是的，“囚車”!楚三小姐返鄉(xiāng)的方式著實(shí)不太光彩，尤其相較起前方八騎開道乘坐官輿的許霆昊。
是她自愿用這種方式回轉(zhuǎn)湘陽(yáng)的，她不愿讓許霆昊落人口實(shí)，目前案情未明她仍是待罪之身，理該受到如此待遇。
“是欽差大臣耶!”兩旁簇?fù)淼却丫玫娜巳鹤h論紛紛指指點(diǎn)點(diǎn)。
“聽說他還是今年京試的狀元郎，人生得十分俊俏！”
“我還聽我遠(yuǎn)房的親戚說起，在經(jīng)過的幾個(gè)郡縣里他平反了好些冤獄，懲戒了當(dāng)?shù)仄蹓喊傩盏墓饭伲芑莸娜硕挤Q他作‘活青天’呢!”
“喂!瞧瞧!后頭跟了輛囚車，是個(gè)小姑娘呢，你瞧瞧，她好像是……”
“哎呀!就是前陣子懸賞緝拿的紅葉莊楚三姑娘嘛!”
“呸!一個(gè)姑娘家人模人樣地，竟會(huì)是個(gè)殺人兇手!”
一旁絮絮叨叨的人語(yǔ)喧嚷評(píng)論越益不堪，楚憐兮充耳未聞，她仰著頭雙手向上承接著白皚皚的雪片一點(diǎn)一滴地落下，駐留在她小小的手掌心里。
“好干凈的雪!”她癡愣低語(yǔ)，想起許霆昊為她準(zhǔn)備的“琉璃雪宴”，想起他為她燒制的各色琉璃心型雪盅，想起他說要讓她看清楚他的心時(shí)認(rèn)真的表情。
“傻瓜!”楚憐兮對(duì)著掌心的雪柔柔笑起，他對(duì)她的好，她向來遲鈍。
就這樣，一個(gè)跪坐在囚車?yán)锉谎└擦艘簧淼呐�，在眾人議論謾罵聲中依然淺淺帶著笑，望著即將盈握的雪。
魏杰踱過來為她披上外衫，并為她驅(qū)趕那些看熱鬧甚至頑皮地向她扔擲雪球的孩童。
“我沒關(guān)系的!”楚憐兮搖搖頭輕語(yǔ)。
“姑娘沒關(guān)系，那坐在轎子里的人可有關(guān)系!”魏杰調(diào)侃道：“姑娘若受了寒，心疼的可是咱們大人，還請(qǐng)姑娘多保重!”
湘陽(yáng)縣衙大堂步入京城來的貴客——御史欽差許霆昊，縣尹朱紹康早在門口恭候多時(shí)，迎著許霆昊，他躬身恭敬地逸著笑將他迎人。
“許大人!您同幾位隨扈官爺今日光臨敝縣，真是咱們湘陽(yáng)城的福氣，方才您來的路上落了雪，是否需先入內(nèi)府休息?下官已在衙內(nèi)為您備妥了房，您若不愿住在衙內(nèi)，下官宅第就在左近，業(yè)已備妥您的歇腳處。”
“不用!”許霆昊向朱紹康回禮，“本官在來途中遇得貴縣一民女投案，為恐此案延宕太久，想藉朱縣尹衙堂審理此案，是否方便?”
“方便，方便，當(dāng)然方便!許大人太客氣了�！贝U著隨后押人的楚憐兮時(shí)，朱紹康臉色一雙黑目殷紅，轉(zhuǎn)過身對(duì)著許霆昊道：“若許大人指的是楚姑娘與小犬一案，此案已結(jié)，不勞大人費(fèi)神�！�
“是嗎?”許霆昊端坐中堂，示意楚憐兮跪在堂前，淡然開口道：“兇手尚未緝拿到案，沒有呈堂供詞畫押，不知朱縣尹是如何結(jié)案?”
朱紹康被他一句話堵得紅了臉，“此案人證、物證俱全，小兒為此枉送一條性命，下官自要迅速審理以慰小犬在天之靈!”他看了許霆昊一眼，“莫非楚姑娘是許大人舊識(shí)，您是來為她說項(xiàng)?”
“朱縣尹的話貶低了本官也貶低了自己!”許霆昊依舊漠然�！拔业瓜胝�(qǐng)教如果此案已結(jié)卻始終捉不著正犯，您會(huì)如何處理?”
“我已貼出告示，楚天翱養(yǎng)女不教繼之包庇女兒護(hù)她私逃，三個(gè)月內(nèi)楚憐兮若不到案，便先公開處斬楚天翱以示懲戒�！�
“朱縣尹的判決倒是明快果決!”許霆昊望著他，“現(xiàn)下犯女已自行投案，包庇之罪已無，尚且拘在大牢中的楚天翱該先放了吧?”
“若她有心投案，何以不親至湘陽(yáng)府?”朱紹康兀自嘴硬，“可見并無誠(chéng)心，楚天翱不能先放，需待此案了結(jié)!”
“此案與朱縣尹有切身關(guān)系，一般人有所顧忌在所難免�！痹S霆昊眼中閃著光芒�！按伺栋赋绦蛞磺泻戏�，有罪無罪本官自會(huì)查明，楚天翱與此案無關(guān)，還望朱縣尹想清楚，勿因私怨違了法紀(jì)�！崩浜吡寺曀m(xù)言，“有罪當(dāng)懲，無罪當(dāng)赦，此為審理案件之第一要規(guī)，朱縣尹似乎忘記了�！�
朱紹康聽得一身冷汗，低下頭開了口，“下官一時(shí)糊涂，多謝許大人教誨!”他轉(zhuǎn)過身吩咐衙差，“去將楚天翱由罕中解出!”
待見著全身鞭笞傷痕昏厥萎頓的楚天翱讓兩名衙差挾著扶上堂，楚憐兮再也抑不住自己，伏在父親身上嚶嚶泣起。
“魏杰，將楚莊主帶到咱們落腳的客棧里，先請(qǐng)個(gè)大夫看看�！痹S霆昊漠然而冷靜，待魏杰帶走只剩半口氣的楚天翱后，他轉(zhuǎn)向朱紹康，語(yǔ)氣譏誚——
“湘陽(yáng)城的大牢里果然人才濟(jì)濟(jì)，這樣的大刑伺候下，哪還需等到三個(gè)月?瞧楚天翱的模樣，本官若遲了兩天，就算帶了真兇來投案，也換不回他的一條命。根據(jù)律法，包庇之罪，罪不至死，刑求誤殺之罪卻可讓您丟官呢!”
朱紹康漲紅了臉，無言以對(duì)。
“朱縣尹所說的人證、物證現(xiàn)下可以呈上堂了嗎?”
朱紹康囑師爺派衙役去找來當(dāng)天隨朱鐸山至云升茶棧的貼身隨從朱豹，及茶棧當(dāng)日親眼目睹爭(zhēng)端
發(fā)生時(shí)的店小二小狗子到堂應(yīng)訊，并差人調(diào)出本案之文書紀(jì)錄及仵作驗(yàn)尸報(bào)告。
“根據(jù)仵作勘驗(yàn)小犬尸骸所做的報(bào)告，”朱紹康道，“在他后腦勺裂了個(gè)口子，就是當(dāng)日被楚姑娘踹下樓時(shí)后腦著地所致，初時(shí)不知有傷，他還起身罵人，回家后才覺頭疼欲裂，嘔吐不止，等不及大夫到來便斷了氣!”忍不住老淚縱橫�！鞍装l(fā)人送黑發(fā)人，椎心之痛呀!大人，下官為此重懲楚天翱實(shí)是情難自己!”
“執(zhí)法時(shí)若放人個(gè)人情感，就枉為地方執(zhí)法父母官了�！痹S霆昊翻閱審視著手中仵作報(bào)告�！懊枋龅煤茉敿�(xì)。”他望向朱紹康問道：“不知死者尸首現(xiàn)下暫放何處?”
“尸體業(yè)已火化。”朱紹康解釋道：“下官家鄉(xiāng)中有個(gè)規(guī)矩，遭橫死之晚輩七七四十九日內(nèi)需速火化，否則會(huì)影響家中長(zhǎng)者運(yùn)勢(shì)及健康，下官家中尚有老母，作這樣的決定實(shí)是迫不得已�！�
“這倒真是‘死無對(duì)證’了!貴衙仵作現(xiàn)下人在何處?”
“前兩天他回鄉(xiāng)今日可歸，明日應(yīng)可上堂應(yīng)訊�！�
言談間朱豹及小狗子已被帶上堂，兩人跪在堂上向許霆昊磕頭行禮。
許霆昊叫兩人抬起頭，指著楚憐兮，他問道：“堂上跪著這姑娘，兩位可識(shí)得?”
“她化成灰我都認(rèn)得!”朱豹搶著回話，“她就是那日與我家二少爺在茶棧起爭(zhēng)執(zhí)，一腳踢得我家主子由二樓墜下，害他枉送了命的紅葉莊楚三小姐�！�
“小狗子!”許霆昊看著那渾身打顫緊張的店小二，“你看清楚了，是這姑娘和朱二公子在你店里起沖突的嗎?”
“是的!”小狗子低聲回了話。
“小狗子，你知道他二人何以起勃溪嗎?”
“是她先動(dòng)手的!”朱豹再度搶著說話。
“閣下似乎不叫小狗子�！痹S霆昊冷聲，擊下驚堂木沉喝，“再犯一次廷杖十下，小狗子回話!”
震懾于許霆昊的威勢(shì)，小狗子抖著身子伏在地上，斷斷續(xù)續(xù)回想當(dāng)日情景。
“那天楚大小姐同楚三小姐先來到店里，她二人同丫環(huán)坐上了二樓，后來、后來朱二公子同他一群手下來到店里，說要、說要包下小店，其余的人都被趕了出去�！�
“這位朱公子倒是闊氣�！痹S霆昊道：“繼續(xù)。”
“后來朱二公子上了二樓，瞧著、瞧著了楚大小姐，驚為天人，當(dāng)場(chǎng)便向楚大小姐求親，楚大小姐推說婚姻之事需由父母作主，她請(qǐng)朱二公子日后找人上門提親再說，但、但朱二公子不允，伸手便去捉楚大小姐的手，卻被楚三小姐揮掉，然后……”小狗子恐懼的眼神飄向朱豹惡狠狠的眼。
“堂上證供務(wù)需盡實(shí)，否則你也會(huì)有罪，你是本案關(guān)鍵證人，沒人敢動(dòng)你，不用怕!”許霆昊語(yǔ)氣雖淡，卻含著警告，“然后呢?”
“然后朱二公子便派了現(xiàn)下跪在小的身旁這位朱爺與楚姑娘動(dòng)手，被楚姑娘掠倒在地，朱二公子一怒之下自己動(dòng)手，他使了招什么‘珠光幻影手’的，仍不敵楚姑娘，后來、后來還被楚姑娘一腳踢出了二樓陽(yáng)臺(tái)，墜落小店門口道上�！�
“你陳述的經(jīng)過與犯人投案狀紙內(nèi)容吻合�！痹S霆昊沉吟道：“你可知那朱二少爺?shù)碌貢r(shí)，哪一面先著地的?”
“正面!”
“背面!”
小狗子與朱豹異口同聲地脫口而出。
“大人!是背面，當(dāng)時(shí)小人是第一個(gè)沖下樓扶起少爺?shù)娜耍仪宄吹缴贍斒潜趁婺X勺先著了地
的�！敝毂奔闭f明。
“小狗子你怎么說?”許霆昊冷冷問了聲。
“回大人，狗子沖到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)朱二少爺已被眾人簇?fù)�，小人看不真切，但、但依�?dāng)時(shí)路人轉(zhuǎn)述的話語(yǔ)，他們說……他們都說……”小狗子漲紅了臉接不下去。
“他們說什么?”
小狗子吞吞吐吐囁嚅出口，“他們都打趣笑說，仿佛天外飛來一頭肥豬跌了個(gè)狗吃屎!”
一旁許霆昊的隨滬聽著這話都忍俊不住竊竊笑起。
許霆昊冷眼覷著朱紹康，“主要證人供詞有異，倒不知朱縣尹是怎地結(jié)的案?”
朱紹康急急辯白，“當(dāng)日仵作剖了小兒尸體。判定死因確是后腦震裂，不會(huì)有誤!”
“此案明日由本官開堂重審，你實(shí)時(shí)派人召回仵作，明日午時(shí)所有人證、物證不可短缺!”許霆昊道：“嫌犯楚憐兮暫且押下大牢候?qū)�，朱縣尹，”他望向朱紹康眼中是懾人寒芒。
“我提醒你，此女是否犯案目前尚未厘清，明日堂上我要看到的是毫發(fā)無傷的人!希望你明白，至于小狗子及朱豹等證人在結(jié)案前，他們的安全也是你的責(zé)任，有任何損傷一律算在你身上�！�
許霆昊起身踱下堂與朱紹康辭別步出縣衙大堂，不曾望向楚憐兮。他離去后，楚憐兮突覺寒冷，她用手環(huán)緊了身子。
“來人!將楚憐兮押人大牢，上了手銬腳鐐免她脫逃，”朱紹康沉聲吩咐�！傲硗�，”他頓了聲，“交代下去暫時(shí)不許難為她!”
見楚憐兮沒了蹤影，朱豹貼近朱紹康低聲，“老爺，看來這姓許的欽差絕非善與之輩，他鐵了心要徹查此案，這案子若被他攪和可要亂了局�！�
“不然能怎么辦，不許他查嗎?他是天子派來的人，你憑什么阻著他?”朱紹康冷著聲，“還不快去辦你的事兒!”
“小的知道了!”朱豹領(lǐng)命離去。
甫步出縣衙門，許霆昊喚來身旁侍衛(wèi)張義及焦雄囑道：“守住各處門口，只要見著朱紹康的手下出此衙門辦事便跟緊了，看清楚他去找什么人做什么事，若他們要?dú)⑷吮憔热耍一乜蜅５饶銈兿?”
兩人領(lǐng)命而去，許霆昊則回轉(zhuǎn)客棧等消息。
點(diǎn)燈時(shí)分兩人陸續(xù)返回客棧，焦雄先行報(bào)告。
“一名衙差出了門，他到了城西清水胡同名喚黃升的仵作家中，用著嚴(yán)詞要挾他明日上了公堂不得胡說!”
許霆昊沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭，瞥向張義。
張義詭笑著開了口，“我這邊的可精彩了!”“隨著衙役之后出府衙的是朱豹，他去了城北的‘凝翠樓’，那兒是湘陽(yáng)城里最大一處妓院，當(dāng)時(shí)天色尚早，院子里冷清得很，沒什么客人，院里的姑娘們也大多仍在寢中，朱豹踢翻了大廳陳設(shè)，要求凝翠樓的主事老鴇薛嬤嬤出來，龜奴顫著聲回復(fù)說那薛嬤嬤上城外普凡寺祈福不在院中，朱豹不信，逐一踢翻了每個(gè)姑娘的房說要找出老婆子�！�
張義忍不住搖搖頭道：“這朱豹也是個(gè)仗著勢(shì)的走狗，見著了院內(nèi)姑娘獸性大發(fā)。合上了門光天化日便干起那檔子事，短時(shí)間內(nèi)想他是無暇再去尋那薛嬤嬤，屬下問過院內(nèi)龜奴得知朱家兩位公子均是院內(nèi)常客，隔三差五總要來院里消磨一夜。”
“朱二公子出事那日傍晚，聽說有人見著他出現(xiàn)在凝翠樓里，現(xiàn)下那朱豹尚臥在溫柔鄉(xiāng)中沒有其它動(dòng)作，屬下只得先行回來稟報(bào)大人，再繼續(xù)去盯著那家伙。”
見許霆昊點(diǎn)點(diǎn)頭，張義轉(zhuǎn)身離去。
“魏杰!”許霆昊下了命令，“立刻潛去朱府查清楚朱家大少爺是否尚在府邸中，如果不在，給我查清楚了人在哪里，明日午時(shí)前我要你將他帶回，若屆時(shí)我已在衙門，直接帶他上公堂見我�！背林曀驼Z(yǔ)，“此案朱紹康一直故意模糊焦點(diǎn)，死者是他的兒子，他卻刻意維護(hù)真兇，此事必有蹊蹺�！�
薛嬤嬤蠕動(dòng)著肥腫的身軀緊隨著趕來報(bào)訊的凝翠樓護(hù)院胡大虎，潛行在人了夜一片黑暗的普凡寺后山小徑，老婆子一邊拭著汗水一邊叨念——
“完了，完了!朱大人派人找上了我，肯定是為了那檔子事，大虎，你這幾天也甭到院子里上工，陪著嬤嬤趕快遠(yuǎn)離湘陽(yáng)城覓個(gè)隱密處，待風(fēng)頭松了些再說吧!”
困難地行了段山路，一個(gè)山坳處矗立著個(gè)墨黑人影，薛嬤嬤心頭一驚，“別是來捉老婆子的吧?”
那人目光炯炯，聲音磁性低沉，“凝翠樓的薛嬤嬤?”
“老天爺呀!是來索老婆子命的索命使者啊!”她渾身起顫推了胡大虎一把�！翱�!快!去擋下他呀!”
轉(zhuǎn)過肥腫身子她另覓活路，跌跌撞撞跑不了幾步路，那男子如風(fēng)般再度擋在她面前。
“壯士饒命!壯士饒命!”薛嬤嬤跪在男子面前磕頭如搗蒜，眼淚鼻涕淌了一臉，無視于一身昂貴的絲綢衣裳，整個(gè)人仿佛要貼上了那泥濘骯臟剛?cè)芰搜┑狞S陂土。見男子并未出手亦不言語(yǔ)，薛嬤嬤心頭亮起一點(diǎn)希望。
“壯士放心，只要今日您肯饒老婆子一條賤命，朱大人付您的酬勞我三倍奉還，并且速速遠(yuǎn)離湘陽(yáng)城，您只需同大人說老婆子已死便成了�！�
“怎么，朱紹康很希望你死嗎?”男子淡淡輕語(yǔ)。
月光移出烏云照在男子身上，薛嬤嬤乍見那男子的模樣心頭一嘆，連恐懼都險(xiǎn)險(xiǎn)忘了，這奪命使者一身冷然尊貴的氣質(zhì)叫人移不開眼。
“只要你明日在公堂上說實(shí)話，我會(huì)保證你的安全，不讓朱紹康動(dòng)你及你的凝翠樓�！�
薛嬤嬤傻了眼呆跪著，怎么，這奪命使者不是朱大人派來的嗎?
黃升輾轉(zhuǎn)著身子卻無法入眠，看了眼一旁鼾聲如雷的老伴，他搖搖頭起身到院子，外頭雪已停，天氣凍人得緊，他糾緊披在身上的狐皮氅子，張開口噓著白茫茫的煙氣。
冷不妨一個(gè)男子聲音在他身后響起。
“湘陽(yáng)縣衙仵作黃升?”
黃升心頭一驚轉(zhuǎn)身，見著了一個(gè)高大挺拔的陌生男子立在他身后。
“我查過你的資料，你黃家三代均在湘陽(yáng)城里任仵作一職，數(shù)十年來從未出過錯(cuò)，是湘陽(yáng)城里極受尊重的人物。”男子瞥了他一眼，淡然續(xù)道：“我不知道你怎么想，但我對(duì)仵作一職素來敬仰，因?yàn)槟銈兏遗鲇|那些世人忌諱的死者尸骸，你的工作是忠實(shí)地挖掘出死者死亡的原因，讓人們逮住兇手，相當(dāng)于冤死者的活青天�！�
“你要什么?”黃升揚(yáng)著蒼老的聲音，心頭大概明白了對(duì)方來意�！ �
“我要朱鐸山真正的驗(yàn)尸報(bào)告，并要你明日上了公堂說實(shí)話�！薄 �
黃升死白了臉卻不說話。
“我保證不讓朱紹康動(dòng)你家人，你可以放心只要求你依著良心做證!”
這雪夜著實(shí)好冷，黃升心頭發(fā)著顫!
能嗎?他能嗎?