「老夫人……呃，我是說娘她都問些什么？」對(duì)于這新的稱謂，她還有些不習(xí)慣，因此一時(shí)錯(cuò)口。
「也沒什么。只是說不曉得主子和龍少爺去哪兒，竟然一出門就那么多天�！�
「洪福沒和娘稟報(bào)嗎？」她疑惑。
「沒有。洪福他只聽龍少爺?shù)闹笓]，或許龍少爺要他別說吧�！姑废愦�。
「或許是吧�！顾c(diǎn)頭。
「主子這些天都住哪？」
「呃……住在一個(gè)客棧里頭。」她想起源蒼龍說別莊只有奶娘和洪福知道，因此下意識(shí)的說謊。
「這樣呀�！姑废汶m不信，可也不打算揭穿，只是故作神秘的對(duì)楚寄悠說：「梅香原本想托洪福傳話，可是一想，這事有些不好說，因此也不好讓洪福帶話給您�！�
「有什么事是不好說的？」在別莊待了二十多天后，她早已習(xí)慣陳嫂和陳伯坦率的態(tài)度，因此對(duì)于梅香向來神神秘秘的說話方式，她開始有些反感。
「噯，主子您別誤會(huì)�！股朴诓煅杂^色的她，見楚寄悠臉色不對(duì)，連忙解釋說：「梅香認(rèn)為這事關(guān)系到主子的名聲，因此才多慮了些，請(qǐng)主子見諒�！�
「沒關(guān)系，有什么事妳就直說吧�！闺m然有些氣悶，但她一時(shí)也不好發(fā)作，只能開始懷念起別莊里自由自在的氣氛。
「主子，是這樣的。前些天有個(gè)自稱是主子舊識(shí)的男人來過府里找您�！姑废愕吐晫�(duì)她說。
「舊識(shí)？」楚寄悠皺眉。
「是啊。因?yàn)槭莻�(gè)男人，梅香也沒敢多問，只說您出門去了，請(qǐng)他留個(gè)姓名好方便稟報(bào)，可他卻不說名字，只留下一幅畫，說您見了畫便會(huì)明白�！�
「畫呢？在哪？」楚寄悠急問。
「在這，您看看�！姑废闳∵^一支卷軸給她。
楚寄悠的手有些抖，而她越是著急，越是無法解開縛在畫軸上的結(jié)。
「主子，還是讓奴婢來吧�！骨埔姵挠粕裆挟�，梅香不慌不忙的幫楚寄悠解開繩子并攤開畫軸。
畫軸上畫著一只美麗的花瓶，瓶?jī)?nèi)插著幾支寒梅，梅枝上停了兩只喜鵲。她一瞧便知道這是姊姊的手筆。花瓶代表平安，喜鵲停在梅花上，則代表喜上眉梢的意思。雖然何先生的畫畫課她常缺席，但這張畫的含意她還懂得幾分。她知道這畫是姊姊在向她報(bào)平安，表示她和何先生過得很好的意思。見到姊姊的畫作，她總算放下心來。
「主子，這畫有什么特別的什么意思嗎？還有，您知道那男人是誰嗎？」梅香瞧楚寄悠見了這幅畫后這么開心，覺得事有蹊蹺。
「那人有留下住處或是其它信件嗎？」她并沒有回答梅香的問題，只急著探問更多細(xì)節(jié)。
「沒有。不過奴婢覺得這事透著古怪，因此讓人跟著他�！姑废愕靡獾恼f。
「他去了哪？」楚寄悠追問。
「連升客棧。不過事情已經(jīng)過了這么多天了，不曉得那個(gè)人還在不在客棧里�！�
「梅香，妳趕緊讓人備車，我得去連升客棧一趟�！孤犆废氵@么說，楚寄悠更是著急，生怕姊姊和何先生已經(jīng)離開了客棧。
「主子，您一個(gè)人去……不妥吧�！姑废阌^察著楚寄悠，面有難色的說。
「不打緊。這人是我在娘家時(shí)的西席，我有重要的事情要找他�！�
「喔，原來是這么回事。那奴婢這就趕緊讓人備車。」
「好，動(dòng)作快些。還有，這件事先不要讓龍少爺知道，我想親自和他說�！钩挠平淮�。她想親口告訴源蒼龍她找到姊姊的事，好讓他有個(gè)驚喜。
「知道了�！姑废愦稹�
見梅香走了，楚寄悠走到床頭，由床頭暗格里取出一錦緞匣子；她打開匣子，里頭除了少數(shù)幾樣珠寶首飾外，還有一枚印章和一把鑰匙。她取了首飾和鑰匙后合上匣子，然后雙手合十，心中祈禱老天保佑，讓她順利見到姊姊和何先生；因?yàn)闊o論如何，她得親眼見到姊姊過得幸福她才能安心。
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連升客棧內(nèi)，幾個(gè)小歌女正唱著小曲兒，臺(tái)上還有個(gè)盲眼老師傅咿咿呀呀的拉著胡琴伴奏，唱到精采處，臺(tái)下眾人的喝采聲、叫好聲交織成一片，將客棧里的氣氛哄抬得熱鬧滾滾。
「小二哥，和您打聽個(gè)人�！怪苓叺穆曇籼^吵雜，因此楚寄悠抬高嗓門。
「姑娘請(qǐng)說�！沟晷《ξ幕卮�。今天客人不少，簡(jiǎn)直忙壞他了。
「這兒有沒有一對(duì)夫婦模樣的人投宿？男的姓何，女的姓楚。」
「這里投宿的客人多的哩，您這么說太籠統(tǒng)了。」
「這……男的一副斯文模樣，是個(gè)畫師；女的個(gè)頭不高，長(zhǎng)得很漂亮�！钩挠票M量描述兩人的特征。
「聽您這么一說，小的倒想起來了，店里是有這么一對(duì)客人，他們方才結(jié)了帳，還請(qǐng)我們掌柜的安排馬車，準(zhǔn)備離開哩！可這馬車還得半個(gè)時(shí)辰才到，這會(huì)他們應(yīng)該還在后邊廂房吧。」店小二說。
「可以勞煩小二哥帶個(gè)路嗎？我有急事要找他們。」楚寄悠塞了一錠碎銀給店小二。
「當(dāng)然沒問題。姑娘您里面請(qǐng)�！挂婂X眼開的店小二連聲答應(yīng)，急急幫她開路。他領(lǐng)著楚寄悠往后邊廂房走，過了穿堂，后面是一個(gè)小合院，雖然有些簡(jiǎn)陋，倒也不失安靜素雅。
「姑娘，您從這邊數(shù)過去，第三間廂房就是了�！沟晷《䦟�(duì)她說。
「小二哥，謝謝你�！钩挠泣c(diǎn)頭，然后往廂房走去。她走到第三間房，正想拍門，房門卻咿呀一聲的打開了。
「何先生！」楚寄悠嚇了一大跳。
「寄悠小姐，您怎么來了？」何先生比楚寄悠更為驚訝，他興奮的對(duì)她說：「我前些日子天天到源府門口去等妳，想和妳報(bào)個(gè)信，可源府的人說妳出門去了，怕造成妳的困擾，因此我也沒敢留下姓名，只托一個(gè)奴婢轉(zhuǎn)交一幅紫煙的畫給妳，沒想到妳竟然能找得到我們，這真是太好了！」何先生蒼白的臉上因?yàn)楦吲d而顯得有些脹紅。
「我知道，我見到畫了，姊姊她人呢？」楚寄悠焦急的往門里頭張望。
「哎呀！我真是糊涂了，見到妳來，竟高興得忘了請(qǐng)妳進(jìn)門。紫煙，紫煙，妳快出來看看是誰來了！」何先生喜孜孜的喊。他知道紫煙自從離家后就一直想見楚寄悠一面。
楚紫煙聽見何先生的叫喊，慌忙走了出來。見到楚寄悠，她先是一陣驚喜，可想到自己的行徑害了妹妹，就忍不住掉下眼淚，一句話也說不上來。
「姊姊！太好了，你們還沒走！」楚寄悠激動(dòng)的喊。想到只差那么一點(diǎn)便見不到姊姊，她不禁激動(dòng)的哭了出來。
「寄悠，姊姊對(duì)不起妳。爹要妳代我出嫁的事我都聽說了。我怎么也沒想到爹竟會(huì)要面子到這種程度，不顧妳的幸福就……」楚紫煙原以為源家知道她逃婚后，這樁婚事便會(huì)告吹，可怎么也沒想到事情竟會(huì)演變成這樣。自從離家那天起，她心里就含著無限愧疚和悔恨，覺得不應(yīng)該為了一己之私而斷送了妹妹的終身幸福。
「姊姊妳快別這么說。蒼龍他對(duì)我很好，我真的很幸福�！顾χ脺I，對(duì)姊姊說：「嚴(yán)格說起來，我還得感謝妳的逃婚呢！要不然我一輩子也不可能遇到一個(gè)像他這么好的男人來寵我、疼我。」
「妳說的是真的？不是為了安慰我？」楚紫煙眨眨含淚的大眼睛望著她，想從妹妹眼里找出事實(shí)的真相。
「我當(dāng)然不是為了安慰姊姊才這么說，因?yàn)樗娴拇液脴O了。」楚寄悠笑得好甜美。
楚紫煙仔細(xì)觀察妹妹臉上的笑容，過了一會(huì)，她才安心的笑了，因?yàn)樗辞宄嗣妹媚樕系男θ菔且粋�(gè)真正被捧在手心上疼愛的女人才會(huì)有的。
「聽見妳這么說，我就放心了。自從離開家之后，我真的很想見妳一面，當(dāng)面和妳說聲對(duì)不住。不過現(xiàn)在這聲對(duì)不住我看妳一點(diǎn)也不需要了�！钩蠠熜牢康睦挠频氖终f。
楚寄悠笑著對(duì)姊姊說：「是啊。我想這一切都是冥冥中早就安排好了的。傳說中月下老人不是有本鴛鴦譜嗎？有緣結(jié)成夫婦的男女，他們的名字早在出生前就已經(jīng)寫在簿子上了，所以姊姊妳千萬不要自責(zé)：現(xiàn)在我們唯一能做的就是好好珍惜這份緣分，妳說是嗎？」她將楚紫煙的手交到何先生手上。
楚紫煙點(diǎn)點(diǎn)頭，望著身邊的男人，第一次，她真正釋懷的笑了。
「姊姊，方才聽店小二說你們叫了馬車？你們打算去哪里？」
「我們打算回我的老家，江蘇�！购蜗壬f。
「江蘇？那么遠(yuǎn)！」楚寄悠訝然。
「在爹還沒原諒我們之前，我們想還是暫時(shí)離開京城避避風(fēng)頭�！钩蠠熡行鋈坏恼f。
「嗯。我想爹總有一天會(huì)諒解你們的�！钩挠瓢参克缓笕艘粋�(gè)小布包給楚紫煙說：「姊姊，妳出門的時(shí)候身上只帶了些首飾，往后路途遙遠(yuǎn)，這些銀兩和珠寶妳帶在身上，以備不時(shí)之需�！�
「不行。我怎么能收妳的東西�！钩蠠熞笠蠼淮f：「妳現(xiàn)在已經(jīng)嫁人了，萬萬沒有拿錢貼娘家親戚的道理，關(guān)于這點(diǎn)，妳千萬要謹(jǐn)慎。」
「這不是源家的錢，這些銀兩是從妳陪嫁的嫁妝里拿出來的，我想源家不會(huì)說話的�！顾龍�(jiān)持要楚紫煙收下。
「這……」楚紫煙為難。她知道妹妹的想法實(shí)在過于單純，可是他們一路上的確需要這筆盤纏，因此感到分外為難。
「姊姊妳別擔(dān)心，就算天塌下來，也還有人替我擋著呢�！钩挠颇樕蟽羰怯惺褵o恐的自信。
「好吧。既然妳這樣說，那我就收下了�！挂姵挠七@么說，楚紫煙才安心收下銀兩。
「紫煙，時(shí)間差不多了，我們?cè)撾x開了。」何先生計(jì)算著時(shí)候差不多了，催促楚紫煙上路。
「姊姊，到了江蘇，記得托人捎個(gè)信給我。」楚寄悠依依不舍的說。
「一定。」楚紫煙淚眼汪汪的答應(yīng)。
「姊姊就交給你了，請(qǐng)你務(wù)必好好照顧她�！钩挠茖�(duì)何先生說。
「寄悠小姐請(qǐng)放心，我何鳳梧一定會(huì)好好照顧紫煙，不教她受一絲委屈�！购蜗壬鷵е蠠熣f。
「呵呵……姊夫，我想你該改口喊我一聲小姨子了吧。」楚寄悠指正他。
「呃……對(duì)對(duì)，是該改口叫聲小姨子了。」何先生呵呵大笑。楚寄悠這聲姊夫，讓他覺得兩人的愛情終于被楚家人接受，縱使只有一個(gè)，他也為自己和楚紫煙感到慶幸。
「寄悠……」楚紫煙哽咽，心里有干言萬語，卻不知從何說起。
「姊姊……好生保重，我們一定能再見面的�！顾o握住楚紫煙的手，眼睛已被淚水模糊了視線。
「妳也是。記住，嫁了人，可不比在家里一般自由自在，處處都要小心行事，萬事三思而后行，知道嗎？」楚紫煙殷殷叮嚀。
「我知道了，姊姊妳放心吧�！钩挠泣c(diǎn)頭。聽到楚紫煙的殷切叮嚀，她第一次有了身為人婦的自覺。
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「主子，您總算回來了！」見楚寄悠進(jìn)門，梅香匆匆忙忙迎上稟報(bào)說：「洪福說有急事要稟告，已經(jīng)等您好一陣子了。」
「洪福有急事？」楚寄悠疑惑的問梅香：「妳明知道我人在連升客棧，怎么不讓洪福直接去那兒找我？」
「呃……這……梅香以為主子應(yīng)該很快就會(huì)回府，怕這一來一往之間你們錯(cuò)身而過，反而耽誤了正事，所以才……」梅香瞧了洪福一眼，訕訕的回答。
「少夫人。」洪福向楚寄悠作揖，同時(shí)不動(dòng)聲色的打量著梅香。
「洪福，你怎么來了？你不是該和龍少爺在鋪?zhàn)永飭�？」她疑惑的問�?br />
「有件急事要向少夫人稟報(bào)。」待楚寄悠坐下，洪福正色地對(duì)她說：「剛剛江南織錦廠傳來消息，說昨兒個(gè)晚上織錦廠遭人縱火，因此龍少爺必須親自前往江南一趟�！�
「什么……織錦廠大火？傷亡慘重嗎？」楚寄悠急問。她沒想到才一回來便發(fā)生了這樣的大事，因此顯得有些措手不及。
「目前還不曉得�！购楦Ｄ樕林氐恼f：「這件事急迫異常，龍少爺必須親自下江南處理。他一收到消息后便出發(fā)了，他托小的回來轉(zhuǎn)告少夫人一聲，小的稟告過少夫人后就必須即刻啟程�！�
「蒼龍有說大約要去多久嗎？」楚寄悠臉色有些蒼白的問。她多想和他一起分憂，可是又怕自己去了反而會(huì)造成他的負(fù)擔(dān)，因此只有干著急的份。
「依小的推斷，這大火起因并不單純，因此少則十天半個(gè)月，多則需要一兩個(gè)月的時(shí)間處理……」其實(shí)需要多少時(shí)間他也說不準(zhǔn)。
「這樣啊……」楚寄悠沉吟著。
「少夫人，您不必?fù)?dān)心。龍少爺說等事情有個(gè)結(jié)果，他會(huì)馬上派人捎信給您，請(qǐng)您在府里安心等著。」
「我知道了。」楚寄悠點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)洪福說：「你和蒼龍說，我會(huì)在家等著他，請(qǐng)他務(wù)必小心自己的身體�！顾闹谐淙还蓾鉂獾牟话�，可是卻什么也不能做。
「小的會(huì)將少夫人的話轉(zhuǎn)告給龍少爺�！购楦９笆终f道：「如果沒別的事，小的就先告退了。」
「好，你自己也小心些�！钩挠普f。
「是，謝謝少夫人。」
洪福匆忙走出源府，正準(zhǔn)備上馬，忽然一個(gè)人影由門邊竄了出來，拉住他的韁繩，他定睛一看，來人竟是竹影。
「洪叔請(qǐng)留步�！怪裼跋騺砝渚哪樕暇钩霈F(xiàn)一絲哀傷的表情，她匆忙問道：「洪叔，江南織錦廠發(fā)生大火的事是真的嗎？」
「是。龍少爺已經(jīng)先啟程，我正要出發(fā)，看能不能趕上龍少爺。竹影姑娘，請(qǐng)讓步�！篂樵瓷n龍傳話已經(jīng)耗去他許多時(shí)間，他一心只想趕快追上源蒼龍，沒時(shí)間和府里頭的閑雜人等聊天。
「洪叔，請(qǐng)您帶竹影一塊兒去�！怪裼皯┣笏f。
「這是不可能的事。帶著女人只會(huì)礙事，誤了往江南的行程，龍少爺怪罪下來我可擔(dān)待不起�！购楦３夂戎哆^馬韁，無奈竹影卻死命不肯放手，把韁繩握得死緊，像是抓住了最后一根救命稻草似的。
「洪叔，算我求你了！我弟弟在織錦廠里工作，現(xiàn)在忽然發(fā)生大火，不知他是生是死，若他有個(gè)三長(zhǎng)兩短，您叫竹影怎么辦？竹影只有這么一個(gè)親人哪！」竹影苦苦哀求。
「這……」洪福沉吟。聽到竹影的解釋，于情于理，他都該帶她上路，可是難就難在竹影在府里的身分曖昧，他擔(dān)心引起府內(nèi)人不必要的誤解和聯(lián)想……
「洪叔，竹影給您磕頭！求求您！求求您了！」見洪福仍在考慮，她噗通一聲跪下連磕了幾個(gè)頭。
「竹影姑娘您快起來！」洪福見她這樣，慌忙拉起她。
「洪叔！」竹影終于止不住眼淚，開始嗚咽起來。
「這事妳和老夫人稟報(bào)過了嗎？」洪福問。若是老夫人同意，他也就沒理由再反對(duì)。
「是。老夫人已經(jīng)答應(yīng)竹影，現(xiàn)在只等洪叔答應(yīng)�！�
「這……好吧，索性我就當(dāng)作是做好事吧�！购楦？紤]了一會(huì)，便答應(yīng)帶她同行。
「謝洪叔！」竹影慌忙止淚道謝。
「快上馬吧。」洪福讓人拉過另一匹馬給她，自己則騎上他的花栗馬，四蹄生風(fēng)地飛奔出去。竹影也爽俐的上馬，心急如焚的跟上。
已漸西斜的陽光，將二人的影子拉得老長(zhǎng)……
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「龍少爺，夜深了，您早點(diǎn)歇著吧�！购楦Ｍ低荡蛄藗�(gè)呵欠。
「不打緊，這幾件事情處理完了就好了。」
「龍少爺，喝口茶醒醒神�！怪裼敖o源蒼龍和洪福送上：亞香茗。
「竹影，妳弟弟的傷已經(jīng)沒大礙了吧？」源蒼龍?zhí)ь^問。
「是，托龍少爺?shù)母�，已�?jīng)好多了�！怪裼暗恍ΑＫ艿転閾尵瓤楀\廠里的織物而受到嚴(yán)重嗆傷和灼傷，幸好搶救得宜，因此撿回了一條命。
「慕風(fēng)這回幫了妳弟不少忙，妳可得好好謝謝他。」源蒼龍?zhí)嵝选?br />
「這我知道。」竹影微赧。
「沒事的話，先下去歇著吧。這里不用伺候了。」
「是。」竹影退下。
「龍少爺，帶竹影來這兒的事情，不知會(huì)不會(huì)在源府引起不必要的猜測(cè)和傳言，若波及到少夫人，小的可就罪過了�！挂娭裼白哌h(yuǎn)，洪福有些不安的說。
「不。這件事你做得對(duì)，于情于理，你都該帶竹影南下一趟。況且這件事情我已經(jīng)寫信和寄悠說過了，應(yīng)該不會(huì)引起不必要的誤解�！�
「但愿如此……」洪福仍有些擔(dān)心。
「怎么？你覺得哪里不妥？」
「小的覺得少夫人身邊的梅香有些兒不對(duì)……小的猜測(cè)，府里頭的謠言可能是由她那里傳出來的�！�
「你也這樣覺得嗎？」源蒼龍瞇眼細(xì)想。
「是。梅香在源府里頭似乎以處事圓融、識(shí)大體得名，但小的總覺得……她對(duì)少夫人有種說不上來的……」洪福仔細(xì)斟酌字句，但想了半天，卻還是找不出適當(dāng)?shù)脑~來形容自己心里的感覺。
「我了解你的意思。」源蒼龍點(diǎn)點(diǎn)頭說：「等事情告一段落，我想趕回京城一趟，這里就先交給你和慕風(fēng)全權(quán)處理�！棺詮碾x開源府，他覺得心里總是處處牽掛著楚寄悠，因此不能像以往一樣，在南方一待便是兩三個(gè)月的時(shí)間。
「是�！�
「還有，等竹影的弟弟養(yǎng)好傷，將他升為廠里的副總管事，讓他跟在慕風(fēng)身邊多學(xué)著點(diǎn)。這孩子是個(gè)可用之人，這回多靠他沖入火場(chǎng)，搶救出那批準(zhǔn)備進(jìn)貢的織品，否則損失可就難以估算了�！乖瓷n龍交代。
「小的明白�！�
「這有，這封信你明天派人快馬送回源府，請(qǐng)娘從庫房調(diào)些銀兩先應(yīng)應(yīng)急�？楀\廠搶修大約還需要兩三個(gè)月的時(shí)間，先撥些銀兩讓廠里的人安家，死傷者，一律從優(yōu)撫恤，補(bǔ)償?shù)臈l法我都寫在里頭了。」源蒼龍將一本冊(cè)子交給洪福。
「小的知道�！购楦＝舆^冊(cè)子。
「這件事情并不單純，慕風(fēng)在這里人面熟，和州府斡旋的事就交給他處理，務(wù)必要揪出幕后指使者。」
「是�！购楦｜c(diǎn)頭，想了想說：「慕風(fēng)少爺這回有些反常，不但一改平日的吊兒郎當(dāng)，對(duì)廠里的事情還主動(dòng)關(guān)心，并且了解透徹，莫非是轉(zhuǎn)性了？」洪福有些疑惑的說。
「呵呵……」源蒼龍但笑不語。看來這回有人在愛情路上栽了個(gè)大跟頭嘍！