老婦人退入塔樓房間的陰影處，少女則優(yōu)雅地向前，踏入由十三根綠蠟燭圈成的魔術(shù)圈內(nèi)。她步伐輕盈如水，蠟燭的火焰連搖曳一下也無。然後燭焰突然地竄起，燒成一片黃色，再轉(zhuǎn)變成為長(zhǎng)直的藍(lán)焰。
少女開始了她的儀式，她將藥草及香料壓碎在黑色大理石碗中，再用蠟燭點(diǎn)燃。迷迭香、丁香、草藥及桃金娘的香氣升起，彌漫了整個(gè)房間。少女遵照她被教導(dǎo)的方式，舉起一個(gè)綴滿珠寶的杯子，杯子里滿盛著鮮紅的酒液。她啜著紅酒，然後以她美麗、清朗的聲音朗誦出那些神奇的字句。
“我召喚宇宙的力量，讓英格蘭的國(guó)王與王后在此出現(xiàn)，賜福�！�
少女熱切地凝視著水晶球，水晶球里似乎聚滿了灰色的霧，然後慢慢地凝聚變清楚了，
少女的眼眸是極不尋常的薰衣草顏色，而且在她直視著水晶球時(shí)變成了紫色。少女用她的“意志力”看見一對(duì)頭戴皇冠的皇族夫婦�；覠焽@著水晶球，然後再次散開，浮現(xiàn)了某種影像。國(guó)王及皇后在一艘大船上，正由歐洲大陸渡海回到英國(guó)。
老婦人充滿驕傲及占有欲地看著少女。老婦的眸子現(xiàn)在已經(jīng)混濁了，但她年輕時(shí)，它們?cè)?jīng)和少女的一樣美麗�！罢l料得到這是個(gè)私生子的私生女呢！”老婦贊嘆地說道。但事實(shí)是茉莉是個(gè)美麗的女孩，而且艾琳從小就灌輸了她是個(gè)皇族公主的觀念！
茉莉的生父藍(lán)威廉是偉大的亨利二世的私生子。藍(lán)威廉一眼就愛上了艾琳美麗的女兒?jiǎn)棠�，喬娜成了藍(lán)威廉的情婦。但他在她肚子里下的種卻殺死了喬娜。喬娜太過嬌弱，無法懷孕，她在產(chǎn)後大量流血死去，產(chǎn)下的贏弱女嬰亦一致被認(rèn)為無法活下去。但艾琳?qǐng)?jiān)決要救回女嬰，而且藉著她神奇的醫(yī)術(shù)，女嬰的確活下來了。
茉莉正像她依以命名的花朵一樣地嬌柔荏弱，很快的她就要度過她的十八歲生日了。艾琳希望茉莉能夠一直是她的小女孩，不要長(zhǎng)大，但她很快地排開這個(gè)自私的想法。
突然間茉莉嬌笑一聲，奔離了蠟燭圈�！�
“外婆，我凍死了，快給我我的羊毛袍子！”
艾琳含笑走向前，為她披上溫暖的袍子，然後低頭吹熄蠟燭。
“完美極了，茉莉，今晚村里的女人聚集在這里時(shí)，就照這么做�！�
“這一次我真的看見國(guó)王和皇后了，如果我直呼他們的名字理查及芭娜，魔力是不是會(huì)比較強(qiáng)？”
“不行，”艾琳肯定地?fù)u頭�！坝涀∮肋h(yuǎn)不要指名道姓，那會(huì)減小魔法的力量。你只需要一對(duì)皇家夫婦，你就可以成為皇后的女官——任何一個(gè)皇后。”
茉莉輕笑�！吧踔涟◥凵徎屎�？”（譯注：亨利二世之后。）
“永遠(yuǎn)不要低估她的嫉妒心，她一直不原諒亨利對(duì)她不忠，和柯蘿絲生下你的父親威廉。噢，她的確接受他，并任命他為沙理伯利伯爵。但你是威廉心愛的孩子，而且又是如此的美麗，她會(huì)一直將你視為眼中釘，愛蓮皇后是個(gè)老母狼，她會(huì)毫不遲疑地毀滅你的。”
茉莉很快地改變?cè)掝}�！澳阏娴恼J(rèn)為我能夠使村里的女人相信我會(huì)魔法？”
“那是輕而易舉的事，孩子，村人非常地迷信，他們一直都相信我的力量，而你又是個(gè)純潔的處女，你的力量至少有我的兩倍強(qiáng)。再說，他們需要的魔法咒語(yǔ)，再也簡(jiǎn)單不過了——總是詛咒那些帶給她們無數(shù)痛苦的男人�！�
艾琳充滿怨恨地說出最後一句話。艾琳對(duì)男人的痛恨是有理由的。她自己的丈夫一喝醉就殘酷地毆打她；而且若不是他先死在戰(zhàn)場(chǎng)上，艾琳早就毒死他了。他們不幸的婚姻中唯一的收獲是艾琳美麗的孩子，但喬娜的美麗反而成為一種詛咒。藍(lán)威廉看上了她的美，使她成為他的情婦，并害得她難產(chǎn)死去。在溫艾琳的眼中——所有的男人都是邪惡的——不管他是國(guó)王、貴族，或是平民，而艾琳也一直這樣地教導(dǎo)她的外孫女茉莉，并保護(hù)她不受到男人的污染。
“記得嗎？那些村姑一開始總是要求能夠吸引男人的藥方，然後她們就要避免使她們懷孕的符咒，最後則要墮胎的秘藥。你說，除了這些外，她們還要求過什么？”
茉莉狡黠地眨了眨眼。“她們還要藥膏來治療被丈夫打的瘀傷�！�
“正是如此，”艾琳滿意地說道�！坝浀媚腥硕疾皇呛脰|西�！�
“談到藥草，我想在上床前再畫好藥草書里面的一幅畫。我已經(jīng)抄完了毒胡蘿卜的藥性及特性，你要不要先檢查一下，我再畫上插圖？”茉莉問道。
艾琳走到大橡木桌上，看著桌上的羊皮紙，輕讀出聲。
“一般的毒胡蘿卜有四、五寸高，綠色的莖上布滿了紅點(diǎn)，葉子成大翼狀，深綠色，六月時(shí)會(huì)開滿了小白花。這種植物有一種強(qiáng)烈的惡臭，并據(jù)說是撒旦的藥草。性極寒——內(nèi)服時(shí)可能有致命的危險(xiǎn)，但用來祛除火毒、膿毒、紅腫，均非常地有效。將葉子壓碎敷在額頭，可以治療紅腫的雙眼。將根煮熱敷在手上，可以治愈痛風(fēng)。不小心誤服太多胡蘿卜時(shí)，可以以純酒為解藥�！�
艾琳滿意的微笑。“非常地好，不過也是因?yàn)槟阌辛紟煻卣d，晚安吧！孩子。不要熬夜熬得太晚了，我會(huì)叫瑪姬送點(diǎn)吃的上來，你太瘦了，應(yīng)該再多長(zhǎng)點(diǎn)肉�！�
茉莉喜愛畫畫，而且她對(duì)光影的處理有獨(dú)到的造詣，她畫的花草真實(shí)得讓你感覺到仿佛可以聞到它們的香氣，或伸指碰到葉子上的露珠。
茉莉在桌子前坐下，一只麻雀同時(shí)從窗口飛進(jìn)來，停在酒杯的杯沿上。
“噓！噓！‘羽毛’，”茉莉道，她用食指托起她的寵物小鳥，放到鳥架上。接著茉莉?qū)Ｐ牡禺嬎膱D畫，一點(diǎn)也沒有注意到“羽毛”又飛回到酒杯邊緣上，而且津津有味地啜起杯子里面的酒液。
茉莉畫好圖畫，正在洗畫筆，瑪姬也端著食物進(jìn)來，放在大書桌上。然後她突然高呼。
“噢！不好了！茉莉小姐，你的小鳥死掉了！”瑪姬看見小麻雀背躺在書桌上，兩腳朝天。
茉莉驚訝地抬頭，然後她微微一笑�！安唬鼪]有死，它只是喝醉了——‘羽毛’，你真是個(gè)調(diào)皮的孩子�！彼p苛道，捧起小鳥，輕吻它的額頭，然後茉莉?qū)⒈芯埔伙嫸M，用餐巾紙拭凈酒杯，再把小鳥放到酒杯里。“喏，你可以在酒杯里安全地睡到明天早上�！�
溫夫人住在溫氏邑，它坐落在沙理伯利伯爵的領(lǐng)土上，是一層舒適的兩層樓屋子，并附帶有一座塔樓，溫氏邑靠近一個(gè)叫石罕的小村子。莊里用的仆人都是由那個(gè)村子征調(diào)來的。艾琳喜歡用女仆，而在馬廄這種不得不用到男仆的地方，她就用十四歲以下的小男孩。
獅心王理查所統(tǒng)治的英國(guó)是個(gè)目無法紀(jì)的地方。理查常年在法國(guó)征戰(zhàn)，英國(guó)境內(nèi)的貴族便不停地爭(zhēng)斗、搶奪其他人的城堡及土地。但溫氏邑的女人不必?fù)?dān)心這些，因?yàn)樗齻冇袕?qiáng)大的沙理伯利伯爵的保護(hù)。伯爵不但是國(guó)王同父異母的弟弟，而且自身?yè)碛袕?qiáng)大的武力。
溫氏邑距離沙理伯利城堡只有短短的十二哩路，但茉莉很少見到她的父親。伯爵平日都忙著抵御威爾斯人。他手下有一百名的騎士及將近兩百名的武士，因?yàn)槌潜だ镒×诉@么多男人，艾琳不喜歡她過去拜訪，而即使去了也一定住在城堡里女眷住的地方。
伯爵有兩個(gè)婚生的女兒，她們會(huì)在他死後繼承他的土地。她們從小就被教養(yǎng)成要當(dāng)個(gè)能干的城堡女主人，而且以她們豐富的嫁妝應(yīng)該可以找到優(yōu)秀的丈夫。藍(lán)威廉也非常疼愛茉莉，但他實(shí)在無力撫養(yǎng)這個(gè)瘦弱的女兒，於是從小就把她交給她的外婆撫養(yǎng)。之後，茉莉所受的教育完全是不傳統(tǒng)的。由於她的身子太過於嬌弱，不可能成為一個(gè)妻子及母親，因此艾琳給她的教育一直是比較藝術(shù)性的。茉莉?qū)W會(huì)音樂、繪畫、詩(shī)歌、園藝以及魔法，而且她可以說是生活在現(xiàn)實(shí)與幻想結(jié)合的世界中。
四月的清晨是最美麗的，似乎每一處樹梢上都開滿了花朵，而且每一只鳥兒都在比賽誰的歌聲比較好聽。
艾琳走進(jìn)她外孫女的房間時(shí)，茉莉正在穿衣。“我很高興你起得這么早，今天我們會(huì)忙得很，我們必須準(zhǔn)備今天晚上的聚會(huì)�！�
茉莉自她軟拖鞋中拎出一只縮成球狀的小剌猬。小東西不高興地吱吱尖叫，抗議它的睡眠被打斷了。
“安靜，‘刺兒’，昨晚你一直吱吱叫，吵得我睡不好覺�，F(xiàn)在你可想睡了，沒這么好的事�！�
“茉莉，它是晝伏夜出的動(dòng)物，你知道豹是無法改變它的斑點(diǎn)的，為什么你不乾脆把它留在塔樓的房間里？”艾琳問道。
“‘羽毛’又暍醉了，睡在杯子里，我害怕‘刺兒’又去攻擊它�！�
“嘖，”艾琳抿起唇道。“典型的男性！”
艾琳及茉莉走到美麗四月的陽(yáng)光下，溫氏邑的花園正一片百花燦爛。茉莉看到一只蜂鳥在小水池中快溺死了，便伸指救它起來。小蜂鳥攀在茉莉的手指上一晌，然後開始好整以暇地洗起它的臉及觸角來。茉莉笑著讓蜂鳥停在她的手指上，走向花叢收集蜂蜜。
溫氏花園里的花都是為了吸引蜜蜂及蝴蝶而種的。香氣濃郁的山楂、櫻花、櫻草、風(fēng)信子、玫瑰、丁香開滿了一園，繽紛的色彩更招引來了無數(shù)的蜂蝶。
艾琳及茉莉摘了一些花，然後在花園內(nèi)角摘一些藥草，再走進(jìn)樹林深處，尋找胡蘿卜。
入夜前她們已經(jīng)采到了大部分需要的草藥。有的給那些無法懷孕，但希望有孩子的女人；也有的用來治牙痛、燒傷，或瘀傷。但大部分的女人要的是可以治療丈夫打傷的藥膏。一位要毒胡蘿卜來抑制她丈夫的性欲，另外一位則要能夠挑起男人欲望的藥草。大部分的女人今晚都會(huì)來參加她們的魔法之夜。
一如昨夜，艾琳為茉莉披上銀絲袍，她走入蠟燭圈內(nèi)，將藥草壓碎在黑色大理石碗中，灰煙裊裊升起。茉莉啜著杯中酒，召喚世界的精靈。她凝視著水晶球，告訴每個(gè)女人她們想知道的事。是的，少女的愛情會(huì)在下一次月圓前揭曉；將出世的孩子會(huì)是男的，而非女的；丈夫?qū)⒉辉僭谕饽榛ㄈ遣�；這一季狩獵的收獲會(huì)很豐盛。
村里的女人都被茉莉純潔無瑕的美震懾住了，她銀色的美發(fā)直披下來，散發(fā)出一種超凡脫俗的美，蠟燭在她周遭投射出迷蒙的光圈，任誰都會(huì)相信她是個(gè)有預(yù)知能力及會(huì)魔法的靈界公主。
村人全部離去後，已將近半夜了。只剩茉莉及她外婆獨(dú)處時(shí)，茉莉擔(dān)憂地對(duì)她外婆說：“艾琳，我什么都沒有看到！什么都沒有！”
“我親愛的孩子、真正的預(yù)象是很少出現(xiàn)的。但不管有沒有，你都得表現(xiàn)得像這個(gè)世界的最高女祭師�！�
“但我覺得自己是個(gè)騙子。”她說道。
“永遠(yuǎn)不要將自己貶低為騙人的江湖郎中，我已經(jīng)告訴過你無數(shù)次，我們并不是真的在玩魔法及奇跡，重要的是信仰。只要他們的信仰夠堅(jiān)決，事情自然會(huì)照她們所希望的發(fā)生。而且不管哪一個(gè)階層的人都必須有信仰，那會(huì)使他們的世界較易忍受。好了，我得上床去了，我必須承認(rèn)這種聚會(huì)對(duì)我這種老嫗實(shí)在是太累人了�！�
茉莉看著她外婆離開的背影，心里充滿了對(duì)她的愛。艾琳已經(jīng)快六十歲了，但她的背脊依舊挺直，步伐矯健，而且她的心思也靈敏銳利一如年輕時(shí)。茉莉只希望一切能永遠(yuǎn)保持原狀。
茉莉走回她的塔樓房間，對(duì)今晚沒有看到幻象頗為失望。她脫下身上的銀絲袍，換上一件溫暖的天鵝絨睡袍，但她突然停止了動(dòng)作，決定再試一次。或許一個(gè)人獨(dú)處時(shí)，她比較能夠?qū)Ｐ摹?br />
她小心地點(diǎn)好蠟燭，然後赤裸地走入魔法圈內(nèi)。她遵照儀式的步驟做了，然後熱切地凝視著水晶球。突然水晶球里打出了一道閃電；茉莉像凍結(jié)一樣地愣在原地。茉莉一向最怕閃電，但就在她僵住的時(shí)刻，水晶球里同時(shí)出現(xiàn)了一個(gè)影像。
那是個(gè)男人的臉龐，嚴(yán)峻、黝黑得令茉莉驚呼出聲。水晶球里的幻象立刻又消失了，茉莉驚呼一聲，逃回她自己的房間。但那個(gè)男人的影像已經(jīng)深鐫在她腦海中。男人臉上戴了個(gè)頭盔，看不清楚。但他綠色的眸子里燃燒的激烈、殘暴光芒卻一直燒灼進(jìn)了茉莉的腦海里，令她全身顫抖。茉莉確切地相信她剛瞥見的就是惡魔本人。