“吵什么？”商行里腦滿腸肥的陳老板走了出來(lái)，“告訴你，這南日城就是老子的源榮行最大，價(jià)格老子說(shuō)了算，你就算賣別人也沒人敢收，知府到了這里還要敬我三分！老子五分錢收你一斤米已經(jīng)是高價(jià)了，再吵我連一分錢都不給你！”那中年人自然不依，當(dāng)街與陳老板吵得更大聲。
而這陳老板似乎真如自己所說(shuō)，是有些勢(shì)力的，街上的行人只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，沒人敢出來(lái)伸張正義。
申伯延看得眉頭都皺了起來(lái)，在京城里比這陳老板錢多勢(shì)大的人多了去，都沒人敢這么囂張，足見這南方官商勾結(jié)嚴(yán)重到了什么程度。
只是一個(gè)眼神，沈祿就知道他的意思，笑吟吟的起身往樓下去。
就在陳老板要往瘦弱中年人的身上補(bǔ)一腳時(shí)，一把折扇輕而易舉地將他給擋住。
“你是誰(shuí)？敢管老子的閑事？”陳老板大吼一聲抬頭，卻見到一個(gè)笑臉迎人的公子哥兒，看來(lái)紈褲味十足，不由得更加不悅。
“外地人，你別以為有幾個(gè)錢到南日城就可以裝英雄！不該你的閑事別管，否則我……”
“否則你怎么樣？”沈祿仍是笑容不減，但他身后卻出現(xiàn)了兩個(gè)彪形大漢，都是丞相府的侍衛(wèi)，隨便一個(gè)都有能單手舉起百斤大石的怪力，那壯碩身形，嚇得陳老板話都說(shuō)不下去。
“哼！我……我不跟你說(shuō)了！老羅你快滾！這次算你幸運(yùn)，下回老子不做你生意了，看你還能跟誰(shuí)哭去！”陳老板知道自己拿沈祿沒辦法，便把氣撒在瘦弱的中年人身上，然后灰溜溜地鉆回了商行，還立刻搭起門板關(guān)起門了！
“謝謝大爺！謝謝大爺！看大爺衣著是京里來(lái)的吧？為了救小的，害大爺?shù)米锪岁惱习�，小的真是……”瘦弱的中年人又是激�?dòng)又是愧疚，都不知道要擺出什么表情了。
沈祿卻是由他的話中聽出了端倪。這個(gè)中年人雖然外表窮困土氣，卻能認(rèn)出京城服飾，還知道北方物價(jià)的情況，恐怕不僅僅是個(gè)南方鄉(xiāng)巴佬。
要了解南方官僚貪污腐敗的情況，必能從此人口中問(wèn)出些什么，于是沈祿用扇指了指客棧二樓窗口，笑道：“不用謝我。幫你的人是我們公子，你只要把你知道的說(shuō)出來(lái)……說(shuō)不定你會(huì)有一個(gè)咸魚翻身的機(jī)會(huì)！”
中年人姓羅，名叫羅大毛，本身是北方津城出身。由于津城是京城的外港，兩城交流頻繁，所以羅大毛也對(duì)京城之事了若指掌。
然而軒轅王朝在先皇時(shí)由盛轉(zhuǎn)衰，由于政策的缺失，津城的物價(jià)飛漲到了極點(diǎn)，羅大毛一家子生活不下去了，他便想著變賣房產(chǎn)，移居到南方買下一大塊土地，做個(gè)農(nóng)戶自給自足都比在北方汲汲營(yíng)營(yíng)快活。
結(jié)果到了南方，地是買了，家也安了，卻發(fā)現(xiàn)這里的貪官比北方還可怕，由于天高皇帝遠(yuǎn)，南日城的林知府幾乎可說(shuō)是土皇帝了，貪贓枉法、欺男霸女無(wú)所不來(lái)，這種情況在新皇上任之后更是嚴(yán)重百倍。
原本申伯延要實(shí)施一連串新政，羅大毛即使在官商句結(jié)欺壓之下，也捺著性子等著好日子，但最近又聽說(shuō)丞相被奪權(quán)了，那些占著茅坑不拉屎的權(quán)臣又開始橫行霸道，林知府更是囂張到了極點(diǎn)，羅大毛也快忍不住，幾乎都想去投奔南方巫族了。
“既然你知道源榮行官商勾結(jié)不公平，為什么又要和這陳老板做交易？”申伯延擰著眉問(wèn)。
“因?yàn)樾〉膬?nèi)人最近生病了，族人也有些身體不太好，大伙兒沒力氣耕種，田都廢耕了。這樣下去不行，所以小的才連種米都拿出來(lái)，想去換點(diǎn)錢。雖說(shuō)今年南方盛產(chǎn)，源榮行之前還以五十分錢收一斤米，沒想到現(xiàn)在居然剩五分錢收一斤，簡(jiǎn)直是欺負(fù)人啊！”想到自己辛辛苦苦種的莊稼像被糟蹋了，羅大毛說(shuō)得怨氣沖天。
“更別提現(xiàn)在南日城被源榮行把持，米只能賣給他們，他們這不等于強(qiáng)搶還不準(zhǔn)你叫救命嗎？”
申伯延的表情越發(fā)凝重了起來(lái)�！艾F(xiàn)在北方干旱，一斤米可是漲到了天價(jià)的五十兩，足足是他們買價(jià)的一萬(wàn)倍！而南日城米只能賣給一家，等于源榮行囤積了所有廉價(jià)收購(gòu)的稻米。你說(shuō)今年盛產(chǎn)，但我記得戶部的奏折卻是說(shuō)，南方今年稻米產(chǎn)量不足，所以遲遲無(wú)法將稻米北運(yùn)救災(zāi)，只能坐看米價(jià)節(jié)節(jié)升高……”
“這間源榮行是什么來(lái)歷，讓那陳老板可以一手遮天？”沈祿聽了羅大毛的話同樣很火，但他更在意的是南方居然亂到連一家商行都能當(dāng)大王了？
“源榮行是南日富商出錢合資的，由林知府罩著，陳老板只是其中掌權(quán)的管事。他們控制著南日城的物價(jià)，所以勢(shì)力龐大，而且我們都相信，這肯定有北方京城大官與其勾結(jié)，否則怎么會(huì)什么都查不到……”羅大毛說(shuō)到激動(dòng)處，他方才被陳老板踢到的地方一個(gè)抽痛，還讓他的臉扭曲了一下。
“真敢講啊……”沈祿打趣地一笑，“你說(shuō)得這么露骨，不怕我們舉發(fā)你，將你送給林知府領(lǐng)功？”
“這位公子一臉正氣，必然是個(gè)有勢(shì)力的大人物，或許更是特地為我南方官吏亂象而來(lái)，我羅大毛雖然是個(gè)鄉(xiāng)野村夫，但看人還是有分自信的，否則公子剛才也不用救我了�！绷_大毛說(shuō)著，居然就跪了下來(lái)，方才被石子地磨破的膝，現(xiàn)在更是血肉模糊。
而他跪的方向是直直對(duì)著申伯延，足見他所謂一臉正氣的公子，指的就是申伯延，讓沈祿好氣又好笑起來(lái)。
“你倒是會(huì)認(rèn)人，直接跪了正主兒。怎么他一臉正氣，我們其他人就一臉邪門嗎……”
“不是的……”羅大毛一下子懵了，“公子自然也是英俊瀟灑……”
“那可不！”沈祿得意地一笑，“你既相信我們，我們自然會(huì)替你辦到好�！�
“辦到好？我還吃到飽兼網(wǎng)內(nèi)互打哩……”瞧沈祿那副囂張的樣子，樓月恩忍不住咕噥起來(lái)。
“吃到飽？網(wǎng)內(nèi)互打？”羅大毛再次傻了，這群公子夫人明明說(shuō)的是京城話，他怎么好像聽不太懂。
樓月恩向沈祿挑了挑眉，偏偏不解釋。他不是很厲害？自己去理解啊！明明是她老公該耍帥的時(shí)機(jī)，卻讓他搶了過(guò)去，她可看不下去了。
沈祿扇子一張，若無(wú)其事地喝了一杯茶道：“吃到飽呢，就是夫人見你面黃肌瘦，賜你一桌藥膳，她可是出了名的女神醫(yī)，包你吃到飽！至于這網(wǎng)內(nèi)互打……嗯嗯，等到那林知府等人落網(wǎng)后，就讓他們互打，也讓你們這些百姓消消氣……”
“噗……”這下?lián)Q樓月恩一口茶噴出來(lái)，沈祿真會(huì)瞎掰啊……
“好了，別逗他了。”申伯延現(xiàn)在對(duì)南日城的情況也有了些了解，更是加強(qiáng)了他一定要整頓好南方的想法�！吧虻撜f(shuō)的沒錯(cuò)，情況已經(jīng)這么嚴(yán)重，我無(wú)論如何都會(huì)插手，你放心吧，此事必然給你個(gè)交代。”
“謝謝兩位公子！謝謝夫人！”羅大毛叩了幾個(gè)頭，再起身時(shí)，臉色突然有些遲疑地道：“這位夫人，可是近日在南方贈(zèng)醫(yī)施藥的女神醫(yī)？能不能求夫人替內(nèi)人看看？她前幾日下田后，就高燒不退，身上也出了奇怪的疹子，請(qǐng)了幾個(gè)大夫都看不好，部分村人好像也開始有同樣的癥狀……”
樓月恩原本還很鎮(zhèn)靜，但聽到羅大毛的形容，她俏美的臉蛋表情也漸漸沉重了起來(lái)，一股難言的危機(jī)感隨即升起。
“我看……這南方的混亂情況，可能會(huì)比我們想像的棘手多了�！�
而申伯延與沈祿習(xí)慣了她活潑嬌蠻的模樣，哪里曾看過(guò)她神情如此凝重？一顆心也跟著提了起來(lái)。
這下子，事情似乎更不妙了。
一群人又出了南日城，城外是一大片的稻田，如今正是稻綠之時(shí)，微風(fēng)吹過(guò)一片草浪，令人心胸也開闊起來(lái)。
而這耕作一大片稻田的農(nóng)戶們，都集中居住在南日城西邊的一個(gè)村落。村里雖是平凡的磚瓦泥屋，村民也偏瘦弱，但至少比起北方那種土地龜裂、路有餓殍的情況好多了。
不過(guò)回想起南日城里那種繁榮的樣子，還有陳老板那奸商身上的油都快流到地上了，足見在這南方一隅官商欺民多深！
羅大毛將眾人迎進(jìn)了他的小平房里。這是一座老舊的泥屋，里里外外還算整齊，只是桌上柜上的灰塵，說(shuō)明了此間的女主人恐怕很久沒有空擦拭了。
“寒舍簡(jiǎn)陋，不堪入目，請(qǐng)各位見諒……小牛，還不快擦擦桌椅，客人來(lái)了！”羅大毛連忙叫家中晚輩拿條巾子拍了拍灰塵，然而這一拍卻揚(yáng)起了滿天塵埃，眾人咳成一片，比不拍還要慘。
“無(wú)妨，先看看夫人的情況�！贝龎m土落地，申伯延揮了揮手，解了羅大毛的尷尬。
“那好，我讓人扶她出來(lái)……”羅大毛連忙叫方才闖禍的小牛進(jìn)去扶人。
熟料，樓月恩突然攔住了那壯得像只小擰的孩子。“小牛，先等等。羅夫人現(xiàn)在應(yīng)該身體虛弱，難以行走吧？很可能還高燒不退，身上長(zhǎng)了疹子要好好看護(hù)，如果磨擦到衣服破裂，可就難治了�！�
“夫人真是神醫(yī)！我內(nèi)人的情況確實(shí)如此！”憂心忡忡的羅大毛臉上終于出現(xiàn)一絲喜色。
說(shuō)得準(zhǔn)才糟啊……樓月恩在心中暗道，與申伯延交換了個(gè)眼神，這眼神中的沉重與憂慮，卻是難以啟口。
“我進(jìn)去看看吧，你們待在外面……呃，我是說(shuō)房子外面，沒事別進(jìn)來(lái)�！闭f(shuō)完，連小牛的帶路她都拒絕，逕自進(jìn)了內(nèi)室之中。
因?yàn)樗痪湓�，眾人又全移到了屋外，你看我、我看你，大家都不明白她在搞什么鬼�?br />
“能把丞……把公子你轟出來(lái)，也只有咱們夫人做得到�。 鄙虻摯蛉さ氐�。
由于不想嚇到這些純樸的村民，申伯延要求眾人不要以官銜相稱，所以他現(xiàn)在就成了沈祿口中的公子。
而他毫不在意，出了房門后，竟氣定神閑地立在院落中曬起太陽(yáng)�！八龝�(huì)這么說(shuō)，必然有她的道理，我們只要等候結(jié)果就好�！�
“你真的很寵她，她嫁給你，是因?yàn)殄X士奇與皇上的陰謀，想不到你竟如此信任她？！”沈祿好奇了起來(lái)，他現(xiàn)在是以一個(gè)朋友的身分和申伯延說(shuō)話。
申伯延沉吟了一下，才坦然道：“因?yàn)樗皇菢窃氯A，她是樓月恩，樓月華的孿生姐姐，樓玄的大女兒�！�
沈祿臉色微變�！斑@……這是欺君之罪啊！正直如你，居然沒有辦了她？”
“我早就知道了，在成親那日之前，我就查明了樓月華逃婚，由月恩代嫁�！鄙瓴用娌桓纳卣f(shuō)出了一個(gè)驚天大秘密——連樓月恩都不知道的秘密。
“那你還娶？難道你……”沈祿腦子一轉(zhuǎn)，突然明白過(guò)來(lái)，搖頭笑看深謀遠(yuǎn)慮的好友。
“你該不會(huì)一開始就看上人家女兒了吧？我看就算那樓月華沒逃婚，你也有辦法讓樓家把樓月恩嫁給你吧？”
“這件事，只有我們兩個(gè)知道，月恩也不知。”申伯延并不回答，但一直波瀾不興的臉色，竟也微微不自然起來(lái)。
沈祿直視著他，突然像明白了什么，詭異地笑了起來(lái)，有些事情盡在不言中，丞相追求起女人來(lái)令人不知不覺，才是最高境界啊！
這方正打著舌戰(zhàn)，另一方倒真像要打起仗來(lái)，羅大毛的叫喝聲突然由后頭響
起，接著他持著一支棍棒擋在申伯延兩人面前。
迎面而來(lái)的，是幾個(gè)衣著光鮮的男子，看他們也不像官，身上也不是官服，可除了自帶幾名武師，后頭還跟著十幾名捕快，一群人聲勢(shì)浩大，態(tài)度囂張。
“你們……孫老頭，你們想做什么？”羅大毛明知道是螳臂擋車，但仍堅(jiān)持護(hù)著申伯延兩人，他絕不能讓貴客在他的地盤上受到委屈。
“做什么？我們來(lái)這村子買稻米��？有生意上門，你該跪下謝恩才是，這是什么態(tài)度？”為首的華衣男子便是孫老頭，他是源榮行的管事之一，專司這類欺壓百姓之事，威風(fēng)得很。
羅大毛聽到他說(shuō)的話，氣得手上的棍子抖得都快拿不穩(wěn)�！敖衲甑拿走�沒收成，村里儲(chǔ)存的早就被你們收購(gòu)光了，我自己昨日連種米都讓你們陳老板給訛了，你還來(lái)買什么米？”
“這個(gè)我不管！總之我們?cè)礃s行要向你們這村子買五百斤米，你們死也得給我湊出來(lái)，這是十分之一的訂金，十日后老子會(huì)再來(lái)。你們知道的，如果十日后老子取不到貨，你們這村子如此破舊，到時(shí)候燒了我也不知道為什么……”說(shuō)完，孫老頭象征性地丟下一兩銀子，拍拍衣擺就要走。
“熳著！”沈祿在旁從頭看到尾，這次還真算開了眼界了，“十兩銀子要買人家五百斤米，不從還威脅要燒房子，強(qiáng)買強(qiáng)賣到這種程度，還真是囂張到?jīng)]邊了！”
要知道在京城里有申伯延鎮(zhèn)著，百姓都還算奉公守法，偶爾有一兩個(gè)不長(zhǎng)眼的鬧事，也是不管背景很快就抓起來(lái)，哪可能看到如孫老頭這般公然搶劫的？
“你是誰(shuí)？關(guān)你什么事？”孫老頭不屑地看了沈祿及申伯延等人一眼，冷哼了聲。
外地人？外地人來(lái)這貧窮的破村子做什么？
“路見不平，自有人拔刀相助——”沈祿才想出風(fēng)頭，卻馬上被人打斷。
“拔你個(gè)頭，我馬上讓你連刀都拔不出來(lái)！”說(shuō)完，那孫老頭一揮手，一干武師與捕快立刻朝沈祿及申伯延沖了過(guò)來(lái)，拔刀就要亂砍一通。
他是來(lái)要米的，既然這外鄉(xiāng)人自己送上門要讓他立威，他也懶得廢話。
羅大毛見狀臉色大變，舉起棍子就要豁出這條命跟他拚了，這時(shí)一直沉默著的申伯延，突然冷冰冰地開口道：“你們聽到了？要做到讓他們連刀都拔不出來(lái)！”
一聲令下，一直在后頭蓄勢(shì)待發(fā)的丞相府侍衛(wèi)全動(dòng)了起來(lái)。這群人雖然對(duì)南方有些水土不服，但以前都是真正上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的士兵，武功高強(qiáng)戰(zhàn)力十足不說(shuō)，更有一股子殺氣與悍勁，真要?jiǎng)悠鹗謥?lái)，一個(gè)比一個(gè)狠。何況這一路上平安無(wú)事，他們也閑得有點(diǎn)發(fā)慌了，現(xiàn)在正好動(dòng)動(dòng)手腳。
一群精兵對(duì)上烏合之眾，高下立判。孫老頭帶來(lái)的人，一個(gè)照面就全被打翻，還有的甚至直接扔下武器求饒，狼狽至極。
“這么快就解決了，真沒勁�！笔绦l(wèi)頭領(lǐng)踢了踢地上那嚇得半死的捕快，不屑地回到申伯延身旁。
“你們這群外地人，竟然敢毆打官差……”見人退去了，孫老頭緩過(guò)氣，一張老臉變得猙獰不堪。
“你是官差嗎？什么官？”沈祿打斷了他的話。
“我……老子不是官差，但他們是！”孫老頭指著一地東倒西歪的捕快。
“你不是官，憑什么號(hào)令捕快？我合理懷疑你們是假扮的！既然是假的官，那打你們也只是剛好而已�！鄙虻撔ξ氐�。
“你你你……你一個(gè)外地人這么愛管閑事，老子絕對(duì)讓你出不了南日城方圓……”
“哼！”申伯延突然重重一哼，孫老頭立刻像老鼠遇到貓一樣，脖子一縮，什么話都縮了回去。
“滾！不想死就別讓我再看見你。”申伯延淡淡地道，那久居高位的氣勢(shì)一散發(fā)出來(lái)，就讓其他人不敢造次。
他知道為難一個(gè)孫老頭是沒有意義的，南方的官商勾結(jié)、貪污腐敗，是根本的問(wèn)題，沒有他擬定的新政配合，這種情況只會(huì)更惡化。所以他懶得跟孫老頭多說(shuō)什么，把人趕走就是了，他還有很多事要做。
“哼！你們給我記著！老子……老子一定會(huì)回來(lái)的，到時(shí)候你們就死定了……”孫老頭跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地撂下狠話，但陡然看到申伯延犀利的目光，頓時(shí)腿一軟差點(diǎn)又跪了下去。
“走！我們走！”這下他真的不再羅唆，帶著一群人跑得比飛的還快，一下子就不見人影。
“終于走了�！鄙虻摀u了搖頭，笑著對(duì)申伯延道：“公子果然霸氣十足，光出個(gè)聲音就比我說(shuō)了一堆話還嚇人啊！”
申伯延有些沒好氣地道：“不管我再怎么霸氣，他們一定會(huì)再回來(lái)，這種人沒有受到真正的教訓(xùn)，是不會(huì)罷休的�！�
沈祿點(diǎn)了點(diǎn)頭正要答話，樓月恩正巧由屋內(nèi)走了出來(lái)。她方才在屋里什么都聽到了，亦是氣憤難平，看著遠(yuǎn)去的孫老頭等人，插口道：“回來(lái)又怎么樣？這群人要敢再回來(lái)，我一定把他們嚇得哭出來(lái)！”
“喔？你有辦法？”沈祿倒是好奇了。
想不到樓月恩臉蛋兒一沉，凝重地道：“我沒有辦法，但她有辦法�！�
她指了指后頭的房子，里頭只剩羅大毛的妻子一人，其他人都被樓月恩趕了出來(lái)。
“我方才診治了一下羅夫人，已經(jīng)確定她得的是痘瘡，也可說(shuō)是斑瘡，若以你們的說(shuō)法，就是瘟疫！”