蕭辰在秋家庭前劈柴，準(zhǔn)備隆冬生火所需。秋霜?jiǎng)t坐在一旁看書(shū)，她不時(shí)從書(shū)頁(yè)中抬起眼，偷覷蕭辰那流汗的、專(zhuān)注的臉孔。
“爹！”阿雷跑了過(guò)來(lái)，神色驚慌地道：“村子口來(lái)了好多官兵，指名要找爹耶！”
秋霜掉下了書(shū)本，憂(yōu)心道：“糟了，金老爺來(lái)找你麻煩了�！�
蕭辰神色自若�！皠e怕，我又沒(méi)做壞事，且讓我去會(huì)他一會(huì)，看他要做什么。”
還沒(méi)到村子口，就聽(tīng)到大嗓門(mén)的王大田道：“什么山賊同伙？我看金老爺才和賊寇一窩呢！”
曾婆婆也道：“你們官兵不講理，只會(huì)聽(tīng)貪官的話(huà)，要抓賊到山里抓，不要到秋水村抓！”
只見(jiàn)一個(gè)年輕軍官高踞馬匹之上，不耐煩地道：“我看你們秋水村倒成了山賊窩了，別嗦，快！快把蕭辰交出來(lái)。”
蕭辰不理會(huì)秋霜在后頭拉他，昂然挺身而出，目光灼灼地道：“請(qǐng)問(wèn)這位軍爺，你找蕭辰有何貴干？”
“你就是蕭辰？”那軍官拿馬鞭指著他。“金文樹(shù)縣令上報(bào)都指揮司，說(shuō)你與鐘吉等一干山賊藏匿秋水村，本爺今天就來(lái)拿下你們一伙賊人了！”
蕭辰望了那軍官身后約五百名兵騎的陣仗，依然毫無(wú)畏色。
“秋水村沒(méi)有賊人，這里只有善良的平民百姓。再說(shuō)，草民也只是一個(gè)普通的教書(shū)先生，不是什么山賊。大人如果要剿討山賊，應(yīng)該往山里追去，為何來(lái)此擾民呢?”
蕭辰幾句話(huà)說(shuō)得不卑不亢，氣度從容，那軍官楞了楞，這才仔細(xì)瞧了蕭辰的面貌。這一看之下，不由得睜大了眼。
蕭辰也認(rèn)出他來(lái)了，拱手道：“高羿，別來(lái)無(wú)恙？如今你也升為將官了�！�
“你？”高羿聽(tīng)得蕭辰喊出他的名字，表情轉(zhuǎn)為驚喜。他立刻翻身下馬，上前握住了蕭辰的臂膀。“楊大哥，真的是你？這么多年沒(méi)見(jiàn)了……”
“快十年了吧！”蕭辰百感交集，該來(lái)的畢竟躲不過(guò)。
“楊大哥，你為什么變成蕭辰了呢？”高羿仍興奮地?fù)u著他。
在場(chǎng)的人都呆住了。秋水村人不懂這位軍爺為何喊蕭辰為楊大哥，而隨行的兵了則不解他們的將領(lǐng)為何和賊人歡喜相認(rèn)。
最驚訝的就是縣衙捕頭了，他急忙道：“向參將，這個(gè)蕭辰是山賊首腦之一您今日的目的就是要……”
“別吵！”高羿揮了揮手�！拔艺f(shuō)他不是山賊就不是山賊！”
捕頭又上前道：“可都指揮司下令，您……”
“我自然會(huì)去抓山賊，還要你這個(gè)小小的地方捕頭管嗎？”高羿瞪了那捕頭一眼�！翱峙履銢](méi)聽(tīng)過(guò)咱楊大哥的名號(hào)吧？”
片刻之間，情勢(shì)有了大逆轉(zhuǎn)，眾人還是暗暗吃驚，蕭辰不欲高羿再說(shuō)下去，阻止他道： “算了，那都是過(guò)去的事，你今天來(lái)不是要剿山賊嗎？”
“是�。 备唪嘁慌恼�。“我追鐘吉那伙人三個(gè)多月了，總是讓他給逃掉了，那天聽(tīng)金文樹(shù)說(shuō)這里有同黨賊人，我馬上帶兵過(guò)來(lái)，沒(méi)想到竟然是楊大哥你！”
“我得罪金老爺，是他故意陷害我，還請(qǐng)高大人明察。”
“大哥說(shuō)什么客氣話(huà)！”高羿大力地拍上蕭辰的肩頭�！澳墙鹞臉�(shù)看起來(lái)獐頭鼠目，我就知道他心術(shù)不正，果然是冤枉好人了�！�
“那么下次你不會(huì)亂抓人了？”蕭辰微笑問(wèn)他。
“唉！是小弟不才！不明是非！”高羿猛敲著頭，一副懊惱表情。
其余軍士看得目瞪口呆。他們平時(shí)趾高氣昂的參將竟然在此一布衣平民面前必恭必敬，這位叫做蕭辰的老百姓到底是什么人物啊？
???
“高大人，說(shuō)到剿滅山賊，這附近地形我熟，或許可略盡棉薄之力�！�
“不要叫我大人啦！”高羿臉紅耳赤地�！叭粽搸П蛘蹋氵�是我的師父呢！如果當(dāng)年……”
“高羿，待會(huì)兒再說(shuō)吧！你請(qǐng)弟兄們先扎營(yíng)，然后我們?cè)僖黄鸸采檀笥?jì)。”
“好！都聽(tīng)楊大哥的！”高羿言聽(tīng)計(jì)從，好像現(xiàn)場(chǎng)地位最高的是蕭辰，而不是他這位握有兵權(quán)的大將。
蕭辰見(jiàn)高羿開(kāi)始調(diào)度指揮，他也轉(zhuǎn)向村民道：“大家放心，沒(méi)事了，高大人的部隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明，不會(huì)擾亂各位的生活。”
“蕭辰啊，這是怎么回事？”王大田問(wèn)出了大家共同的問(wèn)題。
“我和高大人是舊識(shí)。”蕭辰簡(jiǎn)短地回答。
這個(gè)答案顯然不能滿(mǎn)足大家的好奇心，王大田還想再問(wèn)，但蕭辰已走回高羿身邊與他低語(yǔ)著。秋霜突然覺(jué)得蕭辰變得好陌生。他有他的過(guò)去，而她只知道嬋娟這一部分而已，在他十八歲離開(kāi)京城之前，他有什么經(jīng)歷呢？
“霜姑姑，為什么那個(gè)人叫爹楊大哥？”阿雷拉著秋霜問(wèn)道。
“我也不知道。”秋霜落寞地回答。
蕭辰望見(jiàn)了她，遂停止和高羿的對(duì)話(huà)，囑咐她道：“霜兒，你先帶孩子回去，我晚點(diǎn)再回去�！�
“他們是你的孩子？”高羿熱烈地瞧著阿晴阿雷，眼睛和嘴巴都張得大大的。“是大小姐的孩子？”
蕭辰點(diǎn)點(diǎn)頭。
阿晴被看得不舒服�！八霉�，那大個(gè)子好討厭喲！”
秋霜拉過(guò)阿晴，低聲道：“我們回家，別管他了�！�
秋霜的心逐漸沉下，她有個(gè)預(yù)感，蕭辰離她愈來(lái)愈遠(yuǎn)了。
???
十天后，高羿帶著掃賊軍隊(duì)從深山出來(lái)，身后縛了十來(lái)個(gè)賊人。
“楊大哥！”高羿喜形于色地道：“幸好這次你帶我們走山路，還根據(jù)地勢(shì)布兵圍剿，能滅掉這股朝廷的心腹之患，都是大哥的功勞呵！”
“是你治兵有道，訓(xùn)練精良�！笔挸讲挥庸�，心中掛念的是一對(duì)兒女和秋霜。
高羿感嘆道：“昔日小飛將光采仍在，只是……”
“那是過(guò)去的事了�！笔挸轿⑿Φ溃骸澳愦饝�(yīng)不說(shuō)的。”
“楊大哥，你放心！”高羿大拍胸脯，信心滿(mǎn)滿(mǎn)地保證道：“沒(méi)有人知道你在這里，大將軍也不會(huì)知道�！�
蕭辰望看寒風(fēng)中抖瑟的枯樹(shù)，低頭道：“我不冀求義父原諒我，也許，我應(yīng)該回去看他。”
“你千萬(wàn)不能回去！”高羿大大地?fù)u頭�！按髮④娔莻�(gè)脾氣你又不是不知道�！�
“再說(shuō)吧�！笔挸綗o(wú)奈地一笑。
高羿不欲再入秋水村擾民，兩人在山路岔口分了手，蕭辰暫且擱下心事，加快腳步趕下山。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到村人聚在一起，有人看到他，高興地大喊：“蕭辰回來(lái)了！！”
“高將軍已經(jīng)大破山賊，大家可以放心過(guò)年了�！笔挸接淇斓叵虼蠹倚迹瑓s看到愁眉不展的村人面孔。
“才趕走山賊，卻趕不走朝廷的狗官��！”秋結(jié)大嘆著。
“是怎么回事？”
“前兩天縣府又來(lái)貼告示了�！痹^邊說(shuō)邊引蕭辰到告示墻上�！罢f(shuō)是咱秋水村有金礦脈，過(guò)了年朝廷就要派員來(lái)挖金礦，明年秋水村一律停止耕種，大家都要一起采礦。”
“豈有此理！”蕭辰看完告示，眼里射出從未有過(guò)的怒意。
“這都是金文樹(shù)那狗官搞的鬼�！蓖醮筇锓薹薏黄降氐溃骸皡羌倚值軇偦貋�(lái)過(guò)年，他們?cè)诔抢锞吐?tīng)說(shuō)那狗官勾結(jié)巡撫，上書(shū)朝廷要在秋水村采礦，而朝廷竟然也頒下圣旨，還規(guī)定要采多少斤兩哩！”
“村里根本沒(méi)有金礦脈，怎采得出來(lái)啊？”有人質(zhì)疑道。
“采不出來(lái)，他們就跟老百姓要！”蕭辰握緊拳頭。
采礦是天朝最無(wú)理的政令，皇帝向來(lái)昏庸不視事，而掌權(quán)太監(jiān)一味歌功頌德，只要一聽(tīng)地方呈報(bào)礦產(chǎn)即立令開(kāi)采，不足部分則要求百姓補(bǔ)足，二十多年來(lái)，早已造成許多百姓流離失所，怨聲載道。
“我們連銀子都挖不出來(lái)！哪變得出黃金呵？”
“那個(gè)狗官差還說(shuō)，山要挖，田要挖，連屋子也要拆了挖，看看我們有沒(méi)有私藏！”
王大田吼道：“我如果藏了黃金，早就蓋大屋、買(mǎi)田地，也不要貢獻(xiàn)給這個(gè)他媽的朝廷�！�
蕭辰心中沉重?zé)o比。“唉！是我惹了金文樹(shù)，是我害了秋水村�！�
曾婆婆安慰著：“蕭辰，你說(shuō)什么話(huà)呢？大家平安過(guò)年，感激你都來(lái)不及了�！�
秋結(jié)分析道：“秋水村上繳的稅捐向來(lái)最少，金文樹(shù)早就把秋水村恨得牙癢癢的。那狗官不知道幾個(gè)月前就上書(shū)朝廷了，就算沒(méi)有抗稅，還是免不了要開(kāi)金礦！”
曹石頭道：“我爺爺說(shuō)過(guò)，以前就傳言秋水村有金礦脈，其實(shí)哪里是黃金，那是我們的秋收稻谷啊！那一粒粒米都是辛苦種出來(lái)的，當(dāng)然像黃金一樣寶貴了。誰(shuí)知話(huà)傳了出去，狗官就以為這里有金礦了。”
粒粒辛苦，粒粒黃金，老百姓的甘苦又豈是廟堂高官所能認(rèn)知的！
“我一定會(huì)想辦法�！笔挸轿站o了拳頭。
???
夜里，蕭辰又來(lái)到了大柳樹(shù)下。
寒冬柳葉凋零，碧綠溪也幾乎凍凝結(jié)冰，四野盡是一片死寂，而他那高大的身影更顯得孤挺卓然。
他聽(tīng)到背后傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲，回頭一看。“霜兒，你還沒(méi)睡？”
秋霜走到他的身邊，低頭絞著手指道：“這些天你不在，我睡不著，常常半夜起來(lái)到外面走走�！薄盀槭裁磿�(huì)睡不著？”蕭辰關(guān)心地問(wèn)著。
“我……我想等你回來(lái)�！�
“唉！霜兒！”蕭辰心底涌起熱流，細(xì)細(xì)地審視幽淡星光下的秋霜。
秋霜慌忙垂下眼，心跳得好快。
“大哥，今天晚上你吃得少，我再去幫你煮碗面�！闭f(shuō)著就要往回走。
“不用了。”他拉住她的手。“我不餓�！�
他握得好緊呵！秋霜稍微掙了一下，卻又掙脫不開(kāi)，她全身驀然燒熱起來(lái)�！八獌海乙ヒ惶司┏��！�
“你去京城？”秋霜的火熱瞬間熄滅，她驚疑地問(wèn)道：“去京城做什么？”
“我去保住秋水村。”蕭辰終于下定了決心。
“為什么要到京城呢？你要去找那位高將軍嗎？”
“高羿他沒(méi)有辦法，但是我可以找到更有辦法的人。”
“皇帝下圣旨要采金礦，我們還會(huì)有什么辦法啊？”秋霜急切地問(wèn)著。
“大哥自然有辦法。我以前住過(guò)京城，認(rèn)識(shí)一些人或許可以幫忙�！笔挸讲挥X(jué)捏緊了她的掌心。秋霜心頭浮起不祥的預(yù)感。
“大哥，不要去！那些壞心腸的官老爺要欺負(fù)秋水村，我們小老百姓根本沒(méi)有辦法的……”
“不，秋水村是我們的家鄉(xiāng)，我不會(huì)讓那群無(wú)法無(wú)天的狗官欺負(fù)我們�！笔挸秸Z(yǔ)氣激動(dòng)地道。
原來(lái)他把秋水村當(dāng)做是自己的家鄉(xiāng)了！秋霜又喜又愁。
“可是京城那么遠(yuǎn)，你才剛打山賊回來(lái)，明天再找石頭哥哥他們商量吧！”
“不用商量了，我待會(huì)兒就走�！笔挸椒畔铝饲锼氖�，寒意再度包圍住兩人之間。
“待會(huì)兒就走？”秋霜沒(méi)有辦法反應(yīng)過(guò)來(lái)。過(guò)去十日蕭辰隨軍隊(duì)入山剿賊，她日夜擔(dān)憂(yōu)他的安危，苦苦等待。好不容易他平安歸來(lái)，如今又要遠(yuǎn)赴千里迢迢的京師，她確實(shí)再也放心不下。
“還是將孩子托給你，霜兒，麻煩你了。”蕭辰已經(jīng)見(jiàn)到她眼里的淚光，心頭亦是一陣凄楚。也許，這一去再也回不來(lái)了。
“大哥，不要走！”秋霜的淚水應(yīng)聲而下，切切地喊著：“霜兒不要你再去冒險(xiǎn)，我只要你好好地待在秋水村！”
“要給大家安穩(wěn)的日子，我必須走這么一趟。”蕭辰硬下心腸回答。
“我不要過(guò)好日子，我只想跟大哥在一起��！”秋霜柔腸百結(jié)，忍不住哭訴出深埋多時(shí)的女兒心事。
蕭辰心中一震。他何嘗不知道她的情思呵！但他的過(guò)去和未來(lái)都是一條絆索，他不能讓秋霜對(duì)他投入感情，那只有為她帶來(lái)更多的痛苦罷了。
他愛(ài)她，他不要她傷心流淚，他愿她無(wú)憂(yōu)無(wú)慮、幸福快樂(lè)。
“傻妹子呵！”蕭辰舉起袖子輕輕為她拭淚，強(qiáng)笑道：“哭什么呀！去一趟京城來(lái)回不過(guò)兩三個(gè)月，我們很快就再見(jiàn)面了。”
“不要！”秋霜仍是任性地哭著�！拔艺娴暮脫�(dān)心！”
“霜兒怎么不聽(tīng)話(huà)了呢？”蕭辰強(qiáng)自露出笑容�！八獌阂呀�(jīng)長(zhǎng)大了，怎么愈來(lái)愈喜歡哭呢？我走了以后，你要好好照顧你爹，阿晴和阿雷也懂事了，多叫他們做事，不要累壞自己的身子。”
秋霜抹著淚水，低頭不語(yǔ)。
“好妹子，答應(yīng)大哥。”蕭辰半命令地喚著。
他永遠(yuǎn)當(dāng)她是小妹子，而他們就只能是兄妹情分！秋霜心頭一絞，淚珠兒又是大滴大滴的落下。
她的淚水又觸動(dòng)蕭辰的心結(jié)。他再度為她拭淚，這次是以他的手指，溫溫地、輕輕地?fù)嵘纤哪橆a。
秋霜不由自主地迎向他的目光，淚如泉涌。
蕭辰凝望她，那雙淚眼是夏日雨后的碧綠溪，洪水滔滔，淚流不止。
不能再看她了！否則他不知道他還會(huì)做出什么事情來(lái)！蕭辰閉上眼，猛然將那纖弱的身軀抱進(jìn)懷里。
“霜兒，答應(yīng)我，好好活下去�！�
秋霜無(wú)力地?cái)傑浽谒膽阎校呀?jīng)聽(tīng)不到他的話(huà)，也忘了自己身在何處，她只想永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)地依靠在這個(gè)厚實(shí)的胸膛上。
“大哥，你要趕快回來(lái)，我等你�！�
蕭辰無(wú)法回答，他只能緊緊摟抱她，戀戀難舍。
他會(huì)回來(lái)的，即使是魂魄歸來(lái)。
???
翌日，雪花紛飛，秋水村人得知蕭辰夜赴京師，皆是一片訝然。
他們對(duì)蕭辰敬重有加，這些年來(lái)他教村人讀書(shū)識(shí)字，也為秋水村做了不少事，尤其入秋抗稅事件以來(lái)，他們更覺(jué)得此人來(lái)歷不凡。然而沒(méi)有人問(wèn)得出頭緒，連阿晴和阿雷對(duì)父親的過(guò)去也是一無(wú)所知。
村人不再探究蕭辰的來(lái)歷，他們把希望放在蕭辰身上，大家各自回家拜菩薩，祈求蕭辰此行平安，并為秋水村免除開(kāi)礦噩運(yùn)。
過(guò)了兩天——
秋霜帶著阿晴和阿雷在屋內(nèi)念書(shū)，她的心思從書(shū)本里飄開(kāi)，一再地回味蕭辰那個(gè)溫暖的懷抱。屋外傳來(lái)急促的拍門(mén)聲，秋結(jié)起身應(yīng)門(mén)，曾石頭幾乎是沖了進(jìn)來(lái)。
“這個(gè)……高將軍說(shuō)要找阿晴阿雷，他很急！”
高羿也是馬上沖進(jìn)來(lái)，看到阿晴和阿雷就大聲喊道：“小少爺、小小姐，快！我要送你們上京師！”
秋結(jié)看到孩子受到驚嚇，忙問(wèn)道：“是怎么回事？蕭辰他怎么了？”
“他完了！他必死無(wú)疑了！”高羿在屋子里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
秋霜變了臉色。“大哥發(fā)生什么事？”
“他沒(méi)事！只是他搶了我的令牌和快馬，一路無(wú)阻上京師了，”
“你要抓他嗎？”秋霜急著問(wèn)。
“如果抓得回來(lái)就不用找小少爺了！”高羿來(lái)回跺著腳。“他去送死��！”
秋結(jié)道：“蕭辰是去找大官為秋水村說(shuō)情，怎么會(huì)去送死？”
“他一定回去找他義父了。能不能說(shuō)情是一回事，倒可能先被他義父殺了。”高羿面色凝重。
“不會(huì)！”阿晴叫道：“爹不會(huì)死，沒(méi)有人會(huì)殺我爹！”
“小小姐，你的大將軍爺爺可兇了！”高羿大嘆一聲�！罢l(shuí)叫你爹當(dāng)年犯下大錯(cuò)呢？”
“高將軍！”秋霜憂(yōu)心忡忡地問(wèn)道：“你是說(shuō)他帶嬋娟姐私奔的事？”
“你也知道？”高羿不得不對(duì)秋霜另眼相看，原來(lái)還是有人知道楊大哥的秘密。
“我只知道這樣而已。那為什么大哥的義父要?dú)⑺�？�?br />
“唉！說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)，他都沒(méi)跟你們說(shuō)嗎？”高羿見(jiàn)各人神色迷惘，又俯身問(wèn)向阿晴�！靶⌒〗�，你也不知道？”
阿晴抓緊了秋霜的手，使勁地?fù)u搖頭。
“十年前……”高羿急急說(shuō)起來(lái)�！按笮〗慵磳⒑臀逋鯛敵捎H，楊大哥軍職在身，卻帶著大小姐跑掉了。嗯，大小姐就是楊大哥義父的女兒，也是他的義姐，你們說(shuō)，這姐弟私奔怎得了！”
曾石頭插嘴道：“又不是親姐弟�！�
“雖然不是親姐弟，但是大將軍顏面盡失�！备唪嗬^續(xù)道：“偏偏幾年前得知大小姐過(guò)世的消息，他更不能原諒楊大哥了�！�
秋霜明白了，原來(lái)蕭辰會(huì)和嬋娟躲進(jìn)深山，為的就是躲避他義父的追捕�？墒歉唪嗫谥械氖裁赐鯛�、大將軍，那不是故事或戲臺(tái)才會(huì)出現(xiàn)的人物嗎？為什么一下子都和蕭辰有了關(guān)聯(lián)？
“沒(méi)時(shí)間多說(shuō)了。楊大哥拿了我的令牌一路換騎快馬，我已經(jīng)追不上了，我只怕他一見(jiàn)大將軍就得死！”
秋霜愈聽(tīng)愈心驚。蕭辰為了替秋水村求生路，不惜冒死去找他的大將軍義父，然而他可能求不了情，還枉送一條性命啊！
她不由得顫聲道：“高將軍，請(qǐng)你……請(qǐng)你一定要救大哥！”
“這不是在救了嗎？”高羿來(lái)回跺步。“大將軍一直以沒(méi)有子嗣為憾，偏偏二小姐也無(wú)所出，所以我才想要找小少爺和小小姐出面，或許還能挽回楊大哥一命！”
“好！我要去救爹！”阿雷聽(tīng)得一頭霧水，但他知道父親有難，也不管自己小小年紀(jì)，馬上挺身而出。
“果然是虎父無(wú)犬子！小少爺、小小姐，我們一起走吧！”
阿晴仍是緊拉著秋霜，驚慌地淌出眼淚�！八霉�，你帶我們?nèi)ァ?br />
秋霜心里早就愿意陪伴孩子同行，然而一想到?jīng)]有人照顧老父，她一時(shí)無(wú)所適從，只能抬眼望向父親。
秋結(jié)知她心意，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“霜兒，不用擔(dān)心爹，孩子還小，你就帶他們一起去吧！”
“爹！”秋霜兩邊皆割舍不下，淚水直在眼眶打轉(zhuǎn)。
“霜兒，有我曾石頭在，你盡管去吧！”雪石頭好言勸慰�！笆挸绞菫榱嗽矍锼迕半U(xiǎn)，你們?nèi)ゾ人�，我�?huì)照料你爹的�！�
高羿催促著：“快走吧！馬車(chē)已經(jīng)備妥了，詳情路上再跟你們說(shuō)。”
秋霜匆忙間為孩子帶上厚棉襖，在漫天大雪中，懷著焦慮不安的緊張心情，生平第一次離開(kāi)了秋水村，踏上了未知的旅程。