華洛鎮(zhèn)雖然名之為“鎮(zhèn)”，實(shí)為洛普領(lǐng)地內(nèi)最大的一個(gè)城鎮(zhèn)，人口眾多，所以有人生老病死并不是太罕見(jiàn)的事。比較特殊的是這個(gè)人死的方式。
他是一個(gè)獨(dú)居老人，叫洛瓦德，今年六十二歲。他的妻子在十五年前就過(guò)世了，唯一的女兒嫁到隔壁鎮(zhèn)去，因此平時(shí)他一個(gè)人住在老家里。左右鄰居都認(rèn)識(shí)他，彼此會(huì)互相照應(yīng)，大家都說(shuō)洛瓦德是個(gè)和氣的老好人。
第一個(gè)發(fā)現(xiàn)他死亡的人就是他的鄰居，華太太。
“我發(fā)現(xiàn)他起碼三天沒(méi)有出門了，想想不太對(duì)勁，今天早上就自己開(kāi)門進(jìn)去他的家里，沒(méi)想到……”華太太扭著一條手帕，抽抽噎噎地道。
保安官記下所有她說(shuō)的細(xì)節(jié)。
關(guān)于領(lǐng)地內(nèi)的法治問(wèn)題，侯爵嚴(yán)格規(guī)定任何人都不得干預(yù)，尤其是侯爵府內(nèi)的人，以免予人特權(quán)干預(yù)司法之感。
他只是定期和保安局長(zhǎng)開(kāi)會(huì)，聽(tīng)取保安局簡(jiǎn)報(bào)。
亞歷很清楚父親的禁令，也不會(huì)去過(guò)向。只是今天他出來(lái)探望一個(gè)為了修谷倉(cāng)而受傷的工頭，而那個(gè)工頭正好住在洛瓦德的對(duì)門。
當(dāng)他去探視工頭，送完慰問(wèn)金給他的妻子之后，一出門正好就看到保安官與華太太站在洛瓦德的門口說(shuō)話。
“嘿！”他舉手跟那個(gè)保安官打聲招呼。
“嘿！”保安官也笑著跟他打招呼。
剛來(lái)的第一年，他看什么都不順眼，曾經(jīng)在華洛鎮(zhèn)鬧過(guò)一點(diǎn)小事，就是這個(gè)保安官抓住他的。時(shí)間過(guò)去，兩人己變成了朋友。
“彼特，發(fā)生了什么事？”亞歷橫越馬路，隨口和他聊聃。
“洛老頭死了�！北０补賹�(duì)屋子里偏了偏頭。
這種案子一看就是很單純獨(dú)居老人病死的案子，彼特沒(méi)有特別隔離他。亞歷聳了聳肩，和他一起進(jìn)屋看看。
一陣陳腐氣味撲鼻而來(lái)，亞歷不覺(jué)皺了皴眉。
一個(gè)老人仰著頭坐在一張單人椅上，神態(tài)并不顯得痛苦掙扎，只是像睡著一樣。
“發(fā)生了什么事？！”亞歷聞道。
“洛瓦德感染了風(fēng)寒，這一個(gè)月來(lái)時(shí)好時(shí)壞的，我們本來(lái)以為他最近好很多了，沒(méi)想到……”華太太哇的一聲放聲大哭。
“他沒(méi)有去看醫(yī)生嗎？”保安官問(wèn)道。
“他跟我說(shuō)，他是去找森林里的吉普賽女巫幫他看病�！比A太太抽抽噎噎道。
亞歷心頭喀咚一響。
“一個(gè)月下來(lái)都沒(méi)有好嗎？”他忙問(wèn)。
“也不是�！比A太太遲疑道：“有時(shí)候感覺(jué)好像那幾天他氣色變好，過(guò)一陣子又不好了，過(guò)了一陣子又好……我也不曉得到底好了沒(méi)有�！�
亞歷皺起眉頭。
“他沒(méi)有再去找鎮(zhèn)上的醫(yī)生嗎？”保安官問(wèn)道。
“我不曉得，我沒(méi)問(wèn)到他那么詳細(xì)……”華太太充滿罪惡感。
“不過(guò)老洛是個(gè)固執(zhí)的老家伙，森林婆婆治好了他多年治不好的白皮癖，以后他就一直都去找她們。”
保安官點(diǎn)點(diǎn)頭�！爸x謝你�！�
華太太離開(kāi)之后，他們又在現(xiàn)場(chǎng)看了一下，找到一些草藥袋子，沒(méi)有任何入侵或打斗的跡象。
看來(lái)真是病死的，案子很單純。
殯儀館的人開(kāi)始收尸，亞歷和保安官一起走出屋外。
“接下來(lái)呢？”亞歷看著他。
保安官聳聳肩，“我們會(huì)通知他的女兒回來(lái)處理后事�！�
“嗯�！�
一陣子好，一陣子又不好，聽(tīng)起來(lái)和斯默的情況非常相似。
亞歷回頭再看木屋一眼，心里沉沉的。
華洛鎮(zhèn)死了第二個(gè)人。
這次是一個(gè)寡婦，她也是一個(gè)月前染上最強(qiáng)的那波風(fēng)寒，不過(guò)她有去羅勒醫(yī)生那里看病。情況相似的是，這一個(gè)月來(lái)她斷斷續(xù)續(xù)，時(shí)好時(shí)不好，某一天早上，她兒子從鄰鎮(zhèn)工作回來(lái)，就發(fā)現(xiàn)母親死在自己的床上。
現(xiàn)場(chǎng)除了羅勒醫(yī)生的處方，也找到一些草藥袋子。
據(jù)說(shuō)是去羅勒醫(yī)生那里看病時(shí)，那個(gè)年輕的吉普賽女巫也在，藥草方子是她配的。
這次羅勒醫(yī)生被叫來(lái)驗(yàn)尸，初步判斷結(jié)果也是因疾病而衰竭死亡，于是以病死結(jié)案。
但保安官對(duì)這件事開(kāi)始留上了心。
蕗琪兩手都是血腥，走到屋外的洗手盆清洗干凈。外婆的屋子里響起一聲微弱的犬哼，幾只新生小狗的咿咿呀呀叫聲馬上加入它。
“瑪莉，瑪莉！”一個(gè)小男孩激動(dòng)地叫喊。
一陣狗吠響成一團(tuán)。
她不禁露出微笑，腦子里清楚看見(jiàn)小男孩和狗狗抱成一團(tuán)的樣子。
今天她和外婆救了一只難產(chǎn)的母犬。
她不期然的想到一個(gè)人：健治湯森。
健治是陸戰(zhàn)隊(duì)里的一個(gè)醫(yī)務(wù)兵，從軍之前是個(gè)獸醫(yī)。平時(shí)這些阿兵哥不是只出來(lái)打仗而己，他們會(huì)定期到附近的阿富汗村莊巡視，由醫(yī)務(wù)兵提供基本的醫(yī)療幫助，算是一種收攏人心的手段。
有一次健治和他的小隊(duì)來(lái)到他們紅十字會(huì)停留的地方，她因此而認(rèn)識(shí)他。
他們兩個(gè)人年齡相近，都有醫(yī)療方面的背景，于是很談得來(lái)。
那幾天里，健治跟她聊了許多野戰(zhàn)的包扎技巧，以及牲口的基礎(chǔ)療法。
她今天用的催生方法，就是健治當(dāng)初跟她說(shuō)的。
不曉得健治后來(lái)如何？他退伍回家了嗎？有沒(méi)有跟他心儀的那位漂亮隊(duì)長(zhǎng)表白？
現(xiàn)在想想，那好像是另一個(gè)人生了……不對(duì)，那確實(shí)是另一個(gè)人生了。
她的視線轉(zhuǎn)到另一個(gè)男人身上。
“不要在那里裝憂郁小生好嗎？”她走到樹下，叉起手對(duì)他叫。
樹上的男人不理她。
她施以家法。
“噢！”蓋茨克抱著被石頭砸中的腳，對(duì)她齜牙咧嘴：“欠揍！什么叫憂郁小生？”
蕗琪俐落地攀著樹干，爬到他身旁坐定。
“你干嘛一大早就在這里垂頭喪氣，觸誰(shuí)的楣頭？”她從口袋里掏出，顆橘子，掰一半遞給他。
蓋茨克懨懨地接過(guò)來(lái)，有一搭沒(méi)一搭地剝橘子。
“發(fā)生什么事啦？不要裝死！”她用力戳他腰肢一下。
蓋茨克沉默片刻。
“我前天晚上去找大杰克……”
“然后呢？”她把一瓣橘子丟進(jìn)口中，鼓勵(lì)他繼續(xù)說(shuō)下去。
“他跟一個(gè)女人在一起。”他的面色一沉。
“……”小心，這是一個(gè)非常需要謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)的議題。
“咳，他看見(jiàn)你了嗎？”蓋茨克搖搖頭。
“我悄悄從他酒館旁的樓梯上去的，他的門口有一把女人的洋傘。我覺(jué)得不對(duì)勁，把耳朵貼在門上倫聽(tīng)，聽(tīng)到了他和一個(gè)女人……的聲音。我自己就靜靜下樓走了，他不曉得我去找過(guò)他�！�
“說(shuō)不定你搞錯(cuò)了，里面的人不是大杰克。”她努力安慰她最好的朋友�！盎蛟S大杰克出門去了，他的家借他的狐朋狗黨幽會(huì)。你又沒(méi)有打開(kāi)門，也沒(méi)有看到里面的人……”
蓋茨克陰陰投過(guò)來(lái)的眼神終于讓她裝不下去。
蕗琪嘆了口氣。
“蓋茨克，不然你以為你們之間會(huì)如何收?qǐng)�？大杰克如果想出柜，早就出柜了，不�?huì)到現(xiàn)在跟你一起還偷偷摸摸的。再說(shuō)，你不是也說(shuō)這只是一段臨時(shí)韻事嗎？既然如此，你又何必在意大杰克踉誰(shuí)在一起？”
蓋茨克沒(méi)有聽(tīng)過(guò)“出柜”這個(gè)詞，倒也明白她的意思。
“你說(shuō)得對(duì)，我確實(shí)期望太多了。我只是以為……”他吐出一口氣，目光投向遠(yuǎn)方。原來(lái)在不知不覺(jué)間，他在這段感情中己經(jīng)投入太多。
蕗琪抱住好朋友，拍拍他的背心。
蓋茨克頹喪地靠在她的肩頭。
他只是以為他現(xiàn)在愛(ài)的這個(gè)人是不同的，這人會(huì)排除萬(wàn)難、不顧一切地跟他在一起，她明白，因?yàn)檫@種心情她也有過(guò)。
以前的曹清葒總是眾星拱月，心里知道多數(shù)的男人只是為她的外表所迷，她的心很雪亮。但，偶爾會(huì)有一、兩個(gè)人，讓她覺(jué)得“就是他了！”，“這個(gè)人跟以前的人都不一樣！”
事實(shí)證明，這個(gè)世界上沒(méi)有這么多“跟以前都不一樣”的男人。
然后，她腦中躍入亞歷的面孔。
他呢？他是一個(gè)“跟以前都不一樣”的男人，又或者只是另一個(gè)她自以為跟以前都不一樣的男人？
蕗琪嘆了口氣，又拍拍蓋茨克的肩膀。
“……你們兩個(gè)一定要在這眾目睽睽的地方摟摟抱抱嗎？”某個(gè)近乎犬科動(dòng)物不爽低啦的嗓音在樹底下響起來(lái)。
兩人低頭，亞歷山大洛普公子雙腿岔開(kāi)、雙手盤胸，藍(lán)眸中的光可謂之為“兇猛”。
“大型猛獸來(lái)了�！鄙w茨克翻了個(gè)白眼，極之故意地捧住她的臉，在她唇上又重又響地啵了一下。
“你馴狼去吧，我進(jìn)城里喝一杯－－不同的酒館。”
趕在某大型猛獸決定拿出弓射他一箭之前，他飛快地溜下樹，從另一個(gè)角度逃走。
蕗琪及時(shí)溜下樹，攔截一只正要追過(guò)去的惡狼。
“你來(lái)這里干嘛？”她先把他拉到林子里，免得外婆看見(jiàn)。
亞歷真正氣結(jié)。
那個(gè)油頭粉面的吉普賽人可以坐在樹上公然調(diào)戲她，他堂堂的侯爵之子卻只能被拖進(jìn)樹林偷偷摸摸的講話？
“你們兩個(gè)剛才在樹上聊什么？”他先問(wèn)重點(diǎn)。
她翻個(gè)白眼�！罢勊俚氖拢嵛恫灰敲粗睾脝�？！”
亞歷又瞪了蓋茨克消失的方向半晌，終于咕噥放阱。
下一秒她被強(qiáng)拉進(jìn)一個(gè)堅(jiān)硬的懷里，惡狠狠狂吻了五分鐘，好像要把之前蓋茨克留下來(lái)的印記洗掉。
“你干嘛呀……”這樣的質(zhì)問(wèn)怎樣都像嬌喘，害他險(xiǎn)些又控制不住。
亞歷深呼吸一下，松開(kāi)她。
正事要緊。
“最近鎮(zhèn)上連續(xù)出現(xiàn)兩個(gè)之前感染風(fēng)寒癥而病逝的案子。”他的藍(lán)眸依然因?yàn)閯偛诺奈嵌W亮。
“我聽(tīng)說(shuō)了�！彼褋y掉的秀發(fā)攏回耳后。
“聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
“一個(gè)今早來(lái)找外婆求愛(ài)情符的女孩�！彼恋暮陧⑽⒁击�。
“洛瓦德先生是個(gè)好人，我一直很喜歡他……”
“你還記得他來(lái)求診的樣子嗎？你們是怎么治療他的？他當(dāng)時(shí)情況如何？！”亞歷盯著她。
“他只是得了普通的風(fēng)寒癥，我拿了一些治風(fēng)寒的草藥給他�！彼�(jiǎn)單地回答。
“后來(lái)他有沒(méi)有再回來(lái)？”
“他后來(lái)又回來(lái)了兩次�！彼靶缘拇笱畚Ⅶ觥！八f(shuō)，他好了一陣子又犯起來(lái)。我和外婆檢查過(guò)，確實(shí)是普通的風(fēng)寒。我們以為只是老人家抵抗力不太好，于是我?guī)退麚Q了另一種草藥，但是功效都不脫治療風(fēng)寒為主�！�
亞歷深思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
兩人在林中站了一會(huì)兒，心中都有些沉重。
于蕗琪，是手中極少出現(xiàn)死亡的病例。于亞歷，是心頭有一種說(shuō)不出的不安。
“這兩天，保安官可能會(huì)來(lái)找你們談?wù)�，你不�?huì)有問(wèn)題吧？！”他小心地注視她。
蕗琪昂起頭，平穩(wěn)地迎上他的雙眼。
“亞歷，許多人上山來(lái)找我們，都以為我們會(huì)用吉普賽魔法。其實(shí)很多事根本不需要魔法，只需要對(duì)癥的草藥。洛瓦德的情況就是如此�！�
“他是一個(gè)很容易疑神疑鬼的老人，一直相信自己有一年去鄰鎮(zhèn)玩的時(shí)候被那里的女巫下咒。所以所有他身體的病痛，他都相信是那個(gè)咒語(yǔ)惹的禍，這是他一開(kāi)始會(huì)來(lái)找外婆的原因，他希望外婆幫他解咒�！�
“外婆知道他的心理，表面上會(huì)幫他做一些除魔的事，事實(shí)上他的病全靠我們的草藥解決的。只要他有定期吃藥，他的風(fēng)寒癥不是太大的問(wèn)題�！�
“但是人的心理會(huì)影響生理，他回家之后是否有乖乖吃藥？是否又開(kāi)始疑神疑鬼覺(jué)得自己哪里不對(duì)勁？是否對(duì)外婆的‘魔法’依然有信心？這都不是我們能控制的。我只能就他的病情告訴你，他的癥狀非常單純，我也不懂為什么他會(huì)反覆的不舒服�！�
“所以，如果你是擔(dān)心我們有什么失誤不可告人，答案是，沒(méi)有。我和外婆雖然遺憾，卻心安理得�！�
亞歷注視她半晌，慢慢地點(diǎn)點(diǎn)頭�！拔也皇遣幌嘈拍悖皇�，這幾個(gè)病死的人共同點(diǎn)就是你和婆婆，你知道我不愿意拿你們的一切來(lái)冒險(xiǎn)�！�