「哇!這杭州城好熱鬧呀!」十七牽著白牝馬跟在湛云身後拾階定上石砌拱橋，寬敞橋面來(lái)來(lái)往往的行人如織，兩旁河岸青柳依依。
「十七，我娘知道我要下江南，臨行前再三囑咐我一定要進(jìn)杭州城探望姨娘，如果你下嫌棄，我們今晚就去打擾一宿�！拐吭苽�(cè)首瞅她，愉悅說(shuō)著。
「冒昧前去會(huì)不會(huì)太叨擾她老人家?」
「她老人家若知道我人到杭州卻過(guò)門不入，非扒了我的皮不可�！顾种煨Φ瞄_懷，露出一口白牙。
「我發(fā)覺(jué)離京城愈遠(yuǎn)，你完全變了個(gè)人似的滿面春風(fēng)，不像在宮里不管何時(shí)何地遇見(jiàn)你，你都板著一張臭臉，好像每個(gè)人都跟你有仇似�！瓜愫沽芾斓氖哒慈玖怂暮眯那�，半開玩笑數(shù)落他。
「在外人眼里認(rèn)為我有幸隨侍萬(wàn)歲爺身側(cè)，是一件光宗耀祖的事，卻不知榮耀的背後，我所付出的心力交瘁。我不但要眼觀四面、耳聽(tīng)八方，還要隨時(shí)提高警覺(jué)應(yīng)付各種突發(fā)狀況，以確保圣駕安全無(wú)虞，這重大的責(zé)任像泰山壓頂，壓得我險(xiǎn)些喘不過(guò)氣，心情無(wú)法放輕松，想笑也笑不出來(lái)�！�
「真是辛苦你了�！共辉钊胂脒^(guò)這一層的她感激一瞥。
「食君之祿，生當(dāng)效忠，死當(dāng)盡節(jié)，談不上辛苦�！�
「湛云……」她放慢腳步憂心忡仲，欲言又止。
「你有心事?」他心疼地凝視她那一張被赤焰曬得紅咚咚的俏臉蛋。
「我……我滿心掛念皇叔密函一事，根本無(wú)心游山玩水。」
「我相信成化王派來(lái)的人很快就會(huì)找上我們，十七，你不但下能愁眉不展，還要裝出玩得樂(lè)不思蜀的模樣，掩人耳目。別忘了!有兩條鷹犬一路尾隨跟蹤我們，我相信這兩條忠狗一定將我們每天的行程，包括跟誰(shuí)碰面或者點(diǎn)吃啥食物都鉅細(xì)靡遺回報(bào)給劉瑾�！顾醚劢怯喙庥U一眼，果不其然，那兩名鷹犬距離他們約莫五百尺之遠(yuǎn)。
「噢!多虧你提醒，否則，豈下讓人看出端倪。」她一掃憂色，漾出甜蜜蜜笑靨，害湛云一個(gè)閃神，差點(diǎn)跌進(jìn)她唇角那兩朵醉人梨渦溺斃�！盖颇憧吹脙裳郯l(fā)直，莫非我臉上開了一朵花？！」她努著紅唇抱怨，芳心卻游過(guò)一絲竊喜。
「我……我……—一他怪不好意思地摸摸鼻子，一個(gè)勁兒呵呵傻笑，帶著她繞過(guò)一彎一彎的水岸。
「你……你到底想跟我說(shuō)什么?」見(jiàn)他反常地吞吞吐吐，自作多情的她下禁引發(fā)遐思。
呃，他……他該下會(huì)選在他倆人困馬乏、渾身臭汗味、大庭廣眾之下跟她表達(dá)心意吧?她羞答答扇下兩排蜷長(zhǎng)睫翼，撲通撲通狂跳的一顆心差點(diǎn)蹦出喉嚨。
「我……我想告訴你……」他低頭凝視不勝嬌羞的她閃爍滿瞳子殷殷期盼的異彩，話鋒一轉(zhuǎn)，卻是說(shuō)道：「啊!我姨娘的家到了�！�
他指著水岸凹處一扇銜著獸環(huán)的朱漆門扉。
這趟江南行任務(wù)潛藏危機(jī)，他下該讓兒女私情千擾他一向自詔的沉穩(wěn)判斷力，趕緊將溜到嘴邊的心底話硬生生吞回肚子里。
「你!你——哼!」風(fēng)馬牛下相及的答覆令芳心蘸飽濃情密意的她當(dāng)場(chǎng)為之氣結(jié)，卻又拿他莫可奈何。
「叩叩叩」他轉(zhuǎn)身抓著獸環(huán)輕輕叩門，兩只眼睛心虛地盯著沾滿塵土的靴子，不敢迎視十七悵然若失的素顏。
「來(lái)啦!」從門扉後面?zhèn)鱽?lái)嬌滴滴的嗓音伴隨著細(xì)碎的腳步聲。
「咿呀」一聲，緊閉的朱漆大門應(yīng)聲敞開來(lái)。
「啊……是你呀!云哥哥!」一名穿著一襲粉色碎花衣裙的嬌俏女子，一見(jiàn)到湛云立刻熱絡(luò)地?fù)渖先�，攀住他的鐵臂又叫又跳，完全忽略他身邊還站著一身名門貴公子裝束的十七。
「曉蓮妹妹，久違了!怎么是你親自應(yīng)門?祿伯跟祿嬸呢?」湛云沒(méi)想到曉蓮表現(xiàn)得如此熱情，他略顯遲疑地覷一眼蛾眉深鎖的十七，敷衍地拍拍曉蓮的手背。
「祿伯跟祿嬸一個(gè)時(shí)辰前駕著馬車去賣蠶繭，我正好在前院摘桑葉，聽(tīng)到叩門聲就跑過(guò)來(lái)開門……咦?云哥哥，他是……」
謝天謝地!曉蓮妹妹那雙霧蒙蒙的漂亮水眸，總算注意到十七的存在。
「我為兩位引見(jiàn)一下，這位是十七公子，她是我的表妹，同時(shí)也是我的師妹，沈曉蓮�！�
「表妹兼師妹?」十七油然生護(hù)，迭聲在心底不斷吶喊：完了!慘了!表哥表妹的關(guān)系已經(jīng)夠親密，夠教她吃味槌心肝啦!怎還該死的又摻了個(gè)師妹的頭銜?這么一來(lái)，豈不顯得兩人的關(guān)系非比尋常，親密得不得了!
「我娘是云哥哥的姨娘，我爹是云哥哥的師父，我當(dāng)然就是云哥哥的表妹兼師妹嘍!」曉蓮一面神氣活現(xiàn)地解釋，一面撒嬌地巴著湛云的手臂下放。
話說(shuō)湛家跟沈家早年比鄰而居，湛云的爹從事藥材買賣，長(zhǎng)年在京城、杭州兩地來(lái)回奔波，直到「湛家藥材鋪」在京城闖出名號(hào)落了戶，這才舉家遷離杭州。那一年湛云十三歲。
至於曉蓮的爹是鑣局的押鑣師：心中最大的遺憾乃膝下無(wú)子，只好將一身武藝統(tǒng)統(tǒng)傳授小湛云，說(shuō)他是湛云武學(xué)的啟蒙老師一點(diǎn)也不為過(guò)。那時(shí)候，站在一旁觀看的小曉蓮覺(jué)得有趣，吵著要一起學(xué)武功。可惜她連基本功扎馬步，都扎下穩(wěn)，比畫出來(lái)的拳腳功夫也只是中看不中用的花拳繡腿，卻老愛(ài)以湛云的師妹自居。
「原來(lái)如此。」十七悶悶地撇開臉，免得芳心碎滿地。
「姨娘好么?」他將兩匹馬分別系在兩棵桑樹干，樹影篩漏的碎光照耀在他英俊的臉龐，令他看起雄姿英發(fā)。
「唉!自從爹三年前往生以後，娘的身子骨明顯一年不如一年……欵!瞧我樂(lè)得都忘了邀請(qǐng)你們進(jìn)屋。云哥哥!娘正在後院喂蠶，她老人家見(jiàn)到你不知要有多高興哪!」曉蓮拾起裝滿青嫩桑葉的竹籃掛在肘彎蹦蹦跳眺走在前頭，不時(shí)俏皮轉(zhuǎn)身?yè)]舞紗袖跟湛云說(shuō)話，快樂(lè)得像只云雀。
「打從我進(jìn)宮當(dāng)差，每天忙得昏天暗地，一直無(wú)法抽身前來(lái)采視姨娘，深感遺憾!不過(guò)，我心里頭無(wú)時(shí)無(wú)刻不惦記著你們母女倆�！�
「真的?你心里頭還惦著我們母女倆，這就夠了，云哥哥!」曉蓮聽(tīng)了喜得兩眼像夏夜螢火蟲不住地發(fā)光發(fā)亮。
十七頗不是滋味地強(qiáng)迫自己聽(tīng)曉蓮嗲聲嗲氣左一聲云哥哥、右一聲云哥哥，她再也忍不住皺著鼻子朝曉蓮的背影扮個(gè)作嗯的鬼瞼，沒(méi)想到卻被一直拿眼角余光注意她的湛云瞧進(jìn)眼底。
「哈……」他忍俊不住爆笑開來(lái)，立刻換來(lái)十七幾枚白眼。
「什么事這么好笑?」曉蓮不明白地追問(wèn)。
「沒(méi)什么，我……我只是忽然想起有一回我?guī)闩罉涮网B窩，卻不小心搗了個(gè)蜂窩，結(jié)果成群的蜜蜂把我們兩個(gè)人的瞼螫得腫成豬頭�！拐吭七f給十七一個(gè)心照不宣的眼神，隨便扯了段童年往事蒙混過(guò)去。
「是呀!我還記得我的眼睛腫得像核桃睜都睜不開，兩片嘴唇腫得像掛了兩條肥嘟嘟的臘腸，還有我引以為傲的漂亮鼻子腫得像發(fā)酵的一坨面粉，說(shuō)多丑就有多丑!害我足足半個(gè)月不敢踏出家門一步。」回想起那段兩小無(wú)猜的陳年窘事，開朗的曉蓮不禁笑彎了腰。
「曉蓮，你跟誰(shuí)有說(shuō)有笑啊?I沈母的聲音從蠶房里傳了出來(lái)。
「娘!京城來(lái)了兩位貴客哪!I曉蓮微撩裙擺「蹬蹬蹬」跑進(jìn)蠶房。
「打京城來(lái)的貴客?」沈母停下鋪桑喂蠶的手，偏著滿頭銀絲沉吟著。
「姨娘!」湛云上前恭身請(qǐng)安。
「云兒!真的是你？！多年不見(jiàn)，讓姨娘好生看看你�！股蚰讣润@又喜放下手上的竹籃，雨眼泛著淚光，一雙手緊緊握住湛云的手下放，還示意湛云轉(zhuǎn)過(guò)身讓她仔細(xì)端詳。「啊!我的云兒長(zhǎng)得多俊哪!這豐神俊朗的儀表一定擄獲下少姑娘芳心，你也二十好幾嘍!你娘為你討房媳婦兒了么?」沈母笑瞇瞇褒贊。
「侄兒兩袖清風(fēng)，沒(méi)有哪位姑娘肯嫁給我這個(gè)窮酸跟我一塊兒吃苦�！顾Υ�，兜轉(zhuǎn)著兩只俊溜溜的眼睛逡巡十七。
十七沒(méi)好氣地眨眨眼睛，暗忖是他曉蓮妹妹的娘關(guān)心他的婚事，干啥拿骨碌碌的眼光詢問(wèn)她?哼!
「這位姑娘是……」隨著湛云的目光，沈母轉(zhuǎn)向十七。
「哎呀!娘!人家明明是個(gè)風(fēng)度翩翩的貴公子，您怎么一開口就喊人家姑娘!十七公子!我娘看到云哥哥一時(shí)高興沖昏了頭，你可別見(jiàn)怪啊!」曉蓮趕緊出面陪不是。
「傻丫頭，究竟是娘人老糊涂，還是你年輕眼拙?她呀!分明是女兒身，而且……還是個(gè)國(guó)色天香的大美人!」沈母篤定地拍著胸脯。
「是么?」曉蓮兩只晶晶亮亮的眼睛盛滿狐疑，顧不得禮儀上上下下前前後後打量十七。
「大娘，您好眼力，光瞄一眼就識(shí)破我是女扮男裝。」橫豎瞞不過(guò)，十七乾脆大方摘下頭上的公子巾，綰趄的烏亮秀發(fā)頃刻像一泓瀑泉披散開來(lái)。
「你……你真是個(gè)女的?咦?好端端的姑娘家為什么喬扮男子跟我的云哥哥結(jié)伴同行?」無(wú)法置信的曉蓮用力揉揉眼睛瞪視十七，繼而哭喪著臉語(yǔ)出驚人地問(wèn)道：「啊——我明白了!你們倆一定是逃家私奔，對(duì)不?」
「私奔?」曉蓮亂點(diǎn)鴛鴦譜的問(wèn)話，逗得湛云跟十七一臉哭笑下得。
「難道不是?孤男寡女日夜相隨從京城一路到杭州，不是私奔是什么?」曉蓮拗著脾氣一口咬定。
「丫頭，不許無(wú)理取鬧!」沈母出言訓(xùn)斥。
「娘!女兒不是無(wú)理取鬧，而是……而是……」曉蓮急紅了眼眶。
「而是什么?」沈母追問(wèn)。
「這……哎呀!娘!您叫女兒怎么說(shuō)得出口嘛!」
「這里又沒(méi)外人，你不說(shuō)出來(lái)，誰(shuí)知道你那點(diǎn)小心眼兒在琢磨什么?」
「我……好嘛!好嘛!說(shuō)就說(shuō)嘛!」曉蓮被逼問(wèn)到?jīng)]轍，只好酡紅雙頰絞著手上的絲帕，問(wèn)道：「云哥哥!你記不記得你說(shuō)過(guò)長(zhǎng)大後，要……要用八人抬的大花轎娶我進(jìn)門?」
滿臉發(fā)燙的曉蓮說(shuō)完話，忙將臉蛋埋進(jìn)沈母的肩膀窩躲藏避羞。
「我?」湛云張口傻住。腦海拼命回想自己幾時(shí)許下這種承諾?心想就算有吧……也只是兩小無(wú)猜不經(jīng)意的一句童言童語(yǔ)，曉蓮竟然當(dāng)成海誓山盟?
「你……你這個(gè)負(fù)心漢!薄情郎!栘情別戀不娶我了，是么?嗚……」曉蓮抽抽噎噎哭成淚人兒。
「曉蓮，你先別哭嘛!我……」別看湛云平日威風(fēng)凜凜，碰上女人的淚水也只能窘迫得一籌莫展，徒呼負(fù)負(fù)。
「不!曉蓮姑娘，你誤會(huì)了!我跟你的云哥哥不是為情私奔，他跟著我是為了保護(hù)我�！故咝睦镌賴I，卻也不得不出面緩頰。
「你騙人!云哥哥乃皇上御前一品帶刀侍衛(wèi)，你……你以為你是誰(shuí)啊?皇帝大老爺?shù)墓髅?否則，堂堂一品大員為什么要像個(gè)保鑣似的保護(hù)你?」曉蓮抽出絲帕擤擤哭紅的鼻子。
「不錯(cuò)!我正是皇帝大老爺?shù)墓��！故碌饺缃�，十七不得不表明身份�?nbsp;
「嗄?公主?」這回輪到曉蓮母女倆錯(cuò)愕地面面相覦。
「娘……娘!公主蒞臨，我們是不是該……下跪接駕?」慌了手腳的曉蓮忍不住拿手肘碰碰娘親的手肘提醒著。
「喔……當(dāng)然!那是當(dāng)然!」沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的沈母經(jīng)女兒這一提點(diǎn)，如夢(mèng)初醒，趕緊揪扯女兒的衣袖暗示一起屈膝下跪。
「大娘!不必拘禮!站著好說(shuō)話�！故哌B忙扶起沈母。
「公主!老婦人活了這么一大把歲數(shù)，活脫脫是個(gè)目不識(shí)丁的大草包，除了云兒之外，連個(gè)九品芝麻宮都不曾打過(guò)交道，沒(méi)想到今兒個(gè)開了眼界有幸接待皇帝大老爺?shù)恼粕厦髦�，這……這寒傖地方若招待不周，請(qǐng)您別見(jiàn)怪啊!」
「大娘!您太客氣了。」十七不以為忤。
「這蠶房狹窄……曉蓮!快快請(qǐng)公主到前廳喝茶�！股蚰竿浦鴷陨彽谋�。
「不急!我想看看您養(yǎng)的蠶�！故邇A身向前好奇地端詳一格一格用木頭釘成三寸高的木盒子，里頭鋪著剛摘下的鮮嫩桑葉，桑葉上面蠕動(dòng)著成千上萬(wàn)的蠶，她長(zhǎng)這么大還是第一次一口氣瞧見(jiàn)這么多蠶，頭皮不由得發(fā)麻。下過(guò)，定睛看第二眼、第三眼……卻又發(fā)覺(jué)約莫食指長(zhǎng)的蠶，拼命張口啃桑葉的模樣兒十分逗趣!忍不住問(wèn)道：「大娘，您每天喂食這么多蠶，一定很辛苦!」
「不辛苦!一點(diǎn)也不辛苦!多虧這些蠶，讓我們母女倆衣食無(wú)缺�！股蚰嘎冻鲋愕男θ荨�
「哦？！」十七似懂非懂的眼神瞟向湛云。
「江南一帶以絲織品聞名全國(guó)，蘇杭的百姓大都以種桑養(yǎng)蠶維持生計(jì)�！拐吭拼钋唤忉尅�
「養(yǎng)蠶可以賣錢度日?」
「現(xiàn)在還不行，要等它吐絲結(jié)蠶繭以後，才能將一顆顆白色的蠶繭賣給專門收購(gòu)的大盤商。」湛云笑答。
「大盤商收購(gòu)以後呢?」十七打破沙鍋問(wèn)到底。
「由蠶繭織成一疋絲綢的流程，姨娘了若指掌，還是請(qǐng)姨娘作答比較正確�！拐吭撇桓野嚅T弄斧，趕緊請(qǐng)沈母回答。
「商人將買回去的蠶繭交給工人扔進(jìn)燒開的大鍋煮燙之後，快速撈起抽絲剝繭紡成絲線，再放進(jìn)各色染缸浸泡染出五顏六色。最後，透過(guò)織工的巧手織成各種花樣的絲綢，欵!公主身上穿的這襲孔雀藍(lán)陰紋絲綢，就是出自我們江南�！股蚰妇藜�(xì)靡遺解釋著。
「原來(lái)如此。以前，我只知道絲綢看起來(lái)漂亮、穿起來(lái)舒服，卻不曾想過(guò)一疋絲綢必須經(jīng)過(guò)這么多只辛苦的手才得以完成�！故哂懈卸l(fā)。
她命好!生為皇朝公主，行住坐臥吃穿等等奢華至極，還有數(shù)不清的奴仆供她使喚，享盡世間榮華富貴。要不是這趟江南行，她根本無(wú)從體會(huì)市井小民為了三餐溫飽如此勞心勞力。
「云兒，快快請(qǐng)公王至前廳歇息，老身這就下廚煮幾道拿手好菜請(qǐng)公主嘗嘗!」
「這豈不是太叨擾大娘么?」十七怪不好意思地笑問(wèn)。
「說(shuō)什么叨擾？！老身作夢(mèng)也想不到有這份天大的榮幸燒菜給皇帝大老爺?shù)墓醭粤?」
「姨娘，每回想起您的羊肉燉豆腐我就垂涎三尺。」湛云老實(shí)不客氣地拐個(gè)彎「點(diǎn)菜」。
「云兒想吃豐肉燉豆腐?姨娘這就去燉一大鍋?zhàn)屇憬怵��！勾认榈纳蚰敢曀缂撼觥?nbsp;
「娘!您好偏心，只照顧云哥哥的胃，就不管我的�！箷陨徟斐晕�。
「你這個(gè)刁鉆的野丫頭，娘下會(huì)忘了你最愛(ài)吃的清蒸百花魚的。」沈母寵溺地拿食指點(diǎn)點(diǎn)曉蓮光潔的額頭，轉(zhuǎn)問(wèn)十七：「公主喜歡吃什么?不過(guò)，老身只會(huì)炒煮家常小菜，廚藝遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上御膳房的御廚。」
「只要大娘煮的一定好吃，您煮什么我就吃什么�！�
「嘖!瞧公主這張小嘴兒多甜，多會(huì)說(shuō)話!」沈母笑瞇了眼，拉著湛云叮囑道：「云兒!快請(qǐng)公主到大廳歇息喝茶，很快就可以用膳啦!」
「娘!那我呢?」
「你當(dāng)然隨娘下廚當(dāng)幫手�！�
「我恨洗菜，更恨刮魚鱗片!」曉蓮發(fā)出厭惡的吶喊。
「姑娘家終究要下廚洗手作羹湯，你早點(diǎn)學(xué)習(xí)煮菜，才能討公婆歡心�！股蚰竿现鴷陨徬刃须x開。
「瞧她們母女倆之間的親情多深多濃多令人羨慕啊!」十七拿欣羨的目光看著她們母女倆手挽著手笑鬧離開的背影，感觸良多。
「十七……」
「我知道你又要說(shuō)我人在福中不知福，對(duì)不?」她橫他一眼。
他癟嘴不吭聲。
「喔!我差點(diǎn)忘了恭喜你，湛、大、侍、衛(wèi)!」她嘴里道喜，口氣卻完全不是這么一回事，酸溜溜的活像剛從醋缸爬出來(lái)。
「恭喜我?喜從何來(lái)?」他莫名其妙瞅著她，黝黑的瞳仁映著她不施脂粉的素顏，白里透紅，長(zhǎng)發(fā)披肩，清麗似一株空谷幽蘭。只是……唉!又來(lái)了!她又怪腔怪調(diào)喚他湛大侍衛(wèi)，讓他不由自主提高警覺(jué)。
「原來(lái)你人小鬼大，小小年紀(jì)就懂得為自己定下一房未來(lái)的媳婦兒!」她醋勁大發(fā)，鼓著腮幫子背向他，大發(fā)嬌嗔。
「我發(fā)誓!我絕對(duì)沒(méi)有對(duì)曉蓮做過(guò)任何承諾。真的沒(méi)有!十七，請(qǐng)你相信我!」他一時(shí)情急伸手想扳回她的肩膀，殊知，用力過(guò)猛卻將她一把拽進(jìn)懷里。
「你……」
宛如巨藤的雙臂癡纏住她的小蠻腰，他壞壞哂笑暗施力道，一次次收緊手臂將她一寸寸貼近自己的胸膛，桃腮徘紅的她羞怯垂下兩排濃密的長(zhǎng)睫遮掩兩只心慌意亂的水眸。
「十七!」他一手圈住她的腰肢，一手托起她的下顎，深邃的黑眸醉了似的停駐在她飽滿嫣紅的唇片，渴望的心再也無(wú)法壓抑，俊臉魅惑逼近她如花的嬌靨；她沒(méi)有退卻，沒(méi)有畏縮，只是癡癡傻傻等待……
「噢!我的好公主!」他揣著一顆忐忑惶恐的心，拿溫?zé)岬拇�，試探意味濃厚地輕輕刷過(guò)她柔軟的唇瓣，唯恐她翻臉治他一個(gè)以下犯上的罪名。
原本只想淺嘗即止，可……不吻還好，這蜻蜒點(diǎn)水的一吻卻像呼嘯的狂風(fēng)將他隱藏內(nèi)心的情潮卷起千層浪，他再也克制不住，大膽地更縱情更狂烈攫奪她微啟的朱唇……拿他熱呼呼的舌頭撬開她貝齒，像一尾刁溜泥鰍鉆進(jìn)她的檀口勾攪她的粉丁小舌，不斷吸吮……十七的脊骨游竄一股臊熱，她嚶嚀了聲，藕似的粉臂交纏他的頸子，整副嬌軀酥麻乏力地貼住他寬闊的胸膛。
「咳……」曉蓮不知何時(shí)悄悄出現(xiàn)在蠶房，見(jiàn)兩人吻得渾然忘我，不得不清咳了聲，棒打鴛鴦。
「噢……」十七慘吟一聲，羞得搗著臉躲到湛云身後，沒(méi)臉見(jiàn)人。
「曉蓮!」湛云的口氣逸著責(zé)怪之意。
「云哥哥!我不是故意的嘛!都怪娘，非要我沏壺?zé)岵瓒说酱髲d，我左等右等就是等不到你們，只好跑過(guò)來(lái)一探究竟，誰(shuí)知道正好看見(jiàn)你們倆……嘻!」曉蓮搗著嘴兒笑得瘦削的肩膀一聳一聳，跟先前哭成淚人兒的模樣判若兩人。
「曉蓮!我……」十七探出半顆腦袋解釋。
「除非眼盲心瞎，否則，光從你們兩個(gè)深情款款的眼神，連傻瓜也看得出來(lái)你們倆心心相印�！�
「你不生氣?」十七探出整顆腦袋問(wèn)著。
「生氣?我為什么要生氣?」
「氣我方才否認(rèn)我跟你云哥哥是一對(duì)?氣我搶走你青梅竹馬的未婚夫?」
「我知道你不忍見(jiàn)我傷心流淚才矢口否認(rèn)你跟云哥哥是一對(duì)。至於，未婚夫嘛，我認(rèn)真回想了下，云哥哥他好像并沒(méi)有對(duì)我做過(guò)這種承諾，我想……我還是跟云哥哥維持兄妹情誼比較好。」曉蓮一派雨過(guò)天青的豁達(dá)。
長(zhǎng)痛不如短痛!
既然湛云心中另有所屬，曉蓮再不甘心也不得不放棄。
「謝謝你成全�！故吒袆�(dòng)莫名，上前執(zhí)起曉蓮的手。
「曉蓮，何家的阿牛呢?」湛云突然問(wèn)起小時(shí)候的鄰家玩伴。
「你問(wèn)那只大笨牛啊?自從十天前本姑娘第三十五次拒絕他央媒求婚之後，這幾天躲得不見(jiàn)人影，這會(huì)兒不知躲到哪里療傷止痛去了。」曉蓮嘴里說(shuō)得輕描淡寫，心里卻沒(méi)來(lái)由一陣抽緊。
曉蓮一直以為自己喜歡湛云，更一廂情愿認(rèn)定自己將來(lái)一定會(huì)嫁給湛云，所以，十年來(lái)始終不曾給過(guò)百般追求她的阿牛好臉色。直到這一刻，她才發(fā)覺(jué)自己糊涂得可憐，分不清楚湛云跟她之間純粹只是兄妹情誼，無(wú)關(guān)男女情事。
「你從小老愛(ài)欺負(fù)阿牛這個(gè)憨小于，沒(méi)想到事隔十年，阿牛仍未脫離你的魔掌。」湛云搖頭取笑曉蓮。
「恁這頭大笨牛再怎么橫街直撞，也逃不出本姑娘的手掌心!I曉蓮語(yǔ)氣篤定。
「你的意思是……」
「只要這頭大笨牛鼓起勇氣第三十六次跟本姑娘提親，本姑娘一定滿口答應(yīng)他。」曉蓮豪性地拍胸脯保證。
「沈曉蓮!你愿不愿意嫁給我，當(dāng)我的媳婦兒?」一個(gè)陌生低沉的聲音怱地從外頭插話進(jìn)來(lái)，令在場(chǎng)的人錯(cuò)愕地怔了怔，不約而同循著聲音轉(zhuǎn)頭瞪著支撐雙肘掛在窗檻的半身人。
「阿牛!人嚇人嚇?biāo)廊?你干嘛一聲不響掛在窗口偷聽(tīng)我們說(shuō)話?」曉蓮像個(gè)母夜叉蹬蹬蹬跑到窗前，不留顏面揪著阿牛的耳朵興師問(wèn)罪。
「我是剛巧打窗口經(jīng)過(guò)，正好聽(tīng)到你叫我的名字，我就趕緊爬上來(lái)問(wèn)你找我什么事�！归L(zhǎng)得一張國(guó)字臉的阿牛咧著嘴兒笑嘻嘻回答。
「你聽(tīng)到我說(shuō)了什么?」曉蓮心虛追問(wèn)。
「你說(shuō)只要我第三十六次跟你求親，你就滿口答應(yīng)我�！拱⑴＠侠蠈�(shí)實(shí)重復(fù)一遍。
「有么?我有這么說(shuō)么?」畢竟是個(gè)未出嫁的大姑娘，曉蓮面對(duì)從小被她欺負(fù)到大的阿牛，竟然當(dāng)著大家的面重提親事，立刻臊得面紅耳赤還存心抵賴。
「沈曉蓮，不只我聽(tīng)到，還有他跟她都聽(tīng)到了�！拱⑴Ｒ稽c(diǎn)不嫌累，繼續(xù)將上半身掛在窗檻上交談。
「什么他跟她，他是湛云!她貴為公……喔!她叫十七!」曉蓮嬌嗔地白阿牛一眼，差點(diǎn)脫口說(shuō)出十七的公主身份。
「湛云?久違了�！购┖竦陌⑴熘t腆的笑容跟湛云點(diǎn)頭打招呼。當(dāng)阿牛的眼睛一見(jiàn)到十七，立刻多管閑事地問(wèn)道：「湛云，你的媳婦兒長(zhǎng)得好美呀!可惜稍嫌竊窕了些，我比較喜歡像曉蓮這種長(zhǎng)得臉圓圓肉肉的姑娘�！�
「少說(shuō)兩句，沒(méi)人當(dāng)你是啞巴。」不客氣的曉蓮一拳打在阿豐渾厚的肩膀。
「阿牛，你說(shuō)話直率的口吻跟小時(shí)候一模一樣�！拱⑴Ｕ`會(huì)他跟十七是夫妻，湛云將錯(cuò)就錯(cuò)不想解釋，逕拿兩只神采飛揚(yáng)的烏眸深情凝視羞得酡紅粉頰的十七。
十七窘得兩手沒(méi)個(gè)安處，一味低頭不敢迎視湛云熱力四射的多情瞳眸。
「不說(shuō)就下說(shuō)。沈曉蓮!我立刻回家告訴我爹娘這個(gè)天大的好消息!」
「你剛剛問(wèn)我愿不愿意嫁給你，本姑娘至今還沒(méi)點(diǎn)頭答應(yīng)，你就急得火燒屁股似的要趕回家報(bào)喜啦?」曉蓮叉腰故意刁難阿牛。
「那你快答應(yīng)呀!」阿牛催促曉蓮。
「你……你再問(wèn)一遍。」曉蓮滿臉通紅。
「不!我才不上當(dāng)咧!打死我都不再說(shuō)一遍�！拱⒇S斬釘截鐵死命搖頭。
「為什么?」曉蓮一臉困惑。
「剛才你不是說(shuō)我第三十六次跟你求親，你一定滿口答應(yīng)。如果我再說(shuō)一遍，不就是第三十七次了么?」阿牛振振有詞。
「你——你這只大笨牛!」曉蓮又好氣又好笑。
「我承認(rèn)我是一只大笨牛。不過(guò)，我聽(tīng)人家說(shuō)……說(shuō)什么『禿子跟著月亮走』，曉蓮，等我娶了你這個(gè)聰明絕頂?shù)南眿D兒進(jìn)門，家中里里外外大大小小的事統(tǒng)統(tǒng)都交由你作主，統(tǒng)統(tǒng)聽(tīng)你吩咐，你叫我往東我絕不往西。好啦好啦，不說(shuō)了，我要請(qǐng)我娘趕緊去找媒婆上門跟你娘提親�！拱⑴Ｒ涣餆熁麓皺�，拔腿跑得無(wú)影無(wú)蹤。
「奇怪!云哥哥!我突然有一種上當(dāng)?shù)母杏X(jué)，我發(fā)覺(jué)阿牛他……他扮豬吃老虎!自以為聰明的我反而栽在他手里。」曉蓮?fù)嶂X袋大感困惑。
「你跟他天生寶一對(duì)。阿牛個(gè)性憨直心地善良，最難能可貴的是他對(duì)你死心塌地十年如一日，像他這么專情的男人，打著燈籠也找下到，你要懂得珍惜�！拐吭谱テ饡陨彽氖窒裥珠L(zhǎng)般拍拍她的手心。
「思!我明白。噯……被阿牛這么一攪和，差點(diǎn)忘了我是來(lái)請(qǐng)你們到大廳喝茶歇息的，我們邊走邊聊吧，要不然，娘又要在我耳朵碎嘴叨念，罵我不懂待客之道了。公主，請(qǐng)!」
「請(qǐng)!」十七淺淺一笑，率先走出蠶房。
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咽!幗!咽!池塘里傳來(lái)幾聲蛙鳴，為寂寥長(zhǎng)夜增添一點(diǎn)生氣。
驀然——
一條黑色的人影俐落地越脊穿墻，迅疾翻出沈家老宅子。
整晚隱藏在烏云後頭的月亮此刻終於露了臉，淡黃色的月光灑落大地，同時(shí)也灑照在黑衣人的臉上，他不是潛人屋內(nèi)行竊的宵小，而是……湛云。