女人精力充沛地彈跳著坐起來，把他肺里僅有的空氣也擠光了，他趕忙也坐起來好呼吸。她滑向他腿上，雙手抓著他的肩膀。
「噢，我的天！」
亞力吸了幾口霧茫茫的冷空氣后才轉(zhuǎn)向她，松了一大口氣地發(fā)現(xiàn)她并非賀蒂亞，而是一個(gè)活潑嬌小的綠眸褐發(fā)美人。她有著玫瑰般的雙頰、堅(jiān)決的下顎、飽滿的嘴形在上唇上方有一顆迷人的小痣。她是亞力多年來所見最美的女性，但這一刻她的表情卻像是剛從馬背上摔下來似的。
「我在哪里？」
「在貝爾摩公爵身上�！�
「貝爾摩？「鐘聲繼續(xù)敲響！」「譯注：貝爾摩一字與前章末咒語最后二字發(fā)音非常類似，故而引發(fā)女主角聯(lián)想�！灌�，我的──」她用戴著手套的手捂嘴左右看看，然后才自言自語道：「那一定是「鈴」了�！�
「什么？」
「呃：沒什么�！�
亞力稍微改變一下姿勢。
「噢，我的天！」她抓著他的肩的雙手扣緊，兩眼直視著他，臉距離他僅數(shù)吋之遙。他們呼出的氣在冷空氣中凝成白霧，有那么片刻，甚至連時(shí)間似乎都靜止了。
她聞起來有春天的氣息──清新而且?guī)е唤z花香。他注意到她的腰相當(dāng)纖細(xì)，因?yàn)樗p手圈住它時(shí)指尖幾可相觸。他低頭看見他的拇指距她起伏的胸脯不過數(shù)吋，抬起頭來迎上她的目光。她的眼珠是貨真價(jià)實(shí)的墨綠色，其中沒有任何世故與性的自覺，只有一種亞力確信十二歲以上的英格蘭女人早已丟棄的純真。
她移開視線望向自己仍抓著他的雙手，隨即臉一紅地放開了他�！副�，閣下。」
「依我們的姿勢，我敢說根本談不上優(yōu)雅�！缸g注：「閣下」原文Your Grace，其中Grace 有優(yōu)雅之意」�！�
「噢，我的──」
「天。」亞力替她說完。她什么也沒說，只是微偏著頭帶著一種新的表情打量他。
真奇怪，他想道，他確信自己以前見過那個(gè)表情，卻怎么也記不得在哪兒見過。這使他開始不安起來，而逐漸滲入他褲子里的濕意更提醒了他他人在何處。「地上很冷�！顾喍痰卣f道，臉上一無表情。
「噢，我的──」
天，亞力在心里替她說完，望著她手忙腳亂地離開他腿上坐到地上。他站起來并伸出戴著手套的手要拉她起來，結(jié)果她剛要站起來便尖叫一聲，人也跟著傾向一邊，他及時(shí)接住了她。
「妳受傷了�！�
她皺眉看看她的腳，然后抬頭看他并點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)瞪視著他。他將之歸因?yàn)閷λ念^銜的敬畏�！笂叺鸟R車在哪兒？」
「什么馬車？」，
「妳沒有馬車嗎？」
她搖搖頭又看看四周，彷佛她把什么東西放錯(cuò)了地方似的，一手緊張地來回?fù)崦I(lǐng)口的貂皮。
「妳是一個(gè)人嗎？」
她點(diǎn)點(diǎn)頭。
「妳是怎么到這里來的？」
「我也不確定。我人在哪里？」
「北路�！�
「它靠近色雷嗎？」
「不，色雷還要再往南一百哩。」
「噢，我的天！」
「我想妳是迷路了�！�
「我想是�！�
「妳是怎么到這兒來的？」
她一言未發(fā)地只是盯著他，表情有些眩然。亞力假定是腳踝的痛使她腦筋渙散，遂當(dāng)機(jī)立斷。「沒關(guān)系，妳可以待會(huì)兒再告訴我�！顾砸粋�(gè)俐落的動(dòng)作將她抱起來，并聽見她的呼吸卡在喉間的聲音。他舉步走向馬車，她緩緩將雙臂繞在他頸間，頭也慢慢靠在他肩上。
她的嘆息輕撩著他的皮膚，他垂眼看看她，發(fā)現(xiàn)她已閉上雙眼，于是他借機(jī)再度仔細(xì)打量她一番。她那色澤如燕子羽翼的深褐色眉毛襯得她的肌膚更加粉嫩剔透。珍珠般的純真。他打住腳步，納悶著這念頭究竟是打哪兒冒出來的。他搖搖頭，自覺彷佛大夢初醒般。他深呼吸一下并繼續(xù)往前走，將自己的反應(yīng)歸因于烈酒與缺乏睡眠。
他穿過霧蒙蒙的樹林，看見站在馬車旁的多恩正舉起一只白蘭地酒瓶就口，四下不見塞莫。一個(gè)仆役看見他并匆匆迎上來想接過那女孩，亞力搖搖頭并朝馬車那邊點(diǎn)點(diǎn)頭�！赶却蜷_門，韓森，小姐扭傷腳踝了。」
「天，就是她！」塞莫的聲音自他的左側(cè)響起，他還聽見酒嗆到的聲音。
亞力探入馬車內(nèi)安置好女孩，回頭給瞪大眼睛的塞莫一個(gè)要他安靜的表情。于是他乖乖地上了馬車坐在女孩旁邊，多恩跟著坐在她對面。亞力瞥了他一眼，伯爵正在打量女孩，而且顯然對他所見很是滿意，因?yàn)樗冻觥肝沂莻�(gè)浪蕩子」的迷人微笑。亞力又看看子爵，后者正以一種親眼目睹大天使加百列的表情看著她。這兩者都令他有些不快。
他對正在收起階梯的仆役說道：「在下一個(gè)旅店停車�！共灰粫�(huì)兒，馬車開始前駛。他繞過女孩伸手扭亮燈，再坐回去看著她。
她的唇動(dòng)了動(dòng)，卻沒有發(fā)出任何聲音。
「這就是了，」塞莫喃喃道�！赶嘈盼摇Ｎ掖蚬亲永锞透杏X得到，」他緊張地來回看著亞力和女孩。「妳就是她。」
她看著塞莫，然后多恩，最后是亞力，眼中的驚慌愈見升高。她恐懼地僵坐著，只一徑盯著她的手。他突然懷疑她在祈禱，而這念頭觸及某種他敢賭一千鎊早已不存在的、荒謬的
關(guān)懷。
這女孩已經(jīng)嚇壞了，亞力試著安撫她�！竸e擔(dān)心──」她緊閉雙眼喃喃念著什么�！赣H愛的，我們──」
她一彈手指。
一聲狂亂的大叫，馬車突然停了下來。亞力用腳抵住對面的座位穩(wěn)住自己，然后抓住她免得她飛向多恩。她睜開眼睛，表情驚愕而恐懼地咬住下唇。
他放開她，以為是他抓得太用力了。「妳會(huì)痛嗎？」
「不。」她的聲音破碎，并難過地低頭望著自己的雙手，接著又閉上眼睛喃喃自語著。
這可憐的小東西真的是在祈禱。他抬頭看他的朋友有什么反應(yīng)，卻聽見她又彈了一下手指。
一個(gè)爆裂聲后，接著是另一聲大叫及轟然巨響，聽起來像是天剛塌下來了似的。
他打開門。「發(fā)生了什么事？」
一臉駭然的韓森跑過來�！缚雌饋硐袷前雮�(gè)森林都倒在路上了，閣下，真是我所見過最奇怪的事那些樹全都像受傷的士兵般紛紛倒下。」他伸手搔搔頭�！付乙稽c(diǎn)風(fēng)都沒有哩，閣下。」
「注意強(qiáng)盜�！箒喠Υ蜷_他座位旁的小抽屜拿出一支手槍。
「這附近沒有半個(gè)人影，閣下，騎馬侍從查過了。」韓森用他自己的手槍指指四周。
亞力給多恩與塞莫武器，吩咐他們留在車上陪女孩便下了車。他打量著四下，除了被詭異的霧籠罩的樹林外什么也沒看到，他靜立片刻仔細(xì)傾聽任何動(dòng)靜，仍是一無所獲。他走向正檢查著倒下的樹的車夫，另一個(gè)仆役正在安撫著緊張的馬兒。
至少有十五株赤楊樹像廢墟的柱子般橫臥在路上，但路旁的樹林里卻別無其它聲響。
「噢，我的天！」
亞力發(fā)現(xiàn)自己開始討厭這句話了。
「噢，不！應(yīng)該是「改變」而不是「赤楊」「譯注：前者為alter 后者為alder，顯然喜兒又念錯(cuò)字了」的！」
他緩緩轉(zhuǎn)過身，見那女孩正一臉驚慌地自馬車上探出頭看著路面。她飛快地瞧他一眼，明顯地吞咽一下，迅速縮回車內(nèi)。片刻之后，多恩和塞莫也下車來站在他旁邊瞧著眼前的難題。
「一共有十五棵樹�！棺泳粜Q道。
「這正是我最欣賞你的地方，塞莫，你有種說出最明顯的事實(shí)的「超能力」�！共舻穆曇舫錆M嘲諷。
「你什么時(shí)候見過十五棵樹倒在路上？這可不是常見的事�！棺泳糇呦虻谝豢脴��！高B一點(diǎn)風(fēng)都沒有呢�！�
多恩走向最近的樹干檢查它�！笡]有砍過的痕跡，看起來像是自己倒下來的�！�
「我對這個(gè)有種不好的感覺�！谷f著往左右瞧了瞧，彷佛認(rèn)為其它樹也要跟著倒了似的。
「又來了，」多恩一腳踩在斷木上�！溉拿孕胖劇＿@回它是什么？仙女？巨人？鬼魂？女巫？」
他們身后傳來一聲驚恐的抽氣聲，三個(gè)男人一齊轉(zhuǎn)回頭，只見女孩從馬車車廂探出頭來，一臉蒼白。
「看看你做的好事，多恩，你嚇壞了貝爾摩未來的新娘了！」塞莫急急走向她。
「他真的叫那女孩我以為他叫的嗎？」亞力瞪著塞莫的背影。
「你聽見啦，他完全相信那些胡言亂語。拿去吧，一點(diǎn)好酒有助于驅(qū)寒和使塞莫變得可忍受些�！顾贸霭滋m地酒瓶�！溉绻鹊脡蚨�，他說的說不定會(huì)變得有點(diǎn)道理呢�！苟喽髯I諷地笑了一聲，將酒瓶塞進(jìn)亞力手中。亞力思索地望著酒瓶片刻，然后視線轉(zhuǎn)向正在開門的塞莫那邊。
亞力大步走過去，先塞莫一步登上馬車。「我會(huì)照顧她。」他的口氣是不容分辯的。塞莫看看女孩又看看目光饒富深意的亞力，他知情似地微笑著離去。
亞力彎身進(jìn)馬車，看見女孩臉無血色，因此假定她不是腳踝很痛就是被嚇壞了�！竿磫�？」
她茫然地看他一眼。
「妳的腳踝�！顾运耆狈Φ哪托越忉尩�。
她看著她的腳�！膏迣α�，我的腳踝�！�
亞力將之視為肯定，盡管她似乎是心有旁騖。他打開放槍的小抽屜，拿出一只小杯子斟滿多恩的白蘭地，將之遞給女孩。「拿去吧，小姐」亞力蹙起眉。「或者是夫人？」
「是小姐�！�
「什么小姐？」
「我？」
亞力深吸一口氣�！笂叺娜鞘裁�？」
「梅喜兒�！顾f話時(shí)沒看著他，反而輕輕一抖裙襬再坐回位子上。
他點(diǎn)點(diǎn)頭�！柑K格蘭人，我明白了�！顾麑⒈臃旁谒种�。「喝一些吧，它會(huì)使妳在我們清理路面時(shí)保持溫暖，我想大概得花好一會(huì)兒的時(shí)間�！�
她懷疑地看了白蘭地一眼。
「喝�！�
她緩緩舉杯就唇淺啜一口，然后扮了個(gè)鬼臉又哆嗦一下。
「相信我，喝了這個(gè)妳會(huì)覺得好得多的�！�
她彷佛在為將來的酷刑準(zhǔn)備似地深深吸一口氣，啜飲第二口，然后臉部肌肉扭曲地將之一仰而盡，倒像她喝的是全上流社會(huì)的罪惡似的。好幾分鐘之后，她那雙被烈酒逼得水汪汪的眼睛抬起來與他的相接，接著它們又帶著那種奇異而熟悉的神情變得氤氳。
他仍記不得在哪兒見過這表情，但有件事是確定的：它令他天殺的不自在。他關(guān)上馬車門踅回倒下的樹那邊，塞莫像個(gè)過度急切的偵探似地跟在他旁邊。
「她一定就是那一個(gè)，」塞莫著急地說道。「這是注定的，我知道。」
亞力停下來轉(zhuǎn)向他的朋友�！改阏娴南嘈盼視�(huì)接受一個(gè)陌生人作貝爾摩公爵夫人嗎？」
「他當(dāng)然不會(huì)。」聽到兩人對話的多恩插進(jìn)來說道�！府吘顾�沒調(diào)查過她的背景呢，對不對，貝爾摩？她可能根本不適合作公爵夫人，而且你什么時(shí)候聽說貝爾摩做過任何細(xì)節(jié)未經(jīng)仔細(xì)計(jì)劃的事了？」
亞力的背挺得筆直。
「例如這趟旅行？」塞莫一臉勝利地反擊道。
「你們倆有完沒完？我們可有比你們兩個(gè)斗嘴或把我扯進(jìn)你們的爭執(zhí)中更緊要的事要做呢�！�
「反正那從來也沒奏效過。」塞莫喃喃道。
他以最具公爵架勢的眼神瞪他們一眼──那種總能教人立刻住嘴或使仆人銜命加速離去的眼神。他瞥一眼仍握在手中的酒瓶，真想喝上一大口──衡諸今天的種種，這可說是極符合人性的反應(yīng)。但貝爾摩公爵引以為傲的正是不屈服于凡人的反應(yīng)。
他把酒瓶遞還多恩并轉(zhuǎn)向他那四個(gè)正努力試著移開倒地的樹的手下，接著脫下外套丟在多恩腳邊，塞莫跟進(jìn)。因傷臂而無法幫忙的多恩則在一旁卑鄙地大談?dòng)嘘P(guān)命運(yùn)與貝爾摩公爵無趣的行事方式。半小時(shí)后，受夠了的塞莫建議亞力他們干脆用一截樹干塞進(jìn)多恩的大嘴里算了。
亞力沒答腔，他心里正不斷重復(fù)著茱莉那封信的內(nèi)容，多恩所用的形容他的詞匯與信中相同。
二十八年來，亞力一直自認(rèn)行為舉止合宜禮節(jié)。英格蘭貴族的生活并不單純，而且頭銜越高責(zé)任越大。至少亞力從小便被耳提面命要以身為公爵的責(zé)任為先，貝爾摩的傳統(tǒng)、家族的聲名以及他的行為所立下的典范，這些都是要緊的事。很年輕的時(shí)候，他便學(xué)會(huì)了一個(gè)貝爾摩公爵是不將情緒形于外的，他的生活也容不下荒唐的行徑，他的行為準(zhǔn)則是邏輯、習(xí)俗與相傳數(shù)代的傳統(tǒng)。承繼先祖的遺緒是他至高的光榮。
但是無趣與無聊可不是他喜歡的特性，就和失去茱莉的羞辱一樣。他望向放在伯爵旁邊的他的外套，口袋內(nèi)有一張他請他的律師準(zhǔn)備的結(jié)婚特別許可，只不過對一場只有兩個(gè)證人的私人婚禮的種種期待，而今卻只化為陣陣涌過他全身的、冰冷的羞辱。他不禁對茱莉的軍人所能提供給她的感到片刻的好奇，在信上她說過她要的是愛。
愛。他見過人們以愛情名義射殺彼此，更見過理智的人為了那不可捉摸的情愫而顛倒荒唐。許久許久以前，他也曾認(rèn)為愛是具有魔法的。他仍記得五歲的自己雙手冒汗地站在巍然不可冒瀆的父親面前，深呼吸好幾次才說得出話來。然后他終于說了，告訴父親他愛他，稚氣地以為這句話會(huì)贏得稱贊，結(jié)果他得到的反應(yīng)卻是憤怒。
愛，他對它的看法就和無神論者對十字架的看法一樣，這個(gè)字只對那些追尋它的傻子有意義。
他以新生的憤怒與挫折用力推樹干。霧愈來愈濃了，樹葉上的水氣像孩子的眼淚般緩緩滴下來，滴在地面及清理路面的人們身上。沈浸于憂郁的思緒與受傷的驕傲中，公爵機(jī)械化地賣力工作著，未幾，他的藍(lán)眼中已充滿對貝爾摩公爵對那被稱為愛、無可捉摸的東西一無所知的事實(shí)輕蔑。
X X X X X
喜兒坐在車?yán)铮南胂罅Σ]集中在色雷的農(nóng)莊，反而繞著那鷹隼般英挺的銀發(fā)公爵打轉(zhuǎn)。她嘆口氣。想想，他的地位僅居于王子之下呢，這些人全都是童話故事與少女幻想中的主角哩。光是這么想，她已感到一波震撼傅遍全身，正如他的碰觸所引起的一般。道真是件奇怪的事──她彷佛真的被施了魔法似的。
這是個(gè)成真的夢想，他居然像古時(shí)候的武士般抱她。她咬住唇仍控制不住逸出口的格格輕笑。她清楚記得他抱著她穿過森林時(shí)，橫過她背后他的手臂的觸感，他衣服上淡淡的煙草香味，他的呼吸溫暖而且?guī)е葡�。還有他的眼睛──那是一雙渴望著一點(diǎn)魔法的眼睛哪。
自幼時(shí)被她父親抱過之后，她從沒被別的男人抱過。而那正是她對早逝的雙親少數(shù)的記憶之一。只是這回卻全然不同于她的記憶，公爵抱著她之際，她只覺得彷佛有一群春天的蜜蜂在她腹中飛翔，而他的氣息則令她暈陶陶的。說也奇怪，但在他懷里她竟覺得像風(fēng)中的絲帶般輕盈自由�？粗哪槙r(shí)，她總覺得看到了某種未知而誘人的什么，她的心彷佛在召喚著他。這對一個(gè)女巫也是件奇異的事，而這女巫在現(xiàn)實(shí)中急需趕到色雷去。
她為自己的分心嘆了口氣。她需要專心于她的魔法，而不是沉溺在對公爵的種種幻想中「西寶」睡眠中的鼾聲使她乍然回到現(xiàn)實(shí)。牠一如往常地蜷在她頸間，對施魔法一些幫助也沒有。專心，她告訴自己，不許再胡思亂想了，喜兒！
無事可做時(shí)胡思亂想當(dāng)然不失為消磨時(shí)間的好辦法，而且對總會(huì)制造災(zāi)難的她而言，胡思亂想也是比較安全的。她已經(jīng)弄丟了寫著旅行咒語的那張紙，無疑的它一定掉在塔樓房間的地板上了。她努力在記憶中拼湊咒語，將「鐘」改成「鈴」，但她顯然還是搞錯(cuò)了，因?yàn)榻Y(jié)局是十五棵倒下的樹擋在路中間。想到自己屢屢出岔子，她又啜了一口公爵給她的烈酒。
「他們還說女巫邪惡呢�！顾�，確信蝙蝠翅膀加蠑螈眼睛嘗起來一定和這東西差不多。她又喝了一小口，它的味道還是同樣可怕，更無助于減輕這回她真是把事情弄得一團(tuán)糟的感覺。她完全不知道該如何解救自己擺脫這個(gè)困境，思及公爵，她甚至不確定自己想被救。
「「西寶」！」她推推牠。「醒來，你這懶東西�！顾蝗话l(fā)了個(gè)也許這只鼬鼠可以奇跡般地成為有用的伴從的奇想。當(dāng)然牠必須先是醒著的才會(huì)有用。她又推推牠。
牠動(dòng)了一下，爪子伸下她的肩膀繼續(xù)睡。
「沒用，真是沒用�！瓜矁簢@口氣，看了她握在手中的酒杯一眼并蹙起眉，然后移向車門并打開它。男人們還在忙著清理路面，于是她飛快地把白蘭地倒入土中，要關(guān)上門時(shí)忍不住再看他們一眼，尤其是公爵。
她的眼睛不由自主地落在他身上，一股奇異的甜蜜霎時(shí)傳遍全身。脫去外套的他肩膀有若高地領(lǐng)主的那么寬闊，臀部緊窄，而他的雙腿則是修長有力。指揮著眾人的他充滿了自信與威儀，而且似乎知道該做什么與達(dá)到目標(biāo)有效率的方式。想想她的無法控制自己，她不禁對他的這種迅速控制大局的能力艷羨萬分。
「妳沒法控制是因?yàn)閵叢粚Ｐ�，喜兒！」姑媽的話又在她腦中響起，提醒她應(yīng)該專心于魔法而非她心中童話故事里的英雄。
不舍地再看一眼公爵后，她坐回位子上努力記憶著咒語「讓鐘聲繼續(xù)敲響！」對了，她就是念錯(cuò)這最后一句才會(huì)到這里認(rèn)識貝爾摩公爵而非置身色雷溫暖舒適的小農(nóng)莊里。
她該如何擺脫這個(gè)窘境呢？她是個(gè)女巫，就該表現(xiàn)出女巫的樣子。她決定創(chuàng)造自己的咒語。幾分鐘后，她大聲念出她的「創(chuàng)作」：
噢，請聽我訴說，我正處于痛苦的困境；顯然我的咒文出了錯(cuò)。
所以，請注意聽，并以應(yīng)有的速度，迅速地，將我送到色雷！
空地上傳來巨大的嗶啪聲，接著是男性的吼叫，然后是砰砰砰三聲巨響。她用手蓋住眼睛，害怕、緩慢地移向馬車門，自指間往外窺探。又有三棵樹倒地，而所有人──包括公爵──身上全都濺滿了泥塊。沒有人的表情是愉快的，生性緊張的那個(gè)人還頻頻往上看，彷佛認(rèn)為天空隨時(shí)會(huì)塌下來似的。
她的目光又轉(zhuǎn)向公爵，后者已立即指揮若定地派其它人去檢查附近的樹。他洪亮而低沉的聲音，使她不禁幻想著貝爾摩公爵成為魔法師的景象。
她又作夢似地看了一會(huì)兒之后，才退回自己的座位上坐好，開始打量馬車內(nèi)部。寬而深的座位都鋪著翡翠綠的天鵝絨，蓋住車窗的天鵝絨窗簾鑲飾著金邊，銅制的車燈與水晶玻璃燈蓋閃閃發(fā)亮。仔細(xì)看，她發(fā)現(xiàn)玻璃上精致地浮雕著一只獵鷹。她又打開車門瞧瞧外面，是一樣的圖飾。她印象深刻地又關(guān)門回座位上，想象著一個(gè)人搭乘如此豪華的馬車到任何想去的地方的情景。不需記住咒文，不需集中心神，只需躺在天鵝絨任世界往后退去
「您還舒適嗎，閣下？」仆役會(huì)如此問她。
她會(huì)抬起戴著她摯愛的丈夫送她的翡翠珠寶的手，說道：「當(dāng)然了，韓森，現(xiàn)在我要休息了。到布萊頓時(shí)通知我一聲，王子一定正在等我們。你知道他老愛說：「舞會(huì)若沒有貝爾摩公爵及公爵夫人，就算不得是成功。」」
然后仆役會(huì)關(guān)上車門，而她英俊、尊貴而高傲的丈夫會(huì)傾身向前，一手輕撫著她的頸子，然后將她拉近拉近直到她嗅到煙草及酒香，接著他的唇壓上她的
沈迷于白日夢中的喜兒渾然不覺她的唇正貼在窗玻璃上，直到她睜開眼睛──嘴還貼在冰冷、堅(jiān)硬的玻璃上──并直望著貝爾摩公爵與他的朋友愕然的臉。