這陣仗立時(shí)惹來(lái)街坊鄰居與行人們關(guān)切的眼神，但僅敢隔著一小段距離觀望，畢竟錦衣衛(wèi)出馬，沒(méi)誰(shuí)敢大剌剌上前圍觀。
酒坊里的氣氛兒也不尋常。
姜守歲一踏進(jìn)自家鋪頭，就見(jiàn)大小伙計(jì)和幫傭的大娘、婆婆們直沖著她擠眉弄眼，跟著才知，原來(lái)是她「藏」在院落里的男人自個(gè)兒走出來(lái)，還胡亂逛起酒坊。
少數(shù)幾個(gè)知情的人懶得去攔他，大部分不知情的人則被她「屋里藏男人」一事嚇到忘記要攔，所以也就任由督公大人在偌大的酒坊里信步閑晃。
大伙兒替她指路，一指指到后院的大酒窖。
未經(jīng)督公傳喚，趙巖不敢擅進(jìn)，遂恭敬候在酒窖外，姜守歲這個(gè)主人家只好先進(jìn)去一窺究竟順便幫忙通報(bào)。
推門(mén)，走下沿壁而建的石階，踏進(jìn)酒窖重地，映進(jìn)她眼中的是那碩長(zhǎng)挺拔的背影，男子正背對(duì)著她，面對(duì)那道從上到下的螺旋梯軌打量。
這……是在研究自個(gè)兒是怎么中招又如何滾落到酒窖里來(lái)吧？
腳步聲入耳，未回首已知來(lái)者是誰(shuí)，路望舒語(yǔ)氣徐緩，彷佛有些心不在焉的說(shuō)：「從外圍那道石墻暗門(mén)，到那口會(huì)自動(dòng)封蓋的大酒缸，再到這一條梯軌，計(jì)算得如此精密，操作起來(lái)這般流暢，你這酒坊用來(lái)逮偷酒賊的機(jī)關(guān)，瞧著不像尋常圈套，倒有幾分奇門(mén)遁甲的模樣……」
略頓，他旋身向她，目光深邃，皆是辨不出的意味�！妇共恢媚镞�擅此奇技�！�
姜守歲下意識(shí)輕拿了下鼻子，咧嘴笑，神態(tài)像很不好意思。
「什么奇門(mén)跟遁甲，小女子當(dāng)真不知，酒坊里這座從上到下一麻溜兒的機(jī)關(guān)是我家老太公的手筆，而今老太公成仙去了，這座機(jī)關(guān)平時(shí)的上油保養(yǎng)，小女子是能做得到的，但若需要修繕，那得從別的地方請(qǐng)來(lái)能手，總歸是我不成材，僅從太公老人家身上習(xí)得釀酒這一門(mén)技能，幸得還能腳口，也管得了大伙兒一日三頓飽飯。」
見(jiàn)他嘴角一勾，透著涼薄，似認(rèn)為她在跟他打馬虎眼兒，她內(nèi)心嘆氣，遂提醒道：「吩咐之事已辦妥，督公要見(jiàn)的那位趙巖趙大人，此刻就候在酒窖外，是否讓他——」
「將它打開(kāi)。」他截?cái)嗨脑�，俊秀下巴朝嵌在地上的一方石磚努了努。
姜守歲絲毫未掩飾訝異神情。
她挑著秀眉，一會(huì)兒才莞爾道：「督公逛起小店這座酒窖逛得可真夠仔細(xì)，連這『窖中窖』都被你瞧出來(lái)，果然好眼力�！�
地上滿滿鋪就石磚，也不知他如何覺(jué)察出其中的不同。
「也好，擇期不如撞日，剛巧有一物要請(qǐng)督公品監(jiān)�！顾腿嵴f(shuō)著，隨即斂裙蹲下，按著順序敲點(diǎn)四塊石磚，第四下甫落，石磚滑開(kāi)，地上立時(shí)出現(xiàn)一個(gè)小方洞，洞挖得不算深，洞內(nèi)事物一目了然�！�
路望舒盡管察覺(jué)到地磚底下有異，卻找不出打開(kāi)之法。
這座酒坊處處透著謎團(tuán)，本以為迫她解開(kāi)這一道機(jī)關(guān)可以發(fā)現(xiàn)點(diǎn)什么，結(jié)果方洞中就藏著三壇子酒，石磚一滑開(kāi)，酒氣整個(gè)撲上，香氣竟透壇而出。
他先是一怔，過(guò)了三息才辨出那透壇的香……原來(lái)是梅花清香。
他看著眼前女子陸續(xù)將酒壇子抱出，又從一旁架上取來(lái)兩只試酒用的小玉碗，再看她出手俐落地拍開(kāi)酒壇的紅泥封口，拔了塞子，用竹制酒杓舀了些酒分別倒進(jìn)玉碗中。
她將其中一只小碗盈盈捧到他面前，微微屈膝作禮，柔聲道：「藏酒窖中窖，這扇地磚的小窖門(mén)一開(kāi)，酒香噴泄而出，便是熟成之時(shí)……還請(qǐng)督公賞臉，一起品一品這三年窖藏的梅花酒�！�
所以意思是說(shuō)，倘若他沒(méi)命令她打開(kāi)這座窖中窖，那三罅梅花酒還可繼續(xù)窖藏著，而越藏，酒定然越發(fā)香醇，價(jià)值更能節(jié)節(jié)攀高。
如今一開(kāi)窖，這窖中窖自然形成的酒氣全散，三綽梅花酒一下子成了「三歲酒」，僅僅三年窖藏，老酒醇釀什么的完全排不上邊，也就值不了多少錢(qián)。
路望舒想明白她所說(shuō)的，心中并無(wú)歉疚之感，但對(duì)于遞到面前的那一碗梅花酒，待他意識(shí)到時(shí)，已接在手中。
「那小女子先飲為敬�！菇貧q像要證明梅花酒絕對(duì)無(wú)毒似，捧起自個(gè)兒那只玉碗，先行啜飲一口。
她微斂眉眼，略歪著腦袋瓜，兩唇輕輕抿挈，默默品評(píng)這剛開(kāi)封的梅花酒。
路望舒沒(méi)察覺(jué)自身正被她的舉措和表情所驅(qū)動(dòng)，亦舉碗就口，學(xué)著她啜飲瓊漿。梅花酒，琥珀光，雅中醇，淡里香。
他的口腔里先是被偏濃的甜味占據(jù)，隨即一股微辣酒氣漫上，滋味漸漸堆疊、交融，尾韻在舌根和喉間纏綿，酒香回甘。
是給女兒家飲的酒，這酒，并不合他口味——雖如是想，他仍再次啜飲，一口接一口，未留意面前的女子正含笑望著他。
姜守歲忽而道：「這梅花酒是我親手所釀，取名『梅香』……那一年初來(lái)帝都，頭一回見(jiàn)到督公的那日，我用庭前那棵老梅樹(shù)的花瓣釀了酒，一直封藏在窖中窖里，就想著，哪天得遇督公，與你說(shuō)上話了，定要邀你一起品酒，而今，你當(dāng)真在這兒�！�
「咳！咳、咳……」最后一口酒沒(méi)能順利滑入咽喉中，路望舒只覺(jué)酒氣突然噴涌，膚下熱氣驟然飆升，他費(fèi)了九牛二虎之力、硬生生抑下胸中與喉間那股騷亂，狠咳了幾聲終止住。
「喝太快嗆著了嗎？」
憑本能，她一手抓著袖口上前欲替他擦拭嘴角，他沒(méi)讓她碰著，頭一甩迅速避開(kāi)，玉碗在他指間被捏出裂痕。
最終，他將破裂的小碗放在一旁酒架上，頭也不回地躍上石階離去，未回她一字半句。酒窖里，姜守歲安靜佇足，好半晌才見(jiàn)她雙肩微垮，搖搖頭苦笑。
「是太自來(lái)熟，把人驚著了吧？」她喃喃自語(yǔ)檢討著�！溉缓笏@個(gè)人啊，好像除了酒坊里的機(jī)關(guān)，對(duì)其他事都不感興趣，欸，連我姓什名啥都沒(méi)問(wèn)，想來(lái)對(duì)他而言都是一樣，不過(guò)區(qū)區(qū)一個(gè)小老百姓……」
胸房里悶塞塞的，她承認(rèn)，是有些難過(guò)。
于是深深呼吸吐納，重振士氣，她把玉碗中的余酒一口氣吞了，甜香清辣，又有溫火熨心，她笑了笑，這「梅香」的滋味兒，挺符合自個(gè)兒對(duì)他的感覺(jué)。
另一邊來(lái)到酒窖外——
等候召喚的錦衣衛(wèi)副指揮使趙巖不動(dòng)如山穩(wěn)立于酒窖門(mén)前，忽見(jiàn)路望舒現(xiàn)身，他整個(gè)人一震，連忙兩大步迎將上去。
「大人，您沒(méi)事吧？宮外處一接到您獨(dú)自出宮未歸的密報(bào)，立即將京畿九門(mén)全封了，宮里有袁公公操持，倒也能順利遮掩�！�
路望舒低應(yīng)一聲，腳步未歇地掠過(guò)趙巖，后者旋身趕緊跟上。
趙巖口中的「袁公公」指的是他的大徒弟袁一興。
他消失不到一日，即使消息傳開(kāi)，路望舒亦不擔(dān)心宮中會(huì)起什么亂子，他調(diào)教出來(lái)的徒弟就算年歲尚輕，也足能應(yīng)付宮中日常運(yùn)作。
「大人是在這鄰近遇襲的吧？錦衣衛(wèi)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)大人留下的三處印記，縮小了搜尋范圍，卻不知大人原來(lái)藏身在這一處酒坊之中，屬下粗心至此，還請(qǐng)督公問(wèn)罪。」
路望舒一開(kāi)始是怎么滾進(jìn)酒坊里的，連他自己睜大眼睛觀察許久，都沒(méi)能徹底弄個(gè)清楚明白，何況是在酒坊外圍團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的手下們。
離開(kāi)后院酒窖往外疾走的腳步突然一頓，他經(jīng)過(guò)酒坊女老板的那座院落，眼角余光難以忽略那棵枝桂探出院墻外的老梅樹(shù)，鳳目微瞇，似要將那一樹(shù)的白梅瞪出沖天紅火。
「哇呃！」趙巖整個(gè)人險(xiǎn)些撞上他的身背，收步收得甚是狼狽，身手若差點(diǎn)就要跌跤。
「……大、大人？」出啥事了這是？路望舒僵化般頓住，少頃才反應(yīng)過(guò)來(lái)，沉聲下令——
「把這座酒坊的人事物盡數(shù)查出，需暗中查探，不許打草驚蛇，尤其關(guān)于那酒坊女老板之事，鉅細(xì)靡遺，皆報(bào)來(lái)我知�！�
知己知彼方能穩(wěn)操勝算，他無(wú)法容忍任何的混亂和不確定。
那名總對(duì)著他笑的女子，釀好梅花酒只想請(qǐng)他共品的女子，就是完全的混亂和不確定。要除掉她，當(dāng)真易如反掌。
他會(huì)除掉她的，待他弄清楚一切來(lái)龍去脈，查明她最終的意圖，再將她了結(jié)亦不遲。
「是。遵命�！惯@一邊，收到上峰命令的趙巖極認(rèn)真回應(yīng)，他一個(gè)箭步踵到路望舒面前，抱拳作禮，緊聲又道：「至于督公遭暗殺一事，屬下定然加派人手去査，明查暗訪翻遍全國(guó)，以咱們錦衣衛(wèi)宮外處的能耐，怎么也能查個(gè)水落石出，定能……定能那個(gè)……呃……」
驀地一頓，粗眉鎖起，他驚愕道：「大人，您、您中毒了是嗎？這……這臉色也紅得太詭異！」
聞言，路望舒一掌撫上自個(gè)兒臉皮。
果然觸掌生熱，無(wú)法抑制的熱氣從體內(nèi)滲出，他整個(gè)人怕是從天靈蓋到腳指頭都在熱到發(fā)燙中。
一股難以言喻的惱羞成怒襲擊而來(lái)，他大袖一揮，哼哼冷笑�！妇徒o你三天，三天之后交不出本督要的東西，你提頭來(lái)見(jiàn)！」
撂下狠話，他再次大步疾走，這一次當(dāng)真頭也不回、再無(wú)留連地離開(kāi)酒坊。
然在跨出酒坊的鋪頭店門(mén)時(shí)，他還是禁不住側(cè)目一瞥，覷見(jiàn)那高高掛起的大紅酒旗以及那方沉香木制成的匾額，上頭寫(xiě)著大大的三字店名——
一段香。
梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。
她為那梅花酒取名為「梅香」，三年前在初見(jiàn)他時(shí)釀制的酒，在今日這樣的雪天里竟燃得他幾乎「遍體鱗傷」。
她到底是誰(shuí)？
為何，像是沖著他而來(lái)？
又是為何，他的心緒會(huì)如此受她所礙？
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不論是內(nèi)廷司禮監(jiān)抑或?qū)m外處的錦衣衛(wèi)，辦起事來(lái)當(dāng)真迅捷，加之內(nèi)外配合，不出三日，一封加密的急報(bào)便以最快速度遞送至總領(lǐng)事提督太監(jiān)手中。
入夜的宮中院落甚是靜寂，即使路望舒居住的這座院落與宮外僅一道城墻之隔，仍安靜到嗅得出近乎寥落的氣味兒。
以蠟封口的密報(bào)此際正攤放在他面前長(zhǎng)案上，五大張白紙上寫(xiě)著密密麻麻的字，他一目十行早已來(lái)回看過(guò)。
這封由錦衣衛(wèi)副指揮使趙巖送來(lái)的信，信內(nèi)容將那家名為「一段香」的酒坊以及酒坊女老板的出身來(lái)歷，査得頗為詳細(xì)。
姓名，姜守歲，年二十有四，不曾婚嫁。
他沒(méi)料到她僅小他八歲，女子那張臉嫩得像剛煮熟剝了殼的鵝蛋，模樣亦偏嫩，瞧著頂多二十歲，但她往他瞧來(lái)的眸光還有那些有意無(wú)意撩撥人的言語(yǔ)，又確實(shí)不像小女兒家能干得出來(lái)的。
他猜得出她未成親，因?yàn)樗⑽唇o發(fā)，而是用一條小碎花底的巾子簡(jiǎn)單將青絲扎起，額發(fā)輕軟，鬢邊的兩縷柔順?lè)N。
她名字的由來(lái)是因?yàn)樵诖竽暌钩Φ哪且煌肀皇矮@。
她是一名棄嬰，拾她回家的人正是她口中提過(guò)的老太公，后者當(dāng)年已高齡八十，而老人家的來(lái)歷算是有些微妙，他是清泉谷的住民。
大盛朝廷對(duì)清泉谷并不陌生，翻開(kāi)盛朝邊疆史冊(cè)，凡邊疆遇戰(zhàn)事，必有清泉谷的義診隊(duì)趕來(lái)支援后方傷兵醫(yī)治之事，亦大方傳授專治外傷的軍醫(yī)們針灸、藥洗等獨(dú)門(mén)技能。
不知從哪個(gè)朝代起便存在的清泉谷，在盛朝眼中一直是股難以捉摸的江湖勢(shì)力，若非這一群人所行之舉總是對(duì)朝廷和百姓有利，平日里又肯低調(diào)過(guò)活，怕是老早就被朝廷「飛鳥(niǎo)盡、良弓藏」地尋機(jī)會(huì)處里掉了。
那位八十歲的老者來(lái)自清泉谷，于是她被帶進(jìn)那座谷中，并隨了老人家的姓氏，「守歲」這個(gè)應(yīng)時(shí)應(yīng)景的名兒亦是老人所取。
與她無(wú)絲毫血緣關(guān)系的老太公待她極好，老人家長(zhǎng)壽，臨終時(shí)是滿百歲的大喜喪。
她將老太公安葬好了，三年多前出清泉谷，接手帝都這座原本屬于老太公的酒坊。
在酒坊里做事的有不少是清泉谷住民，她行事也清楚了然得很，總歸有她一頓飽飯，就絕對(duì)餓不著整座酒坊的眾伙，結(jié)果，原本籍籍無(wú)名的酒坊被她搞得風(fēng)生水起，除了釀得一手好酒，竟還有著經(jīng)商之才。
置在案桌邊角的枝架燭火因他深沉的吐氣而火光搖曳，光線落在他輪廓分明的面上形成明與暗的分割，他面沉如水，左胸里卻肆虐涌動(dòng)。
本以為來(lái)來(lái)回回看過(guò)這份鉅細(xì)靡遺的急報(bào)，他終于知曉她的事，那么她這個(gè)人在他眼中便是徹底通透、毫無(wú)秘密可言了……然而，他錯(cuò)了。
她對(duì)他太過(guò)理所當(dāng)然且親昵的言語(yǔ)，那隱隱期盼著什么的眼神，仍舊深深困擾他。
該主動(dòng)尋去？
抑或，守株待兔等她尋來(lái)？