「你是江照影江四少爺嗎？」
「不是。」
「你叫阿照啊�！�
「那是小姐喊的�！�
「你那么聰明，應(yīng)該就是你吧？小姐很看重你，教你很多活兒，不管是撞油、炒芝麻、磨芝麻，你一學(xué)就會(huì)呢！」
「小姐吩咐我做事，我只是做該做的事�！�
「可是，長(zhǎng)壽三天兩頭就過(guò)來(lái)油坊看你，喊你少爺，他以前就是跟著江家四少爺，那個(gè)四少爺不是你這個(gè)阿照，還有誰(shuí)呀？」
面對(duì)其他伙計(jì)好奇的詢問(wèn)，江照影還是只有一個(gè)答案。
「以前的江照影死了�！�
「喔？！」真是高深莫測(cè)的答案，那現(xiàn)在的江照影還活著嘍？
曾掌柜在作坊繞了一圈，聽(tīng)到伙計(jì)們的對(duì)話，趕忙拉出了喜兒。
「小姐，留他妥當(dāng)嗎？」
「不都留了快半年了？他能力強(qiáng)，也很認(rèn)真干活，如果他今天換了另一個(gè)名字，曾伯伯還有意見(jiàn)嗎？」
「話是這樣沒(méi)錯(cuò)，可江照影過(guò)去聲名狼藉，斗雞、賭狗、賽馬、看戲、上妓院、喝花酒，揮金如土，雖然沒(méi)干他父親、哥哥那些見(jiàn)不得光的壞事，但天性就是一個(gè)壞胚子了�！�
「哇，這么糟糕的一個(gè)人��？」對(duì)于他的過(guò)去傳聞，喜兒不是不知道，也明白曾掌柜和其他伙計(jì)的顧慮，但她仍是自在笑道：「那是過(guò)去，他現(xiàn)在是一個(gè)踏實(shí)的人。」
曾掌柜又望向里面光著上身、汗流浹背、彎腰專注捆扎榨餅的江照影，還是不安地道：「江山易改，本性難移，他過(guò)去揮霍慣了，也許一時(shí)失意，尚能安分守己，但哪天又沾惹上狐群狗黨，去那銷金窟走一趟，恐怕就原形畢露了。」
「到了那時(shí)，我們小小的油坊還留得住他嗎？」
「說(shuō)的也是，只是……怕他會(huì)在金錢上動(dòng)手腳，不干不凈。」
「咦？曾伯伯當(dāng)大掌柜的，就不能幫我守住銀子？」
「哈哈！」曾掌柜被她一逗，笑瞇了老臉。「有我曾大掌柜在，保證將油坊扶得四平八穩(wěn)，讓小姐天天安心睡覺(jué)�！�
「曾伯伯，多謝你嘍�！瓜矁赫孤短鹈赖男θ�，小女兒似地拉住曾掌柜的手。「我相信阿照，他真的不是過(guò)去那個(gè)江四少爺了�！�
曾掌柜看了她半晌，點(diǎn)頭道：「好！小姐從小就聰明懂事，又跟老爺學(xué)了那么多本領(lǐng)，小姐用人，我曾老兒放心，小姐說(shuō)了算。」
「曾伯伯，那你就別再擔(dān)心了，走，我們?nèi)ヤ佔(zhàn)��！?br />
「我還是擔(dān)心哪！你一天不成親，那個(gè)活寶就一天賴在這兒不走�！�
「噯，又來(lái)了？」
喜兒跟著曾掌柜來(lái)到前面鋪?zhàn)�，果然侯觀云又坐在他那把隨從扛來(lái)的精雕黃花梨木圈椅上，搖著折扇，百無(wú)聊賴地看著伙計(jì)打油。
「啊，喜兒姑娘�！挂�(jiàn)了她，他趕忙迎上前去，眉開(kāi)眼笑地道：「今兒天氣這么好，小生想請(qǐng)你到城外踏青，馬車都準(zhǔn)備好了。」
「謝謝侯公子，可我還得忙著。」
「交給掌柜和伙計(jì)不就得了嗎？這么一間生意頂好的老字號(hào)油坊，你一天不顧鋪?zhàn)樱舱諛尤藲馀d旺、財(cái)源滾滾啊�！�
「也許，侯公子還不太了解這間油坊對(duì)我的意義�！�
「我知道，這間油坊是你爹傳給你的，你很重視�！购钣^云收起折扇，正了正神色，信誓旦旦地道：「放心！以后你嫁給了我，你的油坊就是我的油坊，我也一樣重視，我一定交給最聰明能干、擅于營(yíng)生的管事，要他將這油坊打理得更加起色�！�
喜兒看著那張年輕又充滿自信的俊臉，微笑道：「女大當(dāng)嫁，一年后為爹娘除了孝，我終究還是該嫁的�！�
「嘩！」不只侯觀云睜大眼睛，眾人也興奮地期待她再說(shuō)下去。
「可我嫁人是有條件的，記得很久以前，我爹就跟提親的人說(shuō)過(guò)了�！�
「��？！」
「第一，我不嫁出去，我成親后還是住在這兒，繼續(xù)打理油坊�！�
「喜兒姑娘，我家有大房子讓你住��！」侯觀云急道。
「第二，我生的第一個(gè)兒子，要姓程�！�
「這不就是入贅嗎？」侯觀云變了臉色。
「就這兩個(gè)簡(jiǎn)單的條件，也不算是入贅�！瓜矁簬е鴳T有的柔美笑容，「我只是希望找到一個(gè)愿意和我同心協(xié)力，一起為油坊努力的夫君�！�
眾人面面相覷，這條件應(yīng)該不難，可是嘛，又好像很難。
侯觀云垮著臉道：「喜兒姑娘，你也知道我是獨(dú)生子，我不可能住到你家來(lái)，又讓兒子姓程。」
「那么，也只能說(shuō)，我們無(wú)緣�！�
「啊……」侯觀云一聲慘呼，跌回了他的「寶座」。
喜兒不再理他，任眾人去談笑，轉(zhuǎn)身回去后面柜臺(tái)。
「曾伯伯，你怎么也學(xué)我叔叔晝寢？」她笑著推推趴在桌上的曾掌柜�！缚偹阙s走侯公子了，希望他以后別再來(lái)了�！�
她推了推，曾掌柜卻是動(dòng)也不動(dòng)，整個(gè)身子沉重?zé)o比。
「曾伯伯？！」喜兒心頭一凝，眼眶就紅了。
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春暖花開(kāi)，油坊墻外的花叢間，彩蝶翩翩飛舞。
年邁的曾掌柜畢竟熬不過(guò)，最后還是走了。
照樣是悶熱忙碌的作坊里，喜兒握住鐵鏟，一雙大眼睛也不知瞧著哪兒，雙手有一搭沒(méi)一搭地?cái)嚢桢伬锏闹ヂ椋耆珱](méi)有平日的手勁。
伙計(jì)們都聞到焦味了，一個(gè)個(gè)抬起頭，不知所措地望向她。
「小姐，讓我來(lái)，請(qǐng)你回房休息。」
江照影立刻放下手邊的榨餅，走到她身邊，輕易拿起她手中的鐵鏟，繼續(xù)翻炒的動(dòng)作，及時(shí)搶救了一鍋差點(diǎn)報(bào)廢的芝麻。
喜兒并沒(méi)有回房，而是恍惚地走向平日休息的板凳，坐了下來(lái)。
江照影見(jiàn)她臉色蒼白，心里和其他伙計(jì)一樣為她擔(dān)心。這一個(gè)月來(lái)，她沒(méi)了曾掌柜的幫忙，不但得只身?yè)纹鹩头�，還忙著四處打聽(tīng)名醫(yī)，探視極為疼愛(ài)她的掌柜伯伯，最后又不眠不休地幫曾家處理后事。
她一定很累了。
他無(wú)法坐視她疲憊的神色，但又無(wú)法放下手邊炒芝麻的動(dòng)作。
「樟樹(shù)兄，麻煩你去請(qǐng)小梨姑娘過(guò)來(lái)，要她扶小姐回去休息�！�
「好。」
也許是小姐重用他，也許是他干活的本領(lǐng)比別人強(qiáng)，在這段小姐不在的時(shí)間里，對(duì)于榨油上的一些問(wèn)題，有的伙計(jì)會(huì)請(qǐng)他作決定，雖然引來(lái)較年長(zhǎng)伙計(jì)的風(fēng)涼話，但他既沒(méi)出差錯(cuò)，還能解決問(wèn)題，在不知不覺(jué)間，大家也漸漸地聽(tīng)從他的話。
「哎喲，喜兒侄女啊，原來(lái)你在這兒�！挂粋�(gè)惹人嫌惡的聲音傳來(lái)，跟著就是連聲慘呼，「��！好熱！這油坊真不是人干的活兒�！�
「二爺，我們?cè)诿�，�?qǐng)別進(jìn)來(lái)�！拱⑼屏⒖踢^(guò)去趕人。
「你管得著我？」程順看也不看阿推，直接走到喜兒面前，不悅地道；「喜兒你也管管這些伙計(jì)呀，都不把我這個(gè)二爺放在眼里了�！�
「叔叔，你有事嗎？」喜兒打起精神說(shuō)話。
「是啊，要不是有事，我怎么會(huì)來(lái)到這個(gè)燒油鍋似的屋子？」程順擠著笑臉道：「我說(shuō)喜兒啊，曾掌柜死了有些日子了，你怎么還不找個(gè)新掌柜呢？可別耽誤了正經(jīng)的事情�！�
喜兒這才想起，她有好一陣子沒(méi)有翻閱帳簿，也沒(méi)有關(guān)照進(jìn)料、出油、送貨的各項(xiàng)業(yè)務(wù)，她六神無(wú)主，連帶油坊也跟著亂了陣腳了。
她焦急地問(wèn)道：「栗子，外頭有沒(méi)有人來(lái)催帳？」
栗子瞧了在場(chǎng)知情的伙計(jì)，吞吞吐吐地道：「呃，小姐，大家知道油坊有事，本來(lái)也不敢催的，但既然曾掌柜的事忙完了，他們說(shuō)……��！小姐，你還是先照顧自己的身體，調(diào)養(yǎng)個(gè)幾天再……」
「別管我的身體，你快說(shuō)�！�
栗子被她一催，只好說(shuō)道：「喔，王老漢的八十兩芝麻錢也該付了；送老吳面誧的五十斤麻油已經(jīng)遲了三天；鋪?zhàn)永锏牟擞椭皇６�，沒(méi)有存貨了，還有好多我說(shuō)不出來(lái)的帳目……嗚，小姐，我不像曾掌柜腦袋好，記得一清二楚啊。」
程順順?biāo)浦�，得意地笑道：「瞧，這不是需要一個(gè)能干的新掌柜嗎？叔叔我都幫你想好了，侯公子那兒多的是人，待會(huì)兒他就帶合適的人選過(guò)來(lái)讓你挑了�！�
「二爺！」小梨趕來(lái)，很不客氣地杏眼圓睜，扯了嗓子道：「你就讓小姐好好休息，別再來(lái)煩她了�！�
「哼！你這個(gè)小蹄子竟敢跟你二爺撒野！」程順有恃無(wú)恐，反正最后一個(gè)管得住他的曾掌柜也死了，他絕對(duì)要教從前看不起他的人好看！
「我不休息了�！瓜矁何兆⌒±娴氖郑蛩阕屗鲋酒饋�(lái)�！冈摳兜膸�、該處理的事都得趕快做……哎……」
「小姐你怎么了？」小梨緊張地扶她坐穩(wěn)。
喜兒按住額頭，蹙攏了一雙秀眉，「頭……有點(diǎn)痛……」
由于作坊溫度高，她早已汗?jié)褚律�，鬢發(fā)微亂，加上神色疲憊，說(shuō)話有氣無(wú)力，整個(gè)人看起來(lái)弱不禁風(fēng)，好像隨時(shí)都會(huì)倒下。
江照影見(jiàn)狀，無(wú)法再保持沉默，忙上前道：「小姐，請(qǐng)你不要擔(dān)心，這幾天已榨了五百斤的菜油，足供鋪?zhàn)铀�；還有，若有主顧急著送油的話，我們下午也可以出門送油，請(qǐng)小姐安心去休息�！�
「你怎知道要榨菜油？」喜兒詫異地看他。
「?jìng)}庫(kù)一百袋的菜籽已擱置了二十天，可我們向來(lái)進(jìn)料不到半個(gè)月就會(huì)榨油，我怕來(lái)不及供油，所以就作主要兄弟們榨了菜油�！�
程順白他一眼，嗤之以鼻，「喲，這里哪輪得到你作主？你還以為你是江家四少爺，只管命令下人�。俊�
江照影沒(méi)去理會(huì)他的話，仍是沉穩(wěn)地道：「我估算過(guò)了，若下午不榨油，今天可以出一百斤的麻油，炒好待磨的芝麻有兩百斤�！�
喜兒這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，她竟然連每天最基本的工作都忘了。
每天進(jìn)了作坊，她一定會(huì)先估好出油量，再吩咐伙計(jì)依量去仿準(zhǔn)備，譬如要出一百斤的油，就得搬出二百五十斤的芝麻粉來(lái)扎榨餅。
可今天她只記得去拿鐵鏟炒芝麻，甚至打算炒幾斤都沒(méi)主張。
「小姐，別管有幾斤油了�！剐±孀o(hù)主心切，強(qiáng)行架起小姐�！肝铱催@個(gè)月來(lái)，你身上都掉十斤油了，我扶你回房�！�
「等一等，還有帳冊(cè)……不能失信于主顧……」
喜兒想到很多該做的事，卻是頭痛欲裂，力不從心。
「爹，侯公子帶人來(lái)了。」程大山和程大川把頭抬得高高的，前呼后擁帶著侯觀云進(jìn)入作坊，后面又跟了六個(gè)拿著算盤(pán)的帳房先生。
「好熱��！」侯觀云一腳踏入，差點(diǎn)立刻縮回，但為了見(jiàn)到心愛(ài)的喜兒姑娘，他還是悲壯地踏進(jìn)了第一步。
「喜兒姑娘，你在這里嗎？」侯觀云在蒸煮芝麻的熱氣白煙里找人，卻只看到十幾個(gè)光著上身、胸背上布滿汗水的精壯漢子。
「嚇！你竟然在這種水深火熱的地方干活兒？還有啊，這些伙計(jì)怎么一個(gè)個(gè)如此不知禮數(shù)，竟在小姐面前光著膀子！」他大呼小叫的。
喜兒終于讓小梨給扶了起來(lái)，面對(duì)這個(gè)不懂油坊作業(yè)的富家公子，她并不想多作解說(shuō)，只是勉強(qiáng)扯出禮貌性的微笑道：「侯公子，這里不是你來(lái)的地方，有話請(qǐng)到前頭說(shuō)�！�
「對(duì)！前頭說(shuō)去�！购钣^云掏出帕子猛抹汗，忙不迭地走出門，又指了他身后那一掛人馬，陪著笑臉道：「我聽(tīng)程二爺說(shuō)，你們這里缺掌柜，這里有我們侯家最能干的帳房，你挑幾個(gè)來(lái)用吧�！�
程大山也跟著敲邊鼓，「喜兒妹妹，侯公子關(guān)心你，特地找人過(guò)來(lái)幫忙，他們不懂油坊的事務(wù)，我們兄弟倆也可以指點(diǎn)一二。」
小梨心直口快，馬上說(shuō)道：「你們?cè)绮粠汀⑼聿粠�，就這個(gè)節(jié)骨眼兒來(lái)幫？我看是想藉收錢管帳之便，順便揩點(diǎn)銀子吧�！�
「主子爺說(shuō)話，你這小丫頭竟敢插嘴？」程大川比他老爹更加兇狠地瞪眼道：「小心我賣你到妓院去！」
「小梨，別跟他們說(shuō)了�！瓜矁旱吐暤�。
一個(gè)月前，曾伯伯才倒下，叔叔和堂哥就擺明了插手油坊經(jīng)營(yíng)的姿態(tài)，準(zhǔn)備和侯家合作擴(kuò)大油坊規(guī)模，藉以做上更賺錢的大生意。
以前還有曾伯伯打發(fā)貪心的叔叔，如今又有誰(shuí)能幫她分勞解憂呢？
她望向一個(gè)個(gè)憂心看她的伙計(jì)，他們都很好，做事也認(rèn)真，可卻沒(méi)人懂得記帳管事的工作，除了——
她疲倦的目光定在那張有著一對(duì)劍眉、不多話的沉靜臉孔上。
「阿照，拿去，這是放帳本柜子的鎖匙。」她掏出一把鑰匙。
「小姐，我不行�！菇沼爸浪龅氖�，立刻回絕。
「你可以，不用我教，你看一下，也一定會(huì)做�！�
「我有力氣，還是做撞油的活兒……」
「你可別跟我說(shuō)你不會(huì)寫(xiě)字，還有，你會(huì)打算盤(pán)吧？」
「會(huì)。」
「好，作坊的活兒你擱一邊，現(xiàn)在先幫我理好帳冊(cè)，該出帳的、該送貨的，全交給你去處理�！�
「理帳冊(cè)？！」所有的人嚇了一跳，同時(shí)望向了江照影。
「等等��！」程順更是驚叫道：「喜兒，你怎能叫江照影記帳？你知道他是誰(shuí)嗎？以前我看他跟人斗蟋蟀，那賭金可是三十兩、五十兩，甚至是一百兩的出，他家就是這樣被他敗光的��！你如果將油坊的錢財(cái)交給了他，不到一時(shí)半刻就給他搬空了。」
其他伙計(jì)也是心存疑慮，雖說(shuō)阿照努力干活，但他過(guò)去的劣行太過(guò)不堪，又是初來(lái)半年的新伙計(jì)，怎么小姐就敢委以重任叫他管帳？
「小姐，我做不來(lái)�！菇沼把赡懿恢说南敕ā�
「我現(xiàn)在只能信任你了�！瓜矁阂浑p明眸大眼直直望定了他。
「拿去！」小梨迫不急待拿起小姐的鑰匙，直接塞到江照影的手里，叉了小姐就走�！感〗悴粫�(huì)用錯(cuò)人的，你快去忙，小姐她很累了。」
阿推率先過(guò)來(lái)拍了拍江照影的肩膀，「阿照，小姐看得起你，你可得認(rèn)真做！兄弟們?cè)撟鍪裁词拢憔徒淮聛?lái)吧。」
栗子附和道：「是啊，阿照你腦袋好，想得周全，就靠你了�！�
其他伙計(jì)也撇下了疑慮，為了油坊、為了小姐，現(xiàn)在必須同心協(xié)力。
「好！我們總算有新掌柜了。」
「不行��！」程大山和程大川眼睜睜地看著江照影拿了最重要的掌柜鑰匙，兩張肉餅?zāi)橆D時(shí)變成了醬青色�！附沼暗鮾豪僧�(dāng)，品行惡劣，怎可讓他當(dāng)掌柜？爹！現(xiàn)在程家你最大，你要出來(lái)說(shuō)句話啊！」
程順「悲憤」地道：「程家我最大嗎？錯(cuò)了，是那個(gè)完全沒(méi)有流一滴程家鮮血的喜兒小姐最大！人家是小姐耶，我死鬼老哥臨死前，還不忘當(dāng)著眾親族長(zhǎng)輩面前，硬是將油坊托給了她，我這個(gè)叔叔算什么？嗚，哥哥啊，你怎寧可不要親弟弟，卻去疼一個(gè)外面撿來(lái)的野丫頭啊！」
「爹！我們?nèi)フ易逯虚L(zhǎng)輩評(píng)評(píng)理。」程大山和程大川繼續(xù)火上添油，一人擠了一滴眼淚，義憤填膺地道：「我們到伯伯墳前……不！還要到爺爺、曾祖爺爺墳前，焚香告知，讓他們知道，現(xiàn)在油坊讓外人給占了，程家子孫卻是給趕出門呀！」
「里頭吵什么�。俊购钣^云坐在作坊外面，正猛揮袖子納涼，一見(jiàn)到小梨扶喜兒出來(lái)，立即從他的專屬座椅跳起來(lái)，殷勤地道：「喜兒姑娘，你還沒(méi)挑掌柜呢，這里有六個(gè)人，個(gè)個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富……」
「不用了。」喜兒只是向他點(diǎn)個(gè)頭，繼續(xù)往前走去�！钢x謝侯公子的關(guān)心，油坊已經(jīng)有新掌柜了�！�
「誰(shuí)呀？」
「江照影�！沽⒖逃信赃叺碾S從報(bào)告。
「咦，是他？」侯觀云探進(jìn)門里，先是看到三個(gè)捶胸頓足、哀號(hào)不已的父子；然后是一群又回去賣力干活的伙計(jì)；還有一個(gè)站得挺直、身形高大挺拔、胸膛肌肉結(jié)實(shí)、目光深邃幽遠(yuǎn)的俊雅男子。
「哇勒！他就是江照影？百聞不如一見(jiàn)，我還以為他是過(guò)度縱情酒色的癆病鬼呢，想不到還長(zhǎng)得人模人樣的——嚇？！他怎么一直瞧著我？是我長(zhǎng)得太俊美了嗎？還是怨我占了他以前住的院子？」
江照影并沒(méi)有注意到侯觀云，他的視線穿過(guò)大門，越過(guò)一大群吱吱喳喳的侯家隨從，只凝定在那個(gè)柔弱的素白背影上。
他深深吸了一口氣，將手心里的鑰匙握得更緊了。
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夜深入靜，江照影坐在柜臺(tái)桌邊，就著燭光，檢視各項(xiàng)單據(jù)，撥打算盤(pán)，仔細(xì)算清楚了，再一一記錄在帳冊(cè)上。
沙沙……拖著鞋板的腳步聲傳來(lái)，他不必抬頭，只要聞到那淡淡的麻油香味，就知道是平時(shí)走路輕快無(wú)聲的小姐。
他立刻起身，卻是不敢伸手去扶明顯消瘦、幾乎不盈一握的小姐。
「小姐，才三更天，你怎么起來(lái)了？」
「都三更天了，你還沒(méi)睡？」喜兒扶住了桌沿，反問(wèn)道。
「我想盡快將帳務(wù)整理完畢，天明了好做處理�！�
「好�！瓜矁貉诓蛔∑＞肷裆�，向來(lái)明亮如星的瞳眸底下出現(xiàn)了黑影，聲音也不復(fù)平日的清脆，只是慢慢地道：「給我瞧瞧吧�！�
「小姐請(qǐng)坐。」江照影讓了身。
喜兒沒(méi)有坐到掌柜椅子上，而是直接坐到桌邊的凳子。
江照影怕她坐不穩(wěn)，就站在她身邊護(hù)著，遞過(guò)帳冊(cè)，解說(shuō)道：「這是上半個(gè)月的帳目，一共是七十八筆應(yīng)付款，共計(jì)一千三百五十兩，還有九十六筆應(yīng)收款，共計(jì)二千五百六十兩，請(qǐng)小姐過(guò)目�！�
帳冊(cè)攤在桌上，喜兒瞧了兩行，揉了揉眼睛，又抬頭問(wèn)道：「一些緊急的事兒辦完了嗎？」
「辦完了。幾家催油、催帳的主顧，下午我都請(qǐng)弟兄們送去了，詳細(xì)帳目在這里，包括鋪?zhàn)永锏慕灰�，今天一共結(jié)余一百三十七兩五錢八分六厘的銀子，我都鎖在柜子里了。」
「呵！」喜兒露出淺淺的笑靨，搖頭道：「阿照，我現(xiàn)在腦袋像團(tuán)芝麻糊，你跟我念這些數(shù)字，我是越聽(tīng)越糊涂啊�！�
「小姐，還是請(qǐng)你回房睡覺(jué)�！�
「我睡兩個(gè)時(shí)辰了吧，就再也睡不著了，想說(shuō)過(guò)來(lái)理理帳。」
「小姐交待我做的事，我會(huì)盡快做好，請(qǐng)小姐不必?fù)?dān)心�！�
或者，小姐仍然不放心他，依然要親自過(guò)來(lái)查帳算錢？
江照影抑下心底莫名涌起的空虛感，他被人誤解慣了，就算小姐再找另一個(gè)人來(lái)監(jiān)督他，或是取而代之，他也無(wú)話可說(shuō)。
「這是我的印章�！瓜矁簭囊麓绿统鲆粋�(gè)繡花小錦囊，放在桌上�！肝伊夥Γ銕臀疑w個(gè)印，當(dāng)作我已經(jīng)看過(guò)了�！�
「可是，小姐……」江照影遲遲不敢接過(guò)去。
「等我身體好些，自然會(huì)仔細(xì)核帳，現(xiàn)在你能做的，就是幫我�！�
「是，小姐�！顾髦氐啬闷鹦″\囊，倒出一方玉石印章，再沾了印泥，在帳本結(jié)余金額的位置蓋下「程喜兒」的朱紅印記。
這份信任感也將他胸口那塊空虛的地方瞬間填實(shí)了。
「我還要跟小姐報(bào)告，我打算明天起三天，作坊的榨油活兒歇工半天，請(qǐng)所有的伙計(jì)出去送油、進(jìn)料、收款、付款，這才能盡早處理完上半個(gè)月擱置的事情，小姐你看這樣妥當(dāng)嗎？」
「好�！�
「小姐，我想……你應(yīng)該請(qǐng)一個(gè)經(jīng)驗(yàn)老到的掌柜……」
「喔？」喜兒仰頭看他，那雙略顯惺忪睡意的大眼亮了一下，嘴角揚(yáng)起輕笑道：「阿照，你坐下來(lái)呀，你那么高，又老站著，教我老抬頭看你，我很累的！」
「是�！乖谛〗忝媲�，他很本分地下去坐掌柜的椅子，而是去拖了一把凳子坐在旁邊。
喜兒看他一板一眼的動(dòng)作，也顧不得倦意，輕聲笑了出來(lái)。
「不管我教你什么活兒，你都能掌握到竅門，一學(xué)就會(huì)，你這么聰明，又念過(guò)書(shū)，所以我知道你一定做得來(lái)掌柜的工作。」
「這……」
「好了，從今天起，你就是程實(shí)油坊的掌柜，別再給我推辭了。」
「是�！雇〗闫v卻期待的黑眸，他也無(wú)法推辭。
喜兒又朝他一笑，順手拿起桌上的算盤(pán)，撥了撥珠子，心思一下子就轉(zhuǎn)到這里。
「我真沒(méi)想到你會(huì)打算盤(pán)，我告訴你喔，小時(shí)候，爹教我打算盤(pán)，曾伯伯考我算盤(pán)，考得好，娘還會(huì)煮一顆蛋給我吃……」
睹物思情，她怔忡看著算盤(pán)，臉上的笑靨緩緩?fù)嗜�，聲音漸漸地哽咽了，豆大的淚珠也隨之掉落桌面，形成兩洼小水潭。
水潭還在慢慢擴(kuò)大，她再也克制不住壓抑多日的淚水，低聲啜泣。
「可他們一個(gè)個(gè)走了，娘不在，我還有爹；爹走了，還有曾伯伯幫我撐著；現(xiàn)在曾伯伯也走了，叔叔和堂哥又想搶走油坊，他們天天煩我，我是晚輩，實(shí)在不知怎么應(yīng)付……」
那滾落而下的淚水有若山洪爆發(fā)，重重地沖刷著江照影的心坎。
不！他怎么會(huì)為小姐心痛呢？這是小姐的家務(wù)事，他當(dāng)伙計(jì)的只要干活賺錢，誰(shuí)來(lái)當(dāng)油坊的主人，都不干他的事。
他握起了拳頭，重重地壓在膝蓋上，只能靜靜地看她流淚。
「還有，油坊也仰賴著我維持下去，我一定要顧到大家的生計(jì)，不管發(fā)生什么事，我都要堅(jiān)強(qiáng)地扛起來(lái)……」她嘴里說(shuō)著要堅(jiān)強(qiáng)，那淚珠兒還是不聽(tīng)話地滴滴落下。
這是他所沒(méi)看過(guò)的小姐，或者說(shuō)，這是小姐不為人知的脆弱一面，平常她總是笑臉迎人，從容自在地應(yīng)付各種人事；然而，她畢竟也只是一個(gè)年方十九歲的姑娘家，在他十九歲時(shí)，恐怕還沒(méi)有她的成熟懂事吧。
「小姐，有我在，請(qǐng)你放心�！顾摽诙�。
喜兒心頭一跳，抬起淚眼，望進(jìn)了一對(duì)深深凝視她的黝黑瞳眸。
有他在，她可以放心了——這是一個(gè)男子親口給予她的承諾。
她癡癡地看著他，因著他的話，她全身有如籠罩在一股暖意里，將惶恐孤獨(dú)的她給煨得暖和了起來(lái)；而且，仿佛只要繼續(xù)凝望他，她就能全然地依賴他，全然地放心……
平安歡喜的淚水款款流下臉頰，心情全然平靜。
「小姐？」江照影倒是緊張地喚道。
「��！」喜兒發(fā)現(xiàn)自己又哭了，忙用袖子抹了抹臉，強(qiáng)笑道：「唉，我沒(méi)事，有點(diǎn)累，該回去睡覺(jué)了。你也早點(diǎn)睡，辦不完的事明天再說(shuō)�！�
「小姐，請(qǐng)小心腳步。」江照影立刻站起身子，跟在她身后。
「對(duì)了，這個(gè)給你吃�！瓜矁和Ｏ履_步，從衣服口袋拿出一團(tuán)東西，她小心地捧在左手掌心里，再用右手指尖輕輕掀開(kāi)巾子，露出一塊棗泥核桃糕、一塊芝麻雪花糕。
兩塊糕餅香味撲鼻而來(lái)，江照影卻是繃著臉，不好意思去拿。
「這是小梨怕我半夜肚子餓，幫我準(zhǔn)備的點(diǎn)心�！瓜矁号鹾命c(diǎn)心，抬頭看到他那「欲吃又止」的表情，笑道：「我本想拿來(lái)這兒，吃了好有力氣熬夜，現(xiàn)在換你忙，你就拿去吃吧�！�
「謝謝小姐�！�
江照影正待伸手去拿，一低頭，看見(jiàn)點(diǎn)心攤在她的手掌上，腦海里瞬間閃進(jìn)了某種熟悉的感覺(jué)。
活了二十九年，他生命中發(fā)生過(guò)太多大大小小的事，但很多事情在轉(zhuǎn)眼間就讓他忘了，再也不復(fù)記憶。
就在此刻，他苦苦思索著那份熟悉的感覺(jué)，又將目光移到她的瞼。
因?yàn)樗人�，所以總是仰起臉看他，而就在這張清麗的臉蛋上，有著一雙明亮的大眼睛，還有一種極為認(rèn)真又執(zhí)著的神情，好像給的不是小小的兩塊糕，而是十分重要的東西。
很久以前，也有一個(gè)小姑娘以這樣的神情捧著銅板、玉鐲子，說(shuō)要幫他……
「阿照，拿去吃呀�！�
「你……」
「我怎么了？」喜兒很想摸摸臉頰，她知道自己眼皮紅腫，又長(zhǎng)了黑眼圈，模樣兒丑是丑，但也不至于讓他好像見(jiàn)了鬼吧？
「嘻！」她展露笑靨，睡意全消�！赴⒄�，你的眼珠子怎么了？好像快要掉下來(lái)了，快，拿去吃呀�！�
記憶串連，還有一個(gè)笑嘻嘻吃著酸橘子的小女娃，她全身臟兮兮的，活像個(gè)泥娃娃，唯獨(dú)兩顆亮晶晶的眼睛眨呀眨的，清亮如天上的星星。
「你叫喜兒！」他驚訝地喊了出來(lái)。
「你到現(xiàn)在才知道我叫喜兒��？」她更是好笑地看他。「你耳朵長(zhǎng)哪兒去了？大嬸們來(lái)打油，成天喜兒長(zhǎng)、喜兒短的，你全沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)？」
「你的名字——」江照影語(yǔ)氣更加激動(dòng)，「是我取的！」
「你想起來(lái)了！」
喜兒驚喜地看他，不只是他記起了她，更有他那想起過(guò)去而顯得自然、愉快、放松的表情，完完全全回復(fù)了昔日四少爺?shù)目±誓印?br />
果然是奇妙又不可思議的緣分啊！江照影亦是驚喜不已，一再地上下打量她，就像大哥哥看待小妹妹似的疼惜神情，更有「吾家有女初長(zhǎng)成」的歡喜心情。
「喜兒，你長(zhǎng)這么大了，好快……」
街上的一面之緣歷歷分明，他正待舉手摸摸她的頭，這才發(fā)現(xiàn)小女娃早已抽長(zhǎng)身子，女大十八變，成了程家大小姐了。
「啊，對(duì)不起，小姐……」他立刻收斂笑容，縮回了手。
喜兒明白他的顧忌，夜涼如水，她有點(diǎn)冷，又覺(jué)得累了、困了。
「喏，糕放這兒，你拿去吃，我再不睡就要生病了�！瓜矁褐苯訉⒔碜雍透怙灧旁谧郎�，拖著依然疲憊的身子走了兩步，又回過(guò)頭來(lái)，望定了他，朝他綻開(kāi)一抹亮麗甜美的笑容。
「四少爺，我喜歡你喊我一聲喜兒�！�
喜……即使是心底默念，他也喊不出來(lái)，因?yàn)�，他不配喊�?br />
她是主子，他是仆人，不管是掌柜還是伙計(jì)，他都只是棲身油坊的阿照；而她永遠(yuǎn)是他的小姐。
心里這么想，他還是不自主地跟上她的腳步，深怕體力不好、走路東倒西歪的她會(huì)跌倒或是出了什么意外。
直到遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)她平安走進(jìn)房門，熄了燭火，再也沒(méi)有任何聲音，他一顆高懸的心才放了下來(lái)。
夜很深了，他回到掌柜桌邊，吃下兩塊糕，填飽空虛的肚子，又滴滴答答打起了算盤(pán)。