由於天朝派出的援軍仍需至少三天才能全數(shù)抵達(dá)邊關(guān)，到了之後，還必須休養(yǎng)生息一陣子方能作戰(zhàn)，葉智陽(yáng)便利用這段時(shí)間將敵我情勢(shì)捉摸清楚，再擬定作戰(zhàn)對(duì)策。
他的不敗戰(zhàn)神之譽(yù)并非是倚靠運(yùn)氣得來，謀定而後動(dòng)才是他戰(zhàn)無不勝的原因。在酉里國(guó)的諸將協(xié)助下，葉智陽(yáng)對(duì)酉里國(guó)的地理環(huán)境、氣候、民情及叛軍首領(lǐng)齊齊哈里都有了深入的了解。
齊齊哈里有酉里國(guó)第一猛將之稱，不僅驍勇善戰(zhàn)，在擅使毒物的巫毒族相助下，勢(shì)如破竹，若不是為人殘暴不仁，激起了酉里國(guó)民眾的普遍不滿，酉里國(guó)政府軍又得到天朝邊關(guān)將領(lǐng)的援助，只怕等不及天朝派出的援兵到，酉里國(guó)便已改朝換代。
得知天朝大軍趕到邊關(guān)，齊齊哈里非但不怕，還傾巢而出打算大挫天朝大軍的銳氣。
葉智陽(yáng)不受挑釁，任他叫囂，驕其志，同時(shí)避其鋒，并暗中使計(jì)分化齊齊哈里與巫毒族，等雙方生出裂痕後，再予以個(gè)個(gè)擊破。
他接著又命酉里國(guó)大將為主帥，帶領(lǐng)一萬精兵抄小道來到叛軍後方，將其糧草、輜重全部毀掉，并看準(zhǔn)齊齊哈里的傲慢自大，故意讓大軍露出破綻，誘使叛軍前進(jìn)而深入之後，截?cái)嗨麄兊南阮^部隊(duì)與後衛(wèi)部隊(duì)，加上先前斷其糧草，讓他們?cè)庥龅綔缤龅耐纯�，且無力逃脫的慘境，以癱瘓對(duì)方軍心，再施以招降之術(shù)，減少無辜的傷亡。
不到兩個(gè)月，叛軍便一敗涂地，然而齊齊哈里不愧是酉里國(guó)第一猛將，仍帶領(lǐng)親信殺出重圍。
酉里國(guó)太子史維爾眼見敵人逃走，身先士卒的一路追趕，來到天馬瀑布附近。
花朝發(fā)現(xiàn)他與隨扈人員遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出己方軍隊(duì)的前頭，大感不妙，便率領(lǐng)手下快馬加鞭的趕上，果然見到史維爾等人陷入重圍。
所謂狗急也會(huì)跳墻，何況是初嘗敗跡、且敗得很慘的齊齊哈里，他被追殺得心頭火起，像頭被惹毛的猛虎般不顧一切地反撲，手中的兩把大鐵錐使得呼呼作響，只要被打中，輕者骨折肉綻，重則腦漿迸裂。
眼見那兩把大鐵錐就要擊中史維爾的腦袋，花朝從馬身躍起，手中寶劍刺向齊齊哈里的要害，為了自救，齊齊哈里只好放過史維爾，擋住花朝這一劍。
花朝藉著鐵錐迎向他劍的力量，順勢(shì)回到愛馬身上，駕的一聲又沖向齊齊哈里，并大喊著要史維爾速速與趕上來的援軍會(huì)合，自己則深入敵陣與齊齊哈里打得難分難解。
齊齊哈里雖然有一身蠻力，武藝也非凡，但花朝在花捷與葉智陽(yáng)調(diào)教下，一身武功超凡入圣，手中的寶劍隱隱有風(fēng)雷之聲，漸漸占了上風(fēng)。
就在他功貫雙臂，一劍架住齊齊哈里雷霆一擊下的鐵錐，一支有著尖銳倒勾刺的藤鞭陰狠凌厲的偷襲他，花朝警覺時(shí)，只能大喝一聲，使盡全力把鐵錐往外推，但藤鞭仍無情地掃中他的背部，打得他衣綻肉開，熱辣辣的疼痛席卷全身，直透心脈。
他咬牙忍住幾乎要暈厥的疼痛，從馬身一躍而起，手中寶劍砍向使藤鞭的敵人，在對(duì)方不及防備下斬?cái)嗨氖准?jí)。
胯下的愛馬剛好趕上他下墜的身軀，花朝本來想繼續(xù)迎擊齊齊哈里，從傷口往四肢百骸擴(kuò)散的無力感，卻讓他眼前一黑。
不，他不能倒下去，絕對(duì)不能倒下去！
千慧還等著他回去娶她，他一定要活著回去。
憑藉著超人的意志，花朝驅(qū)策著愛馬避開齊齊哈里的殺招，不斷地?fù)]動(dòng)雙臂，想殺出一條血路，眼前的黑暗卻越來越擴(kuò)大，到了後來他只能任馬載著他往前奔，不知奔了多久，虛軟的身軀從馬上溜下來，一直滾，一直滾，滾至滔滔的水流里……
冰冷的河水喚回他一絲神智，奈何水勢(shì)湍急，花朝沉重的身軀只能勉強(qiáng)在水流里載浮載沉，但在下一刻連這愿望也成了奢求，成了天馬瀑布的壯麗之一，被沖進(jìn)天馬潭里消失不見。
天馬瀑布下的天馬潭三面都是陡直的峭壁，潭面雖只寬約百來步，但水深不可測(cè)，不管天馬瀑布流下來的水有多少，卻從未見過天馬潭滿溢過，成了當(dāng)?shù)厝艘坏离y解的謎。
其實(shí)天馬潭下有一條隱藏在山脈里的地底伏流，不知流竄幾十里才浮出地面，出口是一處隱藏在群山萬壑之間的谷地。
花朝被沖進(jìn)潭里後，就被漩渦帶進(jìn)了地底伏流，他全身都被河水扭打得疼痛不堪，肺里的空氣也都被壓榨出來，除了疼痛、疲憊之外，還有一種瀕臨死亡的恐懼，但腦海里有個(gè)聲音不斷在他浮沉於黑暗里的神智回響——我等你！
是千慧的聲音！
為了她，他一定要活下去。
就是這股意念激發(fā)了他的潛能，身體自動(dòng)使用起葉智陽(yáng)曾傳授給他的內(nèi)呼吸術(shù)。他從來沒想過會(huì)有用得上的一天，甚至救了他的命。
但等他清醒地領(lǐng)悟到時(shí)，已經(jīng)是十幾天後的事了。
☆ ☆ ☆
他不斷看見自己在黑暗的水流里打轉(zhuǎn)，持續(xù)感覺到疼痛從四面八方鉆進(jìn)體內(nèi)，又從心臟部位不斷地?cái)U(kuò)散向四肢百骸，到了後來，他根本弄不清楚這些痛是從外到里，還是從里到外，只知道他全身都困在難以一肓喻、令人發(fā)狂的痛楚中，喘不過氣來。
「沒事了，你得救了……」
黑暗中有道聲音不停地安慰他，那聲音軟嫩好聽，嬌柔中有股令人信服的力量，像是汪洋中的一塊船板，黑暗里的一盞明燈，讓困在疼痛、恐懼中的惶惑心靈找到了歸依。
「慧……」
是她嗎？是千慧在安慰他嗎？
「會(huì)什麼？」那道聲音微微的焦急了起來，「你不要一直說會(huì)會(huì)會(huì)的，人家搞不清楚會(huì)怎麼樣！」
他是在喊「慧」，不是「會(huì)」怎麼樣！
他想辯解，但好累好累……不知過了多久，似乎有一道光指引他的魂靈走出黑暗，他勉強(qiáng)睜開眼睛，有短暫的片刻不確定自己有看到東西，但接著，他好像有看到什么，盡管很模糊，看不清楚，但那張臉實(shí)在是太熟悉了，熟悉到即使只瞥到一角也可以認(rèn)出來，那是——
「皇上……」
那張臉上的興奮垮了下來，替代的是一絲憤慨。
「黃什么上？是我的醫(yī)術(shù)太差，把你醫(yī)笨、醫(yī)瘋了嗎？好不容易救醒你，你卻喊些莫名其妙的話？天呀，我要撞豆腐自殺啦！」
花朝的身體仍很虛弱，神智也不是很清楚，只覺得皇上說的話才奇怪。
皇上雖然好學(xué)，醫(yī)術(shù)也曾涉獵過，但只是半調(diào)子，他就從來不敢給他醫(yī)治。但他居然說「救」醒他？皇上什么時(shí)候也來了酉里國(guó)，還湊巧救了他？
花朝的頭好痛，想起身問個(gè)明白，但一點(diǎn)力氣都使不出來，勉強(qiáng)瞠開的眼皮也無力地垂下，只有聽覺還有些用處，聽到另一道嬌脆、但不是「皇上」的聲音響起。
「小姐，你可千萬不要呀。錢嫂已經(jīng)發(fā)飆了，說她做的豆腐是給人吃的，不是給你撞著玩的，你要是再拿她的豆腐玩，她就跟你拚命！」
「什麼嘛，不過就是豆腐……」
「有人拿小姐種的藥草玩，小姐還不是兇得要跟人拚命！」
「你說我兇？！扶桑，你還要不要小命呀！」
「梅兒，你這是在干嘛？」一道柔和如春風(fēng)、卻帶權(quán)威力量的聲音加入了兩道聲音。
「救命呀，夫人！」被稱為扶桑的女孩子聲音可憐兮兮地喊道。
「�。磕锸裁磿r(shí)候回來的？臭扶桑，竟也不告訴我�！�
「人家就是進(jìn)來告訴你的呀，是你自己……」
「梅兒，不準(zhǔn)你扮鬼臉！霍叔告訴我，你撿了個(gè)人回來？」
「對(duì)呀，娘回來得正好，梅兒從河里撈回來這個(gè)人，治了十幾天，還是一副半死不活的樣子。我都有依照娘的教導(dǎo)醫(yī)治他喔。他中了射干、宿莽、夾竹桃混合的毒，幸好流出不少血，又經(jīng)過大巴里的水沖洗傷口，加上女兒的用藥、用針，這毒當(dāng)然沒事了！還有他身上的皮肉傷及內(nèi)傷也在女兒的神奇醫(yī)術(shù)下，不成大礙，可他……」
「好了，娘看看。」溫和地打斷愛女自吹自擂的長(zhǎng)篇大論，柔和如春風(fēng)般的聲音的主人蓮步輕移地來到床榻旁。
花朝感覺到自己的手被抬起，某種冰冷的東西搭在他脈搏上，只聽見「咦」的一聲，一股奇妙的感覺從脈搏處循著經(jīng)脈竄進(jìn)體內(nèi)，在他奇經(jīng)八脈里走了一圈。
「怎麼樣呀？娘�！�
「你只解了他臟腑內(nèi)的毒，卻不知那毒最歹毒的地方就是能竄進(jìn)人的骨髓里，癱瘓神經(jīng)。他現(xiàn)在癱了�！�
「什么？」
「也就是廢了，再也起不來�！�
「怎麼會(huì)這樣？」
無法置信、失望的聲音逐漸滲透進(jìn)花朝暈沉的知覺，是誰癱了、廢了？
一股焦急的意念促使他用力張開眼睛，轉(zhuǎn)動(dòng)的眼珠子勉強(qiáng)抓到影像，是——
「太后！」乾澀的喉頭擠出充滿孺慕之情的驚呼，也使得那影像轉(zhuǎn)向他，富含智慧的美眸朝他看來，眼中晃漾著一抹異樣。
「太后？你喊我太后？」
「太后，臣……」他還想再多說些什么時(shí)，眼前忽然又黑了起來，接下來就什麼都不知道了。
等到花朝再度從黑暗中回到光明已不知是多久以後的事了。
一股精純溫?zé)岬臍饬髯运贂?huì)穴貫入，引導(dǎo)著他體內(nèi)的真氣在奇經(jīng)八脈里行走，數(shù)回之後，那股熱流緩緩散去，留給他一種疲乏後的清朗舒暢感覺。
「你覺得怎么樣？」太后的聲音傳進(jìn)花朝耳內(nèi)，他張開眼，便看到自幼便十分疼寵他的舅母那雙慈祥的眼睛注視著他。
「太后……」他使力想起身，四肢卻依然無力支撐身體坐起。
「我不是太后，你現(xiàn)在的情形也只宜躺著�！�
花朝眼露不可思議，眼前的這張臉明明是太后的，為什么她要否認(rèn)？
「呵呵……他的樣子好呆喔。娘，您只說他毒入骨髓，并沒說他毒入腦髓呀，可我看他的樣子，分明腦子也被毒壞了�！�
花朝的眼睛瞪得更大了，探過來看他的那雙眼，還有那鼻子、嘴巴……一整張臉，分明與記憶里的皇帝像從同一個(gè)模子印出來的，但是……梳著女孩家的丫髻，嬌稚的臉顏比印象中的皇帝還要年幼，一雙靈活的黑眸卻更加的促狹。
這……怎麼回事？
「梅兒，不可以說這種話。」像太后的臉對(duì)像皇帝的臉低聲斥道，然後轉(zhuǎn)向花朝�！改憧谥械奶笫翘斐哪俏唬俊�
「是�！够ǔ瘡暮眍^擠出話來，訝異自己的聲音居然會(huì)如此微弱。
「岳太后是我的孿生姊姊。我從小便跟著娘姓神，由外祖父家扶養(yǎng)長(zhǎng)大。身邊這位是小女仙梅，今年才十歲，是她把你救回來的。」
怪不得她會(huì)與太后如此相像，而她的女兒他梅也肖似皇帝�？墒恰瓰楹嗡麖奈绰犝f太后有孿生妹妹？
或許是花朝臉上的困惑讓神姓的美婦覺得有必要進(jìn)一步說明。
「這里是神農(nóng)谷。你還記得自己發(fā)生什麼事嗎？」
一抹恍然大悟浮上花朝眼眸，他記得，當(dāng)然記得。
「晚輩花朝，家母徽音公主，是天朝皇帝的姑母�！顾酀卣f，「晚輩原是跟隨定國(guó)公應(yīng)酉里國(guó)之請(qǐng)助其平靖內(nèi)亂，卻中了敵軍的暗算，我想，我是跌進(jìn)河里了……」
「定國(guó)公？是葉師兄對(duì)吧。令堂徽音公主既然是皇帝的姑姑，那你就是他的表哥，算算，都是一家人。我在谷外時(shí)曾風(fēng)聞這場(chǎng)戰(zhàn)役的事，但沒有仔細(xì)打聽。你應(yīng)該是被沖進(jìn)天馬潭里，被漩渦帶進(jìn)地底伏流，才會(huì)到神農(nóng)谷。你很幸運(yùn)，平常人只怕一掉進(jìn)潭水里就沒命，你還能在重傷下?lián)蔚竭@里來，不簡(jiǎn)單呀。」
「晚輩是以定國(guó)公傳授的內(nèi)呼吸術(shù)，才能免於淪為潭底的亡魂。」
「我明白了。不過你身中奇毒，使得你全身癱瘓……」
「什么？」花朝震驚得面無血色，人家不是說「大難不死，必有後�！箚幔繛楹巫约悍炊涞桨c瘓？
「你先別急著絕望。你剛才昏過去時(shí)，我與外子商量過了。洗髓功或許能除去你所中的奇毒，助你脫胎換骨。不過，在練功驅(qū)毒期間，所承受的痛苦非人所能忍受，你有信心可以度過嗎？」
「只要晚輩能恢復(fù)，任何痛苦都愿意忍受�！�
「好。等你體力恢復(fù)後，外子便會(huì)開始傳你洗髓功�！�
花朝順著她的眼光看去，方發(fā)現(xiàn)房里除了太后的孿生妹妹，及她的女兒仙梅外，還有一名男子的存在。
他坐在蒲團(tuán)上休息，一壯嚴(yán)肅穆的臉容上有著看不出年齡的俊美，花朝猜想到剛才那股精純溫?zé)岬膬?nèi)力有可能便是他貫進(jìn)他體內(nèi)的，不由得對(duì)洗髓功生出希望。
後來他才知道神農(nóng)谷的谷主神留夷的夫婿姚華，十幾年前可是名動(dòng)江湖的大俠，卻突然銷聲隱跡，隱居神農(nóng)谷里。
但自姚華傳他洗髓功後，便是花朝受苦的開始。
誠(chéng)如神留夷之前警告過的，練功驅(qū)毒時(shí)所必須忍受的痛苦非尋常人可以忍受，若不是一心懸念千慧，使他決心不管如何辛苦都一定要回到她身邊，花朝早就熬不過去了。
皇天不負(fù)苦心人，在他夜以繼日的苦練下，骨內(nèi)的奇毒隨著痛苦逐漸遠(yuǎn)去而被排除體外，癱瘓的四肢都恢復(fù)了力氣，內(nèi)力更勝?gòu)那啊?br />
神留夷在確定他體內(nèi)已無馀毒，便遣人送他出谷，臨行前殷殷交代，「神農(nóng)谷與世隔絕，你出谷後，千萬別泄漏谷內(nèi)的事�！�
「連太后和定國(guó)公也不能說嗎？」
「他們呀……」她搖頭，神情頗為復(fù)雜，「你可以說是我救了你，其他事就別提了。」
「是。」花朝沒有多問，此刻他滿腦子都是返回故里見心上人的急切，哪有閑情想到其他。
帶著神留夷贈(zèng)給他的盤纏，花朝來到酉里國(guó)與天朝邊境的關(guān)卡，守將見到他平安歸來，激動(dòng)得無以復(fù)加。
「侯爺能平安無事太好了�；噬舷柔崤闪巳龘苋笋R前來搜尋侯爺下落，就連寧國(guó)公都親自來了一趟……我們以為您……沒想到……」
「你也辛苦了。」
他溫言安慰對(duì)方，并得知酉里國(guó)的叛臣齊齊哈里已在半年多前就被殲滅，感嘆之下，回顧往事，驚覺那段九死一生、令他生不如死的六個(gè)多月，在此刻居然像眨眼般短瞬，不禁悵然若失。
但他很快振作起精神，在守將的安排下，騎乘快馬踏上返京之路。
沿途百姓夾道歡迎，地方官也熱切的想招待這位大難不死的英雄，但花朝都婉拒了。千慧在京里一定等得很著急吧？還有母親，必然為了他的失蹤悲痛欲絕。想到這里，花朝恨不得脅生雙翅飛回京城。
他急如星火地趕路，終於抵達(dá)京城，朝日門內(nèi)奔出了兩位至交——岳翕與戴玥，三人重逢，激動(dòng)地抱在一塊。
「你知不知道大夥兒都以為你死了？只有皇上不死心，一直派人到酉里國(guó)搜尋�！乖吏庹f。
「我跟岳翕都各去了一趟，令伯父寧國(guó)公還冒險(xiǎn)潛進(jìn)天馬潭里，差點(diǎn)被險(xiǎn)惡的漩渦給卷走，更確定你不可能生還，可如今你活著回來，到底是怎麼回事？」戴玥驚奇地問。
「說來話長(zhǎng)�！故玛P(guān)神農(nóng)谷與世隔絕的秘密，花朝又答應(yīng)過神留夷，不愿多說，連忙轉(zhuǎn)移話題�！肝蚁胂冗M(jìn)宮看我娘。」
「徽音公主因?yàn)槟愕氖й櫠蟛≈两裎从�，你的確應(yīng)該先去看她�！勾鳙h微一頷首，俊臉上掠過一抹古怪。
「我娘她……」
「花朝，你放心吧。」岳翕安慰他，「前日皇上就接獲你平安歸來的消息，徽音公主知悉後，病情好了大半。走，不僅令堂在等你，皇上、太皇太后也都翹首盼你歸來，快回宮吧�！�
「好�！�
在兩位好友的陪伴下，歸心似箭的花朝回到了自幼生長(zhǎng)的宮廷，算算他離開這里將近九個(gè)月，金殿玉階、銅柱丹墀依稀是離去時(shí)的模樣，只是他離開時(shí)是春天，這時(shí)候卻是冬季，觸目所及，皆是林木蕭瑟，不復(fù)春季時(shí)繁花競(jìng)艷的熱鬧，心頭有些傷感。
但這些傷感全在見到家人時(shí)被拋到腦外。
眾人都擠在天籟宮等待著他的到來。
近九個(gè)月來的生死茫茫，不管是徽音公主、太皇太后，還是皇帝，見到花朝都有種恍如隔世的感覺。在確認(rèn)了他不是迷路的魂，而是真實(shí)的活人，積累了好幾個(gè)月的悲痛讓他們登時(shí)崩潰，抱住花朝痛哭失聲。
那些眼淚是悲，也是喜，更是對(duì)花朝的愛，好不容易在旁人勸慰下，抱頭痛哭的人兒收拾淚水，接著七嘴八舌的詢問花朝是怎麼逃離劫難的，又為何拖了這么久才回來。
花朝簡(jiǎn)要地將自己當(dāng)時(shí)受傷的情形說明一遍。
「救你的人是朕的姨母？嗯，朕年幼時(shí)，母后曾跟我提過姨母的事，還說我外曾祖父行事隱秘，所住的神農(nóng)谷連她都沒去過，倒是在谷外和姨母見過面。」
「就連我出谷時(shí)，也是在蒙住眼睛的情況下。等眼睛布拿下來，我已經(jīng)在往酉里國(guó)大城的路上了。」花朝倒沒有說謊。
「看來，想藉著朝表哥尋到姨母下落是不可能了�！够实蹏@氣道。
「嗯�！够ǔ卮鸬糜行┬牟辉谘�，在確認(rèn)母親與外祖母身體無恙後，苦苦壓抑在心底的相思便不由自主地?fù)P起，一顆心早就飛向別處去了。
皇帝將他的浮躁全都看在眼里，嘴角浮起神秘笑意。
「朝表哥要不要去坤玉宮一趟？慧姊姊在那里等你喔。」
「��？她也在宮內(nèi)？」花朝喜出望外，以至於沒追問何以千慧會(huì)在坤王宮等他。
「嗯。朝表哥快去吧。」
「臣告退。」花朝胡亂地行了個(gè)禮，迫不及待地奔出天籟官。
「朝兒……」坐在床榻上的徽音公主來不及叫住他，秀眉蹙緊。
這樣好嗎？她懊惱地瞧向皇帝，後者顯然是興奮過了頭，壓根兒沒想到有哪里不對(duì)勁。
☆ ☆ ☆
坤玉宮一向?yàn)榛实鄣馁F妃居住的官殿，但由於前任皇帝明帝感念他的皇后數(shù)次以命相救的深情，立誓不納嬪妃，現(xiàn)任的開新帝仍年幼，尚未大婚，是以坤玉宮應(yīng)該是閑置的。
這個(gè)想法在花朝心里根深柢固，當(dāng)然，坤玉宮再怎麼說也是後宮一個(gè)重要處所，宮人自然會(huì)定期打掃，可是……眼前的這座宮殿不僅是被定期打掃而已，熱鬧輝煌的模樣倒像是有什么貴人進(jìn)駐似的。
環(huán)繞著宮殿的園林景致顯然經(jīng)過一番精心整理，即使是深冬時(shí)節(jié)，依然可見古木婆娑，草香泉漬。
掩映在林木間的亭臺(tái)樓閣非但不顯得殘破，甚至可以說得上金碧輝煌。留守的宮人也比花朝想像的多，他一踏進(jìn)坤玉宮范圍，便被人認(rèn)出，宮人們有的興奮的向他行禮，還有人大聲朝里喊：「東寧侯駕到�！�
「東寧侯駕到……」
一聲一聲的往里通傳，害他差點(diǎn)以為自己是臨幸嬪妃的皇帝了。
這是怎麼回事？
千慧在哪里？坤玉宮又是何時(shí)變得這麼熱鬧的？
難道皇帝大婚了？或是納了貴妃？
後兩個(gè)意念對(duì)花朝是不可思議的。
雖然剛才謁見皇帝時(shí)，發(fā)覺他身材抽長(zhǎng)了不少，但眉眼間的純真依然是自己所熟識(shí)的小表弟呀。算算他今年不過是十三歲，還是個(gè)半大不小的孩子，怎麼可能會(huì)成親？
悶著滿肚子的疑問，花朝往里走，然後一陣雜沓的腳步聲傳來，他下意識(shí)地屏住呼吸，看到一群宮人簇?fù)碇幻A衣麗人朝他走來。
她，頭戴鳳冠，梳著貴婦髻，秀麗的鵝蛋臉上有著他記憶鮮明的五官，但那模樣、氣質(zhì)竟讓他覺得陌生。身上那襲色澤鮮艷、繡有紋飾的黃袍在溫和的冬陽(yáng)照射下金光閃現(xiàn)，刺痛了他的眼。
「朝……」
一聲發(fā)自靈魂深處的深情呼喚，很快使得陌生、刺痛全都被拋到九霄云外。花朝不自覺地加快腳步迎過去，千慧也甩開從人飛身奔向他，引起身後的宮人一陣驚呼。
「娘娘，小心呀……」
震驚猶如五雷齊鳴，花朝只覺得耳內(nèi)轟轟作響，全身血液倒流，四肢冰冷。不可能的，一定是他聽錯(cuò)了，聽錯(cuò)了……
「朝……」
重逢的驚喜沖昏了千慧，沒有察覺到他的不對(duì)勁，打從他生還的消息傳回京，她便按捺不住立刻見到他的沖動(dòng)，急於證實(shí)他的歸來不是夢(mèng)、不是幻，而是真真實(shí)實(shí)的存在。
雙臂緊緊摟住他結(jié)實(shí)的臂膀，觸手的溫暖填補(bǔ)了內(nèi)心聽聞他死訊時(shí)，硬生生被掏空的空虛。他真的回來了，在經(jīng)歷了兩百多個(gè)日子的生死不知後，在經(jīng)歷近九個(gè)月的相思煎熬後，他終於回到她身邊！
「朝……朝……」她忘情地呼喚他，雙手不由自主的在他臉上、身上摸索著，彷佛只有藉著觸摸他，才能確定他回到她身邊。
淚水模糊了她的眼眸，但她不在乎，只要他還活著，回到她身邊，她什么都不在意。
花朝猶疑地伸手為她抹去淚水，指尖碰觸到的熱淚幾乎要灼燙了他，接著看進(jìn)那雙水光迷離的眼眸，混合著喜悅的強(qiáng)烈情感源源不絕的從那里投射出來，匯聚成一道溫暖的潮流沖擊著他因先前的震驚而冰凍住的心。
一定是聽錯(cuò)了！
他釋然的牽起嘴角，然而，疑慮像灰云一樣籠罩向他。
花朝攏起眉，眼中的溫暖冷卻。
「他們喊你什么？」
「朝……」
千慧眼露迷惘，見到他的歸來，她整顆心都專注在他身上，哪理會(huì)得「他們」喊她什么，「他們」又是指誰呢。
「他們喊你什么？」
千慧臉上的困惑看在花朝眼中，卻成了無法面對(duì)他的心虛，憤怒與遭到背叛的情緒沉重地壓上他心頭，登時(shí)怒火攻心，頭昏腦脹了起來。
「他們喊你什麼？回答我！」
無法忍受她的沉默，花朝抓住她的肩膀用力搖晃，強(qiáng)烈的惡心感覺讓千慧一時(shí)無法回話，只隱約察覺花朝必然是誤會(huì)了什么，她心急如焚，想要解釋，可是腹內(nèi)的酸楚洶涌的翻騰上來，堵住了喉頭。
「惡惡……」
「娘娘！」
「東寧侯，你放開娘娘呀，娘娘懷了身孕，受不住你這樣的！」
宮人們驚慌地圍過來，膽大一點(diǎn)的伸手想要拉開花朝，膽小些的便只能急得乾瞪眼。
「身孕」兩字青天霹靂地打向花朝，他後知後覺地看見千慧腹部的隆起。天呀！
花朝驀然用力推開千慧，眾宮人邊驚叫，邊七手八腳的攙扶千慧。
「娘娘，娘娘……」
「朝……」
突然被推開，雖然有宮人及時(shí)扶住，千慧腹部仍一陣絞痛，但她仍一心掛念著花朝，卻見他一步步後退。
花朝太震驚了，而接續(xù)著震驚而來的刺痛比起驅(qū)毒時(shí)承受的痛苦還要教他難以忍受。那時(shí)候有兩人刻骨銘心的情意在支持，此刻卻只有遭到背叛的傷痛殘酷的凌遲他。
「不！」他發(fā)出凄厲的叫喊，那聲音粗啞漫長(zhǎng)，聽得人頭皮一陣發(fā)麻。
「朝……」千慧忍住疼痛站起身，想要走向他的腳步卻被他眼中射來的怨恨阻擋，臉色倏地發(fā)白�！覆灰顾龘u頭，不確定自己要求的是什麼，只知道她不要他怨恨她�！改懵犖艺f……」
但花朝沒留下來聽她的解釋，當(dāng)他的那聲叫喊只剩下嘶啞的馀音，他踉蹌地轉(zhuǎn)身狂奔出坤玉宮。體內(nèi)因遭到背叛而起的憤怒讓他一刻也待不下去了，他不知道如果繼續(xù)待下去，會(huì)做出什麼事來。
他不斷地跑跑跑，將千慧的聲聲呼喚、宮人們的焦急喊聲全都拋在身後，彷佛背後有鬼魅在追他。
是的，的確有鬼魅在追趕他，那是嘲弄他相信愛情、相信手足親情、相信世間一切美好真情的鬼魅！
無聲的私語自逝去的、再也回不了頭的過去朝他耳邊幽幽吹噓——
……我屬於你，會(huì)在這里等你回來……等你回來……我等你……
那些誓言都還在耳邊回響，像纏綿的春情仍有撩動(dòng)他心的能力，但擺在眼前的事實(shí)——她的背叛，卻無情地毀了他的夢(mèng)、他的心。
眼前一片黑暗，盡管冬陽(yáng)仍溫情地普照大地，花朝的感情世界卻已進(jìn)入永夜的嚴(yán)冬，再也沒有春天。