這會兒，那匹馬就在臺階下，畫眉走到黑馬旁，輕撫著馬鬃。黑色的長毛上濺了泥水，有的已經(jīng)干涸，馬夫扛了一桶清水來，馬兒正低頭喝水，看來不但是渴極了，也累極了。
會這么累著牠，怕是奔馳了整夜，都沒有休息吧？
畫眉輕拍了拍黑馬，仔細(xì)的吩咐著。
「喝過水后半刻，再喂?fàn)Z草，用干布把這些泥都擦干凈。記得，用干布就好，別沾濕了，免得牠著涼�！�
離開糧行后，她返回屋里，先到議事廳堂里，書寫幾張?zhí)�，再連同禮品，交代不同的人，帶著不同的帖子、不同的禮品，到不同的往來商家中，有的是問候、有的是答謝，有的則是賀禮。
除此之外，就連夏侯府邸的諸事，她也處理得有條不紊，該吃什么、該穿什么、該拿什么、該送什么，她都記得清清楚楚，奴仆們在她的指揮下，個(gè)個(gè)謹(jǐn)慎小心，不敢出半點(diǎn)差錯(cuò)。
直到晨間的例行公事，都告一段落，她才起身，往梅園院落走去。
秋季天涼，雖然日光還暖，但梅樹的綠葉，已經(jīng)一葉又一葉的凋落，落葉鋪了滿滿一園子，踩在上頭沙然有聲。
畫眉還沒走進(jìn)屋子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聽見，蝴蝶廳里頭傳來嬌甜的笑聲。
「啊，伯伯，我要這幾顆啦，小小的�！剐∨⒌穆曇�，笑嘻嘻的說道。
低沉的男性嗓音，也傳了出來。
「好。」夏侯寅的聲音里，也有著笑意�！感⌒狞c(diǎn)，可別吞下去。」
小女孩哼了一聲。
「才不會呢！」
畫眉走進(jìn)屋子，看見在蝴蝶廳的窗前，正在談笑的一大一小。夏侯寅身穿藍(lán)袍，坐在桌邊，桌前是五、六個(gè)絲絨盒子。
日光灑落屋內(nèi)，在他的眉目輪廓上，鑲了一層細(xì)細(xì)的金邊，幽斂的黑眸里，除了笑意之外，還有些許倦意。
一個(gè)年約六歲，眉清目秀、身穿紅襖的小女孩，就坐在他腿上撒嬌說話，白胖嫩軟的小手握得緊緊的，不知抓著什么。
瞧見畫眉來了，小女孩臉兒發(fā)亮，撲通跳下來，踩著綴上流蘇墜子的小紅繡鞋，咚咚咚的朝她跑過來，撲進(jìn)她的裙子里，抱著她的腿，小臉磨啊磨，像只貓兒般撒嬌。
「伯母，抱！」小女孩伸出手，滿臉期待。
畫眉笑著伸出手指，點(diǎn)了點(diǎn)小女孩的鼻頭，寵溺的說道：「燕兒長大了，伯母抱不動了�！�
夏侯家之中最受寵愛的，莫過于夏侯燕。
她是夏侯寅胞弟之女，母親病弱早亡，讓她一出世就沒了娘，父親夏侯辰又忙于生意，時(shí)常不在府里。而這個(gè)嬌俏黏人的小女娃，卻沒少受半點(diǎn)疼愛，夏侯府上上下下，全把她當(dāng)心肝肉兒般疼著、寵著。
就算畫眉抱不動，燕兒也拒絕松手，她最愛黏著這個(gè)美麗的伯母，白胖的小手圈得牢牢的，不肯放開，亦步亦趨的跟著。
「妳這樣抱著，伯母該怎么走路？」夏侯寅出聲提醒。
燕兒皺了皺鼻子，這才心不甘、情不愿的松開手，胖胖的指頭抓著畫眉的湘裙，乖乖跟了過來。就算畫眉在桌邊坐下，她還是歪著腦袋偎在裙上，依戀的直撒嬌。
「燕兒吃過早飯了嗎？」畫眉問道，用手指梳著小女孩的發(fā)，對小女孩萬分寵愛的時(shí)候，心中也有些許遺憾。
成親這么多年，雖然夫妻情深，但是她一直沒有懷孕。
她是多么希望，能有一個(gè)孩子。
如果是個(gè)女孩，該會是長得像她。如果是個(gè)男孩，肯定就長得像他——她最愛的男人……孩子會有他的眼、他的眉、他的鼻……
窩在她裙上的燕兒，沒有吭聲，倒是一旁的丫鬟急忙報(bào)告。
「小姐不肯用膳�！�
「喔？」畫眉的食指，繞著小女孩的發(fā)，低頭哄著�！秆鄡�，為什么不吃飯？不吃飯可是長不大的喔！」
小臉抬了起來，紅唇嘟嘟。
「那些都不好吃嘛！」
「那么，燕兒想吃什么？」
大眼睛眨巴眨巴，充滿期待。
「吃伯母煮的粥�！瓜肫鹉呛米涛�，她就口水直流。
畫眉笑了笑，捧著小臉蛋，揉了揉小女孩的鼻尖。
「就知道妳挑嘴�！�
「是伯母煮的粥太好吃了。」燕兒撲抱住畫眉的裙，半是撒嬌、半是耍賴�！赋瞬钢蟮闹嘀猓沂裁炊疾怀��！�
「那不就要謝天謝地，我早上才熬了一鍋干貝粥，不然可要餓壞妳的小肚子了�！�
「啊，有干貝粥嗎？」燕兒的眼都亮了。
「有�！巩嬅夹χc(diǎn)頭，看向一旁的丫鬟�！高@會兒火候該足了，妳去端過來，替虎爺跟小姐都備妥碗筷�！�
她會特地熬了那鍋干貝粥，是為了夏侯寅。她暗暗猜想，昨夜到現(xiàn)在，他或許什么都還沒吃，他最愛她親手熬的干貝粥，而粥性平溫、滋味清淡，也最適合這時(shí)候進(jìn)食。
丫鬟福了福身，不敢怠慢，立刻往外走去。
「啊，等等，我也要去！」等不及的燕兒，想到干貝粥的滋味，小肚子就咕嚕咕嚕的響，急著想早些喝到熱騰騰的粥，迫不及待的跟著丫鬟出去了。
銀鈴般的笑聲，逐漸遠(yuǎn)去，鴛鴦廳里靜了下來。
畫眉抬頭看著丈夫，還沒能開口，夏侯寅就伸出手，從她的發(fā)間，拈走一片凋落的梅葉。
「秋涼了，妳該多添件衣裳�！顾恼f道，注視著她的目光，溫柔得幾乎要滿溢。
「今早醒得匆忙，忘了�！巩嬅甲⒁曋煞�，如畫般的眉目，略有輕顰�！富⒏纾阕蛞谷チ四睦�？」
夏侯寅微微一笑，又從她發(fā)鬢里，拈出一片梅葉�！缸蛞购榷嗔�，王老板留我，就在他府里留宿一夜�！�
「怎沒派人回來說一聲？」
「忘了�！�
長長的眼睫眨了眨，雖然心里有數(shù)，卻沒有點(diǎn)破。
他從不曾忘記任何事。
夫妻多年，她看出他想掩飾的倦容，猜想他大概是一夜未曾合眼。只是，有某些原因，讓他不愿意據(jù)實(shí)以告，她也沒有點(diǎn)破，接受他所告知的一切。
這是八年以來，他首度對她隱瞞了某些事。
或許，當(dāng)他準(zhǔn)備好，他就會告訴她實(shí)話。
或許，他永遠(yuǎn)也不會說，昨晚是去了哪里、做了什么事……
「來，陪我挑些東西�！瓜暮钜p聲說道，將絲絨盒子往她眼前推，不著痕跡的打斷她的思緒。
「這是什么？」
「珍珠�！�
絲絨盒子一開，一顆又一顆飽滿渾圓的珍珠，讓人目眩神迷，就連出身名門、嫁入豪門的畫眉，一時(shí)也看得呆了。
「這是我讓寶德坊送來的，這些是他們坊里最好的珍珠，全都產(chǎn)于南海。」他拿出一顆寶光瑩韻的珍珠，湊到她耳邊，在她白潤的耳珠上滾動。
珍珠本就貴重，而這些珍珠，還是產(chǎn)于南海，是珍珠中的極品，一顆顆細(xì)膩凝重，玉潤星圓，瑰麗多彩，舉世無雙。
她出嫁的時(shí)候，嫁妝中也有一副珍珠耳環(huán)，雖然已是價(jià)格驚人，卻遠(yuǎn)不及眼前任何一顆珍貴。
眼前這些珍珠，不但大小均一，且顆粒渾圓，全珠細(xì)膩光滑，顆顆都是難得的珍品。
「挑個(gè)一百零八顆，我想串成項(xiàng)鏈�！�
「是要送誰的？」她詫異的問道，想不出有哪家的夫人或是小姐，需要送上這份價(jià)值連城的大禮。
夏侯寅笑而不答，又取了一顆粉色的珍珠，在她嬌嫩的頸間滑動。珍珠的細(xì)膩與他指掌的厚繭，形成強(qiáng)烈對比，細(xì)致與粗糙，同時(shí)輕撫著她白嫩的頸。
那雙重的觸感，有著加倍的刺激，讓畫眉臉兒一紅，禁受不住的偏開小臉，他卻還不罷手。
「別動�！顾p聲說道，又拿起幾顆粉色珍珠，在她白皙的肌膚上滾動，晶亮的黑眸半瞇，看得仿佛著迷�！副绕鸢咨恼渲椋@些粉色珍珠反倒更襯妳的膚色�！勾己竦纳ひ舾�、更沉，如能醉人。
畫眉咬著粉唇，強(qiáng)忍著已到嘴邊的輕吟�？v然被丈夫擺布得粉頰嫣紅，卻仍聽出他話中的涵義。
「虎哥，別……」她掙扎著開口，螓首微搖，想避開他親昵的摸索，卻又給了他更多的空間。
「別什么？嗯？」他松開手，讓圓潤的珍珠從領(lǐng)口，一顆顆的滾進(jìn)她的衣衫中，在柔滑的布料下滾動。
冰涼的珍珠，觸及溫暖的肌膚，讓她輕輕的戰(zhàn)栗。而夏侯寅隨之而來、探進(jìn)她衣衫中的溫?zé)岽笫�，非但沒有緩和，反而更加強(qiáng)了那陣刺激。
她幾乎要坐不住，紅嫩的唇瓣，吐出陣陣喘息。
「會有人……」
「噓�！顾谒呎f道：「有人我會聽到。」
他將她拉到腿上，讓她的臉兒，靠在他的頸間，一雙大手則更大膽的搜尋，慢條斯理的游走著，用無比的耐心，在軟嫩的肌膚與絲綢衣料間，找出一顆又一顆的珍珠，逐一放回絲絨盒子里。
無數(shù)的珍珠，在她迷離的眼中，光影燦爛。
「虎哥……」她輕聲叫喚。
「嗯？」
「這太奢華了。」
「我只是想寵妳�！顾炻曊f道，大手在薄薄的繡兜下，找到比珍珠溫潤柔軟的蓓蕾，粗糙的指尖輕刷著，比觸碰珍珠時(shí)，更溫柔上幾分。
她喘息著，因?yàn)樗拇竽�，發(fā)出低低的驚叫，紅唇抵靠著他的頸，因?yàn)殡y以承受的觸碰，呵出如蘭般的喘息。
夏侯寅俯下身，以吻封緘她的紅唇，熱燙的唇舌喂入她口中，緩慢的、火熱的、深深的吻著她。
她在他的吻下，如小動物般無助輕哼著，嫩如春蔥的手兒，不知所措的一揮，推倒了桌上的絲絨盒子。
無數(shù)的南海珍珠，大大小小，白色的、粉色的，渾圓潔潤，全滴滴答答落了一地，一顆顆滿地滾動，映照著秋陽，更顯晶瑩剔透，卻沒有人在意，更沒有人費(fèi)心去收拾。
他們的心思，都在彼此身上。
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鳳城里也漸漸染上秋意。
綠葉轉(zhuǎn)黃，枯黃的葉隨風(fēng)飄揚(yáng)。
人們的衣衫不再輕薄，較厚的襖袍，或是溫暖的皮草，紛紛被穿上身，在街上行走的，或者營生的人們，隨著氣候漸涼，穿著也厚重了起來。
以往，畫眉出門時(shí)，搭乘的是輕巧的涼轎。但入秋之后，管事知道她耐不得寒風(fēng)，不等吩咐，主動就撤了涼轎，換了暖轎，就怕秋意冷寒，稍有不謹(jǐn)慎，就讓這位溫婉和善的當(dāng)家主母著了涼。
這日，畫眉坐著暖轎，去了城北，探望王老板的母親。
老人家染了風(fēng)寒，這幾日咳得厲害，王老板憂心不已。畫眉聽了消息，先派人去藥行里，備妥幾份上好的藥材，才冒著冷冷的秋風(fēng)上門探望，不但送上藥品，還陪老人家聊了好一會兒。
離開王家府邸時(shí)，天色已近黃昏。
王老板感激不盡，親自送到門口，不斷道謝，看著畫眉坐上暖轎，還派了兩個(gè)仆人，護(hù)送著暖轎回夏侯家，非要確認(rèn)她安全回府才肯。
暖轎離開王家府邸，轎夫小心翼翼，扛著暖轎里的纖細(xì)人兒，穿街過巷，經(jīng)過鳳城中最繁華的市街。
忙了半日的畫眉，好不容易覷了些空兒，想趁著回程的這段時(shí)間，在軟轎里閉目養(yǎng)神，小憩一會兒。
「不要��！」
一聲驚慌的尖叫聲，驀地傳來，驚醒了她。
外頭似乎亂哄哄的，伴隨著尖叫聲的，還有啜泣聲、哭喊聲，以及咒罵，還有鞭子重重打在人身上的聲音，清脆而響亮。
暖轎旁的丫鬟，忿忿不平的低語。
「又來了！」
畫眉坐直身子，隔著垂簾的窗格，問道：「發(fā)生了什么事？」
「夫人，是那些官吏又在濫抓無辜了。」丫鬟的口氣憤怒卻又無奈。「這次遭殃的是董家的閨女。哼，那個(gè)姓賈的官吏根本是別有居心，老早就聽說，他想染指董家的閨女，肯定是無法得手，心有不甘，才隨便扣了個(gè)罪名栽贓！」
畫眉蹙著彎細(xì)的眉，伸手掀開轎前厚重的織錦垂簾。
大街上亂成一團(tuán)。
一個(gè)年輕貌美的姑娘，雙手被鐵索綁著，蒼白的小臉上淚痕斑斑。一個(gè)尖嘴猴腮、目小如豆的官吏，滿臉的邪笑，硬扯著鐵索拖行，罔顧小姑娘的驚叫掙扎，半點(diǎn)不知憐香惜玉。
另一旁，幾個(gè)耀武揚(yáng)威的差役，圍住董家的大大小小，強(qiáng)逼著他們跪著，只要稍有不從，就揮舞著鞭子，重重打下去。
雖然光天化日下，出了這么一件入神共憤的事，卻沒人敢管。自古以來，民難與官斗，時(shí)局正亂，官吏權(quán)力更大，為求明哲保身，人們紛紛走避，連視線都避開，沒有一個(gè)人敢插手。
「賈大人，冤枉��！冤枉�。 估细赣H被打得全身是傷，卻還是聲嘶力竭的呼喊。
賈易回過頭，冷笑的問：「哪來的冤枉？」
「我家閨女絕不會是北國的奸細(xì)，她今年才十六，連鳳城都沒踏出去過——」
啪！
又是一鞭子，朝老父親的臉打了下去，當(dāng)場血花四迸。
差役揚(yáng)手，用盡全力。
啪！
啪！
啪！
「爹！」董絮泣喊著，淚流滿面，努力想掙脫鐵鏈，卻只是弄得手腕上滿是傷痕。「我跟你走就是了，不要再打我爹、不要再打我爹！住手！住手！」
老父親滿臉是血，卻還掙扎懇求。
「賈大人，請您明察……」
「好好好，我這不就是要帶她回牢里去，由本大人親自的察一察嗎？」賈易嘿嘿冷笑著，所有人都聽出，他話里的弦外之音。
畫眉直視著這景況，強(qiáng)忍著心中的怒氣。
董家在鳳城里，做的是糕餅生意，規(guī)模雖小，但是糕甜餅香，也算是小有名氣，畫眉都曾去訂過幾次糕餅，也見過貌美如花的董絮，知道那女孩手巧心細(xì)，善良且羞怯。
這么水靈的姑娘，一旦進(jìn)了牢里，等于就是入了狼口！
這些年來酷吏橫行，為所欲為，只要隨隨便便扣上一個(gè)間諜的罪名，就能當(dāng)街抓人。那些被抓去審問的姑娘，大多一去不回，就算僥幸能回來，也都被折磨得瘋了。
眼看那差役，舉高了手，又要揮鞭，畫眉沖動的開口。
「住手！」
這一開口，所有人都愣住了。
差役沒有想到，竟有人敢阻攔，目露兇光回頭，正想開口大罵，冷不防卻被上司重重一踹，整個(gè)人被踹趴在地上。
「原來是夏侯夫人�！官Z易滿臉堆著笑，眼里卻還是冷冰冰的。他雖然仗勢欺人，但是礙于夏侯家財(cái)大勢大，他這個(gè)當(dāng)宮的，還得給這女人一點(diǎn)面子。
畫眉強(qiáng)忍住心里的厭惡，走下暖轎，盈盈二順。
「打擾賈官爺了�！�
「不會不會�！�
「敢問賈官爺，為什么要綁董家姑娘回去呢？」
「夫人有所不知。七日之前的夜里，窟牢里有犯人逃獄，我循線追查，查出她那日夜里曾在窟牢附近徘徊，涉有重嫌，所以才要綁她回去問話。」
窟牢位于鳳城外，在沉星江畔，四周是一片泥地，窟牢則是由巨巖開鑿，由地上延伸入地下，所關(guān)的都是北國的戰(zhàn)俘，守備森嚴(yán)，讓人插翅難飛。
人們都在傳說，窟牢是煉獄。
也有人說，寧可入煉獄，也絕不進(jìn)窟牢。
如今，竟然有犯人能從窟牢逃出，也難怪這幾日里，鳳城內(nèi)風(fēng)聲鶴唳、人人自危，也給了這狐假虎威的官吏，能趁亂為非作歹。
畫眉知道，她不該插手。
只是，這事偏偏就是讓她遇上了，她實(shí)在不能視而不見，更不能袖手旁觀，任憑這個(gè)酷吏，毀掉一個(gè)善良的姑娘。
打定主意后，畫眉擠出笑容，從容鎮(zhèn)定的開口。
「賈大人，您肯定是誤會了�！�
賈易皺起眉頭。
「喔？」
「七日前的那夜，這小姑娘是留宿在夏侯府里，那晚在窟牢附近徘徊的，只怕是其他人吧！」
賈易的臉色微微一變。
他所說的，其實(shí)全是借口，沒有半點(diǎn)真憑實(shí)據(jù)。
如今有了畫眉這個(gè)人證，言之鑿鑿的說，這小丫頭那晚是留宿在夏侯府里，立刻讓他有些站不住腳了。
「夏侯夫人確定嗎？」
「確定�！篂榱司热�，畫眉眼也不眨的回答，還微笑的說道：「是我親自留她住下的，不會有錯(cuò)。我能以夏侯家做擔(dān)保，她絕對不會是北國的奸細(xì)�！�
賈易還不肯死心。
「夏侯夫人這么篤定，莫非是有什么原因？」
畫眉臉色沒變，玲瓏剔透的心思，轉(zhuǎn)眼間溜過千百個(gè)念頭。
送佛送到西，幫人幫到底。她既然插手了，就不能再罷手，否則這姑娘躲得了今日，未必避得了明日。
夏侯家的財(cái)勢，無疑是最佳的庇護(hù)。
若是說董絮將到夏侯府當(dāng)丫鬟，顯不出她的重要性；況且，為了一個(gè)丫鬟，與官吏爭奪，也容易讓人起疑。
說是親戚嘛，夏侯家的親戚，都居住在鳳城之中，個(gè)個(gè)來頭不小，這個(gè)謊言輕易就會被拆穿。而她則是南方名門，柳家的千金閨秀，所有人都知道，她在鳳城里根本沒有親人。
千想萬想，似乎只剩下一個(gè)可行的辦法。這辦法雖然冒險(xiǎn)、雖然荒謬，但是終究能救人一命。
畫眉當(dāng)機(jī)立斷，不再有半點(diǎn)遲疑。她輕輕抬起頭來，紅潤的嘴角上，噙著淡淡的笑意。
然后，她當(dāng)著所有人的面，一宇一句，慎重的宣布——
「董家姑娘，是虎爺即將要納的小妾�！�