屈夫人十八歲那年懷了老大之后,隔了十一年才又生下老二,因此他兄弟二人雖相差十幾歲,中間卻沒半個兄弟姐妹。
翌日,新娘子的大事,便是拜見家里的每一份子。
屈家人全都聚集在大廳,苡筑得一個個奉茶。
第一杯茶奉公公屈震乾。屈震乾面貌慈藹,溫文謙沖,他年輕時候一定是個不折不扣的美男子,于今,年過六十,仍然給人一種風(fēng)度翩翩的感覺。
第二杯茶奉給婆婆趙文娟。趙文娟對苡筑笑了笑,地是相貌端莊,看上去十分恬靜嫻淑的女人。
接過瓷碗,她轉(zhuǎn)過頭問了聲: “長風(fēng)還沒起來?”
“不曉得,叫梅姑去看看。”大少奶奶巫秀霞忙起身回話。
“算了,不要叫他,讓他多睡一會!壁w文娟道:“昨天又回來晚了?”帶著責(zé)備的口氣”
“昨天倒早,不過我聽見他咳嗽,大概沒睡好!
說著曹操曹操就到:一輛包車從走廊拉進(jìn)來,停在院子里。
屈震乾和趙文娟同時把目光掃向大媳婦,害秀霞心虛地低垂著頭。, “我當(dāng)他還沒起床呢,這時候才回來!蔽木觑@然對這大兒子的行為很不高興。
苡筑不明就里,跟著大伙往外頭張望,屈長風(fēng)正好跨下黃包車,一手提著袍角,陡見滿滿一屋子人,登時一愕。
“爹……娘……”邊行躬作揖,邊尷尬地搔著后腦勺,疾步走進(jìn)屋里。“我……是——”
“坐下!鼻鹎秃戎舴墙駜喝兆犹厥,他包準(zhǔn)會破口大罵,說不定還賞幾個耳聒子給他。
大廳內(nèi)一下子寂靜無聲。苡筑被夏媽扯了扯袖擺,才知又該她上場了。
第三杯茶奉給這位在外胡天黑地、匆忙歸營的屈家大少爺。屈長風(fēng)和屈扶風(fēng)長得頗像,一樣濃眉濃眼,五官冷峻起棱。但屈扶風(fēng)身上有扶遺世獨(dú)立的飄逸,以及某種難以描述的滄桑感;而他這位兄長則……苡筑連多看他一眼的興趣都沒有。
第四杯茶奉給巫秀霞。她生就尖嘴利眼,配上一張刀削也似的精明的臉,再因不茍言笑的表情,冷漠得幾乎拒人于千里之外。
苡筑背脊機(jī)伶伶地一陣涼意,趕緊奉完最后一杯荼,待要旋身退向一旁,忽爾發(fā)現(xiàn)婆婆坐著的太師椅后邊,站著一名笑吟吟的女孩,一對清澄如水的眸子溫柔的凝睇著她。這女孩面貌姣好,眉目如畫?磥砑冋嬗盅胖,像一尊精雕細(xì)琢的藝術(shù)品。
苡筑只一眼就認(rèn)出她就是昨日騎著白馬去迎娶她的“少年郎”。
原來“他”是女的!
屈家二老莫非是存心戲整他們方家?
苡筑是個直腸子,盡管臨出閣的前一夜,她娘再三耳提面命,要她凡事隱忍,事可做十分,話只須說三分?v有百般不悅,全得往肚子里吞,她還是禁不住斂起笑容,愀然不樂地抿著雙唇。
她不怪這小女孩,充其量她也不過是聽命行事,罪魁禍?zhǔn)讘?yīng)是這對道貌岸然的夫妻,和該死的屈扶風(fēng)。他若假使不滿意這樁婚事,大可提議退婚,何必派個小女孩來羞辱人呢?萬一事情傳回塘口,教她爹娘臉往哪里逃?趙文娟看出苡筑正為昨天的事心里犯嘀咕,忙向屈震乾使眼色,要他稍作解釋。
屈震乾咳兩聲才道: “昨兒個之所以讓琬而女扮男裝前去迎親,實(shí)在是出于無奈:因為……因為扶風(fēng)臨時犯頭疼,所以沒法出門,怕……怕又受了風(fēng)寒,反而加重病情。都怪咱們家……你可別擱在心里犯別扭!
這番畫蛇添足的解釋.令苡筑益發(fā)沉不住氣。找借口也該編個說得過去的理由,隨便用三兩句話塘塞就楊息事寧人?作夢!
苡筑冷冷地點(diǎn)點(diǎn)頭,氣惱的表情并沒有好看多少。
“其實(shí)這事也沒什么大不了的!蔽仔阆家娬煞蚧貋,膽子也壯了些,話一出口即又苛又薄!皺M豎一個出閣,一個迎進(jìn)門,開開心心和悶悶不樂結(jié)果都一樣。往后的日子才重要,光計較這些小枝小葉就能保證幸福到白頭?·更何況,伴裝作假的又不止我們屈家!
“娘,你就少說兩句嘛!”琬而看了苡筑一眼,滿是歉然地一笑。
“你娘說得也沒錯,都是咱們屈家的人了,怎么還可以為這瞇小事擺臉色?”屈長風(fēng)巴不得大伙把注意力全部集中在苡筑身上,以避免他爹娘追問他昨晚的行蹤,一個不對頭,肯定又會招來一場斥責(zé)。因此他難得的和他老婆站在同一陣線,把炮口對準(zhǔn)這位新嫁娘。。這門婚事要不是爹堅持言而有信,非遵照爺爺當(dāng)年和方家的約定,咱們何須紆尊降貴?人家扶風(fēng)心里早有了別人——”
“長風(fēng)!”怎么哪過來不開提哪壺。趙文娟有時真不敢相信眼前這個成事不足敗事有余的人就是她親生的兒子!皼]你的事,少說兩句!
“無妨的,爹!避又烈髁讼,自認(rèn)她家的確也有理虧,雙方算是扯平了。既然屈扶風(fēng)已有了對象,那是再好不過的事,她樂得順?biāo)浦,成就他們的好姻緣。遂道: “扶風(fēng)有了要好的女孩子,遲早要讓我知道的,瞞又能瞞得了多久?干脆今兒就請媒婆過去,若是對方同意,直接挑個黃道吉日將她迎進(jìn)門,也省得扶風(fēng)天天在家鬧頭疼!
一席話把廳內(nèi)僵凝的氣氛全數(shù)打敗,趙文娟瞪大眼睛和屈震乾面面相覷。論寬宏大量全世界的女人都叫她第一名了。
剛剛她還在為琬而代叔娶親的事大大的不高興呢,怎么這會兒又大方得過了頭。
“不急不急,你才剛進(jìn)門,哪有馬上又急著納妾的道理!壁w文娟道: “扶風(fēng)在外頭結(jié)交了什么人我們或許管不上,但娶妻納妾這檔子事,仍是聽命于父母,由不得他擅自作主,你也是。”原本柔和祥藹的眸子,忽地轉(zhuǎn)為銳利拋向苡筑! 安灰詾槭芰烁叩龋瑢W(xué)了一些洋玩意兒,就妄想把咱們祖宗幾千年的老規(guī)矩給破壞殆盡。扶風(fēng)不受你,你卻不能不愛他,這就是規(guī)矩!
一句句像打地樁一樣插進(jìn)苡筑心里頭,使她胸口一窒,痛苦得喘不過氣來。
“奶奶,人家嬸嬸又沒說她不喜歡叔叔,你們一下數(shù)落人家愛計較,一下又編派人家不懂規(guī)矩,這年頭好人真難當(dāng)。換作是我早哭紅著眼跑回娘家了。”琬而忍不住仗義執(zhí)言。
“琬而!”巫秀霞大喚一聲,狠狠瞪向她。 “這兒有你說話的余地嗎?女孩子家一點(diǎn)也不知道收斂,你是不是想我用家法伺候你?”
琬而三驚,慌忙住了口。
“娘,”屈長風(fēng)乘機(jī)上前,道: “曉蝶的事也不能拖,我前些天遇見練老頭,他把話講得很絕!
“連你也跟著胡鬧?”屈震乾用力擊向桌面! 八氖畮讱q人了,什么時候你才懂得看場面說話?”
“長風(fēng)是就事論事!蔽仔阆技泵檎煞蜣q白:“練老頭確實(shí)到鋪?zhàn)郁[過幾次,說穿了,他要的無非就是錢!
屈震乾兩眼一瞪,臉色難看到了極點(diǎn)。
“都怪扶風(fēng)不好,偷吃也不會抹嘴,讓人逮了這么大個把柄,也難怪人家會緊兄弟著咬不放!拔仔阆技佑吞泶椎匚ǹ痔煜虏粊y! 爱(dāng)然啦,好好一個女兒讓人給始亂終棄,到底咽不下這口氣嘛,所謂花錢消災(zāi),黑眼珠見了白銀子,還會有解決不了的問題嗎?”
“是嘛,爹、娘,練曉蝶可不是簡單的貨色,憑她家一窮二白居然也能混到國外念書,就知道她手腕有多高超。像這種女孩子怎么能進(jìn)咱們家?不如趁早花點(diǎn)錢打發(fā)掉一了百了。”屈長風(fēng)包藏禍心地扯出一長串似是而非的歪理,表面上好像在為苡筑著想,其實(shí)是另有圖謀。
“苡筑,你怎么說?”屈震乾是一家之長,任何事他都可說了算數(shù);唯獨(dú)這一樁令他思忖再三。扶風(fēng)的脾性他是最了解的,一個不對盤,他秀可能像四年前一樣不告而別。眼看長風(fēng)已是扶不起的阿斗,屈家這分產(chǎn)業(yè)將來還是得靠扶風(fēng)一個人撐持,他不愿也不敢再做出令他不快的決定。
征詢苡筑的意見,其實(shí)試探的用意多于尊重。方才提議讓曉蝶進(jìn)門,說不定是一時的氣話,如果她的心胸真是如此大,那倒是扶風(fēng)也是屈家之福。
“我跟大家一樣,根本沒資料說什么。與其坐在這兒道長論短,何不直接去問扶風(fēng)的意見?”
“他是始作俑者,害屈家丟盡顏面,這會兒怕了早躲到……”不知見著了什么,屈長風(fēng)兩片厚唇干干翕動了下,竟噤若寒蟬地向椅背。
苡筑抬眼,才知原來是“元兇”出來受害了。
屈扶風(fēng)朝她淺淺一笑,旋即面向屈長風(fēng)! 罢垎柎蟾,練老伯幾時去跟你要過銀子?”他兄弟二人相差僅十一歲,望上去卻更像父子。屈長風(fēng)比不惑之年要老上六、七歲、屈扶風(fēng)則比而立更要年輕五、六歲。
“就……前幾天的事嘛,”巫秀霞搶著為丈夫解圍。
“不信你可以去問周帳房,他……當(dāng)時也……在場。”
“我是‘始作俑者’,他卻跑去跟你要錢?”你在騙鬼!
“就……就是嘛,我才覺得奇怪。”巫秀霞說話時,目光閃爍,始終不敢正視扶風(fēng)。
“他跟你開口多少?”屈震乾大聲一吼。
“四……四百塊現(xiàn)大洋。”那可是多大一筆錢,足夠小戶人家過整整一輩子。
屈震乾眼睛眨也不眨一下,便說: “給!”
“不!”
苡筑和屈扶風(fēng)同時出言反對。
屈震乾一愕,厲聲問: “回答得可真干脆,你們兩個倒是給我說個理由!
屈扶風(fēng)望了苡筑一眼,歉然地牽起嘴角! 拔蚁嘈啪毨喜皇悄欠N人,曉蝶更不可能為了區(qū)區(qū)數(shù)百大洋就出賣我們多年的感情!
“照你的意思,是指我們栽臟嫁禍你羅!”巫秀霞霍地站了起來,氣呼呼地反問。
“你住口,沒你的事別加進(jìn)來窮攪和。”趙文娟很有婆婆架勢,一句話就把巫秀霞的氣焰給統(tǒng)統(tǒng)澆熄。
“苡筑,你呢?你又是反對個什么勁?”擺平掉練澆蝶,她應(yīng)該是最大的受益者,合該額首稱慶才對,居然也……搞不懂她。
“我想先問扶風(fēng)幾句話。”她心平氣和地瞅著屈扶甄,臉上既無怨懟亦無柔情,就像純?yōu)楫?dāng)和事佬的路人,說的管的都是別人的閑事! 澳俏痪毠媚飳δ闶钦嫘牡膯?”
“當(dāng)然!鼻鲲L(fēng)回答得簡明扼要。
“那你呢?你愛不愛她?”
“我……”這女人,如此赤裸裸的問題怎好在大廳之上,當(dāng)著家人的面發(fā)問?忘了今天是什么日子嗎?再絕情無義的男人也不該在新娘子才進(jìn)門第二天就直言不諱外頭的那些風(fēng)花雪月。
“不用說我知道了!彼能P躇難言和季靖軒那日的情形幾乎一模一樣。苡筑好生感慨,不知哪年哪月哪日,有哪個男人也能為她如此這般情意綢繆?“爹、娘,恕媳婦不懂規(guī)矩,仍舊堅持讓扶風(fēng)盡早納妾。情投意合方能完成好姻緣,不是嗎?”
屈扶風(fēng)心頭一震,怔忡地望著她。
巫秀霞也覺不可思議。別看她當(dāng)著外人都由著丈夫,背地里她比誰都會吵會鬧。屈長風(fēng)每次出去尋花問柳,總騙她是廟口賭錢,偶爾被她逮到一、兩次,連著幾個月都沒好日子過。
這個方苡筑八成神智不清,才會胡里胡涂瞎鬧一通。
“人家說娶妻娶德,瞧,咱們苡筑多么難能可貴!壁w文娟欣慰地拉著苡筑坐到自己身旁,溫和地說:“這事你回頭跟扶風(fēng)好好現(xiàn)琢磨琢磨,無論如何娘都支持你!
“那怎么成?”屈長風(fēng)又不甘寂寞了,大聲嚷道:“好歹也該聽聽我這大伯的意見,我是屈家的長子吶。爹,您說句話嘛!”
“有完沒完呀你?我還沒跟你算綢緞莊虧空的那筆帳呢。回房去,沒我的命令,不準(zhǔn)踏出房門一步.否則體怪我翻臉。你們也統(tǒng)統(tǒng)下去,該做什么就去做千幺。”
屈震干就這樣把大廳騰理一空,全家人誰也不敢表示異議,紛紛請安告退,各忙各的了。
苡筑新婚的第二天,和屈家的首次團(tuán)聚,說的全是新郎納不納妾的問題。她像個夾心人,扮演著尷尬的角色,卻做了最駭人聽聞的決定。
從那天起,屈家大院上上下下,誰都知道這位二少奶奶肚量之大不只能撐船,還能駕火車哩!
◎ ◎ ◎
這天夜里,屈扶風(fēng)喝得酩酊大醉回來。
苡筑摒退一干閑雜人等,親自為他寬衣梳洗。才角開他的衣鈕,屈扶風(fēng)就一把抓住她。
“都沒人了還需要作戰(zhàn)嗎?”
“我不懂你的意思?”苡筑甩開他的手,連同他的臭襪子一并丟到墻角去。
“少裝蒜!今天在大廳上你又是什么意思?”他歪歪斜斜地硬賴著倚到苡筑身上,灼灼閃著火焰的黑眸直逼她的眼。
“意思再簡單不過了。你有心上人,我成全你,女此而已!卑!這人一身酒氣,嗆死人了!苡筑想閃到一旁,又怕他一個身形不穩(wěn)摔著了,改明兒,他娘見了又罵她不懂規(guī)矩,不會服侍丈夫。
她個人榮辱事小,就怕一些愛嚼舌根的三姑六婆把話四處亂傳,害她爹娘面子上掛不住。
“如此而已?”扶風(fēng)一把才熄的怒火,瞬間又猛烈地?zé)似饋! 澳悴幌矚g我,不在乎我,有必要表現(xiàn)得這么明顯嗎?”
鬧了半天為的竟是不值一文的面子問題。苡筑無奈地啞然失笑,虧他還留英呢,骨子里仍流著大男人血液,怪不得三天兩頭跑出來作怪。
“抱歉行嗎?因為我的直率和坦誠。”不服侍你了,反正怎么做你都有話說。
苡筑用雙手把他擱在床中央的身子使力推向一旁,好讓自己能歪向里邊。
“你看你,人前一個樣,人后又是一副嘴臉!鼻鲲L(fēng)這頓脾氣發(fā)得完全沒道理,可他就是忍抑不住。從小到大他都是讓人捧在手心呵護(hù)著,屈家上下誰不是對他極力奉承,敬愛有加,只有她,這“石頭縫”里蹦出來的“芝麻女”斗大的膽子,竟然絲毫沒當(dāng)他一回事,教他顏面掃地。
“嘿,請注意一下你的措辭好嗎?”苡筑翻過身,不和他再作無謂的爭執(zhí)。
喜怒無常的魯男子!說好了,彼此井水不犯河水,各過各的生活。她好心好意幫他爭取納妾權(quán),不知恩圖報也就算了,還莫名其妙地數(shù)落她。狗咬呂洞賓!
“明天我要回學(xué)校上課了,你的馬車先借我用一用。等我爹把我的單車寄來之后——”
“不行!鼻鲲L(fēng)軒釘截鐵的一口回絕掉! 拔颐魈煊惺峦獬觯阕约合虻枞,或者找娘借也可以,,總之……”他睨見苡筑得掀起繡被蒙住頭臉,想伸手把女揪出來,又覺不妥,他倆畢竟尚示熟念到可以隨意“動手動腳”的地步。
但她那樣子真是氣死人,回學(xué)校念書會比他這個丈夫重要嗎?
娶她之前,他確實(shí)曾處心積慮地想各種法子把曉蝶也迎進(jìn)家門。他想過了她極力反對,聲嘶力竭抗?fàn)幍降椎哪;也想過幾千幾百種借口,希望能加以說服;甚至還想過不計代價的一意孤行,只求能與曉蝶長相廝辛。作夢也沒想到,他娶到的會是這樣一名女子,他{盡心思所揣想預(yù)設(shè)的一切,變成了可笑復(fù)可憎的嘲諷。淪真細(xì)究,他生氣的應(yīng)該是自己,氣他先以小人之心£
君子之腹,更氣自己在她面前,成了一名百無是處的壞郎君。
他的私心綺念未能逃過她的眼睛,她的眼睛里不僅閃著調(diào)皮泰然的微笑,還潛藏一份洞察世事的滄桑。在她艱里什么都不重要,當(dāng)然也包括他這個有名無實(shí)的丈夫,只有他,只有那個該死的負(fù)心漢,他占據(jù)了她所有的心田,卻不肯好好的珍惜她。
屈扶風(fēng)暗下決心,有朝一日定要會會這位“傳奇男子”。
轉(zhuǎn)念至此,他的理智總算拎回了一大半,方才的怒氣也跟著煙消云散。愧疚地挨近她,輕拍著錦被!
“喂!算我錯了行嗎?那馬車借便是,不過……喂,你有沒有在聽我說?”他都已經(jīng)開道歉了,她還端什么架子?
屈扶風(fēng)連喚數(shù)聲,她仍是相應(yīng)不理,使性子也不是這樣。“喂!你——”陡然拉開的被子下邊是一張酣然熟睡的臉。
這女人,居然太這樣睡著了?
屈扶風(fēng)右手一甩,重重坐進(jìn)太師椅。掌燈時分喝下的兩大碗花雕慢慢起了后勁,睡意正逐步侵襲他的腦門
那一夜,他們再度同床共枕,也再度一宵“無事”,夏媽和王媽這日把質(zhì)疑的眼光對準(zhǔn)屈扶風(fēng),他想當(dāng)柳下惠嗎?
◎ ◎ ◎
這天,苡筑特意起了個大早,原以為屈扶風(fēng)照舊不到七晚八晚不肯下床,怎知他早不見人影。
圓桌上放著四碟可口小菜,和一碗熱騰騰的清粥,想必是夏媽特地為她準(zhǔn)備的。
苡筑像貓咪一樣徐徐伸了個懶腰,感覺這一生好像從沒睡得那么舒服過。她的胃口本來就磊,狼吞虎咽轉(zhuǎn)眼就把桌上的食物一掃而空。
嗯,吃飽飽,精神好。拎起出閣時她唯一帶過來的嫁妝——布包和書籍。苡筑愉快地走向庭院。
“嗨!早!币惠v馬車停在大榕樹下,上頭翩然坐著一名月牙白長袍、氣宇軒昂的男子,不就是屈扶風(fēng)
嗎?
他那么早就來霸住馬車,怕她偷牽了不成?
苡筑見了他就有氣,小嘴,打鼻孔里哼了聲:“早。”
“怎么,我親自為你駕車,還不高興啊?”他眸底
“等著搭便車去上學(xué)呀!”她清晨就聽夏媽說,今幾個叔叔要親自駕車送新進(jìn)門的嬸嬸上學(xué)去,機(jī)不可失,照例收拾包包趕來湊熱鬧。
苡筑嬸嬸雖然才進(jìn)門一天兩天,卻已經(jīng)令她崇拜得一塌糊涂了。
“你也去上學(xué)?”苡筑詫異的問。
“對呀,而且正好和親愛的嬸嬸念同一所學(xué)校。”她嬌憨地一笑,外帶擠眉弄眼一番。“嬸嬸忘了嗎?那天黃昏在西湖畔,張智朋被人一腳踢落湖里……”
嗄?她記起來了,她就是那個躲在樹叢后,偷窺她惡整張智的朋友的可愛小學(xué)妹。
苡筑雙頰霎時紅成赤霞,赧然地抿嘴一笑! 霸瓉硎悄阊健!
“你們在打什么啞謎,可以跟我說明一下嗎?”屈扶風(fēng)討厭被當(dāng)成局外人,急著分享她們的喜悅。
琬而和苡筑對望一眼,極在默契地同時搖頭!斑@是我跟嬸嬸的秘密,謝絕外人窺和!
“我是你叔叔吶!鼻鲲L(fēng)不悅地橫了苡筑一眼,怪她聯(lián)合旁人一起對待自己的夫婿。
“對不起。”苡筑歉然一笑。“這事,我實(shí)在很難啟齒,不怎么光彩的事嘛!甭舆^一絲陰郁,因她的不識好歹。
“你?為我?”敢情是她誤會人家啦?苡筑馬上喜形于色,笑逐顏開!笆鞘裁茨Яψ屇阃蝗淮蟀l(fā)慈悲的?”
“得了便宜還賣乖!鼻鲲L(fēng)故意冷眼看她笨拙而吃力地“爬”上馬車,以懲罰她的出言不遜。
“手借一下成不成?”馬胎,沒事把馬車做得那么高干么!
“說拜托!彼刹皇请S便碰女孩子的,尤其是她這類貌不驚人的女子。
“你再不拉我上去,我扯你衣服嘍!彼咳蛔プ∷呐廴,威脅他: “快把手伸出來,否則就讓你衣破褲裂,看你怎么去會那位曉蝶姑娘。”
“你敢!闭f歸說,屈扶風(fēng)還是不情不愿的拉她一把!罢竞,穩(wěn)著點(diǎn)——”
由于上沖的力道過猛,苡筑煞腳不在,整個人載進(jìn)了他臂彎里。
“好耶好耶!”女孩兒的歡呼聲加上清脆的掌聲,從樹后冒了出來。
“琬而?”屈扶風(fēng)白她一眼,還不忘趕緊將苡筑“扶正”.以示清白。“你沒事躲在那兒做什么?”
“不說拉倒,橫豎我也沒興趣聽。”屈扶風(fēng)慍怒地,將馬車駕得飛快,眨眼已出了屈家大庭。
忽然間,大門口外沖出十余名大漢,個個貌似兇神惡煞,手主棒棍,嚇得馬兒前蹄高舉,高聲嘶鳴。
苡筑和琬而坐在后座,因不留神差點(diǎn)給摔出馬車外。
倒是屈扶風(fēng)藝高人膽大,兩手仍緊抓著韁繩,身子一傾立刻又穩(wěn)穩(wěn)坐回原位。
只聽他大聲質(zhì)問那些彪形大漢: “哪條道上的,報出名號來!
“屈二少爺,是我呀!贝鬂h后邊鉆出個老邁的莊稼人,朝屈扶風(fēng)猛拱手作揖。
“曾老爹?你不在曾家莊園干活,大老遠(yuǎn)跑這兒來作啥?”
“屈二少爺,你有所不知,我女兒秋彤,秋彤她死了呀!前天晚上她在房里,不知怎么的就上吊自殺了!痹系f得老淚縱橫。
“秋彤姑娘過世你不留在家里處理后事,卻糾眾到我家來?”屈扶風(fēng)隱隱地有股不祥的預(yù)感。
“她是冤死的,今天不向屈大少爺討回公道,我是死也不會回去!