現(xiàn)在該迎接新生活了。
從地底河流回來后，她很少見到亞瑟。前一天都在處理大爆炸的后續(xù)。奇怪的是，地面上完全看不到災(zāi)難的痕跡，廢棄的修道院似乎完全未受影響。
在亞瑟的指示下，工人勉強(qiáng)找到秘室入口曾安裝鐵籠的位置，但只找到被橡膠及碎裂石塊封住的橫桿。
亞瑟及班寧坐小船回到地底河流，查看地窖入口是否仍能通過，但只看到一道無法穿越的崩塌石墻。秘室完全被摧毀了。
她和亞瑟唯一一起做的事，就是去拜訪衛(wèi)夫人。亞瑟盡可能婉轉(zhuǎn)地解釋要尋找柏克的遺體所費(fèi)不貲，且很可能徒勞無功。
「就讓實(shí)驗(yàn)室成為他的墳?zāi)拱伞！剐l(wèi)夫人含淚地指示。
今天亞瑟很早便再度離家，說他想去見幾個(gè)該獲得解釋的人，包括葛太太及彭若南。
他一離開，艾琳便送信去給班寧自他盡早過來。不到一小時(shí)他便到了，但似乎并不怎么急於答應(yīng)幫忙。
「你確定真的要我這么做嗎，羅小姐？」他嚴(yán)肅地問。
「對�！拱照f。她必須做完這件事，她想。她絕對不能退縮�！溉绻隳芴嫖覀兿伦�，我的朋友和我會(huì)非常感謝你，先生。」
瑪格不贊同地微皺起眉頭。「我不能說我喜歡你這個(gè)計(jì)劃，艾琳。我真的認(rèn)為你應(yīng)該先和亞瑟討論。」
「我不能那樣做。我太了解他了，他會(huì)擔(dān)心我的名聲。只要知道我的計(jì)劃，他很可能會(huì)堅(jiān)持立場，且不準(zhǔn)我做�！�
瑪格僵住。「亞瑟也許會(huì)怪班寧替你和朋友下注。」
艾琳皺眉。她沒有想到這個(gè)可能性�！肝也⒉幌胱屇愀ッ妨质Ш�，先生，因?yàn)槟憧旌退{(lán)家結(jié)親了�！�
「這件事你不用擔(dān)心，羅小姐�！拱鄬幉辉诤醯卣f�！肝也⒉粨�(dān)心圣梅林發(fā)脾氣，反而是你有可能誤會(huì)了他對你的感情�！�
「班寧說得對�！宫敻窳⒖陶f�！竵喩芟矚g你，艾琳。我很確定。我知道他也許不會(huì)讓你知道他的感覺，但那是因?yàn)樗⒉涣?xí)慣顯露感情�！�
「我并不懷疑他對我有一定的感情�！拱照f，小心地遣詞用字�！傅蠈�(shí)說，我們的關(guān)系只是雇主及員工，而不是未婚夫妻�！�
「你們的關(guān)系的確是那樣開始，但我覺得它已經(jīng)改變了。」瑪格堅(jiān)持。
的確是改變了，艾琳想。但她并不想對瑪格或任何人透露細(xì)節(jié)。
「我個(gè)人和亞瑟的關(guān)系，本質(zhì)上并沒有太大的改變�！顾⌒牡卣f。
「我可不確定。」瑪格露出頑固的表情。「就算亞瑟求婚，我也不會(huì)訝異。」
艾琳費(fèi)盡了所有自制力才沒有哭出來，并勉強(qiáng)維持平穩(wěn)的聲音�！肝也灰獊喩X得他有責(zé)任因?yàn)樽罱氖虑槎蛭仪蠡�。我說得夠清楚嗎？」
瑪格和班寧互換了個(gè)眼神。
「我了解�！宫敻裾f�！傅�
「如果他被迫出于榮譽(yù)而必須求婚，那就太不公平了�！拱绽潇o地說�！改銈兌贾浪呢�(zé)任感有多重�！�
瑪格又和班寧互望一眼，他則扮了個(gè)鬼臉。
「大家都知道亞瑟的責(zé)任感有時(shí)候是太重了點(diǎn)�！宫敻癯姓J(rèn)。
「沒錯(cuò)�！拱照f。
「關(guān)於圣梅林的責(zé)任感，你也許說得沒錯(cuò)，羅小姐�！拱鄬幷f。「但就這件事來說，他會(huì)認(rèn)為求婚是唯一符合榮譽(yù)的事，原因很合理�！�
艾琳抬起下巴，努力不握緊雙手�！肝也粫�(huì)接受�！�
班寧嘆口氣�！笩o意冒犯，但在扮演圣梅林的未婚妻、且被目睹和他的親密行為后，除非和他結(jié)婚，你將無法再出現(xiàn)在社交圈�！�
「班寧說得對�！宫敻褚脖ＷC。
「我在社交界的未來不會(huì)是問題�！拱照f。「因?yàn)槲也粫?huì)出現(xiàn)。這件事一開始就說好了。真的，亞瑟和我在同意這項(xiàng)安排前，就徹底討論過�！�
「但，艾琳，你差點(diǎn)因這項(xiàng)工作而被殺�！宫敻裾f�！竵喩獜奈聪胱屇闵骐U(xiǎn)�！�
「他當(dāng)然沒有�！拱胀ζ鸺绨�。「而且正因?yàn)槲以?jīng)身陷險(xiǎn)境，才擔(dān)心他會(huì)覺得除了原先同意的條件，還必須求婚。我不想讓他有這種可笑的責(zé)任感�！�
「我了解你的意思，羅小姐�！拱鄬幱卸Y地說。「但是，你不認(rèn)為最好還是先和他談?wù)勀愕挠?jì)劃嗎？」
「不�！拱請�(jiān)定地說�！肝铱梢孕湃文銥槲姨幚磉@件事嗎，先生？」
班寧又嘆了口氣�！肝視�(huì)盡力協(xié)助你，羅小姐。」
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下午四點(diǎn)，亞瑟步下俱樂部階梯，走過一長排等待的馬車，停在漂亮的紅褐色馬車旁。
「我收到信了，班寧�！顾麑χ翱谡f�！高@到底是怎么回事？」接著他注意到瑪格就坐在班寧旁邊�！改銈円ス珗@嗎？」
「不是�！宫敻裾f，表情非常堅(jiān)決。「我們來這里討論對你非常重要的事�！�
「沒錯(cuò)�！拱鄬幋蜷_門�！改憧梢陨宪噯幔魻�？」
果然有事不對，亞瑟認(rèn)命地想著。他今天下午還有計(jì)劃，和艾琳有關(guān)的計(jì)劃。但班寧和瑪格顯然很不安，最好現(xiàn)在就弄清楚。根據(jù)他的經(jīng)驗(yàn)，問題最好在一開始就解決。
被迫延后計(jì)劃后，他爬上馬車坐在他們對面。「好吧，到底是什么問題？」
「是艾琳�！宫敻裰苯诱f�！肝覀冋f話的同時(shí)，她正在收拾行李。我擔(dān)心等你今天下午回家時(shí)她已經(jīng)走了�！�
亞瑟覺得體內(nèi)開始發(fā)冷。艾琳要離開？他仿佛看到大雨街的大房子沒有活力四射的她后會(huì)有多荒涼。只要她一走出大門，過去幾天神奇消失的所有灰暗陰沉都將重現(xiàn)。
「艾琳和我還有工作關(guān)系，」他強(qiáng)作鎮(zhèn)定且自制地說�！甘虑闆]解決前她不會(huì)離開�！�
「她提到薪水及額外獎(jiǎng)金可由你的代理人處理�！宫敻裾f。
該死，他想著，感覺更冷。艾琳不只要結(jié)束他們的工作關(guān)系，還想躲他。
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艾琳把最后一件衣服及鞋子放進(jìn)行李箱，緩緩合上蓋子，感覺彷佛合上棺蓋。
整個(gè)下午一直要擊垮她的失落感愈來愈強(qiáng)烈。她必須離開這里才能放聲大哭，她想。
她聽到樓下街道傳來模糊的馬車停止聲，她要尼德叫的出租馬車到了。又聽到前門隱約的開門及關(guān)門聲，一定是尼德出去告訴車夫她幾分鐘后會(huì)下來。
她緩緩轉(zhuǎn)身，最后一次環(huán)顧臥房，告訴自己她不想忘記東西，但目光飄向收拾整齊的床后卻徘徊不去。
她只能想到和亞瑟熱情的最后一夜。她知道今生今世她都會(huì)把那些回憶收藏在心中。
她隱約聽到臥房外的走廊有男人的腳步聲。一定是尼德上來拿她的皮箱，送到樓下等待的出租馬車上，她猜。
她感覺眼眶濕潤，便抓起手帕。她不能哭，至少還不能�？吹剿拗x開，尼德、莎麗及其他仆役會(huì)很不安。門上傳來敲門聲。
「請進(jìn)。」她叫道，急著拭去剛潰堤的淚水。
門一打開，她也擦完眼淚，轉(zhuǎn)身面對門口的人。
「要去哪里嗎？」亞瑟平靜地問。
她一時(shí)動(dòng)不了。他擋住門口，剛毅的臉上出現(xiàn)嚴(yán)厲且頑固的表情，并露出她曾見過的危險(xiǎn)目光。她感到口干舌燥。
「你怎會(huì)在這里？」她低聲說。
「我住在這里，記得嗎？」
她臉一紅�！改闾嵩缁貋砹恕！�
「我不得不改變今天預(yù)定的約會(huì)計(jì)劃，因?yàn)槲医拥较⒄f你打算逃走�！�
她嘆口氣�！脯敻窈桶鄬幐嬖V你的？」
「他們告訴我你正在整理行李，準(zhǔn)備不告而別。」他雙臂交抱。「我以為我們還有事情需要討論。」
「我覺得最好是讓你的代理人來處理我們的事�！顾p聲說。
「我的代理人在很多方面都很有能力，但我懷疑他有傳達(dá)求婚意愿的經(jīng)驗(yàn)�！�
她張口結(jié)舌，似乎費(fèi)盡力氣才閉得上。「噢，天�！顾僖仓共蛔I水，所以急著擦拭雙眼。「噢，天。我就怕這樣�！�
「顯然我在處理私事時(shí)真的做錯(cuò)了什么。」亞瑟語帶感傷地說�！肝业奈椿槠蘅偸窍霃奈疑磉吿幼�。」
「你說什么？」她放下手帕，怒視著他。「你怎么敢暗示我要逃走？你明明知道我不是茱蓮那種容易受驚的小白兔�！�
「我非常明白你不是茱蓮，」他緩緩地走進(jìn)臥室，關(guān)上身后的門。他瞄了眼合上的行李箱�！傅闼坪跏钦娴拇蛩闾幼�。」
她輕哼著把手帕揉成一團(tuán)，雙臂交抱在胸前。「你知道那完全是另一回事�！�
「奇怪得很，在我看來沒什么兩樣�！�
「噢，老天，這樣說真是太荒謬了�！�
「是嗎？」他停在不遠(yuǎn)處�！改阍�(jīng)說我會(huì)是很好的丈夫，你是真心的嗎？」
「我當(dāng)然是真心的�！顾龜傞_雙手，揮舞著揉亂的手帕�！傅�，是其他女人的丈夫，你真正愛的女人�！�
「你就是我所愛的女人。你愿意嫁給我嗎？」
房間里的氧氣彷佛全蒸發(fā)了，世界與時(shí)間也全部停止。
「你愛我？」她重復(fù)道�！竵喩闶钦J(rèn)真的嗎？」
「你聽我說過不認(rèn)真的話嗎？」
「呃，沒有，只是……」她瞇起雙眼�！竵喩�，你確定不是被迫求婚的？」
「親愛的，如果你回想之前的紀(jì)錄，應(yīng)該記得上次我陷入急于逃離的婚約時(shí)，非常有能力自行擺脫�！�
「噢，對，對，沒錯(cuò)�！顾櫭��！傅@完全是另一回事。我不希望你覺得必須娶我，只因?yàn)樵谶@里發(fā)生過的事，」她停了一下。「還有樓下書房的事�！�
「我向你透露一個(gè)小秘密�！顾s短了兩人間的距離�！冈谀莾纱巫鰫矍埃揖鸵呀�(jīng)決定要娶你了�！�
她吞咽著。「真的？」
「從你狂掃進(jìn)顧魏介紹所辦公室門口的第一刻起，我就想要你。當(dāng)時(shí)我便知道你是我等待了一生的女人�！�
「是嗎？」
「吾愛，我要提醒你，說到投資，我一向以直覺著稱。只看了你一眼，我就知道你會(huì)是我做過最好的投資。」
她顫抖地一笑。「噢，亞瑟，那是我聽過最浪漫的話�！�
「謝謝。我自己也很得意，我在回來的馬車上練習(xí)了許久�！�
「但你知道，像你這種階級的富有紳士應(yīng)該迎娶剛出校門的年輕女孩，且要有良好的社交人脈及豐富的遺產(chǎn)�！�
「容我再提醒你，我被認(rèn)為是怪人。我若不娶個(gè)同樣奇怪的女人，社交界會(huì)非常失望�！�
「我不知道要說什么�！�
他一手抬起她的下巴�！改憧梢愿嬖V我，你是否有可能因?yàn)閻畚叶敢饧藿o我。」
一股最甜蜜的喜悅感在她的體內(nèi)擴(kuò)散。她用雙手抱著他的脖子�！肝覠o法自拔地愛著你，所以今天收拾行李準(zhǔn)備離開時(shí)，心都快碎了�！�
「你確定？」
「絕對確定。」她輕觸他的下巴。「而且，爵爺，你也知道我是很堅(jiān)決的女人�！�
他笑著將她橫抱在懷中�！刚f到這點(diǎn)我們的確非常相配；難怪你會(huì)讓我傾倒�！�
她突然發(fā)現(xiàn)他正要抱她上床�！咐咸�，爵爺，尼德就要上來拿我的行李，出租馬車也在等我�！�
「沒有人會(huì)打擾我們�！顾p輕把她放在床上，并脫掉外套�！笌追昼娗埃揖妥尦鲎怦R車回去，并要所有仆人放假。我清楚命令他們至少兩個(gè)小時(shí)后才能回來�！�
她緩緩露出微笑�！甘菃�，爵爺？你真的那么有自信？」
「不，我只是采取一切我想得到的手段�！顾诖策叄撓卵プ�。「我知道如果不能用邏輯說服你，我唯一剩下的希望就是和你做愛，讓你無法清楚思考�！�
「多么聰明的主意，正是我愛上你的原因之一，亞瑟。我從未見過能如此巧妙地將理性及熱情結(jié)合在一起的男人�！�
他又笑了，聲音低沉沙啞，因幸福而溫暖。
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許久之后，現(xiàn)實(shí)突然出現(xiàn)，讓艾琳猛力在床上坐起來。
賭注，她恐慌不已地想。
「對不起，可是我必須起來了。立刻�！顾胍崎_亞瑟的手腳�！赴萃�，放開我。我必須穿衣服了�！�
「不需要�！箒喩o她的腰，懶懶地把她拉回身邊�！冈龠^一小時(shí)才會(huì)有人回來�！�
「你不懂。我不能嫁給你，除非先找到范先生并阻止他……算了，太復(fù)雜了，我沒時(shí)間解釋�！�
「當(dāng)你再次邪惡地收服我后，怎能這么殘忍地又把我丟在一邊？」
「不是的。亞瑟，聽著，有件很可怕的事就要發(fā)生了。我請范先生替我和朋友下注�！�
「對了！」他嚴(yán)厲地瞪她一眼�！肝衣犝f了你的計(jì)劃。你老早知道我對賭博的看法，提醒我和你長談關(guān)於它敗壞人性的影響�！�
她不再掙扎�！改阒蕾�注的事？」
「對，你不知道我發(fā)現(xiàn)自己將娶一個(gè)惡性不改的賭徒時(shí)，有多么震驚。」
她不理他�！杆阅銘�(yīng)該能明白我為何必須去阻止范先生下注�！�
「冷靜下來，親愛的。」他輕笑著，手堅(jiān)定地推她趴回他胸前。「現(xiàn)在要阻止他替你下注已經(jīng)來不及了�！�
「噢，不。」她的前額敲在他的胸前�！肝业呐笥押臀叶假r不起那些錢�！�
「如果有必要，我可以讓你先跟我借錢，就當(dāng)成結(jié)婚禮物�！�
「我沒有別的選擇，一定得利用你的慷慨了�！顾龥]有抬起頭。「都是我的錯(cuò)。我使朋友相信我很確定結(jié)果，真是太丟臉了。我很抱歉讓你如此難堪，亞瑟�！�
「嗯。如我所說，班寧照你指示下注，但在我的建議下，他稍微更改了賭注的內(nèi)容�！�
她小心地抬起頭。「那是什么意思？」
「他還同意邀請幾個(gè)人參加你勇敢的小小投資團(tuán)�！�
「老天！」
「現(xiàn)在的狀況是，」亞瑟說。「你和你的朋友，再加上彭若南、瑪格及班寧都能贏得一筆財(cái)富，只要你答應(yīng)在這星期結(jié)束前和我以特許證結(jié)婚。」
她既開心卻也感到非常好笑。「那就是范先生今天寫在賭金簿上的賭注？」
「對�！顾p手穿過她的頭發(fā)�！改阏J(rèn)為結(jié)果會(huì)如何？」
她覺得對他的愛充滿了全身。「我認(rèn)為賭注的結(jié)果是可以確定的�！�
「這樣我就放心了�！顾麑λ币姸愿械匾恍Α！敢�?yàn)槲易约阂矃⒓恿四愕男⌒⊥顿Y計(jì)劃�！�
「你也參與了我的賭注？」她開心地笑著�！肝也幌嘈�。你那么有自信嗎，爵爺？」
「一點(diǎn)也沒有�！顾难凵駥Ｗ⒍鴩�(yán)肅�！傅彝普�，如果你不答應(yīng)而我輸了，那就什么都不重要了，更別說是錢。」
「噢，亞瑟，我真的好愛你�！�
他給她深長的一吻，印下一生的愛情誓約。