打開(kāi)窗戶，吸了口涼氣，鼻腔里滿是大雨過(guò)后清新的味道，顧巧瞬間清醒，精神大振。
很快將自己梳洗好，熟練地絹了單螺髻，穿上最能凸顯少女?huà)赡蹥庀⒌姆凵桃\襦裙，一臉朝氣地來(lái)到了廳里。
此時(shí)劉念芙已經(jīng)將早膳備妥，一籃燒餅，一碟花嬸給的腌疙瘩，涼拌蟄頭，炒雞蛋，鲅魚(yú)丸子湯，唯獨(dú)顧原多了一碗茶湯。
魯人喝的茶湯可不是江南那種水沖茶葉的茶湯，而是將小米磨粉炒熟，加入芝麻、花生、核桃等堅(jiān)果，灑上點(diǎn)糖，再用滾水沖開(kāi)，便是一碗暖呼呼米香四溢的茶湯，據(jù)說(shuō)喝了對(duì)腦袋好，所以小書(shū)生才占了點(diǎn)便宜。
顧巧入座后，總覺(jué)得身旁傳來(lái)的甜香很吸引人，便虎視眈眈看著顧原的茶湯。
顧原被她看得頭皮發(fā)麻，索性把碗朝姊姊一推，「給你吧！女生愛(ài)喝甜的……」
詎料顧巧還來(lái)不及高興，劉念芙已經(jīng)伸手在兒女頭上各敲了一下，把茶湯推回兒子面前�！改憔蛯櫮沔桑偻暌荚嚨氖悄阌植皇撬�！都寵得嬌了，一個(gè)石頭哥哥還不夠，又來(lái)個(gè)傻弟弟！」
不過(guò)劉念芙口中叨念歸叨念，還是替女兒也沖了一碗，只見(jiàn)顧巧姊弟偷偷交換了個(gè)眼神，雙雙竊笑地喝起了茶湯。
一家子熱熱鬧鬧將早膳用畢，顧巧收拾桌面，劉念芙替兒子準(zhǔn)備回學(xué)堂的東西，顧安邦則是覷空看看帳本，他做的是批售雜貨的生意，也就是替本地的漁貨干貨找到買家，大批售出賺取價(jià)差，因他有人脈，做生意實(shí)在，多年來(lái)信譽(yù)不墜，大家都愿意把家里的出產(chǎn)交給他。
此時(shí)大門外突然走進(jìn)一家子人，原本顧家內(nèi)的歡欣笑語(yǔ)也因?yàn)檫@一家人子突然變得戛然無(wú)聲。
來(lái)人是一對(duì)夫妻帶著一名少女，那男人與顧安邦生得有幾分相似，正是他的親大哥顧定國(guó)，顧巧姊弟要喚大伯的；而顧定國(guó)夫妻帶來(lái)的那名少女名叫顧珍，比顧巧大一歲，是他們的女兒。
兩家人算是血緣上的至親，但情感卻是泛泛，沒(méi)事幾乎不會(huì)往來(lái)。顧定國(guó)一家向來(lái)自私，當(dāng)年兄弟倆分家，顧定國(guó)身為長(zhǎng)子，分得大部分家產(chǎn)，因?yàn)楦改傅钠H，顧安邦比起凈身出家也沒(méi)好到哪里去。
之后顧安邦看準(zhǔn)了�？诖逄禺a(chǎn)的利益，自己靠著中介批售商品發(fā)家，白手起家賺得了土地房舍，養(yǎng)活一家四口。
此時(shí)顧定國(guó)卻撂挑子了，表示弟弟的生活比較好過(guò)，就將老父母扔給了顧安邦，自己不管不顧，等到老人家過(guò)世了，連個(gè)棺材錢都推談，從那時(shí)起，顧安邦便對(duì)自己這個(gè)涼薄的兄長(zhǎng)心寒了。
他們的女兒顧珍其實(shí)生得也算有幾分姿色，只是一遇到清麗嬌美、氣質(zhì)出眾的顧巧，瞬間被比成渣。承襲了父母尖誚自私的性格，顧珍自是看顧巧百般不順眼，一找到機(jī)會(huì)就想欺負(fù)她。
這樣子的一家人，當(dāng)然不受歡迎，但顧定國(guó)沒(méi)有自覺(jué)，反而帶著妻女自在的在廳中落坐，還大言不慚地嚷道：「天氣這么冷，怎么不快點(diǎn)上熱茶呢？小弟，你就是不會(huì)教孩子，一點(diǎn)禮貌都不懂……」
「大哥來(lái)有什么事�！诡櫚舶罱┯驳卮驍嗨�，不想聽(tīng)他批評(píng)自己的家人。
「當(dāng)然是好事才會(huì)來(lái)�！诡櫠▏�(guó)笑了起來(lái)�！肝姨婺銈兗艺邑�(cái)路來(lái)了。」
顧安邦不語(yǔ)，在旁聽(tīng)著的劉念芙及顧巧顧原也不語(yǔ)，就沒(méi)有人相信顧定國(guó)的話。
顧定國(guó)見(jiàn)他們一家不以為然的樣子就來(lái)氣，臉色也微微沉了下來(lái)�！覆幌嘈牛坎幌嘈啪拖嚷�(tīng)聽(tīng)看，可別說(shuō)我這個(gè)做兄長(zhǎng)的沒(méi)關(guān)照你們家�！�
礙于是長(zhǎng)輩，顧巧畢竟還是上了熱茶，顧定國(guó)神情才緩和一些，輕啜口茶擺足了姿態(tài)后才道：「鎮(zhèn)上的馬家你們可聽(tīng)過(guò)？」
「老家在濱州城的馬家？」顧安邦足跡踏遍魯省，豈會(huì)不知？
�？诖暹�有顧原學(xué)堂所在的鎮(zhèn)子都屬于濱州的范圍，能在濱州落戶的富戶那絕對(duì)是大戶，其中馬家就算稱不上佼佼者，也算小有名氣，而鎮(zhèn)上的馬家就是濱州馬家直系的分支，關(guān)系算是很近的。
「就是那個(gè)馬家�！诡櫠▏�(guó)表情得意洋洋，彷佛自己就是馬家人似的�！告�(zhèn)上的馬家在招婢女，月俸可是有二兩銀子，平時(shí)只要伺候貴人就好，其他粗重的工作也不用做，我瞧著很適合你家顧巧，就趕忙來(lái)跟你說(shuō)了�！�
顧安邦瞇起眼�！溉绻@么好，你家顧珍怎么不去？」
「我才不……」居然說(shuō)到自己頭上來(lái)，顧珍瞪大眼就要反駁，立即被母親張玉珠在后腰捏了一把，只得及時(shí)住口，面色訕訕。
顧定國(guó)暗瞪了一眼顧珍，才又神色自若地道：「人家馬員外喜歡的必須識(shí)文斷字且氣質(zhì)出眾的，咱家顧珍斗大的字也才懂那幾個(gè)，怎么比得上你家顧巧？而且顧巧不是跟那啥史密斯學(xué)說(shuō)外邦話，還替他通譯了幾本書(shū)在鎮(zhèn)上書(shū)鋪?zhàn)淤u？就這條件，馬員外就肯定要了！」
「馬員外還管招婢女那么小的事？」顧安邦依舊拋不開(kāi)疑心，「你說(shuō)服侍貴人究竟是服侍誰(shuí)？這婢女該不會(huì)是賣身簽死契的吧？」
「當(dāng)然是服侍馬……馬夫人啊！只要在馬夫人前前后后招呼著就行，有錢人愛(ài)面子，婢女自然要挑顏色好的，那馬夫人見(jiàn)的都是大人物，顧巧也可以跟著長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，免得在這小漁村里養(yǎng)得小鼻子小眼睛。」
「而且我跟你保證不是賣身，不用簽死契，還可以跟馬家的小姐一起學(xué)些琴棋書(shū)畫(huà)什么的！」顧定國(guó)說(shuō)的可都是大實(shí)話，只是這大實(shí)話打了點(diǎn)模糊仗罷了，所以他相當(dāng)坦然。
「是啊是啊，我們一知道這個(gè)消息，馬上就來(lái)告訴你們了，我認(rèn)識(shí)馬家的家仆，你們把顧巧交給我，我一定替她安排得妥妥當(dāng)當(dāng)，保證她入門……當(dāng)婢女不受欺負(fù)�！箯堄裰橐哺胶土似饋�(lái)。
其實(shí)顧安邦是不愿顧巧去做這種服侍人的事，但顧定國(guó)說(shuō)到可以長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，還可以學(xué)習(xí)正規(guī)的琴棋書(shū)畫(huà)，這幾點(diǎn)有些打動(dòng)了他。
他不想限制了兒女的眼界，所以讓顧原上學(xué)堂，甚至不反對(duì)女兒去和個(gè)外邦人學(xué)習(xí)外邦的學(xué)識(shí)及語(yǔ)言。可是相對(duì)的，若按大家閨秀的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，顧巧除了寫(xiě)字還可以，琴棋畫(huà)是一竅不通，若能在大戶人家里好好學(xué)學(xué)，也是好的。
顧安邦沉吟了一下。「這太突然了，你得讓我考慮考慮�！�
「那好，過(guò)幾天鎮(zhèn)上大集，我們都要去趕集，等趕集之后我再來(lái)尋你�！诡櫠▏�(guó)自己一個(gè)人愉快的敲定了，便帶著妻女大搖大擺的離開(kāi)。
不同于顧安邦陷入掙扎，和劉念芙認(rèn)真討論了起來(lái)，顧巧對(duì)顧定國(guó)一家可是一點(diǎn)信心也沒(méi)有，父母沒(méi)看到那顧珍離開(kāi)之前還囂張的瞪了她一眼，她總覺(jué)得那一眼惡意滿滿。
一旁顧原清俊的小臉蛋也是聽(tīng)得一陣扭曲，顧巧見(jiàn)狀心頭一動(dòng)，拉著他逕自往門外去�！傅葧�(huì)兒石頭哥要騎馬帶你回鎮(zhèn)上吧？我和你一起去門口等他，這事非得拜托他不可……」
馬家招婢女的事，顧巧總覺(jué)得事情沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，于是在榮煥臣帶顧原回鎮(zhèn)上時(shí)，提了一嘴這事，請(qǐng)他幫忙查一查。
榮煥臣通常去鎮(zhèn)上鏢局都是一旬會(huì)回村個(gè)兩、三日，通常他會(huì)刻意安排與顧原旬休同時(shí)間，順便將小書(shū)生從鎮(zhèn)上提溜回村，免得顧原還得走上大半天的路。
不過(guò)顧巧可等不了那么久，顧定國(guó)在大集過(guò)后就要來(lái)了，所以她忍了幾天后，終是按捺不住，一大清早就起床做了些糕點(diǎn)，還爛了只雞，擱在一個(gè)食盒里拎著，和父母交代了一句去鎮(zhèn)上看弟弟就出了門。
離�？诖遄罱逆�(zhèn)子因著離黃河出海口近，又有豐富漁產(chǎn)，所以算得上是一個(gè)大鎮(zhèn)，鎮(zhèn)的東西及南北各有一條筆直的大街，交錯(cuò)為十字街區(qū)，當(dāng)中的交叉口為四隅總路之沖，蓋了一座高樓稱為大隅首，不僅有防衛(wèi)的功能，也讓百姓能清楚辨明方位。
大隅首整個(gè)北邊就是集市，南街則是顧原所就讀的學(xué)堂、以及一些大戶人家所居，顧定國(guó)說(shuō)的馬家也在這一塊。西邊較為龍蛇混雜，榮煥臣的鏢局便在此處，至于東邊則是瀕臨滾滾黃河，低洼泥地，窮苦的人家才會(huì)住到這一塊。
顧巧就是自東北邊入了鎮(zhèn)，走了一個(gè)時(shí)辰，還要穿過(guò)幾乎半座鎮(zhèn)子。她已經(jīng)很久沒(méi)走這么長(zhǎng)的路，待她來(lái)到榮煥臣所在的武威鏢局時(shí)，雙腿幾乎都要打顫。
不過(guò)在喚人前，她還是先整理了一下儀容，攏齊被風(fēng)吹亂的頭發(fā)，拍去裙角沾到的些微沙土，然后挺直腰肢。
鏢局里的人看到門口莫名站著一個(gè)俏生生的小姑娘，都是一陣茫然，不過(guò)這并不影響他們上前獻(xiàn)殷勤。
幾乎在廳里的幾個(gè)鏢師，不管是老單身漢還是半大少年，一下子全圍到了門口，其中一個(gè)比較能言善道的瘦小青年，搓著手極力擺出一個(gè)他覺(jué)得最和善最好看的微笑。
「姑娘來(lái)這里，可是要托鏢？」
即使他們每個(gè)都咧開(kāi)笑臉，但這么一大群圍上來(lái)，顧巧還是有些嚇一跳。幸而她最親近的榮煥臣是個(gè)大塊頭，而且比他們都高大，所以習(xí)慣了那樣的威勢(shì)，眼前這群鏢師即使個(gè)個(gè)威武，也只讓她遲疑那么一下。
「我不是要托鏢，我是想找榮煥臣�！�
小姑娘家聲音細(xì)細(xì)柔柔的，長(zhǎng)得又標(biāo)致，偏偏來(lái)到這個(gè)都是男人的地方找人，非常引人遐想，于是這群鏢師又妒又羨地怪叫了起來(lái)——
「唉喲唉喲，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)阿臣有妹妹�。俊�
「阿臣也沒(méi)成親啊……」
「我知道了！」方才一開(kāi)始問(wèn)話的那名瘦小青年突然拔尖兒那么一吼，把其他人的聲音都?jí)毫讼氯ァ?br />
「阿臣不是在村里有個(gè)鄰居小妹，每次他回村都帶東西給她的？上次他去濟(jì)南府還擠進(jìn)一堆姑娘堆里買頭花，就是這位頭上那朵，肯定她就是鄰家小妹了吧？」
「那還不快去把阿臣叫出來(lái)！」其他漢子們聽(tīng)到原來(lái)是榮煥臣的青梅竹馬，一個(gè)個(gè)竟像打了雞血般興奮。
誰(shuí)叫那家伙年紀(jì)輕輕的卻很得鏢頭看重，做事又穩(wěn)妥，很難找到機(jī)會(huì)笑他，都是他笑別人比較多，如今天上掉下來(lái)這么個(gè)機(jī)會(huì)，他們當(dāng)然要好好把握。
才幾個(gè)眨眼的時(shí)間，鏢局里傳來(lái)急促的腳步聲，然后榮煥臣那鶴立雞群的腦袋出現(xiàn)在眾鏢師身后，他大手一伸，輕而易舉的把人撥向兩邊，一眼便看到亭亭玉立站在那兒的顧巧。
榮煥臣喜出望外地叫道：「小臭美你怎么來(lái)了？」
小臭美啊……這明是損人卻實(shí)為親昵的叫喚讓鏢師們都曖昧地笑了起來(lái)。
顧巧卻是美眸圓睜，怒嗔道：「你才是臭石頭！」
她這么一罵榮煥臣就知道壞事了，自己居然一時(shí)忘情叫出了她那外號(hào)，就是不知道這丫頭丟了面子會(huì)不會(huì)氣得不理他，那他可受不了。
還來(lái)不及出口道歉，身旁那群鏢師已經(jīng)前仆后繼的開(kāi)始起関——
「唉喲，阿臣的小名該不會(huì)叫石頭吧？那我們以后是不是要叫你石頭弟弟？」
「你們幾個(gè)年輕的，以后可要改口叫石頭哥哥，不過(guò)這個(gè)稱呼不知道是不是只有鄰家妹子能叫……」
鏢師們哈哈大笑起來(lái)，他們也沒(méi)什么惡意，純粹就是無(wú)聊逗樂(lè)子。顧巧俏臉有些發(fā)燙，又瞪了榮煥臣一眼。
榮煥臣沒(méi)好氣地瞪著這些鏢師兄弟們，卻沒(méi)有如他們想像的示弱求饒，反倒指點(diǎn)江山似的一個(gè)個(gè)點(diǎn)起了名。
「驢蛋叔，你可不能叫我弟弟，那差了輩分�！�
一名胡子拉碴的中年漢子張大了眼�！改阍趺粗牢倚∶畜H蛋……」
「還有你們幾個(gè)，大牛、二寶、大柱、二柱、毛蛋，你們繼續(xù)叫我阿臣就得了，倒是不必叫哥哥。」
被榮煥臣點(diǎn)名的幾個(gè)少年都紅了臉，這鏢局的鏢師大多都是附近村子來(lái)的，鄉(xiāng)下孩子誰(shuí)的名字沒(méi)有點(diǎn)黑歷史，他們現(xiàn)在用的名字都是為了鏢局的工作才重新再取，在顧巧這樣漂亮姑娘面前被揭了瘡疤，每個(gè)人臉色都是青紅青紅的。
最后，榮煥臣的目光落在了一開(kāi)始招呼顧巧那名瘦小青年身上。
瘦小青年嘿嘿一笑，識(shí)相地?fù)u著手退后�！盖f(wàn)別說(shuō)！我這就走這就走，你繼續(xù)和鄰家妹妹敘舊啊……」
「狗剩哥你慢走。」榮煥臣面不改色。
瘦小青年差點(diǎn)沒(méi)跌個(gè)狗吃屎，其他人聞言也大笑起來(lái)，反正大家的小名都不咋樣，大哥也別笑二哥，一群鏢師倒是勾肩搭背你一拳我一掌的回去了。
榮煥臣將顧巧帶來(lái)的食盒讓眾人拿去分，自己則是拉起了顧巧的手，將她領(lǐng)到鏢局后無(wú)人的水井旁。
「小臭美……啊不是，巧兒別生氣了，我不是故意在大家面前那樣叫你，那不是一時(shí)情急嗎……」榮煥臣求生欲極強(qiáng)地先道了歉。
顧巧也不是當(dāng)真那么小氣，早就不計(jì)較那事，反正她也沒(méi)吃虧，小臭美比起什么驢蛋狗剩的，好像還好聽(tīng)一點(diǎn)。
「算了，我不也叫你臭石頭了嗎，就算兩清了。我今天來(lái)是想問(wèn)你馬家招婢女的事，你查出什么來(lái)了嗎？」她手?jǐn)[了擺，直接就把這事帶過(guò)。
提到這事，榮煥臣的臉色瞬間黑了�！覆槌鰜�(lái)了，我本來(lái)還想明日特地回村告訴你。」
看他的神情也知道不會(huì)是什么好事，顧巧即使已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備，還是緊張得心里一揪一揪的。「那馬家究竟有什么蹊蹺？」
榮煥臣吸了口氣，才能把心中被帶起的憤怒壓抑下去�！格R員外并沒(méi)有要找婢女，而是要娶小妾�！�
「娶小妾？」顧巧倒抽口氣。
「馬員外是濱州馬家的直系兒孫，濱州馬家可是在京師有人的大戶，怎么兒孫會(huì)淪落到咱們這個(gè)小鎮(zhèn)上？原因就是他行事太不像話，特別喜歡打女人，不僅正妻被他打死了兩個(gè)，馬家的婢女小妾都不知埋骨多少，濱州馬家不再容忍，就分家將他趕了出去�！�
「那……那大伯怎么會(huì)找到我頭上來(lái)？」顧巧不解。
「其實(shí)不是顧大伯要找你，而是馬家的下人自作主張看上你了�！挂�?yàn)槭顷P(guān)于她的事，榮煥臣查得非常仔細(xì)。「馬夫人怕自己被馬員外打死，就四處替他蒐羅貌美的妾室，尤其那種帶著書(shū)香氣的美人最合他意。」
「你不是替史密斯通譯了幾本書(shū)在書(shū)鋪?zhàn)淤u？就是那時(shí)候被馬夫人的婆子看到了，調(diào)查了你的底細(xì)，用五十兩銀子買通了顧大伯，要他不擇手段也要將你送入馬家�！�
「難怪……」難怪大伯說(shuō)她若入馬家，服侍的是馬夫人，小妾不都要服侍主母？還有什么不必賣身，可以學(xué)習(xí)琴棋書(shū)畫(huà)什么的，馬員外喜歡帶書(shū)香氣的美人，馬夫人要討好他，當(dāng)然會(huì)讓小妾去學(xué)那些東西！
顧巧氣得渾身發(fā)抖，幾乎現(xiàn)在就想回家，揭發(fā)大伯的無(wú)恥！
榮煥臣一看就知道她想干什么，連忙攔住她�！改阆葎e輕舉妄動(dòng)�！�
「可是……大伯是想把我賣給人做小妾啊！難道叫我吞下這口氣？我沒(méi)有揍他已經(jīng)算好了�！诡櫱呻p手拳頭都握起來(lái)了，她可是個(gè)記仇的人！
「你覺(jué)得他們這樣算計(jì)你，我會(huì)讓他們好過(guò)？」眼下顧巧氣得都快失了理智，榮煥臣可舍不得她這么傷神，不由揉了揉她的頭，把她的頭花都揉歪了。
「唉呀你做什么！」顧巧果然一下就忘了生氣，只趕著把被他弄亂的頭發(fā)整理好，再把頭花別正。
這么一陣折騰，顧巧當(dāng)真冷靜了點(diǎn)，只是定定地瞪著他，看他究竟想說(shuō)什么。
「他是你的長(zhǎng)輩，你不能明著動(dòng)他，對(duì)你的名聲有損，而且你直接去質(zhì)問(wèn)他，他肯定不會(huì)承認(rèn)。」
對(duì)付顧定國(guó)這樣的人渣，還用不到她殺敵一千自損八百，榮煥臣早在查明這件事時(shí)，心中就有了計(jì)較。
「你放心，這件事我?guī)湍�，而且我保證，他的下場(chǎng)會(huì)比你想像得慘！」
要?jiǎng)铀娜�，不管是顧定�?guó)還是馬員外都還不夠格！