噙著哭音，可憐兮兮的粉娃娃被罰端頂著小水盆，跪在梅氏眾祖宗牌位前已經(jīng)兩個(gè)時(shí)辰。
「怎么了?」大男孩已經(jīng)跨過了讓人喚「小」的年歲，但仍沒制止粉娃娃如此稱呼。
今天用完早膳後卻不見小粉娃跟前跟後地膩著他，這讓他心下困惑，繞了府邸一圈，這才知道小粉娃被叫進(jìn)主屋狠狠罵了一頓，現(xiàn)在被關(guān)到梅氏宗祠去思過反省，他沒遲疑，腳下一旋便往宗祠走來，一踏進(jìn)門，就瞧見她哭得凄慘。
「還不是犯了錯(cuò)被大當(dāng)家罰�！挂慌苑弁薜牡质菤庥质菬o奈。
「犯了什么錯(cuò)非要叫個(gè)六歲娃兒跪在宗祠里?」大男孩蹙眉。
「這小野娃摘掉了大當(dāng)家園子里一朵牡丹呀!」即使是兩個(gè)時(shí)辰前的事，粉娃她爹說起來仍覺氣結(jié)。
大男孩輕「呀」了聲，沒接話，倒是粉娃她爹又斥責(zé)起粉娃。
「牡丹耶!一朵叫價(jià)千兩的祖奶奶呀!那花價(jià)是我梅盛賣身錢的百倍，您說，我們怎么賠?頂水盆跪滿五個(gè)時(shí)辰，再抄梅氏家訓(xùn)五十次，大當(dāng)家這頓責(zé)罰已經(jīng)算通融了�！剐⊙绢^犯了梅莊禁忌，活該挨罵罰跪，但是他這個(gè)做爹的又好生心疼，只好陪著女兒一塊在宗祠里受罰。
相較於其他奴仆碰壞了牡丹就得拖到土里去種，梅大當(dāng)家的確已經(jīng)對粉娃娃相當(dāng)寬貸。只不過，大男孩仍是覺得六歲娃兒不懂人情世故，有錯(cuò)就好好同她說，這等責(zé)罰不見得會(huì)讓小粉娃心生警惕，若真會(huì)，兩個(gè)時(shí)辰也足夠了。
「罰也罰過了，就這么著吧�！顾麆�(dòng)手接過粉娃頂在頭上的水盆，換來粉娃她爹的激烈反對。
「三當(dāng)家，您別這么做!大當(dāng)家沒開口準(zhǔn)她起來呀，萬一大當(dāng)家惱火起來，娃兒還不是得重新再跪一回?況且有錯(cuò)本來就要罰，不然以後她犯下更大的錯(cuò)可如何是好?」
粉娃沒得到爹爹的應(yīng)允，不敢起身，小小年紀(jì)就會(huì)看人臉色。
「沒關(guān)系，大哥那邊由我來說�！勾竽泻⒎銎鸱弁尥蓿槃莅攵字�，拍拂她膝上的灰塵。「再說，娃兒連自個(gè)兒的名字都寫不全，哪有辦法抄梅氏家訓(xùn)抄五十回，大哥氣胡涂了�！�
粉娃她爹無奈地說道：「三當(dāng)家，娃兒不是這么寵的。」雖然那五十遍的家訓(xùn)勢必由他這個(gè)做爹的代筆，但他這個(gè)爹寵娃兒是天經(jīng)地義，可大男孩的身分……於理不合。
大男孩對於粉娃她爹的話只是笑笑而不應(yīng)，繼續(xù)朝粉娃娃說道：「不是同你說過了，府里的花都不能摘，怎么又不聽話了?」
在數(shù)年前小粉娃闖進(jìn)菊圃，滾壞了一園白菊之後，他就不只一回耐心教導(dǎo)，明明粉娃也聽進(jìn)去了，這些日子也沒見她再使壞，怎么這回又犯了他大哥的禁忌?
「花開得好漂亮，要給你看。」粉娃也清楚自己犯下的錯(cuò)，只是那時(shí)瞧見園里的紅牡丹又大又嬌，她沒法子將整盆的花搬給他瞧，又急著想同他分享眼前的春景，一時(shí)不察才攀下牡丹，哪知……
喔，追根究柢起來，大男孩也算禍?zhǔn)住?br />
「下回賞花找我一塊去，別再摘下來，否則小遲哥也保不了你，明白嗎?」大男孩溫柔叮囑。
粉娃連忙點(diǎn)頭，才要咧笑，但瞧見爹的臉色，又低下腦袋，隱藏欣喜。
「你這小野娃，要不是三當(dāng)家處處替你張羅，可有你好受的!」粉娃她爹很清楚教養(yǎng)孩子就是要有人扮黑臉、有人扮白臉，不能讓孩子覺得自己受盡凌虐和不平等對待，也不能讓孩子恃寵而驕到無法無天。他家那口子死得早，黑臉白臉全由他一個(gè)人擔(dān)，讓他兩者都做得失敗，現(xiàn)在有了大男孩的幫忙，至少他可以專心扮黑臉了�！高�不快謝謝三當(dāng)家？！」
「謝謝小遲哥……」
「要叫三當(dāng)家，怎么都教不來？！」粉娃她爹又是一吼。
「不礙事，娃兒哪知道什么叫當(dāng)家，喚小遲哥就好，省得生疏。」
「可是您是主子，咱們是下人�！�
「梅盛，你又說見外話了。」大男孩板不起面孔，仍是輕淺笑著。
「三當(dāng)家，這不是見外，而是規(guī)矩。」
「等娃兒大些再來談規(guī)矩吧�！顾刹幌Ｍ麖倪@么稚齡的孩子口中聽到老成的敬稱。
「三當(dāng)家，有些事還是從小教會(huì)最好，怕就怕以後長大會(huì)教不來。主子是主子，自然得放在心頭供著，奴仆寵野了可就使喚不來，我知道三當(dāng)家您人好，心疼咱們野娃沒個(gè)親娘，但，主子還是得有個(gè)主子的界線在，寵過了頭，會(huì)教外頭的人說閑話，對您，何嘗不是傷害?」粉娃她爹語重心長，這番話，娃兒聽不懂，大男孩卻懂了。
「梅盛，你是怕我染指你家小閨女嗎?」大男孩苦笑，他再怎么饑不擇食，也絕不會(huì)對一個(gè)說起話來奶味十足的娃兒起歹念，這未免太貶低他的人格。
「不怕�！狗弁匏鹦》弁蓿肝抑慌略蹅円巴迣δ銊�(dòng)了情�！�
「一個(gè)孩子能懂什么情?」梅盛想偏了吧?他和小粉娃單單純純的，若真有情，不過是兄妹之情罷了。
「就是不懂才更教我怕，什么都不懂就已經(jīng)將您視為一切，要是真懂了還得了?我梅盛不奢望靠著女兒來養(yǎng)我後半輩子，更不要旁人說我家野娃近水樓臺(tái)先得月，攀上了自家主子�！惯@話，說得夠明了吧。粉娃她爹朝大男孩一揖身，恭敬道：「謝謝三當(dāng)家這回饒過我家野娃，下回我會(huì)好生看管著，沒事的話，梅盛去做事了。」
「小遲哥……」粉娃扁著嘴，被爹親給扛出了宗祠，只能不甘愿地喚了聲，隨即在爹親的厲眸下噤聲。
看著兩人走遠(yuǎn)，大男孩輕嘆。
「主子是主子，得放在心頭供著……嗎?」
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梅舒遲知道，梅媻姍對主子很是尊敬，有時(shí)他甚至認(rèn)為眼前的梅媻姍和十多年前那個(gè)總是甜甜軟軟叫著他「小遲哥」的小娃娃不是同一個(gè)人。
落差太大了。
一個(gè)是可以拉著他的手，爬樹挖石斗蛐蛐，一個(gè)卻是連多同他說一句話都像是犯了滔天大罪一樣的惶然。
「主子」這兩字橫亙在他們之間，像是高聳入天的墻，隔絕了一切，墻的那一端，是他們共同攜手賞菊的過往。
腦海中憶起那段回憶，總?cè)滩蛔』匚对偃驗(yàn)楝F(xiàn)在……只能回味。
梅舒遲嘆息，聲音雖淺，但一旁徹夜相陪的梅媻姍已經(jīng)偏頭瞅他。
屋里沒了其他奴仆，梅舒遲早先拆了頭上紫金冠，大掌輕揉發(fā)酸的頸項(xiàng)，披敞的長發(fā)像是墨黑的絹緞，散在肩胛及背脊，模樣看來很是疲倦。
「三當(dāng)家，若累了，就早歇吧。」思索許久，她選擇了用下屬關(guān)心主子的口吻緩道，她不清楚梅舒遲為何低嘆，直覺認(rèn)為他是深更倦累。
他擱下毛筆，柔和眼眸由書冊上移到她的芙顏，他的目光太過專注，逼迫梅媻姍不得不窩囊地避開他的注視。
「不累，再看完一章回�！顾辉傧啾�，垂下眼睫，繼續(xù)翻閱起那本引不了興致的雜冊。
「很晚了�！�
梅舒遲微訝地再度抬眼，他以為她只會(huì)應(yīng)「是」，沒料到她奉送了另一句話，不過他也沒因此而太欣喜，畢竟她那句話極可能是埋怨。
「你可以回房去休憩了，我不需要人伺候著。」
「沒有哪一個(gè)護(hù)師膽敢在主子沒休憩之前先睡的。」她義正辭嚴(yán)，身為護(hù)師有護(hù)師的尊嚴(yán)。
梅舒遲一笑。「可你每天晌午過後不都做了?」想起她午睡時(shí)的毫無心防，每每讓他憶起以前那個(gè)啃飽了雞腿就往他身上抹油拭嘴的小睡娃。
梅媻姍身子一僵，臉上又紅又白，很是難堪，直接誤解了梅舒遲的話。
「抱歉，我不是在挖苦你，只是……罷了，忘了我那句無心之言吧�！姑肥孢t自知失言。
「這是主子的命令嗎?」若是，她會(huì)忘；若不是，她會(huì)把這句話掛在心上，然後接下來絕對不會(huì)放縱自己再偷懶貪睡，遭人數(shù)落。
「不是，是朋友的請求。」
「媻姍不敢當(dāng)您是朋友，只當(dāng)您是主子。」
又是以恭敬表拒絕，在這點(diǎn)梅媻姍和她爹真是同一個(gè)模子刻出來的，同樣替梅莊賣命，又同樣頑固地有所堅(jiān)持。
「若主子命令你將我視為朋友?」他試探一問。
「那么，媻姍遵命�！顾敛患铀伎�。
梅舒遲這回才真是無能為力，有時(shí)他真想知道梅盛到底是如何灌輸她這些觀念，能讓她將主子視為神只，半點(diǎn)也不敢違拗。
或許想扭轉(zhuǎn)梅媻姍的想法，就得先從固執(zhí)的梅盛下手，否則什么都是空談。他也知道，他可以用主子的威嚴(yán)來壓這對父女，讓他們別這副將主子與下屬視為兩類不同人種的模樣，但他不想用強(qiáng)迫的方法，這樣根本沒有意義……只會(huì)讓這對父女覺得主子的話宛如圣旨。
他黯著臉，越覺得拿這對父女沒轍，更想挖開這對父女寶貝檔的腦子瞧瞧里頭裝了什么東西——十成只有「主子，是用來擱在心頭供著」這句話。
無奈。
那是什么表情?她又沒說錯(cuò)話!梅媻姍在聽到梅舒遲又逸出輕嘆時(shí)蹙緊眉峰。他該高興有個(gè)這么聽話的護(hù)師才是，而不是用這種被人欺凌的神情，好似她做了什么欺負(fù)人的事一樣。
深秋的夜風(fēng)透過微敞的窗欞拂進(jìn)秋意，桌上的書冊被翻吹得啪啪作響，燭光搖曳，書房里的兩道身影也因而變成躍動(dòng)不安。
為了掩飾突來的沉默尷尬，梅媻姍轉(zhuǎn)身關(guān)上窗，閂牢。
「媻姍，我沒有要拿身分壓你，我只是認(rèn)為你不須將我們之間的關(guān)系看得這么僵，主子和朋友這兩者并無沖突。」是主子，也可以是朋友。
「主子是主子，朋友是朋友，我知道這兩者沒有沖突�！�
言下之意，她永遠(yuǎn)不可能把他歸類在朋友之列，因?yàn)樗侵髯�，這身分撼動(dòng)不了半分。
這一步，是死棋。
「你從什么時(shí)候開始將我從『朋友』摒除，歸入難以親近的『主子』?」梅舒遲合上書，冷不防地問。
「從——」一個(gè)字才離口，她又像只蚌殼閉口，只覺得右臉頰上那道突兀存在的疤痕隱隱作疼。
她掄著拳，以沉默代替回答。
記不得正確的日子及時(shí)辰，只記得有一天，她認(rèn)清了自己的身分，知道自己沒有權(quán)利再將他當(dāng)成可以談笑、可以嬉鬧的「小遲哥」，而讓她「認(rèn)清」的，正是她右頰上這道指頭般長短的疤痕。
疤痕雖不至於破相，但在姑娘臉上總是疙瘩，誰也不知道，梅媻姍從不介意臉上的刀疤，甚至認(rèn)為這是她該受的，她不將粉顏上的疤視為疙瘩，因?yàn)檎嬲母泶袷遣卦谛目采钐帲魶]發(fā)生「那件事」，她與他仍會(huì)像以前那樣無所不聊吧。
他在等著她的答案，等著她給他一個(gè)心服口服的答案，她不知如何讓他清楚她的堅(jiān)持，只能用上她說服自己的唯一理由。
「從您變成主子的那一天開始�！�
「我不記得是哪一天�！姑肥孢t不讓她三言兩語地含混帶過。
「我也不記得了。」要裝傻，大家一塊來。
「照你這么說，打從一開始，我梅舒遲就是梅莊里的三當(dāng)家，那時(shí)的你并沒有這么……」拒他於千里之外。「疏遠(yuǎn)�！�
她是在什么時(shí)候變成這副模樣?在他不知不覺中，他的小粉娃變了，而忙於秋菊采收的他毫無察覺，等到他發(fā)覺不對，她已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)避在他身後，以主子奴仆之分為鴻溝，不容誰跨過。
「那是因?yàn)槲夷菚r(shí)不懂事，現(xiàn)在懂了，自然不能再逾矩�！顾f得理直氣壯。
好一句不懂事，說來既能脫罪又不得罪人。
「如果你的懂事?lián)Q來這樣的相處，我倒寧愿你是那個(gè)不懂事的小粉娃�！挂环捿p輕道來，帶著惆悵。
就算我還是小粉娃，你卻不會(huì)再是「小遲哥」呀……梅媻姍藏了聲音，暗暗呢喃。
真正改變的人，又豈止是她?
若不是他變成了一個(gè)她不得不尊重、不得以禮對待的主子，她又何嘗愿意……
「罷了，別談這些。」梅舒遲斷了話題，他不認(rèn)為深夜與她談這些就能扭轉(zhuǎn)她石化的觀念，再談下去，只會(huì)讓兩人陷入更膠著、更不自在的局面，與其如此，他寧可維持原狀，將一切都維持在最初的原點(diǎn)上。
「你先去歇息吧，明日一早還得赴季府的菊花宴，怕你太晚睡，明兒個(gè)起不來�！骨扑讲挪唤�(jīng)心地揉眼，讓他心生不忍。
「我爬得起來!」她倔強(qiáng)地回道，不想被當(dāng)成貪睡的小丫頭。
「好、好，就當(dāng)我這個(gè)做主子的擔(dān)心你這護(hù)師太過操勞，從早上卯時(shí)醒來便隨著我巡視菊圃，直到子時(shí)還不見得能合眼休憩，明早又得卯時(shí)起來，對你而言該是挺吃力的。」他改用懷柔政策。
「主子都不喊累了，媻姍也不累�！固热粢�(xì)數(shù)整日公務(wù)行程的疲憊，梅舒遲絕對勝她不只干百倍，除了勞力，還得勞心，光是她每天在他身旁聽到的一成串一成串商行話都足夠累垮她了，何況他不只要聽，還得一件件處理妥善，分派給手下管事去做。
此刻梅媻姍臉上還真掩不住替他埋怨辛苦的神情，他輾然一笑。
「真要說我辛苦，也不過只有桂月、菊月、陽月這三個(gè)月份，其余月令我不全在休憩?一年工作三個(gè)月，休息九個(gè)月，怎么算都劃算�！姑非f兄弟各自司掌一季的事務(wù)，這是四人的默契。
「那也不代表這三個(gè)月您都可以不用睡!」
每天都是他遣她回房休息，自己還繼續(xù)在書房看書或批帳，然後隔天她卯時(shí)梳洗完畢上工，他卻早在一、兩個(gè)時(shí)辰前就到菊花園圃去檢視眾花匠養(yǎng)菊采菊的情況，她真懷疑梅舒遲真有好好休息睡覺過嗎?可他的神情又沒有半分疲憊……只除了他那張?jiān)谇锶盏紫略趺磿褚矔癫怀鼋】的w色的白皙臉龐。
難道他真異於常人，每天只睡一個(gè)時(shí)辰?
「我不會(huì)太為難自己。你早歇吧�！�
不會(huì)太為難自己，但也不會(huì)太善待就是了吧?梅媻姍心底替他將那句話給補(bǔ)全了。如果她沒盯著他，他一定又會(huì)在書房看書看到忘了時(shí)辰。
「如果三當(dāng)家不介意，媻姍想陪著主子，等主子想休憩了，媻姍才回房�！�
「不用，我瞧你也累了�！�
「媻姍并不覺得累�！�
除非他再拿主子的身分命令她，否則她跟他卯上了，要嘛，就兩人一塊收拾書冊，各自回房好好補(bǔ)場睡眠；要嘛，就兩人乾瞪眼一整晚好了。
「別賭氣。」
「媻姍不敢�！�
分明就在賭氣，還說什么不敢。梅舒遲失笑地想。
「我明白了，全聽你的，我不看便是�！顾_始疊起書冊，見梅媻姍要上前幫忙，他制止道：「我自己來，這些不是護(hù)師的分內(nèi)工作�！�
她只能無語退立一旁，靜覷著他將一桌子書、墨、筆全歸類得整齊，完全不像一個(gè)專等著別人伺候的富公子。
他是一個(gè)非常好的主人，不僅梅莊里人人這么傳，連梅莊之外的人都對梅三當(dāng)家一致贊好，梅莊里的奴仆誰不盼求著能在三當(dāng)家底下做事，雖說其他主子人也好，但大當(dāng)家嚴(yán)厲、二當(dāng)家傭懶、四當(dāng)家就更別提了，而梅舒遲待人和善公平，又不端主子架子，在外行商亦不改溫文誠實(shí)，雖為商，卻不像梅莊大當(dāng)家一樣以「奸商」為本，他實(shí)實(shí)在在的處事方式，反倒讓莊外人放心同他做生意，里外名聲都好。
也因?yàn)樗�，所以難免管不住奴仆，幾個(gè)膽大的下人會(huì)欺他心善，雖然後來全讓大當(dāng)家給一個(gè)個(gè)掃出梅莊，殺雞儆猴一番，但梅莊下人還是很難對梅舒遲興起肅畏之心，畢竟主子人好，奴仆自也放肆許多。
寵兒不孝，寵奴難教，梅舒遲該懂的，但他什么也不做，仍是寵著。
在梅媻姍還分神想著關(guān)於梅舒遲的事時(shí)，他卻已收妥物品，走離桌案，高瘦長軀背著燭火，擋去了唯一投射在她周身的光源。
「在發(fā)什么呆?」
梅媻姍仰首望著那張她總是要抬高頭才能瞧清的俊容。以前年紀(jì)小、身子矮，離他還不只五頭身差，但是那時(shí)沒有距離，因?yàn)樗紩?huì)抱起她，讓她與他平視，好幾回她不懂避嫌，老愛和他頰膚相貼，想從他身上汲些溫暖，現(xiàn)在年歲長了、身子也抽高了，與他的距離……竟然越來越遠(yuǎn)。
梅舒遲伸手替她撥回耳畔一繒散開來的黑發(fā)，指尖在碰觸到她的耳殼時(shí)，令她重重一震，連忙後退一步，讓他的手尷尬地舉在半空中。
「三當(dāng)家，早些回房睡吧�！顾氖Т腚[藏得很好。
「走吧�！顾栈厥郑樕仙裆珱]有什么大起伏，率先邁步。
在他身後的梅媻姍趁他沒回首的空檔，以掌捂住了自己泛紅的耳殼，直覺得一股熱氣全沖上他觸及過的肌膚，像要燙熟了她一樣，由耳朵開始，逐漸往臉頰蔓延。
緩步於庭檐下，和著菊香的秋風(fēng)迎面拂送，稍稍解除了莫名燥熱，由他身上傳來的淡淡香氣也隨之飄過鼻翼。
或許是久處於菊圃之中，他的身上總帶著比菊更馥的香氣。
這股香氣，讓人眷戀，一如每個(gè)夢境中，又甜又暖……