屋內(nèi)，隔著紗帳的床上……
「賢弟，還沒(méi)睡？」戚長(zhǎng)風(fēng)仰躺在大床上，問(wèn)著床另一半的楚蓳。
楚蓳側(cè)著身子，面向墻壁�！甘前。蟾缫菜恢鴨�？」
「嗯�！顾鎸�(duì)著天花板，整顆心卻都在隔壁紗帳之內(nèi)的楚蓳身上。
「咱們來(lái)喝二杯，你覺(jué)得如何？」戚長(zhǎng)風(fēng)提議。
「剛剛不是已經(jīng)喝過(guò)了？」楚蓳輕聲地說(shuō)著，不能再喝了啊，再喝下去，她會(huì)泄底的。
「喔，剛剛喝過(guò)了��？我忘了�！蛊蓍L(zhǎng)風(fēng)聲音喑啞。
接著，兩人又陷入一陣詭譎的寂靜中，屋外傳來(lái)蛙鳴以及偶爾幾聲狗吠，再來(lái)就是他們自個(gè)兒心臟跳動(dòng)的聲音。
他們均不敢開(kāi)口，亦不敢轉(zhuǎn)頭，就怕已經(jīng)讓對(duì)方將心跳聲給聽(tīng)了去。
他們彼此都在猜測(cè)著對(duì)方現(xiàn)在正想些什么？是不是發(fā)覺(jué)了彼此的異狀？或是根本已經(jīng)嚇壞了，所以不敢開(kāi)口？
「賢弟？」床的另一半喚。
「嗯？」床的另一半答。
「說(shuō)說(shuō)話好嗎？我想聽(tīng)你說(shuō)話……」低沉喑啞的嗓音有著微微的悸動(dòng)。
然，戚長(zhǎng)風(fēng)等了半天，楚蓳都沒(méi)有再回答。
戚長(zhǎng)風(fēng)著急地想起身探看，這時(shí)才聽(tīng)見(jiàn)微弱的聲音由紗帳內(nèi)傳了出來(lái)。
「大哥，可曾有與人同鋪的經(jīng)驗(yàn)？」楚蓳紅著臉問(wèn)著。
好奇怪啊，她怎么會(huì)問(wèn)這樣的問(wèn)題？或許她想問(wèn)的是，大哥可曾有過(guò)女子？
聽(tīng)到了楚蓳的聲音，戚長(zhǎng)風(fēng)這才放下了心，又躺回去。
他雙手支著頭，答著：「沒(méi)有�！箘傆驳哪樕嫌兄判牡奈⑿Α�
「真的嗎？我以為你應(yīng)該和弟兄們有過(guò)同鋪的經(jīng)驗(yàn)�！钩撐⑵萦牣悾樣指t了。
戚長(zhǎng)風(fēng)由喉頭輕笑出聲。「我個(gè)子太大了，占床，一張床擠不下兩個(gè)男人�！�
楚蓳聞言像突然吞進(jìn)了一顆桃子般給哽住了喉嚨。難不成，大哥這是在暗示，她不是個(gè)男人？！
戚長(zhǎng)風(fēng)這才發(fā)現(xiàn)自己失言，于是他緊張地補(bǔ)述道：「對(duì)不起，大哥失言了，我的意思是，像賢弟這么嬌小的男人其實(shí)不多……唉呀，我又說(shuō)錯(cuò)了！」
「嘻……」床的另一邊忍不住的發(fā)出笑聲。
「賢弟？！」戚長(zhǎng)風(fēng)緊張的一張臉全漲紅了，這大概是他這輩子第一次嘗到臉紅的滋味。
床的另一半聲音又消失了。
「賢弟？」戚長(zhǎng)風(fēng)緊張地又喚，
楚蓳翻過(guò)身來(lái)，隔著紗帳看著帳外那張模糊的臉孔。
其實(shí)不用看，她也能猜到大哥現(xiàn)在是什么表情，她掩著口止住笑意，柔聲道：「大哥別緊張，楚蓳明白大哥是無(wú)心的�！�
戚長(zhǎng)風(fēng)重重地呼了一口氣。
隔紗帳瞧著床另一邊的那張臉，看來(lái)更顯柔媚，這使得他又神馳了……
「大哥對(duì)明日的試舉可有信心？」楚蓳突然又問(wèn)道。
戚長(zhǎng)風(fēng)飛快地拉回思緒，尷尬地發(fā)現(xiàn)他胯下竟有了明顯的反應(yīng)。
他斂了斂心神，逼著喉頭擠出話來(lái)�！钢磺蟊M心盡力即可。賢弟，你呢？準(zhǔn)備的如何了？」
老天，天要到什么時(shí)候才亮呢？他究竟能不能克制得�。科蓍L(zhǎng)風(fēng)不禁懷疑自己的自制力。
「我也一樣，凡事只求盡心盡力�！钩撏蝗桓械叫念^無(wú)比的沉重。
考上了，她就能為爹爹報(bào)仇，若考不上，那……她與大哥的前途又是如何？
「那就對(duì)了，得失并不需要看得太重。」戚長(zhǎng)風(fēng)安慰道，望著紗帳內(nèi)的那張俏臉，心中想的可全是與試舉毫無(wú)關(guān)連的事情。
「可我有個(gè)心愿尚未達(dá)成……」不知道為什么，她突然就說(shuō)了出來(lái)。
這下，戚長(zhǎng)風(fēng)總算找到可以收心的話題了。
他濃眉一挑，「什么樣的心愿，可否說(shuō)給為兄聽(tīng)聽(tīng)？」他專注地等待凝聽(tīng)。
于是楚蓳大概地說(shuō)了一下爹爹畢生的期望，以及爹親最后遭貪官迫害的事情，但避開(kāi)了談及縣太爺打算收她為六姨太這件事，只是說(shuō)他利用權(quán)威害死了她爹，所以她立誓要榜上有名，好回鄉(xiāng)討取公道。
「如今天下太平，皇上如此英明，竟然還出現(xiàn)這樣的貪官，真是該死！賢弟你放心，不管應(yīng)試結(jié)果如何，大哥都會(huì)陪你走這一趟�！�
太可惡了，竟然有人敢欺侮楚蓳，那個(gè)人肯定不用活了！戚長(zhǎng)風(fēng)怒想。
「謝謝大哥，但這是楚蓳一個(gè)人的事，楚蓳可以自己處理�！古c大哥一道回鄉(xiāng)，若被人識(shí)破了她是女扮男裝，那該怎么辦？
「胡說(shuō)，你的事就是我的事，咱們是生死與共、禍福同當(dāng)?shù)男值�，怎么，難道你馬上忘了？」戚長(zhǎng)風(fēng)馬上板起臉來(lái)，不悅道。
明顯地感受到他的怒氣，楚蓳忙說(shuō)：「沒(méi)有，楚蓳不敢忘。」
不曉得為什么，突然間，一股寒意莫名地襲上她的心頭，那句「生死與共」聽(tīng)來(lái)怎么如此令人膽顫心驚？
「這就對(duì)了！」戚長(zhǎng)風(fēng)沉聲道，看了一眼已偏西的月色后說(shuō)：「很晚了，快睡吧，否則明天會(huì)沒(méi)有精神應(yīng)考的。」
「是，大哥也快睡吧�！�
楚蓳柳眉緊鎖，心頭盤(pán)旋的仍是那句「生死與共、禍福同當(dāng)」。
她是不是已經(jīng)做錯(cuò)了什么……
夜，悄悄地流逝，但床上的兩人卻不再說(shuō)話，寂靜成了他倆共同的語(yǔ)言，他們仰望著天花板，各自想著屬于自己的煩惱……
不過(guò)不管怎么說(shuō)，他們今晚都算是「同床而眠」了。
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「公主，今兒個(gè)是文武科舉的日子，外頭熱鬧的不得了，您要不要也去看一看？」嫣兒一邊幫蘭馨公主整衣，一邊慫恿著。
「那有什么好瞧的，年年不都一樣，不看了！」蘭馨公主覺(jué)得無(wú)趣，「來(lái)，咪咪，過(guò)來(lái)我抱抱�！�
說(shuō)著，一只小貓便跳到她身上，濕潤(rùn)的小舌往她臉頰舔了一下，逗得蘭馨公主咯咯笑著。
嫣兒瞪了小貓一眼。
這外頭真是好玩得很，她好想去看一看喔，可是說(shuō)不動(dòng)公主就去不成，這可怎么辦？
「公主，您真的不去瞧瞧嗎？」嫣兒不死心地再說(shuō)：「前兩天，我聽(tīng)繡房里的萍兒說(shuō)，今年的武生里頭有一個(gè)叫戚長(zhǎng)風(fēng)的，生的好威風(fēng)，功夫更是所向無(wú)敵，聽(tīng)說(shuō)無(wú)論馬箭、步箭、弓、刀、石，或是擊鞠(球技)都棒的不得了，他們封他為『天地男兒』．．．．．」
蘭馨公主停下輕撫小貓的柔荑，抬起頭來(lái)睨了嫣兒一眼，嬌聲地嗤道：「哼，再厲害也沒(méi)有我父皇厲害，我父皇才配當(dāng)天下第一男兒。」
「哈哈哈……」宏亮的笑聲由外傳了進(jìn)來(lái)，「好、好，不愧是我的蘭馨，所幸我平日沒(méi)白疼了你�！�
皇上領(lǐng)著一群公公、侍衛(wèi)走了進(jìn)來(lái)。
蘭馨公主是皇上最寵愛(ài)的一位公主，她善體人意的個(gè)性更是讓皇上將她捧在掌心，所以對(duì)于她的婚事，也是皇上最為慎重的，但也因?yàn)槿绱�，才�?huì)一直遲遲尚未為她指婚。
「父皇，您又偷聽(tīng)人家說(shuō)話了！」蘭馨公主不依地嬌道，并由椅子上站起，小貓則躲到椅子下。
「哈哈哈，我今日不是來(lái)偷聽(tīng)你說(shuō)話的，我是來(lái)問(wèn)我的寶貝女兒要不要去觀試？」皇上一點(diǎn)也不生氣地朗聲笑道：「聽(tīng)說(shuō)今年的文舉、武舉都出現(xiàn)了難得一見(jiàn)的人才，你要不要陪我一道去走一走、瞧一瞧��？」
蘭馨公主溜轉(zhuǎn)著眼珠子，心里想：好，我就去瞧瞧什么樣的男人會(huì)被稱之為「天地男兒」？
「好啊，反正閑著也是閑著，我就陪父皇去湊湊熱鬧！」
＊＊＊＊＊
當(dāng)皇上領(lǐng)著蘭馨公主以及眾臣來(lái)到慶霄樓時(shí)，武場(chǎng)上早已開(kāi)戰(zhàn)，外圍豎立的旗幟也早巳分出了勝負(fù)，很明顯的有一人幾乎取走了所有的紅旗。
這是一場(chǎng)馬球的試場(chǎng)，依考場(chǎng)的規(guī)則是這樣的，場(chǎng)中設(shè)有一個(gè)球門(mén)，而參賽人數(shù)不限，在寬廣的考場(chǎng)外圍每人各立二十四面紅旗。
人一球得一分為一籌，而得一籌則加一面紅旗，失一籌則拔去一旗，考試結(jié)果就以旗幟多寡定勝負(fù)。
蘭馨公主看著沙場(chǎng)上的好手相互爭(zhēng)奪的激烈，心中開(kāi)始有了些鼓動(dòng)。
這時(shí)唱籌(裁判)叫喊：「戚長(zhǎng)風(fēng)再獲一旗�！�
蘭馨公主挑了眉，瞇起了眼尋找那位獲旗之人。
但見(jiàn)，場(chǎng)中有位身形高大的俊挺身影，只見(jiàn)他往來(lái)奔跑東西驅(qū)突，左右擊球，那高超過(guò)人的球藝，所向無(wú)敵，使得其他參賽者無(wú)一能與之匹敵。
「戚長(zhǎng)風(fēng)再獲一旗。」唱籌又喊。
哦，原來(lái)那人便是戚長(zhǎng)風(fēng)，果然卓越！蘭馨公主眼底閃現(xiàn)激賞。
戚長(zhǎng)風(fēng)騎在高大矯健的馬匹上，往來(lái)飛奔，揮杖連擊，迅若閃電，數(shù)百擊而馬不止，就連同考場(chǎng)上的高手們也無(wú)不佩服，自嘆弗如。
「好��！」皇上喜道：「想不到竟然會(huì)出現(xiàn)這樣的高手，這人叫什么名字？」
「稟皇上，此人乃江南人士，姓戚名長(zhǎng)風(fēng)，是今天最有希望奪魁的參試者。」主考官馬上呈上戚長(zhǎng)風(fēng)的投狀給皇上過(guò)目。
而蘭馨公主則目不轉(zhuǎn)睛地注視戚長(zhǎng)風(fēng)那矯健的身手，心中暗暗驚嘆：「果真是個(gè)『天地男兒』他可真是當(dāng)之無(wú)愧啊！」
「公主，那個(gè)人好了不起哦，是不是？」嫣兒紅著一張臉，極興奮地在蘭馨公主耳畔輕道：「干脆就讓皇上欽點(diǎn)他為駙馬爺，您說(shuō)好不好？」
這話立即將蘭馨公主平日波濤不興的一顆芳心給撞擊出火花，只見(jiàn)她微微震了一下后，整張粉臉就像掉入了染缸似的紅透了。
「壞丫頭，可別亂說(shuō)話！」她低聲輕斥，但一雙閃閃發(fā)亮的雙瞳卻緊瞅著場(chǎng)上那魁梧的身形不放，嘴角懸上了一個(gè)淺淺的笑，極羞澀、極嫵媚的。
戚長(zhǎng)風(fēng)……確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的人選。蘭馨公主嬌羞地評(píng)著。
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然，戚長(zhǎng)風(fēng)這位武狀元確實(shí)讓皇上龍心大喜，但如今站在殿前這位風(fēng)姿卓越、一表人才的楚蓳更是深得皇心�。�
楚蓳的出類拔萃使得她在百余人中竄出，引起了各方官員的注意，無(wú)論是她的應(yīng)對(duì)、她的帖括、她的經(jīng)義在在都令人眼一亮，由衷贊嘆。
而此刻的殿試，就是皇上將親點(diǎn)狀元郎的關(guān)鍵時(shí)刻。
皇上批閱三人的帖括后，道：「朕已看過(guò)你們?nèi)怂蛠?lái)的帖括，三位賢卿文采豐沛、見(jiàn)識(shí)卓越，必是我朝將來(lái)不可或缺的棟梁之才，然，朕想聽(tīng)聽(tīng)，以賢卿之見(jiàn)，治國(guó)之道，與敗國(guó)之躉為何？」
皇上這一問(wèn)，可嚇傻了當(dāng)朝的文武百官，試問(wèn)，有誰(shuí)敢在皇上面前大談治國(guó)之道？是不要命了嗎？
說(shuō)得好，不就是向皇上證明自己的治國(guó)本領(lǐng)高？那準(zhǔn)是必死無(wú)疑！
因?yàn)闆](méi)有一個(gè)皇帝，愿意把一個(gè)比自己還會(huì)治國(guó)的人擺在身旁，那與身邊放瓶毒藥有什么不同？
但，倘若說(shuō)得不好、不對(duì)，或者用錯(cuò)了辭，惹得龍顏一時(shí)不悅，那無(wú)疑是斷送了自己的大好前程;不過(guò)，就算如此，庸才尚有留命的機(jī)會(huì)，所以百官們立即想到那么標(biāo)準(zhǔn)的答案，應(yīng)該是回答：不解。來(lái)得最為妥當(dāng)。
「楚蓳愚昧，依愚之見(jiàn)，治國(guó)之道乃一個(gè)仁字，敗國(guó)之躉乃一個(gè)貪字�！钩撁髁恋难垌艺\(chéng)無(wú)懼地迎視皇上，不疾不徐地回道。
楚蓳一開(kāi)口，全朝立即噤若寒蟬，神情愕然。
「哦－－」皇上拉長(zhǎng)了尾音，表情出現(xiàn)了欣喜之色�！赋淇煞衲苷f(shuō)得更為明確一些？」果然有膽識(shí)，此人確實(shí)不凡。
「仁人者，心地寬舒，因而福厚而慶長(zhǎng)，國(guó)盛而萬(wàn)事成寬舒氣象，就如同吾皇治國(guó)之道�！钩撾p手高舉于額恭揖。
言出，頓時(shí)滿場(chǎng)生光。
好厲害，當(dāng)場(chǎng)就以試題回贊皇上為一國(guó)仁君，高段，真是高段！滿朝百官無(wú)不佩服，且自嘆弗如��！
龍心大喜，大笑數(shù)聲又問(wèn)：「那么敗國(guó)之躉，何解為貪？」
「躉，蟲(chóng)名，蝎屬。」低柔的嗓音出現(xiàn)了壓抑的激動(dòng)，她明眸亮澄澄地凝望皇上�！赣兄沃畤�(guó)，有仁之君，是以天下居安為美。然敗在，數(shù)小之貪官因賴居于避鄉(xiāng)，以為遠(yuǎn)離仁君便能為所欲為，行貪贓枉法之事，欺壓百姓；故百姓受害，無(wú)知者是謂君之不仁，是故此為朝政之毒蝎也，當(dāng)除之以安民心，以顯君仁�！�
「真有這樣的事情嗎？」皇上大驚，這是第一次有人敢對(duì)他當(dāng)面諫言，他的臣下有貪贓枉法之徒。「楚卿是說(shuō)，我朝真有這樣的貪官污吏？」
「稟皇上，確有此事，楚蓳實(shí)乃受害之人。」楚蓳想到已故的爹爹，眼眶頓時(shí)微紅。
皇上聞言，震怒�！柑蓯毫�，既知有此躉，必當(dāng)立刻除之。劉卿領(lǐng)命……」
「皇上……」楚蓳急喊。
「楚卿有事？」皇上問(wèn)。
「可否，可否……」怎么辦，能不能這樣要求呢？她想親自為爹爹報(bào)仇，但官名未定……
皇上見(jiàn)楚蓳為難的臉色，立即領(lǐng)悟，于是他道：「此屆科舉結(jié)果已出，楚蓳乃為我朝第十屆文狀元�！�
楚蓳聞言面露喜色，趕緊下跪�！钢x皇恩�！�
然后，皇上依名次又公布了進(jìn)士、舉人等，而后更命楚蓳為御史，在返鄉(xiāng)期間代皇上緝查各地貪官污吏，并予以處置。
「謝皇恩�！拱俟冽R喊。
皇上贊許地看著楚蓳，這是一個(gè)人才，膽大而心細(xì)，不但是樣貌長(zhǎng)得好，文采更是豐富，若是配給蘭馨……
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當(dāng)夜，皓月當(dāng)空，清風(fēng)舒爽，御花園里置酒張?bào)�，設(shè)宴百來(lái)桌，宴請(qǐng)當(dāng)朝文武百官，不過(guò)最引人注目的還是坐在皇上左右的文、武兩位狀元郎，楚蓳及戚長(zhǎng)風(fēng)。
而另一角在粼粼夜波，重重花影下的蘭馨公主，則悄悄地注視著坐在皇上身旁那高大威武的身影，一顆愛(ài)戀芳心全系在戚長(zhǎng)風(fēng)的身上了。
「臣等恭賀皇上，今日喜獲兩位愛(ài)將�！拱俟賯兣e杯。
「哈哈，該恭賀的是楚賢卿以及戚將軍，寒窗十年，為的可不就是今朝？」皇上笑答，舉杯飲酒。
「謝皇上�！钩撆c威長(zhǎng)風(fēng)同時(shí)舉杯。
他倆同時(shí)凝視對(duì)方，在短暫的交會(huì)問(wèn)，相互交換了一個(gè)無(wú)奈的眼神。
其實(shí)他們并不希望皇上為他倆設(shè)宴，他們真正需要的，是兩個(gè)人好好地獨(dú)處慶賀一番，他們均有好多好多的話以及喜悅想與對(duì)方分享，而不是像現(xiàn)在這樣僵硬地坐在這兒，聽(tīng)著一些言不由衷的奉承話。
「二位賢卿倒也不需要謝朕，賢卿今日能功成名就，乃是你們實(shí)力所得，但賢卿須知今日乃是起步而非終點(diǎn)，日后才是賢卿展現(xiàn)長(zhǎng)才之時(shí)。朕希望二位賢卿，能不負(fù)朕今日親點(diǎn)為狀元郎�！够噬夏樕先羌蜗仓�，能獲得這二個(gè)人才，皇上今日是龍心大喜��！
「微臣謹(jǐn)記在心�！钩摷捌蓍L(zhǎng)風(fēng)同時(shí)答道。
「楚御史才高八斗、玉樹(shù)臨風(fēng)，此趟南下必能為皇上揚(yáng)威皇恩，實(shí)乃皇上之福，我朝之幸��！」百官立即奉承道。
皇上點(diǎn)頭�！竵�(lái)，楚賢卿，朕與你喝一杯。」皇上是愈看楚蓳愈是喜愛(ài)，覺(jué)得他與蘭馨真可謂是才子佳人、天生一對(duì)��！
「謝皇上�！钩摱苏执俚嘏e杯小酌。
不能再喝了啊，再喝下去，要真醉了可怎么好？楚蓳苦惱不已。
「戚將軍勇猛威武，才是百年難得的將才。近日西域，高昌屢次舉兵進(jìn)犯，依臣等之見(jiàn)，不如就讓戚將軍前去鎮(zhèn)壓，讓這些蠻子見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)我朝的英雄！」百官中有人提議道。
皇上聞言作沉思狀。
蘭馨公主這一聽(tīng)可心急了，派戚長(zhǎng)風(fēng)到西域？那么，待他回來(lái)之時(shí)，將是何年何月何日？
楚蓳也震驚地看向戚長(zhǎng)風(fēng)。
出戰(zhàn)嗎？這么快？
然，她隨即由戚長(zhǎng)風(fēng)眼瞳閃爍的光采中，看到了他的雄心壯志。
是啊，她的大哥是位英雄。是位英雄，就該揚(yáng)名于沙場(chǎng)，那才是他的心愿�。【拖袼�(dāng)初希望能教育村里的孩童是一樣的心境，她是不該存有私心留他在身邊。
想通后，楚蓳斂眉垂首，默默吞噬著屬于自己的離愁。
「戚將軍，你可有意愿出兵？」皇上征求戚長(zhǎng)風(fēng)本人的意見(jiàn)。
「回皇上，微臣愿意出兵�！蛊蓍L(zhǎng)風(fēng)低沉渾厚的嗓音逸出的同時(shí)，一雙黑瞳深幽地注視著斂眉垂首的楚蓳。
離開(kāi)一陣子，或許對(duì)他們兩人都好。
突然，一個(gè)小太監(jiān)靠近戚長(zhǎng)風(fēng)的身旁，遞給他一張小紙條。
戚長(zhǎng)風(fēng)匆匆地看了一眼后，就宣稱有事要離開(kāi)一會(huì)。
楚蓳疑惑地抬起眸子追隨著他的背影。是什么事呢？她心底疑惑著。
又酒過(guò)一巡后，楚蓳仍不見(jiàn)戚長(zhǎng)風(fēng)回桌，于是她不放心地站了起來(lái)，在匆匆地編了一個(gè)借口后，就朝著戚長(zhǎng)風(fēng)剛才離去的方向而去。