去年旱了一整年，今年有這樣的好光景，百姓都很感激，只是這樣的感激并沒有維持多久。
恰在初初入伏之時(shí)，元修提早由鎮(zhèn)上的鋪?zhàn)永镛D(zhuǎn)回家，家中趙大娘正在午憩，麥芽才剛將吊在井中的綠豆湯拉起，想喝幾口消消暑，順便提去酒鋪給父母和小麥穗喝些，就見元修滿身大汗的走進(jìn)家門。
她連忙擰了涼巾子過(guò)去，元修接過(guò)后囫圇擦了擦臉，她又奉上清涼的綠豆湯，他接過(guò)一口氣飲盡，示意她再盛一碗，一直到喝光三大碗，他才覺得自己又活了過(guò)來(lái)。
「你今日怎么這么早回？」麥芽見他熱得不行，拿起蒲扇替他搧著風(fēng)。
元修卻握住了她的手，神情有些凝重�！耕溠�，今日徐知縣派師爺尋我，和我說(shuō)了一個(gè)不好的消息，可能也會(huì)影響岳父岳母。」
麥芽不由緊張起來(lái)，反握住他的手，「什么消息？」
元修沉重地道：「如今朝政腐敗，社會(huì)動(dòng)蕩，不時(shí)有人起義要推翻皇權(quán)，前陣子太原一帶也有人起義，還攻下了幾座縣城，朝廷便以籌措軍餉為由，今年秋收時(shí)會(huì)派稅監(jiān)過(guò)來(lái)晉省轄內(nèi)監(jiān)稅，聽說(shuō)第一個(gè)來(lái)的就是咱們平陽(yáng)府�！�
麥芽不太懂，「派稅監(jiān)過(guò)來(lái)會(huì)有什么問(wèn)題嗎？」
元修嘆了口氣�！竼�(wèn)題很大。所謂稅監(jiān)幾乎都是閹人，打著監(jiān)稅的名義而來(lái)，事實(shí)上卻是苛捐雜稅、為自己撈好處無(wú)所不用其極，所過(guò)之處可說(shuō)寸草不生，百業(yè)蕭條。聽說(shuō)兩年前河南南陽(yáng)府一帶曾派稅監(jiān)過(guò)去，那稅監(jiān)抽稅抽得狠，待他離開，直接導(dǎo)致南陽(yáng)府轄下好幾個(gè)縣八成以上店鋪倒閉，眾多百姓逃亡成為流民，連縣衙都關(guān)了門。」
「那縣太爺呢？」
「可笑的是皇帝寵信閹人，稅監(jiān)濫權(quán)瀆職導(dǎo)致民不聊生，縣太爺居然還被治罪！」元修有些諷刺地冷笑。
「這么可怕？」麥芽真的嚇了一跳，隨即又想到先前他所說(shuō)的可能會(huì)影響到她父母，不由心都提了起來(lái)�！改悄阏f(shuō)會(huì)影響我娘家爹娘，是說(shuō)家里的酒坊會(huì)倒？」
「只是有可能，畢竟稅監(jiān)究竟吃相會(huì)有多難看，暫時(shí)無(wú)法判斷，但我們不能坐以待斃�！乖藁叵胫鴰煚斍皝�(lái)陳述時(shí)，連苦笑都笑不出來(lái)的凄涼神情，心中亦是一凜�！笌煚�?shù)囊馑际牵ㄗh我們索性先將鋪?zhàn)雨P(guān)了，索性我們這里還算偏遠(yuǎn)，說(shuō)不定影響不大，等稅監(jiān)離開后可能還有東山再起的機(jī)會(huì)。」
這雖是下下策，但聽起來(lái)卻是唯一的方法了。
麥芽憂心忡忡，香肩都垂了下來(lái)，放低了聲音說(shuō)道：「說(shuō)句大逆不道的話，如今世道那么亂，都是皇帝無(wú)能搞的，其實(shí)我曾偷偷想過(guò)，不管哪路起義軍都好，若是真能推翻皇權(quán)，還給百姓一個(gè)清明盛世也不錯(cuò)�？墒沁@次太原亂起居然引來(lái)了稅監(jiān)，我又覺得這樣隨便起義也真是擾民……」
元修心里不痛快，但聽了她的傻話又想笑，不由揉了揉她的頭，「起義軍原就是烏合之眾，內(nèi)部良莠不齊，且起事心思不一，大多也是為了自己的權(quán)力欲望，真正想救百姓于水火的又有幾人？而且太原亂起，除了引來(lái)稅監(jiān)，還有另一件大事你沒想起來(lái)。」
「什么大事？」麥芽有些怯懦地問(wèn)，真是被這些壞消息給嚇怕了。
「如果我沒記錯(cuò)，明年是鄉(xiāng)試年吧？太原是晉省省治所在，那里亂了，麥莛要怎么去考鄉(xiāng)試？」元修嘆了口氣，著實(shí)為小舅子感到可惜。
麥莛今年十五，明年十六，聽說(shuō)在縣學(xué)成績(jī)優(yōu)異，鄉(xiāng)試很有機(jī)會(huì)延續(xù)他的戰(zhàn)績(jī)，成為這十里八鄉(xiāng)最年輕的舉人。
麥芽聽得整張小臉都苦了，可憐兮兮地看著元修，像在問(wèn)他怎么辦。
元修沉聲道：「這事我問(wèn)了師爺，師爺說(shuō)如今這么亂，這種事近年也不是沒有發(fā)生過(guò)，有的知府奏請(qǐng)更改考場(chǎng)，有的奏請(qǐng)按院試規(guī)格因地置宜，徐知縣愛民如子，會(huì)盡力請(qǐng)求上官周全這事的�！�
麥芽這回由他的話里聽出了些蹊蹺。「夫君，你和徐知縣關(guān)系很好嗎？否則他怎么會(huì)特別派人來(lái)告訴你稅監(jiān)的事？」
「你不知道我們鋪?zhàn)幼鲋h衙生意？縣衙里那些差役的武器都是元甲他們打的�！乖藿忉尩馈！笡r且當(dāng)年我?guī)煾冈诠げ康能娖骶植⒉皇且话憬橙�，而是有著御賜令牌的神匠，光是看那面令牌，徐知縣也會(huì)待我客氣一些。」
麥芽突然想起什么，低呼一聲�！赴�！所以當(dāng)時(shí)你狀告顧秀才的時(shí)候，才可以在公堂上免跪嗎？」
「是，否則我當(dāng)時(shí)豈敢發(fā)下豪語(yǔ)，幫你解決顧景崇之事？」他微勾唇角，捏捏她的臉蛋，與她聊了一陣，心情也好了許多。「有徐知縣照應(yīng)，你也不必太擔(dān)心。兵來(lái)將擋，總是會(huì)有辦法的�！�
兩人又細(xì)細(xì)商談，有了共識(shí)后也坐不下去了，麥芽留了一碗綠豆湯給趙大娘，剩余的便讓元修提著，匆匆趕往麥家酒坊。
元修夫妻和麥家雙親討論完稅監(jiān)一事，都覺得非同小可，于是一行人關(guān)了酒坊，也沒有回家，直接朝著村長(zhǎng)家去。
路底村村長(zhǎng)姓林，是個(gè)年過(guò)半百的老頭子，這一輩子都住在這個(gè)村子，一聽元修等人提到稅監(jiān)，原也像麥芽一樣茫然，但經(jīng)元修說(shuō)明稅監(jiān)的可怕，又說(shuō)消息來(lái)自徐知縣，絕對(duì)可靠，林村長(zhǎng)不由嚇得六神無(wú)主，一時(shí)不知該如何是好。
「稅監(jiān)抽稅，理由千奇百怪，今年的秋收重稅只怕逃不掉了，還有那些在鎮(zhèn)上行商賈之事的村民們也可能遭殃，所以村長(zhǎng)還是先將大家聚集起來(lái)，說(shuō)明利害再打算�！�
林村長(zhǎng)連連稱是，也顧不了天色將暗，敲響了只在去年旱情時(shí)敲過(guò)的大鐘，連夜將村民聚集起來(lái)。
村民們聽了心頭沉重，對(duì)此也是毫無(wú)辦法，最后做出的結(jié)論也是做生意的慢慢先將生意收起來(lái)，沒做生意的就藏富，節(jié)制用度，富的裝窮，窮的裝更窮，低調(diào)的度過(guò)這一關(guān)。
元修與麥芽由村長(zhǎng)家離去后，雖得到村民們的感謝，心中卻無(wú)一絲喜悅。
時(shí)入中伏，元家的鐵匠鋪開始減少生意，麥家也沒有再出新釀的酒了，待到秋收之前，元家的鐵鋪已幾乎不做生意，門半開著只是方便進(jìn)出；至于麥家，大路邊的店已經(jīng)直接關(guān)門，許多定期來(lái)往的商旅都萬(wàn)般不解，問(wèn)起來(lái)都說(shuō)經(jīng)營(yíng)不善，想買酒的人只能飲恨離開。
待到秋收的季節(jié)，縣學(xué)放了田休假，麥莛回到了村里，卻也帶來(lái)一個(gè)壞消息——朝廷果然派來(lái)了一名稅監(jiān)，名叫陳先，目前停留在臨汾。
經(jīng)李教諭透過(guò)熟人打聽，此人原是內(nèi)務(wù)省負(fù)責(zé)清掃大殿的一名宦官，借著妙語(yǔ)如珠巴結(jié)上了皇帝，之后一步登天成了殿前紅人，現(xiàn)在才有機(jī)會(huì)得到晉省稅監(jiān)這樣的肥缺。
至于為何會(huì)從平陽(yáng)府開始，因?yàn)殛愊扰滤溃瓉y起，他便繞過(guò)太原，選了晉省里離太原最遠(yuǎn)的平陽(yáng)府，臨汾與鄉(xiāng)寧縣離得不遠(yuǎn)，只怕大家最擔(dān)心的情況就要發(fā)生。
有監(jiān)于夏天雨水充足，今年秋天收成不錯(cuò)，當(dāng)百姓緊趕慢趕的收好了麥子，村長(zhǎng)便傳來(lái)了消息，這次糧稅，各種作物抽稅七成。
七成��！等于百姓一半以上的收成全繳了出去，剩下三成不僅無(wú)法賣錢，連能不能讓一家子活到明年還是個(gè)問(wèn)題。
麥子收完還有黍稷，然后是高粱，百姓幾乎絕望，路底村還有核桃與沙果等作物，這些以往賦稅極輕的東西，現(xiàn)在都要抽稅五成以上，大伙兒終于親眼見證稅監(jiān)的可怕，以往徐知縣還能替他們抵擋一下外界的壓力，至少鄉(xiāng)寧縣里的賦稅勉強(qiáng)算是合理，如今連徐知縣都擋不住了，這個(gè)一直堪稱安寧的地界終于也不安寧了。
然后百姓很快就發(fā)現(xiàn)，稅監(jiān)的剝削還不只于此，所有營(yíng)業(yè)中的店鋪全抽取了開門稅、用水稅、人工稅、交易稅等各種令人眼花撩亂的稅目，連閉門不開的店也有關(guān)門稅、占地稅……等等，而沒有店面的挑夫貨郎等亦有其稅，不僅百姓叫苦連天，連徐知縣都快被百姓層出不窮的冤情給搞瘋。
元家與麥家也嘆息著，即使他們聽了徐知縣的建議，早早結(jié)束了店鋪，徒弟們也全帶回路底村元家安置，卻仍是受到了稅監(jiān)貪婪的波及。
如果稅監(jiān)只是胡亂搜刮一通便走，那百姓也就忍了，可是這個(gè)陳先不同，他不知是腦袋真的太過(guò)靈活還是貪心永無(wú)止境，居然還向一般民宅收取保護(hù)費(fèi)，若是拒絕繳納，很快就會(huì)有一群地痞流氓上門滋事找碴。
這已經(jīng)完全違背一個(gè)官員該有的操守，不僅僅是徐知縣，連平陽(yáng)府的知府也忍無(wú)可忍了，再繼續(xù)下去，只怕官逼民反，連最后一點(diǎn)安寧都保不住了。
這日元修帶著幾個(gè)徒弟，正在屋里搗鼓著木工，想著多做幾個(gè)箱子，讓徒弟們一人能有一個(gè)衣箱放自己的東西，否則現(xiàn)在眾人混住，麥芽雖做了新衣服給他們，但衣服是統(tǒng)一的樣式，幾個(gè)大而化之的少年連衣服都混穿，當(dāng)元乙穿著元丁那顯然不合身而變得緊繃的衣服四處晃蕩時(shí)，麥芽看不下去了。
院子里敲釘鋸木的聲音此起彼落，元家院子正忙得熱火朝天，突然有人由外頭沖了進(jìn)來(lái)，看著一院子的彪形大漢，一時(shí)之間嚇得臉色蒼白，都忘了自己來(lái)干么，不知如何是好。
元修認(rèn)出那是住在村頭，距離大路不遠(yuǎn)馬姓人家的兒子，抹了把臉上的汗，上前一步想問(wèn)話，他原想溫和的開口，但馬家兒子或許是嚇破膽了，元修前進(jìn)一步，他居然退后了一步。
幸好麥芽由屋里出來(lái)，見到了來(lái)人，便揚(yáng)起笑臉問(wèn)道：「馬大哥，來(lái)我們家有什么事嗎？」
終于看到一個(gè)認(rèn)識(shí)的，還是最溫柔的麥芽，馬家兒子終于回神了，不過(guò)卻是結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：「對(duì)、對(duì)了，麥芽，你爹娘今兒不知為什么去酒鋪，結(jié)果門開著，就有人進(jìn)門砸店了，現(xiàn)在還鬧著呢！你們屋子里人多，快、快去幫忙……」
這馬家兒子雖然膽小，話卻是說(shuō)得清楚，元修二話不說(shuō)便大步地往外跑，其余徒弟們聽清緣由也板起了臉，各自在院子里找了個(gè)工具，什么槌子、掃帚、鋤頭、鐮刀、燒火棍等等不一，然后追著元修身后跑了出去。
麥芽聽得心急火燎，一咬牙快步進(jìn)屋和趙大娘交代了一下，讓她將大門閂好，自己也跟了過(guò)去。
此時(shí)跑在最前面的元修已經(jīng)到麥家鋪?zhàn)油�，人還沒進(jìn)去便聽到里面麥父怒氣沖沖地說(shuō)道：「收什么保護(hù)費(fèi)？我們這家店早就沒有開了！你沒看里面什么都沒有了？
就算剩幾張桌子椅子也被你們?cè)覊牧耍 ?br />
然后是一個(gè)陌生的聲音尖厲說(shuō)道：「我管你有沒有開，總之我們從不走空，要不你就交出五十兩，要不看你要斷手還是斷腳！」
元修聽不下去了，直接踏入了店里，冷聲道：「我倒想知道，你是想斷手還是斷腳！」
麥父麥母一見到他，皆是眼前一亮，驚喜地叫道：「元修！」
店里還有三名地痞，身材并不高壯，甚至還有兩個(gè)稱得上瘦，可是他們手上皆拿著大刀，這才是讓麥家雙親忌憚的原因。
大刀與菜刀不同，百姓家中是不準(zhǔn)擁有這種軍器的，這三個(gè)地痞居然能大搖大擺的拿著大刀，說(shuō)他們與那貪婪的稅監(jiān)無(wú)關(guān)誰(shuí)也不信。
果然那三人見到高大強(qiáng)壯的元修雖是一顫，不過(guò)仗著手里的大刀，他們有了些底氣，一邊揮舞著一邊道：「小子，別管閑事！不然你就替這家人拿個(gè)五十兩出來(lái)……」
雖然刀光劍影看起來(lái)很唬人，不過(guò)這不代表元修也忌憚。
他的師父趙義其實(shí)是個(gè)高人，不僅親手打造武器，對(duì)于各種武器的使用也相當(dāng)嫻熟，趙義常說(shuō)，一個(gè)好的鐵匠，打造出來(lái)的武器自己不先用用看，哪里知道好不好？所以除了打鐵，趙義也將十八般武藝都傳授給了元修，元修的武功究竟有多高強(qiáng)，連他自己都說(shuō)不上來(lái)。
因此，在他這個(gè)從小玩刀玩到大的人面前揮刀，簡(jiǎn)直是找死的行為。
元修一個(gè)瞇眼，突然一個(gè)箭步欺近那三個(gè)地痞，地痞們嚇得隨手亂劈，但元修不知怎么辦到的，抬手劈向其中一個(gè)人的脈門，手腕一轉(zhuǎn)刀就到了他手上，他隨即迅雷不及掩耳的用刀背敲了另外兩人的手，其他兩把刀應(yīng)聲落地。
然后，他輕輕巧巧的將刀搭在眼前已然嚇呆的地痞脖子上�！改阌X得，你的頭值不值五十兩？」
三個(gè)地痞簡(jiǎn)直要嚇瘋了，想要威脅回去卻完全沒膽子。
這時(shí)候元修的一干徒弟們也趕到了，除了元庚與元辛，幾個(gè)壯漢瞬間擠滿了這家小小的腳店，對(duì)著那三人橫眉豎目，麥芽最后趕到，居然連店都進(jìn)不去，只能在外頭踮起腳伸頭探腦。
面對(duì)一群拳頭都比他們腦袋大的壯漢，三個(gè)地痞哪里看過(guò)這般華麗的陣仗，當(dāng)下完全喪失勇氣，齊齊嚇跪了，哭求道：「壯……壯士饒命，我們……我們也是受人指使……你……你們不能殺我，會(huì)替自己惹上麻煩的……」
很可悲的是，即使武力上占了絕對(duì)的上風(fēng)，這三人說(shuō)的話卻是不爭(zhēng)的事實(shí)，元修可以嚇走他們，卻不能殺死他們，否則下回再來(lái)的只怕就是那稅監(jiān)派來(lái)的軍隊(duì)了。
元修冷聲道：「我不問(wèn)你們受誰(shuí)指使，但事情不要做得太過(guò)了！你們要為人走狗，我不干涉，但做人要有底限，別忘了你們也是有家人朋友的�！�
他面無(wú)表情地抄起一把掛在墻上的菜刀往桌角一切，也沒見他怎么使勁，只見那桌角像豆腐一樣被切開，落在地上的木塊啪的一聲，也讓幾個(gè)地痞流氓的心狠狠抽了一下。
在一群壯漢讓出的縫隙中，看著自個(gè)兒夫君如此英勇的模樣，麥芽激動(dòng)了，這招她也會(huì)��！
地痞們聽懂了元修的意思，如果他們敢再來(lái)尋釁，他們自個(gè)兒的家人朋友恐怕就要倒楣了。橫豎他們?yōu)榛⒆鱾t也只是想替自己謀點(diǎn)好處，根本沒什么忠誠(chéng)度可言，當(dāng)損及自身的利益時(shí)，他們可以隨時(shí)失去立場(chǎng)。
「不……不會(huì)了……我們不會(huì)再來(lái)了……」
「滾！」元修將刀朝他們一扔，這算是燙手的東西，他不會(huì)讓他們留在這里。
三人撿了刀后，連滾帶爬的逃了，他們由壯漢之中擠出去，一眼看到外頭的麥芽，便隨手一推，麥芽忘了要閃避直直往后退，不意踩到一個(gè)坑洞，低叫了一聲就要倒下，幸好離她最近的元庚與元辛反應(yīng)極快的拉住她。
元修聽到她的叫聲，急忙從店里走出，來(lái)到麥芽身邊�！改阍趺戳�？」
麥芽搖了搖頭，正想站直，卻發(fā)現(xiàn)腳踝一陣劇痛，「啊，好痛！」
「就不該如此輕易饒了他們！」元修冷冷地瞥著三個(gè)地痞逃走的方向，伸手扶住麥芽。
「算了，反正也不能對(duì)他們?nèi)绾巍！果溠亢苁菬o(wú)奈地道。
她原是來(lái)安撫父母，到最后卻成了互相安撫，直到雙方都安慰完了，元修留下幾個(gè)徒弟在店里幫麥父麥母善后，自己則背著受傷的麥芽先慢慢的走回家。
麥芽在他寬厚的背上，能感覺到他渾身緊繃，以為他在生氣，便撒嬌地說(shuō)道：「夫君，我以后不會(huì)亂跑的，我只是想著有你在很安全……」
元修深吸口氣，讓自己的情緒放松些，方才緩聲說(shuō)道：「我不是在氣你，我在氣我自己，居然沒有保護(hù)好你�！�
「那是意外，也是我自己不小心，不怪你的�！果溠恳娝坪醴潘闪�，才安了心，突然察覺自己在他背上的感覺似曾相識(shí)�！阜蚓犇镎f(shuō)上次我酒醉，你就是這樣背我回去的？」
聽她提到這個(gè)，元修又想起那日的旖旎，心情更好一些，此時(shí)恰恰經(jīng)過(guò)被她單手折斷那棵櫟樹，他突然停下腳步，示意她看上樹枝上那個(gè)突兀的斷口。「這樹是你折斷的，你記得嗎？」
「什么？」麥芽瞪著那足有大腿粗的斷口，失聲驚叫�！肝摇艺蹟嗟�？我我我我什么都不記得……」
「你說(shuō)你要示范給我看，為什么你家當(dāng)初會(huì)拒絕顧景崇的求親，然后就單手折了這櫟樹干�！乖拚f(shuō)得輕巧，好像她只是途沿拔了根草似的。
但麥芽難堪地臉都漲紅了，張口結(jié)舌地說(shuō)道：「那你……那你不就知道了？」她身具怪力的秘密？
元修淡然回道：「對(duì)，我早就知道了。」
「可是你……」麥芽慢慢冷靜下來(lái)，回想起成親以來(lái)，他對(duì)她沒有不好，只有更好，甚至親口承認(rèn)過(guò)很喜歡她，也就是說(shuō)，他對(duì)她力拔山河的缺點(diǎn)一點(diǎn)也不介意。
麥芽笑了，心里像喝了一整罐的蜜糖那么甜，她將下巴掛在他的肩膀，臉頰貼在他側(cè)臉上。
「夫君，我好高興你沒有嫌棄我�！果溠繋缀醢烟鹈鄣那榫w完完全全傳達(dá)給他�！改阋恢边@么喜歡我，到很老很老的時(shí)候，還要這樣背我�！�
「那不一定�！乖尥蝗环磫�(wèn)：「如果到很老很老的時(shí)候，是我行動(dòng)不便呢？」
麥芽在他頰邊蹭了蹭，笑嘻嘻道：「如果我到老還能這般有力，我就背你�！�
「到時(shí)候你背得動(dòng)我，我可不一定背得動(dòng)你�！乖逈]來(lái)由的掂了掂她，害她輕呼一聲，急忙摟住他的脖子。
他輕聲一笑�！负孟瘳F(xiàn)在就快背不動(dòng)了�！�
麥芽一時(shí)沒反應(yīng)過(guò)來(lái)，但隨即意識(shí)到他是在笑她胖。明明她的腰還沒他的大腿粗呢，居然嫌棄她了？
麥芽倒是不敢給他幾記粉拳，怕直接把人打吐血，于是元修好好的享受了一陣妻子的嬌嗔，大笑而回，方才在酒坊時(shí)那郁悶的感受早已不翼而飛。
兩人的身影在田野之中成了一道美麗的風(fēng)景，有了這個(gè)男人的疼愛，麥芽覺得自己永遠(yuǎn)不會(huì)忘了這一刻的感動(dòng)。