看著姨母不是板著一張嚴(yán)肅的面孔，古板又不近人情的說教，督促著他用心讀書，不要為旁的事或人分心，其實(shí)柳毅的心是高高提起，升起了防備，態(tài)度也變得更謹(jǐn)慎了。
他不知道她要說什么，但感覺絕不是什么好事，他不想讓她傷心，也不愿事事順從，進(jìn)與退的拿捏著實(shí)為難。
上一次她用這種和煦的口氣和他談話是兩年前，大他三個(gè)月的表哥欠了一筆三千兩的賭債，她委婉的說著只是借，算兩分利錢給他，一籌到銀子便還，絕不拖延。
可是后來他不只利錢沒瞧見，姨母連本金也沒還半兩，甚至陸陸續(xù)續(xù)又借了五千兩，直到他把自家的產(chǎn)業(yè)收回手中為止。
現(xiàn)下姨母手中掌控的銀子并不多，夠一府的開銷，反正也不過兩個(gè)主子，能花費(fèi)多少。
事實(shí)上，柳毅已經(jīng)沒法相信姨母的為人，在外甥和親生子之間，是人都會(huì)偏心，做不到公平，所以，他表面上還是敬著她，該給的分例和孝道一分都不少，但銀錢方面已經(jīng)漸漸不讓她經(jīng)手，他把內(nèi)、外院劃分得十分清楚，在他未成親前由姨母暫管內(nèi)院，一切日常所需由外院撥款，有賬本記著，做不了假。
這些年他也私下培養(yǎng)了不少心腹，外院總管陳管事便是他爹當(dāng)年留在老家的小廝，為人十分忠心，憨厚老實(shí)，只聽從他一個(gè)人的話，對(duì)姨母等人的指派，陳管事都會(huì)先問過他，由他決定要不要執(zhí)行。
“說重要呢，也不是很重要，可是又攸關(guān)你往后的一生，姨母不得不為你多加打算，你年紀(jì)也不小了，該有個(gè)著落了。”等完成了這最后一件事，林文娘對(duì)死去的妹妹也有了交代，了無遺憾。
聞言，柳毅神情一凜，暗暗警惕。“姨母用不著替毅兒費(fèi)心，毅兒已經(jīng)長大“，不日將赴京趕考，這會(huì)兒不想為旁枝末節(jié)分心，要安心讀書�！�
“也對(duì)，萬般皆下品，唯有讀書高，你娘臨終前拉著姨母的手不放，她掛念不下的不就是你，老說你將來的成就一定比你爹高，是要當(dāng)大官的�！绷揖涂克庖T楣了。
他謙虛道：“姨母太看重毅兒的學(xué)問了，毅兒也只是會(huì)看幾本死書，談不上什么成就，比起我爹來還差得遠(yuǎn)，我要學(xué)習(xí)的地方還很多，只盼著有爹的三分成就就好�！�
一提到早逝的妹夫，林文娘鼻子一酸，眼眶也微微泛紅。“唉，你爹是個(gè)好人，為人剛正又正直，最看不慣藏污納垢的事兒，他那牛脾氣一發(fā)作，連你娘都怕，可惜好人的命都不長，就像你姨父……”
一提到前任的溫州知府，柳毅表面上不動(dòng)聲色，卻在心里嗤之以鼻，拿他爹和一個(gè)貪官比，未免太侮辱他爹了。
他的姨父朱道生性子貪婪，幾乎是無所不貪，舉凡百姓的“孝敬”到賑災(zāi)的銀兩，只要是銀子皆來者不拒，而且明里暗地不知貪了多少，手伸得比誰都長，溫州城在他的管轄下，是績效最差的地方，誤判、冤案多不可數(shù)，每年餓死、凍死的百姓不計(jì)其數(shù)。
朱門酒肉臭，路有凍死骨，用這句話來形容朱家再適合不過了，朱道生將貪來的銀兩全用在吃喝玩樂的享受上，還豢養(yǎng)了很多歌伎、舞伶，供他一人淫狎，豪奢程度有如！方土皇帝。
由于是外放的官員，和京官的往來無法過于密切，柳父雖不齒他的行徑，也無法可管，只是一再告誡兒子，千萬不可學(xué)姨父的貪贓枉法，否則必遭報(bào)應(yīng)。
果不其然，朱道生上任不到三年便死在女人肚皮上，外界傳聞是積勞成疾，過疲而亡，實(shí)則是中了毒，他管轄內(nèi)的百姓不滿受其欺壓，所以買通了一名名妓在茶水中下藥。
有老天爺看著，誰做了惡都逃不掉，他這是自作自受，自取滅亡。
“都過去了，姨母要為毅兒保重身子，勿再憂傷，我爹娘在九泉之下也會(huì)感念姨母的好�！�
頭幾年姨母確實(shí)盡心盡力的撫育他，讓他在貪婪的親戚環(huán)伺下平安成長，終成氣候，可惜人不會(huì)永遠(yuǎn)不變，安逸久了總會(huì)生出什么，當(dāng)對(duì)現(xiàn)狀越來越不滿后，心中的魔便會(huì)滋長茁壯。
感觸良多的林文娘以帕子拭去眼角的濕意，又道：“就要出遠(yuǎn)門了，你都準(zhǔn)備好了嗎，書有沒有帶齊？發(fā)熱止寒的藥丸子要記得帶，出門在外要留意些，錢財(cái)不要外露，還有飲食上要注意……”
柳毅打斷了她重復(fù)說過好幾回的囑咐，“姨母不用為我擔(dān)心，毅兒都打點(diǎn)好了，不會(huì)讓你牽掛在心�！�
“兒行千里，母憂千里，雖然你不是我的親生兒子，可姨母放不下的心是一樣的，不論你走了多遠(yuǎn)，姨母還是千憂百慮，就盼著你功成名就的回來。”
瘌痢頭的兒子也是自己的好，林文娘對(duì)好賭成性的兒子仍有盼頭，她心里希望等柳毅當(dāng)了官后，能拉他表兄一把，不用多大的官，六、七品就好，好讓她也能同享榮光。
但愿望很美好，現(xiàn)實(shí)卻是貧瘠的，她沒想過就算柳毅考上了，也是從小官做起，不是六品編修便是外放的七品縣官，他自個(gè)兒都品級(jí)低得不忍卒睹，如何提拔一無是處又眼高手低的表兄？
即使熬了幾年資歷升了官，那也是四、五品的官兒，還沒資格給別人好處，朱家的敗家子說不定等不到他飛黃騰達(dá)便敗光了家產(chǎn)，不曉得流落何方沿街乞討，當(dāng)個(gè)最骯臟的乞丐。
“姨母放心，毅兒定不負(fù)所望，不給柳家先祖丟臉�！彼邪盐湛既∝暿�，但排名則要看考官是誰，一切取決于閱卷者對(duì)文章的喜好，有喜歡扎實(shí)的，也有偏好華麗文藻的。
選賢與能不過是說說而已，真要選出賢能，得看主考官公不公正，朱筆一揮，決定天下士子的出仕與否。
“你這次要帶幾個(gè)人？”沒人服侍多有不便，出門在外比不得在家里，凡事有人伺候較為妥當(dāng)。
“高叔和長春�！币幻S從，一名書童。
“就他們兩個(gè)？會(huì)不會(huì)太少了？”林文娘的眉頭微微皺起，深感不妥。
“人不在多，夠用就好，何況我只是進(jìn)京科考，不用帶太多人，人數(shù)太多容易引起盜賊的注意，要是引得他們下山來搶掠可就不好了�！卞X財(cái)不保事小，就怕丟了命。
“可還是少了點(diǎn)，不如再加四名身材壯碩的家丁，不怕一萬，只怕萬一，多些人多些照料，你安全無虞，姨母才能安心�！彼申P(guān)系著兩家人的前途，不能有一絲損傷。
林文娘把朱家算在內(nèi)，太把自己當(dāng)成一回事，她沒想過柳家旺了關(guān)朱家什么事，朱家子孫不成器是爛泥扶不上墻，自家孩子不長進(jìn)誰幫得了，爛都爛到骨子里，竟還妄想外甥幫扶。
柳毅拒絕道：“夠了，再多便是拖累，我這一去不是去游玩，勞師動(dòng)眾成何體統(tǒng)，旁人看了也會(huì)觀感不佳�！�
看他再三推辭，林文娘也只得作罷�！凹热荒悴辉敢饩退懔耍棠敢膊幻銖�(qiáng)你，你覺得順心就好�！�
他假裝聽不懂她話中的小小埋怨，謙和的笑著�！耙棠刚f的是哪里話，你肯為毅兒設(shè)想是毅兒的福分，我的親生娘親已經(jīng)不在了，以后我會(huì)當(dāng)你是親娘般孝順，讓你享老夫人的福�！彼难韵轮馐且棠竸e插手小輩的事，做個(gè)萬事如意的老太君，吃吃長齋念個(gè)經(jīng)，甩手不理紅塵事。
可她卻誤以為他是真心要供養(yǎng)著她，忍不住用帕子捂嘴，呵呵直笑�！肮皇呛煤⒆樱棠笡]有白疼你，你就是個(gè)上進(jìn)的……”她突地一頓，話鋒一轉(zhuǎn)，“��！差點(diǎn)忘了這事兒，都被你攪昏頭了，天大的喜事要跟你提一提……”
柳毅裝傻的笑問：“是表姊要再嫁了？”
一提到女兒不順?biāo)斓幕橐觯治哪锷袂橐唤�，有些訕然�！案蓛簾o關(guān)，是你的事兒�！�
他一臉正經(jīng)的搶先道：“毅兒現(xiàn)在唯一的事便是好好念書，畢竟柳家的興衰就靠我一人獨(dú)撐了�！�
“這……”他的這番話，讓她難以啟口，猶豫了好一會(huì)兒，才有些為難的道：“男兒志在四方是好事，姨母也會(huì)為你考取好功名而高興，不過都說成家立業(yè)，總要先成家才好……”
她立業(yè)還沒說出口，便被柳毅打了岔——
“佛曰，地獄不空，誓不成佛，毅兒亦然，在未求取功名前，絕不論及婚娶，男子若無好出身，又如何娶得賢良淑德的大家千金？毅兒也不想委屈未來的妻子�！彼现唤Y(jié)親可不是為了受她擺布。
柳毅有他的打算，先中進(jìn)士、后迎娶，他要把放在心上多年的人兒，風(fēng)風(fēng)光光的娶進(jìn)門，讓她一同接受眾人的祝福。
“呿！這話說得姨母一點(diǎn)也不愛聽，誰說好兒郎一定要有功名才娶得到好妻子，這門親姨母看了也很中意，是縣丞夫人透的話，讓咱們趕緊去提親，在你赴京前先定下來。”名分定了，小兩口日后和和美美的，她也能夠少操點(diǎn)心。
他搖搖頭道：“姨母，眼光要放遠(yuǎn)，小小的縣丞夫人能結(jié)識(shí)什么好人家的女兒，八品官的官眷最多與鄉(xiāng)紳家交往，對(duì)毅兒將來的前途幫助不多，京城中隨便一個(gè)官兒，最少都是四、五品，更別提滿街是二、三品的大官�！�
他拋出餌，以利誘之，他向來清楚姨母的弱點(diǎn)，她最念念不忘的便是當(dāng)官夫人的勢(shì)利生活，攀高踩低，眼中只瞧得見官宦世家，若是權(quán)貴更好，她都想巴上去。
“這……”若是他被高官相中，結(jié)成兒女親家，那她兒子還不連帶的出人頭地？為了給兒子成材的機(jī)會(huì)，她遲疑了。
“姨母，咱們這地方太小了，全是些小魚小蝦，以后咱們要住在京城，有大宅子，仆婢成群，高閣水榭，庭園樓房，你就是人人捏腿捶肩的老夫人，一手端起云白瓷盅喝茶，一手捏著棗泥糕吃，多愜意呀！”他畫了個(gè)令人憧憬的大餅。
“嗯，是很不錯(cuò)……”林文娘神往的瞇起眼，沉浸在前呼后擁的美景中，她的一雙兒女跟在身邊……一雙兒女？驀地，她睜開了雙眼，一抹慌張閃過眼底，她看似無心的撫撫胸口，突然覺得兩千兩的銀票壓得她喘不過氣來，她心一橫的道：“不錯(cuò)歸不錯(cuò)，可也不能耽誤你呀！你今年都十八了，你看和你同齡的，都有幾個(gè)孩子在地上爬了，我不能對(duì)不起你母親，為柳家開枝散葉是你的責(zé)任，你家就你一根獨(dú)苗。”
抱歉了，毅兒，姨母也有姨母的難處，你表哥又賭輸錢了，欠賭場一筆錢，從柳家賬房那兒又拿不到銀子，姨母很需要田家給的這筆媒人錢來救急。
都說一文錢逼死英雄漢，而她是慈母多敗兒，丈夫留下來的財(cái)產(chǎn)快被揮霍一空了，如今朱家只是外表看來光鮮，其實(shí)內(nèi)里是空的，全靠她不時(shí)的接濟(jì)才維持得下去，以往她的銀子都是從柳家拿的，而且拿得臉不紅、氣不喘，可如今她別無他法了。
“姨母看田家二小姐也是個(gè)好的，人美善良又得體大方，家里姑娘是多了些，可家中小有薄產(chǎn)，田老爺名下的鋪?zhàn)佑卸畞黹g，什么胭脂鋪、綢緞莊、米店的，還有三百畝水田，四、五十頃地，嫁進(jìn)門的陪嫁可少不了……”
“姨母，我們柳家窮嗎？”柳毅忽地冒出這一句。
林文娘突地一愣，想了好久才搞清楚他在說什么，比實(shí)際年齡顯老的面色浮出一抹尷尬。
“毅兒想柳家還沒窮到要靠妻子的嫁妝起家，田家翁罷了，再富能富過一名京官嗎！”他回得直接。
她這是要他賣身求榮嗎？更別說對(duì)象還是她一向最不入眼的平民百姓。
“我、我是為了你好……”想到收了人家的銀子，她再發(fā)臊也得厚著臉皮牽線，只求此事能快點(diǎn)過去。
柳毅意味深長的道：“姨母就沒想過表兄？”
“敬兒？”什么意思。
“這門好姻緣豈能錯(cuò)過，所謂肥水不落外人田，表兄高不成、低不就的，欠缺的便是一個(gè)好賢妻，想想田二小姐的賢慧，以及富戶人家的嫁妝，有他丈人在背后撐著，表兄這棵樹就不用擔(dān)心外頭風(fēng)雨飄搖了�！�
想算計(jì)到他頭上，也要看分量夠不夠，若他猜想無誤的話，田二小姐定是那日落湖的女子，她打算賴上他了。
盈兒說的沒錯(cuò)，真是無妄之災(zāi)，飛來橫禍，救人反而成了事主，好事從來不成雙，這年頭不感恩的人真是多如繁星。
“不太好吧，對(duì)方說的是你……”想到兒子一事無成，整日游手好閑，林文娘有些被說動(dòng)了。
“姨母，是他們自己搞錯(cuò)了又怨得了誰，表兄除了不姓柳，還不是我柳毅的兄弟，兩家八字一合，擇了日子下聘，等花轎抬進(jìn)門了，還能由著他們說不嗎？”造成既定事實(shí)，誰也無法耍賴。
“毅兒，這是騙婚。”她的心狠狠一跳，不自覺緊捂著胸口。
柳毅目光溫如水的扶住姨母的手肘�！耙銉哼@也是為表兄著想，朱家這幾年的光景不如以往了吧，家大，開銷也大，加上一些人情往來，恐怕家底也所剩無幾了�！�
林文娘面有愧色，一時(shí)無言以對(duì)。
“現(xiàn)在朱家最需要的是銀子，田二小姐豐盈的嫁妝正好派上用場，我們不是騙，而是善意的隱瞞，等表嫂入了門，表兄再小意溫柔一番，小兩口還不和和美美地感謝今日的錯(cuò)點(diǎn)姻緣。”把兩個(gè)心思不用在正途的人湊在一塊兒，才叫天作之合。
她越聽越覺得有道理，頻頻點(diǎn)頭�！班牛∴�！說得有理，是善意的隱瞞，這田家也真是有錢，一位二小姐隨隨便便一出手就是兩千兩，用來收買人心……”
“什么兩千兩？”心里有數(shù)的柳毅假意一問。
心中有鬼的林文娘尷尬一笑，吶吶的道：“沒什么，我隨口咕噥了兩句，不重要的事，你當(dāng)沒聽到便是�！彼趺磿�(huì)說溜了嘴呢！差點(diǎn)壞了姨甥情。
“是嗎？”他佯裝面露狐疑。
為了掩飾拿了錢的事實(shí)，她的嗓門比以往大了些，“真的，姨母還會(huì)騙你不成，我就擔(dān)心敬兒的親事，他沒你有出息，正事沒干過一樁，走雞斗狗倒是不用教就會(huì)�！�
“娶個(gè)媳婦治住他不就得了，姨母也不必為難，再過三天我就要啟程上京了，你等我一離城就上田家說媒，取了庚帖合婚，婚期定在五月底，也就是春闈未揭榜前�！�
柳毅也知道自己的法子有點(diǎn)陰損，這擺明了就是騙婚，不過他不在時(shí)定下鴛盟，那就表示與他無關(guān)，田家應(yīng)允的是朱家的婚事，由兩位夫人親自出面談的親。
而他會(huì)刻意把時(shí)間定在未揭榜前，正是因?yàn)榭纪甑桨l(fā)榜期間，他要讓田家人認(rèn)為他絕對(duì)有時(shí)間趕回原籍“完婚”，但其實(shí)這段時(shí)日他會(huì)一直待在京城，直到分配了職務(wù)再返鄉(xiāng)祭祖。
等他回來時(shí)木已成舟，田月荷已成了朱家媳，她再怎么不甘也枉然，雖然這么做有些陰損，怛既然她們敢設(shè)計(jì)他，就要有被報(bào)復(fù)的心理準(zhǔn)備。