隨著阿爹和鑣師大叔們進(jìn)人開敞大廳，竇金寶暗暗呼出一口氣。
這年家大廳約莫有自家廳堂五倍大，十根烏木柱頂天立地，廳里邊已黑壓壓一片，全是受邀前來拜賀的江湖英雄。
竇金寶拉長(zhǎng)脖子又踮高腳尖，最里邊主人家的位臺(tái)上卻空空如也，瞧不見年歲至高的老太爺，也沒見著年永春，倒是覆蓋住整面墻的那幅丹鶴織幛十分顯眼，價(jià)值連城。
年家的仆役這時(shí)過來招呼，將四海鑣局安排在前頭的貴賓席，竇大海和幾位老鑣師屁股還沒沾到椅子，已同幾名江湖朋友寒暄起來，大廳里人聲鼎沸，熱鬧得不得了。
“竇姑娘�！�
竇金寶循聲回頭，“什唔事？”她剛從桌上拿了塊錦玉糕吃將起來，有些口齒不清，見到來人，她咧嘴一笑：“你頰上的鞭傷好像沒那么腫了�！�
年永瀾微怔，似乎不太習(xí)慣笑，只淡淡頷首�！爸x謝竇姑娘關(guān)心�！�
“你喊我金寶兒、小寶、阿寶、或是小金寶，別叫我竇姑娘啦，咱們竇家到處是姑娘，會(huì)弄混了。”雖說眼下只有她一個(gè)，還是以防萬一得好。
他又怔，隨即清清喉嚨──
“永春族兄出門前交代下來，要好好照看四海鑣局的好朋友。阿寶姑娘若有什么需求，千萬別客氣�！�
“不客氣不客氣，呵呵呵──”在學(xué)堂混了這么多年，什么都學(xué)了，就是沒學(xué)該怎么客氣。忽地，她眼珠滴溜一轉(zhuǎn)，眨了眨�！皫煾邓艹鋈ジ墒裁矗拷裉觳皇悄昙姨齑蟮娜兆訂�？”
“他嗯……去接老太爺回來。”
“喔……”竇金寶似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，覺得這年家也真怪，老太爺不是該住在自家大宅里嗎？
沒再多問，她張開嘴又咬了口松香軟糕。
此一時(shí)際，一陣騷動(dòng)由廳外傳來，眾人引頸而望，只聽見年家一名老仆役嚷著──
“永春少爺把人給帶回來啦！”
說時(shí)遲這時(shí)快，就見一灰白身影氣急敗壞地竄入，后頭追隨而來的十來各年輕男女，在年永春揮手示意下，個(gè)個(gè)把守在大廳出口。
而那個(gè)竄進(jìn)的灰白身影此刻竟還跳個(gè)不停，一會(huì)兒飛到東邊墻角，一下子躍去西側(cè)方桌上，眾人的視線全不由自主地隨著迅速移動(dòng)。
下一秒，忽見那灰白影兒拔地直竄，高高地坐在屋梁上，由下往上瞧去，只瞥見長(zhǎng)溜溜的白胡子垂下，而灰白長(zhǎng)衫底下則露出兩只大軟靴，正嘲弄地晃呀晃的。
大廳里一片靜寂，百來對(duì)眼全往上打量。
此時(shí)，年永春已步進(jìn)廳中，抱拳作揖，朝著梁上那人恭敬啟口──
“眾位好朋友在此相候，請(qǐng)老大爺下來�！�
“偏不！”賭氣似地，回得簡(jiǎn)單。
老、老老太爺？！
底下的眾人莫不瞠目結(jié)舌，下巴差點(diǎn)落地。
“今日是老太爺壽誕，請(qǐng)老太爺下來主持�！睖匚牡穆曇粑醋�。
“就不就不！你這個(gè)渾小子、小混蛋，先派一批人到九江把咱兒像圍小雞、小羊似地堵回來，今兒個(gè)又加一批人圍堵。要嘛就痛痛快快地出手對(duì)付咱兒呀！溫吞假道學(xué)，瞧得咱兒一肚子火，誰(shuí)愛作壽辰誰(shuí)去，不干咱兒的事！也不想想，當(dāng)初是誰(shuí)自愿幫你顧著那間破學(xué)堂，好讓你安心回來的？！你、你你這個(gè)小混蛋、渾小子，忘恩負(fù)義，咱兒一定要──”
“他是咱兒的永春師傅，說好不罵他的，你還罵個(gè)沒完？！”
忽地，竇金寶響亮大喝，仰頭瞇眼，兩手已叉在腰間。
眾人被她的氣勢(shì)震得就地一跳，百來對(duì)眼隨即掃射過來，直勾勾瞪著不放，連竇大海也楞成一尊大石像了，“呃呃”了兩聲又?jǐn)D不出話來。
“咦？”
屋梁上的人終于探出頭來，白髯垂得好長(zhǎng)好長(zhǎng)，見著那個(gè)叉腰開罵的姑娘，怒氣“颼”地不見了。
“你！”大喊一聲，灰白身影對(duì)準(zhǔn)竇金寶直撲而下──
這一下兔起鵠落，轉(zhuǎn)折甚劇，年永春心中大驚，未思索，素衫便跟著飛竄過去，接下老人伸長(zhǎng)的雙臂，揚(yáng)聲急道──
“老太爺，她是永春在九江學(xué)堂的孩子，心直口快，沒有惡意的�！�
“閃一邊兒去！”
“老太爺──”
“老你個(gè)頭！再不閃，咱兒真要揍你了！”糾糾纏纏的，煩不煩�。�！
“你揍他，我跟你就完啦！”竇金寶忍不住叫囂。
老人嚇了一跳�！安蛔岵蛔幔瑳]完沒完！”完了，不就真沒得玩了嗎？
忽地，灰白身影走了一記太極四象步，迅雷不及掩耳地閃過年永春，雙臂再次伸得特長(zhǎng)──
“小寶！”年永春旋身已然不及，心下大駭，俊顏陡然如灰，以為老太爺真要下手傷人。他第一次嘗到這種仿佛被勃緊頸項(xiàng)、不能呼吸的恐懼。
未料──
“金寶金寶小金寶！”老太爺兩只長(zhǎng)臂膀合身抱住竇金寶，邊跳邊咧嘴大笑：“原來你也來這兒啦！呵呵呵，嘿嘿嘿，哈哈哈，咱兒早該猜出，你一直問那個(gè)渾小子，呃──是問你家永春師傅家鄉(xiāng)何處時(shí)，咱兒就該知道，你會(huì)跑來這兒找他啦？”
“錯(cuò)啦！我是跟我家阿爹來給年──老太爺拜壽的�！彼龏^力地從他豐軟的白髯里掙出一張?zhí)O果臉，“年老太爺”四個(gè)字還特別加重音，聽得老人起疙瘩。
“不不不，咱兒不當(dāng)老太爺！咱兒不老！咱兒年紀(jì)輕！”當(dāng)老太爺很可憐的，當(dāng)一百二十歲的老太爺更是可憐，大家拿他當(dāng)神似地供了起來，他不要啦！
“我知道你叫年忌青啊。”
“對(duì)對(duì)，金寶兒?jiǎn)疚颐志秃�，咱們是忘年之交嘛。嗚嗚嗚，真感�?dòng)……”
“別把鼻涕擦在我衣服上，這是新衣耶。”她推開他，還拉著他的白胡子在衣上掃了掃，跟著又問：“對(duì)啦！你回來這里，那學(xué)堂里的孩子怎么辦？”
“還說？！咱兒本來教得好好的，雖然那群孩子資質(zhì)駑鈍，但經(jīng)過咱兒調(diào)教必成大器，誰(shuí)知那個(gè)渾──呃──你家永春師傅，硬是叫來一名新師傅要把咱兒換走，還派來好多人聯(lián)手欺負(fù)咱兒，說咱兒玩那么多天已經(jīng)夠了。嗚嗚嗚，咱兒不依，他就派出年家族眾圍堵，還使好多詭計(jì)。嗚嗚嗚，可惡可惡──”故意使這招，明就知道他絕不會(huì)對(duì)宗族親人出手，嗚。
“別哭啦！今天是你的生辰，嘿──你真的有一百二十歲？看不出來耶，我家阿爹今年四十五，可是瞧起像五十四。你保養(yǎng)得真好。呵呵呵，好多人幫你過壽，你面子可大了�！彼槺阕テ鹨话寻作讙邟咚哪槪恋魤m土。
“哼，咱兒才不希罕，金寶兒，你幫咱兒過就好�！�
蘋果臉一笑，歌聲已逸出口，還邊打拍子──
“恭祝你福壽與天齊，祝福你生辰快樂，歲歲有今朝，年年有今日，恭喜你──恭喜你──”
雖說年家大廳里擠了百余人，廳外還被團(tuán)團(tuán)圓住，但這一刻，除了這一老一小天真坦率的交談外，竟無半絲聲響。
竇大海持續(xù)傻楞當(dāng)中，落腮胡也被定身似地，一根根硬挺，動(dòng)也不能動(dòng)。
而年永春倒是舒出一股濁氣，胸口至痛，是從極度恐懼下陡然放松的結(jié)果。他三魂七魄終漸歸位，雖然訝異，腦中思緒一動(dòng)，猜想這一老一小在九江時(shí)定已相識(shí)。
莫怪，昨日在開封大街柏逢，她已知此處是他的家鄉(xiāng)，還道他是回鄉(xiāng)成親？！
唉，就不曉得老大爺還對(duì)她提了什么？
捺下心中躁急，他踱向他們。
年忌青見他走來，老臉一沉──
“金寶兒別理他，咱兒帶你到別處玩去�！�
“不成，他是我永春師傅，我偏要理他，還要對(duì)他笑。”生辰快樂歌唱完，她打拍子的手改而梳順老人的白髯，水亮的眼卻沖著年永春笑彎了。
“嗚，你理他，都不理咱兒啦！”好哀怨。
“哪有？你不罵我的永春師傅，我就理你、喜歡你，自然也會(huì)對(duì)你笑，把你當(dāng)江湖好兄弟啦。”
竇金寶的話讓年永春心中一暖，愛憐的感情悄悄涌出。
他嘴角已忍俊不住輕輕飛揚(yáng)，心想這一老一小差了百零二歲，卻如此談得來，皆因率真脾性，如孩童一般。
清清喉嚨正欲插話，一名仆役卻匆匆忙忙跑進(jìn)廳來，上氣下接下氣地喊著──
“永春少爺──永、永春少爺──”
年永春陡地回頭，雙眉微蹙。“有話慢慢說�！�
“慢不得、慢不得……”那仆役深吸了口氣定下，連忙又大嚷：“永勁少爺要離家出走，被祥蘭小姐發(fā)現(xiàn)了……兩人現(xiàn)下在大宅院后的守清湖畔起了沖突，祥蘭小姐……竟掉進(jìn)湖里了，快──”
話未聽完，年永春臉色一變，已飛奔而出。
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睫毛長(zhǎng)長(zhǎng)俏俏的，像小扇兒似地，和三姊有得比。
皮膚嫩呼嫩呼的，像杏仁豆腐一般，比三姊還晶瑩剔透。
還有那張唇瓣，啾瞅地一紅點(diǎn)兒，比三姊的櫻桃小口還要小。
三姊是竇家姊妹當(dāng)中長(zhǎng)得最標(biāo)致、最亮眼的了，而眼前這睡著的姑娘猶勝三姊幾分。倘若睜開眼來，那對(duì)眸子肯定也美得不得了。
“小寶，做什么？”
“嗄？”
她回過神來，才發(fā)現(xiàn)自己不知不覺被“美色”吸引，已學(xué)著師傅挨在姑娘家的床榻邊，還俯得近近地打量著榻上的姑娘，都快親到人家了。
她坐正身軀，咧嘴一笑：“師傅，她生得好美呀�！蹦钦Z(yǔ)氣就和當(dāng)年她將他瞧清，“驚艷”于他的俊容時(shí)所發(fā)出的贊嘆聲一模一樣。
年永春被她逗笑，眉宇間的皺紋淡了些。他抬起手揉弄她的發(fā)，瞧見她今日換上一對(duì)鵝黃顏色的緞帶，那也是自己在她十八歲生辰所送的禮物之一，嘴邊的笑不由得加深。
今天是“年家太極”好大的日子。一是老太爺壽誕，一是當(dāng)著武林眾位宣告新掌門，可原本安排妥貼，臨了全毀了。
外頭各大派的朋友已交給永瀾全權(quán)擔(dān)當(dāng)，而里邊起沖突的兩人──
他再次瞧向榻上沉睡的女子，溫朗眉峰不禁擰起，遂又思及那個(gè)冥頑不靈的族兄，把落水的祥蘭抱回后，就獨(dú)自關(guān)在自個(gè)兒的院落里，硬是不過來探看。
這件事再不解決，永遠(yuǎn)回不了九江過清閑日子，唉。
“師傅別嘆氣，這位好姑娘掉到湖里而已，都把過脈、喝了藥，睡飽就醒了，沒事的。”她小手自然地覆在男子手背上，安慰地?fù)u了搖。
“祥蘭她身子一向不好，發(fā)生這次意外，少說也得躺上十天半個(gè)月，可不像小寶這般，壯得跟牛一樣，用不著師傅擔(dān)心�！弊詈笠痪鋷е嫘Α�
“師傅是不用擔(dān)心啊，小寶不會(huì)掉進(jìn)湖里，若掉進(jìn)去，也會(huì)游啊游的泅水，自個(gè)兒找岸上的�！�
“是啊，換你掉進(jìn)湖里，師傅是絕對(duì)不擔(dān)心的�！彼褐：龅�，腦中一閃而過，記起適才在大廳上的那份恐懼，這輩子他永不愿再嘗。
“師傅只擔(dān)心小寶跟人打架。”
他一笑�！澳忝炕馗舜蚣芏际求@天動(dòng)地的，師傅能不擔(dān)心嗎？”
“唉唉，小寶知道，師傅是怕小寶沒法控制力道，打傷了人�！�
俊顏柔和，男子雙目深邃，已流溢出愛憐神情。
“師傅更怕別人傷了小寶。”
蘋果臉?biāo)驳鼗\罩一抹亮麗光采，竇金寶咧嘴笑開，四朵笑渦旋啊旋的，再如何豪直爽快，也透著女兒家的嬌態(tài)。
“師傅，你待小寶真好。我會(huì)乖乖的，再也不胡鬧惹事�！�
知她脾性，年永春才不奢望這滿腔俠氣的姑娘，從今爾后真會(huì)乖乖的不惹事生非。但見她暈紅的雙頰，一張小臉萬千可喜，他心中輕蕩，竟如一葉飄落于平靜湖心，漣漪悠悠。
此時(shí)，竇金寶水亮的眼眸緩緩移向沉睡的美姑娘，放輕了聲音──
“師傅，小寶有件事不太明白耶！”
咦，沒人回應(yīng)她。
“師傅？”
“嗄？！”年永春迅速坐正身軀。
“你是不是想睡覺啊？”她明眸古怪地打量著�！皫煾担�、你你怎么紅了臉？喔，還有耳朵也紅了……很熱嗎？我覺得還好啊�！�
“不不、不是熱……”老天，他適才胡思亂想些什么？竟覺得那張唇紅艷艷，好……好生誘人？
老天──
“你剛剛問什么？”連忙轉(zhuǎn)移話題，他想抽回教她覆住的手，又覺太過刻意，只得暗暗寧定心緒。
竇金寶豈懂他心情轉(zhuǎn)折，偏著頭問出──
“師傅，為什么這位祥蘭小姐不姓年呢？”
她姓鳳，鳳祥蘭，愈想愈覺好奇，問年忌青，他卻不說，偏要她自個(gè)兒?jiǎn)枎煾等ァ?br />
沒想到她會(huì)如此一問，年永春沉吟了會(huì)兒，緩下躁動(dòng)后才徐徐開口──
“那是因?yàn)橄樘m是鳳氏家族的小姐。鳳氏家族和‘年家太極’可說是世代情誼，往來甚頻。二十年前，河南河北新興一股神秘勢(shì)力，據(jù)說是東瀛浪人，本在沿海一帶橫行，食髓知味，竟神不知鬼不覺地竄進(jìn)內(nèi)省�！�
聽到這兒，竇金寶眨著大眼，忽地插話──
“我聽阿爹說過。阿爹說，當(dāng)時(shí)大姊已經(jīng)一歲，可是二姊還在娘肚子里，四海鑣局總共才十二名鑣師，規(guī)模還很小�？墒且�?yàn)闁|瀛浪人的緣故，官府和好多大商家都忙著請(qǐng)人護(hù)鑣。阿爹說，那時(shí)娘有身孕，還直要跟他一塊走鑣，結(jié)果二姊就在走鑣途中出生啦�！�
年永春斂眉頷首，反握住覆在他手背上的小手，本欲放開，卻覺她掌心雖豐厚柔軟，指腹間已有著因長(zhǎng)年練武生出的硬繭子。他心生憐惜，拇指下意識(shí)搓揉著，一時(shí)間竟沒法撤手。
繼而，他又道──
“那些東瀛浪人行事兇殘，確實(shí)殺了不少平民百姓，年家上一代，也就是我爹親那一輩，遂領(lǐng)著其他各派人士，用了半年時(shí)間大力布署，無引蛇出洞，再分路圍困……那次，祥蘭的雙親亦率著鳳氏家族前來援手，卻在和東瀛浪人正面交峰時(shí)，為救‘年家太極’的掌門，反倒雙雙喪命于對(duì)方刀下。當(dāng)年，祥蘭還不滿周歲�！�
竇金寶輕咦一聲。
“那──她不就成孤兒了，那么小就沒了爹娘……”略頓了頓，她又輕輕喃道：“我家阿娘雖然好早就去世了，但金寶兒還記得她笑的模樣，好溫柔好漂亮，像春天里的花兒。我會(huì)一輩子記得，永遠(yuǎn)也不忘記。還有啊，我還有阿爹、云姨和姊妹們，也還有師傅……”沒頭沒腦忽然嘆了一聲。“這個(gè)祥蘭小姐好可憐喔，阿寶要對(duì)她很好�！�
聞言，年永春大掌一收，將她的手完全包住，露齒一笑──
“謝謝你，小寶�！�
竇金寶怔了怔�！皫煾蹈陕锔毜乐x��？”唔，真喜歡師傅和她這樣手握手，心跳有點(diǎn)亂、身子有點(diǎn)熱、腦子有點(diǎn)暈，但她好喜歡。
“祥蘭的雙親是年家的恩人，小寶待她好，師傅自然要同你道謝的�！�
蘋果臉搖得如同波浪鼓，她呵呵笑著。“不用不用啦！”笑聲漸歇，她終于記起──“喔，師傅……說來說去，還是沒提祥蘭小姐為什么跑來住這兒了？”
“祥蘭很早就被接到年家來了，雖然鳳氏家族那邊也能繼續(xù)照料她，但她爹娘臨終前，已將她托付給‘年家太極’的掌門，連婚事也訂下了�！�
竇金寶眉心微皺，似懂非懂的，乍聽之下，一切合情合理，可不知怎地，仍覺得怪怪的，一時(shí)間卻也說不出是哪里不對(duì)勁。
“他們把她許給誰(shuí)呀？”
年永春心中存些遲疑，對(duì)她解釋似乎是很簡(jiǎn)單的事，可做起來卻處處為難，說到底，還是不想將事情挑得太過清楚。
假咳了咳，他低緩言語(yǔ)：“‘年家太極’第十九代掌門�！�
什么？！
竇金寶嘴巴張成一個(gè)圈兒，圓潤(rùn)的鼻尖輕皺了皺，驀地呼出一口氣──
“第十九代掌門？不就是……不就是那個(gè)年永勁嗎？！”
她適才和那個(gè)男人打過照面，他橫抱著祥蘭，全身濕淋淋的，臉部線條好冷、好酷、好嚴(yán)肅，說他和師傅是同宗，還真教人沒法子相信。
“哇！這豈不是一朵鮮花插在牛糞上，還是一坨結(jié)冰的牛糞�！�
他眉挑起，微微牽唇卻不說話，好似想著心中事。
跟著，他用力握了一下她的手，終于完全放開，立起身軀。
“師傅得過去永勁族兄那兒看看，你自個(gè)兒玩去，要乖乖的�！�
“我不玩。”想跟他去，可是瞧那神色，好似要同那個(gè)勞什子族兄商量什么要事，想想，她還是不跟了。
“師傅請(qǐng)人送你回竇爺住下的院落？”
竇金寶呵呵笑出，搖了搖頭：
“師傅怕小寶迷路嗎？甭?lián)睦�，年家大宅雖廣，也任我來去。還有啊，我阿爹八成被一些好朋友邀去暢飲暢談啦，今日都不知回得來回不來哩！我在這兒瞧著她，師傅待會(huì)兒空間時(shí)再來尋我，好不好？”
年永春看了看她，又把視線瞥向兀自沉睡的鳳祥蘭。
“那……師傅一會(huì)兒再過來�！�
目送男子的素影步出房門，她蹲坐在榻邊，兩只手撐著蘋果臉，瞬也不瞬地瞅著鳳祥蘭。
服侍的三名丫鬟就在門外，她不想喚她們進(jìn)來，就靜靜瞧著那張玉容，思索著年鳳兩家的關(guān)系。
她記起了師傅昨日同她提過，“年家太極”第十九代掌門的婚事，在許多年前就已訂下，為的是要償還一段恩義。
唉唉，想來，姚家又辣又俏的嬌嬌姑娘沒指望啦，等那個(gè)冷冷酷酷的年永勁掌了權(quán)，就該迎娶這位溫柔美姑娘了吧？
咦？！
思緒轉(zhuǎn)到這兒，她雙眉陡地蹙起，心中生出好大的疑惑，而同時(shí)──
“金寶兒？”
聲音在她左后方低響，竇金寶迅速回頭，見年忌青不知何時(shí)溜來，正呵呵地對(duì)住她笑。
“咱兒好不容易擺脫那些跟屁蟲，來，咱兒帶你玩去�！�
“年忌青，你說，那個(gè)年永勁為什么要離家出走？今日‘年家大極’不是要向武林人士，正式宣告他為年家新一代掌門嗎？他還可以迎娶美姑娘當(dāng)老婆耶，為什么要走呢？”她劈頭便問，雙眸圓大，如何也想不通。
“嗯……這個(gè)嘛……”老人瞇起雙目，隱隱閃過銳光。
竇金寶沒暇兒注意他的神情，逕自思索喃念著──
“耶，我怎么問你來著？你還不是要我問師傅去。唉唉唉，你最愛玩啦，一天到晚住外跑，這兒也去，那兒也去，肯定不知道人家發(fā)生啥兒事�！�
“誰(shuí)說的？咱兒這是旁觀者清，年家里的大小事，咱兒都不知有多清楚哩！”
“胡吹大氣�！�
“嘿，咱兒說的是真的！要不你問啊，不管啥兒?jiǎn)栴}，咱兒年忌青定都給個(gè)滿意答覆。”
年忌青雪般長(zhǎng)髯一揚(yáng)，絲毫經(jīng)不起激。