鎮(zhèn)上縣里的鋪?zhàn)蛹娂娭匦麻_(kāi)張，只是大多換了東家，畢竟前段時(shí)間撐不過(guò)去的百姓太多，大家賣(mài)房賣(mài)地湊銀兩應(yīng)付剝削，甚至有人直接棄了戶(hù)籍成為流民，往其他地方去了，所以即使街市恢復(fù)了交易，但看上去仍顯蕭條，要恢復(fù)成以往的榮景不知要到何年何月。
麥家酒坊因?yàn)殛P(guān)得早，酒也是能久放的商品，所以損失并不大，找個(gè)日子讓元家那些小伙子搭個(gè)手，清掃一番后將酒全搬回了鋪?zhàn)�，直接就可以開(kāi)張作生意了。
鎮(zhèn)上的鐵匠鋪也是萬(wàn)事俱備，上回替徐知縣打的那把斬馬刀意外的成功，沒(méi)有浪費(fèi)一點(diǎn)，所以剩余的材料還堆滿(mǎn)了整個(gè)倉(cāng)庫(kù)，于是元修將那些徒弟們趕回鎮(zhèn)上，讓他們將鋪?zhàn)雍妥∥菡碚恚约簩�(gè)時(shí)間開(kāi)張大吉。
瞧瞧這個(gè)師父做的多么不負(fù)責(zé)任，但元修已經(jīng)因?yàn)檫@八個(gè)小子不知有多少次和麥芽在一起無(wú)法盡興，偶爾想親密一下都會(huì)不得已被打斷，心中的怨念可不比吃不到師娘美食的幾個(gè)小子少。
那八個(gè)小子前腳才走，后腳徐知縣帶著師爺就上門(mén)了。
「縣太爺怎么有空來(lái)？」趙大娘正在窗邊縫衣，一眼就看到徐知縣，連忙迎了上去。「今日可是要來(lái)寒舍用膳？」
徐知縣原本準(zhǔn)備好的話(huà)一下子卡在喉嚨，害得他連咳了一陣，師爺也是面露尷尬，卻不知怎么替上司解釋。
這趙大娘說(shuō)話(huà)有必要這么實(shí)在嗎？雖說(shuō)元夫人的手藝當(dāng)真不錯(cuò)，可是他每回來(lái)都是有正事要找元修談，不是特地來(lái)吃飯的啊！
這時(shí)候元修和麥芽也從后面出來(lái)了，元修手上還端著一個(gè)陶鍋，里面散發(fā)出驚人的香氣。
麥芽一見(jiàn)到徐知縣就笑了。「縣太爺來(lái)吃飯�。拷袢涨『脛傋隽思t燒肉，后頭還有小雞燉蘑菇，我再用蒜苗炒一下上回元修抓回來(lái)的山豬……再添個(gè)韭菜炒雞蛋和芥菜魚(yú)湯好了�！�
怎么大家都覺(jué)得他是來(lái)吃飯的？徐知縣有些懊惱自己在百姓面前形象崩壞，但一聽(tīng)完麥芽說(shuō)的菜色，與師爺對(duì)視一眼，當(dāng)下決定改變初衷，厚著臉皮應(yīng)了。
「好，那就麻煩元夫人了�！�
元修揚(yáng)了揚(yáng)眉，并沒(méi)有多說(shuō)什么，整個(gè)元家或許只有他知道縣衙真的不窮，不過(guò)看在徐知縣捐給鐵匠鋪不少材料，讓他白吃幾頓也無(wú)妨。
既然決定了要吃，徐知縣也不急著說(shuō)明來(lái)意，便在院中打量起元家小院，上回他沒(méi)來(lái)得及仔細(xì)看，今日卻是看清楚了，青磚瓦房菜園雞窩，相當(dāng)?shù)赖氐霓r(nóng)家小院，卻給人一種溫馨的感覺(jué)。
徐知縣知道元修是外來(lái)戶(hù)，一直不明白他鋪?zhàn)釉阪?zhèn)上，為什么不干脆也住鎮(zhèn)上算了，現(xiàn)在見(jiàn)了元家的氣氛，方有些理解元修的想法。
麥芽手腳很快，不一會(huì)兒幾道菜就做好上桌了，她還多準(zhǔn)備了兩道素菜，既然要請(qǐng)客，就要賓至如歸。
徐知縣及師爺果然吃得欲罷不能，尤其是麥芽從一早就開(kāi)始燉的紅燒肉，那肉染上醬色，看上去豐醇具有彈性，用筷子輕輕一壓還會(huì)彈回來(lái)，偏偏入口即化，留在口腔中那種濃厚香醇的肉味醬香，讓他們一口接一口停不了，不到半個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，桌面已然一掃而空。
清理了桌面之后，這次奉上的是菊花茶，徐知縣啜了一口，唇齒留香，他滿(mǎn)足地嘆了口氣后，才正色說(shuō)起此行的來(lái)意。
「元師父，本官最近收到消息，那個(gè)陳先離開(kāi)臨汾后，原想繞過(guò)太原經(jīng)沁州、遼州至真定，可是他人都還沒(méi)出遼州，居然不知被哪路人馬殺死了，整個(gè)稅監(jiān)的車(chē)隊(duì)無(wú)一生還，連你那把斬馬刀也不翼而飛，這件事讓山西布政使頭疼萬(wàn)分，求助了駐守大同的鎮(zhèn)西王幫忙剿匪�！�
元修目光有些沉凝，心中冷笑著。果然不出所料，喜歡神兵利器，也要有那個(gè)命拿著才行啊。
徐知縣沒(méi)看到元修的異樣神情，逕自說(shuō)著，「鎮(zhèn)西王派兵協(xié)助后，過(guò)一陣子有了消息，說(shuō)陳先被殺是太原起義軍首領(lǐng)王泠所為，只是王泠太過(guò)狡猾，讓其逃脫，不過(guò)你那把斬馬刀似乎找回來(lái)了�！�
「找回來(lái)就好�！乖廾鏌o(wú)表情地道。
徐知縣見(jiàn)他淡定，心忖自己接下來(lái)的話(huà)元修大概再淡定不了了�！冈獛煾�，那斬馬刀并沒(méi)有回到本官手上，本官猜或許是落入鎮(zhèn)西王手中了，因?yàn)殒?zhèn)西王曾派人來(lái)平陽(yáng)府打聽(tīng)那把斬馬刀是誰(shuí)打造的。
「本官可以保證自己沒(méi)有說(shuō)出是你，可是當(dāng)初請(qǐng)你打造兵器并不是什么秘密，連運(yùn)送鐵塊木炭的人都知道那些材料是要做什么，所以我擔(dān)心元師父能制作神兵利器的消息已經(jīng)泄露出去……」
這確實(shí)是意料之外的發(fā)展。元修沉吟了一會(huì)，問(wèn)道：「那鎮(zhèn)西王是什么樣的人？」
「鎮(zhèn)西王封不凡是本朝的異姓王，年紀(jì)不大，卻是禮賢下士，素有清名，就算他知道打造斬馬刀的是你，也不會(huì)對(duì)你使什么陰謀卑鄙手段的，你放心好了�！顾孕熘h才能安然的在元家吃飯。
這句話(huà)剛說(shuō)完，屋后突然傳來(lái)器物落地的聲音，接著就聽(tīng)到趙大娘的驚叫。
「麥芽？麥芽你怎么了？修哥兒快來(lái)�。←溠炕柽^(guò)去了——」
元修臉色大變地往后進(jìn)直沖，徐知縣不好闖進(jìn)去，連忙支使師爺說(shuō)道：「快！駕本官的馬車(chē)去尋大夫！」
師爺?shù)昧钊チ耍熘h也擔(dān)憂(yōu)地在屋里坐立不安，怕是自己剛才說(shuō)的話(huà)刺激到了元夫人，元夫人才會(huì)昏倒。
不一會(huì)兒，元修轉(zhuǎn)出，徐知縣告知已經(jīng)飛車(chē)去請(qǐng)大夫，元修很快地道了聲謝，又轉(zhuǎn)回后進(jìn)。不到半個(gè)時(shí)辰，師爺終于將鎮(zhèn)上的大夫請(qǐng)來(lái)，那大夫匆匆忙忙和元修進(jìn)到后面的房間里，此時(shí)麥芽已經(jīng)轉(zhuǎn)醒。
大夫替麥芽把脈，過(guò)了一會(huì)兒驟然直身而起，笑道：「恭喜恭喜，夫人這是有孕了！剛剛應(yīng)該是受到刺激才會(huì)暈過(guò)去，不過(guò)夫人身體相當(dāng)康健，就不需喝藥了�！�
屋里眾人先是一呆，之后趙大娘一個(gè)拍手，笑意溢滿(mǎn)整張臉。
「麥芽懷孕了？太好了！」她又想謝大夫，又想摸麥芽，整個(gè)人忙得很。
元修眼中更是爆出喜意，他握了握麥芽的手，見(jiàn)她喜上眉梢笑吟吟的俏臉，鼻子突然覺(jué)得微微發(fā)酸。
他也有孩子了，親生的孩子，體內(nèi)流著他與她的血脈，他不再是孤伶伶的一個(gè)人了……
沒(méi)有人能了解身為一個(gè)孤兒，即使師父與師娘再疼愛(ài)他，他心中仍有一塊地方是孤獨(dú)的，尤其他被師父撿到時(shí)已經(jīng)曉事了，但在這當(dāng)下，他覺(jué)得他的世界圓滿(mǎn)了，那種充斥心間的幸福感逼得他一個(gè)大男人都要熱淚盈眶。
趙大娘謝了大夫，奉上雙倍的診金，又出去送走了徐知縣與師爺，屋子里剩下小倆口。
元修緊緊的抱住麥芽，麥芽也回抱他，兩人沉默地交換著情意與欣喜，彷佛不管再怎么親近，都無(wú)法表達(dá)對(duì)對(duì)方的眷戀與愛(ài)情。
「你嚇壞我了。」元修難得在她面前坦誠(chéng)自己的脆弱，這才知道原來(lái)麥芽之于他，比他想像得還重要太多太多。
「我聽(tīng)到徐知縣說(shuō)稅監(jiān)被人殺死，嚇了一跳，不知道怎么頭一昏就暈倒了�！共贿^(guò)檢查出懷孕，麥芽是很高興的。「我們有孩子了呢！」
元修放開(kāi)手，深深地望著她，一則以喜，一則以憂(yōu)。「這世道亂，孩子來(lái)得早了，不過(guò)無(wú)論如何，我會(huì)保護(hù)你和孩子的�！�
麥芽點(diǎn)了點(diǎn)頭，亦是堅(jiān)定地道：「我也會(huì)保護(hù)你們的！」
元修頓時(shí)哭笑不得，這丫頭都能拿菜刀殺野豬了，并非那種只會(huì)躲在男人身后發(fā)抖的閨閣婦人，她應(yīng)該是認(rèn)真的。
他低頭親了她一口，又欲將她抱住懷中，趙大娘卻又闖了進(jìn)來(lái)，這一次她可沒(méi)那么識(shí)相了，直接將兩人分開(kāi)。
「修哥兒，娘知道你們新婚總是會(huì)親熱些，但麥芽現(xiàn)在有孩子了，你可要悠著點(diǎn)，別再對(duì)她動(dòng)手動(dòng)腳的�！冠w大娘拍開(kāi)他抱著麥芽的手，警告著他。
「娘，我知道，我不會(huì)過(guò)分的�！乖廾嗣亲樱孟褚呀�(jīng)很久沒(méi)被娘這樣修理了。
「還說(shuō)不會(huì)！我才離開(kāi)一會(huì)兒，你整個(gè)人都快壓上去了�！冠w大娘又想笑又嗔怪地瞪著他�！覆恍校憬裉扉_(kāi)始就和麥芽分房，晚上我和她睡，你自個(gè)去找地方睡�！�
「不行！」元修差點(diǎn)沒(méi)從跳起來(lái)�！高@是我媳婦兒，為什么不能和我睡？」
「你能忍得��？」趙大娘叉著腰，直接擋在麥芽身前。
「我……」元修皺起眉，有點(diǎn)心虛地道：「可以……」
「你給我滾出去，麥家還等著你去報(bào)喜呢！」趙大娘沒(méi)好氣地直接將他轟出去。
離開(kāi)之前，元修可憐巴巴的直看趙大娘身后的麥芽，可惜他心愛(ài)的媳婦兒也無(wú)能為力。
待他走了，趙大娘才轉(zhuǎn)身對(duì)著麥芽語(yǔ)重心長(zhǎng)地笑道：「修哥兒當(dāng)真是喜壞了，自從他師父過(guò)世，這孩子好久沒(méi)這樣飛揚(yáng)跳脫了�！�
「我希望他一直這個(gè)樣子�！果溠靠粗x去的背影，目光也很是依戀。
趙大娘摸了摸她的頭�！改銈兌际呛煤⒆印！�
她也希望修哥兒永遠(yuǎn)能如眼下這般開(kāi)心，但世事豈能盡如人意？方才徐知縣說(shuō)的話(huà)她也聽(tīng)到了，只盼這不會(huì)為自家?guī)?lái)麻煩……
因?yàn)辂溠繎言�，元修便在家陪伴她，晚上不能和她一起睡，白日就跟前跟后黏著她，一直到她受不了，好笑地�?wèn)道：「你到底什么時(shí)候要到鋪?zhàn)永�？你徒弟們都快忘記師父長(zhǎng)什么樣了�！�
「一般的情況他們都能應(yīng)付，不需要我�！乖抟琅f那般不負(fù)責(zé)任。
麥芽笑著說(shuō)了他幾句，然后便讓他打下手，親自做了幾道好菜，在接近午時(shí)的時(shí)候一腳踢他出門(mén)，讓他送菜到鎮(zhèn)上鋪?zhàn)永铩?br />
再不出現(xiàn)，只怕那些孩子都以為師父師娘不要他們了！
元修繃著臉到了鎮(zhèn)上，一群半大少年正餓著，看到師娘做的好菜全歡呼起來(lái)，搶過(guò)師父手上的食盒就自顧自擺起桌來(lái)。他們現(xiàn)在知道師父在師娘面前就是個(gè)紙老虎，板著臉是習(xí)慣，已經(jīng)沒(méi)有以前那樣怕他了。
午膳用畢，既然這么久沒(méi)來(lái)了，元修便檢視起幾個(gè)徒弟最近的作品，也讓年紀(jì)小的元庚與元辛試著近前看看師兄如何操作打鐵。
這時(shí)候，一陣馬兒嘶鳴聲傳來(lái)，所有人從鋪?zhàn)永锟闯鋈�，就看到幾名騎士騎著神駿的黑馬停在了鋪?zhàn)娱T(mén)口。當(dāng)前那名氣質(zhì)雍容的年輕男子穿著一襲墨綠色織錦披風(fēng)，領(lǐng)口滾了一圈淺黃貂毛，看上去華貴不凡，翻身下馬的姿態(tài)也英姿颯爽，向身后的人交代兩句后，他獨(dú)自進(jìn)到鐵匠鋪里。
元修冷眼看著那馬上的鞍轡及馬蹬，對(duì)于來(lái)人的身分心中有數(shù)。
那男子走進(jìn)鋪?zhàn)雍鬅o(wú)視了其他半大小子，直接走向氣勢(shì)最盛的元修，有禮地問(wèn)道：「閣下可是元師父？」
「是�！乖藓�(jiǎn)潔地答了，不該說(shuō)的一個(gè)字都不多說(shuō)。
那男子也不以元修的無(wú)禮為忤，似乎早聽(tīng)說(shuō)他就是這樣的人，只是命外頭的侍衛(wèi)們?nèi)?lái)一長(zhǎng)形包裹，之后便在元修面前展開(kāi)。
「這斬馬刀可是元師父所做？」男子又問(wèn)。
元修冷眼看著那該在陳先手上的斬馬刀，略微一點(diǎn)頭，這次連話(huà)都不說(shuō)了。
男子臉上露出喜意，「本王鎮(zhèn)西王封不凡，此次親自前來(lái)，便是想請(qǐng)?jiān)獛煾赋錾�，助本王一臂之力�！?br />
鎮(zhèn)西王是本朝唯一的異姓王，年輕有為，在混亂的朝政中可謂一道清流，若入他麾下，成就指日可待，可惜元修對(duì)朝政權(quán)位并無(wú)興趣。
「王爺麾下能人輩出，鄙人只是一普通鐵匠，如何能入得了王爺?shù)难�。」言下之意就是拒絕了。
不過(guò)封不凡并不生氣，只是認(rèn)真地說(shuō)道：「就憑這把斬馬刀斬?cái)嗔宋易院赖纳癖�，元師父定然不是普通的鐵匠，在這鄉(xiāng)野之地只是埋沒(méi)本領(lǐng)。」
「王爺說(shuō)笑了，鄙人覺(jué)得在這里很好，沒(méi)打算挪地方�！乖藓敛豢蜌獾卣f(shuō)道：「王爺請(qǐng)回吧。」
說(shuō)完，元修便將幾個(gè)聽(tīng)得呆若木雞的少年們趕到鋪?zhàn)雍笕�，不再理�?huì)封不凡。
就在這時(shí)，封不凡突然說(shuō)道：「我知道你師父是趙義�！�
元修腳步一頓，猛地回頭瞪視他，目光極其不善。
「你毋須如此防備，本王的父王與趙師父是舊識(shí)，他的手藝父王一向十分推崇，也一直想延攬趙師父。不過(guò)趙師父當(dāng)時(shí)在軍器局，專(zhuān)注于為北方抗戎大將制作武器，父王也就休了那個(gè)心思�！狗獠环裁嫔珖�(yán)肅地解釋起來(lái)�！负髞�(lái)父王過(guò)世，本王因局勢(shì)滯留大同府，待本王收到消息，趙師父受宦官逼迫，欲逼其入兵仗局，便急急趕回京師，想不到趙師父已經(jīng)被害，而他的家眷也消失無(wú)蹤。
「元修，我不是刻意打探你的消息，而是無(wú)意間得到了這把斬馬刀，從平陽(yáng)府知府那里知道了你的名字，我才聯(lián)想起來(lái)�！狗獠环捕ǘǖ赝蕖！肝抑滥銈�?yōu)榱吮艿�，沒(méi)有再回京師，你師父的遺體我已替你們收斂，還立了碑，你放心，本王沒(méi)有讓趙師父受到污辱�！�
元修終于給了封不凡好臉色，雙手長(zhǎng)揖行禮�！钢x謝王爺，這份恩情我記下了�！�
「不敢�！狗獠环舱湎У孛嗣前褦伛R刀，「元師父可想過(guò)，趙師父會(huì)死于賊宦之手，便是因?yàn)閬y臣賊子導(dǎo)致政分土裂，君王昏庸不思朝政，極需撥亂反正，本王真的很需要元師父這樣的能人相助……」
元修聽(tīng)懂他的意思了，封不凡也算心誠(chéng)，話(huà)說(shuō)得很明白，他來(lái)招攬?jiān)�，便是要元修替他造反，可是把�?huà)說(shuō)開(kāi)的結(jié)果，便是令元修也沒(méi)了退路。
「如果我還是拒絕呢？你可會(huì)殺我？」元修的聲音冷了下來(lái)。
封不凡苦笑起來(lái)�！副就醪皇悄莻�(gè)意思，本王說(shuō)過(guò)與趙師父有舊，自然不會(huì)用這種方式逼迫你，否則本王為何要親自進(jìn)來(lái)相請(qǐng)你出山，而不是直接讓侍衛(wèi)來(lái)把你帶走？何況就算你知道了本王的秘密，你又能向誰(shuí)說(shuō)去？本王相信趙師父的人格，他因不畏奸佞而死，教出來(lái)的徒弟絕非是首鼠兩端之輩。」
元修的神色微微緩和了下來(lái)，他承認(rèn)封不凡此人極具領(lǐng)袖魅力，也很會(huì)游說(shuō)，若只有他獨(dú)身一人，很可能就答應(yīng)了。
可是他現(xiàn)在有了妻子，而且妻子還懷孕了，他的生命，他的安危，已經(jīng)不再是他自己說(shuō)了算。
「王爺，我會(huì)帶著師娘在這小鄉(xiāng)下扎根，便是不想被京城的風(fēng)風(fēng)雨雨?duì)窟B，如今我也有了家庭妻小在此，王爺有做主君做臣子的責(zé)任，我亦有做丈夫做父親的責(zé)任，只怕這回還是要拒絕王爺?shù)拿酪饬恕！?br />
＊
元修回家之后，并沒(méi)有和趙大娘及麥芽提起封不凡之事，為了避免封不凡三顧茅廬，他連著幾日沒(méi)有去鎮(zhèn)上，只在家中陪伴妻子母親。
麥芽約莫懷孕兩個(gè)多月，卻沒(méi)有任何害喜的癥狀，一逕好吃好睡的。
鄉(xiāng)下人雖不若城里人講究，不過(guò)趙大娘是京里來(lái)的，還是阻止麥芽做東做西，讓她至少在前三個(gè)月乖乖養(yǎng)胎，麥芽也只好消停下來(lái)，幸好元修鎮(zhèn)日在家，能帶著她走走，否則她真要悶死了。
這日一早，麥芽便央著元修帶她去娘家的酒坊晃晃，她好久沒(méi)見(jiàn)到麥穗了，心里著實(shí)想念得緊，尤其她怕再過(guò)不久就要下雪，娘肯定管得更嚴(yán)，那當(dāng)真就只能望門(mén)興嘆了。
元修想了想，平時(shí)那般活潑的她這陣子悶在家也真是夠哀怨，便答應(yīng)了陪她走一遭。
夫妻倆向趙大娘說(shuō)一聲后，慢慢地往酒坊散步過(guò)去，現(xiàn)在天氣已經(jīng)冷了，麥芽身上穿著蔥綠色的大棉襖已經(jīng)很暖和，元修不知哪里來(lái)的靈感，居然替她加上了一件墨色的披風(fēng)，長(zhǎng)度都快蓋到她腳踝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)去黑壓壓的，彷佛一只大烏鴉。
麥芽心中雖然排斥，不過(guò)也知道身體重要，所以便默許了他丑化她的作法，只不過(guò)見(jiàn)他大冷天里仍然只是薄薄的短衫，身體還熱呼呼的，心里不由一陣嫉妒，故意把手放到披風(fēng)外凍得冰冰的，然后猝不及防的貼在他臉上。
元修無(wú)奈地看著她頑皮，將她的手由臉上拿下來(lái)，雙手替她搓熱了，又塞回披風(fēng)里。
她眼角帶笑覷著他，趁他不注意又偷偷的將手伸出來(lái)，元修雖然目不斜視，卻知道這小妮子又在作怪，索性牽住她的手，讓她安分些。
一陣嬉鬧換得夫君牽手，麥芽小臉微熱，手卻不再縮回去了，就這么被他牽著來(lái)到了麥家酒坊。
大冷天村里鎮(zhèn)上的熟人生意做得少，商旅的生意倒是做得多，他們來(lái)時(shí)麥父麥母正好忙碌著，元修上前幫忙搬酒，麥芽則和小麥穗好好親熱了一番，告訴他再幾個(gè)月就會(huì)有小外甥或外甥女可玩，樂(lè)壞了小麥穗。
在酒坊待了約半個(gè)時(shí)辰，小夫妻便告辭準(zhǔn)備回家做午膳，同時(shí)他們還帶回了一小壇前兩年釀的黃酒，雖是嚴(yán)禁麥芽飲酒，但元修和趙大娘喝幾口暖暖身子卻是極好。