二月中，蕭家三少爺?shù)幕槎Y即將進(jìn)行。
葉雪刻意不去聽，但消息總會(huì)落入耳里。
蕭家多夸張啊，聘禮一箱一箱抬進(jìn)葉家大院，送聘禮那天，還有人拿著算盤，當(dāng)街計(jì)算起蕭家聘禮值多少錢。
所有人都道蕭家要發(fā)達(dá)了，商人之家竟然能娶官家千金為媳，還是德王妃的親妹妹。
聽說婚事早在蕭二少爺年幼時(shí)便訂下，聽說蕭老夫人和葉老夫人是閨中知交，聽說葉府守信重諾，當(dāng)年的口頭約定不因?yàn)槿~家發(fā)達(dá)而作廢，還是讓嫡女下嫁。
好運(yùn)道啊、真真是好運(yùn)道！
蕭家三少爺是個(gè)不學(xué)無術(shù)的浪蕩子，從小到大沒做過半件好事，于家族無貢獻(xiàn)的他，竟能娶到葉家女，前輩子不知道燒了什么好香。
但這樣一來，蕭三少爺?shù)降资翘婕易遄隽思檬�，往后有德王府這個(gè)招牌頂著，早晚會(huì)取代凝香院成為皇商。
日子一天天過去，迎來了蕭老夫人的生辰。
這個(gè)晚上，蕭家上下沒有人睡著，因?yàn)樵摐?zhǔn)備迎親的混世魔王還沒回家，眼看著天色漸漸發(fā)亮，迎親的時(shí)辰將到，新郎官還是杳無音訊。
這可怎么辦才好？
當(dāng)初信誓旦旦說阿禮心軟，絕對不會(huì)放著母親、祖母的性命不顧的蕭老夫人，真真慌了，難道這孩子真的倔到這等程度，沒把他娘、他奶奶的命給看在眼里？
“孽子！這個(gè)孽子！”蕭老爺在大廳里氣憤的來回踱步，同樣的話，他已經(jīng)罵過無數(shù)次。
“老爺，怎么辦？”蕭夫人急得像熱鍋上的螞蟻，一夜之間，愁白了好幾根頭發(fā)。
“怎么辦？都是被你給寵壞的！”蕭老爺遷怒到妻子身上，這個(gè)孽子，非要活活把他氣死不可嗎？
“好好好，都是我的錯(cuò)，可現(xiàn)在怎么辦才好，吉時(shí)快到了呀！”
蕭夫人萬分后悔，當(dāng)初不該逼迫阿禮的，那孩子從小就拗，她明知道他的性子逼不得，怎會(huì)腦子就犯了渾？
“這孽子是同咱們倔強(qiáng)上了，不！這次再不能教他稱心如意，讓老二去幫他把新娘子給迎進(jìn)門，他要好、不要也罷，葉家這門親，蕭家結(jié)定了！除非他不想當(dāng)蕭家子孫，除非他不想讓那個(gè)妖女進(jìn)門，否則他就給我乖乖當(dāng)葉家姑爺�！笔捓蠣敋夂薏灰眩筒恍胖尾涣诉@個(gè)孽子！
“如果他真不想當(dāng)蕭家子孫，怎么辦？”蕭夫人的心亂糟糟的。
“他有那等志氣，我倒佩服他了�！�
“老爺，您別忘記，阿禮離開府里整整五年�！�
“到最后他還不是回來了？人大了，白然懂得取舍，蕭家家大業(yè)大，他如果不是蠢到極點(diǎn)，就不會(huì)傻得舍下�！�
“可是……”
“沒什么可是，快讓老二出門，別讓親家久等，這個(gè)婚禮我要辦得風(fēng)風(fēng)光光，要給足葉家面子，也要所有人知道咱們家和德王府攀上了！”在他有生之年，一定要將蕭家變成皇商，他在心中立誓。
“老爺，如果葉家那邊發(fā)現(xiàn)迎娶的不是禮兒……”
“就說那個(gè)孽畜病得下不了床！”
事已至今，葉府就算知道內(nèi)情，為著面子還是得讓女兒出嫁，何況葉家才剛出了葉云那樁事兒，他們不會(huì)犯渾的。
蕭夫人深深望了丈夫一眼，心不安到了極點(diǎn)，這樣做真的可以嗎？現(xiàn)下她真的好后悔，早知道當(dāng)初她就不該瞞著阿禮，偷偷為他作這個(gè)主。
迎親隊(duì)伍出門不久，蕭府便接進(jìn)；名貴客。
他就是蕭府汲汲營營想要攀上的人物，德王衛(wèi)昀康。
蕭老爺聽到下人稟報(bào)，急忙與長子到大廳迎客。
衛(wèi)昀康見到蕭老爺，拱手彎腰道：“蕭伯父�！�
聽德王這樣喊自己，蕭老爺嚇壞了，連忙躬身還禮道：“德王千萬別這樣，老朽承受不起。”
衛(wèi)昀康望著蕭老爺，臉上帶著意味不明的歉意，他向前兩步，在蕭老爺身前低聲道：“我是該喊您一聲蕭伯父，因?yàn)榘⒍Y和我以及三皇子，是義結(jié)金蘭的好兄弟。”
“兄弟？”蕭老爺簡直不敢相信自己的耳朵，兒子居然有這等奇遇，能夠和三皇子、德王稱兄道弟？
“是的，蕭伯父，過去五年，我和阿禮一直在暗中輔佐三皇子，卻因?yàn)樽笫弦皇终谔欤镁謩蓦U(xiǎn)峻，為著保密也保命，我們的關(guān)系不能教旁人知曉，因此對家人，我們都是瞞著的�！�
蕭老爺愣愣地望著德王俊秀的面容，說不出半句話。
所以這些年，阿禮在外頭不是鬼混，而是在辦大事？
那太子被廢、皇后死于冷宮、左氏倒臺(tái)，人人都在預(yù)測三皇子將是未來的帝王，他們家阿禮輔佐三皇子多年，不就要……封侯拜相了？
這種事讓他怎么相信？德王爺講的真是他家的混世魔王？
還以為他是個(gè)不成材的家伙，以為他這輩子沒希望，只能仰賴父親兄長的余蔭，平安過一生，誰知這孩子如此有能耐？
蕭易唐一聽，喜上眉梢，他從小就知道三弟是個(gè)再聰明不過的家伙，知道他非池中魚，早晚會(huì)躍上云端，果然，他沒看錯(cuò)人！
過了一會(huì)兒蕭老爺才回過神來，顫巍巍的道：“德王不是在開老朽的玩笑吧？”
“這種事怎能拿來開玩笑？眼下他趕不回京城，正是因?yàn)樗麕腿首釉趲X南辦事�！毙l(wèi)昀康面色凝重的道。
阿禮做大事去了？如果是這樣，沒關(guān)系的，家里的事，長輩都會(huì)幫他安排妥當(dāng)，不必他費(fèi)心。
“沒事，老二已經(jīng)替他出門迎親，耽誤不了的�！笔捓蠣斦f道。
衛(wèi)時(shí)康點(diǎn)點(diǎn)頭，他不就是等迎親隊(duì)伍出去，這才上的門嗎？很快就有好戲上演了，看官請睜大眼睛慢慢瞧。
衛(wèi)昀康刻意壓低嗓子，說道：“請蕭伯父屏退左右，與世兄留下，昀康有要事稟告�！�
不等老父發(fā)話，蕭易唐速速將下人支開，并留數(shù)人守在門外數(shù)尺處，發(fā)令不允許任何人靠近，他親自關(guān)上大廳的門。
此時(shí)，蕭老爺已經(jīng)將德王請上座。
衛(wèi)昀康見左右無人，這才開口，“謝謝蕭伯父與世兄原諒昀康的失禮，只是此事事關(guān)機(jī)密，不能與外人道�！�
“我明白的�！�
“左氏伏誅，人人皆知，然左傳中在嶺南買兵，組織軍隊(duì)，如今余黨見左氏遇劫，蠢蠢欲動(dòng)，軍隊(duì)中有不少效忠左氏之人，正準(zhǔn)備掀起戰(zhàn)事，若戰(zhàn)爭一起，生靈涂炭，百姓將流連失所，為一勞永逸，三皇子悄悄放走左同儒，讓他前往嶺南，與效忠者會(huì)面。
“去年阿禮返京，恰是領(lǐng)三皇子之命，到左同儒身邊，與之結(jié)交，成為左氏幕僚，如今他領(lǐng)命保護(hù)左同儒前往嶺南，目的是揪出那些效忠者，一一殲滅，消弭戰(zhàn)事，護(hù)我大魏江山。
“可是阿禮大意，兩名左氏黨羽吳文、李昌，發(fā)現(xiàn)他的真實(shí)身分，阿禮擔(dān)心壞了三皇子的事，決定先下手為強(qiáng)。沒想到對手武功不弱，阿禮只身與兩人交戰(zhàn)，卻不慎墜入深谷，如今下落不明……”
一乍一驚、一喜一憂，蕭老爺承受不了巨大的情緒轉(zhuǎn)折，倒抽一口氣，愣愣地癱在太師椅中。
“阿禮死了嗎？”蕭易唐急問。
“蕭伯父、蕭世兄，你們別擔(dān)心，阿禮墜谷同時(shí)，就有人深入谷底尋找。”
“找到了嗎？”
“只找到吳文、李昌的尸首，沒找到阿禮，依阿禮的功夫，我們相信他能夠全身而退，眼下，他肯定是躲在哪里療傷�！�
“所以……沒死？”蕭老爺這才松掉堵在喉間的那口氣，緩緩回神。
“我相信阿禮還好好活著，他的武功是師父一手帶出來的，輕功更是不同凡響，絕對不會(huì)有事�！毙l(wèi)昀康對阿禮有信心。
“沒事就好、沒事就好�！�
“不過死掉的吳文、李昌，已經(jīng)跟在左同儒身邊七、八年，備受信賴，為怕引起左同儒的疑心，我們需要蕭伯父幫忙。”
蕭老爺沒回話，他還在消化這個(gè)突如其來的消息。
蕭易唐連忙接聲，“德王希望蕭府怎么做？”
“除阿禮之外，三皇子還在軍隊(duì)里埋伏若干暗棋，為保護(hù)阿禮，我也派出幾名隱衛(wèi)扮演阿禮的下人，在阿禮墜谷消息傳回京城時(shí)，我命令他們將吳文的尸體易容成阿禮，從嶺南運(yùn)回來。
“這樣一來，失蹤的是吳文，左同儒不會(huì)再派人尋找阿禮，阿禮就會(huì)有足夠的時(shí)間養(yǎng)好身子，轉(zhuǎn)為暗處行動(dòng)。再者，隱衛(wèi)對左同儒謊稱阿禮發(fā)現(xiàn)吳文、李昌想殺掉左同儒，暗吞一筆寶藏，阿禮與他們起沖突，卻反遭殺害�！�
“左同儒會(huì)相信嗎？”蕭易唐追問。
“會(huì)，數(shù)月前，左氏從京城運(yùn)走一筆可觀財(cái)富，左傳中死后，寶藏失去下落，阿禮的死，將會(huì)在左同儒心底埋下懷疑，讓他不再信任軍隊(duì)里的效忠派。”
蕭易唐道“所以接下來，德王要我們?yōu)榘⒍Y辦喪事？”
“沒錯(cuò)，這是第一件事。幾天后，皇上將會(huì)以疑心蕭家與左氏勾結(jié)為由，親自下令查封蕭家各處商鋪，趁這兩天，蕭伯父得盡快安排好各個(gè)鋪面。蕭伯父且放心，等嶺南的事情結(jié)束，朝廷會(huì)下旨恢復(fù)蕭家清白�！�
倘若蕭家為朝廷辦成這件大事，皇商身分不就唾手可得？連結(jié)到生意上的事，蕭老爺腦筋轉(zhuǎn)得飛快。
“我明白了�！笔捓蠣斀K于找回聲音，“老大，你讓人去通知鋪面掌柜……”
衛(wèi)昀康打斷他的話，“蕭伯父，容昀康提醒一句，最慢，一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，阿禮的“尸身”將會(huì)被抬進(jìn)蕭府�！�
“好，我馬上命人拆下紅綢換上白燈籠，葉家那邊……”
“伯父不必操心，葉府是昀康的岳家，我早已派人去傳訊�！�
消息傳到，衛(wèi)均康拱手為禮，身退。
德王離府，蕭老爺立刻讓長子主持操辦喪事，自己則來到后院，向母親、妻子透露此訊。
喪禮井然有序地進(jìn)行著，喜事變喪事，蕭家上下?lián)Q上一副哀戚面容。
眼看大紅花轎離開葉府，葉夫人那顆心，總算擺了回去。
自從蕭易禮上門鬧過一場，她天天擔(dān)心婚事生變，好不容易挨到今天。
雖然蕭易禮沒親自上門迎親，可霓兒出了這個(gè)家門，他想賴也賴不掉了，霓兒成為蕭家婦，是雷打不動(dòng)的事實(shí)。
蕭老爺拍胸脯保證，打死都不會(huì)讓那個(gè)妖婦進(jìn)門，就算進(jìn)門，也只能當(dāng)個(gè)通房丫頭，絕不允許她生下蕭家骨血。
蕭老爺是個(gè)說一不二的人，蕭易禮那個(gè)心上人，能在蕭府活幾天呢？她倒好奇了。
雖然霓兒的嫁妝比不上葉霜那個(gè)下賤丫頭，但蕭家確實(shí)慷慨，他們用了半數(shù)家當(dāng)，來娶霓兒進(jìn)門吶，這份誠意，任誰都要感動(dòng)。
“夫人，進(jìn)去吧。”葉知瑾拂拂美髯，嘆道。
自從云兒那件事之后，他走到哪里頭都抬不起來，這會(huì)兒霓兒的婚事成了，多少給他扳回一點(diǎn)顏面，接下來……
他轉(zhuǎn)頭對妻子說：“夫人，接下來幾個(gè)丫頭的婚事，你得多費(fèi)點(diǎn)心，如果姊姊們嫁得好，泰兒日后也會(huì)多些依仗。”
“老爺放心，我明白。”葉夫人婉順回道。
明白是明白了，但依仗？她可不敢想。
光看葉霜那個(gè)死丫頭就知道，嫁出門，就把娘家撂一邊，幾次提醒她讓德王爺幫著，把自己親爹的官位再提一提，結(jié)果呢？人家當(dāng)是耳邊風(fēng)。
霓兒出嫁的紅帖早早送進(jìn)德王府，一句懷相不好就推了帖子，死也不肯出面，讓葉家沾沾光。
這個(gè)忘恩負(fù)義的賤蹄子，也不想想葉家把她養(yǎng)這么大，不過是讓她來露個(gè)面，居然這般拿喬，更令人惱恨的是，知道德王、德王妃不會(huì)回葉府觀禮，居然沒幾個(gè)官員上門賀喜，一場婚禮，客人稀稀落落、場面冷冷清清，霓兒心里有多憋屈吶。
那些官員是看不起身為商戶的蕭家，也是從葉霜和德王的態(tài)度明白，葉府和德王府的關(guān)系，沒有想象中那么密切。
所以靠那些上不了臺(tái)面的庶女給泰兒撐腰？算了吧，拿她們換點(diǎn)白花花的銀子，給泰兒豐富家當(dāng)，才是正經(jīng)事兒。
夫妻回屋，雙腳還沒跨進(jìn)大廳呢，就聽見下人來報(bào)。
“德王妃身邊的嚴(yán)嬤嬤來了�！�
哼！葉夫人忍不住輕哼冷笑，親妹妹的婚禮就派個(gè)奴才過來湊興，這么看不起葉家？可要知道，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，十年河?xùn)|、十年河西，她不會(huì)年年都幸運(yùn)。
“快快迎接�！比~知瑾連聲道。
“老爺，您這是在做什么，不過是個(gè)下人。”葉夫人滿臉輕鄙。
“那不是普通下人，是皇太后身邊的人�！彼跉鈬�(yán)峻，表情凝重，狠狠瞪了妻子一眼，她這才不甘不愿地打起精神。
兩夫妻轉(zhuǎn)身迎了出去，嚴(yán)嬤嬤看見來人，面上沒有幾分恭敬，只是冷冷地端起態(tài)度，說道：“屏退下人，進(jìn)屋里談�！�
葉夫人見對方?jīng)]有帶禮物上門，心里已經(jīng)夠不滿，嚴(yán)嬤嬤又?jǐn)[出這副高高在上的姿態(tài)，簡直是火上添油，惹得她臉色鐵青。
葉知瑾卻是畢恭畢敬，把嚴(yán)嬤嬤的話當(dāng)懿旨，飛快把下人全支到外面。
嚴(yán)嬤嬤壓根不理會(huì)葉夫人的態(tài)度，冷聲對葉知瑾道：“王妃剛得到消息，讓我來提醒葉大人一聲，盡快把蕭家的婚事給退了�！�
把蕭家的婚事退了？她以為自己是天皇老子嗎，人人都要聽她？那賤丫頭也未免太把自己當(dāng)成一號(hào)人物。
“德王妃說的是哪一國的笑話呢，花轎已經(jīng)到大街上，說不定這會(huì)兒都抬進(jìn)蕭家大門了，板上釘釘?shù)氖聝�，哪還能退？”她冷言冷語諷刺道。
“王妃說的是不是笑話，葉夫人先聽完，再做評斷吧。”
葉知瑾瞪了妻子一眼，暗斥一聲，“多嘴�！苯又B忙轉(zhuǎn)身，請嚴(yán)嬤嬤坐下。
嚴(yán)嬤嬤入座，緩聲道：“蕭易禮是左氏黨羽，已經(jīng)被三皇子派人擊斃，棺材很快就送進(jìn)蕭家大門，許是花轎上門，迎接葉姑娘的不是紅綢紅燈，而是素服白幡。蕭府這幾天就會(huì)被抄了，最快三天、最慢五天，如果葉府不想被牽扯進(jìn)去的話，還是退親得好，盡快與蕭家切割得一干二凈，才是聰明做法�！�
“此事是真是假？”葉夫人難掩驚訝，哪有這種事？定是胡說八道、栽贓陷禍，葉霜想必是看不得霓兒過好日子。
“不信嗎？葉夫人盡管派人往蕭家走一趟，便可知道我說的是真是假，只不過……倘若葉姑娘已經(jīng)進(jìn)了蕭府大門，對不住，往后別怪王妃心狠，與葉家斷絕關(guān)系，出嫁從夫，王妃可不能為了娘家，害了丈夫。”
葉知瑾急道：“我明白了，多謝嚴(yán)嬤嬤提醒，我立刻派人讓花轎轉(zhuǎn)回葉府�！�
“嗯，別把事情弄得無法收拾，屆時(shí)王妃幫不了忙，別怨王妃心狠�！眹�(yán)嬤嬤落下話，轉(zhuǎn)身離開，一刻也不肯多留。
葉夫人還在猶豫著，葉知瑾已經(jīng)派人出門阻攔花轎。
葉夫人越想越不對，急急扯住丈夫的衣袖，說道：“嚴(yán)嬤嬤會(huì)不會(huì)是誆咱們的？說不得是葉霜那死丫頭見不得霓兒好�！�
“你就這么點(diǎn)心思？這種事能騙嗎？如果不是事實(shí)，哪來的棺材，蕭家好不容易能娶咱們霓兒進(jìn)門，會(huì)觸自己霉頭，在這個(gè)大好日子掛起白幡？你也別閑著，把禮單拿出來，嫁妝一抬回府，馬上把蕭府送來的聘禮全挑撿出來，送回去蕭府�！�
“為什么要送回去？如果蕭易禮真的死了，蕭府自會(huì)亂成一團(tuán)，哪還會(huì)在乎聘禮？就算聘禮送回去，皇帝抄家，還不是沒入國庫，蕭家也得不了好，不如就……”
“你腦子灌水了嗎，這種渾話也講得出來！現(xiàn)在不是蕭家要不要這些聘禮，是咱們要不要與蕭家斷得干干凈凈。不管消息是從皇太后還是德王爺那邊透出來的，都意味著上頭在看葉府的態(tài)度，只要我有一點(diǎn)搖擺不定，我這官兒是做到盡頭了，丟官是小事，要是像左氏那樣，弄到滿門抄斬，可就熱鬧啦�！比~知瑾說完，一甩袖，徑自出門忙去了。
被罵得狗血淋頭的葉夫人呆站在原地，回想左氏一族滿門抄斬、血流成河的畫面，脖子泛起一陣涼意，縮了縮身子。
錢重要、命更重要！她趕緊進(jìn)屋，去把禮單給翻出來。