襄于州，金穗花城。
一頂軟轎在八名護(hù)衛(wèi)的合力扛抬下，浩浩蕩蕩地進(jìn)城，沿路百姓認(rèn)出轎簾繡的黑氏貴族家徽，知道是領(lǐng)主夫人回來了，紛紛下跪，歡喜相迎。
聽見外頭的騷動(dòng)，一只纖纖素手掀起轎簾，露出一張清秀雅致的容顏，盈著笑，親切可人。
百姓們更高興了，有些送上新摘的鮮花，有些捧獻(xiàn)剛做的點(diǎn)心，還有人高舉自己懷中的幼嫩嬰孩，搖動(dòng)孩兒的小手打招呼。
嬰孩發(fā)出可愛的咕嚕聲，坐在轎內(nèi)的領(lǐng)主夫人聽了，禁不住笑逐顏開，吩咐護(hù)衛(wèi)停轎，盈盈下轎，接過那軟軟香香的嬰孩，在他臉上親了親。
這下百姓們更瘋狂了，市井聲潮鼎沸，人人忙著擠上前，期盼她的關(guān)注。
這位備受愛戴的夫人正是從遠(yuǎn)方的王室嫁來的公主，她舍棄了宮廷的繁華生活，來到這國(guó)境之北，七年來親力親為，偕同其夫婿，也就是這兒的領(lǐng)主大人，將這以往人稱”黃泉之境”的不毛之地打造為適宜人居的家園。
如今，百姓們逐漸脫離了從前的窮困貧苦，一年比一年豐衣足食，吃穿不愁。
安居樂業(yè)之余，也慢慢有了閑錢發(fā)展娛樂活動(dòng)，每年到了歲末年初，便會(huì)舉辦各項(xiàng)祭典，笙歌舞蹈，藉此酬謝種明，同時(shí)振奮人心。
這日，德芬便是為了商議慶賀秋收的祭典而出城的，金穗花城的城主特于城外一片空地架起高臺(tái)，盼能由從前為國(guó)家與王室主祭的天女公主親自擔(dān)任此次祈福儀式的祭司。
德芬巡視過即將舉行祭儀的高臺(tái)，給了些建議，也順便親身到附近的農(nóng)家走動(dòng)，關(guān)心農(nóng)家的生活與秋收成果。
待她回到領(lǐng)主府，已是日暮時(shí)分，黑玄正里里外外地尋著她，見她總算回家了，氣急敗壞地迎上來。
“你這女人！是要?dú)馑滥惴蚓菃幔俊?br />
“怎么了？”德芬大惑不解。
“還問？”黑玄翻白眼，一面扶握她臂膀，焦急地俯視她渾圓隆起的腹部�！斑�好吧？沒發(fā)生什么意外吧？知不知道我下午回來時(shí)，聽說你出城了有多緊張？哪有女人都懷胎六、七月了，還在外頭奔波的？你就不怕萬(wàn)一有個(gè)什么意外碰撞，傷了胎兒也傷了自己?jiǎn)�？�?br />
“沒事的啦�！币姺蛐黾钡谜麖埬槹l(fā)白，德芬忍不住好笑，安撫地拍拍他的手�！拔液芎�，而且一路有八名武功高強(qiáng)的護(hù)衛(wèi)跟著我，哪會(huì)出什么意外？”
“還說！”黑玄瞪她�！拔覄傔�聽護(hù)衛(wèi)說，你在城內(nèi)大街上停下來，跟百姓們聊天說話，他們可激動(dòng)了，一個(gè)個(gè)朝你身邊擠……”說著，他警告地瞇眸�！毕禄卦龠@么魯莽行事，看我饒不饒你！”
“他們又不會(huì)傷害我。”
“你又曉得了？萬(wàn)一有異端分子藏匿其中，意圖對(duì)你不利呢？”
“不會(huì)的，玄，難道你不信任自己的子民嗎？”
“這不是信不信任的問題，而是人心難測(cè)�！�
“我知道，我沒你想像的那么天真好嗎？”德芬笑道，見夫婿依然板著一張嚴(yán)肅的臉，輕輕一嘆，素手揚(yáng)起，捧握他雙頰。“好啦，我的好夫君，娘子明白了，以后不會(huì)再惹你擔(dān)心了，好不好？別板著臉嘛，哪，笑一笑？”
她甜甜地撒嬌，聲嗓嬌膩得足以融化任何男人。
黑玄實(shí)在拿她沒轍，擒握她柔荑，在手背上親了親�！罢f好了，以后不準(zhǔn)這么任性了。
“是，我的領(lǐng)主大人�！钡路艺ＵＱ�，明眸靈動(dòng)，眼波流轉(zhuǎn)，黑玄看了，又愛又憐，忍不住啄吻她櫻唇一口。
◎◎◎
他扶她進(jìn)了內(nèi)廳，室內(nèi)一鼎銅爐，融融燒著薰香，他讓她在鋪著毛皮的軟榻坐下，伸手溫柔地?fù)崦瞧ぁ?br />
“這孩子，今天還乖嗎？”
“才不乖呢！”她嬌聲埋怨�！胺讲抛I回城時(shí)，又踢了我好幾下�！�
“是嗎？”黑玄蹙眉，彎身湊近她，舉起手，作勢(shì)威脅躲在她肚里的胎兒。“你這調(diào)皮的孩子，就不能安分一點(diǎn)嗎？要是踢傷了你娘怎么辦？看你爹我饒不饒你！”
“喂，你別這樣嚇唬孩子。”德芬不依地拉回他的手�！八麜�(huì)被你嚇著的�！�
“嚇著好啊，他才會(huì)乖乖聽話�！�
“他夠聽話了啦──�。 �
“怎么了？”
“他剛又踢我了�！�
“什么？”黑玄又驚又喜，俯首將耳朵貼上她隆起的腹部，聽孩兒胎動(dòng)的聲音。
“聽見了嗎？”德芬問，一面輕柔地?fù)崦^發(fā)。
“聽見了�！彼敌��！斑@孩子活潑得很哪，看樣子應(yīng)該是個(gè)淘氣的男孩。”
“意思是芊芊要有個(gè)弟弟了嗎？”一道嬌嫩的童嗓忽地插嘴。
夫婦倆同時(shí)回頭，望向他們的小女兒，這孩子未滿五歲，生得玉雪圓潤(rùn)，五官分明，肌膚白里透紅，小小年紀(jì)便看得出是個(gè)美人胚子。
只是容貌是生得沉魚落雁，氣質(zhì)卻不甚優(yōu)雅，鎮(zhèn)日東奔西跑，人家閨秀是學(xué)琴棋書畫，她呢，整天黏著叔叔黑藍(lán)舞刀弄槍。
這可怎么好呢？
黑玄望著女兒手里握著的一把小弓，不由得劍眉收攏�！澳峭嬉鈨菏谴蚰膬簛淼�？”
“爹，娘，我快要有個(gè)弟弟了嗎？”黑芊芊不理父親的詢問，逕自走向軟榻，一骨碌爬進(jìn)母親懷里。
“還不確定是弟弟或妹妹呢�！钡路覝\笑著摸女兒的頭。
“芊芊想要弟弟�！毙∨⒄J(rèn)真地說道�！暗艿芸梢耘阄彝�，我來教他騎馬射箭。”
“你聽，說這什么話？”黑玄搖頭，對(duì)女兒的毫無閨秀風(fēng)范頗感頭痛。
黑芊芊無辜地眨眨眼�！暗趺戳耍寇奋氛f錯(cuò)話了？”
該怎么說呢？黑玄瞪著女兒那與母親一般機(jī)靈璀璨的大眼睛，言語(yǔ)頓時(shí)卡在喉嚨，想叨念她幾句，偏又不舍。這孩子長(zhǎng)得跟德芬太像了，總讓他想起妻子小時(shí)候該也是這般嬌俏可愛，寵她疼她都來不及了，又怎舍得罵她？
“唉�！彼荒車@氣，無奈地望向愛妻�！澳阈r(shí)候該不會(huì)也跟這孩子一樣調(diào)皮吧？”
德芬看出他的矛盾，嫣然綻笑�！澳阏f呢？”
黑玄又是一陣深深嘆息，不論是妻子或女兒，他都不是對(duì)手，看來只能把希望寄托于即將誕生的孩子身上了，希望真的是個(gè)男孩，好讓他得以一展父親的威嚴(yán)。
“孩子，爹等你�。 彼驼Z(yǔ)，拍拍愛妻的肚皮。
“弟弟，姊姊也等你唷。”芊芊學(xué)父親說話�！澳憧禳c(diǎn)出來陪我玩，知道嗎？”語(yǔ)落，也學(xué)父親，一本正經(jīng)地拍拍娘親的肚皮。
德芬被這對(duì)父女倆逗樂了，笑得花枝亂顫。
◎◎◎
“怎么大伙兒這么開心呢？發(fā)生什么事了？”另一個(gè)人走進(jìn)內(nèi)廳。
“叔叔！”一見到他，芊芊便歡呼地下榻，飛奔投入他懷里。
他蹲下身，讓她跨坐在自己雙肩上，高高扛起，芊芊歡悅地笑。
黑玄瞪視弟弟。就是這家伙把自己女兒變成一個(gè)沒規(guī)沒矩的丫頭�！败奋肥稚夏前压悄憬o她的吧？”
“是我給的啊�！焙谒{(lán)坦然承認(rèn)�！霸趺戳�？”
還問他怎么了？
黑玄臉一沉�！蹦阌窒虢趟裁磥y七八糟的事了？”
“看不出來嗎？”黑藍(lán)明知兄長(zhǎng)生氣了，卻樂得開懷�！拔医趟浼�！你不知道你女兒很有天分啊，才玩了一下午就有模有樣了，假以時(shí)日，她的技術(shù)不會(huì)輸給一流的神射手�！�
“你就不能正經(jīng)點(diǎn)嗎？非得把我好好一個(gè)女兒搞成人見人怕的女羅剎？”
“芊芊，你聽見沒？你爹爹居然說你是女羅剎。”
“什么是女羅剎��？”
“就是鬼見愁嘍！說你啊，連鬼見到都覺得害怕�！焙谒{(lán)不客氣地挑撥離間。
“爹！”小女孩生氣了，高高嘟起紅潤(rùn)的櫻桃小嘴。
“黑藍(lán)！你──”黑玄惱火了，驀然起身，挽起衣袖，眼看就要給不識(shí)相的弟弟一頓排頭吃。
德芬忙拉住他�！毙∷{(lán)說笑的，你這做哥哥的干么跟他計(jì)較呢？”
“就是嘛�！焙谒{(lán)眸光閃亮�！案缒阋参疵馄馓懔�，還是嫂嫂善解人意，又大方又賢慧，真可惜，怎么娶到她的人就不是我呢？”
“黑藍(lán)！”黑玄更火大了，什么都可以忍，吃他娘子的豆腐這可萬(wàn)萬(wàn)不能忍。
黑藍(lán)嗤笑，戲謔地望向德芬�！翱磥泶蟾缫l(fā)了，嫂嫂，弟弟還是先閃為妙�！闭Z(yǔ)落，他扛著侄女俐落地旋身。
黑玄沖著他背影怒吼�！澳悴粶�(zhǔn)再挑三揀四了，明年就給我找個(gè)女人成親！聽見沒？早點(diǎn)給我滾出這個(gè)家，自己過日子！”
黑藍(lán)裝作沒聽見，速遠(yuǎn)閃人。
“這小子──真是氣死我了！”黑玄氣呼呼地抱怨。
德芬笑著將他拉回軟榻，安撫地拍他的背�！懊髦佬∷{(lán)故意逗你的，你何必當(dāng)真呢？”
“再怎么玩笑也不能玩到你身上！”黑玄懊惱�！八懜页晕遗说亩垢�，你說該不該扁？”
“好好好，該扁該扁�！钡路倚β暼玢y鈴，于室內(nèi)回蕩。
黑玄聽著，怒火漸滅，胸臆傾倒一斛柔情。
“不生氣了吧？”德芬見他眉宇放松了，嫵媚一笑，親了親他臉頰。
他挑眉，忽地邪笑著靠近她。
她知他意欲何為，連忙躲開�！眲e鬧了，我有正經(jīng)話跟你說�！�
“什么話？”他一把攬住她后腰，強(qiáng)迫她偎進(jìn)自己懷里。
她不情愿地掙扎著�！蔽艺f，我下午出城時(shí)，去城外那些農(nóng)家巡了一趟，看來今年秋收很豐盛。”
“這我早知道了�！焙谛唤�(jīng)心地應(yīng)道�！按淌垢覉�(bào)告過了，不只金穗花城，今年襄于州各地收成都很不錯(cuò)，歲收可望是去年的兩倍�！�
“可日前我王姊不是頒布了土地稅制改革令嗎？大貴族們名下的土地愈多，上繳國(guó)庫(kù)的稅收比例就會(huì)愈高，今年我們可要繳納不少稅賦��！”
“是得繳納不少�！�
“我聽城主大人說，很多貴族對(duì)此次的稅制改革很不滿意�！�
“當(dāng)然不滿意，哪個(gè)人知道自己身上會(huì)被多剝一層皮卻不覺得痛的？”
“那怎么辦？”德芬有些憂心�！八麄儾粫�(huì)因此反我王姊吧？”
“要改革，總是得面對(duì)某些阻力。若是希林如今國(guó)勢(shì)衰微，連年欠收，你王姊行這稅制改革，后果如何我就不敢說，但現(xiàn)實(shí)情況是各地風(fēng)調(diào)雨順，百姓們的日子一年過得比一年好，不僅有田可種，稅賦又比往年減輕，百姓們對(duì)女王、對(duì)這個(gè)王室可是崇敬愛戴得很。有百姓撐腰，貴族們又哪敢輕舉妄動(dòng)？何況百姓莊稼收獲豐富，各地領(lǐng)主的歲收亦會(huì)跟著水漲船高，我們是互蒙其利�！�
“那倒是�！钡路彝夥蚓姆治觯瑢に计�，悠悠一嘆�！巴蹑⒆龅谜婧�，對(duì)吧？若是我來做，恐怕就沒有她的智慧與魄力了�！�
“不，你也別小瞧自己了�！焙谛跷諓燮弈樀埃瑢Ｗ⒌啬曀�，眼里藏不住濃濃愛意�！拔蚁嘈乓阅愕穆斆魣A融，以及一顆為百姓著想的心，你若成王，做得不會(huì)比你王姊差�！�
得他稱贊，德芬臉頰紼紅，又是喜悅，又難免嬌羞�！狈蚓烧婵吹闷鹞野�！”
“我說過了，你才是我心目中最最仰慕的女王陛下�！八e起她手背，吻了吻�！币彩亲钭钐蹛鄣��！�
他曖昧地在她耳畔吹氣，她被他逗得耳朵發(fā)癢，嬌嗔地推了推他�！坝憛�，光天化日的，你想做什么��？”
“你說呢？”他拿她之前的話回敬，大手不安分地探入她衣襟內(nèi)。
“壞蛋……”
◎◎◎
襄于州境，斐城。
“是德政啊！”
茶樓里，一群鄉(xiāng)野匹夫七嘴八舌地討諭著女王于日前頒布的土地稅制改革令，說到興起處，個(gè)個(gè)口沫橫飛。
“讓擁有愈多土地的貴族，負(fù)擔(dān)更多的稅賦，女王陛下這稅制改革實(shí)在是造福百姓啊！”
“是沒錯(cuò)，可是從貴族身上剝皮，來貼補(bǔ)我們這些老百姓，那些有權(quán)有勢(shì)的貴族們心里會(huì)很不爽吧�！�
“自然是不爽了。”
“那他們?cè)摬粫?huì)找個(gè)借口，起兵造反吧？”
此言一出，一伙人面面相覷，忽地都大感憂慮。
“對(duì)喔，要是那些大貴族們不服，領(lǐng)私兵造反，那該怎么辦才好？”
其中一位老人將目光投向一名臨窗而坐的男子，男子約莫三十多歲，臉龐瘦削，頗見風(fēng)霜，卻仍不掩俊逸出塵的好相貌，身上一襲布衣洗得干干凈凈的，更襯他斯文從容的氣質(zhì)。
“陽(yáng)先生，關(guān)于這件事，不知您有何高見？”老人很客氣地請(qǐng)教。
老人會(huì)如此客氣是有原因的，這位姓陽(yáng)的教書先生，是當(dāng)?shù)氐目h令大人特意延攬來教導(dǎo)自家那不成材的公子的，也不知陽(yáng)先生用了什么手段收服那位本來只曉得斗雞走狗的大少爺，竟然從此發(fā)憤圖強(qiáng)，努力讀書，縣令大人樂不可支，從此將他奉為座上賓，極為禮過。
陽(yáng)先生偶爾來城里，便會(huì)來這間茶樓坐坐，與百姓們閑談。他上知天文，下知地理，醫(yī)算卜相都頗有涉獵，見解往往一針見血，鞭辟入里，大伙兒都很愛請(qǐng)教他的意見。
“是啊，陽(yáng)先生，您給說說看，女王陛下這么做，該不會(huì)惹來什么大麻煩吧？”眾人追問。
陽(yáng)先生聽問，淡淡一笑，手里閑閑地把轉(zhuǎn)一管晶瑩剔透的翠玉橫笛。”麻煩自然是有的，在上位者要改革，總有些既得利益之人會(huì)想反抗。這回的稅制改革令，要求那些大貴族們嘴里吐出更多的利益，他們自然會(huì)不高興了�！�
“那可怎么辦才好？”
“不高興歸不高興，但要起兵造反，也得看他們有沒有這能耐，扛不扛得住那面大義之旗？大家想想，這軍隊(duì)里是平民者百姓多，還是貴族子弟多？”
“當(dāng)然是平民老百姓多！”
“這就對(duì)了，老百姓們高呼女王德政都來不及了，又怎會(huì)甘心隨著那些貴族起兵叛亂呢？”
“說得是�。 崩先寺勓�，眼睛一亮，用力拍手。“何況就算真的戰(zhàn)起來了，咱們女王的正義之師未必戰(zhàn)不過那些大貴族！”
“那倒是，可是個(gè)百戰(zhàn)百勝的女武神呢！怕他們啥個(gè)鳥？”
“不錯(cuò)不錯(cuò)，怕他們啥鳥？說得好�。 �