活潑的永樂(lè)公主捺著性子，安慰著孿生妹妹離憂。
“我說(shuō)離憂，只不過(guò)是嫁人，又不是要你去送死，你也未免反應(yīng)太過(guò)了吧！”永樂(lè)雖然很想發(fā)脾氣，因?yàn)樗龑?shí)在討厭別人哭個(gè)不停；但一碰上離憂，她就沒(méi)轍。
“可我就是忍不住啊！要我嫁給一個(gè)從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的夫君，真的很可怕……”離憂說(shuō)著，眼淚還是不停涌出。
“我真是拿你沒(méi)辦法……我先回去了，你哭完再找我吧！”永樂(lè)知道妹妹一時(shí)半刻是停不下來(lái)的。何況她自己也自身難保，還是先回去自己的寢宮壓壓驚吧。
送永樂(lè)公主離開(kāi)后，云霞來(lái)到離憂身邊，“公主，其實(shí)您也不用這么害怕。以您的條件，水齊國(guó)的君王一定會(huì)把您捧在手心的。”她從十歲入宮后就一直陪在離憂公主身邊。她還記得自己第一次見(jiàn)到年幼的公主時(shí)，還以為是看到了小仙女。見(jiàn)到公主怯生生的偎在王后身邊，露出稚氣的笑容，她就下定決心，一定要好好服侍這位主子。
“云霞，我也不想害怕，但就是控制不了啊……”離憂想到要嫁給陌生的男人，身體不由得打起冷顫，兩只小手握得緊緊的，仿佛想借著這樣減輕自己的恐懼。
云霞替她倒了杯熱茶，誠(chéng)心的安慰道：“公主現(xiàn)在已經(jīng)是大人了，婚嫁本來(lái)就是必經(jīng)之事，別把事情想得那么恐怖。”其實(shí)在澧 國(guó)，在公主這個(gè)年紀(jì)就已經(jīng)當(dāng)母親的大有人在。
于是我不想離開(kāi)家，去到陌生的地方��！”離憂知道自己身為公主的責(zé)任，不過(guò)想到要離開(kāi)從小生長(zhǎng)的地方，讓原本膽小的她更加害怕。
“公主您放心，不管您去哪里，云霞都會(huì)陪著公主……不過(guò)您一定要勇敢起來(lái)，否則怎么面對(duì)未來(lái)的夫婿呢？”公主還沒(méi)見(jiàn)到未來(lái)的夫君就怕成這樣，那新婚夜真不知道會(huì)變成什么情況！
“我一定會(huì)努力的，不能老是讓父王母后擔(dān)心……”離憂雖然想說(shuō)得很堅(jiān)定，可惜抽抽噎噎的語(yǔ)調(diào)實(shí)在沒(méi)有說(shuō)服力。
這時(shí)，服侍永樂(lè)公主的宮女鳳兒命人送來(lái)一份白糖糕。離憂擦擦淚，低聲道：“永樂(lè)一定也跟我一樣害怕吧！不然鳳兒不會(huì)在這時(shí)候做白糖糕……”只不過(guò)因?yàn)轭檻]到愛(ài)哭的她，所以永樂(lè)才強(qiáng)裝出勇敢的模樣。
離憂心里有些愧疚，暗暗決定不能再這么怯懦了……
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白楚羿解決了出使赫炎國(guó)及烏日國(guó)的人選后，暫時(shí)放下了心，正打算結(jié)束會(huì)議回到寢宮小歇片刻，大臣何旦站了出來(lái)。
“皇上，竇大人及劉大人受命前往赫炎及烏日兩國(guó)，不知王上心里是否已有適當(dāng)人選出使水齊國(guó)？”國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)。他雖然不曾見(jiàn)過(guò)水齊國(guó)的大王齊桓玄，不過(guò)以他的口才，應(yīng)該不難達(dá)成任務(wù)。而如果他能達(dá)成任務(wù)，他將會(huì)平步青云，光宗耀祖。
“你是……”白楚羿叫不出面前這個(gè)人的名字。
“啟稟王上，微臣是地方官何旦今日承蒙王上召見(jiàn)，臣感到無(wú)上的光榮！”何旦逮到機(jī)會(huì)，趕緊報(bào)上自己的名字。
“這沒(méi)什么好光榮的。今日是因?yàn)槌隽诉@么大的事，才特別讓你們進(jìn)宮……又不是封賞！”白楚羿對(duì)何旦的話十分不以為然。
“臣只是因?yàn)槟苡袡C(jī)會(huì)為王上盡一點(diǎn)心力感到十分光榮，并沒(méi)有其他的意思！”何旦沒(méi)想到王上不吃這一套，趕緊自圓其說(shuō)。
“好吧！既然何大人這么說(shuō)……不知道眾卿家有沒(méi)有適當(dāng)?shù)娜诉x？”白楚羿說(shuō)著，眼神掃過(guò)底下的眾大臣，最后停留在何旦身上。他想看看這個(gè)小官既然敢提出這個(gè)敏感的問(wèn)題，是否有膽量自己承擔(dān)這重任。
何旦看看身邊的同僚，人人皆面有難色。他知道他們擔(dān)心萬(wàn)一談不成，王上怪罪下來(lái)，不但官位不保，還可能丟掉小命。
但他的考量點(diǎn)不一樣。他只是個(gè)無(wú)足輕重的小官，能不能一步登天，就靠這一回了。
“王上，臣雖然只是一個(gè)區(qū)區(qū)小官，但是為了澧 國(guó)，臣希望能有這個(gè)機(jī)會(huì)為王上效力！”何旦站出來(lái)，恭敬誠(chéng)懇地請(qǐng)求。
“其他人有沒(méi)有更好的提議？！”白楚羿實(shí)在對(duì)何旦沒(méi)有信心。他希望能有像竇文、劉祀連一樣的老臣愿意接下這個(gè)任務(wù)。
殿下一片沉寂——
白楚羿嘆口氣。看來(lái)他沒(méi)有別的選擇了。
“既然這樣，這個(gè)任務(wù)就交給你了。為了避免水齊國(guó)認(rèn)為我們沒(méi)有誠(chéng)意，我先封你為御前使節(jié)；如果你順利完成任務(wù)，我再封你為一品大官！”
“王上請(qǐng)放心，臣一定不負(fù)王上的托付！”何旦欣喜萬(wàn)分的接受這個(gè)揚(yáng)眉吐氣的好機(jī)會(huì)。
當(dāng)天晚上，何旦帶了兩位家仆離開(kāi)了澧 國(guó)，想先進(jìn)入水齊國(guó)，了解水齊君王齊桓玄的個(gè)性與喜好，確實(shí)掌握對(duì)方的資料，方能“知己知彼，戰(zhàn)無(wú)不克”。
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這天，何旦順利的進(jìn)入水齊國(guó)的京城。水齊國(guó)位于東北的寒冷地帶，可稱得上是冬寒夏涼；因此肉類及酒都是水齊國(guó)人民生活中不可或缺的。
水齊國(guó)人民體形高大強(qiáng)壯，勇猛善戰(zhàn)。尤其是齊桓玄即位后，與烏日、赫炎兩大強(qiáng)國(guó)結(jié)盟，使得國(guó)力更加強(qiáng)盛。
由于水齊國(guó)人民天性直爽，因此何旦打聽(tīng)的過(guò)程中沒(méi)有遇到什么困難。不過(guò)讓他覺(jué)得奇怪的是，他一直都沒(méi)有看到類似王宮的建筑……難不成水齊國(guó)主并不住在京城里？
“掌柜，我在京城走了一天，怎么都沒(méi)見(jiàn)到王宮？”何旦坐在客棧里，狀似不經(jīng)意地問(wèn)。
“大爺，您是外地人，難怪您不清楚。我們大王的王宮是用巨石砌成的，非常的堅(jiān)固；不過(guò)外觀可就沒(méi)那么講究了。所以您才會(huì)沒(méi)注意到。”掌柜解釋。
“原來(lái)是這樣啊！不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)貴國(guó)一向倡導(dǎo)人民多生子女，但是大王自己卻到現(xiàn)在還未立后……是什么原因呢？”何旦順著問(wèn)下去。
“我們大王什么都好，可惜就是不喜歡安定……水齊國(guó)的習(xí)俗是一夫一妻，大王可能認(rèn)為還沒(méi)有找到好的對(duì)象，所以一直不愿立后。”
何旦點(diǎn)點(diǎn)頭。從掌柜的語(yǔ)氣和眼神，他知道這位掌柜其實(shí)是很希望他的大王盡快立后的這一點(diǎn)他在和其他水齊國(guó)人民交談時(shí)就察覺(jué)到了。
回到房里，何旦交代隨行仆人回澧 國(guó)奏請(qǐng)王上派人來(lái)會(huì)合后，他便仔細(xì)地盤(pán)算起要如何應(yīng)付這位水齊國(guó)的大王……
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齊桓玄在早朝后就回到寢宮換上輕便的衣裝，一旁的侍從知道大王又要到城內(nèi)最有名的喜紅院去了。
“大王，聽(tīng)說(shuō)喜紅院來(lái)了位新花魁叫如意，不但人美，還有一副好嗓子！”李非低聲道。他從五歲入宮就一直陪著齊桓玄，十分了解他的個(gè)性。
“是嗎？那我倒要去瞧瞧！”齊桓玄的風(fēng)流是眾所周知的。聽(tīng)到李非這樣說(shuō)，他當(dāng)然不會(huì)錯(cuò)過(guò)。他正要離開(kāi)王宮，侍衛(wèi)就稟報(bào)澧 國(guó)使者求見(jiàn)。
齊桓玄雖然風(fēng)流，但是遇上國(guó)家大事，他絕對(duì)是以國(guó)事為先。這回澧 國(guó)突然派使者前來(lái)，他想一定是跟七國(guó)聯(lián)盟有關(guān)，遂命人請(qǐng)使者到大殿。
“你就是澧 國(guó)使者？”齊桓玄坐在大殿上，看著面前陌生的中年男子問(wèn)道。
“是。在下何旦此次承蒙我國(guó)王上厚愛(ài)，才有幸能來(lái)水齊國(guó)拜見(jiàn)大王！”何旦心里雖然早有準(zhǔn)備，但是水齊國(guó)大王高大魁梧的身材、威赫的氣勢(shì)還是讓他為之震懾。不過(guò)水齊國(guó)大王的長(zhǎng)相十分俊美，與離憂公主可說(shuō)是朗才女貌。
“你們不是一向都是派竇大人為使者的嗎？竇大人呢？”齊桓玄直接問(wèn)出心里的疑問(wèn)。他不喜歡拐彎抹角。
“竇大人一時(shí)無(wú)法離開(kāi)澧 國(guó)，請(qǐng)大王見(jiàn)諒！”何旦經(jīng)過(guò)這幾天的打聽(tīng)，知道齊桓玄并不喜歡聽(tīng)一大堆借口，直言是最好的方法。
“你今天來(lái)的目的是什么？直接說(shuō)吧！”齊桓玄開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的問(wèn)。
“在下是奉我國(guó)王上的旨意，希望能與大王和親�！焙蔚┧餍砸仓苯颖砻鱽�(lái)意。
“和親？你們大王還真會(huì)打如意算盤(pán)，知道水齊國(guó)是一夫一妻，就想將他的女兒送來(lái)當(dāng)王后……對(duì)不起，本王還沒(méi)有這個(gè)打算，請(qǐng)你回去謝謝白楚羿這么看重本王。本王受之有愧！”齊桓玄一口就回拒了。
“大王！這是一樁美事，您又何必拒于千里之外呢？以我國(guó)三公主的條件，一定可與大王匹配的！”何旦語(yǔ)為風(fēng)流不羈的齊桓玄應(yīng)該沒(méi)辦法抗拒美女的誘惑。
“哼，若本王只是要一個(gè)花瓶，本王早就立后了，哪還輪得到你們！”齊桓玄對(duì)何旦的話嗤之以鼻。他什么樣的美女沒(méi)見(jiàn)過(guò)？！
“原來(lái)大王是對(duì)自己沒(méi)信心……算了，何旦還是回去稟報(bào)王上，請(qǐng)王上打消念頭吧！”何旦迫不得已，使出最后一招激將法。
“大膽！你敢說(shuō)本王沒(méi)信心？！如果你是想用激將法，那你要失望了。白楚羿打得什么主意，本王一清二楚！要不是怕七國(guó)聯(lián)合攻打澧 國(guó)，你們會(huì)這么好心？”齊桓玄戳破了澧 國(guó)的意圖。
看到齊桓玄這樣盛怒，何旦知道自己的方法用對(duì)了。他絲毫不被齊桓玄的態(tài)度嚇退，繼續(xù)挑釁，“雖然我國(guó)在兵力上的確是居于下風(fēng)，但是本國(guó)的三公主并不是非嫁大王不可。如果我國(guó)王上將和親的消息傳出去，相信有許多君王求之不得。既然大王非要將這件好事跟七國(guó)聯(lián)盟扯在一起，那就恕何旦多此一舉來(lái)到水齊國(guó)了�！�
何旦從容不迫讓齊桓玄略微冷靜了下來(lái)。
既然澧 國(guó)已是囊中之物，他就先看過(guò)公主再?zèng)Q定也不遲。要是這位公主并不如何旦所說(shuō)的那樣貌美，他大可“退貨”，到時(shí)也是澧 國(guó)受辱，他一點(diǎn)損失也沒(méi)有。如果真的不錯(cuò)，他就先留下來(lái)，若真的沒(méi)有適合的王后人選，再給她一個(gè)名分。
“本王也不是個(gè)蠻橫不講道理的人。既然白楚羿這樣有誠(chéng)意，那就先讓貴國(guó)公主來(lái)水齊國(guó)吧！至于何時(shí)舉行大婚，本王想先和她相處一陣子再做決定�！饼R桓玄給自己留了退路。
“大王，這樣有損公主的名節(jié)��！”何旦立刻反駁。這樣不但對(duì)澧 國(guó)不利，對(duì)離憂公主更是不公平。
“公主的名節(jié)早在你主動(dòng)提婚事的時(shí)候就毀了，現(xiàn)在才擔(dān)心似乎有點(diǎn)遲了吧？如果本王放出消息，說(shuō)貴國(guó)公主如此主動(dòng)，卻被本王一口拒絕，百姓會(huì)怎么想？本王是不愿意貴國(guó)公主的名節(jié)就這么被糟蹋，才勉強(qiáng)同意先相處看看，你還有什么意見(jiàn)？”
何旦一肚子窩囊氣沒(méi)地方發(fā)。沒(méi)想到這個(gè)齊桓玄不但狡猾善辯，還自大狂傲！可情勢(shì)由不得人，再與齊桓玄爭(zhēng)辯，不但對(duì)自己沒(méi)有幫助，對(duì)澧 國(guó)的處境更沒(méi)有益處。
“大王的一番苦心，何旦先代公主謝過(guò)。不過(guò)何旦還是得先回澧 國(guó)向王上稟奏，才能給大王答復(fù)�！�
說(shuō)完，何旦無(wú)可奈何的離開(kāi)了王宮，心里十分后悔自己為了升官，接下這個(gè)艱難的任務(wù)……
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“什么？齊桓玄竟然敢說(shuō)出這種不負(fù)責(zé)任的話？！白楚羿聽(tīng)了何旦的轉(zhuǎn)述，氣得拍案大吼。
“王上請(qǐng)息怒。其實(shí)水齊國(guó)人的個(gè)性就是這樣直來(lái)直往的�！币慌缘膭㈧脒B連忙勸撫著。
“劉祀連，你不必為他辯解！”白楚羿大聲訓(xùn)斥剛從烏日國(guó)帶回好消息的劉祀連。
“王上，臣不是為水齊國(guó)王辯解，而是因?yàn)樗R國(guó)的傳統(tǒng)是一夫一妻，婚后除非對(duì)方有實(shí)在難以原諒的過(guò)錯(cuò)，是不得隨意解除婚姻關(guān)系的，所以水齊國(guó)王這種做法也是有他的考量�！眲㈧脒B到烏日國(guó)的時(shí)候，對(duì)于水齊國(guó)的憂風(fēng)俗民情也略有所聞，因此他能理解齊桓玄的作法。
“但是離憂是我澧 國(guó)的公主，可不是一般的女子！到時(shí)他要是將離憂送回澧 國(guó)，離憂的面子要放哪兒？”白楚羿擔(dān)心女兒的清白就這么莫名其妙的毀了。
“臣此次到水齊國(guó)一探，水齊國(guó)確實(shí)是十分強(qiáng)盛；如果萇的能與他們結(jié)親，我們以后真的是高枕無(wú)憂了！”何旦將自己在水齊國(guó)所見(jiàn)的一切全盤(pán)說(shuō)出。他并不是長(zhǎng)他人志氣，滅自己威風(fēng)，而是事實(shí)確實(shí)如此。
“王上，您要對(duì)離憂公主有信心��！”劉祀連勸道。他相信善良美麗的離憂公主一定能讓水齊國(guó)王臣服裙下。
“王上，劉大人所言甚是。據(jù)臣在水齊國(guó)所見(jiàn)，雖然水齊國(guó)女子五官明顯，身材高挑，但是個(gè)性跟男人一樣，比不上公主的細(xì)致柔美。正所謂柔能克剛，相信水齊國(guó)王再怎么挑剔，也無(wú)法拒絕公主的！”何旦正贊同劉祀連的想法。
“那好吧！何旦就由你為公主打點(diǎn)一切，讓她與永樂(lè)同時(shí)起程吧！”白楚羿想事情都走到這地步了，他也只好相信兩位臣子的話。他是應(yīng)該要對(duì)自己的女兒有信心才是……