雨后的大街像蘇醒過來似的，小販開始叫賣，路人不是行色匆匆，就是優(yōu)閑散步；京城，這個首善之區(qū)，就是這么生氣蓬勃。
可一陣嘆息聲卻在這個充滿活力和希望的“天下第一街”響起了，探尋它的源頭，竟是一名妙齡少女。
她偏著俏麗的小臉，纖纖素手把玩著一綹青絲，纏繞著、纏繞著，擰著眉心。
“怎么啦?”少女的同伴看不下去了，她關(guān)心的問。
“好想嫁給財神爺�！鄙倥p顰淺笑，臉上有著淡淡的惆悵和渴望。
“什么?!”
瞪著大眼問出這句話的少女名喚馬倩然，她望著好友露出驚詫不已的笑容。
“就算不能嫁給財神爺，我也想同他攀點親、帶點故。”
鄭暖兒是認(rèn)真的，她從來沒有像今天這么認(rèn)真過，哪怕她的愿望只是午后雷雨下的突發(fā)奇想。
“為什么想嫁給財神爺?你又不缺錢。”馬倩然不解的問，在大街上做買賣的鄭暖兒就算什么都缺。也不該缺錢啊!
“誰說我不缺錢了?我缺錢缺得可兇了。”
“是喔，我以為你鋪子里的生意不惡呢!”馬倩然先指了指四周，再看了看裝滿芝麻綠豆的竹簍。
“生意是不差啦!可鋪子租金貴啊，東減西扣，所剩的錢只夠三餐溫飽�！彼稽c也沒夸張。
“所以你想嫁給財神爺?”
鄭暖兒點點頭，恬靜的笑著�！翱上也恢镭斏駹斍f在哪兒�！彼娴暮芟胝J(rèn)識他。
“你遇上麻煩啦?”馬倩然壓低嗓音問。
“嗯!要很多錢才能擺平。”鄭暖兒換了個姿勢，煞有其事的嘆了口長氣。
“真的?”
“育兒堂的孩子不小心把房舍燒了大半，現(xiàn)在是夏天還能忍受，冬天下雪時可就慘了。”
“所以你想重建育兒堂?”馬倩然明白了。
“當(dāng)年如果沒有育兒堂的收留就沒有今天的鄭暖兒，我不愿看到那里的孩子受凍�！�
“原來這就是你想嫁給財神爺?shù)脑虬 瘪R倩然若有所思地喃喃自語。
“可世上哪有什么財神爺啊!”鄭暖兒苦澀一笑。
“有個可以掙錢的差事，也許能為你達(dá)成心愿。”
“什么差事?”鄭暖兒豎起耳朵聆聽。
“是在皇宮當(dāng)差的�！�
她的眼睛登時一亮�！罢娴膯�?”
“不過……可能會有生命危險�！瘪R倩然欲言又止。
“你快說究竟是什么危險的差事?”她心急地問。
馬倩然抿了下嘴才道： “既然你這么想掙錢，我就告訴你好了。你記不記得我有個叔叔在國舅爺?shù)母‘?dāng)差?”
鄭暖兒點點頭�！八墒悄泷R家的光榮，馬家就是因為有你那位叔叔，這幾年才能如此風(fēng)光。”
“沒錯，昨天是我奶奶的七十大壽，我叔叔回來探親，悄悄的問了我爹一件事�！�
“到底是什么事嘛，你就愛吊人胃口�！�
“國舅爺想替皇后娘娘找一個試菜的宮女，希望我爹替他留意合適的人選�！�
“試菜?試什么菜?”
“皇后娘娘吃的、喝的全得通過試菜宮女那一關(guān)。”
“皇后娘娘專屬的試菜宮女?”
馬倩然點點頭�！皼]錯�！�
“有人想害皇后娘娘?”
“國舅爺是這么懷疑啦!可惜目前沒有具體證據(jù)，所以想安個試菜宮女在娘娘身邊�！�
“皇后娘娘身邊沒有試菜的宮女嗎?”
“有是有，不過怕被有心人收買，所以國舅爺想找個信得過的人替娘娘試菜�！�
“因為有生命危險，所以能拿到高額報酬?”鄭暖兒在心里盤算著。
“一百兩黃金。”
鄭暖兒的眸子里全是震驚。“一百兩……黃金?”咽了一口唾沫，她覺得自己是在作夢。
“我是覺得太少啦，所以不是很有興趣，再說我爹爹也不肯讓我去。”馬倩然黯然地道。
“我去!”鄭暖兒盈盈一笑，晶亮的光彩閃過眼底。
“你真的要去?”這下?lián)Q馬倩然嚇著了。
“你告訴我這件事，不就是希望我去嗎?”鄭暖兒眨眨眼。
“不!別賴在我頭上，我可沒逼你喲!”真是冤枉啊!大人。
“跟你開玩笑的啦，別這么認(rèn)真�！彼脒^了，一百兩黃金正好可以讓育兒堂重建。
“嚇我一跳。我還以為你真的要去�！瘪R倩然拍拍胸脯。
“我是要去啊，這么好的機會為什么不去?一百兩黃金耶，不知要賣多少斤芝麻綠豆才能掙到�！彼廊桓傲x。
“弄不好會出人命的�！瘪R倩然有些后悔自己多嘴。
“也可能什么事都不會發(fā)生啊!白白讓我賺到一百兩黃金，又能進(jìn)宮吃盡天下美食、喝盡天下美酒，這么好的差事，不把握的人是呆子�！�
“賠上一條命也不怕?”馬倩然問。
“怕什么?反正是人都會死。”她豁出去了。
“你倒是看得開，我就不行了；叔叔本來是想找我進(jìn)宮的，他也同你一樣樂觀，認(rèn)為什么事也不會發(fā)生，還能掙得一百兩黃金�！�
“你看吧!和我抱持相同想法的人一定很多……糟了!”鄭暖兒在心里大叫不妙。
“怎么了?”
“所以會有很多人同我爭羅?”
煮熟的鴨子難道這么快就要飛離她身邊?
馬倩然噗哧一笑�！ 安粫�!像你這么不怕死的人畢竟不多，何況我叔叔也不是阿貓阿狗都要的�！�
“那就拜托你了�！�
“沒問題!叔叔那一關(guān)好辦，可……難就難在國舅爺�！�
鄭暖兒斂起笑容�！皣藸敃惺裁匆庖�?”
“這個試菜的宮女得忠心耿耿，除了對皇后娘娘和國舅爺盡忠之外．誰都不能買帳�！�
“連皇上的話都不能聽嗎?”
“當(dāng)然羅!”
“這么嚴(yán)格?”鄭暖兒吐了吐舌頭�！�
“是皇后娘娘的死士嘛，自然只能聽皇后娘娘的。”馬倩然說得理所當(dāng)然。
“難道皇上也是國舅爺懷疑的人?”鄭暖兒大膽假設(shè)，反正臆測不犯法。
馬倩然以指點鼻噓了聲：“噓!小心隔墻有耳。”“若我進(jìn)了宮、這間鋪子不知怎么處理�！彼戳艘谎蹜以谖萘荷蠈懹小巴艧o欺”四個字的牌匾，心生不舍。
“我替你看著，不會被偷的。”馬倩然拍拍胸脯道。
“有你看著我當(dāng)然放心，只是……我能進(jìn)宮的饑會到底有多高?那個國舅爺會不會很挑剔?可別我已做好一切準(zhǔn)備，國舅爺卻對我有意見�！�
“挑剔是一定會的啦!誰教他是國舅爺嘛．又是個大將軍，心思難免與一般人不同�！边@些事她也是聽叔叔說的�！按髮④�?”鄭暖兒瞠圓杏眼。
“是呀，不然你以為國舅爺是靠裙帶關(guān)系才會變成皇上跟前的紅人嗎?”馬情然笑道。
鄭暖兒笑瞇了眼。“若是個大將軍就不會婆婆媽媽了，只要我投其所好，國舅爺就會用我了。”
“所以只要你表現(xiàn)出忠貞不貳的模樣，國舅爺肯定喜歡得不得了�！瘪R倩然咯咯笑著。
鄭暖兒拍了馬倩然的肩頭一下�！耙懒�!我作啥要國舅爺喜歡?”
“我又沒別的意思，再說就算讓國舅爺喜歡上也沒什么不好啊。”
“有什么好的?那個圍舅爺怕是個牙齒快掉干凈的老頭兒，我又不缺爺爺還是爹的，想認(rèn)個哥哥他的年紀(jì)．又太大……算了!我在說什么啊?”她自己都想笑。
“什么爺爺、爹爹的，你在胡說八道什么?”
“所以我才不想說了。”她收起桌上的帳本。
“國舅爺才二十六歲，一點也不老，稱他一聲爺是尊敬他�！瘪R倩然大笑。
鄭暖兒愣住了。“這么年輕啊!”
“皇后十七歲進(jìn)宮，那時候正好被封為大將軍的國舅爺才二十三歲，如今三年過去，皇后好不容易懷上龍種，自然要小心護(hù)著�！�
“皇后己懷有龍種?”鄭暖兒吃了一驚。
原以為只是進(jìn)宮替皇后試菜，沒想到皇后已身懷六甲，就是因為這樣，國舅爺才會這么緊張吧!
“皇上盼皇后生下皇子盼了三年，如今有了好消息，當(dāng)然也擔(dān)心皇后有個閃失�！�
“是皇上擔(dān)心還是國舅爺擔(dān)心?”
“都擔(dān)心吧!皇宮里什么事都會發(fā)生，再說后宮佳麗三千，爾虞我詐之事想必層出不窮�！�
“后宮佳麗三千!”鄭暖兒不敢置信。
“有沒有三千佳麗我是不清楚啦，不過皇上妃子眾多是事實，誰教咱們有個年輕皇帝呢!”
“所以我的工作很重要羅?”還得替皇后娘娘跟那些妃子斗法，這可不是開玩笑的。
“一百兩黃金并不好賺�！瘪R倩然提醒她。
鄭暖兒同意她的話。“聽你這么一說，一百兩黃金真的不算多�！�
“是啊，所以這一百兩黃金，你可以賺得心安理得�！瘪R倩然掩嘴一笑。
“問題是國舅爺不見得會用我。”這才是重點。
馬倩然信心滿滿地道：“你能人宮的機會很大，叔叔推薦的人，國舅爺會認(rèn)真考慮�！�
“若真能如愿，不會少了你的好處�！�
“不用了!重建育兒堂也是行善啊}”
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宏偉寧靜、雕玉砌金，國舅爺?shù)母‰m不像皇宮有著數(shù)不盡的龍臺鳳閣，可也是富麗堂皇、美不勝收。
“國舅爺，小的給您找來了愿意替皇后娘娘試菜的女子。”
總管馬戒恭敬的在書房外候著，鄭暖兒跟在一旁，好奇地左右張望著。
“進(jìn)來!”
馬戒叮囑鄭暖兒： “待會兒盡可能地表達(dá)出你想進(jìn)宮的決心，不能有一絲猶豫。”
“暖兒明白。”她不知在家預(yù)演了多少回，心里很踏實，沒有一絲猶豫。
她一進(jìn)書房就咚的一聲跪在地上，晶亮的眸子往國舅爺那雙昂貴的靴子望去。
“暖兒給國舅爺請安，求國舅爺給暖兒機會進(jìn)宮�！彼雎曊埱蟆�
嚴(yán)選慵懶的盯著跪在他面前的女子．一雙深邃的眼瞇了起來。
“叫什么名啊?”他沒聽清楚。
“暖兒，鄭暖兒�！�
他的唇邊泛起笑意�！爸肋M(jìn)宮是為了什么事嗎?”
“是為了替皇后娘娘試菜�！彼p聲回答。
“試菜是好聽話，正確的說法是試毒。”他臉上的笑意更濃了，這么明白的話，誰聽了還不打退堂鼓?
“暖兒明白試菜就是試毒。”她雖是市井女子，可也不是膽小之徒。
嚴(yán)選深潭似的眼綻出狂肆的目光�！ 澳悄氵�想進(jìn)宮嗎?”
“想�！彼胨懒�!
“抬起頭來，讓我看看你�！�
這個女孩個頭嬌小．就是不知道長得什么模樣，待在皇后身邊的女子，容貌雖不必美，可也不能太丑。
深深吸了口氣，她緩緩抬起小臉，唇邊漾開一抹甜笑。．是個模樣清秀的小女娃啊!
“國舅爺，請您讓我進(jìn)宮�！�
抬頭讓他瞧清楚時，她亦望出了神，一時之間不知作何反應(yīng)。
他真的很年輕，跟她想像的很不一樣，不過她知道這樣冷做的男子并不好惹。
“你是為了一百兩黃金才來的對不對?”
她不想說謊。 “回爺?shù)脑�，暖兒確實是為了一百兩黃金而來，請爺成全�！�
“你能為了一百兩黃金替皇后效命，他日若有人拿出二百兩黃金誘你倒戈；你不也難以拒絕?”他狂肆一笑。
“不會的!暖兒不是見利忘義之徒�！彼蛩ＷC。
“我為什么要相信你的話?”
“爺……”看著冷笑的他，她心慌意亂得笑不出來。
完了!看來她是希望渺茫了。
“見錢眼開的人是沒有道義可言的。”他主觀的道。
她覺得很委屈，可也不想辯解，因為她很清楚在這樣強勢的男人面前替自己辯解只是徒勞無功，不過她還是不死心的想稍稍說明自己的想法：“爺!您方才也說進(jìn)宮是為了替皇后娘娘試毒，如果不是因為一百兩黃金，我想應(yīng)該沒有傻子愿意冒著生命危險去送死才是�！�
“你反駁我?”他凝睇著她的小臉。
“暖兒不敢。”她小聲的回話，她真的好想快點將一百兩黃金拿到手，她已經(jīng)告訴育兒堂的毛嬤嬤．冬天前房舍就能重建完成。
“你要是有二心，就別想活在這個世上!”他撂下狠話。問言，她反而喜出望外。“爺同意用我了?”
“你真的不怕死嗎?”他看著眼前的女娃兒。
“怕啊。”她不假思索地道。他勾起一抹冷笑�！凹热慌滤溃绾芜M(jìn)宮試毒?”
“這是兩回事啊!答應(yīng)爺?shù)氖�，暖兒一定不會反悔�！彼Z氣甜膩的道。
“要是臨陣脫逃．就算你逃到天涯海角，我也會把你捉回來五馬分尸!”
她顫了下。“爺好嚇人……”
“你最好老實些�！�
她點點頭，說著討好的話： “暖兒一向老實�！�
“最好是這樣，否則五馬分尸的滋味到下輩子都忘不了�！眹�(yán)選的臉色陰鷙．好像眼前的人兒現(xiàn)在就要受死了。
“爺．暖兒腳好酸喔．可不可以讓我起來說話?”她楚楚可憐的請求。
嚴(yán)選抿r下嘴，不悅地道： “身子這么弱如何保護(hù)皇后?”
“吃吃喝喝川不了多少體力，請爺放心，娘娘今后吃的、喝的全由我親自嘗試。”
她逕自站起身，捶捶雙膝、淡淡一笑，書房里似乎變得溫暖多了，沒了方才的窒悶和清冷。
“當(dāng)然全由你去試，不然花一百兩黃金請你來干嘛?”
“國舅爺好嚴(yán)肅喔!”她咕噥著。
他心里一驚。“你說什么?”
“沒……沒……暖兒沒說什么。”
鄭暖兒敲了自己的腦袋一記，斥責(zé)自己的莽撞。
“我明明聽見你在說話!”嚴(yán)選譴責(zé)道。
“暖兒……只是想討杯水喝，請爺別生氣�！�
好壞的脾氣啊!
好差的修養(yǎng)啊!
她鄭暖兒今天算是開了眼界，有錢有權(quán)的人真不好相處。
“在皇后身邊得機伶點，別幫了倒忙，否則我不會饒你的!”
又來了，這個男人怎么這么愛撂狠話?究竟是怎樣的環(huán)境才會培養(yǎng)出這樣冷酷的男子?
“知道了，國舅爺�！彼懞玫氐馈�
“少嘻皮笑臉的，我不喜歡這樣的人，一張嘴光會笑，辦事多半不牢靠�！�
她忙不迭地反駁：“不會的!暖兒辦事國舅爺絕對可以放心，不然國舅爺可以上街去打聽打聽，誰不知道我鄭暖兒做生意一向童叟無欺，既誠實又可靠!”
嚴(yán)選睨了她一眼。
“少耍嘴皮子了，光說不練的人我見多了，你別想騙我；我嚴(yán)選耳聰目明，沒事能瞞得住我，你要明白，我的一百兩黃金可不是好賺的�！�
“明白，暖兒心知肚明�！�
跟這樣冷酷嚴(yán)肅的男人講話真的不輕松，要不是為了那一百兩黃金，她早就“棄械投降”了。
“皇后乃一國之母，身子骨嬌貴，此時又懷有龍種，隨時都有危險會找上她，除了替皇后試毒，你還得注意皇后的安全。”
“皇后娘娘身邊想必高手如云，暖兒或許無用武之地�！彼t虛地笑道。
“娘娘身邊是不是高手如云和你的任務(wù)不相干，你只要做好你的本分即可�！�
“國舅爺，暖兒真的很想知道究竟是誰想傷害皇后娘娘，好多加提防。”她發(fā)現(xiàn)他是世上最難巴結(jié)的人。
“我要是握有證據(jù)還用得著你嗎?”他冷冷的說出這句話。