巧合的是，開陽公主曾私自跑到四夷館上顧巧的西語課之事也被盛昌帝知道了，也就是說開陽公主是少數(shù)略通西語的公主，不嫁她嫁誰？
開陽公主自是不愿，跑到皇帝寢宮大吵大鬧，更是在皇后那里鬧得不可開交。
盛昌帝原還有些憐惜她，但她的作為令他完全失了耐性，直接下了死命令，命開陽公主要不出家做姑子，要不就嫁給威爾公爵，開陽公主才終于不再鬧了。
冬至過后，前來朝賀的友邦使節(jié)團(tuán)紛紛離去，便是秋后算帳的時候了。
在招待西方使節(jié)上，孫贊倚老賣老，剛愎自用，排擠了盛昌帝派去的人手，差點(diǎn)釀成影響天朝聲譽(yù)的大錯，所以二話不說降職了，被貶到遙遠(yuǎn)南方的道州去任知州，這輩子都不知道有沒有機(jī)會回京師。
錢寺丞更不用說了，孫贊在與皇帝答辯時，沒少把錢寺丞推出來擋箭，于是錢寺丞也直接被一擔(dān)到底，成了太仆寺牧監(jiān)監(jiān)正，養(yǎng)馬去了。
盛昌帝趁著這個機(jī)會，好好的把鴻臚寺、太常寺與禮部相關(guān)禮賓衙門全清洗了一遍，倒是讓不少有才官員有了出頭的機(jī)會。
朝中氣象一片大好，但榮府可就不是這樣了。
在威爾公爵一行人尚未離開前，顧巧仍需陪同，但榮煥臣已回神機(jī)營了。她一直想找機(jī)會勸說他關(guān)于榮父之事，但榮煥臣或許真是氣極了，直接住在神機(jī)營不回府，任顧巧再好的耐性，遇上他蠻不講理的時候她也火大了。
要不是為了他與榮父的心結(jié)，化解他的夢魔與仇恨，她需要踵這渾水嗎？現(xiàn)在弄得好像她無理取鬧。其實(shí)史密斯給她的信里，她還有最重要的一件事沒說，因?yàn)橥柟舻碾S從轉(zhuǎn)交信件時在戶外，雖然在場只有兩人，她仍覺得不適合，結(jié)果現(xiàn)在卻找不到人說了。
每次吵架他就鬧消失，他還有理了嗎？
顧巧派人去京營尋過他幾回，得到的都是榮將軍公務(wù)繁忙無法回府的答案，天知道如今天下河清海晏，京軍哪里能忙成這樣？
于是小夫妻就這么冷戰(zhàn)著，顧巧也不再浪費(fèi)時間派人去京營問了。
吃過臘八粥，威爾公爵等人終于要啟航回西方，船隊(duì)在天津衛(wèi)出海，本朝的福船宏偉碩大就不說了，西方的斜桅大帆船亦是相當(dāng)有特色，吸引了許多百姓圍觀，在使節(jié)團(tuán)登船這一日，港邊萬頭攢動，因著這次船上的人太過重要，天津衛(wèi)出動了兩千人維持秩序。
在臘月初始，皇宮先有了一場公主出閣的婚禮，西洋使節(jié)團(tuán)返回會將公主一同帶回去。
所以開陽公主及隨侍自然也上了西洋的大帆船，至于天朝的使節(jié)團(tuán)其他成員，還有公主陪嫁及奴仆等則坐本國的福船。
此外，因?yàn)橛辛顺浞值慕涣�，二十四個國子監(jiān)生竟是一個不落都愿意到西洋去交流學(xué)習(xí)，所以船隊(duì)中也包含了這一群唐巾禰衫的學(xué)子。他們選擇坐西洋大帆船，便與西洋人比肩而上。
然而西洋使者們的緊腿褲及高墊肩的斗篷在百姓看來實(shí)在是奇裝異服，相較之下監(jiān)生們衣袂飄飄、氣質(zhì)卓然，圍觀的百姓無不稱贊叫好。
護(hù)衛(wèi)的天津衛(wèi)隊(duì)伍之后，指揮使石森瞇眼看著眾人上船，再不久就能安然送走這些人，令他松了口氣。這時，百姓突然像是被什么驚擾了，紛紛往兩旁讓開。
石森臉色一黑，驀地回頭，見到一片混亂，不由大喝道：「什么事？什么人竟要沖撞使節(jié)團(tuán)？」
很快的，一匹馬兒沖到了港邊，被士兵團(tuán)團(tuán)圍住，騎士翻身下馬，石森走近才發(fā)現(xiàn)闖入者竟是榮煥臣。
「榮將軍？」石森真不知道該擺出什么表情，他個人雖敬畏榮煥臣，但榮煥臣擅闖的姿態(tài)也著實(shí)令人惱怒。
榮煥臣也不羅唆，冷聲問道：「使節(jié)團(tuán)的人都上船了嗎？船開了嗎？」
石森答道：「只待那些國子監(jiān)生全上了船就要起錨開船了�！�
榮煥臣直盯著正在上船的那一群書生，突然目光變得銳利，莫名問道：「上船的監(jiān)生有幾名？」
他的語氣不太好，讓石森心中一跳，連忙往國子監(jiān)生那里看去�！敢还捕拿�，兩兩上船……咦？怎么會有落單的？」
石森的話說完的時候，最后多出的那一名監(jiān)生已經(jīng)上船，眾學(xué)生或許沒見識過西洋船只，全好奇地留在了甲板上，在船舷站成了一排，正好讓石森再數(shù)一次。
「一二三四……他娘的怎么會是二十五個？多一個哪里來的？」石森差點(diǎn)咬到自己舌頭，正想喚來護(hù)衛(wèi)去阻止開船，卻被榮煥臣攔住。
「不必問，我知道是誰�！箻s煥臣死死盯著舷邊那身量最矮小的監(jiān)生。「她竟然真的如此大膽！」
他知道今日使節(jié)團(tuán)出海，顧巧做為通譯官自然也要去送行，然而一大早他心中就一直忐忑不安，索性還沒下衙就告假策馬直奔天津衛(wèi)，果然讓他看到了目皆盡裂的一幕。
那女人居然不顧他的意愿，混在國子監(jiān)生之中上船了！
記得魯省瘧疾肆虐那時，他沒說一句就直接前往疫區(qū)，還瞞著她染病，以身試藥。顧巧曾經(jīng)撒嬌似的告他，他敢再犯，她會以其人之道還治其人之身，這一次，果然換成她二話不說先斬后奏了。
在前導(dǎo)的船只先行后，港邊發(fā)出了厚重的鳴聲，不知是什么樂器發(fā)出的聲響，沉重渾厚。
石森忍不住抬頭望去，大帆船嘩啦啦的起錨，岸邊的人將纜繩由樁上解開，扔給了船上的水手，船上的人與船下百姓軍士們用力揮手，大船終于啟航，緩緩駛離港邊。
此時石森長吁口氣，轉(zhuǎn)頭正想說些什么，卻見原本站在他身邊的榮煥臣早已不見蹤影。
西方的大帆船三層甲板，船首高船身狹長，船尾呈方型，船帆的桅竿有三支，斜斜地支撐著幾面碩大的風(fēng)帆，外型與底尖上闊、高大如樓房的天朝福船相當(dāng)不一樣。
三層甲板中，最底層是做倉儲用，里頭擺滿了糧食與清水，中間甲板則是水手及護(hù)衛(wèi)們活動及休息的地方。
大船行駛回西洋需三到六個月，無風(fēng)無浪的日子甚至還可以賭博、摔跤、歡唱、吃喝，還有船只的炮火也幾乎都在這一層，這是西洋船只獨(dú)有的舷側(cè)炮，相比甲板上一整排的火炮顯得更有隱匿性及更合理的重心分布。
至于最上層，前方是高聳的望樓，望樓上也安裝了小型旋轉(zhuǎn)炮，士兵及水手們輪班望遠(yuǎn)警戒；而上層的中間是社交場所，甚至還養(yǎng)了牲畜，不過天朝的人一般不會來這里，因?yàn)槲鞣降氖勘八值脑S多行為在他們看來是脫序無狀的，所以大多待在最上層后方的廂房里，就算偶爾出來透透氣也只會在后頭的甲板上走走。
顧巧雖是以監(jiān)生的打扮混進(jìn)來，但一上船就換回了她的女官服，她的廂房就在開陽公主隔壁，每日早晚會去替公主上課各一個時辰，其他時間她是自由的。
她最喜歡做的事就是裹著厚厚的披風(fēng)在船后的甲板上遠(yuǎn)望京師，想像留在京師的榮煥臣不知道要多久才會發(fā)現(xiàn)她不見了。
她相信他會氣死。
她是在使節(jié)團(tuán)離京前向盛昌帝毛遂自薦，愿陪同護(hù)送開陽公主至西方，正好這段航行的時間她可以教導(dǎo)公主更多西洋的禮儀文化及語言習(xí)慣，同時她的西語能力最佳，也能在船上擔(dān)任雙方溝通的橋梁，甚至在兩國交流未來的貿(mào)易條件時也能派上大用。
盛昌帝雖不解她為何會自薦上船，會長至半年以上的航程可不是開玩笑的，不過既是出于自愿，顧巧又是他的臣子，做出這種犧牲他倒是挺感動的，應(yīng)了她的請求后自然同時也許以不少她回京后的好處。
如果她能順利見到榮父，又能安然回朝的話，或許要迎接的是榮煥臣莫大的怒火，但她并不后悔，只要能化解他的心結(jié)，便不枉她替他冒險(xiǎn)一遭。
因?yàn)樗龕鬯�！在那討厭的臭石頭頑固得令人想打他的時候，她還是愛他，女人就是這么傻。
船行了一個多月，這期間大帆船在占城�？苛艘换�，補(bǔ)給食物清水，占城的人與天朝的人長得倒是相似，只是說著不同的語言，天氣也暖和得多了。
之后又在一個叫科倫坡的地方停了一回，這城市位于錫蘭山國，氣候更熱，人民長得黝黑，顧巧在天朝沒有機(jī)會喝過的椰子水在這里倒是喝著了。
而她對于外邦地輿的理解也到此為止，之后再停留的地方她就一個也不認(rèn)識了。
這一日，在吃了一頓難以下咽的面包與濃湯餐點(diǎn)后，顧巧在房間簡單梳洗，換上了輕便的衫裙就上床準(zhǔn)備就寢，在這船上她還是保有一定的警戒，從未解衣而眠。
船上的用火十分嚴(yán)格，無事是不允許亮燈的，所以日光一落，到處烏漆抹黑，最好早早睡了，有時運(yùn)氣好晨起時還能在甲板上看到日出。
這個晚上月光通明，顧巧通過舷窗恰好能見到外頭的滿月。她睜著大眼，回想以前在�？诖�，榮煥臣曾經(jīng)帶她爬上屋頂看月亮，賞月時的確是滿心喜悅，可后來她不敢下來，嚇得大哭，最后免不了榮煥臣又被榮嬸一陣好罵。
與他相處的往事，絲絲縷縷都是她心中最珍貴的寶貝，從記事開始，她幾乎沒有忘卻一點(diǎn)一滴。
就在顧巧沉浸于過去時光，突然聽到自己房門隱約被推開的聲音，她以為是自己的錯覺，猛地驚坐起身，卻駭然發(fā)現(xiàn)真的有一個穿著西洋水手服飾的人闖了進(jìn)來，手里還握著一把短劍。
顧巧當(dāng)下尖叫，但原該守在房外的護(hù)衛(wèi)卻沒有任何反應(yīng)。她嚇得拿起所有觸手可及的東西往那水手身上扔去，卻只阻撓了那水手幾息。
只見那看不清面容的西洋人在黑暗中露出了白森森的牙，朝著顧巧就要刺下短劍，這瞬間顧巧真以為自己就要死了……
突然間，那水手慘叫一聲，按著肩膀滾到了一邊。
顧巧驚恐地喘息，就著月光照耀才發(fā)現(xiàn)屋里出現(xiàn)了一個黑衣人，衣服倒是天朝款式，黑衣人相當(dāng)高大，就是他在西方水手的肩頭刺了一劍，救下了她。
兩人在房里拼斗起來，那西方水手顯然不敵黑衣人，又被刺了一劍。黑衣人似乎想活擒水手，但水手并不給他機(jī)會，自知沒有得勝可能，竟是豁出去似的往舷窗外一跳。
顧巧倒吸了口氣。「那外頭是大�！�
黑衣人此時才收劍，緩緩開口道：「他若不跳，被扔出去的就會是你�！�
在海上殺人，毀尸滅跡最快的方法自然是丟海里，就算隔天發(fā)現(xiàn)她不見了，一句意外落海就能解釋一切。
顧巧也想通了這個道理，心里更是惶惶不安，這才有余裕仔細(xì)看向這個黑衣人。
此時黑衣人因?yàn)樽返搅讼洗安贿h(yuǎn)處，整個身影落在月光下，五官清晰可見，顧巧猛地瞪大眼，失聲叫道：「石頭哥……」
但這句話只說了一半便戛然而止，因?yàn)檫@黑衣人雖也是大眼高鼻，但眸子是黑色，臉型偏圓，輪廓只是與榮煥臣有些相似，仔細(xì)看卻完全不同。
榮煥臣有一半西洋人的血統(tǒng)，其實(shí)就顧巧看來，西洋人只要身材別太離譜，都是長得有點(diǎn)雷同的，只是她的石頭哥在她心里自然是比別人更俊一點(diǎn)、更挺拔一點(diǎn)。
眼前這個黑衣人只是五官稍微有點(diǎn)神似榮煥臣，身高比榮煥臣更高，身形卻偏瘦，重點(diǎn)是剛才黑衣人說了一句話，那聲音壓根不是榮煥臣。
雖然她對這個暗衛(wèi)有種莫名的親近熟悉感，不過那或許是她太過想念她的石頭哥了，尤其在剛剛遇襲、心里最脆弱的時候。
「你不是他……」顧巧喃喃自語，說不上心中有多失望，不過這也讓她清醒過來，忙問道：「你是誰？」
黑衣人冷冰冰地答道：「我是陛下派來護(hù)衛(wèi)公主的暗衛(wèi)，今日這刺客是迷倒了侍衛(wèi)進(jìn)來的，只是沒想到他刺殺的對象是你�！�
盛昌帝是個開明的君主，麾下滿是能人奇士，看他敢用榮煥臣這種具外邦血統(tǒng)的人為將就知他的大氣敢為，所以他派來的暗衛(wèi)具有外邦血統(tǒng)倒是一點(diǎn)都不奇怪，說不定就是因?yàn)橐爝M(jìn)西洋船只所以才找這種長相的暗衛(wèi)呢！
「我……」對于自己遇襲，顧巧內(nèi)心是全然的迷惑�！肝覟槭裁磿话禋�？」
「這就要問你自己了�！拱敌l(wèi)回答得沒有一絲感情。
「我并沒有做什么�。《夷鞘俏餮笕�，我何時和西洋人結(jié)仇了……」顧巧想替自己辯解，突然像想到了什么，表情頓時難看起來。
「想到了？」暗衛(wèi)輕輕哼了一聲，轉(zhuǎn)身就要離開，卻被顧巧喚住。
「你等一下！」她緊張地問道：「如果……如果又有人來殺我怎么辦？」
黑衣人的腳步只在門口停了一瞬便繼續(xù)離開了房間，直到房門拉上了他都沒有再吭聲。
顧巧沒有得到答案，暗嘲自己真是問了句廢話，這黑衣人能救她一次，就能救她第二次、第三次，雖然他保護(hù)的是公主，但顧巧就是覺得這個人不會狠心丟下她。
縱使他的沉默還是令她在接下來的航程忐忑不安。
大帆船花了四個多月的時間順風(fēng)順?biāo)幕氐搅宋餮�，這期間顧巧沒有再遇上暗殺，但她也再沒機(jī)會見到那名令她很有安全感的暗衛(wèi)。
東方使節(jié)團(tuán)一抵達(dá)便受到了極大的歡迎，令顧巧驚喜的是，迎賓的代表竟是史密斯，她一見到他便又哭又笑，讓史密斯回想起了�？诖迥莻�嬌氣又愛漂亮的小女孩，一時之間頗為動容。
除了開陽公主帶著陪嫁哭唧唧的隨著威爾公爵離開，其余眾人的住宿安排在史密斯任教的學(xué)校中。載著眾人的馬車相當(dāng)豪華，有四個輪子四匹馬，因?yàn)樘斐灿蓄愃频脑O(shè)計(jì)，因此不算稀奇。
但眾人一下車入了花園就大開眼界，園內(nèi)樹木花草都剪得井然有序，不見假山流水，而是一覽無遺的草地及一叢叢盛開的鮮花，也有那鋪石子的小道及木頭做成的涼亭，相當(dāng)具有奇趣。
眾人才驚嘆著花園之美，見到房屋更是為之傾倒。他們住的是天朝罕見的三層小樓，尖型的拱門，復(fù)雜的刻花，每個房間都有圓形扶手的小陽臺，屋頂尖銳得指向天空，內(nèi)部則有精美的各色雕刻及壁畫。
最令人贊嘆的是每扇窗上貼的不是窗紙，而是玻璃，有的玻璃還拼成了彩色的圖案。大伙兒即使做足了心理準(zhǔn)備，也是看得目不轉(zhuǎn)睛，嘆為觀止。
在眾人先去休息時，顧巧覷了個空與史密斯會晤，除了敘舊之外當(dāng)然也要說起榮父之事。
史密斯約莫四十來歲，身材瘦瘦高高的，頭發(fā)棕色偏金，眼珠子還是綠色的。他在東方時多穿著文士長衫，還挺仙風(fēng)道骨，如今的他穿著一身墊肩澎袖的大衣，長度及膝，搭配上緊腿褲與尖長靴，那種出塵的氣質(zhì)沒了，看上去卻多了點(diǎn)英武之氣。
會客廳并不大，中間擺了張小桌，上面有茶與點(diǎn)心，旁邊就是一扇十六格小窗，可以看到庭院美麗的風(fēng)景，還有那些排列修剪得整整齊齊的花木，其他三面全是書柜。
顧巧喝了一口茶，那澀中帶苦的味道令她不適地皺起眉，索性推開食物，看向眼前坐在圓背木椅上的史密斯。
只聽他嘆息一聲，說道：「榮煥臣的父親名叫榮恩，是現(xiàn)任的國王�！�
顧巧即使已從信中知道這件事，聽史密斯當(dāng)面提起還是覺得很沖擊，難怪榮煥臣姓榮，原是音譯的結(jié)果。他父親是國王，這便是她瞞著沒說的事，若真要算起來，那榮煥臣還是西方王子，她可是西方王子妃呢！
史密斯自然不知她在心里胡思亂想，繼續(xù)解釋道：「西方大多數(shù)國家原本信仰的都是天主教，當(dāng)時榮恩因海難滯留東方，他的父親老國王以為自己沒有了兒子，便想與老皇后和離，迎娶替他生了私生子的情婦。然而天主教并不允許和離，因此老國王一氣之下宣布國內(nèi)的信仰脫離天主教，另外成立了新的國教。」
「當(dāng)然這樣的情形國內(nèi)不會每一個人都贊同，甚至國教許多儀式及傳統(tǒng)教義也是來自天主教，所以兩股勢力就在國家之中不停沖撞。最后老皇后一派的人出海去尋，居然真的把榮恩王子找了回來，所以舊教的勢力突然坐大，在老國王去世后，榮恩王子順理成章的接任了國王�！�
史密斯雖然在回國后比較兩教的教義，比較傾向新國教，但對于王位由皇室正統(tǒng)的榮恩繼承他還是支持的。
「既然他成了國王，為什么不讓人去東方把榮嬸和榮煥臣接回國？」顧巧不解，這也是榮煥臣最想知道的事。
「我問過國王陛下，他卻不肯說，不過他愿意在宴請東方使節(jié)團(tuán)之后與你談一談，說不定他會愿意替你解惑�！故访芩挂埠芗{悶，卻只能把疑惑放在心里，畢竟他總不能去逼問榮恩國王。
「只是現(xiàn)在他已經(jīng)有了皇后及王子，王子比榮煥臣還要年幼七、八歲，就下一任繼承人的觀點(diǎn)來看算是教養(yǎng)得很好，這點(diǎn)你與國王若見了面，必須小心應(yīng)答，畢竟榮煥臣的身分敏感。」
史密斯知道榮煥臣是個好孩子，所以才愿意替他尋父，須知當(dāng)初他見到顧巧拿給他看的家徽，呼吸都差點(diǎn)停了，這明明就是皇室的家徽��！只是當(dāng)下他不方便說開，畢竟茲事體大，必須尋到皇室中人問個清楚才行。
最后他成功回國，也當(dāng)面問了榮恩國王，榮恩國王坦承不諱，會答應(yīng)派遣使節(jié)團(tuán)去東方或許也有這方面的考量，只是他絕口不提把榮煥臣母子帶回來的事，也不知原因?yàn)楹巍?br />
所以史密斯自作主張，他猜想自己由東方離去后，顧巧與榮煥臣應(yīng)該成親了，便在信中力邀他們夫妻隨同使節(jié)團(tuán)來西方，把所有謎團(tuán)都解開，可是最后來的卻只有顧巧一人，老實(shí)說史密斯挺遺憾的。
「史密斯，其實(shí)……」顧巧遲疑了一下，「其實(shí)我在搭船來西方時曾經(jīng)遇到刺客，刺客是西方人，喬裝成水手想殺我，幸好有暗衛(wèi)救了我。我一直在想，東方使節(jié)團(tuán)里，要說地位最高的就是開陽公主，但刺客不殺她卻來殺我，會不會與榮煥臣的身世有關(guān)？畢竟你說，榮恩國王已經(jīng)知道了……」
史密斯臉色突然難看起來，他在心中猜測各種可能性，但怎么都不覺得榮恩國王會對榮煥臣及他的妻子下手，真要說起來王子還比較有可能，但王子善良敦厚，也沒有過惡跡，著實(shí)不像那種人……
「我不確定�！故访芩股钌畹赝��！覆贿^我相信，憑你的聰慧，在見過榮恩國王之后就能明白了�！�