“焱表哥回來了！”白麗兒聽到丫鬟報訊，非常驚喜，己打算就寢的她，忙要丫鬟再替她穿衣梳發(fā)，急于見闊別三、四個月的嚴(yán)焱表哥。
他又一次奉旨出征，這次肯定又是凱旋歸來。
“小姐，您先別急，方才又聽到將軍府的消息，說是嚴(yán)將軍染病，要將自己隔絕在屋內(nèi)呢！”另一名丫鬟彩子匆匆進(jìn)來她閨房，報了另一驚人惡耗。
人在內(nèi)室整理小姐衣物的朝顏，先是因聽到嚴(yán)焱平安歸來而高興，下一刻，卻聽他染病，不禁一駭，心口一抽緊。
“什么��？要不要緊？找大夫了嗎？”白麗兒擔(dān)心問道。
“聽說會傳人，所以將軍在大軍回京前，獨(dú)自乘馬車先回府，打算自行隔離治病。”彩子緊張說道。此刻將軍府上下一團(tuán)混亂，替嚴(yán)將軍的身體狀況擔(dān)憂與害怕。
白麗兒聽到是疫病，不免卻步，轉(zhuǎn)而看向一旁的朝顏。
“朝顏，你明日代我去將軍府探探嚴(yán)將軍狀況�！�
“是�！背伭r頷首，就算沒有小姐命令，她也一定要過去探望他。
自他出征前夕，吻了她、向她告白情意后，她倉皇逃離，這幾個月來，她仍不時為人在戰(zhàn)場的他祈禱，也更想念他，一心盼著能再見到他。
她自是不敢接受他的感情，可她對他的情感，依然與日倶增，只要他能平安歸來，她便欣慰知足。
這方，將軍府正院后方的一處小偏院。
寢房內(nèi)罩著紗帳，嚴(yán)焱和衣蓋被躺在榻上，房外僅留一名小廝差遣。
連他母親欲留下照顧他，都被他請離開，為避免自身病癥傳染他人，他堅(jiān)持獨(dú)自隔離數(shù)日，視身體狀況再做定奪。
當(dāng)聽到仆役通報朝顏代白麗兒上府要見他，他雖不想在這種狀況下與她相見，卻又期待見她一面，非常思念她。
他隔著紗帳，望著站在門口、幾個月不見的她，心情不免激動。
“這些時日，你都好嗎？”他開口先問道。
聞言，朝顏心口一陣激動。
“將軍的病情怎么樣？”她忙跨過門檻，直接朝那方紗帳步近。
她甚至大膽掀開紗帳，要更仔細(xì)看清他的樣貌。
她的動作，教躺在榻上的他驚諮。
“把紗帳放下，離開一點(diǎn)，別太靠近我。”他不禁提醒。前一刻已要求小廝先退下，卻沒料到她會走近榻旁。
“朝顔不怕�！背伒氖譀]放下紗帳，一雙眼直直瞅著躺在榻上的他。
甫征戰(zhàn)歸來的他，又是一臉風(fēng)霜，茂密糾結(jié)的胡須遮住半張臉，而他此刻臉色發(fā)紅，唇色卻泛白。
她來將軍府才問清他的病癥，原以為是單純的風(fēng)寒才發(fā)燒，幾日后，他察覺不對勁，因在那之前軍中有人染上疫病，且已傳出數(shù)十例，他的病癥與他們相同。
嚴(yán)焱一判斷自己亦染病，立即在大軍回京的途中，將大軍交給副將帶領(lǐng)，逕自先乘車轎回將軍府。
“你不怕，我怕。還是離我遠(yuǎn)一點(diǎn)�！眹�(yán)焱和衣裹著棉被，聲音有些虛弱地提醒。
他身上陸續(xù)出現(xiàn)發(fā)燒、畏寒、虛弱、嘔吐、頭痛等癥狀，一向身強(qiáng)體壯的他，都禁不住數(shù)日來的病癥折騰，何況嬌弱如她，萬一染上，后果不堪設(shè)想。
先前染病的士兵，嚴(yán)重者甚至引發(fā)癲癇、昏迷，還有人死亡了。
“將軍武功蓋世，怎可能被區(qū)區(qū)的疫病擊�。俊币宦牭剿峒案鼑�(yán)重病癥，甚至提到死亡，她心口一緊縮，微繃臉容，不許他如此消極。
說著，她一只柔荑直接貼上他的額際，親自感受他此刻的熱度。
她的動作，教躺在榻上、神情倦累的他，不由得瞠大眼，心口一重跳。
“將軍放心，朝顏曾遇過染上相似疫病、體熱比您更炙燙的孩子，都能痊癒了，何況是萬夫莫敵的您，很快就會恢復(fù)精神的�！彪m擔(dān)心他的身體，但她仍鼓舞著他，朝他漾出一抹笑廣。
嚴(yán)焱一雙黑眸凝著她，心口枰然悸動，也感到無比寬慰。他打從心底喜歡上的，果真是一位勇敢溫善的奇女子。
朝顔一雙水眸望著他，神情篤定又道：“就算有個萬一，將軍是染上什么可怕疫病，朝顏也絕不怕靠近您�！彼南伦隽藳Q定，要想法子留在將軍府照顧他。
聞言，嚴(yán)焱心頭又一暖熱。
“我以為，你拒絕我，不想再見我了�！背稣髑跋Γ齻}皇逃離他的懷抱，令他非常介懷。
“我……”因他提起那個吻，她粉頰不由得赧紅�！俺仧o以承受將軍的情意，但對將軍的在乎和重視，絕不會減少一分一毫�！彼竽懕砻餍囊狻�
她會繼續(xù)喜歡他、愛慕他，卻也只能將這分情感放在心底。
“我不希望你拒絕我的理由，只是身分不合�！睆乃脑捳Z中，探出她對他其實(shí)有情意，令他感到非常欣慰，也明白了那日她推開他的緣由。
“那是事實(shí)。”朝顏抿抿唇，神情一黯，說得難過。
“日后，我會讓你明白，那絕不是問題�，F(xiàn)在暫不談這個，你能否先替我寫封書信？”想到重要事，嚴(yán)焱問道。至于他跟她的感情事，來日方長。
見她頷首，他讓小廝備筆墨，她坐在案前研墨，儺開縑帛，手持毛筆，聽床榻上的他，陳述內(nèi)容做書寫。
前一刻，他要求她代筆，寫封信讓人隔日一早送進(jìn)皇宮，呈給圣上，報告這次戰(zhàn)役狀況，及他因染病暫不宜進(jìn)宮，會在府邸養(yǎng)病，直到痊癒，再進(jìn)宮面圣。她一聽是要呈給皇上的書柬，不免誠惶誠恐，一時不好應(yīng)諾。
她認(rèn)為這將軍府能替他代筆的人，不只一二，由她這丫鬟著手，感覺對皇上不敬。
“沒這回事，我相信這事難不倒你�！眹�(yán)焱不讓她推辭，與其叫喚他人來代筆，眼前的她更為合適。
朝顏只能恭敬不如從命。
不久，她寫完他交代的書柬，擱下毛筆，低下頭，輕輕吹乾墨漬，接著起身走近榻旁，將書柬呈給他檢視。
嚴(yán)焱半坐起身，看著她灘放在他胸前的書柬，瞧見她非常娟秀工整的字跡，不免驚嘆。
“你果真寫得一手好字。”他不由得贊道。
他先前便已得知她讀過書，能識字、寫字，且認(rèn)為她懂不少知識，而今有機(jī)會看見她的字跡，更確認(rèn)她隱藏的才華。
“將軍謬贊了�！北凰洫�，她有些不好意思。
“是事實(shí)。我喜歡你的字，一如你的人細(xì)膩柔美�！眹�(yán)焱聲音溫潤說道。他自然便道出的情話，教朝顏俏臉一熱，雙頰飛上兩抹紅云。
她這才察覺靠他太近、太近了。
她站在床榻旁，微彎低身子，雙手灘開書柬，呈放在他胸前位置，而坐靠床榻的他，微低頭，檢視她呈的書柬。
他一抬頭，與她四目相對，兩張臉龐僅相距咫尺，忍不住稍一抬身，親上她的小嘴。
她倏地瞠大眼，心口重重一跳。他也驚了下，兩人同時退開一些距離。
“抱歉，萬一把病傳給你……”一時不自禁吻她，想到現(xiàn)實(shí)狀況，令他不免擔(dān)憂，也感到歉疚。
“朝顔不怕……”她站直身子，一張臉蛋熱紅，輕聲辯解。她會受驚，并非怕被他傳染病癥，是太訝異他再度吻她。
他聽了，內(nèi)心釋然，也很高興。那表示她并非想拒絕他。
“將軍看來精神多了，要不要用點(diǎn)膳？朝顔去準(zhǔn)備。”被他一雙深眸直瞧著，她心慌意亂，打算找事做，轉(zhuǎn)移曖昧氛圍。
“不餓�？匆娔悖湍苁盎亓饬�。”他輕哂。盡管身體仍很不舒服，心情卻因她而放松且高興。
“朝顏，勇敢接受我的感情好嗎？”他忍不住央求。原打算過段時間再提的，但方才，情不自禁又吻她，僅是蜻蜓點(diǎn)水，卻足以令他身心震蕩，渴望能與她更親密。
她沒有直接回答他，卻答應(yīng)他，這幾日會盡可能過來照顧他。
當(dāng)她向主子白麗兒提出要求，白麗兒竟欣然同意，認(rèn)為派貼身丫鬟代她去照顧他可表心意。
她再次用他的隨身匕首替他刮胡須、修剪長發(fā)，之后，他將匕首交由她代為保管，直到下次他要上戰(zhàn)場前再交還……
嚴(yán)焱張眼醒來，腦袋沉重，身體熱燙。
他眨眨眼，望著天花板，怔忡半晌，仍清楚記得夢境。
他的心情再度與夢中的嚴(yán)焱將軍同步，令他不禁再度萌生那可能是他前世記憶的揣測。
近來他作的夢更有真實(shí)感，醒來后，他思緒仍被絆住好一會，才能完全脫離。
只不過，夢中朝顔的臉容，他醒來后依然只剩朦朧影像，還是記不得那張容顏。
他抬起手，摸摸發(fā)燙的額頭，身體熱得難受，更覺口乾舌燥。
他緩緩坐起身，跨下床鋪，腳才一踏地，一陣暈眩，四肢發(fā)軟。
“嘖，還沒退燒？”他暗惱，拖著沉重步伐，打算去倒杯水，再服顆成藥。
昨天醒來，他便發(fā)燒不適，難得沒去公司，在家休息。
他陸續(xù)服過兩顆藥，原本已較退燒，之后昏昏沉沉睡了一覺，再度醒來，已是隔天中午，令他訝異居然睡這么久。
這時，電鈴響起。
他拖著蹣跚步伐，緩緩前往客廳，納悶誰會上門找他？
他并未接到大廈管理員通知有訪客，很少有人會來他住處找他，且除了住戶的熟人，陌生人無法直接搭電梯上樓，來到他的公寓門外按門鈴。
他心想，來人應(yīng)該是鄭叔吧！
也唯有鄭叔較常出入他這里，且擁有他公寓的備用鑰匙，那是他當(dāng)初堅(jiān)持交給他的，讓他人來美國時，盡管將這里當(dāng)自己家。