未時(shí)剛過(guò)一刻，她在一家小小的飯館前住了腳，向里頭張望了下，已過(guò)了午膳時(shí)分，客人不多，桌椅看來(lái)還算潔凈。
女子走進(jìn)店門，找了個(gè)角落的位置坐下，放好隨身的包袱和一只藥箱，解下頭上的竹笠。
那張臉把前來(lái)招呼她的店小二驚得倒抽一口冷氣。
半張臉膚白如雪，嬌嬌嫩嫩。另一邊卻是橫七豎八，布滿了刀痕。其中一道離她左眼堪堪只有一寸，再偏一點(diǎn)，她一只眼便要?dú)Я恕?br />
小二心中雖是訝異，倒還算鎮(zhèn)定�！腹媚镆命c(diǎn)什么？」
「先來(lái)壺清茶。再一碗白飯，兩樣小菜�！顾�(jiǎn)單吩咐道。
「知道了，馬上就來(lái)�！�
一壺?zé)岵韬芸焐狭俗�，她端起茶杯喝了一口，心中又是興奮又是不安，幾個(gè)月風(fēng)塵仆仆的路程總算到了終點(diǎn)。石磊會(huì)記得她嗎？她當(dāng)然記得他的。隔著外衫，她胸口那方從不離身的玉佩暖暖的。隱隱間似乎仍可聽(tīng)見(jiàn)他的低喚……
小初妹妹……
小二送上了飯菜，看也不敢多看她一眼，轉(zhuǎn)身就要走開(kāi)，一個(gè)姑娘家傷成這樣，脾氣肯定是古怪的。
小初不忙著吃飯，卻喊住了他。
「小二哥，石家堡離這兒有多遠(yuǎn)？」她從沒(méi)去過(guò)石磊的家，就連鎮(zhèn)上都沒(méi)踏進(jìn)過(guò)一步，委實(shí)弄不清楚方向。
「姑娘要去石家堡？」小二瞄了桌上的藥箱一眼�！腹媚镆彩谴蠓騿�？是不是要來(lái)幫石夫人看病的？」
石夫人？是石磊的母親嗎？「石夫人生了什么��？」
「就是因?yàn)楦浇械拇蠓蚨伎床怀鍪鞘裁床�，石家堡才�?huì)貼出告示，重金征求大夫。連許多外地的大夫都看過(guò)了，大家還是束手無(wú)策。姑娘難道不是看了告示，才要上石家堡的嗎？我聽(tīng)說(shuō)三天前石家少爺已經(jīng)出發(fā)前往京城去請(qǐng)一位名醫(yī)，這來(lái)來(lái)去去沒(méi)一個(gè)月是回不了家的，妳還有的是時(shí)間試一試。石家堡一向大方，說(shuō)不定姑娘真可治好石夫人的病，那石家堡一定會(huì)重重答謝妳的。」
原來(lái)石磊此時(shí)不在家……小初失望的嘆口氣，也沒(méi)心思去吃飯了�！甘冶ね膫�(gè)方向走？」
「出了店門向左邊走，出了鎮(zhèn)再走個(gè)兩里路可以看到一座大宅就是了，很好找的�！�
「多謝小二哥。」
她勉強(qiáng)吃了幾口飯，付了飯錢，便按著小二的指示，往出鎮(zhèn)的路上走，腳步有些無(wú)精打采。
唉，十年都等了，還怕再等上一個(gè)月嗎？
拿起竹笠掮了幾下，終于微微感到一絲涼意。在雪山上住久了，她最不能習(xí)慣的是平地燠熱的的天氣。尤其時(shí)值盛夏，白花花的烈日照得人睜不開(kāi)眼。道上車馬來(lái)來(lái)去去，揚(yáng)起一陣陣的灰塵，雖是晴空萬(wàn)里，看出去也是朦蒙朧朧。
把竹笠重新戴回頭上，這一路也不知換過(guò)幾頂帽子了。又是日曬又是雨淋，缺了它可是不成，倒不是為掩住她臉上的傷痕。她今日這模樣，可比初受傷時(shí)好上太多了，當(dāng)時(shí)那猙獰可怕的樣子，她還記得很清楚。幸而未曾讓石磊見(jiàn)過(guò)，他可該多心疼。一路走來(lái)也不是沒(méi)人指指點(diǎn)點(diǎn)，她并不以為意，那些不相干的路人打什么緊？
師父－－也就是當(dāng)初帶她上山的厲懷谷說(shuō)過(guò)，她這傷口已算不得十分明顯，只不過(guò)是幾道縱橫交錯(cuò)的淺痕罷了，她自己看慣了也并不覺(jué)得有什么不順眼的地方。
她的磊哥哥……唉，她老改不了舊日的習(xí)慣。她現(xiàn)在是個(gè)大姑娘了，早過(guò)了二十歲，不能像個(gè)娃兒，老是磊哥哥磊哥哥的喊。她深信石磊不會(huì)嫌棄她，他曾說(shuō)過(guò)她臉上就算有了十道疤八道疤，都還是個(gè)美人的。
都十年了，待會(huì)兒就到石家堡了。有一件事是她本來(lái)都不愿去想的－－石磊會(huì)不會(huì)已經(jīng)成親了？他今年都二十六了，早到了娶妻的年紀(jì)。
她知道他會(huì)等她的�？伤�(dāng)年音訊全無(wú)，若他以為她是死了……
小初記得剛上山的一兩年，臉上的傷口才痊愈，體內(nèi)寒冰掌的余毒未清。每天哭求著師父讓她下山�？蓭煾冈趺匆膊豢洗饝�(yīng)，說(shuō)是為了她的安危著想，她知道他的顧慮。大師伯若是知道她沒(méi)死，定是不會(huì)放過(guò)她。
師父一年前曾下山打聽(tīng)消息，只聽(tīng)說(shuō)大師伯在西域失蹤了，是死是活沒(méi)人能夠確認(rèn)……
這回他終于也同意她下山，師徒兩人結(jié)伴南下，在京城才分手。他轉(zhuǎn)往關(guān)外去找?guī)孜墩湎∷幉荩齽t繼續(xù)往南走。臨行仍嚴(yán)厲交代她，不得使用本名。她著實(shí)不愿，舍不得以前石磊常常喚她的小名�？墒撬仓缼煾刚f(shuō)得有理，后來(lái)她便替自己取了個(gè)化名叫白玉璞。
以前石磊教她讀過(guò)白樸的一首詞，說(shuō)那正好用來(lái)形容他倆常見(jiàn)面的河邊。
孤村落日殘霞，輕煙老樹(shù)寒鴉。一點(diǎn)飛鴻影下，青山綠水，白草紅葉黃花。
那時(shí)，她還取笑他，說(shuō)他連日出日落都分不清楚。明明，他們見(jiàn)面總在日出后不久……
后來(lái)，她才知道，他常在日落前到河邊去，一點(diǎn)一點(diǎn)的搭蓋他們的小屋……
出了飯館，這一路走來(lái)，沒(méi)有青山綠水，沒(méi)有白草紅葉黃花，兩行高大的柳樹(shù)夾道而立，直到石家堡的兩扇朱紅大門前，門口蹲踞著兩座威武的石獅子。
她仰頭看了一眼門區(qū)，「石」字看來(lái)十分親切，她終于到了石磊自幼成長(zhǎng)的家了。
她走到一旁的小門，拉起銅環(huán)輕敲了兩下。
門房很快開(kāi)了門。
「……有事嗎？」門房一時(shí)分不清楚她是男是女。
「大叔，聽(tīng)說(shuō)府上正在找大夫替夫人看�。俊顾轮耋�，一邊說(shuō)道。
「姑娘是大夫？」門房飽含懷疑的目光往她身上溜了一圈。瞧她風(fēng)塵仆仆，衣著寒酸的模樣，怎么也不像個(gè)大夫，手上提著的藥箱倒是貨真價(jià)實(shí)。
可那些錦袍玉帶的名醫(yī)也不見(jiàn)得高明�。�
唉，夫人都病得這么久了……
「是的，鎮(zhèn)上的小二說(shuō)府上貼了告示�！�
「姑娘怎生稱呼？」
「我姓……白�！剐〕酹q豫了下。反正石磊不在家，她說(shuō)是姓白或是姓段都一樣無(wú)人識(shí)得。
「白姑娘，請(qǐng)進(jìn)。」門房挺客氣的把她請(qǐng)進(jìn)門。「我這就帶妳去見(jiàn)何總管�！�
何總管，這人她是知道的。石磊自小跟著他學(xué)算術(shù)、記帳、打算盤……
「你家的少爺是不是出遠(yuǎn)門去了？」說(shuō)不定這消息是店小二誤傳的。
「姑娘怎么知道的？」門房訝異的看了她一眼。
「也是小二告訴我的�！剐〕跞滩蛔∮行┦��？磥�(lái)她真的恐怕得再等上一個(gè)月了。唉！
「原來(lái)是這樣，少爺?shù)拇_是上京城去了�！�
「那……石少爺可成親了？」她忐忑問(wèn)道。一時(shí)也不知要是聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)「是」字，該如何是好。
「未曾。」門房據(jù)實(shí)回答，心里嘀咕著這姑娘怎的問(wèn)話如此古怪�！腹媚镒R(shí)得我家少爺？」
「欸，」小初有點(diǎn)不如何回答，石磊可不曾識(shí)得一個(gè)姓白的女大夫啊�！嘎�(tīng)人提起過(guò)。」她含含糊糊答道。
心中一塊大石頭落了地，她倒是挺有心情去欣賞花園中的景致。唇邊微微漾出一縷笑意，跟著門房穿過(guò)一扇月亮門，墻邊一叢巨大的芭蕉在風(fēng)中輕搖著扇似的葉片，幾處植栽綠意森森，看來(lái)十分清涼，倒將盛暑的熱氣消解大半。
這姑娘笑起來(lái)挺美的，可惜了那半邊臉孔。門房心中暗暗惋惜。
小初停下腳步，看著一株亭亭玉立的含笑。以前每到花季，石磊去看她總要帶上幾朵，讓她別在襟上或是耳際的就是這棵樹(shù)吧！她懷念的想著。那濃郁的芬芳日日夜夜在她腦海，不曾或忘……
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石家夫人的惡疾是從仲春開(kāi)始發(fā)作的。
起先看來(lái)并不嚴(yán)重。
不過(guò)是左頸上長(zhǎng)了蠶豆般大的硬核，一開(kāi)始并無(wú)不適，十日后延伸到右側(cè)頸部。也請(qǐng)了大夫開(kāi)過(guò)幾帖方子，毫無(wú)起色，后來(lái)陸陸續(xù)續(xù)看遍方圓百里內(nèi)的幾位名醫(yī)，全無(wú)改善。
如今頸上硬核已長(zhǎng)到七八枚，還一日比一日增大，病人兩眼無(wú)神，面容枯槁，失眠多夢(mèng)，幾乎吃不下飯，眼看繼續(xù)惡化下去，即將不保，把石家父子急得不知如何是好。
后來(lái)是石磊的師父建議他去找一位遁世已久的神醫(yī)，據(jù)聞此人數(shù)月前曾在京城出現(xiàn)過(guò)。
父子兩人商量過(guò)后，決定讓石磊上京城碰碰運(yùn)氣，一面也在本地貼出告示，重金聘請(qǐng)大夫。
小初把過(guò)了病人的脈象，又仔細(xì)觀察了她頸上的瘰痢。雖則自己實(shí)際行醫(yī)的日子不長(zhǎng)，幸而這癥狀，她倒是在爺爺留下的醫(yī)書(shū)上見(jiàn)過(guò)。
請(qǐng)丫鬟備好筆墨，便洋洋灑灑開(kāi)好了處方。倒也不是什么難得的藥材，當(dāng)歸三錢、銀花四錢、連翹四錢、川芎三錢、薄荷一錢……等十來(lái)樣，都是尋常可見(jiàn)的。又開(kāi)了帖外用藥草，讓人照方抓藥。
「請(qǐng)問(wèn)大夫，拙荊這病癥因何而起？」石家堡堡主石巖見(jiàn)這女大夫從從容容的寫(xiě)下處方，不像有什么為難的神色，倒像是信心滿滿。可之前那許多名醫(yī)一開(kāi)始不也是如此？何況這不過(guò)是個(gè)小姑娘，行醫(yī)資歷有限，他實(shí)在不敢太過(guò)冀望于她。
實(shí)在也是死馬當(dāng)活馬醫(yī)了，兒子上京城去找人，也不知是找得著，還是找不著，唉！
「夫人近來(lái)是不是有什么不順心的事？」小初判斷，石夫人的病癥大約是起于情志不舒，憂思過(guò)度，肝氣郁結(jié)……
「唉，我這夫人有一件大不順心的事，有好幾年了，也不只是最近。她長(zhǎng)年失眠，可不就為了我夫妻倆的獨(dú)子，遲遲不肯成親�！�
「原來(lái)如此，石堡主指的是石磊石公子嗎？」
「是啊，大夫也識(shí)得小犬？」他倒是沒(méi)聽(tīng)過(guò)兒子提過(guò)他識(shí)得懂醫(yī)術(shù)的姑娘。兒子長(zhǎng)大后，就越來(lái)越沉默寡言，什么都不肯跟父母提了。唉！
小初這時(shí)倒是不好開(kāi)口承認(rèn)他們是舊識(shí)。「令公子英名在外，石橋鎮(zhèn)上的人都識(shí)得�！�
提起這點(diǎn)，石巖倒是挺得意的。他這兒子事業(yè)心極重，一年到頭走南往北，不辭辛勞。石家堡的生意在他的主導(dǎo)之下比先前擴(kuò)充了三倍不止。可也因?yàn)檫@樣，他老是借口事忙，無(wú)暇于婚事。
兒子有志氣，夫妻倆也不好說(shuō)他什么，除了在他難得空閑時(shí)略為叨念一番，也別無(wú)他法。
他五湖四海都走遍了，也沒(méi)見(jiàn)他看上過(guò)哪位姑娘，唯一與他較親近的就屬他的心蓮表妹。兩人自幼青梅竹馬一起長(zhǎng)大，石磊待她也好。三年前曾提過(guò)他們的婚事，他卻說(shuō)心蓮太年幼。那年她十五歲，如今也有十八歲，可以嫁人了。
現(xiàn)下既已知夫人的病癥竟是因此而起，可就不能再拖延下去，由得兒子任性。再任性下去，可不連妻子的一條性命都要送掉了嗎？
小初見(jiàn)石堡主沉默了半晌，似乎在考慮什么事，也不再多說(shuō)什么�，F(xiàn)下她已十分滿足，石磊既未成婚，又不曾跟別的姑娘訂親，她只要待在石府好好將他母親的病治好，就可以安安心心的等他回來(lái)。
堡主還提過(guò)他夫人耳不聰目不明，才四十出頭呢。應(yīng)不是年紀(jì)的關(guān)系，大約也是肝郁生火，這該開(kāi)什么方子呢？黃岑二錢，桔梗三錢，車錢子三錢……
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「夫人醒了？昨夜睡得可好？」
石夫人聽(tīng)見(jiàn)這陌生的聲音，隱約想起數(shù)日前來(lái)了名女大夫幫她看病。服過(guò)幾帖藥，她覺(jué)得精神似乎好些了。
「沒(méi)做什么夢(mèng)，一夜到天明�！顾龁玖搜诀叨贩趟嵯础Ｅ贤馀�，束好衣帶，再躺回軟墊上。
冬梅手里端了一碗粥，盛了一匙放到石夫人唇邊。
「今天這粥，味道可好著呢。」她吃了一口贊美道。
「夫人，這粥是白姑娘親手熬的�！苟芬彩峙宸@位女大夫，醫(yī)術(shù)高明，連廚藝都高人一等。
「有勞姑娘了，我很久沒(méi)吃過(guò)這么好吃的粥了�！�
「夫人過(guò)獎(jiǎng)了。只因?yàn)槟“Y輕了些，胃口便跟著好了些。這粥其實(shí)平平無(wú)奇，并無(wú)特別之處。」
「姑娘忒謙了。」
石夫人吃完了粥，便讓冬梅退下。已許久不曾精神這般好過(guò)，她倒是頗有興趣和這位女恩人說(shuō)說(shuō)話。
「姑娘是何方人氏？家住何處？」
「我打關(guān)外來(lái)的�！顾S口答道。顧慮著師父的吩咐，還是謹(jǐn)慎些的好。
「那可遠(yuǎn)著呢，聽(tīng)姑娘的口音，倒與本地沒(méi)什么不同�！构媚锏穆曇羟迩辶亮恋模瑯O為悅耳，想必人也是美的�？上暳Σ患�，沒(méi)法子看得太清楚。
「大約是因?yàn)槲以谕庥螝v已久，家鄉(xiāng)的口音便漸漸消失了�！顾坏煤鷣y找著借口。
「依姑娘看、我這病癥幾時(shí)可以痊愈？」
「若無(wú)意外，二十日內(nèi)當(dāng)可病愈。」
「那可太好了，等我一病好，就開(kāi)始替我兒子準(zhǔn)備婚事，姑娘是我救命恩人，務(wù)必留下來(lái)喝杯喜酒�！�
小初驚愕得幾乎說(shuō)不出話來(lái)。石磊和誰(shuí)的婚事？他不是沒(méi)有訂親嗎？
「喝……令郎的喜酒？」
「是啊，昨夜我家老爺和我商量過(guò)了，一等兒子回來(lái)就讓他成親。反正人選現(xiàn)成就有了。也就是我姊姊的女兒，他的表妹心蓮。她從十來(lái)歲就住進(jìn)我們石家堡，可也有七八個(gè)年頭了。我那不肖子對(duì)別的姑娘都不看在眼底，可獨(dú)獨(dú)對(duì)他的表妹可好著呢�！故蛉艘幌肫饍鹤泳鸵捎H，心花怒放，便有些滔滔不絕�，F(xiàn)在她已經(jīng)不咱兒子反對(duì)了，他是個(gè)孝順的兒子，一知道老母親為了他的婚事才惡疾纏身，還有第二句話好說(shuō)嗎？
「石公子有提過(guò)要娶他表妹嗎？」
「這倒是沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)過(guò)。可不娶她還娶誰(shuí)呢？自他二十歲起，媒婆開(kāi)始上門，就一個(gè)個(gè)被他趕跑了�！共槐浦�，她豈不是永遠(yuǎn)都抱不到孫子了。
「夫人是不是一定非要他娶表小姐不可呢？」
「倒也不是，雖然石家堡家大業(yè)大，我也不是非要他娶個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的千金小姐不可。只要他看上眼，性情又好的姑娘就可以了�！�
「那……那我可不可以呢？」這句話一出口，小初滿臉通紅。恨不得地上開(kāi)一個(gè)大洞讓她可以鉆進(jìn)去躲著。
石夫人嚇了一大跳，好半天說(shuō)不出話來(lái)，她從沒(méi)看過(guò)自己開(kāi)口求親的姑娘哪！
「這……這……」她是挺喜歡這位白姑娘，醫(yī)術(shù)又好，性情也佳。可兒子從來(lái)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)她，怎知他喜不喜歡？好歹心蓮是他自幼看著長(zhǎng)大的……
「我知道說(shuō)這話是不知羞，也讓夫人為難�！剐〕豕钠鹩職饫^續(xù)說(shuō)道：「只是我今年已二十有二，早過(guò)了標(biāo)梅之期。自幼父母雙亡，無(wú)人可幫我作主，只得大膽開(kāi)口，找個(gè)歸宿，不用再大江南北奔波�！�
「不是我嫌棄妳，只是我兒子未曾見(jiàn)過(guò)妳……這……萬(wàn)一他要不……」喜歡，可怎么好？
「若是公子委實(shí)不喜歡我，一年之后請(qǐng)他納妾，我絕無(wú)二話�；蛘叻蛉藙e急著替公子決定婚事，等他返家后再談？」
這可不成，她這可是藉病威脅。若不此時(shí)逼他成親，等她的病一完全好了，又要再拖上三年五載，她可沒(méi)耐心再等下去。
反正不是心蓮，就是白姑娘，哪一個(gè)都好。
幸虧她還沒(méi)跟心蓮提過(guò)婚事，還來(lái)得及改。
「那就這么決定了�！�
決定了？「夫人指的是？」
「等磊兒一回來(lái)，就讓你們成親。」