一進(jìn)門(mén)，已見(jiàn)荼蘼等在議事廳里，她手上捧著干爽的布巾，桌旁軟墊上，還有著干凈的外衣。
她裙邊，擱著一盆凈臉的熱水。
炭爐上，溫著一壺茶。
她向來(lái)事事周全，總是將他一切所需，盡皆備好。
幾乎在看見(jiàn)她的剎那，心暖熱了起來(lái)。
他上前，她遞上干布，替他褪去被雨沾濕的衣。
過(guò)去，他也曾想過(guò)，若哪天奇跡發(fā)生，刀家?guī)е穫皝?lái)還款贖人，他可愿意放手，可能放手？
這些年，早已習(xí)慣她的存在，習(xí)慣她就在身邊，打理一切。
初始，只為讓她安心，給她在鐵家，一個(gè)足以容身的位置，才將事情交予她打理。
但后來(lái)……后來(lái)卻是真心信她。
對(duì)她的信任，連自己都訝異。
當(dāng)年爹娘往生，家業(yè)遭分竊，動(dòng)手的，都是自家親信。
他知人善用，但他不信人。
他知她跟在身邊，是為習(xí)商，為將來(lái)歸鄉(xiāng)時(shí)，能助家人一臂之力，他不在乎，能習(xí)多少，是個(gè)人天分，各自努力。
對(duì)她，憐惜之情，是初始便有的。
她是個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的小姑娘，即便離鄉(xiāng)背井，也一樣挺直了腰桿，勇敢面對(duì)陌生的一切。
這些年下來(lái)，她逐漸成長(zhǎng)，從一位安靜的小姑娘，變成一位溫柔婉約、心細(xì)如發(fā)的女子。
她為他，是如此用心，如此盡力，如此一心一意。
她注意他的作息，照顧他的起居，知道他的好惡，只要他起心動(dòng)念，她定會(huì)將一切備妥。
不知何時(shí)，他信了她。
忘了是從哪年哪月，他開(kāi)始想，開(kāi)始在乎，開(kāi)始注意……然后那年隆冬，她問(wèn)了他那個(gè)問(wèn)題。
我非客、非主、非奴，該是什么？
若換做旁人，他早買(mǎi)單認(rèn)賠，送她回刀家，他不缺那錢(qián)，已還了情，但事到臨頭，才發(fā)現(xiàn)，他不想、不愿，也不肯放她走。
直到那夜，才發(fā)現(xiàn)，曾幾何時(shí)，憐惜之情，已變了質(zhì)，更深，且重。
白凈的柔荑，為他換上外褂，替他系上腰帶，撫平他的衣襟。
她每一個(gè)動(dòng)作、每一個(gè)步驟，都如此輕柔、細(xì)心，教他不禁深想。
她為他，是真心？報(bào)恩？是不得不為？抑或只為了自己爭(zhēng)取一席之地？
每一天，都在想。
想她是真心，一點(diǎn)也好，不為別的，不為了恩情，不為了欠款，不為了能歸鄉(xiāng)，不為了爹娘，不為了刀家，只為他。
只單單的，為了他。
浸了熱水的布巾，撫上了臉面，他不自覺(jué)，輕輕壓握住她握著布巾的嫩白玉指。
幾不可見(jiàn)的，她微微一顫，讓他意外的是，即便一旁還有管事等著，但這回，她竟沒(méi)急著抽手。
原本落在他臉龐的視線(xiàn)，悄悄輕移，對(duì)上了他的眼。
那水漾的眼眸，黑如湖水，幽幽映著他的臉，似泛著薄薄的水光，隱隱也有著些許……款款深情？
他懷疑，她知曉他的情，也對(duì)他有意……否則豈會(huì)對(duì)他這般用心？這般盡力？這般……溫柔似水？
但在他能清楚深究之前，她垂下了眼眸，抽回了手。
總是這般的，不讓他看得太清。
怕耽溺嗎？怕對(duì)他用情？
她的退縮，總教他如鯁在喉、胸悶心緊，惱著她，惱著自己，怕終有一天，逼她太甚，壞了這一切。
鐵子正看著荼蘼轉(zhuǎn)身，清洗布巾，捧來(lái)熱茶，在那短短一瞬，她已再度恢復(fù)了往昔的冷靜鎮(zhèn)定，有那么小小的剎那，他幾乎想伸手再次攪亂她那平靜無(wú)波的面容。
無(wú)論是喜怒哀樂(lè)，什么都好。
但最終，還是忍住了。
他知道，他若強(qiáng)要，她不會(huì)反抗。
她曉得刀家欠他太多，就算他要納她為妻為妾為脾為奴，既便身為巫兒，她也不得不從。
但他想要的，不是個(gè)只會(huì)應(yīng)聲的陶俑，不是個(gè)只會(huì)說(shuō)好的下人。
他要的，是真正的荼蘼，是那個(gè)即便知道巫兒不得婚嫁，卻仍愿意為他破除規(guī)矩的刀荼蘼。
他希望自己的分量，在她心中，比刀家還重，比那些不珍惜她的族人更沉。
他要她，心甘情愿。
所以，等著；所以，候著；所以，忍著。
終有一天，她會(huì)自愿留在他懷中，伴在他身邊，讓他為她擔(dān)那些憂(yōu)，教他替她撫去眉間的愁。
收回凝在她臉上的視線(xiàn)，他在桌案前坐下，將注意力，拉回桌案上的卷宗之上。
他和眾管事，討論商務(wù)。
荼蘼就候在一旁，靜靜跪坐著。
即便只是如此，身旁女子的存在，已讓他莫名心安。
待議之事，堆得和小山一樣高。
他一宗一宗的處理，各國(guó)分行的管事，一一前來(lái)上報(bào)，人無(wú)法親到的，也有卷宗送至。
似乎在眨眼間，天色已暗。
荼蘼讓人點(diǎn)了燈，送上晚膳，他隨便吃了幾口，繼續(xù)議事。
然后，晚膳撤走了，明月也上了枝頭。
夏蟬知了在窗外唧唧輕鳴，遠(yuǎn)處蛙蟈也一并張嘴合奏。
終于，他清完了桌上的卷宗。
“諸位，可尚有他事參議？”管事們倦容已現(xiàn)，見(jiàn)桌案上已無(wú)其他卷宗，終于都松了口氣。
“若無(wú)事——”
他方開(kāi)口，卻聽(tīng)身旁女子，出了聲。
“爺，尚有一事�！�
他一愣，瞧著她。
“何事？”她低垂螓首，將早已置放于桌案旁的錦盒，捧至他眼前。
“今日晌午，上柱國(guó)托人送來(lái)此物。”上柱國(guó)？
鐵子正心微驚，但不動(dòng)聲色。
他接過(guò)錦盒，將其掀開(kāi)，錦盒里，除了一絲綢，別無(wú)他物，他展開(kāi)絲綢，其上繪有一名女子，留白處，書(shū)有字，也有落款。
他面無(wú)表情的看著，眼微瞇，輕抽。
然后，他看向她。
“這畫(huà)，你看過(guò)了？”
“是�！�
“來(lái)人可有說(shuō)些什么？”
“白氏之女，其性溫順柔美，嫻熟六藝，家世良好，和鐵爺正是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)�！�
她垂眉輕言，看不出喜怒，字字句句，皆清楚回蕩在廳室里。
廳里眾人，聞言卻盡皆心驚。
這……這不是在說(shuō)親嗎？
荼蘼難道不知，爺?shù)男囊猓?br />
人人瞥窺桌案后的一男一女，只見(jiàn)爺支著頷，瞧著荼蘼，荼蘼則低垂眼眸，瞧著自己交疊在膝上的雙手，兩人皆無(wú)表情。
一室靜默，無(wú)聲。
忐忑爬上了眾人的脊梁，冷汗無(wú)端滑下額際。
然后，爺開(kāi)始以食指，有節(jié)奏的，緩緩的，輕點(diǎn)著桌案。
無(wú)聲，卻沉。
一下、兩下、三下——
每一下，都像是千斤之錘，敲在眾人的心頭，不覺(jué)同情起，那承受著萬(wàn)鈞注意的女子。
“你說(shuō)……”鐵子正，開(kāi)口，輕問(wèn)：“誰(shuí)性溫順柔美，嫻熟六藝？”
她吸氣，張嘴，吐言�！鞍资现！�
“你認(rèn)為……”他望著她，淡淡再問(wèn)：“這女子和我門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)？”
“白氏之女，家世雄厚，有財(cái)萬(wàn)金，確和爺門(mén)當(dāng)戶(hù)——”
“荼蘼�！�
她話(huà)未完，鐵子正已開(kāi)口打斷了她。
無(wú)形的壓力，從旁襲至，荼蘼噤了口，心頭揪緊。
她可以從眼尾，瞟見(jiàn)他擱在桌上輕點(diǎn)的指，停了下來(lái)。
廳室里的氛圍更沉、更重，壓得人，喘不過(guò)氣。
“你現(xiàn)在，可是在替我說(shuō)親？”荼蘼交疊在膝上的手，不覺(jué)緊握成拳，欲張嘴，卻發(fā)不出聲。
鐵子正將美人圖拿起，上上下下的，細(xì)瞧打量，緩聲開(kāi)口：“樣貌是不錯(cuò)，就不知，這繪圖者，是否如實(shí)所繪，你們說(shuō)呢？我可該派人前去納采、問(wèn)名？”這一眨眼，問(wèn)題落到了大伙兒頭上。
可哪個(gè)人敢在此時(shí)回上一句？說(shuō)上一字？
明明是夏夜，屋里卻寒凍異常。
眾人噤聲，只覺(jué)似是掉入了隆冬冰湖里，從腳底涼到了腦袋，打四肢冷到了心底。
他放下了畫(huà)，再瞧著身旁女子，又問(wèn)：“我若娶妻，你可會(huì)視其為主？”她將拳握得更緊，垂著首，擠出了字句。
“爺迎娶之妻，自是荼蘼之主，荼蘼自當(dāng)視其為主�！�
鐵子正聞言，眼里射出火氣，他傾身，湊到她冷漠素顏旁，幾近嘲諷的問(wèn)：“你也嫻熟六藝，溫順柔美，這溫順二字，怕是沒(méi)人比得上你了，不如你嫁我好了，你說(shuō)如何？”
她身一顫，月白指甲陷入了掌心，張嘴再道：“荼蘼無(wú)德無(wú)淑，配不上爺，不敢受之，爺有大愿，若與白家結(jié)親，必定能早日得償所望——”
砰！他突如其來(lái)的蓋上了錦盒，其聲之大，繞梁不絕。
驚得人，心膽寒，震顫不休。
“把你的臉抬起來(lái)。”他沉聲，命令。
荼蘼視而不見(jiàn)的看著自己的手，一動(dòng)不動(dòng)。
“抬起來(lái)！”他冷聲斥喝。
她身再一震，只得抬首。
抬了頭，荼蘼直視著前方，所有管事盡皆低著黑黝黝的腦袋，大伙兒眼觀鼻，鼻觀心，沒(méi)人抬眼，無(wú)人敢動(dòng)，活像個(gè)個(gè)都成了石、化作俑。
“看著我�！彼f(shuō)。
深深的吸了口氣，她轉(zhuǎn)過(guò)首，他的眉目，映入眼廉，一雙黑瞳里盡是因她而起的痛楚。
那痛，如烈火，焚著她。
“在你眼中，我鐵子正就這般無(wú)用，非得靠著嫁娶結(jié)親、攀附權(quán)貴，方能成事？”
她看著他，張嘴，只覺(jué)喉緊：“爺是不世英才，自然能成事，但這……是方便之路�！�
方便之路？方便之路？！好一個(gè)方便之路！
他要貪那方便，需等這些時(shí)日？
氣急，幾攻心。
在那一瞬，他握緊了拳，真恨不得，能伸手掐死她。
他瞪著她，貼近她的臉，一字一句，聲冷如刀：“我，不貪那方便之路。”
聲震震，響徹一室。
她無(wú)言，只能沉默。
“此事，休莫再提！”冷冷丟下這句，他起身拋下她，拂袖而去。
眾人無(wú)語(yǔ)，繼續(xù)沉默，然后才一一，緩緩離去。
二十多位大小管事，漸漸離席，有幾位，曾想上前，卻又不知該和她說(shuō)什么，只能無(wú)語(yǔ)搖頭轉(zhuǎn)身而行。
人走了。
十個(gè)……五個(gè)……三個(gè)……直到最后廳室里，除了她，再無(wú)一人。
荼蘼，還端坐在原位，久久。