“你在懷疑那些是我的種?”
公爵聳聳肩!笆遣皇悄愕臒o所謂。要緊的是你合法的繼承人繼承你的土地,而不是私生子!
“啊,”格瑞歪著嘴笑。“我正在想你什么時(shí)候才會(huì)告訴我你到渥佛頓來的原因。當(dāng)然,我并不是不歡迎你!
公爵沉默片刻。大廳里只有他們兩個(gè),相對(duì)坐在微弱的爐火旁。晚餐時(shí)餐桌上堆積如山的食物已經(jīng)清理完畢。格瑞雇來的吟游詩(shī)人早已上床睡覺,其他所有的人也都睡了。
“我收到愛德華的信,”公爵說!八桶漳冗在西西里。英格蘭的國(guó)庫(kù)支持他的旅行開銷!
“我可納過稅了!”
“當(dāng)然,孩子!
“因?yàn)槟愕牧α亢蜆s譽(yù)心,公爵大人,所以愛德華不需要趕回英格蘭為王位而戰(zhàn)。英格蘭目前非常和平。他在圣地嘗到失望挫折,如果他選擇旅行來振作他疲乏的精神,就讓他去吧!
公爵嘆息,舉起刻劃著歲月痕跡的手。“哎,不錯(cuò)。愛德華成長(zhǎng)為一個(gè)好男人。人們跟隨他,信任他。我曾經(jīng)擔(dān)心他軟弱而優(yōu)柔寡斷,像他可憐的父親!
格瑞輕聲說:“沒有人懷疑愛德華國(guó)王的能力,公爵大人,他是個(gè)英勇的戰(zhàn)士。”
“哎,我知道!惫魮u搖白色的頭!拔依狭,格瑞,我已被責(zé)任壓累了!
“你應(yīng)該早點(diǎn)休息。也許,大人,”格瑞繼續(xù),眼睛閃亮,“在你休息之前,你愿意告訴我你來訪的理由。”
“我為你找到一個(gè)妻子!惫糁苯亓水(dāng)?shù)卣f。
格瑞并不驚訝。事實(shí)上,過去這五年來,康瓦耳公爵已經(jīng)為他介紹過好幾個(gè)女繼承人。格瑞歪頭看著公爵,什么也沒說。
“她叫梅瓊安,里徹斯特伯爵的女兒。她年輕、漂亮、富有,而且最重要的,看起來很健康。你該結(jié)婚了,格瑞,為渥佛頓生育繼承人!
格瑞保持沉默,凝視火爐中的余燼。
“你不會(huì)仍然對(duì)安珊黛念念不忘吧?”
“不,”格瑞回答。“你忘了,大人,珊黛小姐已經(jīng)嫁給韋季凡男爵?他馴服了她,不是我。現(xiàn)在,我們?nèi)齻(gè)已經(jīng)成為朋友。”
“我聽說了,”公爵說!案袢,你否認(rèn)你需要繼承人嗎?”
“不。”格瑞慢慢地說,他的思緒在他的第二任妻子身上。
“你有喜歡的人選嗎?”
格瑞微笑。“沒有,”他聳聳肩!捌拮邮秦(fù)擔(dān),公爵大人,令我膽怯的負(fù)擔(dān)!
“你快三十歲了,格瑞!你希望像我這么老的時(shí)候才看見你的兒子長(zhǎng)大成人?”
布列登堡也需要一個(gè)繼承人,格瑞突然想到。
“你開始說服我了,大人,”他說!耙阅懔钊丝謶值倪壿!
“不要忘了,”公爵繼續(xù)說!澳銖氖サ貛Щ貋淼呢(cái)富并不足以供給你舒適的生活。”他看向毫無裝飾的石墻和粗糙的家具!皫碡S富的嫁妝和持家技巧的妻子將使渥佛頓成為真正的貴族城堡!
“可是妻子,”格瑞疲倦地說!皩⑹挂粋(gè)男人失去自由!
“如我所說的,”公爵說。“瓊安小姐非常漂亮。也許你會(huì)學(xué)著關(guān)心她!
“關(guān)心一個(gè)女人?”格瑞揚(yáng)起眉毛!叭绻苣苌⒆,這樣就夠了。里徹斯伯爵為什么選上我?”
“你是國(guó)王最親近的朋友之一,”公爵耐心地說!坝质俏业募页,里徹斯特伯爵不需要尋找條件更好的人。而且有這么一個(gè)女婿,他不需要擔(dān)心任何人窺伺他的土地!
“你見過這位瓊安小姐?”
“哎,大約六個(gè)月前見過一次。如我所說的,她很漂亮,而且體型就像她的母親。那個(gè)女人輕輕松松地生了五個(gè)兒子,其中四個(gè)活了下來。”
“她一定要男人把她當(dāng)作寶貝般呵護(hù)。”
“你真麻煩,格瑞,我給你一個(gè)富有的女繼承人,而你卻抱怨扮演追求者!
“如果我處罰她,她的父親一定會(huì)找我算帳。”
“只要讓她不斷懷孕生子,她就沒有時(shí)間違抗你的意思。至于和其他女人上床,有了妻子之后,小心謹(jǐn)慎一點(diǎn)是比較明智的!
格瑞想到妮妮。她現(xiàn)在很可能正安穩(wěn)地睡在他的床上!拔冶仨毧紤],爵爺!备袢鹫酒饋,伸展筋骨。
康瓦耳公爵也站起來,面對(duì)這個(gè)年輕人,露出微笑!翱禳c(diǎn)考慮,伯爵,因?yàn)檫@位瓊安小姐將在下個(gè)星期到達(dá)來拜訪。如果你高興,她的父親將來參加婚禮。當(dāng)然還有我。”
“你這個(gè)邪惡的老家伙,”格瑞說,聲音里透露出生氣!澳阆雀抑v道理哄我,然后用你的鏈子套住我!”
“好好地享受你床上的女人,格瑞,因?yàn)榄偘残〗愕竭_(dá)之后,你的行為最好節(jié)制一點(diǎn)!彼兆「袢鸬募绨!安灰业臍,孩子,我這么做是為你好!
“老天!备袢鸢Ш俊
可是公爵只是大笑。“你將是個(gè)精力旺盛的丈夫,格瑞。知足常樂!
“康瓦耳公爵為我安排了一樁婚事,”格瑞對(duì)蘭琪說。“瓊安小姐和她的隨從將在下星期到達(dá)。你能夠做些準(zhǔn)備嗎?”
蘭琪盯著他,無法接受他所說的話。結(jié)婚!她想尖叫,想大聲哭泣,想一刀砍死格瑞。她垂下頭,舔舔突然干透了的嘴唇,聽他繼續(xù)說下去,他的聲音像是在討論天氣般冷淡。
“如果這個(gè)女孩夠討人喜歡,我會(huì)娶她為妻!
蘭琪仿佛抓住一線生機(jī)!澳悴徽J(rèn)識(shí)她,格瑞?你從來沒有見過她?”
“是的,我對(duì)她一無所知,除了她是個(gè)女繼承人!备袢鹇柭柤纭!叭绻軌?yàn)槲疑B(yǎng)兒子,我想這樣就夠了。她的父親挑選我做他的女婿,因?yàn)槭俏覈?guó)王和公爵的朋友!
蘭琪的思緒飛快運(yùn)轉(zhuǎn)。她還沒有全盤皆輸!格瑞不在乎這個(gè)瓊安小姐,甚至從來沒有見過她。她還有時(shí)間。“爵爺,”她終于說,謙遜地低著頭,聲音十分輕柔。“瓊安小姐是個(gè)年輕的女孩,可能不太會(huì)管理像渥佛頓這么大的城堡。如果你高興的話,這將是我的……榮幸”——她差點(diǎn)被這兩個(gè)字嗆死——“幫助她管理家務(wù)。”
格瑞敷衍地微笑,心不在焉地想著她是個(gè)溫和善良的女人!爸x謝你,蘭琪!彼麘岩伤约褐恢廊绾喂芾硪蛔潜,因?yàn)樽詮乃竭@里來,渥佛頓并沒有改變,而他已經(jīng)給予她權(quán)力。也許食物有點(diǎn)改善吧,他想著,不希望自己不公平。
蘭琪回到她的小房間,輕輕地關(guān)上門,然后憤恨地捶打墻壁。他怎么可能和別的女人結(jié)婚!當(dāng)她略微平靜下來,她發(fā)覺自己表現(xiàn)得太害羞、太謙卑了。她沒有給他足夠的鼓勵(lì),所以他只把她看成一個(gè)附屬品,而不是一個(gè)令人想要的女人。該死的男人!她的血統(tǒng)和這個(gè)瓊安小姐的一樣值得尊敬!瓊安是女繼承人而她不是的事實(shí)并沒有在她的腦子里停留太久。格瑞必須認(rèn)清一件事,她才是唯一適合他的女人?墒歉袢鹛岬剿钠拮颖仨殲樗B(yǎng)兒子,這一點(diǎn)令她猶豫。
她走到小窗邊,拉開木板套窗,看向下方的教練場(chǎng)。她看見格瑞光著上身,正在和他的手下摔角。她能夠看見了背上發(fā)亮的汗水和強(qiáng)健的肌肉。啊,是的,她想,她會(huì)好好地教導(dǎo)這個(gè)梅瓊安!她的手指不自覺得抓緊窗沿,仿佛抓住格瑞!澳阍撓碌鬲z,爵爺。”她嘶啞地詛咒他。
深夜,蘭琪獨(dú)自躺在小床上,考慮著她的兒子。她將寫封信給她的表哥,請(qǐng)他送亞文到渥佛頓來。格瑞見到她的兒子之后,也許會(huì)忘了生養(yǎng)的渴望。畢竟,亞文也算是他的半個(gè)外甥。她發(fā)覺自己仍然以為他會(huì)娶她為妻。我要成為他的妻子,她輕聲發(fā)誓,如果他還是要我為他生孩子,我會(huì)順從他的意思。她痛恨生產(chǎn)的痛苦,也討厭懷孕的感覺。她忍不住排斥這種陷入困境的無助感。夠了,蘭琪,她斥責(zé)自己。你還沒有贏得這場(chǎng)仗?墒撬龝(huì)贏,她必須贏。她兒子的未來和她自己的未來全看這一仗。她在比較平靜的情緒中入睡。
隔天早晨,蘭琪和仆人們的關(guān)系更加惡化,尤其是和傲慢的妮妮。他們?cè)纫詾樘m琪為成為渥佛頓未來的女主人,所以勉為其難地服從她!叭绻阆胍患乱路蛉,你最好問問伯爵大人,”妮妮輕蔑地說,蘭琪氣得全身發(fā)抖!八麜(huì)買給他年輕的新娘任何東西,至于他不年輕的大姨子……”
“你這個(gè)小賤人!”蘭琪說,聲音顫抖。她伸手抓妮妮的長(zhǎng)辮子,可是妮妮飛快地跑出去,笑聲響亮。
“我會(huì)給你一頓鞭子!”蘭琪大叫,很清楚這個(gè)威脅是多余的。
“主人不會(huì)允許你這么做,”妮妮站在安全地距離嘲弄她!八矚g我柔軟而光滑。他不會(huì)讓你打我!
“賤人!等你肚子大起來就知道,你會(huì)知道人主有多在乎你!”
“他會(huì)給我一棟木屋,也許還會(huì)給我一個(gè)仆人!蹦菽莘瘩g。
蘭琪知道其他的仆人在她的背后竊笑,不過他們至少都服從她的命令,雖然是蝸牛爬行般緩慢的速度。她咬緊牙等待梅瓊安小姐駕臨,也等待亞文到達(dá)。格瑞似乎不太愿意讓她的兒子到渥佛頓來,不過蘭琪悲傷的哭泣終于博得他的同情。
格瑞幫助石匠們將一塊巨石拉上高墻。他后退一步,用手背擦拭前額的汗水。勞動(dòng)使他感到愉快,因?yàn)樯眢w的疲乏能夠讓他忘記梅瓊安即將來訪的可怕事實(shí)。他想起幾天前送去給雷摩斯的信,忍不住為發(fā)生的事感到哀傷。他沒有收到摩斯的任何訊息,這么看來杰弗并沒有采取什么行動(dòng)。不過,杰弗應(yīng)該很快就會(huì)現(xiàn)凱茜已經(jīng)死了。布列登堡并沒有那么孤立,而已經(jīng)過去兩個(gè)月了。
格瑞伸展筋骨,走向通往狹窄海灘的崎嶇小路。海浪拍打巖石,濺起浪花。他脫掉衣服,走進(jìn)搖蕩的海水。感覺到浪潮強(qiáng)大的拉力,他放松自己隨波逐流。海水很冷,但是他不理會(huì)。
幾分鐘后,他聽見從上面的峭壁傳來的叫聲,回頭看見蓋伊在向他揮手。他正準(zhǔn)備回答,卻被一個(gè)大波浪沖倒。當(dāng)他奮力離開大海,聽見蓋伊的大笑聲。他走上狹窄的海灘,像只大狗般甩甩身體。
“爵爺!在你的新娘看見你之前穿上衣服吧!”
格瑞輕聲詛咒。這個(gè)女孩早了兩天到達(dá)。他不懷疑安寧的日子結(jié)束了。他迅速地穿上衣服,走上小路。
“爵爺,”蓋伊說,咧著嘴笑!碍偘残〗阏却覀兪毯蚰。”
格瑞不理會(huì)他的嘲弄!耙磺卸紲(zhǔn)備妥當(dāng)了嗎?”
“你是指蘭琪有沒有吞下怨氣露出歡迎的微笑?”
“如果你想娶她,盡管開口!”
“蘭琪想要的不是我的床,爵爺!”蓋伊突然挺直身體,眉頭微蹙地說!霸试S她的兒子來渥佛頓是個(gè)錯(cuò)誤!
格瑞感到憤怒。“看在上帝的份上,蓋伊,夠了。蘭琪是個(gè)漂亮的女人,而且擁有謙遜的美德。如果我和瓊安小姐結(jié)婚,將為蘭琪尋找合適的丈夫。她的兒子是她能夠生兒育女的證據(jù)。”
這個(gè)決定會(huì)得到許多仆人喝彩。蓋伊想著。深陷在失望的情緒中,蘭琪對(duì)仆人完失去耐性。他憐憫她,而且……他不屑去檢視內(nèi)心的感覺到底是什么。他聳聳肩。這件事與他無關(guān)!安,爵爺,不要把你的壞脾氣浪費(fèi)在我的身上!彼nD一會(huì)兒,又說:“只有一件事情令我困惑!
“我得問你是哪件事,否則你又會(huì)利用你一無是處的狡猾嘲弄我!
蓋伊露出開朗的微笑。他們的關(guān)系像兄弟,而不像封建領(lǐng)主和家臣。“你顯然不喜歡這樁婚事,那么你為什么要同意?”
格瑞已經(jīng)問自己這個(gè)問題數(shù)百次!澳腥吮仨氁袃鹤,”他終于說!艾F(xiàn)在,讓我和我和兒子們的母親見面吧。”
凱茜漫步在蘋果園中,仰著臉迎向明亮的太陽(yáng)。她聞到自己親手栽種的石南花和山茶的香味,聽到蜜蜂的嗡嗡聲。擁抱自己,感覺陽(yáng)光溫暖了她的身體,她享受著存在的喜悅。
最喜歡的黃色洋裝仍然松垮垮地掛在她的身上,可是她并不為此煩惱。她想起父親不禁微笑。他總是憂慮地看著她,只鼓勵(lì)她吃和睡,她瞥見奶媽愛達(dá)快步走來,手里端著一碗一定非常營(yíng)養(yǎng)卻難以下咽的東西。
“你應(yīng)該躺下休息,小姐,”愛達(dá)劈頭就說!皝,把這個(gè)喝下去!
“又要喝,”凱茜說,不過很盡責(zé)地把藥湯喝掉。“我得修剪我的無花果樹!彼粲兴嫉卣f。把碗還給愛達(dá)。
“無花果樹!”
凱茜歪歪頭!拔乙呀(jīng)康復(fù),可以做自己想做的事。愛達(dá),你很喜歡吃我的無花果,不是嗎?”
“哎,孩子。現(xiàn)在我的心里想的不是你的無花果。”
“那么是什么?”她問。
“你的父親。剛才又有一個(gè)信差到達(dá)!
“又一個(gè)信差?我甚至不知道來過一個(gè)!”
“哎,”愛達(dá)說,“他看起來不太快樂!
“我去看看他!
“可是你應(yīng)該休息!”
“愛達(dá),你和父親都把我當(dāng)做病人。我已經(jīng)康復(fù)了,如果我繼續(xù)吃你塞進(jìn)我嘴里的所有食物,我很快就會(huì)胖得像只鵝。”
“好吧!睈圻_(dá)說,跟隨凱茜走回城堡。
摩斯已經(jīng)遣退信差,獨(dú)自坐在大廳茫然地盯著前方。他不知道自己扭絞著雙手,直到他的女兒輕輕地握住他的肩膀。
“父親,”凱茜輕聲說!笆裁词率鼓銦⿶?”
他勉強(qiáng)收起愁容,微笑地拉她坐在他的腿上,她仍然這么輕,輕得像個(gè)孩子?墒撬难劬s又露出了健康的神采,而她美麗的頭發(fā)柔軟而卷曲。他想到信差送來的信。時(shí)間已經(jīng)流逝。
他深深地吸口氣,注視她。
“你覺得如何,親愛的?”他問,避開主題。
“很好,父親。比你好得多。這個(gè)信差送來什么消息?愛達(dá)說溜嘴,我知道這已經(jīng)是第二個(gè)。是杰弗嗎?”
凱茜從父親的眼神看出父親并不想告訴她,于是急忙說,“不,父親,我已經(jīng)康復(fù)了。你必須告訴我。拜托,你不要把我當(dāng)做需要保護(hù)的小孩子。”
他知道事到如今非說不可了!澳阌浀媚阍(jīng)告訴我說你夢(mèng)到一個(gè)男人的聲音嗎?一個(gè)你不認(rèn)識(shí)的男人?”
“哎,我記得!
“你不是夢(mèng)見他,真的有這么一個(gè)人。他是個(gè)英格蘭人,莫格瑞伯爵。他陪伴我回到布列登堡。事情是這樣的,我在亞奎田被一群惡棍攻擊,而格瑞伯爵救了我。他是個(gè)值得尊敬的男人,凱茜,一個(gè)剛從圣地回來的英勇戰(zhàn)士。我告訴他關(guān)于混蛋杰弗的事,事實(shí)上,我們?cè)诓R諾待了一夜。他見到你的姑媽,禮貌地避開她的床。我不否認(rèn)當(dāng)我們到達(dá)布列登堡時(shí),我已經(jīng)把他當(dāng)做最佳女婿人選。我告訴他許多關(guān)于你的事;氐匠潜ぃ麄兏嬖V我你快要死了。的確,我相信你活不過那天晚上!
凱茜困惑的表情使摩斯一時(shí)無法繼續(xù)。他咳嗽,刷刷頭發(fā),低聲咕噥了句什么。
“父親,”凱茜說!拔也涣私狻_@和莫格瑞有什么關(guān)系?”
“他是你的丈夫!彼靼椎卣f。
凱茜動(dòng)也不動(dòng)地注視她的父親,不可置信地張大眼睛。“我的丈夫?”她茫然地重復(fù)。
“哎,”他緊緊地?fù)肀!鞍,”他再說一次!白屛医忉尠l(fā)生的事,親愛的。我相信你要死了,而你一死布列登堡就會(huì)落在杰弗的手里。我說服格瑞在你死亡之前和你結(jié)婚。這么一來,布列登堡將由他繼承,而不是該死的杰弗。他不愿意接受,凱茜,可是我終于說服他。第二天早上,他帶著婚姻契約去見布列特尼公爵。公爵同意了這樁婚姻,而格瑞依我的意思直接回康瓦耳。我沒有寫信告訴他你活下來了!
凱茜一臉茫然,結(jié)婚!她已經(jīng)和一個(gè)她從來未見過的男人結(jié)婚!她聽見自己麻木地說:“可是你為什么沒有告訴我,父親?”
摩斯不自在地動(dòng)一動(dòng)!拔也幌胗绊懩愕那榫w,孩子,你一直那么虛弱。”
“可是你現(xiàn)在告訴我了。發(fā)生了什么事,父親?”
“今天到達(dá)的信差是格瑞伯爵派來的,他說他的主人將和一個(gè)英格蘭女繼承人結(jié)婚!
“我明白了!眲P茜說。驚人的消息令她感到虛弱。她已經(jīng)嫁給一個(gè)英格蘭伯爵。她盯著父親,試著了解。
“還有,凱茜。第一個(gè)信差是布列特尼公爵派來的。顯然杰弗發(fā)現(xiàn)你仍然住在布列登堡,沒有和你的丈夫前往英格蘭。他試著說服公爵你的婚姻是場(chǎng)騙局,是我不讓他得到你和布列登堡的詭計(jì)。公爵要求解釋。如果我們的解釋不能讓他滿意,他威脅要取消這樁婚姻,并把你嫁給杰弗。”
“這個(gè)莫格瑞伯爵有能力保護(hù)布列登堡嗎?”
“哎!蹦λ拐f,謹(jǐn)慎地看著他的女兒。
凱茜發(fā)覺父親憂慮得臉色蒼白,他在擔(dān)心她的反應(yīng)。也許如果她是父親的話也會(huì)做同樣的事。她愛她的父親甚于愛任何人,甚于愛自己。而且她愛布列登堡。她想到杰弗,狡猾貪婪的杰弗,感到一股厭惡。她非常堅(jiān)定地說:“我了解,父親,我不怪你。不要再煩惱了!
她站起來,強(qiáng)迫自己微笑!拔冶仨殰(zhǔn)備一下,父親,我將和這個(gè)信差一起回英格蘭,回我的……丈夫身邊,他不可以再娶一個(gè)妻子!
摩斯張大眼睛看著她,想知道她為什么沒有哭泣。她的母親總是流淚。
“我認(rèn)為,”凱茜繼續(xù)說!澳銘(yīng)該去拜訪布列特尼公爵。你可以告訴他,我生病了,所以無法陪伴我的丈夫回英格蘭。這是實(shí)話!還有,父親,你不要為我擔(dān)心。我總是要結(jié)婚,如果你相信格瑞伯爵是個(gè)好男人,那么我就滿意了。我只希望是法國(guó)人,而且住得近一點(diǎn),我會(huì)想念布列登堡!
“康瓦耳并不很遠(yuǎn),”摩斯無能為力地說。他突然發(fā)覺自己并是那么了解格瑞。他是男人中的男人,勇敢的戰(zhàn)士,強(qiáng)壯而驕傲。他會(huì)如何對(duì)待他相信已經(jīng)死的妻子?凱茜是那么的年輕、單純。他用心地呵護(hù)她,只讓她見到溫和善良。老天,他做了什么!他突然站起來!拔覍⑴惆槟闳タ低叨,凱茜!
“不,父親。你必須保護(hù)布列登堡。你應(yīng)該去見布列特尼公爵!
摩斯繼續(xù)爭(zhēng)論,可是凱茜知道他沒有別的選擇。她知道自己也沒有選擇。她感覺到淚水刺激她的眼睛,堅(jiān)定地忍住不讓它們掉下來。她想象格瑞伯爵應(yīng)該和她的父親差不多,“他老嗎?”她問,害怕他的答案。
“格瑞?不,女兒,他年輕而強(qiáng)壯!
“他溫和嗎,父親?”
“我相信是的,凱茜!
她微笑,年輕,健壯,溫和,一切都會(huì)很順利。
“格瑞在你們結(jié)婚時(shí)給你一枚戒指,我為你收藏起來!
“我想帶著戒指比較好。我現(xiàn)在看起來一定是和結(jié)婚那晚不太一樣!
凱茜離開父親?觳阶呋胤块g,大聲叫喚愛達(dá)。“我結(jié)婚了,”她說著拿出一件黃色羊毛長(zhǎng)衫。“而我甚至不知道!愛達(dá),你有沒有見過格瑞伯爵?”
“哎,孩子。當(dāng)牧師為你們訂婚時(shí),他一直溫柔地握著你的手。”
“他年輕而英?”
“哎,”愛達(dá)說。他看起來強(qiáng)壯得嚇人,仿佛一根手指就可以壓碎她的寶貝孩子!鞍,”她又說!八拖衲愀赣H所描述的!逼鋵(shí)摩斯主人過分贊美他的女婿了,畢竟,主人是個(gè)男人,就像那個(gè)有力的英格蘭貴族。而且他沒有別的選擇!昂⒆,我去派幾個(gè)女仆來幫助你。我必須收拾自己的東西!
凱茜微笑,擁抱她的老保母!拔覀儗⒃俅握鞣⒏裉m,愛達(dá),就像兩百年前威廉公爵所做的一樣!”