人行喧擾的大街上，忽見一名臉色憔悴、長(zhǎng)發(fā)糾結(jié)的壯年男子，背上系著個(gè)包袱，手中握著一把長(zhǎng)劍，神色肅殺地朝著前方的大莊院走去。
他所經(jīng)過(guò)之處瞬間變得寂靜，市井小民都被他身上暴戾的氣勢(shì)給震住了；沒有人敢開口跟他搭訕，只能睜著溜溜大眼好奇地看著他走向──“聚義莊”。
今兒個(gè)正是“聚義莊”莊主孫朝元的五十大壽。
說(shuō)到孫朝元，在陜西一帶可是響叮當(dāng)?shù)拇笕宋铮徽摵�、白兩道都敬他三分；孫朝元出身草莽，早年干的是打家劫舍的勾當(dāng)，但他不但武藝不凡，而且足智多謀，不出幾年工夫就在綠林中稱霸，后來(lái)不知為了什么突然脫離了綠林，在豐年鎮(zhèn)上建了所大莊院，取名“聚義莊”。
自此他不再做老本行，扮起了扶弱濟(jì)貧的大善人，來(lái)往結(jié)交的都是武林中的名門正派。由于他為人慷慨、出手大方，才幾年的工夫就讓人忘了他曾是個(gè)盜匪，反而在武林中備受推崇。
“聚義莊”張燈結(jié)彩，敞開的紅杉大門上貼著大大的“壽”字。
這會(huì)兒，從四面八方來(lái)道賀的武林豪杰，已被招待到內(nèi)堂去接受莊主熱情地款待，門口只剩兩、三個(gè)小廝無(wú)聊地在那兒閑聊。
當(dāng)那壯年漢子走到離門前一丈遠(yuǎn)處時(shí)，他們才注意到他──披頭散發(fā)、面容兇暴，身上穿著一件已被塵土染黃的黑色長(zhǎng)衫，怎么看也不像是來(lái)賀壽的賓客。
看他直沖著大門過(guò)來(lái)毫無(wú)停步之意，小廝中較年長(zhǎng)的孫發(fā)立即往門前一站，一手插腰、一手平舉在胸前，語(yǔ)氣不善地開口喊道：“這位大爺請(qǐng)留步！不知您上咱們“聚義莊”有何貴干？”
“我找孫朝元！”那壯年漢子雙手一背，大剌剌地嚷著。
孫發(fā)一聽，皺起了眉，這人竟直呼老爺?shù)拿M，煞是大膽！
復(fù)又瞧見了他背上背了個(gè)大包袱，該不會(huì)是哪家老爺差來(lái)送禮的無(wú)知下人吧？
“你把您家主人送的禮交給我們就行了，我們老爺這會(huì)兒正忙著呢！”說(shuō)著，孫發(fā)示意立在兩旁的家丁過(guò)去解下他背上的包袱。
那壯年漢子條地退了一大步，雙手打開護(hù)著背后，臉色怪異地說(shuō)：“別過(guò)來(lái)！我不是來(lái)送禮的──”眼神一瞪，他又說(shuō)：“我是來(lái)報(bào)仇的，孫朝元?dú)⒘宋乙患�，我要他血債血還！”
孫發(fā)大吃一驚，連忙使了個(gè)眼色讓人進(jìn)去通報(bào)，一邊厲聲地說(shuō)：“今天是我家老爺大壽，是誰(shuí)讓你來(lái)鬧場(chǎng)的？”
壯年漢子不再與他啰嗦，跨步向前一把推開擋道的孫發(fā)，直朝院里走去；其余的仆人被他的氣勢(shì)所懾，不敢再上前阻擋，只敢跟在他后頭喳喳呼呼的。
“聚義莊”總管孫興接到通報(bào)后，立刻出來(lái)處理。
在莊主的壽誕發(fā)生這樣的事，怎不教他這個(gè)當(dāng)總管的心驚？！要是處理不妥，可是會(huì)在眾多的賓客面前墜了“聚義莊”的名聲的。
想到這兒，孫興不禁加快腳步；他一走到前院，就看到那名壯年漢子氣勢(shì)洶洶地過(guò)來(lái)。
“不知這位大爺怎么稱呼？”孫興上前作揖。
“柳克勇。”那名漢子不得已停步道。
“原來(lái)是柳爺，怠慢怠慢！”孫興拱手又問：“不知柳爺府上哪里？”
柳克勇性子急，不耐煩地大喊：“孫朝元那個(gè)殺人兇手到底在哪里？為何不敢出來(lái)見我？難不成他是只縮頭烏龜！”
“柳爺，請(qǐng)您說(shuō)話客氣點(diǎn)！在地方上，我們莊主是以急公好義著稱，絕對(duì)不是什么殺人兇手。我想這其中一定有誤會(huì)。”
“誤會(huì)？孫朝元害死了我一家九口，我不殺了他，怎么對(duì)得起我死去的爹娘和二哥、二嫂一家，還有我的娘子和我的兒子？”柳克勇咬牙切齒地吼著，眼珠如要迸出一般地睜著，好不嚇人！
“孫興，這是怎么回事？”孫朝元在內(nèi)堂聽到前院的嚷嚷聲，匆匆跟賓客告了罪，出來(lái)瞧個(gè)究竟。
“啟稟老爺，這位柳爺口口聲聲說(shuō)──”
原來(lái)這個(gè)穿著錦色長(zhǎng)袍、氣態(tài)威嚴(yán)的男人就是孫朝元！
柳克勇緊盯著他的仇人，恨不得立即將他碎尸萬(wàn)段！他猛地向前急問：“孫朝元，你這個(gè)大惡人！我柳家與你何仇，為何要滅我全家？”
“柳兄弟，我與你無(wú)冤無(wú)仇、素不相識(shí)，怎么會(huì)殺你全家呢？如你不嫌棄，可把事情說(shuō)給愚兄聽聽，我一定會(huì)替你討回公道的�！�
對(duì)于柳克勇的指控，孫朝元毫不動(dòng)氣，慢條斯理地跟他講理。
“你別再假惺惺了，是你命令‘黑風(fēng)寨’的土匪血洗柳家的，我要你──”
孫朝元突然打斷柳克勇�！啊陲L(fēng)寨’？可是巴山‘黑風(fēng)寨’？”
“沒錯(cuò)，就是巴山‘黑風(fēng)寨’！你不會(huì)要說(shuō)你跟‘黑風(fēng)寨’毫無(wú)瓜葛吧？”
孫朝元緩緩地?fù)u頭�！斑@事說(shuō)來(lái)雖不名譽(yù)，但我也絕不會(huì)刻意隱瞞。那‘黑風(fēng)寨’的眾頭目，都是我年少時(shí)打家劫舍的伙伴。”
“這是你親口承認(rèn)的，看你還如何狡辯？！孫朝元，你為何讓那‘黑風(fēng)寨’殺我全家？”
“柳兄弟，你冷靜點(diǎn)兒！沒錯(cuò)，我是認(rèn)得那‘黑風(fēng)寨’的大小頭目，但我早已退出綠林，十多年沒跟他們往來(lái)了。”
“你放屁！”柳克勇啐了聲�！啊陲L(fēng)寨’的丁三鐘親口告訴我，他是受了你的指使才會(huì)找上我們柳家的！”
“那丁三鐘可有說(shuō)出我指使他殺人的目的？”孫朝元問。
“他來(lái)不及說(shuō)完就斷氣了�！�
總管孫興插嘴道：“柳爺，這就是你不對(duì)了。你怎可憑他人的一面之辭，無(wú)憑無(wú)據(jù)地就認(rèn)定我們莊主是──”
“我相信丁三鐘，他都快死了，沒道理再編些謊言來(lái)欺騙我！”
柳克勇沖動(dòng)地拔出長(zhǎng)劍。
“孫朝元，一人做事一人擔(dān)，你別再推諉了，我在爹娘墳前發(fā)過(guò)誓要為他們報(bào)仇的！”
“且慢！”忽然有人喊道。
原本在內(nèi)堂進(jìn)餐的賀客，注意到主人遲遲末回席，又聽到前院傳來(lái)的喧嚷聲，都放下手中的碗筷出來(lái)看熱鬧。
眾人聽得片刻，都覺得柳克勇太過(guò)魯莽，只聽了匪徒的誣陷之辭，就登門踏戶地上“聚義莊”尋仇；虧得那孫莊主還待之以禮，完全不計(jì)較他破壞了他五十大壽的壽宴。
有些自認(rèn)德高望重的武林耆老，迫不及待地想出來(lái)主持公道，出聲的正是其中之一──“青羊山道觀”觀主趙一機(jī)。
趙一機(jī)個(gè)兒矮又肥碩，里著藏青色道袍的圓滾身軀活像是個(gè)藍(lán)色的布球，他費(fèi)力地從聚集的賓客中“轉(zhuǎn)”了出來(lái)，臉上掛著和氣的笑容……
“這位兄弟，你別沖動(dòng)，聽老道說(shuō)句公道話。孫莊主的為人，在地方上是有目共睹的，我相信他絕對(duì)跟這件事無(wú)關(guān)；不如這樣，你先請(qǐng)回，給孫莊主一些時(shí)日，讓他找‘黑風(fēng)寨’把事情弄清楚給你個(gè)交代。”
“不必了！他與‘黑風(fēng)寨’原已狠狽為奸，又怎會(huì)自己承認(rèn)是背后主謀？”柳克勇逼近孫朝元。“你再怎么狡辯都沒用的！”
趙一機(jī)笑臉一僵，吹胡子瞪眼睛的。這小子竟然沒把他這個(gè)陜川第一大觀的觀主看在眼里！他還想再說(shuō)些什么，孫朝元卻開口了：“趙觀主，多謝您的好意�！彼翱辶艘淮蟛健！傲值苷J(rèn)為我與‘黑風(fēng)寨’有關(guān)聯(lián)，是他不共戴天的仇人，我確實(shí)難辭其咎──”
他話一出口，一陣嘩然，眾賓客面面相覷──難道他真是背后主謀？
“他們都是我昔日的部屬，當(dāng)初我要是強(qiáng)迫他們追隨我，洗心革面，重新做人，今日就不會(huì)累得柳兄弟家破人亡！這都是我的罪過(guò)�！睂O朝元一臉悲天憫人。
眾人一聽，不禁動(dòng)容，紛紛贊道，這孫朝元真不愧是急公好義的大善人！
孫朝元拱手道了聲：“慚愧！慚愧！”又按著說(shuō)：“今日承蒙武林朋友賞光來(lái)祝賀我五十壽誕，朝元招待不周，驚擾了各位的酒興，真是抱歉！為了給各位及柳兄弟一個(gè)交代，只要柳兄弟能在二十招內(nèi)逼我離開此圈……”孫朝元單足尖點(diǎn)地，畫了個(gè)直徑一尺的圈�！拔疫@條命就隨你處置�！�
他這番話又引起軒然，大家都風(fēng)聞孫朝元武藝不凡，但在這么小的圓圈內(nèi)，根本是動(dòng)彈不得，這樣的約定不是擺明了送死嗎？
柳克勇疑心地打量著他。“你說(shuō)的可是真話？”
“在座的各位英雄豪杰都可為證�！睂O朝元不顧別人的勸阻，朗聲回復(fù)。
“好，就這樣說(shuō)定！”柳克勇撩了起衣擺折入腰間。
“柳兄弟，如果你在二十招內(nèi)不能逼我離開此圈，那又該如何？”
“一命賠一命�！�
“柳兄弟言重了！”孫朝元往他背上一望�！拔蚁肓粝铝值鼙成系陌�，就當(dāng)是對(duì)冒犯各位英雄的賠禮�！�
“我的包袱？”柳克勇一臉震驚，后轉(zhuǎn)念一想，他本就打定主意，不管能否殺孫朝元報(bào)仇，事后都要帶著……背上的包袱跳崖自盡，到黃泉下與家人團(tuán)聚，現(xiàn)下先答應(yīng)他又何妨�！昂�，我答應(yīng)你！”
孫朝元條地解下長(zhǎng)袍，一甩手轉(zhuǎn)了個(gè)圈，卷起了地上的黃沙。在場(chǎng)的人都感覺到黃沙擊在臉上的刺痛感，訝異孫朝元精湛的內(nèi)功。
柳克勇也不例外，他思忖自己的功夫與他相差甚遠(yuǎn)，只有勉強(qiáng)一試了。
柳克勇飛身向前急攻了三招，孫朝元驚險(xiǎn)地避過(guò)；柳克勇暗喜，催起真氣加快攻勢(shì)，卻愕然發(fā)現(xiàn)自己的內(nèi)力漸漸流失，他愈是心急，愈是提不出力氣，孫朝元輕松地就化解了他乏力的攻勢(shì)。
眼看二十招已到，還不能將孫朝元逼出圈外，柳克勇低吼一聲，用盡全力擊向?qū)O朝元的胸前──哪知還不及逼近孫朝元，胸口就一陣血?dú)夥v，渾身如萬(wàn)針齊扎般刺痛不已，身子條地墜落在地，只覺得丹田空虛，一運(yùn)氣全身穴道便窒礙難行，他的五官也因劇痛而扭曲。
柳克勇腦中突然閃過(guò)一個(gè)念頭──
“孫朝元，你好卑鄙！竟然……噗──”他口中噴出鮮血，臉上的膚色泛著灰青。
“柳兄弟，你何苦服毒自殺？”孫朝元關(guān)切地上前扶起柳克里，嘴里急吩咐下人：“來(lái)人��！快找大夫�！彼终f(shuō)：“柳兄弟，你雖不能在二十招內(nèi)將我逼出圈外，但只要你留下背上的包袱，‘聚義莊’也絕不會(huì)與你為難，你何苦這樣……”
柳克勇奮力推開他，解下了背上的包袱握在胸前，面目猙獰地說(shuō)：“我死也不會(huì)把它交給你！”
“愚兄不知包袱中物對(duì)你如此貴重，我們的約定你不必當(dāng)真……”
孫朝元語(yǔ)未畢，柳克勇便突如其來(lái)地舉起右掌，竭力拍向手中的包袱，那包袱內(nèi)竟傳出微弱的呻吟！
柳克勇“噗”地一聲，又噴出大口鮮血，神情哀戚地掀開布包袱──出人意料地，露出的竟然是個(gè)年紀(jì)大約三、四歲眉目清秀的小女娃兒！小女娃兒嘴角倘著一縷血絲，黑白分明的雙眼不解地望著柳克勇。
“伶兒，別怪爹狠心！你乖乖地跟爹去找娘──”他伸手扣住女兒細(xì)小的脖子，使勁想勒死她。
說(shuō)也奇怪，那小女娃兒──柳伶兒竟閉上了眼，一點(diǎn)兒也不掙扎地任她爹勒著她的脖子。
眾人都給這意外地發(fā)展給嚇呆了！誰(shuí)也沒想到柳克勇背上背的竟是他的女兒，更沒想到他會(huì)這么狠心想殺了自己的女兒！
孫朝元先回過(guò)神，捉住柳克勇的手臂，想迫他放手；沒想到柳克勇猛然瞪大了眼，七孔流血地翻倒在地上氣絕身亡！孫朝元愣住了，隨即想到柳克旁的手還緊緊地扣住柳伶兒，連忙扳開他的手指。
幾近昏迷的柳伶兒，因突然進(jìn)入肺里的空氣引起了劇烈的咳嗽；她一邊急喘一邊焦急地嫩聲喚著：“爹！爹！你怎么了？”她爬到柳克勇的身旁，搖晃著他：“爹，你醒醒啊！不要丟下我一個(gè)人，伶兒怕，伶兒好怕！爹你快起來(lái)！”
孫朝元溫柔地捉住她�！傲鎯�，你的爹已經(jīng)死了！”
“你騙人！你是大壞人！我爹不會(huì)死的，他不會(huì)死的──”她小小的身軀拼命地扭動(dòng)要掙出孫朝元的掌握。
“你看！你爹真的死了�！睂O朝元強(qiáng)迫她注視柳克勇仍睜著大眼、斑斑鮮血的臉孔。“你這樣胡鬧，會(huì)讓你爹死不嗅目的！”
柳伶兒盯著她爹布滿鮮血、扭曲約臉孔，不能接受地全身顫抖，眼一翻，昏迷過(guò)去了。
☆ ☆ ☆
“孫莊主，你真的決定留下她？”
趙一機(jī)與孫朝元兩人坐在大廳里，面色凝重地商議事情。
孫朝元長(zhǎng)嘆道：“如今她一個(gè)人孤苦無(wú)依，我當(dāng)然得收留她�！�
“還是讓我?guī)亍扒嘌蛏降烙^”，由我來(lái)──”
“不！”孫朝元飛快地拒絕了�！霸鹾眠@樣麻煩趙觀主！”
“可是，將來(lái)她要是恢復(fù)了記憶，恐怕會(huì)……”
“趙觀主，我知道您是替我著想，但都已經(jīng)過(guò)了十天了，伶兒還是不記得當(dāng)時(shí)的情形。我問過(guò)大夫，像伶兒這樣的失憶癥，有的一輩子都不能恢復(fù)，再說(shuō)，我不殺伯仁，伯仁卻是為我而死，日后伶兒若是恢復(fù)了記憶，認(rèn)定我是她的殺父仇人，那我也認(rèn)命�！�
“孫莊主的仁義胸懷，實(shí)在令老道佩服！”
“趙觀主您過(guò)獎(jiǎng)了！”孫朝元雙手抱拳�！傲鎯汗郧闪胬艘娙藧�，任誰(shuí)看了都會(huì)喜歡上她，更何況她留在這兒可與小女薏茹作伴�！�
說(shuō)人人到，隨即聽到了一個(gè)嬌嫩的童稚聲──
“爹──爹──”來(lái)的正是孫朝元的幼女孫薏茹；將滿六歲的孫薏茹，長(zhǎng)得甜美嬌俏，梳著兩個(gè)小發(fā)髻，上頭還綴著粉紅珍珠，映著一張小臉蛋更加紅潤(rùn)。
孫朝元膝下皆是男孩，到了中年，他的小妾才給他生了個(gè)女娃兒，也就是孫薏茹。所以孫朝元對(duì)這個(gè)寶貝女兒向來(lái)是寵愛有加，對(duì)她的要求更是有求必應(yīng)，任何奇珍異寶，只要她開口，孫朝元就設(shè)法弄來(lái)給她；因此，孫薏茹小小年紀(jì)就在“聚義莊”內(nèi)橫行無(wú)阻。
“爹，你偏心！”她一來(lái)就偎進(jìn)孫朝元的懷里，不悅地嘟著嘴。
“爹哪里偏心呀！茹兒？”孫朝元寵愛地摸摸她的頭。
“為什么伶兒每天都吃人參雞，茹兒也要吃�！�
“你不是不喜歡人參雞的藥味嗎？怎么現(xiàn)在跟伶兒爭(zhēng)著吃？”
“我不管啦！我也要吃！”她撒賴地跺腳。
“好，好，好，爹讓廚房再給你燉只人參雞�！�
“我不要！我就要伶兒那碗人參雞！”
“不行！”孫朝元從沒這樣大聲吼過(guò)她。
孫薏茹立刻紅了眼眶，委屈地說(shuō)：“我就知道爹偏心，你有了伶兒，就不喜歡茹兒了！”她轉(zhuǎn)身就往外跑。
孫朝元愧疚地抓住她，將她抱在膝上，討好地說(shuō)：“爹怎么會(huì)不喜歡茹兒呢？你是爹的心肝寶貝�。 �
“哼！”孫薏茹扭頭不肯看他。
“爹不讓你吃伶兒的人參雞，是因?yàn)榈勰�。伶兒吃的是普通的人參雞，爹讓廚房給你做的是加料的人參雞，比伶兒的好吃多了�！�
“真的？”畢竟是孩子，她立刻眉開眼笑。
“爹怎會(huì)騙你？”他把女兒放落地�！澳悻F(xiàn)在去幫爹把總管叫來(lái)，爹馬上吩咐廚房給你做人參雞。”
看著她急奔而去的背影，孫朝元苦笑地對(duì)趙一機(jī)說(shuō)：“讓您看笑話了！”
“哪里，孫莊主的千金真是粉雕玉琢、聰明伶俐。”趙一機(jī)略作停頓，之后又說(shuō)：“那柳伶兒是否有什么不對(duì)勁，怎么您每天給她進(jìn)補(bǔ)？”
“那天伶兒暈了過(guò)去，我請(qǐng)了大夫來(lái)看過(guò)，大夫說(shuō)她的體質(zhì)天生孱弱……趙觀主應(yīng)該還記得柳克勇臨死之前打了伶兒一掌？”
趙一機(jī)點(diǎn)了下頭。
“柳克勇這一掌雖然已沒什么勁道，但仍傷了伶兒的內(nèi)腑，所以我讓廚房每天給她燉只人參雞，再加上各式補(bǔ)身的藥材，希望能強(qiáng)健她的體質(zhì)；沒想到小女竟吃起飛醋來(lái)了�！�
“孫莊主真是用心良苦！”
原本趙一機(jī)對(duì)孫朝元收留柳伶兒一事仍有疑慮，現(xiàn)在看他對(duì)待柳伶兒更勝于自己的女兒，他也放心了。
“打擾了這么多天，我也該告辭了。”