四匹駱駝急速向西邊的阿耳及耳奔去。為首的是一名皇宮密使，后面三人則是他的索命閻王。只見(jiàn)不一會(huì)兒的工夫，那三人已逐漸拉近與密使間的距離，最后終於超越他，并將他一刀斃命。動(dòng)手殺他之人，名叫山德，是希臘籍的回教徒，平常就以殺人為業(yè)。另兩人為兄弟，來(lái)自一個(gè)以效忠大君著稱的家庭。利之所趨，兩人因此參與此次暗殺密使的行動(dòng)。
山德從死者身上取出密函�？赐曛�，他冷哼一聲。
“還是一樣�！鄙降聦⒓垪l傳給兩兄弟中的哥哥。
“難道你認(rèn)為應(yīng)該不一樣？”弟弟問(wèn)道。
“我希望它不一樣�！鄙降碌目跉馐植桓吲d，“找到真正密函的人，可以獲得另一袋賞金，那才是我的最終目標(biāo)�！�
“我們也是這樣想。”哥哥說(shuō)道，“盡管這張紙條和以前那幾張完全一模一樣，他一定還是要看�！奔垪l被小心翼翼地放進(jìn)做哥哥的口袋里，“他說(shuō)過(guò)，不論內(nèi)容是否相同，每一張紙條都必須交給他。”
三人心里有數(shù)，沒(méi)有必要指出“他”是誰(shuí)，因?yàn)椋麄兏静恢馈八笔钦l(shuí)，也不知道“他”的名字，甚至連“他”的面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)�！八笔欠窬褪谴虤⒋缶苣碌闹髦\？抑或只是一名中間人？這三人并不清楚，只知道“他”支付巨額酬金，目的在於取得密使身上的函件。
密使連續(xù)被殺，皇宮里仍有許多忠心於大君之人，不畏生死地為他傳遞密函。暗殺者見(jiàn)到這種情形，心里忍不住有幾分懊惱。更教人不解的是，每一張密函都有著一模一樣的內(nèi)容。那是三行土耳其文所寫的筒單句子：我特此問(wèn)安。需要再多說(shuō)嗎？你常駐我心。
密函上沒(méi)有收件人的地址與姓名，也沒(méi)有簽署。因此，它可能出自皇宮內(nèi)任何一人之手，而收件的對(duì)方，也有可能是世界上的任何一個(gè)人。另外還有一種可能，送出密函根本是一種障眼法，以便暗殺者在未弄清楚情況前，不至於貿(mào)然再對(duì)大君下手。
第一名密使在被害之前，曾發(fā)誓說(shuō)自己奉令將密函送交一位名為辛迪睿的英籍男子。就算真有其人，暗殺者也不愿冒險(xiǎn)。因?yàn)�，大君此舉或許是在混淆視聽(tīng)，很難說(shuō)他暗中是否派出別的密使，向阿耳及耳或是突尼斯的君王求救。其實(shí)，無(wú)人知曉這一連串暗殺行動(dòng)的幕後主謀是誰(shuí)；大君即使搬來(lái)救兵，又能如何？
山德騎回駱駝背上，同時(shí)看一眼地上的死人，“看來(lái)，禿鷹又可飽餐一頓了。老實(shí)說(shuō)，我做案一向不留痕跡。尤其是，能夠淹滅罪證的方法那麼多——”
“你的一向作風(fēng)如何并不重要，“他”要的是，讓大君知道，密使的任務(wù)全告失敗。留下尸體任人發(fā)現(xiàn)，正是達(dá)成這個(gè)目的的最快方法�！�
＊＊＊
“你是否知道這件事的危險(xiǎn)性？”
卡艾里點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上充滿著又敬又畏的神情。當(dāng)初，他在市場(chǎng)中，將紙條塞給一名宮中太監(jiān)時(shí)，原本以為嗣後接見(jiàn)自己的，仍是那名太監(jiān)、或是宮中其他的仆人。他說(shuō)什麼也沒(méi)想到，來(lái)人竟是大君的首相。艾里不禁有些緊張地暗暗想道，這件密函究竟有多重要？無(wú)數(shù)的皇宮密使為它喪命；艾里自告奮勇想擔(dān)任此項(xiàng)任務(wù)，竟勞動(dòng)首相大人哈歐瑪親自前來(lái)會(huì)他。
哈歐瑪是本國(guó)僅次於大君的重要人物，無(wú)人不知，無(wú)人不曉。他為了避免被人認(rèn)出，只得喬裝改扮來(lái)此，仔仔細(xì)細(xì)地盤問(wèn)艾里自愿擔(dān)任密使的原因。這個(gè)問(wèn)題，卻令艾里好生難為情。他怎能告訴對(duì)方，自已是為著一個(gè)女人，才決定冒著生命危險(xiǎn)，替大君傳遞密函？
艾里愛(ài)上一位女奴，她的主人同意將她出售，但索價(jià)甚高。艾里不偷、不搶，只好靠這個(gè)方法來(lái)籌得心愛(ài)之人的贖金。這項(xiàng)任務(wù)雖然危險(xiǎn)，但艾里自認(rèn)不會(huì)因此喪命。他并非大君的仆人，和皇宮也扯不上任何關(guān)系。誰(shuí)會(huì)懷疑一名沿街叫賣果凍的小販，竟是替大君送信的密使？
正因?yàn)樾睦镉羞@種想法，他便與太監(jiān)取得聯(lián)系，表達(dá)自己這個(gè)心愿。他堅(jiān)持將會(huì)面地點(diǎn)定在妓院，并在兩天前便來(lái)到此地，預(yù)定在兩天後才離開(kāi)。哈歐瑪雖是喬裝來(lái)此，卻也很難斷定是否有人跟蹤。若真有人盯上首相大人，今夜任何一個(gè)離開(kāi)此地的人，恐怕都會(huì)遭到不測(cè)。艾里的計(jì)畫中，因而決定兩天後再離開(kāi)。
換作是一星期之前，哈歐瑪會(huì)毫不猶豫地將信函交給面前這位年輕人。然而，此刻他卻有些拿不定主意。昨天，杰穆曾追問(wèn)他，究竟派出了多少位密使。歐瑪能據(jù)實(shí)告訴他嗎？杰穆定會(huì)氣炸了，說(shuō)不定又會(huì)舊事重提，阻止他繼續(xù)派人送信。歐瑪當(dāng)初對(duì)自己想出這個(gè)主意，頗為高興，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到會(huì)引來(lái)這種後果。蓄意行刺杰穆之人，竟連送信的密使也不放過(guò)！
杰穆是位好國(guó)君，年方二十九的他，自同父異母的兄長(zhǎng)手中接位迄今已有七年。和前任暴君相比，杰穆的內(nèi)政與外交，都有相當(dāng)顯著的改進(jìn)。他為人公平正直，關(guān)心所屬的子民，將這個(gè)國(guó)家?guī)胍粋�(gè)繁榮的新境界。如今，他卻有如被困在獸欄內(nèi)的猛獅，隨時(shí)小心提防突來(lái)的刺殺行動(dòng)。歐瑪一直深愛(ài)著這位仁民愛(ài)物的君主，愿盡一切的努力來(lái)保護(hù)杰穆。
既是如此，還有什麼好猶豫呢？
哈歐瑪將一袋金幣擲向桌面，見(jiàn)到艾里睜大雙眼的模樣，他不禁微微一笑，“這些錢，用來(lái)支付你的費(fèi)用�！睔W瑪慢慢地說(shuō)道，“里面的數(shù)目，足夠你買下一條船及所有的水手。不過(guò)，我認(rèn)為你用不著那樣。不妨租一條小船即可�！苯又�，另一袋同等重量的金幣，出現(xiàn)在桌面之上，“這是你的酬勞。如果你完成任務(wù)，還有另一袋金幣等著你。”歐瑪?shù)纳袂樽兊孟喈?dāng)嚴(yán)肅，“記住，你圓滿達(dá)成任務(wù)後，至少六個(gè)月之內(nèi)不能回到巴瑞克來(lái)�！�
艾里并不明白，自己為什麼不能回來(lái)。不過(guò)，面對(duì)偉大的哈歐瑪首相，他不敢要求解釋，“是，大人。”
“很好。你不用擔(dān)心那位女奴。她的事，我會(huì)親自處理，絕不會(huì)讓她被賣給別人。而且，我還會(huì)確定她受到良好的照顧。就算你沒(méi)有回來(lái)，我也會(huì)繼續(xù)照顧她�！�
“謝謝你，大人！”
哈歐瑪未發(fā)一言，將密函交人艾里手中。
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他們將倩黛鎖在臥室里，但是倩黛并不擔(dān)心。童年時(shí)，她經(jīng)常攀著窗外的大樹(shù)溜出屋外。長(zhǎng)大之後，她已多年未做此事，今晚卻值得一試。只是，她目前還不能走，必須 等到屋子里的人都人睡之後才能采取行動(dòng)。她必須收拾幾件換洗的衣服，想出一套完整 的計(jì)畫——最主要的，她必須平靜下來(lái)。此刻的她，氣憤異常，恨不得將柏查爾殺之以泄恨。
柏奧利死後，世襲的男爵頭銜傳給了堂弟柏查爾，遺產(chǎn)則由女兒柏倩黛繼承。奧利在遺囑中指定查爾擔(dān)任倩黛的監(jiān)護(hù)人。倩黛年滿二十一歲或結(jié)婚之前，遺產(chǎn)暫由查爾負(fù)責(zé)管理。倩黛若決定於二十一歲前結(jié)婚，必須得到查爾的首肯。
倩黛於父親過(guò)世後的數(shù)個(gè)星期內(nèi)，一直與終身未嫁的姑姑住在鄉(xiāng)下的海邊，而柏查爾一家卻趁此機(jī)會(huì)搬進(jìn)屬於倩黛的柏氏大宅。年方十九的倩黛，發(fā)現(xiàn)姑姑靠著變賣首飾來(lái)養(yǎng)活她，於是寫信給查爾，要他寄錢過(guò)來(lái)。
一個(gè)星期前，查爾的回信到來(lái)，內(nèi)容卻令倩黛大為光火。查爾不但沒(méi)有寄錢，反而命令倩黛即刻返回多佛。更過(guò)分的是，柏查爾連旅費(fèi)都沒(méi)附上。倩黛眼看著姑姑變賣最後一項(xiàng)首飾，心里的氣憤與難過(guò)令她等不及姑姑料理小屋的事，隔天便束裝獨(dú)自返回位於多佛的家。倩黛一心要讓查爾好看；沒(méi)想到，事情的發(fā)展，卻大大地出乎她意料之外。
她像客人似地被請(qǐng)入客廳。柏氏大宅的總管換了新人，家具、地毯也是新的。面對(duì)滿室陌生的布置與陳設(shè)，倩黛真有作客的感覺(jué)。查爾一家人都在客廳里，一個(gè)個(gè)衣著光鮮、態(tài)度傲慢。倩黛記得第一次見(jiàn)到他們時(shí)，腦海中唯一的印象便是，這些人全是一群面黃肌瘦、衣衫襤褸的窮親戚。
看起來(lái)，他們花用倩黛的錢，倒是很大方。
倩黛進(jìn)門后，查爾的第一句話是，“嗨，倩黛。親愛(ài)的，來(lái)見(jiàn)見(jiàn)你的未婚夫武希任先生，你們的婚禮將于明天上午舉行�！�
武希任，她認(rèn)得這個(gè)人。他住在附近，倩黛常在教堂中見(jiàn)到他。牧師講道時(shí)，他呼呼大睡。禮拜過(guò)后，他卻精神奕奕地在教堂后面猛追年輕少年。倩黛的貼身丫頭愛(ài)蜜，常說(shuō)他是齷齪的臟老頭。
倩黛聽(tīng)見(jiàn)堂叔的話，忍不住大笑起來(lái)。然而，她發(fā)現(xiàn)武希任仍然神色自若地坐著，毫無(wú)緊張或是不安的表情。倩黛頓時(shí)感到一股寒意自背脊升起，她以冰冷的口氣對(duì)查爾說(shuō)道，“叔叔，你在說(shuō)笑話，可是一點(diǎn)也不好笑�！�
“婚姻大事，怎麼會(huì)是笑話？”查爾以同樣冰冷的語(yǔ)氣回答道。
若不是自小家教甚嚴(yán)，倩黛此刻定會(huì)對(duì)柏查爾大吼大叫，“既然如此，大人，我拒絕武先生的求婚�！�
“親愛(ài)的，你不能�！辈闋柮銖�(qiáng)一笑，并向武希任歉然地一點(diǎn)頭，“我已經(jīng)作主，替你答應(yīng)了這門親事。”
接著，查爾不厭其煩地對(duì)她說(shuō)，她尚未成年，監(jiān)護(hù)人有權(quán)將她許配給任何人。他不需要倩黛的同意，倩黛也沒(méi)有權(quán)利反對(duì)。
倩黛憤怒地與他高聲爭(zhēng)辯，最後卻落得被鎖在自己臥房?jī)?nèi)的下場(chǎng)。夜深人靜，倩黛已想出自己眼前應(yīng)該采取的幾項(xiàng)步驟。首先，她必須逃出去，找一個(gè)隱密的地方躲起來(lái)。倩黛早已想到可以供自己暫時(shí)藏身的最佳場(chǎng)所，那便是海邊的洞穴，說(shuō)不定小時(shí)候玩耍時(shí)所留下的毛毯與火種至今還在。她打算在那里待到明天晚上，再想辦法離開(kāi)多佛。至於下一站是那里，倩黛心中毫無(wú)概念。也許先去倫敦，設(shè)法找一份工作，然後再托人與姑姑取得聯(lián)絡(luò)。想到姑姑，倩黛不禁心懷感激地微微一笑。她自幼喪母，父親對(duì)她寵愛(ài)有加。身為獨(dú)生女的倩黛，從不知人間疾苦。直到和姑姑相處之後，她才漸漸養(yǎng)成照顧自己的本事。多虧了姑姑的耐心教導(dǎo)，否則倩黛面對(duì)查爾的逼嫁，恐怕只有乖乖聽(tīng)命的份。
眼見(jiàn)夜色已深，倩黛抓起整理妥當(dāng)?shù)男〔及鼟伒酱巴�。她小心地爬到窗木臺(tái)上，攀住最近的一枝莖干，沿著樹(shù)身滑到地面上。接著，倩黛抱緊小布包，加快腳步朝海邊走去。從小到大，她在這條道上來(lái)回不知有多少趟，就算在伸手不見(jiàn)五指的情況下，倩黛也能輕松地找到巖塊聚集處。
聞到略帶咸味的海風(fēng)，聽(tīng)到海浪拍擊巖岸的聲音，倩黛這才有了“回家”的感覺(jué)。
只不過(guò)，她的滿腔歡喜很快便消失不見(jiàn)；因?yàn)�，這個(gè)“家”里，竟也有外來(lái)的侵入者。
倩黛抵達(dá)海邊之際，發(fā)現(xiàn)距自己二十碼左右的地方，有三個(gè)人正將一艘小船拉上岸。
莫非是走私？也許吧。船上沒(méi)有一絲燈光，倩黛相信他們絕不是尋常的漁家。為了避免被他們發(fā)現(xiàn)，倩黛輕手輕腳地向一處凸出的岬角下退出去，想籍著那里的樹(shù)叢及陰暗遮住自己的身影。
可惜的是，這一夥共有五人。倩黛只顧著向後退，并未注意到兩名留在岸上把風(fēng)的人，因而筆直地撞進(jìn)其中一人的懷里。她在驚嚇之馀，竟忘了出聲呼救。待那人用一只滿是魚腥味的手捂住她雙唇時(shí)，倩黛想叫也已來(lái)不及。她心想，或許可以和對(duì)方好好地談一談，讓他放自己走開(kāi)。倩黛心里有這種想法，因此并未掙扎，任由對(duì)方將她抱著走向海邊那艘小船。
來(lái)到船邊時(shí)，月亮忽然被一片浮云遮住。四下一片漆黑，倩黛看不見(jiàn)另外那三人的臉孔，也無(wú)法知曉他們是否為附近的漁人。她發(fā)現(xiàn)捂在自己嘴上的那雙手，并沒(méi)松開(kāi)、或是移走的意思，心中不由得大大地恐慌起來(lái)。她繼而聽(tīng)見(jiàn)那五人以一種陌生的語(yǔ)言，快速地交談著。他們的話，倩黛一句也聽(tīng)不懂。但是，最後那一聲大笑，卻令倩黛有一份毛骨悚然的感覺(jué)，她的不安也因而轉(zhuǎn)變?yōu)楹ε隆?nbsp;
倩黛這才開(kāi)始死命的掙扎，但是，她一個(gè)弱女子，如何斗得過(guò)五名彪形大漢？他們輕而易舉便將倩黛弄上小船，用一塊又腥又臭的布塞進(jìn)她口中，并以繩索將她的雙手綁住。一名男子將小船推入水中，他留在岸上向船上的人揮手告別。船上只剩下四名大漢，但倩黛仍是躺在原地，不敢稍有動(dòng)彈，唯恐引起他們的注意。
她需要時(shí)間思考，需要時(shí)間平靜自己驚慌失措的情緒。他們甚至不問(wèn)倩黛為何於深夜時(shí)分，一個(gè)人跑到海邊來(lái)，也沒(méi)有解釋為什麼將她抓上船。倩黛只會(huì)說(shuō)英、法語(yǔ)；若是對(duì)方聽(tīng)不懂這兩種語(yǔ)言，她將如何才能搞清楚這究竟是怎麼一回事？
一會(huì)兒之後，倩黛被人從小船中拉起來(lái)，登上泊於海中的一艘大船。她旋即被扔入一個(gè)漆黑的艙房里，艙門被人用力摔上并鎖住。幸好她手上的繩索綁得并不太緊，倩黛幾番扭動(dòng)，終於使雙手恢復(fù)自由。就在此時(shí)，艙門忽然被打開(kāi)，一抹刺眼的光線射過(guò)來(lái)，門口站著一名完全陌生的異國(guó)男子。
他穿著一條寬松的燈籠褲，頭上纏著一塊白布，除此之外，身上別無(wú)他物。倩黛被他目不轉(zhuǎn)睛的目光，看得心頭冒起無(wú)名火。她忘了恐懼，站起身之後拿掉口中所塞的布?jí)K。 ［
你會(huì)說(shuō)英語(yǔ)嗎？”倩黛傲然地問(wèn)道，“如果你不會(huì)，最好立刻找會(huì)說(shuō)的人來(lái)。我要——”
“我會(huì)說(shuō)英語(yǔ)�！�
倩黛大大地松了一口氣，“多謝老天爺！我正在擔(dān)心沒(méi)有人會(huì)……聽(tīng)我說(shuō)，先生，這是一個(gè)嚴(yán)重的誤會(huì)，我要求馬上讓我去見(jiàn)船長(zhǎng)�！�
“小姐，你會(huì)見(jiàn)到他的。”那人咧嘴一笑，露出一口雪白的牙齒，“你放心，他也 會(huì)很希望見(jiàn)到你。阿拉真主保佑，見(jiàn)到像你這麼一份美麗的禮物落入懷中，他一定會(huì)欣喜若狂。”
倩黛的神色立即變得相當(dāng)緊張，“禮物？什麼禮物？如果你指的是我——”
“當(dāng)然是你�！彼Φ酶娱_(kāi)心，“你將會(huì)帶給我們一大筆財(cái)富——”
“少胡說(shuō)八道�！辟击靺柭暫鹊溃澳銈儾恢牢沂钦l(shuí)，也不知道什麼人會(huì)為我支付贖金�！�
“贖金？”他咯咯笑出聲，“噢，不，小姐，像你這麼漂亮的女人，不是贖金可以換回去的�！�
倩黛向後退一步，仿佛他的話有如毒蜂，會(huì)叮人似的。她不明白，卻又擔(dān)心自己已開(kāi)始知道這是怎麼回事。
“這艘船——在這里做什麼？你們?yōu)槭颤N把我抓上來(lái)？”
“用不著害怕。”他試圖安撫倩黛，“不會(huì)有人傷害你�！�
倩黛并未因?yàn)樗脑挾陨詫捫�，相反地，她看上去更是嚇壞了�！澳闶钦l(shuí)？”
他向前跨一步，倩黛立刻向後退一步，那人只得再向前走近一些。在此之前，貝哈金從未奉召和俘虜打過(guò)交道。第一眼看到她時(shí)，哈金便知道這位小姐絕不是普通人，和她交談之後，她那傲然的態(tài)度，令哈金更加肯定自己的猜測(cè)。不過(guò)，她是誰(shuí)并不重要，將來(lái)她的主人會(huì)給她一個(gè)新名字。
哈金真的不知道該怎麼辦。船長(zhǎng)梅芮斯堅(jiān)持，所有擄來(lái)的奴隸，必須立即被告知自己的命運(yùn)，并在最短的時(shí)間內(nèi)，學(xué)習(xí)適應(yīng)新的環(huán)境。哈金真恨自己，為什麼要是這艘船上唯一會(huì)說(shuō)英語(yǔ)的人？
他正待開(kāi)口，船身震動(dòng)了一下。他知道，這表示水手已拉起船錨，準(zhǔn)備啟航。
“那是什麼？”倩黛顫聲問(wèn)道，整個(gè)身子緊貼著背後的墻壁。
“我們開(kāi)航了�！�
“不！”倩黛大叫道，“駛向何處？天殺的，快告訴我，這究竟是怎麼一回事？”
“小姐，我們是海盜。”
用不著再多做解釋，這一句話已經(jīng)足夠了。倩黛清楚地聽(tīng)見(jiàn)“海盜”這兩個(gè)字，但卻拒絕讓它進(jìn)入腦海中。
她臉上已然毫無(wú)血色，“海盜？土耳其海盜？”
哈金一聳肩，“海盜，商人。在巴巴利海岸，這兩者沒(méi)什麼區(qū)別�！�
“鬼才相信！土耳其海盜專門販賣白奴！”
“有時(shí)候是的�！�
“這麼說(shuō)，你是……不，老天，不要！”
倩黛由於激動(dòng)，整張臉漲成艷紅，令她顯得分外明媚動(dòng)人。哈金被眼前這張美麗的臉孔所深深迷惑，根本不知道她在說(shuō)什麼，也沒(méi)預(yù)料到倩黛會(huì)縱身向前一跳。他感覺(jué)到被人用力向旁邊一推，整個(gè)人失去重心摔倒在地上，手中的蠟燭也因而摔熄了。在一片漆黑之中，哈金勉強(qiáng)看見(jiàn)她的身影消失在門外。一陣恐慌襲過(guò)來(lái)，他立刻一躍而起，向倩黛身後追去。她若是跳船，芮斯船長(zhǎng)說(shuō)不定也會(huì)把哈金扔下海。
哈金沖上甲板，卻發(fā)現(xiàn)為時(shí)已晚。他看見(jiàn)一名水手急奔而上，伸手去抓直向前沖的倩黛，水手雙手落空，倩黛已然以漂亮俐落的姿勢(shì)，躍過(guò)護(hù)欄縱身向下一跳。哈金快步奔到欄桿邊，見(jiàn)到倩黛頭朝下潛入水面。最教哈金驚異萬(wàn)分的是，她竟然會(huì)游泳！在船上有許多人——包括他自己在內(nèi)，都是旱鴨子。要不是因?yàn)檫@樣，哈金早就跳下去追她。
他聽(tīng)見(jiàn)身旁有不少水手在吆喝著，大夥和他一樣，都很訝異這名女子不僅沒(méi)淹死，反而還能朝岸邊游去。
“你這條蠢豬！我交給你一件最簡(jiǎn)單的任務(wù)，你卻把它搞砸了！”梅芮斯的拳頭伴隨著吼聲，如雨點(diǎn)般落向哈金，打得他重重跌坐在甲板”。梅芮斯站在他身旁，眼中閃動(dòng)著足以噬人的兇光，“我真該——”
“去追她�！�
“難道你也瘋了？”梅芮斯大聲怒喝道，“去追一個(gè)不值一文的臭女人？就算把她送給鯊魚當(dāng)消夜吧。”他的語(yǔ)氣中，有著說(shuō)不出的嫌惡。
哈金向旁邊滾過(guò)去，避開(kāi)梅船長(zhǎng)踢過(guò)來(lái)的一腳，接著隨即伸手擋住船長(zhǎng)的下一波攻擊，“她有著一頭閃閃發(fā)光的銀發(fā)，雙眸有如紫水晶一樣晶瑩明亮，就連天上的仙女也會(huì)嫉妒她的美麗�！�
梅芮斯立即收回腳，怒火頓時(shí)轉(zhuǎn)向另一個(gè)方向，“笨蛋，為什麼不早說(shuō)？”
哈金輕嘆一聲，看著水手們手忙腳亂地放下小船。他難過(guò)地想道，自己僥幸逃過(guò)一劫，但是那個(gè)女孩呢？哈金不禁暗暗祈禱，別讓水手抓到她。
＊＊＊
“爵爺，有位小伙子想見(jiàn)您，正在屋內(nèi)等著。從您騎馬出去約莫五分鐘後，一直等到現(xiàn)在�！�
蒙爾巴立伯爵翻身下馬，把韁繩遞給一旁的馬夫。他雙眉微蹙，一對(duì)綠眸望向通往前廳的小徑，心中納悶著不知來(lái)人是誰(shuí)。今天并沒(méi)有人約好來(lái)見(jiàn)他；更何況，他的每一位朋友，馬夫何瑞都認(rèn)識(shí)。
“你確定他要見(jiàn)的人是我，而非侯爵？”
“他指名要見(jiàn)您，爵爺，并沒(méi)有提起您的外公。事實(shí)上，他除了您的大名以外，什麼話都沒(méi)說(shuō)。在我看來(lái)，他似乎并不會(huì)說(shuō)英語(yǔ)。我想您明白我的意思�！�
伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，強(qiáng)自忍住想發(fā)笑的沖動(dòng)。老何瑞的女兒，多年前與一法國(guó)人私奔。從此以後，他再也不相信任何外國(guó)人。在何瑞眼中，任何人的英語(yǔ)若是稍帶外國(guó)口音，他便頓生懷疑。伯爵的好友費(fèi)麥修曾不只一次抱怨過(guò)，他每次派人送信來(lái)，都會(huì)被何瑞弄得灰頭土臉。不過(guò)，今天來(lái)的這個(gè)人，應(yīng)該不會(huì)是麥修的信差。因?yàn)椋诶虾罹舻囊笙�，伯爵已不再涉足英�?guó)情報(bào)局的事。在那以前，他曾玩票式地幫過(guò)麥修幾次。
那人還在廳里等著，在這里窮猜做什麼？伯爵邊笑邊搖頭，踏上小徑向那棟古雅典式的大宅走去。這是他外公亨斯特波侯爵的宅邸。伯爵本人在約克郡也有封地，但一年之中，多半的時(shí)間他都留在肯特郡，和老侯爵住在一起，只有偶爾回約克郡去看看那邊是否一切如常。他是侯爵的唯一繼承人，老先生對(duì)他愛(ài)護(hù)備至，處處都想保護(hù)他；伯爵也一直深愛(ài)著這位慈祥的外公。
來(lái)到大廳門前，管家衛(wèi)先生立刻迎上來(lái)，“爵爺，有位——”
“噢，我知道，衛(wèi)先生。”伯爵將帽子、手套，以及短柄馬鞭交給管家，“他在那里？”
“爵爺，我本想讓他在大廳里等您。但是，他猛盯著來(lái)往的女仆看，弄得她們好緊張。所以，我將他移往後面的小客廳�！�
伯爵微微一笑，“有沒(méi)有名片？”
“爵爺，他連自己的姓名都沒(méi)說(shuō)�！惫芗绎@然很看不起來(lái)人，“如果您問(wèn)我——”
“沒(méi)關(guān)系，我現(xiàn)在就過(guò)去見(jiàn)他。對(duì)了，衛(wèi)先生，請(qǐng)送一盤點(diǎn)心進(jìn)來(lái)，兩人份的�！�
伯爵來(lái)到位於正廳後方的小客廳，發(fā)現(xiàn)來(lái)人正盯著左手邊一座木架上的各式古老鐘表�？此纳袂�，似乎相當(dāng)入迷，因而沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)伯爵進(jìn)來(lái)的聲音，這樣正好。因?yàn)�，伯爵一向不喜歡意外。
只不過(guò)，此刻他確實(shí)感到有些意外。即使只是一個(gè)側(cè)影，伯爵也已看出來(lái)人的國(guó)籍。成打的問(wèn)題連同擔(dān)憂，旋即涌入他腦海之中。阿拉伯裝束的人在此出現(xiàn)，只會(huì)有一種原因——而且不是好原因。
伯爵勉強(qiáng)裝出威嚴(yán)而漠然的神情，以標(biāo)準(zhǔn)的阿拉伯語(yǔ)說(shuō)道，“你要求見(jiàn)我？”
卡艾里萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，在千里之外的英國(guó)，竟有人以他所熟悉的語(yǔ)言說(shuō)話。這趟旅程，從一開(kāi)始便十分順利。他安全地離開(kāi)巴瑞克，一路上風(fēng)和日麗，租來(lái)的三艘船得以在不到一個(gè)月的時(shí)間駛抵英國(guó)。甚至連船上的水手，也分享了艾里的好運(yùn)道。他們?cè)诎哆呑サ揭幻徽?qǐng)自來(lái)的俘虜，也許可以因此大撈一筆。
艾里靠著船上所學(xué)的簡(jiǎn)單英語(yǔ)，沿途向人打聽(tīng)，順利地找到這個(gè)地方。他一方面感謝真主阿拉的多方照顧，一方面又擔(dān)心自己太過(guò)順利會(huì)遭天忌，說(shuō)不定會(huì)遇上什麼大麻煩。卻沒(méi)想到，自己來(lái)見(jiàn)的這位英國(guó)人，竟會(huì)說(shuō)阿拉伯話，阿拉真主確實(shí)在照顧著他！
他飛快地一轉(zhuǎn)身，“您是辛迪睿？”
對(duì)方輕輕一點(diǎn)頭，艾里立刻將信遞過(guò)去，然後退回來(lái)靜靜地等著。那位英國(guó)人緩步走向角落的一張小書桌後面，一面拿起拆信刀，一面坐下。他只花了幾秒鐘便看完那張短箋，接著便抬起頭來(lái)望著艾里。
見(jiàn)到那對(duì)清澈如玉的綠眸，艾里心中那份陶陶然的幸福感頓時(shí)消逝得無(wú)影無(wú)蹤，代之而起的，是一股徹骨的寒意。雖然沒(méi)有胡須，但是那眼睛、體格、相貌……
艾里低喊一聲，隨即仆倒在地上，“大人，請(qǐng)千萬(wàn)別殺我！求求你，將我關(guān)起來(lái)。我發(fā)誓，這是我心甘情愿的！”
“為什麼呢？”
對(duì)方問(wèn)話的口氣十分溫和，艾里這才鼓足勇氣微微抬起頭，“因?yàn)椤驗(yàn)槲摇乙?jiàn)到您的臉。”
“說(shuō)得也是。好吧，我應(yīng)該將你留在此地多久？”
“六個(gè)月�！卑锩撊斩觥Ｋ酱丝滩琶靼桩�(dāng)初首相哈歐瑪?shù)囊馑�，“我在六個(gè)月之內(nèi)不準(zhǔn)回國(guó)�！�
伯爵暗暗咒罵一聲。六個(gè)月？他下個(gè)月就要舉行婚禮，若將婚禮延後六個(gè)月，準(zhǔn)新娘卡洛定會(huì)相當(dāng)不高興，外公一定也會(huì)大大地不悅。但是，照這名信差的說(shuō)法看來(lái)，迪睿勢(shì)必需要離開(kāi)六個(gè)月之久。
“你先站起來(lái)。告訴我有關(guān)這封信的一切。”
“我沒(méi)有看過(guò)信的內(nèi)容。”艾里一面慢慢站起身，一面以懼怕的眼神望著這位英國(guó)人。
“就算你看過(guò)也沒(méi)關(guān)系。你把所知道的一切都說(shuō)出來(lái)�！�
艾里於是告訴對(duì)方，不少密使為著這封信而送命。他并扼要地陳述自己志愿來(lái)此的經(jīng)過(guò)。被問(wèn)及有關(guān)大君的事時(shí)，他回答說(shuō)，“我只知道有人試過(guò)幾次要刺殺他，他如今已很少離開(kāi)皇宮。”
“是否知道是誰(shuí)想殺他？”
艾里一聳肩，“我不是皇宮里的人，不知道里面的事。正因?yàn)檫@樣，我才能成功地將密函交到您手中�！�
迪睿展顏一笑，“我的朋友，你做得很好。接下來(lái)的六個(gè)月，我該把你怎麼辦呢？”
“把我關(guān)起來(lái)——”
“那倒不必。你可以住在這里，我相信可以找些事讓你打發(fā)時(shí)間。你靠什麼維生？”
“賣清涼果凍�！�
迪睿開(kāi)心地大笑起來(lái)，“沿街叫賣的小販，竟然勝過(guò)訓(xùn)練有素的宮廷武士，很好。你會(huì)說(shuō)英語(yǔ)？”
“一點(diǎn)點(diǎn)�！敝钡酱藭r(shí)，艾里才真正地放下心中一塊巨石，臉上的表情也轉(zhuǎn)為眉開(kāi)眼笑。
“太好了。”伯爵說(shuō)著站起身。
此時(shí)，一名女仆輕輕敲門，然後端著餐盤進(jìn)來(lái)。艾里發(fā)現(xiàn)，這個(gè)國(guó)家的女性，不分老少都不戴面紗，而且都相當(dāng)漂亮。進(jìn)來(lái)的這位女仆，一定是辛迪睿的女人。她放下餐盤時(shí)，曾朝辛迪睿嬌媚地一笑，眉目間透露著極為親昵的神采。
“來(lái)杯咖啡如何？”伯爵問(wèn)道。
艾里點(diǎn)點(diǎn)頭。待那女仆轉(zhuǎn)身離去後，他才吞吞吐吐地問(wèn)道，“她可是你的後宮女眷之一？”
迪睿微微一笑。輕啜著熱氣騰騰的咖啡，“說(shuō)起來(lái)有點(diǎn)可惜，這里并沒(méi)有所謂的後宮�！彼卮鸬�，“不過(guò)，假設(shè)有後宮的話，你可以說(shuō)她是我的女人之一�？墒悄�，她并非專屬於我。希望你明白我的意思�！�
艾里隨衛(wèi)先生離去後，迪睿仍坐在小客廳的書桌後面，若有所思地看著那張紙條。
他精通英語(yǔ)、法語(yǔ)，及阿拉伯語(yǔ)，字條上的三句話，并難不倒他。見(jiàn)到信上的訊息，迪睿的第一個(gè)反應(yīng)是放心不少，因?yàn)�，沒(méi)有人死亡。但是，聽(tīng)過(guò)艾里的話之後，他不得不承認(rèn)：只是目前還沒(méi)有而已。
這張短箋，事實(shí)上是兒時(shí)的一種密碼，專門用來(lái)規(guī)避老師及仆從的刺探。短短的三句話，事實(shí)上所代表的意義是：我需要你。將每一個(gè)句子的句首合并起來(lái)，便可了解真正的訊息所在。迪�？吹竭@四個(gè)字，當(dāng)然不能坐視不管。過(guò)去幾年，他和杰穆也有過(guò)書信往來(lái)，但全部經(jīng)過(guò)正常管道。這一封不同，迪睿一定要去。
早在兩個(gè)月之前，他就該動(dòng)身前往巴瑞克。麥修曾要求他去搭救一位被搶的英籍少女。當(dāng)時(shí)，迪睿認(rèn)為不值得為這件事耽擱自己的婚事。那名少女被擄已達(dá)三個(gè)月之久，想必早已不是處子之身，救回英國(guó)也未必能對(duì)她有多少幫助。更何況，這本該是外交部的事，迪睿既已答應(yīng)外公，當(dāng)然不方便隨意背信。
如今，既然決定前去巴瑞克，不妨把麥修我來(lái)，籍口查探英國(guó)少女的事，向他打聽(tīng)巴瑞克城的情形。如此一來(lái)，既可獲得想要的消息，又不必?fù)?dān)心暴露此行的真正目的。
說(shuō)不定，真能順便救出那名英國(guó)少女呢！
在英國(guó)度過(guò)十九年之後，迪睿終於要回家了。