在第一道曙光來臨前最墨黑的時(shí)刻，龍族學(xué)堂后方，師傅一家人起居院落的廚房里，卻已經(jīng)有抹清麗的身影，正壓低聲音、舞東弄西地調(diào)理著各色料理。
直到將剛炊好的飯移進(jìn)木桶，收入竹籃，阿塵方揩揩汗，水眸卻沒閑著地確認(rèn)該帶上山的干凈衣裳、飲食酒水樣樣不缺，不打算多作休息，嬌俏的人兒便摸黑走出了學(xué)堂。
要入冬了，白日里一樣炎熱，但夜里的霧卻濃了些。
雖然今晨和每一天早晨沒兩樣，但距離方元開口說話，已經(jīng)過了三個(gè)月。
原以為方元的響應(yīng)是個(gè)契機(jī)，可是阿塵卻大錯(cuò)特錯(cuò)。從那次之后，他鮮少開口，大半時(shí)候還是無動(dòng)于衷，表情像被冰雪凍住。
踩著熟慣的濕滑山路，阿塵開心地哼著小曲，小路崎嶇，可她左拐右彎半步不差，矯健地走著。
她不會(huì)去猜測他在想什么，男人的心思正如山色一樣難以辨析，但總有一天，她會(huì)像閉著眼也能在山中行走一樣地了解他，只要他的心不將她阻隔在千里之外就好。
而且當(dāng)她要離開之時(shí)，他眼眸中總是閃過幾不可察的失望，于是，她更早起身、更晚離去，長時(shí)間停留在牢底，待在他的身旁。那也是她的心愿。
哼著從族人那里聽來的曲子，揣著三折宣紙，阿塵喘吁吁地走著，今兒個(gè)多準(zhǔn)備了族人回港帶來的北方蘋果，竹籃比往常沉重了些，不過她還是充滿喜悅。
不知道他會(huì)不會(huì)喜歡甜滋滋的脆爽口感，她昨兒第一回嘗，愛得不得了，便決定要帶幾顆給他。
這是對(duì)門的岳大爺為了思鄉(xiāng)的妻子特地帶回來的。
據(jù)岳大嫂子講，北方佳果有平安的意思，是給珍而重之的人祝賀食用的，嬰孩滿月、婚嫁喜事，連遠(yuǎn)行病痛都少不了此物。雖然囚在井牢里人我不侵，但她還是希望他能夠平安頤利。
至少，能夠不要憂愁。
在阿塵不經(jīng)意之間，日頭早已高升，而她也從蔚藍(lán)海邊來到濃蔭山林，順手采了幾朵大紅朱槿，想念的強(qiáng)烈感覺推著她的腳兒，又加快了腳步。
過了一個(gè)時(shí)辰，她已來到井牢的上方，看著兩道機(jī)關(guān)，她還是閉著眼睛狠心拉下，待一切恢復(fù)平常方打開眼睛。
沒有變化的一日跳過一日，方元還是有些改變，他近來已經(jīng)不再怒吼了。
不知是接受了龍海兒不會(huì)過來的事實(shí)，還是別有原因，總而言之，他不再常動(dòng)大氣。
只是他的靜默并沒有削弱她的左右為難，因?yàn)樗看我淮蜷_機(jī)關(guān)，讓他被絞緊在石墻上，她還是心痛難耐。
特別是她知道他僅是在忍耐，并非真能接受不得自由一事。
不論是倭寇還是龍族之人，海民最重要的就是自由，無拘無束去追隨或被追隨，堅(jiān)強(qiáng)而又勇敢，最是尊貴崇高的自由。
龍族之人雖有名分上的主子，但無論是跟從海龍王、龍海兒或是各船隊(duì)的首舵，那都是經(jīng)過自由意志決定的。
而她早就選擇侍奉方元，這樣的體悟，讓她痛心于他如此被對(duì)待。
就算她是龍族的司獄也一樣，她是屬于他的。
阿塵啟動(dòng)了第二道機(jī)關(guān)，飛快地跳上升降轎，隨著緩緩下降，果不其然，她看見方元正和她凝眸對(duì)望，明亮之中有著淡淡的哀傷。
「方公子……」阿塵忘情呢喃著。
方元定定看著來人，沒有表情。
阿塵不施脂粉，大好清麗面容更是動(dòng)人，衣裙樸實(shí)無華，讓人更是清楚她勻稱的身段。
長年相處，他還是覺得此姝只應(yīng)天上有，而她不加修飾的溫柔，更使他無法抵擋。
但是他得抵擋，若不那么做，被感情漩渦吞噬的他，就會(huì)真的忘記一門血債和幾百條死不瞑目的冤魂。
他不該忘卻，也不能忘卻。
機(jī)關(guān)一停，阿塵迫不及待跳下，蓮移碎步至方元面前福身。
「方公子，阿塵今兒個(gè)幫您帶了藏果�！狗畔轮窕@，阿塵掏出了個(gè)紅艷的果實(shí)，開心地說著。
雖然氣氛不壞，他心情看起來也好，但過了許久，見方元沒有表示，阿塵吶吶地收回手，正要強(qiáng)打起微笑，他卻開口了。
「謝謝�！狗皆糜值陀殖�，能讓地面鳴動(dòng)的聲音道謝，讓阿窿旋即揚(yáng)起燦爛的笑臉。
「我削給您吃，好不好？��！」頓了下，阿塵想起什么似地嚷了一聲，不好意思地低下頭，細(xì)聲說道：「我忘了，我的手沒法子削東西……」
方元一直注視著阿塵，她小小的鼻頭有點(diǎn)泛紅，她第一次這么難過。
在他印象中，她總是很有精神，一個(gè)人自說自樂，連在一旁偷聽的他，都能感受到她的喜悅。果然，她還是在意手殘的事情。
為什么要為了他的事，而讓自己難過呢？
「不用削了，我直接啃�！狗皆摽谡f道，希望能阻止阿塵再去想己身的缺憾。
正在感傷的阿塵一聽，突地抬起精致的杏臉。
面前方元仍是冷冷的表情，但她剛才無疑聽見他的體貼，脊骨被蘊(yùn)含力量的低音震動(dòng)，仍持續(xù)不斷酥麻著。
咦？那可是真實(shí)的？
「公子，您剛說什么？」懷疑自己聽錯(cuò)，阿塵又再問道。
這一次，方元沒有再開口，于是阿塵真的以為自己聽錯(cuò)了。
「公子剛才可能什么都沒說吧？阿塵誤會(huì)了，阿塵去幫公子收拾屋子……」說到后來，阿塵突然有一種想哭的感覺，好心情煙消云散。她是否永遠(yuǎn)得不到他的響應(yīng)？
「放著就好，不用削了�！狗皆f道。
「真的嗎？」
「……」
「真的嗎？您愿意就這樣嘗嗎？」
「……」
「方公子，剛才您說的話是真的嗎？」
「對(duì)，把蘋果放著，我晚些吃�！�
方元看了一眼該死的堅(jiān)固鋼煉，再看了一眼阿塵顛待得快要滴下感動(dòng)淚水的清靈眼眸，不由得放柔了語氣，輕輕說道。
大丈夫弄哭一個(gè)姑娘，算什么英雄好漢？若不是怕她掉淚，他今天并不想和她說話，加上一看到大紅色的蘋果，好似前世的回憶便不由自主地啟動(dòng)，一幕幕像皮偶戲上演著�！�
他想起生于山東的娘親，最拿手的甜品便是拔絲蘋果，兒時(shí)，他總纏著娘做，連夏天也不放過，娘疼他，不得已只好試遍夏季水果，總不若那甜蜜的口味和清脆的口感，直至死前還在研究……
不料阿塵一聽，卻開心地舉起手上的蘋果。
洞穴中的風(fēng)不安地?cái)_動(dòng)，方元和阿塵靠得極近，卻因?yàn)椴煌男乃级砬榇螽惼淙ぁ?br />
「這是在干什么？」看著阿塵的動(dòng)作，方元冷冷問道。
「讓阿塵喂您吃吧！這蘋果昨兒到的，水果要趁新鮮吃……」早已習(xí)慣男人冰冷的態(tài)度，阿塵含笑興奮說道。
「想都別想�！孤犚姲m的瘋狂念頭，方元想也不想地拒絕。
怎料阿塵并不死心，步步逼近，除了蘋果的清甜香氣，還有她身上的幽香，都如若她的執(zhí)念濃烈地貼近他的身體。
「方公子，蘋果好甜好甜……」
「我是個(gè)成年男人，不是五歲的娃兒，不用別人來喂我�！�
「可是阿塵想看著您吃呀！昨兒阿塵吃過了，真的很香甜，如果這一顆不甜，那阿塵明天再換過一顆；要不然就要拖到后天，才能讓公子吃到好吃的蘋果……」阿塵軟軟地說著。
這蘋果是平安之意，她想讓方元吃了滿滿的平安，雖然她干選萬挑，但若這顆蘋果品質(zhì)不佳，那她可以明天再挑一個(gè)過來。
聞言，方元眸光一閃�！改蔷桶盐医o放了，我馬上吃給妳看，兩全其美�！�
阿塵歉疚地低下頭�！肝í�(dú)此事，恕阿塵不能從命�！�
「那就不必再多言，方某今年冬至就滿二十五，堂堂一個(gè)大男人，絕不吃別人喂我的食物！」
「原來方公子是冬至生的呀！那阿塵會(huì)記得帶長生面和紅蛋來……但是，阿塵很清楚公子是個(gè)男子漢呀！阿塵絕不是以喂娃兒的心情來……」
「這個(gè)行為就是在喂娃兒�！�
「公子所言差矣，阿塵只是把蘋果遞在公子唇邊，公子只要試一口就好了，又不是拿著匙箸撬開公子的嘴……」
從未和她交談，方元沒想到單純的阿塵口才不差，思緒雖然簡單但是清晰，一應(yīng)一答之際，直讓他想要吐血而死！
她該不會(huì)想以喂娃兒喝粥那套對(duì)付他吧？
「妳要敢那么對(duì)我，我就咬舌自盡，寧死也不受辱�！勾驍喟m的請求，方元絕決地說道。
看著他說出這么嚴(yán)重的話語，再也說不下去的阿塵，原本歡天喜地的心情倏地凍結(jié)。她是一片好意，沒有半分歹念，為什么他不能了解呢？
「阿塵不敢侮辱公子，阿塵也不那么想，只是……嗚……」說著說著，阿塵清澈的淚水便似白瀑流下。
希望響應(yīng)和被拒于門外的感覺，讓阿塵第一次感到方元在她心中的分量是那么重。他誤解她了，對(duì)她說了一句重話，她便不知所措，連幫自己辯白的力氣都沒有。
怎么還是哭了？看著答答落淚、咬唇不語的阿塵強(qiáng)忍著委屈，虛軟的手還是舉著，但已漸漸滑落，方元只覺后悔萬分。
不過就是顆蘋果，他何必和她爭執(zhí)？不過就是咬一口……
好吧！不是她在喂他，而是他低頭咬了一口放在她手心的蘋果……
無法用無力的左手抹淚，阿塵只能努力不要哭出聲，突然，白嫩的指尖傳來一陣溫?zé)岬母杏X，頭頂也響起「卡嚓」一聲，多汁的果漿便沿著手指滑落到她的掌心。
不明了發(fā)生了什么事情，阿塵呆呆地看著方元，而偏過臉去的男人豐潤的唇緊閉，牙關(guān)如慢動(dòng)作一樣上下?lián)u動(dòng)著。
大大的紅蘋果上，出現(xiàn)了一個(gè)鵝黃色的齒痕。
「好吃嗎？」阿塵問道。
那少女開懷的目光讓方元有些不知所措，過了許久，方才生硬地開口。「很美味。」他不自在地說。
阿塵拚命點(diǎn)頭，春花被春風(fēng)一吹，當(dāng)然破涕為笑。
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整理完方元的木屋，將酒菜陳放在桌上，又將該帶回去清洗的衣裳收進(jìn)竹籃里，忙碌完之后，阿塵坐在水潭邊，低著頭，手上拿著發(fā)釵，不知道在地上畫些什么，嘴里哼哼唱唱的，看起來非常愉快。
方元順著阿塵手上的筆畫，在心中排列了一下，不難發(fā)現(xiàn)她寫的是個(gè)「塵」字。
那個(gè)似字非字的圖騰歪歪扭扭，活像鬼畫符，而阿塵也如未曾握過筆，像拔蘿卜一樣抓著發(fā)釵。
看她專心一志、老僧入定的模樣，被當(dāng)成空氣的他，竟有種悶得喘不過氣的感覺。
「寫得真丑�！狗皆獰o法控制地低聲脫口而出。
有點(diǎn)出乎他的意料，阿塵僅是縮了下肩、甩了甩頭，便又繼續(xù)無視他而寫了起來。
「阿塵不識(shí)字，當(dāng)然不好看，可是總有一天，我能寫得漂亮！無論如何，我都要學(xué)會(huì)寫自己的名字�！拱m不氣餒地說。
好不容易知道名字怎么寫，此處不會(huì)有別人，她可以安心地在這里學(xué)寫宇，方元識(shí)宇，當(dāng)然無法體會(huì)她的心情。
可是她不會(huì)放棄的！
看著少女頭也不抬地一個(gè)勁兒寫著，粉嫩嫩的小手因?yàn)檫^于用力不停下垂，說是寫字，還不如說是握拳在地上磨。真是個(gè)一點(diǎn)也不利落的姑娘！
「嘖！寫得真難看，不要丟人現(xiàn)眼了！過來一點(diǎn)，我教妳寫�！狗皆终f道。
阿塵一聽，瞬間抬起臉來，但表情馬上又暗去。
「我知道怎么寫，我有字帖�！拱m可憐地說道。
「那就拿過來給我看看。」也不多想，方元立刻說道。
搞不清自個(gè)兒到底那根筋接錯(cuò)了，雖然理智要他別再看阿塵一眼，可他從今早開口后，便停不下來了。
想再多聽一下她講話，不是請求伺候那類話語，而是像今早她神采飛揚(yáng)、巧笑倩兮的談吐。
阿塵聽方元要她呈上字帖，遲疑了一會(huì)兒，還是溫順地遞在他的眼前。
方元低頭一看，那東西哪叫字帖？不過是個(gè)比阿塵寫得再好一點(diǎn)的字跡，寫著一闕詞。若是臨摹這種東西，保管她一輩子不會(huì)寫字！
「這是什么？」方元明知故問。
打從被發(fā)現(xiàn)在寫字就開始羞紅的臉更加燙紅，阿塵咬了下唇，還是決定據(jù)實(shí)以告。
「對(duì)門的岳嫂子也不識(shí)字，最近正在學(xué)，她抄了首聽說在江南十分風(fēng)行的小曲，我聽她唱，發(fā)現(xiàn)里頭有我的名字，我知道我的名字是『凡塵』、『紅塵』的『塵』字，于是便央她教我……」
若不是以學(xué)曲為名目，而對(duì)象又是心思單純的岳大嫂子，她怎么拿得到這張紙？龍族之人俱知她的父母不愿讓她識(shí)字。
未等阿塵說完，方元?jiǎng)γ家惶�。「唱�！顾畹馈?br />
「咦」了一聲，阿塵吃驚地望著方元，他給了她一個(gè)肯定的眼神，她忙搖頭，他便偏過臉去不再理會(huì)她。
有求于人，而且她想追隨的人態(tài)度丕變，阿塵忙清了清嗓子。
「可能不太好聽，請方公子見諒�！�
阿塵展開大部分的字都不認(rèn)得的宣紙，憑著記憶中的曲調(diào)和詞句，啟了唇齒吟唱起來。
阿塵的嗓音又輕又柔，絲綢一般滑過耳際，吹撫著碧綠深邃的水潭，在黑色的山谷中回響。
三生石前舊精魂，千百年前入俗塵，早脫人世紛紛亂，何必論，石前緣深。
多少愛與恨，多少愁與樂，都付渡津前，一杯茶，一滴眼淚，一泊水無痕。
當(dāng)她朗聲吟唱的時(shí)候，彷佛連時(shí)空都靜止下來，她不經(jīng)意的眼神流轉(zhuǎn)，讓方元守了三魂，但掉了七魄。
純潔若稚子的阿塵，卻具有天魔之音，可惜她的手殘了，若她能舞，必能勾魂攝魄。
阿塵提心吊膽地唱完了曲，當(dāng)最后一個(gè)音消散在風(fēng)中之后，方元忙回過神來。
「公子……」阿塵輕輕喚道，倒不是想說什么，而是唱完了曲，她不知道接下來該做什么，沉重的空氣讓她有些難受，像胃里長滿了毛不吐不快。
不過就是唱曲兒，為何胸中滿是忐忑不安？
「妳可明白曲中的意思？」方元眸子一暗問道。
這一問讓阿塵直搖頭，有些幽遠(yuǎn)而又難懂的表情，首度出現(xiàn)在她總是無憂無慮的臉上。
不是哀傷，只是缺少了什么。
「阿塵有記憶之后，便從未離開瀧港，也未聽過戲曲，不識(shí)字自然不能讀書，這詞曲雖然好聽，但阿塵并不明白其中含意�！顾J(rèn)分地說道。
方元聽了狀似合情合理的解釋，心底卻好生疑惑。
龍族習(xí)俗異于漢民，并不尚男尊女卑、女子無才便是德的風(fēng)情，龍族的女子打小當(dāng)成男兒養(yǎng)，也從無女子不得登船的禁忌，她身在龍族之中，如何會(huì)從未離開此處？
應(yīng)該是她身在奴籍，故既不識(shí)字、也不得離開吧？
他還以為龍族人人平等，沒想到龍巽風(fēng)和龍海兒這對(duì)叛臣賊子，居然使人為奴，淫逼年輕姑娘做仆役。
方元思索了一陣，不舍得再度傷害阿塵，于是未將所想說出，但臉色卻轉(zhuǎn)為柔和。「不如，我說給妳聽？」
阿塵一聽大喜過望，像只小狗張大了雙眼，只差沒有搖尾乞憐！
「公子愿意講給阿塵明白？」
「就從第一句講起�！�
「好好好，就從第一句講起……」
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從此之后，阿塵日日起得更早，夜夜歸得更晚，只為了在井牢里花上更多時(shí)間。
而方元不但講解詩詞給阿塵明了，還教她如何寫字，看著她開心的表情，心頭不禁也開了些。
阿塵是個(gè)很好的學(xué)生，她十分勤快地練習(xí)，更讓人驚嘆的是她記性和悟性亦遠(yuǎn)超常人，那首小曲的意思講了一遍，她便能舉一反三。
她小小的腦袋瓜里，只要一閃過哪個(gè)字詞和詞曲中提到的有關(guān)，就會(huì)在心里反復(fù)記頌，隔天誠心請教他；若不小心忘了，他便能整天看到她疾首蹙額、努力思索的可愛模樣。
見她如此有興趣，方元將記憶中他爹使他啟蒙，用來習(xí)字背頌的詩詞，一句一句地教給她。
雖不能握著她的手教她寫字，但阿塵聽著他的指示，照著他寫在地上的文字描寫，慢慢摸索倒也進(jìn)步得很快。
百家姓、三字經(jīng)、千字文……不消半年，雖花了更多功夫，她已全部牢記在心，字也都認(rèn)得了。
這段期間過上了方元的生日，阿塵不只拿來了長生面和雞蛋，因?yàn)橹浪憬�，還特地煮了道家鄉(xiāng)紅燒羊肉，說是當(dāng)成拜師之禮。
重溫文章，習(xí)字講授，日子十分平靜。優(yōu)沃的童年、悲慘的少年、血腥的青年都已不再，現(xiàn)在的他只是個(gè)夫子，以教導(dǎo)美麗的阿塵為樂。
雖然夜里無端會(huì)被惡夢驚醒，但只要一見到她天人般的面容，聽著她輕聲朗讀著詩句，便能重拾平靜。
有時(shí)一想到阿塵，便不愿意再想起過去一切，那太瘋癲、太不堪回首。
就當(dāng)那是前世，而今生的方元是個(gè)被煉在井牢的男人，只為了阿塵而活，恩恩怨怨他無力再扛，也不想再以殺人為他的志愿。等日后下了十八層地獄，他再向一族的人賠罪。
他愛上阿塵，如天仙神妃一樣的阿塵，阿塵是他的光，雖然他不能說出口，但他真真切切地愛著溫柔的她。
愛上她的一顰一笑，愛她在顧盼之間的嬌憨，只因?yàn)樗前m，不需要任何理由。
阿塵也是一樣，無法自拔地被方元深深吸引，他是她的王、是她的皇、是她的主子。
初次的愛戀情感愈漲愈大，她尚不明白，這種能為他義無反顧的情愫，其實(shí)便是男女情愛。
兩人暗中互相傾心，但卻從沒發(fā)現(xiàn)對(duì)方用著一樣的心情看著自己。
一個(gè)隱藏得太好，一個(gè)則是懵懵懂懂，就像不同國度的人，用著不同語言表明心弦，卻是徒勞無功。
而當(dāng)方元淡出過往的生活，已經(jīng)是永樂十六年的八月，他在井牢里待了足足三年。
此時(shí)，在平淡卻豐足的日子里，方元和阿塵都沒料到，有一件大事即將要反轉(zhuǎn)他們兩人的命運(yùn)，將他們推入更大的愛恨情仇之中。