那條穿越森林的小徑無(wú)疑是人們常走的快捷方式。到了這個(gè)時(shí)節(jié)，樹上已經(jīng)沒剩幾片葉子能夠擋住視線，所以樹林雖然濃密，另一邊的草地和更遠(yuǎn)處的村莊卻清晰可見。
「逃避了將近十二年，現(xiàn)在卻突然急于抵達(dá)那里�！估酌赊揶淼馈�
「急于烤火取暖罷了�！刮址蚧刈欤莺莸筛绺缫谎�。
雷蒙不理會(huì)弟弟的瞪視，但衷心同意有火可以取暖會(huì)令人感激。天空雖然晴朗，氣溫卻比早晨低了許多。他們都需要烤火取暖，或是一點(diǎn)運(yùn)動(dòng)。
「我們繼續(xù)走大路，但最后幾里路用跑的如何？」雷蒙提議。
沃夫翻個(gè)白眼。「策馬狂奔向不知道你身分的城堡是吃閉門羹的最快方法。不，那樣不會(huì)使我們更快烤到火。我們穿越樹林，繞過村莊前往城堡。」
他不等其它的建議就轉(zhuǎn)入林間小徑。他們很快就抵達(dá)草地，然后繞過村莊以免引起農(nóng)奴的驚慌。事實(shí)上，在這個(gè)時(shí)節(jié)沒有田地需要耕作，所以沒有多少農(nóng)奴在如此寒冷的上午出來(lái)活動(dòng)。
城堡仍在隔著另一片樹林的一段距離外，但從樹梢頭可以看到它的尖塔。這另一條林間小徑兩旁的樹木枝葉較茂密，大部分是變成褐色的灌木，但也有許多綠色的松樹遮住大部分的城堡。
抵達(dá)村莊和城堡間的半路上時(shí)，他們聽到刀劍碰撞的鏗鏘聲。沃夫和雷蒙都是喜歡學(xué)以致用的戰(zhàn)士，刀劍聲使他們相視咧嘴而笑，一起策馬繞過小徑的下個(gè)彎道。
他們果然看到一場(chǎng)小規(guī)模戰(zhàn)斗。起初他們以為可能只是練習(xí)，但練習(xí)不會(huì)有那么多人參與，更不會(huì)有一個(gè)女人置身其中。
有四個(gè)人騎在馬背上，包括那個(gè)女人在內(nèi)有七個(gè)人在地上，但廝殺成一團(tuán)的那群人個(gè)個(gè)都穿著厚重的冬季斗篷，令人難以分辨哪些是登博堡的人、哪些是攻擊者，因此沃夫不能不分青紅皂白地沖上前去大開殺戒。
他命令他的士兵停下，但交戰(zhàn)的雙方?jīng)]有發(fā)現(xiàn)他們到來(lái)，于是他上前高喊：「誰(shuí)需要幫助？」
他的問話被刀劍聲淹沒，但他的第二次詢問引起所有人的注意。交戰(zhàn)的雙方停止戰(zhàn)斗，一聲不響地凝視著他和他背后的兵馬。
但靜默只持續(xù)了幾秒，因?yàn)槟撬膫�(gè)騎馬的人立刻作鳥獸散，消失在小徑兩邊的樹林里。他們有可能是登博堡的人，以為敵人的幫手抵達(dá)而逃回城堡，但可能性不大，因?yàn)槟莻�(gè)女人正走上前來(lái)向他屈膝行禮。
她的斗篷在屈膝時(shí)敞開，露出底下的華麗衣裙，吸引住他全部的注意。原來(lái)她是貴族女子，而且頗具姿色。她嚇壞了，蒼白的臉蛋剛剛開始恢復(fù)血色。她的頭巾歪了，露出深褐色的秀發(fā)，當(dāng)她抬頭望向他時(shí)，那對(duì)淡綠色的眼眸使他想到晶瑩剔透的橄欖石……
綠色眼眸？天啊，這個(gè)就是她嗎？他的未婚妻，端莊地向他致謝？不，他的運(yùn)氣不可能這么好。她不可能改變得這么多，不可能變成這個(gè)溫柔婉約的清秀佳人。
她連說起話來(lái)都是輕聲細(xì)語(yǔ)�！改銈儊�(lái)得正是時(shí)候，爵爺，十分感激──」
她的話還來(lái)不及說完就被一個(gè)年輕小伙子粗魯?shù)赝频揭慌�。那個(gè)小伙子橫眉豎眼地瞪著沃夫吆喝：「別像醉漢似地呆坐在那里，快去追他們！一定要把他們抓到──」
沃夫渾身一僵，從來(lái)沒有這么生氣過。那個(gè)放肆的男孩最多只有十四歲，穿得像個(gè)卑賤的農(nóng)奴。
沃夫正要下馬教訓(xùn)那個(gè)小伙子時(shí)又聽到他以貶損的語(yǔ)氣埋怨道：「明明沒有那個(gè)能力還自稱騎士。伸出援手也只是裝腔作勢(shì)�！�
沃夫回到馬鞍上策馬前進(jìn)。那個(gè)愚蠢的男孩笨到不知道逃跑，而是挑釁似地站在原地不動(dòng)。沃夫欣賞勇敢，但不欣賞愚蠢；那個(gè)男孩一定是白癡才會(huì)對(duì)一個(gè)騎在馬背上的騎士那樣說話。這是他此刻沒有采取行動(dòng)的唯一原因：他不打小孩、女人和不懂事的白癡。
所以他以講道理的語(yǔ)氣說：「你寧愿繼續(xù)你們?cè)茸龅氖拢驍≌虇�？我使沖突結(jié)束。我只幫這么多忙。」
「你讓他們逃掉──」男孩指責(zé)。
「我不是追捕盜匪的治安官。你敢再對(duì)我多說一個(gè)字，小子，當(dāng)心我割下你的舌頭當(dāng)晚餐�！�
就在這時(shí)，那位貴族女子站到男孩前面，安撫性地朝沃夫伸出一只手。「拜托，」她懇求�！竸e再動(dòng)粗了�！�
男孩一定是她的仆人，否則她不會(huì)試圖保護(hù)他。她的轉(zhuǎn)變太令沃夫歡喜，所以他此刻愿意答應(yīng)她的任何要求。
「悉聽尊意，小姐。我可以送妳回登博堡嗎？那里正好是我的目的地�！�
她害羞地點(diǎn)頭同意，但問：「你來(lái)找家父嗎？」
沃夫露出燦爛的笑容。如果他還無(wú)法完全肯定她是他的未婚妻，那么她剛剛消除了他的疑慮。他小心翼翼地把她抱上身前的馬鞍。她跟小孩子一樣輕，跟玫瑰一樣香。天啊，他真是幸運(yùn)。
「我確實(shí)是來(lái)找奈杰勛爵，以及妳的。」他在她坐定后說。
她轉(zhuǎn)頭望向他，美麗的綠眸驚訝地圓睜著�！肝遥俊�
「也許我應(yīng)該早點(diǎn)自我介紹才對(duì)�！顾肿於Α！冈谙滤挝址颍芨吲d再次見到妳，小姐�！�
驚叫聲不是發(fā)自她口中，而是來(lái)自地面。他低頭查看是誰(shuí)對(duì)他的身分如此激動(dòng)，但只見到那個(gè)白癡男孩拔腿朝城堡跑去。
他皺眉望著男孩的背影，心想要叫奈杰勛爵教訓(xùn)那小子時(shí)聽到他的未婚妻說：「但我們以前沒有見過面。」
沃夫暗自微笑。太好了，她不記得多年前兩人不愉快的初次會(huì)面。他恨不得忘掉那段往事，自然不會(huì)提醒她。
于是他說：「我記錯(cuò)了，但無(wú)所謂，我還是很高興認(rèn)識(shí)妳，小姐。妳一定想把剛才發(fā)生的事告知令尊，我也是，所以讓我們前往城堡吧�！�
快步前進(jìn)的馬兒只花了幾分鐘就把他們載到城堡。攻擊正好發(fā)生在村莊和城堡都聽不到刀劍碰撞聲的地方。故意的？很有可能。沃夫此刻有點(diǎn)后悔沒有派手下追捕歹徒。他們攻擊的畢竟是他的未婚妻，雖然他在他們逃跑多時(shí)后才發(fā)覺。但無(wú)論是否出于故意，都沒有人可以攻擊屬于他的東西而不必承擔(dān)嚴(yán)重的后果。
一抵達(dá)庭院，那個(gè)貴族女子就告退進(jìn)入城堡主樓，而他仍然得跟奈杰的總管商談如何安置他的手下。但他派了幾個(gè)人回樹林里去看看能否追蹤到攻擊者。他很樂意幫忙奈杰勛爵抓到歹徒。
登博堡比他記憶中大了許多。就柯奈杰這樣的小男爵來(lái)說，登博堡是座宏偉的堡壘，但話說回來(lái)，連官位最大的伯爵也不及奈杰有錢。
登博堡增建了一道防御用的圍墻，使內(nèi)堡場(chǎng)變成原來(lái)的兩倍，但舊圍墻依然屹立著，兩道圍墻之間興建了許多新房舍。事實(shí)上，這里的房舍足以容納一支龐大的軍隊(duì)而不嫌太過擁擠，內(nèi)堡場(chǎng)里還有兩座可供練矛的操場(chǎng)和一座可供練箭的靶場(chǎng)。
沃夫急于了解他的未婚妻，因此在不久后就進(jìn)入城堡主樓。他仍然不敢相信他的好運(yùn)，不敢相信她的轉(zhuǎn)變竟然如此大。果然有人把她管教成端莊嫻靜的淑女。他想象不出更理想的妻子，輕聲細(xì)語(yǔ)、羞澀靦？，而且姿色出眾。
她比約克郡的珂妮還要漂亮，肌膚還要細(xì)嫩。雖然她還沒有像珂妮那樣挑起他的性欲，但他相信她一定能。見到她使他太過驚喜而無(wú)暇想到其它。
火把照亮通往大廳的樓梯。小教堂也在主樓里。一間寬敞的候見室通往大廳和小教堂。燈火通明的樓梯通往一間寬敞的候見室，再分別通往大廳和同在主樓里的小教堂。另一道樓梯通往主樓的四樓。
沃夫在匆忙間差點(diǎn)撞到一個(gè)剛剛從教堂里出來(lái)的人。他一看出那個(gè)人是誰(shuí)就感到怒火再度上升。那個(gè)男孩顯然設(shè)法逃過了處罰，這一點(diǎn)令沃夫很不高興。
因此他以嘲諷的語(yǔ)氣說：「祈禱剛才的言語(yǔ)放肆獲得原諒嗎？」他希望男孩會(huì)知道犯錯(cuò)的后果而不敢再犯。
但男孩大膽地面對(duì)他�！钙矶\你會(huì)離開，但看來(lái)我的祈望并未實(shí)現(xiàn)。」
太過分了。那小子只不過是個(gè)奴仆。任何奴仆敢對(duì)貴族如此無(wú)禮都該挨耳光。沃夫氣得忍不住要?jiǎng)邮郑泻⒏静话阉旁谘劾�，徑自轉(zhuǎn)身進(jìn)入大廳走向一旁，顯然很習(xí)慣愛說什么就說什么而不怕會(huì)受到處罰。
沃夫火冒三丈地立刻追過去，甚至打算在必要時(shí)一路追到廚房去，但大廳里的其它人看到他，奈杰出聲喊他，迫使他把注意力轉(zhuǎn)向主人。
看到未婚妻和她的父親在一起使他的惱怒消失，他熱切地走向大壁爐去加入他們。大廳是因奈杰的財(cái)富而有所改善的另一個(gè)區(qū)域。一般的城堡大廳里通常只有堡主專用的一張高背椅，這里卻有四張鋪著毛皮的高背椅。一張雕花矮桌放在四張椅子中央，桌上擺著一盤茶點(diǎn)。板凳和長(zhǎng)凳散布各處，由此可見這里有很多人使用。壁爐里的火焰給剛從戶外進(jìn)來(lái)的人帶來(lái)暖意，但大廳里的其它地方并不冷。采光良好的窗戶都鑲嵌著昂貴的玻璃，把刺骨寒風(fēng)隔絕在外。石墻上張掛的巨幅花毯也增添了室內(nèi)的暖意。
如此豪華舒適的大廳連國(guó)王都要羨慕不已，沃夫心想。約翰八成沒來(lái)過，否則他一定會(huì)找理由把它充公。
沃夫并不樂意他效忠的是一個(gè)他絲毫不喜歡的國(guó)王。但他的心情和國(guó)內(nèi)其它的貴族一樣。雖然約翰的為人使他朋友少敵人多，但他仍然是他們的國(guó)王，有誠(chéng)信的人會(huì)遵守對(duì)他的誓言，直到忍無(wú)可忍為止。
奈杰迎上前來(lái)帶他走向壁爐。沃夫的到來(lái)似乎使他非常開心。
「很高興你終于為我們兩家的結(jié)合前來(lái)，沃夫。令尊捎信說你要來(lái)，沒想到你這么快就到了，否則我就會(huì)叫我的女兒準(zhǔn)備好。但看來(lái)你已經(jīng)見到她了。」
他們抵達(dá)壁爐，奈杰的女兒緊張地站在那里等他們。沃夫立刻對(duì)她露出溫暖的笑容來(lái)化解她的緊張，握起她顫抖的手湊到唇邊。
「是的，我們見過面了，爵爺�！顾麑�(duì)奈杰說，但眼睛仍然盯著女子�！傅�沒有經(jīng)過正式介紹�！�
「我不是你的未婚妻，沃夫勛爵�！顾t著臉尷尬地說。她在樹林里就該澄清他的誤會(huì)，但怯懦使她保持緘默。她害怕生氣的男人；他的高大使她不敢冒險(xiǎn)惹他生氣。
看到他一臉的大惑不解，她急忙進(jìn)一步解釋：「我是她的妹妹喬安妮�！�
奈杰此刻也是一臉的大惑不解。「但你確實(shí)見到敏麗了，不是嗎？你剛才和她一起進(jìn)入大廳的�！�
沃夫回頭望向大廳門口。剛才和他一起進(jìn)來(lái)的只有那個(gè)男孩。天啊，不，那個(gè)不可能是她。否則那會(huì)意味著她這些年來(lái)一點(diǎn)也沒變，那會(huì)意味著他終究得一輩子和那個(gè)潑婦拴綁在一起，正如他害怕的一樣。
XXXXX
「叫她下來(lái)，喬安妮，務(wù)必使她破例一次穿得象樣點(diǎn)�！�
那是奈杰勛爵幾個(gè)小時(shí)前對(duì)女兒的吩咐。無(wú)論穿的像不象樣，柯敏麗顯然都不打算下樓到大廳來(lái)。破例一次？天啊，那是否意味著她的穿著和舉止從來(lái)沒有像淑女過？
被迫娶一個(gè)毫無(wú)女人味的女人使沃夫氣得要命，但他還是保持緘默以免侮辱到父親的好友。奈杰怎么可以對(duì)他的長(zhǎng)女放縱到如此地步？
奈杰努力在等待時(shí)娛樂沃夫，講述著獅心王理查德的故事和他參與的大小戰(zhàn)役。奈杰是個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的騎士，年齡比沃夫的父親小五歲，他們一起參加十字軍東征時(shí)他還很年輕。蓋義前往圣地前已經(jīng)有兩個(gè)女兒出嫁了，但奈杰留在家鄉(xiāng)的只有一個(gè)妻子。
以往因不感興趣而沒有注意聽，但現(xiàn)在沃夫想起父母好像提過奈杰還有一個(gè)女兒。他還知道奈杰的妻子在敏麗出生后沒多久就死了，但沒有母親的教導(dǎo)不能作為她變成今日這般模樣的借口。許多貴族婦女死于難產(chǎn)，但她們的女兒還是被教養(yǎng)得很好。
他們?cè)诹钊瞬话驳撵o默里繼續(xù)等待著。仆人來(lái)來(lái)去去。晚餐時(shí)間接近時(shí)擱板桌被架設(shè)起來(lái)。兩名女子還是沒有回到大廳。
奈杰終于面帶尷尬笑容地嘆口氣說：「也許我應(yīng)該解釋一下關(guān)于我大女兒敏麗的事。她跟一般的十八歲年輕女子不同�！�
頗為含蓄的說法，但沃夫只是說：「我已經(jīng)注意到了�！�
但那樣的回答還是使奈杰難堪地皺眉蹙額�！肝沂冀K不明白為什么，但她一直希望她是我的兒子，而不是我的女兒。無(wú)論是男是女，她都是我的繼承人，但她卻不那樣想。她寧愿當(dāng)個(gè)騎士，揮不動(dòng)劍使她非常生氣。因此她從事那些她能夠做到的男性活動(dòng)�！�
沃夫幾乎沒有勇氣問，但又不得不知道�！改男┗顒�(dòng)？」
「打獵，不是像淑女那樣，而是像獵人那樣。她練就一身射箭的好本領(lǐng)。事實(shí)上，我沒見過哪個(gè)男人射箭射得比她準(zhǔn)。她想出必要時(shí)她要如何保衛(wèi)登博堡的方法。雖然永遠(yuǎn)不會(huì)有那個(gè)必要，但她仍然以她能夠做到而自豪。她和某些她認(rèn)為是不可狩獵的動(dòng)物作朋友；事實(shí)上，她對(duì)動(dòng)物很有一套，從小就能輕易馴服野生動(dòng)物。」
沃夫聽到最后那句話時(shí)感到自己臉紅了�，F(xiàn)在他不得不承認(rèn)多年前小敏麗真的可能像她所說的那樣馴服和擁有那只獵鷹。
「她喜歡做男人的事。這是否意味著她嘲弄女人做的事？」
「不僅是嘲弄，而且是連碰都不碰。」奈杰再度嘆息道。「我相信你一定注意到她的穿著了。我試過許多次但都無(wú)法使她穿她天生該穿的服裝。我不給她錢買衣服，而是做好了給她。她用它們跟農(nóng)奴交換她愛穿的衣服。我沒收那些衣服，她卻用新鮮的肉換來(lái)更多衣服。我同樣地沒收那些衣服，天啊，我的農(nóng)奴都快沒衣服穿了，我企圖管束她的那年夏天，他們幾乎全都是衣不蔽體�！�
沃夫想問卻沒有問奈杰為什么不直接命令女兒照他的話做，一來(lái)是因?yàn)橛X得那樣問太沒禮貌，二來(lái)是怕發(fā)現(xiàn)她對(duì)父親毫無(wú)敬意，一點(diǎn)也不在意違抗他的命令。但他有權(quán)知道最壞的情況，不是嗎？
「她不曉得她打扮成男人的模樣看起來(lái)很……可笑嗎？」
「你以為她在乎？不，她一點(diǎn)也不在乎她的外表。她不像一般女人那樣愛美�！�
沃夫嘆口氣，再也忍不住地問：「為什么坐視這種事發(fā)生？為什么沒有在情況變得不可收拾前約束她的行為？」
不出所料，那個(gè)問題令奈杰十分難堪。「都怪我不好。我唯一的借口是我發(fā)覺敏麗行為反常時(shí)已經(jīng)太遲了。內(nèi)人過世使我失魂落魄。我人在這里，心卻不在這里。我不知道你是否能了解那種令人無(wú)法自拔的喪妻之慟，但我?guī)缀醪挥浀梦沂窃趺炊冗^她死后的頭幾年�！�
「家父說你愛她至深。」沃夫局促不安地說，因?yàn)槟谓艽丝毯孟裼稚蜾显诒瘋小?br />
「是的，但直到她死后才知道愛得有多深。我的弟弟厄柏當(dāng)時(shí)跟我們住在一起。我把兩個(gè)女兒交給他照顧，但他也是個(gè)鰥夫，他認(rèn)為敏麗的男孩作風(fēng)很有趣而沒有管束她�！�
「但你說你人在這里──」
「是的，但終日藉酒澆愁，幾乎沒有清醒過�！鼓谓艹姓J(rèn)�！肝业膬蓚�(gè)女兒經(jīng)常假扮成對(duì)方，所以我看到喬安妮時(shí)當(dāng)她是敏麗而沒有察覺到事情有異。等我終于看清敏麗變成什么樣子時(shí)，她已經(jīng)定了型，拒絕改變。」
沃夫微微一僵�！妇芙^？」
「不像她妹妹喬安妮柔順得有點(diǎn)怯懦，敏麗遺傳了她母親的剛烈性子。這是我一直無(wú)法嚴(yán)加管教她的原因之一。我怕她知道她使我想起她的母親而利用這一點(diǎn)來(lái)對(duì)付我�！�
「教導(dǎo)女兒不是父親的責(zé)任，沒有人指望你教導(dǎo)她，但這里沒有淑女可以教她嗎？」沃夫問。
奈杰搖頭�！缸詮膬�(nèi)人過世后，這里一直沒有身分地位夠高的淑女，除了我家臣的女眷以外，但她們都沒有那個(gè)堅(jiān)忍毅力可以跟我女兒相抗衡。等我終于清醒過來(lái)，發(fā)覺敏麗沒有受到該受的教育時(shí)，我把她送去傅貝堡寄養(yǎng)，希望胡禹勛爵的夫人能夠接手管教她。但那時(shí)她已經(jīng)我行我素太久，嘗試了幾年后，他們把她送回來(lái)說愛莫能助。他們?cè)囘^各種不會(huì)嚴(yán)重傷害她的方法，但輕微的處罰根本不管用�！�
沃夫納悶?zāi)谓苁欠裰浪枋龅氖且粋�(gè)不適合為人妻的女人，任何腦筋正常的男人都不會(huì)想要娶那樣不正常的女人。天啊，那正是他擺脫這樁婚約的最佳理由。奈杰會(huì)覺得必須免除他履行婚約的義務(wù)。沃夫只需要指出那一點(diǎn)就行了。
「謝謝你的坦誠(chéng)相告，奈杰爵爺，但考慮到所有情況，你認(rèn)為她能成為賢妻良母嗎？」
令他大失所望的是，奈杰竟然微笑道：「是的，我毫不懷疑只需要有子女和一個(gè)她愛的丈夫就能磨圓她的棱角，使她步入正軌。」
「你怎么能那么肯定？」
「因?yàn)樗赣H的情形就是如此，而她是她的女兒。我說過內(nèi)人性子剛烈，實(shí)不相瞞，我們相識(shí)之初，她是個(gè)憤怒高傲、牙尖嘴利的小潑婦。但是愛情使她徹底改變。」
沃夫差點(diǎn)嗤之以鼻，但他還是忍不住說：「你假設(shè)的是她會(huì)愛我。萬(wàn)一她沒有呢？」
奈杰的呵呵低笑使他更加困惑�！肝铱床怀瞿阌惺裁疵。�是你要告訴我你跟女人處不來(lái)？」看到沃夫臉紅時(shí)他又說：「我想也沒有。假以時(shí)日，等你成為敏麗的生活中心，她就會(huì)跟別的女人一樣。事實(shí)上，我不會(huì)放心把我的長(zhǎng)女托付給蓋義兒子以外的任何人，因?yàn)槲抑乐灰阌幸稽c(diǎn)點(diǎn)像你父親，你就會(huì)善待她�！�
那句話打破了沃夫想使奈杰取消婚約的最后希望。他勢(shì)必得娶那個(gè)潑婦，因?yàn)樗撬赣H的兒子，因?yàn)樗皇谴直┑尿T士，因?yàn)樗黄圬?fù)弱小，因?yàn)樗赣H把他教養(yǎng)得太好。
但他心中還是充滿怨憤，因?yàn)椴辉副黄扔伤麃?lái)馴服他的悍妻。「但在這奢望的改變發(fā)生前，奈杰爵爺，我還是必須應(yīng)付她。她不理會(huì)你的命令，你憑什么認(rèn)為她會(huì)服從我？」
「因?yàn)樗缹?duì)我可以抗命到什么程度而不吃到苦頭，對(duì)你則沒有那個(gè)優(yōu)勢(shì)。她不笨，孩子，一點(diǎn)也不。她只是目前的人生態(tài)度有點(diǎn)奇怪，把一些奇怪的事看得很重要。但等結(jié)婚以后，她認(rèn)為重要的事就會(huì)改變。」
作父親的奈杰很樂觀。沃夫卻不。
XXXXX
喬安妮花了好久的時(shí)間才找到姊姊。敏麗有可能爬上通往北塔樓的樓梯到她們共享的房間去了，但不出喬安妮所料，她不在房間里，這表示她穿過走廊到西塔樓，從那里的樓梯下樓離開城堡主樓了。當(dāng)她不愿被找到時(shí)，想在偌大的登博堡找到她并不容易。
她好不容易才在馬廄找到姊姊在跟宋沃夫的黑色種馬交朋友。牠雖然不是體型巨大、生性兇猛的戰(zhàn)馬，但仍然十分高大，而且看來(lái)不太友善，直到現(xiàn)在。
「你不是在設(shè)法使?fàn)鸂闹魅俗鲗?duì)吧？」喬安妮在接近隔欄時(shí)不安地問。
「我有想過�！�
那句惡聲惡氣的回答使喬安妮露出微笑。「但改變了主意？」
「對(duì)，我不想看到牠受傷。如果那個(gè)混蛋突然無(wú)法控制牠，他一定會(huì)對(duì)牠痛下毒手。我有那種切身經(jīng)驗(yàn)�！�
「那是很久以前的事了，敏麗。」喬安妮柔聲提醒。「那時(shí)他只是個(gè)男孩子，不像現(xiàn)在是個(gè)大男人。他一定改變──」
敏麗猛地抬起頭，綠眸中充滿金黃的怒火�！笂呍诹珠g小徑親眼看到的。要不是妳及時(shí)挺身而出，他就會(huì)動(dòng)手揍我�！�
「但他不知道那是妳�！�
「無(wú)論他以為我是什么人，我不都是比他瘦小許多嗎？」
喬安妮無(wú)法反駁，只好說：「我看到他在恍然大悟哪一個(gè)是妳時(shí)驚恐萬(wàn)分�！�
「好極了�！姑酐愓f�！改敲吹任一氐酱髲d時(shí)就會(huì)聽到那樁愚蠢的婚約已經(jīng)取消了�！�
「這我可不敢確定。」喬安妮咬著嘴唇說�！杆心莻�(gè)權(quán)力取消他父親訂定的婚約嗎？」
敏麗皺起眉頭�！复蟾艣]有�？磥�(lái)我勢(shì)必得叫爸爸取消婚約。我本來(lái)就打算那樣做的，只是沒想到這么快就有這個(gè)必要�！菇又叩匾宦曊f：「我怎么會(huì)想得到？過去六年里他隨時(shí)可以來(lái)迎娶我，但他沒有。說真的，我已經(jīng)把他忘得一乾二凈了�！�
她們兩個(gè)都知道那不完全是實(shí)話。敏麗的心另有所屬，但在與宋沃夫的婚約解除前無(wú)法嫁給她的心上人。因此她無(wú)法不去想她那段長(zhǎng)達(dá)十八年卻始終沒有結(jié)果的婚約。
「他也許姍姍來(lái)遲，敏麗，但他終究是來(lái)了。萬(wàn)一妳還是得嫁給他呢？」
「我寧愿從塔樓頂上跳下去�！�
「敏麗！」
「我只說寧愿，又沒說真的會(huì)那樣做�！�
喬安妮靠在隔欄上，不知道該如何使姊姊好過些。宋沃夫?qū)嵲诤軞埲�，不但拖延了這么多年，其間甚至不曾有任何聯(lián)絡(luò)，不曾來(lái)登博堡作過客，讓兩人有機(jī)會(huì)了解和習(xí)慣彼此。她認(rèn)為他十二年前來(lái)的那次不算，因?yàn)槟谴嗡唤o姊姊留下滿腔的怨恨。
這么多年音訊全無(wú)，難怪敏麗把心思和感情轉(zhuǎn)向另一個(gè)騎士。敏麗十分欣賞和喜愛那個(gè)年輕人，他也不介意她跟別的女孩不一樣，他們甚至成為好朋友。喬安妮從親身經(jīng)驗(yàn)中得知與未婚夫成為朋友能夠造成很大的差別，服夠消除許多當(dāng)新娘的恐懼。
喬安妮在兩年前嫁的那個(gè)年輕人從她十歲與他訂婚起就經(jīng)常來(lái)訪。所以她有六年的時(shí)間了解他和喜歡上他。她至今仍為失去他而悲傷，因?yàn)樗诨楹蟛痪镁退懒恕?br />
但她是妹妹，比敏麗早出嫁讓她覺得怪怪的，覺得姊姊會(huì)因此而感到難堪，這點(diǎn)又加深了敏麗對(duì)未婚夫的反感。但敏麗從來(lái)沒有承認(rèn)她感到難堪，即使有，也隱藏得非常好。
「妳真的認(rèn)為爸爸會(huì)同意在新郎出現(xiàn)后解除婚約嗎？現(xiàn)在妳不能再拿他不來(lái)作為據(jù)理力爭(zhēng)的武器�！�
敏麗沮喪地把額頭靠在種馬的額頭上�！杆麜�(huì)的�！顾詭缀趼牪坏降牡吐曊f，然后抬起頭以較大的音量說：「他非同意不可。我不能嫁給那個(gè)畜生，喬安妮！他會(huì)扼殺我，企圖使我屈服。一旦知道我愛的是另一個(gè)人，爸爸就會(huì)通情達(dá)理地同意。宋沃夫的終于出現(xiàn)不能作為開脫他遲遲不來(lái)的理由。要不是他遲遲不來(lái)，我也不會(huì)看上別人。」
那些話聽來(lái)合情合理，而且句句屬實(shí)。直到兩年前，敏麗都沒有想要解除從她出生起就存在的婚約。她痛恨它，痛恨她的未婚夫，但始終很認(rèn)命，直到更多時(shí)間過去，沃夫還是沒有出現(xiàn)，也沒有任何解釋。而她們的父親確實(shí)經(jīng)常對(duì)敏麗的愿望讓步，確切點(diǎn)說，他到最后都會(huì)放棄，不再設(shè)法使她照他的意思去做。
但不知何故，喬安妮有預(yù)感爸爸這次不會(huì)讓步。男人認(rèn)為婚約是神圣的，無(wú)論如何都必須遵守，其中的道理令女人百思不得其解，因?yàn)橛喖s時(shí)從未征詢過女人的意見。她知道姊姊同樣清楚這一點(diǎn)，這也是她忿忿不平的原因之一。喬安妮感覺得到她的憤怒。
另一個(gè)原因無(wú)疑是在林間小徑受到攻擊�？謶质亲畛醯那榫w，但緊接在恐懼之后的往往是憤怒。誰(shuí)會(huì)料到在離登博堡那么近的地方受到攻擊？敏麗甚至沒有把弓箭帶在身上，因?yàn)樗齻冎皇且酱迩f去而已。
「我跟爸爸說了林間小徑發(fā)生的事。」喬安妮說。「他派米羅爵士負(fù)責(zé)追蹤那些人�！�
「好極了�！姑酐愓f。「米羅是個(gè)能干的騎士，不像某些人�！顾饺碌匮a(bǔ)充。
喬安妮不愿對(duì)那某些人發(fā)表評(píng)論。「我想不出他們會(huì)是什么人，以及他們?yōu)槭裁春孟褚恍囊灰庖獙?duì)付妳�！�
「妳也注意到了？」敏麗若有所思地皺眉問。「我以為是我的想象力作祟�！�
喬安妮搖搖頭�！刚娴氖悄菢樱珵槭裁�？」
敏麗聳聳肩�！高�會(huì)是什么？當(dāng)然是為了贖金。登博堡十年來(lái)不斷增建的防御工事使爸爸的金庫(kù)爆滿幾乎不算是秘密，而我是他的繼承人�！�
喬安妮輕聲低笑�！冈捠菦]錯(cuò)，但誰(shuí)看到妳會(huì)知道妳是他的繼承人？」
敏麗咧嘴而笑。「沒錯(cuò)。但登博堡有許多路過的商人和吟游詩(shī)人及找工作的傭兵，他們?nèi)魏稳硕寄懿槌鑫沂钦l(shuí)。也許是被拒絕的傭兵把綁架我當(dāng)成裝滿荷包的最快方法。」
喬安妮若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。那似乎是最有可能的理由。
「那妳現(xiàn)在得更加小心。」喬安妮警告。「也就是說妳不能再像以前那樣獨(dú)自去打獵。」
「如果我?guī)е�，喬安妮，他們就不可能靠得那么近。�?br />
話雖不錯(cuò)，但喬安妮還是覺得有必要提高警覺�！高@次他們只有四個(gè)人，下次可能會(huì)有更多。妳最好暫時(shí)別去打獵，或是帶幾個(gè)衛(wèi)兵隨行，直到他們被抓到�！�
「再說吧！」敏麗敷衍道。
喬安妮知道最好不要逼姊姊照她的意思去做。敏麗是吃軟不吃硬。因此她決定暫時(shí)不再提這個(gè)話題。何況她還有更急迫的任務(wù)要完成。她不知道該如何開口才不會(huì)使敏麗執(zhí)拗起來(lái)。
于是喬安妮挑了一個(gè)不相關(guān)的話題說：「如果妳當(dāng)著牠的面給那匹種馬更多的關(guān)愛，跺跺會(huì)吃醋的。」
敏麗微笑望向?qū)γ婺瞧ンw型更大的馬，牠正耐心等待著她的注意�！覆唬瑺婪窒砦业年P(guān)愛并不表示牠得到的會(huì)減少�！�
但她還是離開隔欄走向另一匹馬，那匹種馬企圖跟過去。她停下來(lái)對(duì)牠輕聲細(xì)語(yǔ)幾句。等她再度轉(zhuǎn)身離開時(shí)，牠滿足地留在原地。
同樣的情形喬安妮以前見過好幾次。從她有記憶開始，敏麗就與動(dòng)物十分親近。牠們好像聽得懂她說的話，好像察覺到她對(duì)牠們的痛苦和恐懼感同身受而從中得到安慰。喬安妮當(dāng)然不會(huì)傻到以為實(shí)際情況就是如此。敏麗只是設(shè)身處地去體會(huì)牠們的感受。那些跟她成為朋友的動(dòng)物不會(huì)感到受威脅。她在獵殺動(dòng)物前會(huì)懇求牠們的原諒，甚至經(jīng)常給牠們機(jī)會(huì)逃跑。也許是因?yàn)樗颢C只是為了食物，而不是為了娛樂。
喬安妮也有感同身受的能力，但對(duì)象不是動(dòng)物，而是人。至少她對(duì)他人情緒的感受力比一般人強(qiáng)。她之所以害怕魁梧男子生氣就是因?yàn)樗母惺軓?qiáng)烈得有如自己的憤怒。
這就是她深愛丈夫威廉的原因。生性隨和樂觀的威廉從不生氣。她能夠強(qiáng)烈地感受到他對(duì)她的深情摯愛。她要求父親回絕所有的提親，因?yàn)樗辉冈倩�，知道在這世上不可能找到另一個(gè)像威廉的人。
在對(duì)另一匹馬說了幾句話和撫摸了幾下后，敏麗轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開馬廄。喬安妮終于說：
「爸爸要我來(lái)叫妳到大廳去──穿得象樣點(diǎn)�！�
敏麗哼地一聲停下�！笧樗┥先棺樱康葕吥眉n麻編織的衣裳來(lái)再說。」
喬安妮立刻用手蒙住嘴，但敏麗已經(jīng)看到她的笑容了�！肝覜]有那樣的衣裳，但像身上這樣的倒有許多。我知道妳已經(jīng)把爸爸上次叫人替妳縫制的那批衣裳燒了�！�
「那妳假扮成我去。我才不會(huì)心甘情愿地去跟那個(gè)惡棍說話�！�
那個(gè)要求并不荒謬。她們小時(shí)候經(jīng)常假扮成對(duì)方。喬安妮很喜歡玩那個(gè)游戲，因?yàn)榘绯擅酐悤r(shí)她好像也得到敏麗的勇氣和膽量。但她們已經(jīng)好幾年沒有假扮成對(duì)方了，何況這次要面對(duì)的是宋沃夫。不，她辦不到。他太令她害怕。
「敏麗，我辦不到。他會(huì)嚇得我直發(fā)抖，妳不希望他對(duì)妳留下那個(gè)印象，對(duì)不對(duì)？何況爸爸看到我發(fā)抖就會(huì)知道不是妳。」
敏麗皺起眉頭�！改敲锤职终f妳找不到我，說我離開城堡了。我沒有必要跟姓宋的打交道，因?yàn)橐挥袡C(jī)會(huì)跟爸爸私下談話，我就要跟他說我要解除婚約。」
「爸爸看到我一個(gè)人回到大廳時(shí)一定會(huì)生氣�！箚贪材蓊A(yù)測(cè)。
「爸爸經(jīng)常生我的氣，但都?xì)獠痪谩！?br />
喬安妮不確定這次也會(huì)跟往常一樣。宋沃夫不是普通的訪客，爸爸會(huì)希望他得到伯爵之子的禮遇，也就是近乎國(guó)王的待遇。天啊，她甚至還沒有叫人把房間替他準(zhǔn)備好。
想到這個(gè)就令喬安妮臉色發(fā)白，她連忙對(duì)姊姊說：「我會(huì)告訴他，但他不會(huì)喜歡的。所以盡快跟他說和使他息怒，敏麗。」
她一說完就沖出馬廄，留下敏麗皺著眉頭咕噥：「息怒？我向來(lái)只會(huì)激怒他�！谷缓笏堕_嗓門對(duì)妹妹的背影叫道：「能夠使他息怒的人是妳，不是我！」但是喬安妮已經(jīng)走遠(yuǎn)了。