顧家眾人對(duì)看一眼，這真是說(shuō)曹操曹操就到，顧巧的從姊也就顧珍一人而已。
榮煥臣看向劉念芙及顧安邦，見(jiàn)長(zhǎng)輩都點(diǎn)頭了，他才說(shuō)道：「帶她進(jìn)來(lái)�！�
李鋒得令去了，不一會(huì)兒，他將一名衣著俗麗、濃妝艷抹的女子領(lǐng)入。
顧巧端詳了老半天，終于認(rèn)出那真是顧珍。顧珍其實(shí)只大顧巧一歲，才多久時(shí)間沒(méi)見(jiàn)，容貌看上去卻比顧巧大了十來(lái)歲，足見(jiàn)這些日子她過(guò)得并不好。
顧珍拎著一個(gè)小包袱，一進(jìn)來(lái)突然朝著顧巧跪下，哭哭啼啼地磕頭道：「求妹妹救我！」
顧巧嚇了一跳，連忙起身避過(guò)這個(gè)大禮。「別這樣，有話好好說(shuō)！」
顧珍卻像是瘋魔了，自顧自地說(shuō)道：「馬家……馬家根本是個(gè)地獄，我再也受不了了！，馬夫人染了瘧疾，她喝了藥也沒(méi)有效，就快要死了，她居然要所有的妾室陪葬……」
顧家每個(gè)人都聽(tīng)得目瞪口呆，只有榮煥臣沉住氣問(wèn)道：「馬員外就不阻止？」
顧珍拼命地?fù)u頭，哭得更大聲了�！格R員外就不是人！他……他居然答應(yīng)了馬夫人，因?yàn)轳R夫人的娘家對(duì)他還有用，而且……而且現(xiàn)在這些妾室他早就都玩膩了，正好讓他換一批新的，我……所有妾室都被他關(guān)了起來(lái)，我知道榮將軍是負(fù)責(zé)這次平疫的將領(lǐng)，所有妾室知道我與顧巧有親，就聯(lián)合起來(lái)拼命幫我逃出來(lái)求救……」
她千辛萬(wàn)苦逃到了�？诖�，知道顧巧也在這里，就像走到絕境看到一絲曙光，才會(huì)忍不住崩潰了。求榮煥臣其實(shí)她心里沒(méi)有底，但求顧巧她多多少少還有點(diǎn)希望。
她話說(shuō)到這里，榮煥臣尚未表態(tài)救她不救，此時(shí)李鋒又進(jìn)來(lái)了，說(shuō)抓到一個(gè)鬼鬼祟祟擅闖�？诖宓募一�，自稱馬員外，是方才進(jìn)來(lái)那位顧小姐的丈夫。
「這下人倒是齊活了�！箻s煥臣冷笑�！笌нM(jìn)來(lái)�！�
不一會(huì)兒，李鋒將馬員外帶了進(jìn)來(lái)，馬員外一看顧珍跪在那里，心頭一動(dòng)，也學(xué)她跪了下去，不由分說(shuō)先朝榮煥臣告狀道：「榮將軍！這賤婢偷竊鄙人家中財(cái)物，私自出逃，請(qǐng)將軍明察，讓鄙人將這逃妾帶回去管教！」
榮煥臣看向了顧珍，顧珍急忙搖頭，馬員外惡向膽邊生，突然搶過(guò)她一直護(hù)在身前的小包袱抖開(kāi)，果然首飾金銀嘩啦啦掉了一地。
馬員外獰笑道：「將軍你看！這就是證據(jù)！」
顧珍被逼到了這個(gè)地步，橫豎就是一個(gè)死，她也豁出去說(shuō)道：「榮將軍，我承認(rèn)我偷了馬家的財(cái)物，但我只是貪，卻沒(méi)有想害人�？墒沁@馬員外，喪生在他手上的侍妾婢女不知凡幾，全都扔進(jìn)了他家后院那座廢棄的井里。將軍讓人去探查一番便知！我……我寧可被送進(jìn)衙門(mén)也不愿再回到馬家，求求將軍幫我！」
榮煥臣淡淡地看向李鋒�！溉ゲ椤！�
李鋒點(diǎn)了點(diǎn)頭，到門(mén)口朝護(hù)衛(wèi)吩咐了一聲。
馬員外臉色慘白，腿一軟坐倒在地，手指著顧珍你你你了半天，居然說(shuō)不出一個(gè)字。
這結(jié)果很明顯了，榮煥臣可沒(méi)有耐心等護(hù)衛(wèi)從馬家調(diào)查回來(lái)，讓馬員外及顧珍這么煩人的兩個(gè)家伙在顧家待這么久，于是他直接命人將兩人拖到衙門(mén)去，不管是偷盜還是殺人，所有后續(xù)交由知縣處理。
此時(shí)在顧家也待得差不多了，榮煥臣還有公務(wù)不便久留，便帶著顧巧告辭，想不到才一出顧家院子就看到不少�？诖宓拇迕裾驹陂T(mén)外，一見(jiàn)到夫妻倆出來(lái)，全都做勢(shì)要跪下。
顧巧今天真是被跪怕了，而且眼前這些大多是她的父執(zhí)輩，她哪里敢受這個(gè)禮，回頭怕不天打雷劈，于是連忙制止道：「別跪了別跪了，村長(zhǎng)伯，花嬸，還有各位叔叔伯伯大娘嬸子，連你們都跪我只能上樹(shù)了，這不是折我的壽嗎？有話直說(shuō)就好�！�
榮煥臣也說(shuō)道：「巧兒說(shuō)的是，雖然我如今身為忠勇伯，但也是由�？诖宄鋈サ�，我不會(huì)忘本，我就是村里那個(gè)摸魚(yú)掏鳥(niǎo)蛋的石頭，大家別見(jiàn)外了�！�
村長(zhǎng)等人果然不敢跪了，但他還是滿臉感激地帶頭說(shuō)道：「榮將軍……啊不，石頭啊，巧兒啊，你們?cè)谝咔橹兴龅氖拢覀兇謇锏娜巳贾�，保全了那么多人的命，是大福�?bào)，大家……大家都很感謝你們，所以才會(huì)想來(lái)向你們磕個(gè)頭……」
花嬸與榮煥臣夫妻算是最相熟的，畢竟以前周清雅臥病在床都是她照顧的，沒(méi)少與兩個(gè)小輩打交道，她從以前就覺(jué)得他們一定有大造化，現(xiàn)在不就證明了嗎？
所以她特別激動(dòng)地抓住顧巧說(shuō)道：「真是，真是，如果沒(méi)有將軍維持秩序，還有帶來(lái)那些藥，我們都不知道要死多少人，我……我都差點(diǎn)去了��！你們夫妻可是大伙兒的救命恩人，這份情怎么也報(bào)答不了……」
村民們的真情摯意讓榮煥臣及顧巧都極為動(dòng)容。
李鋒旁觀著這一切，不由附和道：「將軍，當(dāng)初李太醫(yī)著實(shí)迷惑了不少百姓，讓百姓們不敢信任新來(lái)的太醫(yī)，更不用說(shuō)后來(lái)推廣逐邪湯，其實(shí)遇到不少阻礙。只有在海口村，知道這藥是夫人提供的方子并由將軍親自試藥，沒(méi)有遇到任何抗拒，這里的病人都積極響應(yīng)使用新藥，將軍與夫人在這里的地位確實(shí)……確實(shí)很不一般�！�
榮煥臣聞言心有所感，從小母親便帶他四處搬家，最后在�？诖宥ň�，因?yàn)橹挥羞@個(gè)地方不會(huì)歧視或質(zhì)疑他有一半外邦血統(tǒng)的外貌，現(xiàn)在這些村民們的信任與愛(ài)戴更是證明了母親當(dāng)初的選擇一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)。
他不由拉著顧巧上前，向眾人一拜，「我們夫妻只是做了該做的事，擔(dān)不得諸位長(zhǎng)輩的厚愛(ài)。不過(guò)我能在這里向大家保證，很快地�？诖寮八幸邊^(qū)都會(huì)慢慢恢復(fù)原狀，疫情不會(huì)持續(xù)太久了……」
今年的夏季特別熱，一直到了入秋依舊艷陽(yáng)高照，不過(guò)幸好有逐邪湯的問(wèn)世讓瘧疾的疫情緩和下來(lái)，如今已不再有新的病例，而原本的病人也逐漸痊癒，所有疫區(qū)全面開(kāi)放回歸正常生活，魯北的瘧疾算是徹底結(jié)束了。
不過(guò)榮煥臣還需要處理一些善后的事，所以沒(méi)有立刻趕回京師，不過(guò)已經(jīng)先將好消息送回京師。
盛昌帝聽(tīng)聞此事后大喜，不待夫妻兩人由魯省回歸，賞賜的圣旨就先頒下了。
榮煥臣原就是奉皇命帶隊(duì)平疫，他成功達(dá)成任務(wù)雖然有功卻是職責(zé)范圍，并沒(méi)有加官進(jìn)爵，只得了些金銀財(cái)寶。
顧巧就不同了，她不僅提出了如何預(yù)防瘧疾，更獻(xiàn)上對(duì)臭蒿的研究，更從中與太醫(yī)研發(fā)出了逐邪湯的方子，這些都是不世的貢獻(xiàn)，可以嘉惠后人，也讓盛昌帝看到了西學(xué)與本朝學(xué)問(wèn)之間雖各有優(yōu)劣，卻可以互補(bǔ)。
于是給顧巧的賞賜遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于榮煥臣，甚至盛昌帝前所未有地封了她一個(gè)鴻臚寺司正的正式官職，這個(gè)位置同樣是特別為她設(shè)立的，是鴻臚寺左丞的屬官，正七品，職務(wù)是專(zhuān)門(mén)研擬一系列接待西方使節(jié)以及派遣學(xué)子赴西洋交流的禮儀。
這可不是郡主、縣主那樣的宗室爵位，也不是隨夫而來(lái)的誥命，而是吏部登記有案的正式官員，是顧巧靠實(shí)力獲得的。
據(jù)說(shuō)盛昌帝做出了這個(gè)決定之后，朝中不乏守舊的臣子反對(duì)，甚至連鴻臚寺卿都強(qiáng)烈表達(dá)過(guò)抗議，更奇怪的是連開(kāi)陽(yáng)公主都跑來(lái)吵鬧，認(rèn)為不應(yīng)該讓一個(gè)女子任官。
這一切都被盛昌帝一力壓下，他并不會(huì)因?yàn)轭櫱墒莻�(gè)女子而小瞧她，更重要的，眼下朝中也只有她擔(dān)任得了這個(gè)職務(wù)，這次逐邪湯的事情給了盛昌帝一個(gè)提醒，與西方外邦交流迫在眉睫。
當(dāng)他向反對(duì)的官員提出要他們找另一個(gè)比顧巧還適合的人時(shí)，眾人只能面面相覷，理屈詞窮，這件事就這么定案了。
當(dāng)顧巧拿到圣旨后，與第一次領(lǐng)旨時(shí)一樣震驚成了化石。
這可是與去四夷館教書(shū)大大不同，司正這個(gè)職務(wù)是要背負(fù)政治責(zé)任的，做不好砍頭都有可能。顧巧一時(shí)未能接受自己怎么就成了當(dāng)朝第一個(gè)女性官員，顯然帝王對(duì)她期望甚高，文武百官也等著看她笑話，心頭壓力之沉重前所未有。
榮煥臣對(duì)于自己的妻子竟有此造化也感到震驚不已，但他畢竟歷練得多，很快就冷靜接受。只不過(guò)見(jiàn)她從接旨后就日日焦慮，患得患失，原本就因?yàn)槊β祫诶鄱莸纳碥|又變得更瘦了，他心里益發(fā)不得勁，抱起來(lái)的感覺(jué)不對(duì)了！
于是尋了一個(gè)沒(méi)那么熱的日子，榮煥臣算好漲退潮的時(shí)間，拎著個(gè)小桶，帶著把小鐘，拉著顧巧前往海邊趕海。
在回京之前，他們依舊住在�？诖宓臉s家小院，距離海邊甚近，只要翻過(guò)小土坡走一段路就好。
趕海是村里人閑暇時(shí)最?lèi)?ài)做的事，撿些魚(yú)蝦貝殼、海帶海蛋之類(lèi)的回家加菜，其樂(lè)無(wú)比，夫妻倆小時(shí)候也很喜歡跟在大人身后到海邊去玩，只不過(guò)現(xiàn)在這個(gè)季節(jié)還有疫情讓�？诖宕迕裨�?dú)獯髠�，倒沒(méi)有幾個(gè)村人有心情去趕海。
顧巧其實(shí)也興致缺缺，但當(dāng)榮煥臣好說(shuō)歹說(shuō)把她哄了過(guò)去，看到遼闊的海面，聞著帶著咸腥味的空氣，原本亂糟糟的心情突然放松了很多。
榮煥臣瞧她終于眼角不再那么凝重，也跟著心頭一松，卷起褲管就拉著她往沙灘上走去。
顧巧穿的是褶裙繡花鞋，又不愿意像他一樣脫掉鞋子，所以一踩一個(gè)坑，走得磕磕絆絆，好不容易到了硬一點(diǎn)的濕沙地，她又不愿弄濕鞋子，便站在石頭上拿鍵子挖貝。
隨興的榮煥臣就厲害多了，大赤腳踩到海水里，不時(shí)能拾到海螺、圣子、蛤蜊、蝦蟹等等，很快地就抓滿了半桶，笑嘻嘻地回到了顧巧身邊。
「嘖嘖嘖，瞧你這瞥扭的樣子，蹲下去還得撩裙子，從小到大一點(diǎn)沒(méi)變。要是靠你趕海維生，我們可能早就餓死。」榮煥臣毫不留情地嘲笑地。
顧巧挖了老半天才拾了十來(lái)個(gè)小螺、幾顆蛤刪，或許是轉(zhuǎn)移了心情，現(xiàn)在她面對(duì)榮煥臣時(shí)已經(jīng)能露出俏皮的笑容了。
「誰(shuí)像你愛(ài)逞強(qiáng)，每次趕海都走得很深，叫都叫不回來(lái)。記得有一次你沒(méi)注意到漲潮，差點(diǎn)被留在海中央的礁石上，還是我大哭才把你叫回來(lái)！」她同樣不客氣地揭他瘡疤，誰(shuí)還沒(méi)有點(diǎn)小時(shí)候的黑歷史？
榮煥臣不甘示弱地回道：「總比你連趕海都要臭美的好！明明喜歡到海邊玩，偏偏又一定要穿裙子繡花鞋，每次裙襦被水弄濕就耍賴不走，都要我背你回家！」
「你十二歲那年還趁著趕海跑去泅水，全身脫得剩條褲衩，結(jié)果一個(gè)浪打來(lái)就把你的褲衩卷到海里，你縮在海水里不敢起來(lái)，還是我跑回家替你拿褲子你才沒(méi)出模的！」
「你十歲的時(shí)候說(shuō)要撿漂亮的貝殼串手串，結(jié)果撿到的貝殼里有蟹的，手指被夾得流血，哭得那叫一個(gè)慘！我好心背你回去，結(jié)果我娘看你受傷不由分說(shuō)揍我一頓，你都沒(méi)替我解釋?zhuān) ?br />
「那不是流血很痛嗎，來(lái)不及說(shuō)……」
榮煥臣?jí)男难鄣赜秒p手舀起一把海水潑向她�！脯F(xiàn)在我長(zhǎng)大了，可以報(bào)仇了！」
顧巧的裙子被海水打濕，杏眼圓睜，氣不過(guò)也舀起水潑回去�！改阈r(shí)候把我娘祭拜時(shí)的供品偷吃光了，拍拍屁股就走，我娘還以為是我干的，罵了我一頓，她都沒(méi)想過(guò)我怎么可能吃掉一整只雞？那我也要報(bào)仇！」
兩人從小可是替對(duì)方都背了不少黑鍋，不過(guò)很有默契的從來(lái)不會(huì)出賣(mài)對(duì)方，所以手中握有的把柄數(shù)之不清。夫妻倆你潑我、我潑你，尖叫笑鬧，最后顧巧甚至整個(gè)人都站到水里，也管不了裙襦鞋子濕不濕。
夕陽(yáng)西下，海面映上了艷紅的霞光，兩人穿著半濕發(fā)皺的衣服并肩坐在沙灘上，欣賞落日的壯美，心中平靜喜樂(lè)，什么壓力都暫時(shí)拋到一邊了。
「其實(shí)鴻臚寺的職務(wù)你大可以放心，你的知識(shí)及經(jīng)驗(yàn)絕對(duì)有用武之地�！箻s煥臣突然說(shuō)道，轉(zhuǎn)頭看著她在余暉映照下嬌美的側(cè)顏。「最近石森傳信告訴我，水師營(yíng)發(fā)現(xiàn)了外邦船只，外型和史密斯所說(shuō)的他們國(guó)家的船只很像，只是船型較小，我猜很可能是史密斯成功回國(guó)了，西方有使節(jié)團(tuán)船隊(duì)前來(lái)，派遣了先導(dǎo)船只來(lái)探路�！�
顧巧眼中光芒閃動(dòng)，喜道：「所以他們真的有人來(lái)了？」
「依據(jù)經(jīng)驗(yàn)，一個(gè)月之內(nèi)必會(huì)有正確消息傳來(lái)�！箻s煥臣頷首，原本看著她的眼睛突然微微一瞇。
他的異樣令顧巧身體一僵。「怎么了？」
榮煥臣按住她的肩，輕聲說(shuō)道：「你先別動(dòng)……」
說(shuō)完，他突然拾起趕海的小鐘子，一個(gè)飛身往顧巧身后距離不遠(yuǎn)的巨巖及樹(shù)叢間竄去。
她知道一定有什么不對(duì)，機(jī)靈地躲到了另一個(gè)大石之后，只探岀半顆頭偷看著他的動(dòng)靜。
在海灘上觀夕照時(shí)，榮煥臣一直有種被盯梢的感覺(jué)，這是他征戰(zhàn)多年形成的直覺(jué)，之后無(wú)意間看到巨石及樹(shù)叢之間似有什么動(dòng)靜，還有鐵器的反光，便假作若無(wú)其事，而后猛地鉆入，果然見(jiàn)到了一個(gè)人影。
那人影反應(yīng)極快，或許知道自己慢了一步，為了不被趕上，他朝榮煥臣射出一樣暗器。
榮煥臣不得不錯(cuò)身閃開(kāi)，就這么一會(huì)兒功夫，那個(gè)人已經(jīng)跑得不見(jiàn)蹤影。
他沉默地看著那人離去的方向，最后低頭撿起對(duì)方射來(lái)的暗器，赫然發(fā)現(xiàn)是一把短劍。
短劍不到他的小臂長(zhǎng)，樣式相當(dāng)獨(dú)特，劍身棱角分明，護(hù)手為球狀，不像本朝之物，反而更像……西洋那邊的東西。
五歲之前他還與父親一起生活，對(duì)這樣形式的短劍，他有印象。榮煥臣的心不由微微一沉，默默將短劍收到了懷里。
當(dāng)他回到沙灘上，顧巧也從大石后行出，她好奇地問(wèn)道：「你看到什么了？」
「不過(guò)是只蟲(chóng)子而已，我還以為是蛇�！顾f(shuō)得若無(wú)其事，一把將她拉起�！柑�(yáng)快下山了，我們也該回去了，否則要天黑了�！�
「好�。 �
顧巧嫣然一笑，榮煥臣想牽住她的手，想不到她突然轉(zhuǎn)到他身后，跳起來(lái)?yè)涞搅怂成稀?br />
「人家衣服濕了，石頭哥背我回去！」
榮煥臣熟練的托住她的臀往上一抬，直接將人背了起來(lái)，沒(méi)好氣地笑道：「你這是吃定我了？」
「誰(shuí)叫你把我裙子和鞋子弄濕了。」她賴皮地道。
「你還不是把我衣服弄濕了。」
「你放心，我不會(huì)嫌你埋汰的！」
夫妻兩人就這么打情罵俏地踏上了歸途，只不過(guò)一個(gè)是心事重重的來(lái)，輕松自在的回；另一個(gè)卻是暗自摸著藏在懷中的短劍，心情的轉(zhuǎn)變恰恰相反。