因與外域交流頻繁，于是許多商人藉進(jìn)出口買賣，獲利頗豐。
其中，最著名的富商乃長(zhǎng)安城首富沈尉，白手起家，經(jīng)多年努力才有今日的豐功偉業(yè)，其下有一子一女，長(zhǎng)子沈青海年方弱冠，便已展現(xiàn)出過人的經(jīng)商才能，處世圓滑，手腕高明，大有乃父之風(fēng)，是沈尉最得力的左右手，傳聞他愛劍成癡，喜搜集天下寶劍，曾用一塊價(jià)值萬金、于外域經(jīng)商途中得到的上好精純鐵塊，向名滿天下的古怪鑄劍師向劍生換取親手鑄造的名劍一把，讓眾人沸沸揚(yáng)揚(yáng)了好一陣子，只因人人皆知，向劍生所鑄之劍皆是稀世珍寶，價(jià)值難以估計(jì)。
么女沈碧湖芳齡一十又七，據(jù)說遺傳其母，生得一張花容月貌，又知書達(dá)理、溫婉貼心，于是早在及笄之年便有不少王孫貴族慕名而來求親，然沈尉審核嚴(yán)謹(jǐn)，遲遲尚未替女兒訂親。如今沈碧湖已屆適婚之齡，再不出閣，恐有遭人非議之嫌，于是沈尉近日積極為女擇夫，成為長(zhǎng)安城茶余飯后的熱絡(luò)話題，紛紛猜想議論，不知是哪家公子能幸運(yùn)成為長(zhǎng)安首富的乘龍快婿，人財(cái)兩得。
此刻，在沈府的大宅子里，前些日子甫自外域經(jīng)商歸來的沈家父子正于大廳內(nèi)接待貴客。一名適巧經(jīng)過此處的黃衫丫鬟見狀，不動(dòng)聲色，不敢冒犯，默默退了下去，往內(nèi)院另一棟樓閣快步而行，穿越造景雅致的綠園庭木，經(jīng)過迂回精巧的回廊，到達(dá)一座別致的樓閣，腳步停也未停，伸手推開門匆忙進(jìn)屋。
「哎呀，小姐，不得了，大消息啊！」
「又怎么了？槿兒，一進(jìn)門便喳喳呼呼的�！狗�?jī)?nèi)另一個(gè)翠綠色身影動(dòng)也未動(dòng)，淡道。
「噯，小姐，別縫了，這事兒可與妳有關(guān)呢！」槿兒伸手一把抓下沈碧湖手中的衣衫針線，「妳可知我方才看見什么了？老爺和少爺正在廳里接待貴客，好似是名官爺呢�！�
「那又怎么著？爹爹經(jīng)商多年，人脈廣闊，認(rèn)識(shí)些大人物有什么值得大驚小怪？」沈碧湖嗔怪地看她一眼，拿回縫制一半的衣衫，小心翼翼地?fù)嵴�，攤開手中的寬大衣衫，想象著這件充滿她情意的衣裳穿在那個(gè)偉岸身軀上的情景……
「小姐！妳……」她簡(jiǎn)直要跺腳了。
不知向大哥穿著，合不合身呢？不理會(huì)槿兒的反應(yīng)，她沉浸在自己的思緒中，纖纖玉手一針一線細(xì)細(xì)縫著。
希望向大哥不會(huì)怪她多事才好……她思忖，微憂，一方面又為意中人縫制新衣而欣喜嬌羞，忍不住面露微笑，芙頰染上淡紅。
槿兒在旁瞧著，搖搖頭，忍不住嘆氣，「小姐，妳這又何苦呢？我瞧那向公子根本……」根本無心啊。最后的話語在看見沈碧湖唇畔美麗又期盼的甜蜜淺笑時(shí)，不忍地咽了回去。
她一直認(rèn)為，小姐那樣美好，不該有男人不動(dòng)心的，直到見著了那冷心冷情又冷面的向公子。
她看著小姐毫無保留，執(zhí)著又癡心，一次又一次主動(dòng)，可那彷若冰山的向公子始終無動(dòng)于衷。
她時(shí)常想，為何有那樣多富家公子為小姐幾乎踏平沈家門坎，她卻瞧也不瞧一眼，偏偏為那個(gè)古怪冷傲的男子動(dòng)心……
「我方才行經(jīng)大廳，老爺和少爺正在招待的貴客，談及了妳的婚事。」槿兒皺著眉據(jù)實(shí)稟報(bào)。
沈碧湖下針的動(dòng)作一頓，隨即又回復(fù)常態(tài)，平淡地響應(yīng)：「這又非第一回，反正又是一個(gè)前來求親的人罷了。」爹爹會(huì)婉拒吧，就一如往常……
「可……這次似乎非比尋常呢�！归葍夯叵肫鸱讲潘�，嚴(yán)肅低聲說：「老爺看起來很開心，和少爺三人在廳里看來已聊了許久，相談甚歡呢，和之前來求親的人們不一樣啊�！�
「別說了……總之，別胡思亂想，自個(gè)兒瞎猜。」沈碧湖輕聲道，垂著眼，斂去眸中的深思與憂色。
「可是……」槿兒還想再說些什么，緊閉的房門被敲響了。
「小妹，是我�！骨謇食练�(wěn)的男音，自門板后傳來。
「是少爺！」槿兒低呼，快步前去開了門。
「沒打擾妳們吧？」溫和的嗓音帶著笑意，由外而入。
只見迎面走來一位翩翩美少年，頭戴角巾，身著襕袍，清逸俊雅，風(fēng)采卓然，看似一般書生文人，然若非熟識(shí)之人，誰會(huì)猜想得到他竟是長(zhǎng)安城首富沈尉之子，同樣擁有過人生意頭腦的經(jīng)商奇才沈青海！
「大哥怎么來了？不是與爹爹正在廳里招待貴客？」沈碧湖微笑相迎，放下手中衣衫。
「貴客已經(jīng)離開，我便來了�！股蚯嗪Ｆ沉搜郯干系囊律�，不動(dòng)聲色，輕笑道：「方才談及了妳──」
「是嗎？我有什么可談的？」沈碧湖笑語依舊，心中卻悄悄一沉。
「那名貴客，是當(dāng)今吏部侍郎石大人�！顾麅�(yōu)雅地入座，接過槿兒奉上的茶啜飲一口。
「……這又與我何干？」
「他是與妳無關(guān)，不過石大人有位甫中科舉狀元的公子，可就與妳大大有關(guān)了！」沈青海望著胞妹臉上陰晴不定的神色，輕輕拋下驚人之語，「經(jīng)一番長(zhǎng)談，爹已決定將妳許給這位年輕有為的狀元公子！」
「大哥！」她沉凝著臉輕喊，霍然站起，「這般突如其來，便將我終身大事底定，不嫌太過草率？」
「早知妳會(huì)這么說，小妹�！股蚯嗪５蛧@，輕搖著首，「其實(shí)這并非突如其來，妳也心知爹這些日子積極為妳尋覓良婿，那位石大人的公子乃青年才俊，在鄉(xiāng)里間已聲名遠(yuǎn)播，爹早已暗許，只是苦無機(jī)會(huì)詳加了解接觸……今日與石大人暢談許久，才決定了這門親事。」
「你們……」沈碧湖又氣又急，咬著唇，握緊粉拳，忿然輕道：「連那石家公子的模樣都未曾見過，只單憑傳言，單憑一席之談，爹就將我親事說定，這實(shí)在……太快，讓我無法接受！」
這根本是故意！爹爹和大哥明明知道……明明知道她鐘情于向大哥──
她心急如焚，六神無主。她明白爹爹一旦決定的事，絕難以更改的……該怎么辦呢？
「讓妳無法接受的原因，不是因?yàn)榛槭聸Q定草率，也并非石家公子人品好壞，重點(diǎn)在于……向劍生吧？」沈青海了然一切的目光，落在桌案上未完成的衣。
「我……」這不輕不重的一番話，插中她的心窩，讓她頓時(shí)啞口無言。
沈青海執(zhí)起案上衣衫，語重心長(zhǎng)地嘆息，「碧湖，妳知道的，爹并不贊同妳與他來往。」
「為什么呢？大哥�！顾裏o助心慌地抬首，淚眼汪汪，「向大哥有什么不好？他同樣青年才俊、同樣名滿天下，更甚那什么石家公子！」
「碧湖……」
「況且，你也極欣賞欽佩他的不是嗎？」她焦急地抓住兄長(zhǎng)的手，渴望最后的一點(diǎn)支持，「那把劍……那把劍你極愛的！你不會(huì)忘了那件事的，是不？大哥……爹爹平時(shí)最聽你的意見，求求你替我向爹爹求情，我不要嫁給那石家公子，我不想嫁呀……」
「爹已經(jīng)決定了，這事我也做不了主�！顾谅�，別開頭。
「不可以……你們不可以這樣……」她凄然落下淚，頹然松開手，「太過分了，你們好殘忍──」
「小妹，別這樣死心眼。」他嘆息一聲，疼惜地拭去她的淚，「妳我自幼感情甚篤，我怎會(huì)不明白妳的心思？只是對(duì)于那向劍生……我與爹皆早已勸過妳，別對(duì)他抱任何期望，天下間除了劍，沒有任何人事物入得了他的眼……這點(diǎn)想必妳也十分清楚，是嗎？」
「不讓我試試，怎知不成呢？」她拋開矜持，泣訴。
「妳試了那么久，他可曾有一絲一毫的動(dòng)搖？」他凜著臉容，直視得她無比心虛，「妳以為妳每回偷偷出門去他居處，我當(dāng)真不知？」
「你……」聞言，她驚怔。
「妳真以為妳的舉動(dòng)神不知鬼不覺嗎？」沈青海搖首苦笑，「若非我在暗地里打點(diǎn)，恐怕爹早已得知妳這未出閣的黃花大閨女的大膽舉動(dòng)……這會(huì)引發(fā)什么樣的后果，可就不敢想象了�！�
「大哥！」沈碧湖輕喊一聲，長(zhǎng)久以來的壓抑掙扎瓦解，抱著兄長(zhǎng)輕泣，「你要幫我……大哥，我不要嫁那什么石家公子，吏部侍郎的公子又如何？他是不是狀元又與我何干？我還不想死心，我心中只向大哥一個(gè)人……現(xiàn)在只有你能幫我了，大哥！」
「唉，妳真傻……」沈青海柔聲安慰著，又百般無奈，「早知今日，我當(dāng)時(shí)便不向他換取名劍了，如此，妳也不會(huì)和那向劍生有任何交集！」
「所以，你不覺得這一切都是注定好的嗎？」她含著淚，猶語帶希冀，天真地說：「大哥，你會(huì)幫我說情的，對(duì)不？」
「小妹，這件事我辦不到。」
「為什么？只要你肯幫我，或許尚有轉(zhuǎn)圜余地……」她不懂，為何自小到大，那樣寵愛她的兄長(zhǎng)，這回卻無論如何也不肯點(diǎn)頭？
「妳太天真了�！顾林氐�?fù)u頭，「親事已談妥，怎有隨意反悔之理？姑且不論咱們沈家丟不起這個(gè)臉，那石家公子出身官門，豈會(huì)善罷干休？！」
「大哥，我……」
「別再說了！」他決絕地轉(zhuǎn)過身，阻斷她的請(qǐng)求，「無論如何，這門親事已定，是無法再更改的了！小妹，聽我一句勸，忘了向劍生吧�！�
「我……我不要，大哥……」沈碧湖連連搖首，揪住他欲離的身子。
「……唉，妳若是堅(jiān)決不肯死心，到頭來受傷害的仍是妳自己……妳好好想想吧�！股蚯嗪Ｗ灾�?jiǎng)裾f無用，長(zhǎng)嘆一聲，無可奈何地離開。
「大哥……」她淚眼模糊地望著他離去的背影，徒勞無功地低喃。
她真要這樣含怨嫁給一名她不愛的陌生男子？她不愿意……不愿呵！到底要怎么辦才好？連大哥都不幫她了……
「小姐──」默默在旁的槿兒輕喊，也替她感到心酸。
沈碧湖望著案上即將完成的衣衫，心里又是一陣疼。
「槿兒，妳說，我真的錯(cuò)了嗎？」她抱著衣裳傷心落淚。她真不懂呵，她不明白自己畢生最大的賭注與堅(jiān)持究竟該不該繼續(xù)下去？
「……小姐，去找他吧！」
她微怔，緩緩抬眼，看見槿兒認(rèn)真而篤定的神情。
「去找向公子吧，若不去恐怕就再也沒機(jī)會(huì)了�！归葍褐钢羌䴙橄騽ιp制的新衣，「或許事情還有轉(zhuǎn)機(jī)呢�！�
「可……這下連大哥也不幫我，出得了門嗎？」她哀怨含淚。
「此事少爺雖袖手旁觀，可他的心想必仍是向著妳的，他過去能幫咱們，這回一定也能！走吧，小姐，這也許是最后的一線希望了�！归葍翰粩酁樗驓�，「現(xiàn)下別急著放棄，槿兒會(huì)陪著妳！」
「槿兒……」沈碧湖動(dòng)容地握著她的手，緩緩點(diǎn)了頭。
看著手里的嶄新衣裳，腦海里那個(gè)冷峻清傲的臉孔，愈加清晰起來。
她可是為他拋開一切了呀……向大哥──
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荒山。清冷，寂寥。
正是夕陽西下，遍地沉浸在一片金黃中，在渺無人煙的僻遠(yuǎn)深山里，格外顯得蕭條。
不同于四周蕭瑟景象，一座廣大的蓮池靜靜躺于絢爛夕陽余暉中，生氣盎然。
池畔，一抹柔美纖弱的影默默靜坐，間或逸出一聲嘆息。
已經(jīng)好多天了……素手無意識(shí)地輕撫池中盛開的白蓮，劍生已外出近十日，至今尚未歸來，令人憂心。
六王爺此番逼迫，他定壓力沉重……依魂秀眉輕蹙，心中牽掛不已。
她一點(diǎn)也不明白，為什么有人要這樣霸氣、這樣無理？劍生何其無辜，她亦然……她什么也不求，只想與他平靜滿足的過兩人生活，難道連這也是奢求？
長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息一聲，她搖首，當(dāng)真是不懂人類復(fù)雜的心思……
思索間，隱約聽見前頭傳來異響，她驚異地抬眸觀望，見崎嶇黃土道路的遙遠(yuǎn)一端，似有兩道人影緩步而來，她先是一愣，而后不解，劍生素來離群索居，怎會(huì)有人突如其來造訪？
思考同時(shí)，那雙人影逐漸靠近，她心下一驚，本能地起身欲躲藏，無奈仍是慢了一步──
抱著前所未有的堅(jiān)定，已決心拋開一切矜持猶豫的沈碧湖，偕同小丫鬟槿兒再度出府，來到向劍生的居處，不料卻在屋前撞見一位陌生女子。
槿兒見狀也怔住，這個(gè)地方，不該出現(xiàn)除了向公子以外的第二個(gè)人……何況，又是這么美麗的一位女子……
依魂見躲藏不及，只得正面相迎。她瞧見兩位年輕女子由遠(yuǎn)而近，她幾乎是立即被其中一道翠綠色身影吸引住目光。姿容秀麗，額間一點(diǎn)花鈿增添嬌媚，綰著華美高髻，上有一支碧綠翠翹；窄袖衫襦，外罩半袖短衫，湖水綠長(zhǎng)裙，淺碧披帛環(huán)住肩臂，胸前瓔珞閃耀奪目光彩；蓮步輕移間，披帛簪飾隨勢(shì)飄搖輕顫，婀娜多姿，嬌艷嫵媚。
好高貴華麗的女子啊……依魂在心中輕贊。
只是，這女子是何人呢？與劍生是舊識(shí)嗎？她這個(gè)不該存在世上的魂魄被這女子瞧見，會(huì)不會(huì)為劍生帶來困擾麻煩呢？
在依魂思考間，沈碧湖同樣驚愕，也……驚艷！
怎會(huì)有這樣一個(gè)彷若不食人間煙火的女子？除卻一頭飛瀑般的黑發(fā)，白，是她身上唯一的顏色，晶瑩素雅，又淡又柔，只一襲簡(jiǎn)單的白衣罩身，任由長(zhǎng)發(fā)垂散，渾身上下無一點(diǎn)妝彩點(diǎn)飾，甚至沒有穿鞋……低垂的目光見到那雙細(xì)致白皙的足踝，輕戲著蓮池水面，在金黃陽光下蕩漾著點(diǎn)點(diǎn)波光。
合該是十分無禮而不合宜的舉動(dòng)，由她做來卻萬般自然，不粗俗，不矯飾，絕塵清靈的美，幾乎令自己黯然失色──
她是何人？為何會(huì)在此處？沈碧湖蹙眉不住猜疑，心底的不安逐漸擴(kuò)大，卻逃避地不愿做最壞的猜想。
「請(qǐng)問……向大哥……」最終，她首先啟口，打破這詭譎的氣氛。
依魂起身，回以禮貌的淺笑，「劍生不在屋內(nèi)……他外出尋鐵，已有好些日子未歸�！�
聽見她的稱謂，沈碧湖眼里悄悄一黯。這女子直呼向大哥的名呢，她再如何眼拙，也瞧得出她與向大哥有著非比尋常的親密……
「尋鐵……」她輕喃。是了，六王爺前來求劍一事，天下人盡知，她也曾聽聞槿兒提起�！甘菃�？我來得真不是時(shí)候�！�
她垂首，忽覺有種心灰的死絕。原來讓自己每日心心念念又牽腸掛肚的那個(gè)男人，當(dāng)真是對(duì)她一絲情感也沒。
但這怎么能呢？她對(duì)他如此死心塌地，他怎能這樣無情？
不，錯(cuò)了，他是有情的。沈碧湖哀怨復(fù)雜的目光望向依魂，他只對(duì)她有情呵！而這怎么會(huì)呢？這個(gè)女子為什么能得到他的心？他又怎么會(huì)對(duì)人動(dòng)心？
他的心中，應(yīng)該只有劍啊……她過去一直是這樣認(rèn)為。
是故，她始終不肯放棄，只因她深信，只要向大哥心中沒有別人，她便是有機(jī)會(huì)的……
那么，她今日為他再度上山，是為了什么呢？得到這樣的重大打擊，教她情何以堪？
思緒千回百轉(zhuǎn)，沈碧湖握緊粉拳，深覺自己受辱了。
她的真情被無情踐踏，自尊心狠狠受創(chuàng)，長(zhǎng)久以來的希冀幻夢(mèng)破滅……她不解，又憤恨，她嫉妒起眼前這個(gè)莫名出現(xiàn)的女子……
抬眸，望著圣潔優(yōu)雅，一如池中白蓮的她，沈碧湖忽然明白了！
這蓮池……也是為她而辟建的吧？回想起向劍生當(dāng)時(shí)眸中莫名的復(fù)雜神色，她現(xiàn)下完完全全懂了。
原來他的一切，都是為她……
依魂微偏著首，不明白面前這位美人兒一再變化的神情反應(yīng)，然而那美眸里藏不住的悲凄哀怨和復(fù)雜難解，令她似曾相識(shí)──
驀然，腦中涌現(xiàn)一雙柔嫩的手，在撫觸她的劍身時(shí)，所感受到的強(qiáng)烈意念……
心下頓時(shí)了悟，她就是那雙手的主人吧。
美人兒眼中蘊(yùn)含的妒怨令她心驚，也讓她心虛含愧，畢竟自己是沒資格擁有劍生的……
「以往來此，從未見過妳�！股虮毯俣忍絾枴�
「我……向來待在屋內(nèi)。」依魂輕聲回答，回避她的目光。
「喂，妳究竟是什么人？為什么與向公子住在一塊兒？」在一旁的槿兒沉不住氣了，憤然質(zhì)問道。
「槿兒，不可無禮�！股虮毯∷�，搖首。
「小姐，都到了這種時(shí)候，不用跟她客氣！」槿兒氣憤難當(dāng)，不能接受主子在面臨最危急的情況、決定孤注一擲來尋情郎的決心下，又遇到這雪上加霜的打擊，「這個(gè)來路不明的女人憑什么霸占住向公子？！還明目張膽地住在男人家里，孤男寡女的，根本是不知羞恥！而小姐妳為向公子一心一意，癡心付出了所有，又為他反抗親事……槿兒是為妳不平��！小姐……喂，別站著裝傻，妳到底是什么人？與向公子什么關(guān)系？快說��！」
「我……」面對(duì)槿兒的咄咄逼人，除了向劍生，從未與人有過任何接觸的依魂顯得有些無措。
該怎么說呢？她的身分，她與劍生……
「哼，知不知曉我家小姐是何人？她可是赫赫有名的長(zhǎng)安城首富最寵愛的掌上明珠，就憑妳這個(gè)來路不明的女人也妄想與她爭(zhēng)？」見依魂溫婉、毫無氣勢(shì)，槿兒愈加不客氣地直批評(píng)。
「這……我沒有……」依魂完全被堵得啞口無言。
她是不明白她說的頭銜，想來應(yīng)當(dāng)很尊貴，但這又如何呢？
爭(zhēng)……她爭(zhēng)什么呢？她從未想過要爭(zhēng)些什么、與什么人爭(zhēng)啊，況且，劍生是人不是物品，他有自己的想法意愿，豈是可任意爭(zhēng)奪之物？
她從一而終，只想靜靜陪在劍生身畔，其余都與她無關(guān)。
「沒有？！」槿兒一心護(hù)主，未經(jīng)思考的話一古腦兒地接連吐出，「像妳這般主動(dòng)接近男人的女子最可恥可惡，以為這樣就能改變什么……」
「夠了，槿兒！」沈碧湖沉聲冷喝，嬌軀微顫。
這話不就在說自個(gè)兒?jiǎn)幔克攀悄莻�(gè)主動(dòng)接近向大哥的人……是啊，她以為這樣就能融化他的心，以為這樣就能改變他心中其實(shí)早已有別人的事實(shí)……
思及此，心中愈發(fā)覺得難堪悲哀。
「啊，小姐，我不是這個(gè)意思！」發(fā)覺自己說錯(cuò)話，槿兒急嚷著。
「什么都不用說了�！股虮毯怪�，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息。
見她黯然神傷，依魂有些于心不忍，微笑友善地輕聲道：「兩位專程來此，不知有什么事？劍生不知何時(shí)歸來，若有要緊事，我可代為告知�！�
殊不知這番體貼溫婉的好意，聽在兩人耳里，解讀為分明強(qiáng)調(diào)自己是女主人的示威之意！
「太可惡了，妳這女人……」槿兒氣得牙癢癢，站了出來，「說得真好聽呢，哼，才不用妳在這里假惺惺！」話末，一時(shí)氣不過，忍不住伸手推了她一把。
依魂毫無預(yù)警的被推撞，低呼一聲，踉蹌地退了數(shù)步，恰好倒入一個(gè)熟悉的堅(jiān)實(shí)懷抱里。
「劍生？！」她訝然。他何時(shí)回來的？
「向大哥……」沈碧湖見著心上人，心中百感交集。
向劍生冷冽依舊，此刻卻多了股不易察覺的慍怒，伸手助依魂穩(wěn)住身形，下一瞬轉(zhuǎn)向槿兒，面容沉凝如冰。
被他的氣勢(shì)震懾，槿兒害怕地往后退。
他就這般疼惜她嗎？沈碧湖發(fā)現(xiàn)他的怒氣來源，苦笑地自問，心知是自個(gè)兒丫鬟闖了禍，于是上前，陪笑輕道：「對(duì)不住，向大哥，槿兒不……」
「滾�！褂掷溆钟驳脑捳Z，僵住她唇畔的笑。
話落瞬間，所有人愣住，空氣溫度凍結(jié)至最低。
「向……」
「滾！」他重申，毫不留情，狠狠將她刺傷。
隨后，他甚至沒再瞧呆在原地、面色如土的主仆兩人一眼，攬著依魂，往屋內(nèi)走去。
「劍生，這樣不好……」被強(qiáng)硬地帶開，行走間，善良的依魂頻頻回望。
他的回答是加快速度而行，一聲也不吭。