從溫室移來不少盆栽棕櫚樹，故意沿著墻壁擺放，提供情人們隱密的小空間。
艾琳不久便發(fā)現(xiàn)化裝舞會(huì)的重點(diǎn)在於賣弄風(fēng)情、互相調(diào)笑，讓已厭膩制式交談的社交人士有機(jī)會(huì)玩玩最喜愛的游戲，且比平常更大膽地耍弄誘惑及陰謀。
亞瑟在用早餐時(shí)承認(rèn)，他決定接受邀請(qǐng)時(shí)并不清楚這舞會(huì)需要披風(fēng)及面具。
這就是讓男人決定社交活動(dòng)的結(jié)果，艾琳想。他們永遠(yuǎn)不會(huì)注意到細(xì)節(jié)。
但，瑪格和班寧似乎都非常能自得其樂，他們消失已經(jīng)半個(gè)小時(shí)。艾琳直覺他們正在善加利用故意散放在房間里的棕櫚所形成的遮蔽處之一。
另一方面，她則正擠過人群，走向最近的門口。她需要休息一下。
過去一小時(shí)，她盡責(zé)地和無數(shù)戴面具的紳士跳舞，幾乎沒法用手里拿的鑲羽毛小面具來遮掩五官。反正瑪格提醒過她，畢竟她就是要讓人認(rèn)得。
她已經(jīng)盡最大能力執(zhí)行任務(wù)了，但現(xiàn)在她不只感到無聊，穿著軟皮舞鞋的腳也開始作痛。不停參加舞會(huì)及晚宴是要付出代價(jià)的，她想。
她快到達(dá)門口時(shí)才注意到一位穿著黑色披風(fēng)的男人正堅(jiān)定地向她走來。他穿著斗篷般包覆全身的衣服，還拉起兜帽蓋住頭部。他一靠近，她才看到他戴著面具。
他的動(dòng)作有如一匹狼正穿過羊群尋找最無助的小羊。有一下子，她精神一振，也忘了疼痛的腳。亞瑟今晚稍早離家時(shí)，帶了件黑色披風(fēng)及面具，還說他會(huì)到樊家的舞會(huì)接她。
但她沒想到他會(huì)這么早到。也許他的調(diào)查很順利，有新的消息想和她討論。盡管他似乎決意忽略彼此間的吸引力——至少在前——但想到他多少仍把她當(dāng)成可以討論這件事的人，她感到些許安慰。
穿披風(fēng)的陌生人走到面前，艾琳的興奮立刻消失無蹤。他不是亞瑟。她不確定為何他尚未碰觸她，她便如此確定，但她就是知道。
不是那男人的聲音泄了密——他還沒開口。這并不奇怪，他不是當(dāng)晚第一位只以手勢(shì)邀請(qǐng)她跳舞的紳士。聲音很容易辨認(rèn)，有些客人不喜歡玩游戲時(shí)被人認(rèn)出。但她仍認(rèn)得大多數(shù)舞伴，尤其是那些之前曾經(jīng)和她共舞華爾滋的人。
出乎意料地，華爾滋是很親密的舞蹈。沒有人的跳舞方法一模一樣；有些人如軍人般一板一眼，有些則充滿活力地帶著她在地板上滑行，讓她感覺彷佛在參加賽馬，但也有些人會(huì)利用親密的接觸將手放在不合禮儀的地方。
穿黑披風(fēng)的男人做出花俏的手勢(shì)，她卻遲疑。他不是亞瑟，而且她的腳真的很痛。但無論他是誰！他都很努力地穿越人群來找她。她起碼得和他共舞一曲，她想。畢竟，她是受雇來表演的。
戴面具的男人一握住她的手臂，她立刻想反悔。他修長(zhǎng)優(yōu)雅的手指讓她無法解釋地全身打了個(gè)冷顫。她屏住呼吸，告訴自己那一定只是想像。但她的感覺否定了邏輯。這陌生人散發(fā)出一種氣質(zhì)，讓她感受到最不愉快的情緒。
他帶領(lǐng)她踩著華爾滋舞步時(shí)，她只能努力不皺起鼻子，抗拒他身上發(fā)出的一點(diǎn)也不好聞的氣味。她感覺得出他剛剛出了很多汗，但那汗臭味并非來自尋常的運(yùn)動(dòng)，其中還滲有她認(rèn)不出的淡淡香水，讓她有些反胃。
她端詳著他未被面具覆蓋的少部分臉龐。燈光下，他的眼睛在黑絲面具的小洞中閃閃發(fā)亮。
她第一個(gè)想法是他喝醉了，但她發(fā)現(xiàn)他并未腳步不穩(wěn)或舞步錯(cuò)亂。也許他剛玩紙牌、骰子而贏了或輸?shù)粢淮蠊P錢，這可以解釋他不尋常的興奮感。
她全身的肌肉都繃緊起來，全心希望她沒有接受這位穿披風(fēng)男人的跳舞邀約。但太遲了，除非她想引起難堪，音樂結(jié)束前她是困住了。
她很確定今晚之前不曾和這男人跳過華爾滋，但覺得或許在別處見過他。
「你今晚愉快嗎，先生？」她問，希望能誘使他開口。
但他只是沉默、但肯定地點(diǎn)頭作答。
修長(zhǎng)的手指緊握著她的手，連她都感覺得到他戒指的外觀。
她也感覺得到他的手緊攬著她的腰，使她差點(diǎn)跌倒。他若把手再往下移，她會(huì)立刻結(jié)束這一舞，她告訴自己。她無法忍受他更親密的碰觸。
她將手指從他的肩膀移到手臂，想拉開彼此間的距離，手掌卻拂過厚重的黑色披風(fēng)上一道深長(zhǎng)的撕裂口。也許是被馬車門勾破了。她該不該告訴他披風(fēng)上的裂痕呢？
不，他們愈少交談?dòng)�。就算他樂于開口，她也不想進(jìn)行禮貌性的談話。
接著，戴面具的男人不發(fā)一語便將她帶到舞池邊猛然停下來，深深一鞠躬，轉(zhuǎn)身快步走向最近的門口。
她看著他離開，對(duì)這段奇怪的插曲有些驚訝，但也大大松了口氣。
她自己的披風(fēng)突然有些太暖和，她比數(shù)分鐘前更需要呼吸新鮮空氣了。
舉起面具掩住臉，她勉強(qiáng)逃出陰暗的舞廳而不引起更多注意。她步下沉靜的露臺(tái)，避到樊家月光下的溫室中。
巨大的溫室彌漫著豐饒泥土及茂盛樹葉所帶來的、健康而撫慰人心的氣味。她在入口稍停，一讓眼睛適應(yīng)黑暗。
不久她發(fā)現(xiàn)滿月的淡淡月光穿透過玻璃，剛好讓人看得到工作臺(tái)及許多綠色植物。
她漫步穿過闊葉植物走道，享受這一刻的孤獨(dú)及寂靜。她今晚和許多戴面具的神秘陌生人跳過舞，但其中并沒有亞瑟。就算他戴著面具、穿著披風(fēng)、不發(fā)一語地來到她面前，她也認(rèn)得出他的碰觸，她想。他一靠近，她體內(nèi)就自有反應(yīng)，彷佛他們共享著某種難解的聯(lián)系，他靠近她時(shí)一定也體驗(yàn)得到同樣的感受�；蛘咚皇窃谧云燮廴�？
她走到盆栽植物走廊的盡頭，正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身，卻聽到像是鞋子踩在磁磚上、或是披風(fēng)微微擺動(dòng)的窸窣聲，才知道溫室中還有其他人。
她的心跳加速，直覺地躲到高大棕櫚形成的陰影中。若是她的舞伴跟蹤而來，怎么辦？
溫室似乎是個(gè)頗安全的庇護(hù)所，但她突然發(fā)現(xiàn)她可能會(huì)被困在玻璃屋的深處。無論誰跟蹤她，想出去，她都得經(jīng)過那人。
「羅小姐？」女人的聲音細(xì)小而發(fā)抖。
艾琳感到如釋重負(fù)。她認(rèn)不出新來者，但知道要對(duì)付的是女性，她不再緊張。她從高大棕櫚樹的陰影中走出來。
「是，我在這里。」她說。
「我似乎看到你往這邊來了�！鼓俏恍〗阊刂参锊降雷邅怼Ｋ郎\色布料制的披風(fēng)反射著月光，也許是淡藍(lán)或淡綠。她也把兜帽拉到頭上蓋住臉部。
「你為何認(rèn)得我？」艾琳問，好奇且驚訝地發(fā)現(xiàn)自己仍有此一擔(dān)心。和戴面具的陌生人共舞華爾滋，使她平常不易慌亂的神經(jīng)騷動(dòng)起來。
「稍早我看到你搭圣梅林的馬車抵達(dá)。」那女人很嬌小，穿著淺色禮服更顯得身輕如燕。她走向艾琳時(shí)彷佛腳未著地般飄浮著�！改愕拿婢呒芭L(fēng)十分搶眼。」
「我們見過面嗎？」艾琳問。
「沒有，對(duì)不起。」那位小姐舉起優(yōu)雅的手，掀開兜帽，露出高雅的發(fā)型。她的頭發(fā)很可能是金色，但在怪異的光線下，有如神奇的銀絲�！肝医信碥锷�。」
亞瑟的前未婚妻。艾琳差點(diǎn)大聲呻吟起來。今晚已經(jīng)從難熬變得棘手。瑪格該在場(chǎng)的，但她去了哪里？
「彭夫人。」她低語。
「請(qǐng)叫我茱蓮�！顾孟旅婢摺�
艾琳聽過許多謠言，猜得出茱蓮很漂亮，事實(shí)卻更令人氣餒。盡管月光并不明亮，但任誰都能輕易看出茱蓮的確貌美如花。她的五官有如精美而細(xì)致的雕刻。
她全身上下都優(yōu)雅而美麗得有些不真實(shí)。站在月光中的葉影下，茱蓮彷佛在月光花園中召開會(huì)議的仙后。
「好吧，」艾琳也卸下面具�！改泔@然知道我是誰。」
「圣梅林的新未婚妻。」茱蓮飄移到不遠(yuǎn)處停住。「我想我該說聲恭喜。」她最后的尾音上揚(yáng)，彷佛是在詢問。
「謝謝你。」艾琳冷淡地說。「你有什么事嗎？」
茱蓮身子一縮。「對(duì)不起，我不太會(huì)說話。老實(shí)說，我不確定要如何開口�！�
一個(gè)人吞吞吐吐又不肯直接說重點(diǎn)，是最令人生氣的，艾琳想。
「你到底想說什么？」她問。
「實(shí)在難以啟齒。也許，若你愿意聽我從頭說起，會(huì)簡(jiǎn)單些�！�
「只要你覺得有幫助�！�
茱蓮微轉(zhuǎn)過身看著附近的植物，彷佛這輩子從未見過那東西。「我想你已聽過謠言。」
「你和圣梅林訂了婚，但又和彭若南私奔，我想你說的是這件事。」她絲毫不掩飾她的不耐。
茱蓮戴手套的手握緊�！肝覜]有選擇。我的父母堅(jiān)持要將我嫁給圣梅林，絕不會(huì)允許我結(jié)束婚約。我相信我若對(duì)爸爸說我真的無法進(jìn)行婚禮，他一定會(huì)把我鎖起來，逼我答應(yīng)�！�
「原來如此�！拱盏卣f。
「你不相信我嗎？我發(fā)誓，爸爸真的很嚴(yán)格，他無法容忍任何異議，一切都必須依他的命令行事，媽媽也不敢違抗他。為了逃避他們替我選擇的婚姻，我什么愿意做。親愛的若南正好解救了我�！�
「原來如此�！�
茱蓮笑得很依戀�！杆⒖�、高貴，而且非常非常勇敢。我認(rèn)識(shí)的人里，只有他敢為解救我遠(yuǎn)離恐怖的婚姻而反抗我父親及自己的父親，更不要說是圣梅林�！�
「你確定嫁給圣梅林會(huì)很恐怖？」
「一定很難以忍受。」茱蓮顫抖著。「和他訂婚的那幾周，我常躺在床上一路哭到天明。我哀求爸爸為我找另一個(gè)丈夫，但他拒絕�！�
「你這么確定嫁給圣梅林會(huì)很可怕，究竟是為什么？」
茱蓮勻稱的眉毛困惑而優(yōu)雅地皺起�！膏蓿�(dāng)然是因?yàn)樗桶职忠荒Ｒ粯�。我怎么可能希望嫁給會(huì)像爸爸那樣對(duì)待我、永遠(yuǎn)都不在乎我的意見、永遠(yuǎn)不允許我自己做決定、堅(jiān)持在家扮演暴君的男人呢？噢，我還寧愿進(jìn)修道院�！�
真相終於逐漸大白。茱蓮會(huì)和若南私奔的原因突然顯得十分清楚。
「呃，我想那也說明了一些事�！拱栈卮�。
茱蓮搜尋著她的臉�！改阋稽c(diǎn)也不怕圣梅林，對(duì)吧？」
突如其來的問題讓艾琳嚇了一跳。她迅速思考著。她對(duì)亞瑟充滿尊敬，非必要也絕不希望激起他的怒氣，當(dāng)然更不愿意反對(duì)他，但懼怕他？
「不�！顾f。
茱蓮遲疑一會(huì)兒才點(diǎn)頭�！肝铱吹贸瞿愕那闆r跟我不一樣，也必須承認(rèn)我很嫉妒。你怎么做到的？」
「我怎么做到什么？」
「你如何讓圣梅林注意你說的話？如何阻止他控制你的生活？如何防止他任意妄為？」
「這是很私密的問題，茱蓮�！顾f�！肝蚁胛覀兛煞裰苯佑懻撃銇碚椅业脑�？」
「對(duì)不起，我并非有意打探，只是我忍不住好奇，什么樣的女人能，呃——」
「取代你的位置？」艾琳建議。
「對(duì)，我想你可以那么說。我只是好奇你和他如何相處�！�
「這么說吧，我和圣梅林的關(guān)系與你和他的關(guān)系全然不同�！�
「原來如此�！管锷忺c(diǎn)點(diǎn)頭，這次充滿了智慧�！敢苍S你不怕他是因?yàn)槟惚任掖蠛芏�，也擁有更多處世以及和男人相處的�?jīng)驗(yàn)。」
艾琳發(fā)現(xiàn)自己正咬著牙�！傅拇_。好了，麻煩你，你到底要和我說什么？」
「噢，對(duì)�！管锷�?fù)ζ鸺�，抬起下巴�！刚骐y以啟齒，羅小姐，但我是來求你幫忙�！�
「什么？」
茱蓮伸出手，優(yōu)雅地做個(gè)懇求的手勢(shì)�！肝冶仨氄�(qǐng)你幫個(gè)大忙。你是我唯一的希望，我不知道還能向誰求助�！�
有一下子，艾琳懷疑茱蓮是否在玩什么怪異的游戲，但她的絕望清楚可見，顯然無論這是怎么回事，她都很認(rèn)真。
「對(duì)不起�！拱照f，盡管生氣但仍放軟語調(diào)。茱蓮似乎并不慌張�！肝铱床怀鑫矣泻文芰梢詭湍愕拿Α！�
「你和圣梅林訂了婚�！�
「那和這件事有什么關(guān)系？」艾琳擔(dān)憂地問。
茱蓮清清喉嚨。「謠傳說盡管你們尚未結(jié)婚，但你們似乎已非常親密。」
艾琳一僵。親密只是美化的字眼，大家都知道。她告訴自己他們?cè)缇皖A(yù)料到社交界會(huì)猜測(cè)她和亞瑟有親密關(guān)系。其實(shí)，她早該料到會(huì)有這種謠言。她不像茱蓮是生活在父母嚴(yán)密保護(hù)下的純真十八歲少女。
艾琳自我提醒，在上流社會(huì)眼中，她不只是成熟女人，還是神秘的女性，并和更加神秘的未婚夫同住在一個(gè)屋檐下。雖然瑪格也搬來同住，但只是做個(gè)樣子讓社會(huì)能夠接受，并無法遏止流言輩語。
丑聞散布者會(huì)相信她和亞瑟很親密，并不令人出息外。
「每個(gè)人都該知道謠言并不完全可信。」她擺出不想再談的語氣。
「我無意冒犯你。」茱蓮說�！傅乙阒牢伊私饽愫褪ッ妨株P(guān)系密切。噢，據(jù)說幾天前有人在某個(gè)舞廳外的花園里看到他十分熱情地親吻你�！顾砸煌ｎD。「他從未那樣親吻過我�！�
「是！那個(gè)——」
「此外，還有謠言說他在公園里向一個(gè)只是和你說話的男人提出決斗的挑戰(zhàn)。」
「我發(fā)誓，那件事被夸大了。」艾琳很快地說。
「重點(diǎn)是，圣梅林真的出口威脅�！管锷弴@口氣�！赣行┤寺牭搅�，這才是重點(diǎn)，你懂嗎？若南和我逃跑那晚，他甚至沒有追來。」
「你希望他去追你回來嗎？」艾琳輕聲問，突然很想知道她真正的想法。
「不，當(dāng)然不。」茱蓮用面具的側(cè)邊輕敲木制工作臺(tái)�！钙鋵�(shí)，我非常感謝他沒有來追我們。我很怕他會(huì)傷害若南，或在決斗中殺了他。但我反而聽說那天晚上圣梅林到俱樂部去玩牌�！顾冻鲭y過的表情�！父幼C實(shí)我一直以來的想法�！�
「什么想法？」
「雖然圣梅林和我訂了婚，但他一點(diǎn)也沒有付出熱情。」
「我很高興你嫁給了你深愛的男人。」艾琳輕聲說�！傅疫�是不懂你要我做什么�！�
「你還不懂嗎？我親愛的若南為了拯救我冒了很大的風(fēng)險(xiǎn)，也付出慘痛的代價(jià)�！�
「什么代價(jià)？你剛才告訴我圣梅林完全沒有傷害到他。」
「我那時(shí)并不知道若南那晚為我冒了多少風(fēng)險(xiǎn)�！管锷彽穆曇翎莘鹪趬阂譁I水�！肝易畲蟮目謶质鞘ッ妨謺�(huì)來追我們，但真正的危險(xiǎn)卻來自我們各自的家人。」
「那是什么意思？」
「我們?cè)缇椭牢腋赣H可能會(huì)氣到一毛錢也不給我，事實(shí)也是如此。但我們沒有預(yù)料到若南的父親也會(huì)憤怒到停止若南每季的津貼�！�
「噢，天�！�
「我們的財(cái)務(wù)陷入危機(jī)，羅小姐，可是若南太過驕傲，不愿去找他父親恢復(fù)津貼�！�
「你們?cè)趺催^活？」
「感謝我母親，她冒著惹火我父親的風(fēng)險(xiǎn)，從爸爸給她的家用中偷偷給我們一些錢。若南和我私奔那晚我?guī)Я诵┲閷�，我也賣掉一些。」茱蓮咬著唇�！缚墒牵u的價(jià)錢不多。珠寶在典當(dāng)時(shí)有多不值錢，真是令人吃驚�！�
艾琳因衷心的同情而感到刺痛�！肝抑�，我也體驗(yàn)過同樣可悲的情況。」
但茱蓮似乎無意分享和當(dāng)鋪交手的經(jīng)驗(yàn)，一心專注於自己的故事�！钢领度裟�，他一直在賭桌上試手氣。最近他交了個(gè)朋友，似乎對(duì)那個(gè)世界很熟悉�！�
「什么意思？」
「這個(gè)人帶若南去一個(gè)俱樂部，保證那里絕不會(huì)騙人。起先若南還時(shí)常嬴錢。有陣子，我們以為他的手氣可以讓我們度過難關(guān)。但最近他的牌運(yùn)不好，昨晚還輸了一大筆錢。他把我最后一條項(xiàng)鏈拿去抵押后，我們幾乎就一無所有了。」
艾琳嘆口氣�！肝艺娴哪芰私饽欠N感覺。」
「我們可能撐不了太久。」茱蓮搖搖頭。「我想我真的很天真，但我必須告訴你，若南和我失去經(jīng)濟(jì)支援前，我一點(diǎn)也不知道舞會(huì)禮服及成套的舞鞋要多少錢�！顾砩系呐L(fēng)�！肝医裢砟軄硎且�?yàn)橛形慌笥呀栉疫@件禮服。若南不知道我來這里，他又去賭場(chǎng)了。」
「你的遭遇，我深感遺憾�！拱照f。
「我害怕若南就快走投無路了�！管锷彽吐暢姓J(rèn)。「我不知道若他手氣沒有轉(zhuǎn)好他會(huì)怎么做。所以我才來尋求你的協(xié)助，羅小姐。你愿意幫助我嗎？」
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二十分鐘后，艾琳回到點(diǎn)著燈籠的舞廳。穿披風(fēng)、戴面具的跳舞人似乎愈來愈多。她找了個(gè)棕櫚遮蔽但無人的隱密處，坐在擺放其中的鍍金長(zhǎng)椅上。
她心不在焉地看著跳舞的人群，想找出瑪格及班寧，同時(shí)思考和茱蓮的談話。
但一看到戴黑面具、穿黑披風(fēng)的男人正朝她而來，她的思緒猛然一止。別再來了，她的身體一顫。她不會(huì)讓他再碰觸她，無法忍受他的手放在腰上的感覺，或他異常的興奮氣味。
但幾秒鐘后，她松了口氣，知道這位絕不是同一人。的確，他穿過人群的動(dòng)作同樣如掠食者般流暢且腳步堅(jiān)定，但這男人的步伐散發(fā)著力量及自制，而非旺盛得不自然的精力。披風(fēng)上的兜帽掀下來。盡管雙眼藏在絲質(zhì)黑面具下，卻掩不住高傲的鼻子，或濃密黑發(fā)往后梳而露出寬闊前額的風(fēng)格。
她無法抑制一股嘶嘶作響的期待在血管中竄流。她拿下面具微笑著。
「晚安，爵爺。」她說�！改闾嵩鐏砹�，是嗎？」
亞瑟停在她面前鞠個(gè)躬。「枉費(fèi)我精心喬裝。我?guī)追昼娗暗诌_(dá)，立刻找到瑪格及班寧，但他們說你消失在人群中�！�
「我去溫室呼吸新鮮空氣�！�
「可以離開了嗎？」
「老實(shí)說，我早就想離開了�！顾龔拈L(zhǎng)椅上起身�！傅也淮_定瑪格會(huì)想這么早回家，我相信她和范先生玩得很愉快�！�
「那非常明顯�！顾罩氖直郏呦蜷T口。「她剛說，她和班寧要順道去莫家的晚宴。班寧稍后會(huì)送她回家�！�
她微笑�！肝蚁胨麄儜賽哿恕！�
「我又不是帶瑪格來倫敦談戀愛的，」亞瑟低聲抱怨�！杆慕巧菗�(dān)任你的指導(dǎo)，并在你工作期間住在我家，以保障你的名聲不會(huì)受損�！�
她暗自掙扎是否要告訴他茱蓮提到的謠言已經(jīng)在社交界流傳。最后她決定，亞瑟若知道上流社會(huì)已假定他們之間有親密關(guān)系，只會(huì)讓情況更復(fù)雜。這個(gè)消息也許會(huì)讓他過度擔(dān)憂對(duì)她的責(zé)任，而那是她最不樂見的情形。
「別這樣，爵爺�，敻裾业侥苁顾_心的紳士，不是很棒嗎？承認(rèn)吧！」
「哈�！�
「這件事最可愛的是，戀情的萌芽全要?dú)w功於你�！顾滩蛔∮终f�！府吘梗舨皇悄阊�(qǐng)瑪格來倫敦，她絕不會(huì)認(rèn)識(shí)班寧�！�
「那不是我的計(jì)劃，」他陰郁地低語�！肝也幌矚g事情未照計(jì)劃進(jìn)行。」
她笑了�！赣袝r(shí)候推翻精心安排的計(jì)劃，也不錯(cuò)。」
「你怎么知道結(jié)果不會(huì)是個(gè)大災(zāi)難？」
因?yàn)槲以陬櫸航榻B所的辦公室遇見了你，她懷念地想。她原想找個(gè)平靜的工作，卻碰到亞瑟，而現(xiàn)在不管他們之間發(fā)生了什么事，她知道她的生活都將完全改變。
但她不能這么說，所以她只是微笑，希望表現(xiàn)得夠神秘。
他們一抵達(dá)樊家大宅的前廊階梯，亞瑟便請(qǐng)人去通知馬車。幾分鐘后，艾琳看到馬車從一長(zhǎng)排等在街上的車隊(duì)繞出來。馬車一到階梯下方，亞瑟就扶她上車。
他也跟著她輕跳上車，厚重的黑色披風(fēng)在他身后揚(yáng)起，有如黑夜中被追捕的揚(yáng)翼小鳥。
他關(guān)上門，坐在她對(duì)面的位子上。她突然發(fā)現(xiàn)這是她第一次單獨(dú)和他坐在馬車?yán)铩?br />
「真受夠了這些無聊的化裝舞會(huì)�！箒喩忾_面具丟到」旁�！肝铱床怀鲞@樣喬裝打扮有什么吸引力，除非有人想犯罪�！�
「我敢說今晚樊家的舞會(huì)里的確發(fā)生了一些罪行�！顾刈臁�
「啊，對(duì)，的確。」他斜倚在座位一角，嘴角開心地微揚(yáng)。「我猜大部分都和某種非法私通有關(guān)。」
「嗯�！�
他充滿危險(xiǎn)的雙眼凝視著她。「我希望你沒有遇上不名譽(yù)的事吧？瑪格的工作就是確保你不會(huì)引起錯(cuò)誤人士的注意，但顯然她并未用心，若有任何男人做出不合禮儀的行為——」
「沒有，爵爺�！顾焖倩卮��！笡]有那種麻煩，但我的確遇見你的一位老朋友�！�
「誰？」
「茱蓮，現(xiàn)在是彭夫人了�！�
他臉一沉�！杆裢硪瞾砹耍慷胰フ夷�？她沒有讓你難堪吧？」
「沒有。但這次見面，應(yīng)該算是頗為有趣的�！�
他的手指在門邊彈動(dòng)。「為何我有種感覺，我不會(huì)喜歡你將要出口訴我的事？！」
「其實(shí)沒那么可怕。」她保證�！傅�，我想你一開始的反應(yīng)也許會(huì)有些，呃，負(fù)面�！�
「我想你該死的說對(duì)了�！顾Φ每植蓝诖��！傅氵�是想讓我改變心意，對(duì)吧？」
「在我看來，若你能盡力做出正面回應(yīng)，對(duì)大家都有好處。」
「說吧�！顾裨沟馈�
「我想我最好從頭道來�！�
「現(xiàn)在我絕對(duì)確定我會(huì)有負(fù)面反應(yīng)�！�
她假裝沒聽到。「爵爺，你是否知道，茱蓮及若南的家庭都斷絕了他們的金錢來源？」
他揚(yáng)起眉�！肝衣犨^有關(guān)的謠言，是的。我確定這只是暫時(shí)的情況。彭老先生及葛老先生遲早都會(huì)想通的�！�
「茱蓮起先也這么想，但她對(duì)這個(gè)可能性已不抱信心，顯然若南也是。他們確信雙方家長(zhǎng)永遠(yuǎn)都不會(huì)原諒他們。茱蓮十分擔(dān)心�！�
「是嗎？」他的口氣似乎一點(diǎn)也不在乎茱蓮的感覺。
「她母親給了她一點(diǎn)錢，但并不夠維持生活。財(cái)務(wù)危機(jī)的威脅逼使若南轉(zhuǎn)向賭場(chǎng)�！�
「是，我知道。我敢說，他很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)在賭場(chǎng)更容易輸?shù)羲o幾的錢�！�
「你知道若南想在牌桌上試手氣的事？」
「那不是什么秘密。」
他當(dāng)然知道情況，她不快地想，如同他也知道伊畢一直在挪用家用公款。一定要全盤掌握周遭世界的一切狀況正是亞瑟的做法。
她決定換個(gè)方法�！杠锷彿浅：ε隆！�
他轉(zhuǎn)過頭，用兇惡的側(cè)臉對(duì)著她。他看著窗外，彷佛厭煩這場(chǎng)談話，并發(fā)現(xiàn)街上出現(xiàn)非常有趣的景象。燈光刻畫出他的顴骨及下巴的線條，但表情卻掩在陰影中。
「我一點(diǎn)也不訝異。」他說。
她再次想起曾聽過某個(gè)謠言提到茱蓮對(duì)亞瑟的感覺。據(jù)說她很怕他。
看著他側(cè)開的臉，她突然非常確定他知道他的未婚妻很怕他。
他知道茱蓮對(duì)他的觀感，她并不訝異，但想到他也許會(huì)把年輕蠢女孩的恐怖想像信以為真、甚至因此而情緒低落，她卻非常震驚。
「據(jù)我了解，茱蓮是嬌生慣養(yǎng)、備受保護(hù)的女孩�！顾芸斓卣f。「年輕又缺乏涉世經(jīng)驗(yàn)，會(huì)使年輕女孩產(chǎn)生偏激的想像及恐懼�！�
他回頭看她�！覆幌衲悖瑢�(duì)吧？」他嘲諷地問。
她拿著面具的手揮了揮�！赶腴_店做生意的女人負(fù)擔(dān)不起過度講究的敏感�！�
他的嘴角閃過一絲笑意，點(diǎn)點(diǎn)頭，顯得非常認(rèn)真。
「的確，太過纖細(xì)敏感會(huì)影響利益得失�！顾ǘǖ乜粗！肝�?guī)啄昵熬蛯W(xué)到教訓(xùn)。之后，我就絕不讓情感左右生意上的決定。」
這不是好預(yù)兆，她想。他對(duì)財(cái)務(wù)及投資有種超自然的傳奇直覺，所以早猜到她想請(qǐng)他幫的忙牽涉到金錢。他正明白地警告她，可以不必費(fèi)力了。
但她還是決定勇往直前，利用可能動(dòng)搖他的工具：邏輯及責(zé)任感。
「爵爺，我就直接切入重點(diǎn)�！顾f�！杠锷徑裢韥碚椅�?guī)兔��！?br />
他微瞇起雙眼�！竸e說她膽敢向你要錢？」
「不�！顾焖倩卮�，很高興能立刻否定這件事。
他的表情柔和了些�！高@讓我松了口氣。有一下子，我以為她想說服你借她錢，盡管我實(shí)在想不透她為何會(huì)認(rèn)為你會(huì)愿意幫她�！�
「她并不想借錢�！拱招⌒囊硪淼卣f�！钢辽�?zèng)]有直說。但你該記得你曾散布謠言，說你進(jìn)城是想組一個(gè)投資財(cái)團(tuán)�！�
「那又如何？」
艾琳挺起肩。「茱蓮拜托我請(qǐng)求你，在財(cái)團(tuán)里保留一股給若南�！�
有一下子，亞瑟就只看著她，彷佛她剛說的是某種外國(guó)話。
接著他往前靠，手肘支在膝蓋上。
「我必須說，你這個(gè)玩笑實(shí)在很怪異，羅小姐�！顾f。
她搜尋他的雙眼，知道她所看到的目光只是不耐，而非憤怒，兩者之間有些差異。對(duì)亞瑟，她非常確定只有后者的反應(yīng)才真正危險(xiǎn)，前者則可以用邏輯對(duì)付。
「請(qǐng)不要嚇我，爵爺�！顾潇o地說。「我只希望你聽我說完。」
「還有更多廢話？」
「我了解以目前的情況，這個(gè)要求太過分，但我覺得幫茱蓮這個(gè)忙，對(duì)你是個(gè)好建議。」
他冷笑一聲。「但你該記得我目前并沒有要組織財(cái)團(tuán)�！�
「對(duì)，但你時(shí)常在組財(cái)團(tuán)，我們彼此明白你遲早會(huì)開始計(jì)劃另一次財(cái)務(wù)投資。你可以讓若南在下一次計(jì)劃中參加�！�
「就算彭若南有資金購(gòu)買股份，我也想不出什么合於邏輯的理由要邀他入股，更何況，你自己也說他并沒有錢�！�
「他購(gòu)買股份的資金是另一個(gè)問題，我們稍后會(huì)討論到�！�
「我們真的會(huì)嗎？」
「你又想恫嚇我了嗎，爵爺？若是，那并沒有用�！�
「也許我該再努力些�！�
她非常努力要自己保持耐性。「我正想向你解釋，為何你該考慮讓若南成為你下個(gè)投資公司的一員。」
「我等不及要聽了�！�
「原因是，」她往下說，決意要說完理由�！溉魪奶囟ㄓ^點(diǎn)來衡量這件事情，別人可能會(huì)認(rèn)為，茱蓮及若南陷入目前極端不幸的財(cái)務(wù)窘境，全都是因?yàn)槟��！?br />
「該死，女人，你是說他們兩人私奔都要怪我嗎？」
她挺起肩。「從某個(gè)角度來說，是的�！�
他再度低聲詛咒，往后坐。「告訴我，羅小姐，茱蓮認(rèn)為躺到我的床上比死亡更可怕，而決定不得不和另一個(gè)男人趁夜逃跑，你覺得全是我的錯(cuò)嗎？」
「當(dāng)然不是�！顾慕Y(jié)論使她震驚�！肝抑皇钦f這個(gè)結(jié)果你有部分責(zé)任，因?yàn)槟峭砟憧梢匀プ奋锷徏叭裟弦宰柚顾麄�。而且，只要你去追，我相信一定可以在茱蓮的名聲受損前趕上他們�！�
「你沒有聽到完整的故事，那晚風(fēng)雨交加，」他提醒她�！钢挥携傋硬艜�(huì)冒那種險(xiǎn)�！�
「或?yàn)閻郫偪竦娜�。」她微笑著糾正他。「我聽過數(shù)個(gè)版本的故事，爵爺，我必須說你并不符合其中的敘述。若你曾熱烈愛上茱蓮，你一定會(huì)去追�！�
他伸長(zhǎng)雙臂，靠在椅背的靠墊上，笑容有如刀鋒般尖銳�！钢耙欢ㄓ腥讼蚰憬忉屵^我是唯利是圖的男人。人們賦予我許多形容詞，羅小姐，但我保證，熱情如火絕不在其中�！�
「對(duì)，呃，我敢說沒幾個(gè)人對(duì)你的認(rèn)識(shí)夠深而能這么說，但那也一定是你的錯(cuò)�！�
「你怎么可以把那個(gè)責(zé)任推到我身上？」
「我無意冒犯，爵爺，但你并不鼓勵(lì)——」她突然止聲，明白她正想要用的字「親密」并不適合拿來形容他疏離而自制的天性�！高@么說吧，你并不鼓勵(lì)過於接近的人際關(guān)系�！�
「那是有原因，過於接近的關(guān)系常會(huì)讓人做不出正確的生意決定�！�
「我不相信那是你與人保持距離的動(dòng)機(jī)。我懷疑事實(shí)是，過人的責(zé)任感使你難以卸下心防。你覺得信任他人是一種冒險(xiǎn)�！�
「你對(duì)我的性格有很不尋常的看法�！顾吐曊f。
「而據(jù)我不尋常的看法，我很確定你的確熱情如火，只是強(qiáng)自壓抑�！�
他神情怪異地看她一眼，彷佛她剛證明自己神智不清楚。「告訴我，羅小姐，你真的相信我會(huì)不顧任何狀況去追一個(gè)逃跑的未婚妻嗎？」
「噢，會(huì)的，爵爺。只要激起你熱情的天性，你一定會(huì)追她追到地獄之門�！�
他臉一皺�！付嗝丛娗楫嬕獾南胂��！�
「但是，爵爺，去年那晚你并未去追茱蓮，因此你的決定造成了今日的結(jié)果。」
「再解釋一次，為何我該解決彭若南的財(cái)務(wù)困境。」他不悅地說�！肝宜坪踝ゲ蛔∧氵@些論述的重點(diǎn)。」
「其實(shí)很簡(jiǎn)單，爵爺。若你那晚去追那對(duì)情侶，很有可能茱蓮今天已是你的伯爵夫人，也因此不會(huì)有任何財(cái)務(wù)上的擔(dān)憂。至於若南則仍會(huì)備受父親疼愛，也會(huì)很開心地把豐厚的每季津貼花在裁縫師及制靴師父那里�！�
他贊嘆地?fù)u搖頭�！改愕倪壿嬚媸且蛔屛覇】跓o言，羅小姐。但我一點(diǎn)也不相信你的結(jié)論是經(jīng)由邏輯或理性思考得來的�！�
「不是嗎？」
「我想你會(huì)為茱蓮請(qǐng)托，是因?yàn)樵撍赖睦w細(xì)情感，盡管你聲稱你并不敏感�！�
「胡說。」
「承認(rèn)吧，茱蓮的眼淚觸動(dòng)你的軟心腸�！顾械接腥ぁ！肝矣浀盟S時(shí)都能哭�！�
「她沒有哭�！�
他揚(yáng)起眉毛。
「好吧，也許滴了幾滴眼淚�！拱粘姓J(rèn)�！傅冶ＷC，她是真心誠(chéng)意的。我想若不是極度絕望，她也不會(huì)想來找我�！顾跉狻！妇魻�，我知道你的私事與我無關(guān)。」
「多么有遠(yuǎn)見的觀察，羅小姐，我深表同意�！�
「但是——」
「但是，你正在干涉我的私事�！顾嫠f完。「因?yàn)槟憧酥撇涣俗约�。真的，我相信你天性就想介入我的私人事�?wù)，正如貓的天性就是想折磨被它逮到的老鼠�！�
她臉一紅，因?yàn)樗麑?duì)她的看法而動(dòng)搖。
「你不是老鼠。」她虛弱地說，沒有明說若車廂里有貓，也是坐在她的對(duì)面。
但是亞瑟似乎并不相信她的話�！改愦_定我不是受你這只貓折磨的老鼠？」
「爵爺。」她吞咽，膝上的手指緊握，怒視著他�！改阍谌⌒ξ��！�
她很確定他是在取笑她。她只能忽視那刻意的嘲弄與挑釁，繼續(xù)為茱蓮請(qǐng)托。她答應(yīng)那年輕女孩她一定會(huì)做到。
「我想說的是，不管喜不喜歡，你已經(jīng)陷在里面。而且，你也有力量彌補(bǔ)這一切�！顾f。
「嗯�！箯浹a(bǔ)一切的想法似乎并不吸引他。他冷酷地盯著她。「既然你對(duì)財(cái)務(wù)問題這么有興趣，我想你一定知道如果我讓若南入股，這錢也得由我借他，對(duì)吧？」
「呃，是的，我的確知道，但只要投資賺了錢，他就可以還你了。」——
「但如果投資失敗呢？那時(shí)怎么辦，聰明的小貓咪？除了自己的損失，我還得負(fù)擔(dān)若南的？」
「大家都知道，你的投資計(jì)劃很少失敗。瑪格及范先生向我保證你是財(cái)務(wù)投資的天才。爵爺，盡管你對(duì)事情的轉(zhuǎn)變不太高興，我確信你一定會(huì)對(duì)茱蓮的請(qǐng)求做深入的考慮，并決定去解救她�！�
「你確信，是嗎？」他客氣地問。
「對(duì)�！�
他轉(zhuǎn)頭注視著窗外許久，久到令人不安。她漸漸懷疑她是否逼他太甚。
「我想我的確該為若南及茱蓮的困境做些事。」過了一會(huì)兒，他說。
她放心地輕嘆口氣，露出贊同的笑容。「我知道你很好心，絕不會(huì)拒絕茱蓮及若南�！�
「這不是出於同情，」他說，聲調(diào)有些泄氣。「而是出於罪惡感�！�
「罪惡感？」她抿起唇想了想，接著又搖頭�！高@么想就太過自責(zé)了，爵爺。這整件事只是你或許可以糾正的不幸錯(cuò)誤，但我不認(rèn)為你該對(duì)這件事有罪惡感�！�
「向茱蓮求婚，其實(shí)就是一次重大的失算，而她私奔那晚我的確也沒去追她。但兩件事都不是我罪惡感的起源�！�
話題的轉(zhuǎn)變使她不安。害怕他會(huì)把更多無謂的責(zé)難怪到自己身上，她想也不想地伸手碰觸他的膝蓋。
「你不要太過苛責(zé)自己，爵爺�！顾浅Ｕ嬲\(chéng)地說�！杠锷徍苣贻p且備受保護(hù)，所以我想她缺乏一些常識(shí)。她并不知道你其實(shí)會(huì)是很好的丈夫�！�
一陣短暫的沉默降臨。他低頭看著輕擺在他腿上、戴著手套的手。
她隨著他的視線望去，身體一僵，猛然發(fā)現(xiàn)她的碰觸有多親密。她感覺得到他身上的熱氣正穿透她的軟皮手套。
他們兩人彷佛都盯著她放在他腿上的手許久。艾琳無法移動(dòng)，好像她突然陷入催眠狀態(tài)，全身感到一股怪異的恐慌。
她立刻回過神，羞窘且快速地移開手，緊緊交握在膝上。她似乎仍感覺得到指尖在灼燒。
她清清喉嚨。「如我所說，你無須對(duì)這件事有罪惡感。畢竟你沒做錯(cuò)事。」
他看著她。看到他眼中閃著惡意的幽默，她一顫。
「端視你的角度為何�！顾f。「你想，私奔計(jì)劃中每個(gè)該死的細(xì)節(jié)是誰安排的？」
「什么？」接著她突然領(lǐng)悟。「那天晚上是你安排那對(duì)情人逃跑的？」
「我作了詳細(xì)計(jì)劃�！顾麚u搖頭。「包括選日子、購(gòu)買正好可以架到茱蓮房間窗戶的梯子，并從出租馬廄找來馬車�！�