「是，舅少爺�！�
吳管事雖懂得行商「人棄我取，人取我與」的道理，但他卻不得不佩服今年才十七歲的杜安如此精明。
「今年既是個好年，佃租就向農(nóng)戶足數(shù)收齊，不得讓他們拖欠，來年若是不幸歉收了，再衡量糧價減租。對了，東境有幾個部落正在爭戰(zhàn)，那著最近應(yīng)該會有南北貨運的商賈就近來采辦糧貨，記得糧價要抬高些，再賣給那些專跑爭戰(zhàn)地發(fā)戰(zhàn)事財?shù)纳倘��！?nbsp;
時賤而買，雖貴已賤；時貴而賣，雖賤已貴。這是杜安尚未隨著姐姐離開前任主子家時，在帳房所習(xí)得的觀念。
略一思索，他又對吳管事囑咐，「城外兩個山頭的灑叮村幾個月前河堤潰決，所以沒能來得及收到什么作物，今年先暫停收佃租，煩請吳伯派人運些糧米過去濟助，也派些農(nóng)工過去當(dāng)助手�！�
「是�！惯@位舅少爺既具商心亦具仁心啊！吳管事嘴里應(yīng)諾著，心理也直稱贊著。
申屠世家有多富裕，沒有人知道確切的答案；如果要問是做何營生，也沒有人能詳細(xì)的說清楚，因為鴆花島申屠世家什么營生都有涉足。
小至擺攤賣小食的生意，如賣鹵菜、酒、炸鍋面、山東大饅頭、燒鴨臘腸、北京豆汁……大至護(hù)鏢送紅、酒肆銀樓、客棧飯館、妓院賭坊、錢莊當(dāng)鋪、綢緞布行、牧牛畜羊、驛馬行車、船舶運銷、參商皮貨、農(nóng)產(chǎn)佃租、甚至是棺木奠禮的買賣……什么都做。
可是這些小攤、商行，全沒有掛上鴆花島的名號在營運，表面上看起來，就像無關(guān)聯(lián)的市井商號各自營生，所以也沒有人知道哪些是鴆花島的產(chǎn)業(yè)，哪些不是。
申屠老爺子原本是希望能藉由杜安的商業(yè)長才，指導(dǎo)并提振申屠崢峪對經(jīng)營自家產(chǎn)業(yè)的興趣。
但是他知道自己的兒子有多么喜愛農(nóng)事、厭惡商事，也知道憑杜安粗淺的拳腳功夫，怎么著也留不住輕功絕妙的申屠崢峪，所以在杜安臨下鴆花山前就交代了他--申屠崢峪若執(zhí)意不肯去會帳，那就由杜安全權(quán)辦妥即是。
「吳伯，那就偏勞你老人家，目前大致上已經(jīng)沒什么問題，我也該上路了�！苟虐蚕騾枪苁伦隽艘粋�揖。
然后，他由從鴆花島背下山滿滿的一箱中；挑揀出需要帶上路的物品和帳冊，裝在袱中內(nèi)背在身上，便跨出大宅門檻。
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��！喘不過氣！
咦？身子怎么不能動？
錯過宿頭而落宿在郊道旁簡陋木板屋的杜安，在睡夢中緊蹙了眉頭，他感覺到身體陣陣沉重。
這……這就別人常說的鬼壓床嗎？
杜安額冒冷汗心底發(fā)毛的想掙扎，卻是徒勞無功。
念神號……對、對！念念神號應(yīng)該會有效。突然閃過腦中的念頭讓杜安心中燃起最后一線生機。
「正乙龍虎玄壇如意真君趙公無師！青赤黃白黑，東南西北中五路神！估漁媽祖天妃！協(xié)天大帝！玄壇老爺！火德真君！酒仙尊神！增福財神。」
叭答！
杜安瞬時感覺到有某種濕濕黏黏的液體滴在他臉上，驚得他膽裂心寒。
「叔，你在念什么？」嫩嫩的童音在黑暗中響起。
「叔？」迷咒消散，杜安的心神略略歸位，他仔細(xì)辨認(rèn)著頂著他鼻尖的熱源究竟是什么。
忽地一線光明劃破黑暗，秋圓圓將她自木屋外收集來的枯枝就地點燃，她想笑又不敢笑的扁著雙唇。
「你……你們？」
杜安這才看清楚趴在他頭上、頸上、胸上、肚上、腿上一團團軟綿綿的物體是什么。
看看身上這幾個，再瞧瞧腿上那幾個，他心里突然冒出一個念頭--申屠黑衫夫婦很會生孩子。
他在意的并不是數(shù)量的多寡，而是孩子們個個健康活潑又漂亮，而能將孩子全生得好，對年輕又懵懂的杜安來說是件了不起的事情。
「杜爺，灰仔們是見你方才睡得縮成一團，好象很不暖和，所以才擠到你身上睡，想幫你取暖呢。」
相處熟稔后，秋圓圓也不再生疏地稱呼申屠黑衫夫婦的幾個孩子少爺，見杜安一臉疑惑，便開口解開他對孩子為什么會爬到他身上睡的困惑。
「你……你為什么要帶著申屠大少的孩子跟著我？」
抱開兩個孩子，以袖口拭去五灰滴在他臉上的口水，杜安才問出他最想知道的事情。
「申屠大爺夫婦對圓圓在族里時服侍的小姐有恩，所以族長特令圓圓聽候大爺夫婦差遣一年，以償大爺夫婦的恩澤。」秋圓圓蹲近他們身邊，攏攏二灰先前因趴睡而微敞的衣襟。
「那與我有什著關(guān)系？」她的解釋讓杜安越聽越迷糊。
這是杜安第一次正眼和秋圓圓的雙眼迎上，搖曳的柴火光線之下，襯得她一雙又圓又大又黑的瞳子顯得分外晶燦，也引得他心律失調(diào)。
「申屠大爺夫婦出門前交代圓圓，這兩天會有個從鴆花島來會帳的人，那人就是圓圓未來一年必須言聽計從，也必須保護(hù)的主子，主子人到哪兒，圓圓就得就帶著孩子們跟到哪兒�！骨飯A圓不解地看著杜安臉上浮起了淡紅。
「你暫時的主子？他們說的人不是我，應(yīng)是申屠四少才是，你跟錯人了�！顾幻靼鬃约捍丝绦念^上的淡淡失落是為了什么。
「但和吳伯會帳的人是杜爺，所以圓圓這一年內(nèi)的主子就是杜爺�！骨飯A圓不改向來掛在臉上的微笑。
「我一路是到處去替鴆花島老爺子會帳，你我孤男寡女，這不好吧……」
杜安看著秋圓圓那圓圓的臉蛋、圓圓的眼睛、圓圓的酒窩，竟感到有些難為情，因為他注意到她連身子也是圓潤可愛的曲線。
「圓圓，什么是菇楠瓜乳？可以吃嗎？好不好吃？」大灰偏著頭，覺得半夜醒來有點餓了。
「圓，餓，飯�！刮寤医�(jīng)大哥一提醒，也摸著自己的小肚子喊餓。
「圓圓，我也要吃飯�！�
幾張小臉不約而同地望向秋圓圓，二灰、三灰、四灰并不知道自己到底餓不餓，但兄弟之間一有人嚷著要吃東西，其它人也會跟著引起不吃不可的食欲。
「先吃餅好不好？睡飽了、天亮了，圓圓再帶你們?nèi)コ燥堬垺！勾蜷_一個紙包，秋圓圓從里頭拿出干面餅遞給小孩子們，然后抬頭對杜安問了句，「杜爺要不要也吃塊餅？」
「我……我不餓。」杜安莫名覺得秋圓圓問他話時的語氣，好象將他也當(dāng)成了小孩子。
怎著會是孤男寡女呢？
秋圓圓掰開較小塊的面餅遞給五灰，好笑地想著，但也選擇閃避話題，不讓新主子受窘。
「哈啾！」
二灰忽然打了個噴嚏，他右手拿著餅，所以便以左掌心擦擦鼻子，然后抬頭看看杜安，就將左掌心往他胸口抹去。
低頭對著自己的胸口瞪大眼，杜安沒有以二灰會有這種舉動，但隨即看見一只捏著餅的小手，正在他衣襟上擦拭著。
秋圓圓霎時明自，小孩子們那小小軟軟的手掌，為什么會讓人有種黏答答的感覺了。
「二灰，怎著可以這樣？下次擦手記得要用手巾�！骨飯A圓手腳俐落地邊替杜安擦拭衣服上的臟污，邊轉(zhuǎn)頭叮嚀著二灰。
「杜爺，對不住。」她回過頭正想和杜安道歉時，鼻尖在不經(jīng)意中擦過他的鼻尖。
轟然的熱氣沖上杜安的頭頂，他支吾了起來，「沒……沒打緊，不……不礙事�！�
太陽升起，金黃色的陽光劃破山間的云霧，使得濃厚的霧氣像是被撕破的紙片，一片一片隨著晨風(fēng)散開。
一向條理分明的思維，在這時候竟然產(chǎn)生些許紊亂。
杜安忍不上回頭去看看跟在自己身后的一個小姑娘和五個小孩，他們每個人身上都系縛著一個屬于自己的包袱，瞧著了杜安的視線，便同時揚起了天真無邪的笑容，包含秋圓圓在內(nèi)。
下意識的報以笑容之后，回過頭繼續(xù)前行的杜安，卻對自己搖了搖頭，納悶著，自己為何著會答應(yīng)讓身后那群婦孺和他同行？
秋圓圓目光掃過路旁的一堆石塊，那是幽影族密使以特殊方式疊砌而成，表示她現(xiàn)下有著誅殺任務(wù)在身，而且是極需在短時間內(nèi)完成的任務(wù)。
輕手輕腳將孩子們帶過一邊，秋圓圓對年齡最大的大灰說：「大灰，圓圓有點事情要離開一會兒，你帶著弟弟們和杜哥哥……」
頓了一頓，她覺得依杜安和五個灰仔的輩分來說，應(yīng)該是他們的叔叔才對，所以又改口道：「和杜叔叔先走，晚一點我會趕上去和你們會合�！�
三灰插口問著：「圓圓，你要去哪里？要去做什著？」
「圓，去哪里？我也去！」五灰片刻也不想離開秋圓圓，小手一攏，緊緊抱住了她的大腿。
去殺人！
秋圓圓心底咕噥著，但怎著也不能對孩子們說出這種話，所以她笑笑地安撫道：「你們乖乖的，圓圓馬上就回來了�！�
林子那一頭，幾個曾經(jīng)殘害他們幽影族婦女的惡盜就快要失去蹤跡了！
秋圓圓急著要奔去攔堵他們，于是趁杜安恰巧轉(zhuǎn)過頭去沒看向他們，她足下一蹬，便在五個孩子面前竄失了身影。
＊＊＊
幽影族天誅使者的存在，主要是為了要懲處違背族規(guī)，或誅殺叛族行為重大之族人，追殺非幽影族人的族令卻是秋圓圓第一次領(lǐng)取--只因這群惡匪以極為殘忍的手法虐殺了幽影族數(shù)名婦女。
原本為了節(jié)省時間，秋圓圓還想給奉令誅殺的數(shù)十個惡徒們一個痛快，但隱在暗處時聽見他們正吹噓著，誰劫掠村莊時殺人的手段狠、欺陵婦女的方式殘暴，還炫耀自己比誰多割了幾個幼嬰的頭顱……致使氣憤的秋圓圓當(dāng)下決定要多花些時間在這群無道惡匪身上。
最后一聲驚恐的微弱呻吟終于停歇了。
「圓圓，為什著先砍手和腳的骨頭，才砍脖子的骨頭？這個人破掉的肚子，為什著有一條一條白白的東西跑出來？」
瞪大圓滾滾的雙眼，緩緩回過頭，秋圓圓不能相信自己聽到了誰的聲音。
無奈地看著手拉手還蹦蹦跳跳跑到她面前的二灰和五灰，秋圓圓氣自己怎著會沒察覺，竟讓這兩個小子一直躲在樹叢后偷看她方纔的行徑。
嘆了口氣，她問著一向少開口說話，今天卻說了一長串的二灰，「不怕嗎？」
見二灰輕搖了下頭，她看向一手讓二哥牽著，另一手拇指擱在嘴里吸吮的五灰�！肝寤遥隳�？怕不怕？」
「五灰為什么怕怕？」五灰不解地朝秋圓圓甜笑著，掙開二灰的手就想撲住她。
「不行，圓圓現(xiàn)在不能抱五灰�！蛊硪婚W，她不愿意自己剛?cè)狙鹊碾p手，去碰觸到純真的孩子。
其實，秋圓圓身上并無幽影族人的血源，她在幼年時期被幽影族族長撿拾回族里撫養(yǎng)，姓名也是后來幽影族長給她的。
她原本生長在一個飽經(jīng)戰(zhàn)火蹂躪的邊境村落，方圓數(shù)十里內(nèi)賴以為生的農(nóng)林牲畜因戰(zhàn)事消跡。
幸存的村人們只好趁兩軍戰(zhàn)隙時，冒著生命危險到戰(zhàn)坡上去偷取戰(zhàn)亡軍士的刀劍盔甲，再與專發(fā)戰(zhàn)事財?shù)纳藤Z換取食糧。
秋圓圓因為年幼，搬不了沉重的甲冑，所以大都是在死亡的兵士身上搜尋隨身的小對象，如果手腳慢些被其它村人搶先一步，就想辦法剝些尸體上尚稱完好的衣衫、鞋靴到河邊洗凈當(dāng)成貨品。
只是，當(dāng)僵直的肢體不好脫除衣物時，她便學(xué)著村人找刀劍來支解人體。將秋圓圓培養(yǎng)成天誅使者的想法，所以在一個機緣巧合之下，將她帶回族內(nèi)授予高強的武技。
找到一處小溪細(xì)細(xì)洗凈雙手上的血污，秋圓圓淡淡地看著乖順在一旁等候自己的兩個孩子。
申屠黑衫夫婦平日里究竟是如何教養(yǎng)這群孩子的呢？此刻她心中充滿著疑問。
「有告訴杜叔叔你們倆要去哪里嗎？」秋圓圓主動伸手牽著兩個想親近她的小孩的手。
二灰搖搖頭，五灰見秋圓圓終于肯讓自己靠近，開心地笑著說：「叔笨，不知道�！�
「壞五灰，竟然取笑長輩，不可以哦�！顾迤鹉�。
她明自五個灰仔雖然年紀(jì)小小，可是在武技方面的造詣已比尋常人高出許多，但她還是不許他們在她的照管下驕矜。
將臉埋在她的大腿上，五灰小小聲地躡嚅著，「五灰乖，不說叔笨，圓疼五灰�！�
秋圓圓心里訝異著，她還是不能理解幾個灰仔--尤其是五灰，為什么會這么喜歡她？
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「這是怎么回事？」
當(dāng)秋圓圓手里抱著五灰、背上背著二灰趕上杜安他們時，就見到杜安和大灰、三灰、四灰打著赤膊正在路旁換穿衣衫。
杜安微紅了臉，還沒來得及開口，三灰就搶著話說：「杜叔叔跌進(jìn)河里，是我和哥哥、弟弟救了杜叔叔的哦！」
雖然被三個小孩子救而感覺到很難為情，但他們的泅水功夫好得讓杜安以為他們上輩子根本就是魚。
「��？掉到河里？杜爺好端端的怎么會掉到河里呢？」放下身上的小孩，幫四灰系好腰帶，秋圓圓審視著杜安的臉上是否有傷處。
「腳滑了�！苟虐膊缓靡馑祭蠈嵳f出，他是為了想撿拾河邊一枚別人掉落的銅錢才會失足跌進(jìn)湍急的河水里。
雖然隨著姐姐杜渺渺進(jìn)大戶人家為仆時還年幼，但杜安卻將貧窮生活的景象記得一清二楚，雇主讓他有識字習(xí)文的機會，他更懂得「用貧求富，農(nóng)不如工，工不如商」的道理，所以便致力往成為一個成功商人的目標(biāo)前進(jìn)，而錙銖必較也成為他的做事習(xí)性。
「杜爺，你沒事吧？」讓三個小孩子救上岸？看來杜爺應(yīng)是個不善泅水的人。秋圓圓心中揣測著。
「沒……我沒事�！苟虐苍G訥地應(yīng)答著，然后問出方才一直存在心中的疑惑，「秋姑娘，倒是你和二灰、五灰一轉(zhuǎn)眼就不見了，我們正想回頭去找你們�！�
「呃……是……是五灰掉了只鞋，我和兩個孩子回頭去找了，沒先向杜爺說一聲，真是對不住�！顾荒苋鲋e。
「圓，我沒--晤……」五灰到口的話，讓秋圓圓摀住了。
「是……是這樣呀……」
不知怎么地，向來口齒伶俐的杜安，面對秋圓圓那總是帶著甜意的笑臉，講起話就會帶著幾分不自在，變得吞吞吐吐。
杜安年紀(jì)雖然不大，除了和姐姐生活在一起外，也不是沒有和女子相處的機會，至少在為新、舊東家辦事時進(jìn)出酒樓茶肆也不是罕事，而舊東家的千金小姐--歐陽珠兒自小就對他一往情深，他也不是真憨直得不明白。
一種敏銳的感覺告訴者杜安，秋圓圓不僅僅是他所見到的單純小姑娘，可是他又說不上來她到底是哪里讓他會產(chǎn)生這種想法，只覺得她的笑容甜美得使他常常感到目眩神迷。
「杜爺不用客氣的喚圓圓為秋姑娘，有吩咐的時候，直管喚圓圓就成了�！骨飯A圓對于角色的分野，總是很守本分。
在幽影族旅長交付她任務(wù)時，她是冷眼無情的天誅使者；在五個小孩子面前，她是多數(shù)時候表現(xiàn)和氣的大姐姐；而在其它時候、其它人面前，她就是個仆婢身分的小姑娘。真正于她的角色是什么，也只有她自己才明白。
「秋……嗯……圓圓，你也不要老是喚我杜爺了，就喚我阿安吧�！顾l(fā)現(xiàn)自己并不喜歡秋圓圓對他態(tài)度太過疏遠(yuǎn)。
「這怎么成呢？這樣不合規(guī)矩呀！」她緊張地?fù)u著頭。
「什么規(guī)矩？我又不真是申屠家的公子，你也不是申屠家的仆婢，我們就當(dāng)彼此是這趟因緣巧合的旅伴。」
這時，杜安開始喜歡起逃掉會帳的申屠崢峪，因為申屠崢峪躲閉自家的會帳差事，才使他一路上有了秋圓圓的陪伴。
秋圓圓回答杜安的是一抹看來分外甜美的微笑。
「咳！」他臉微紅的輕咳了一聲，彎身將包袱拾起縛在身上，才開口說：「下一個小鎮(zhèn)就近了，咱們上路吧。」