“不用扶，我還老當(dāng)益壯，沒(méi)老到走不動(dòng)，你還是趕緊上車吧，別耽擱了出發(fā)的時(shí)辰�！崩戏蛉藫]退了巧姨娘的攙扶，腿腳還算有力的拄著雕三仙拜壽紋拐杖，緩緩走下有兩排小麒麟獸的臺(tái)階。
朱漆大門外停了七、八輛八寶琉璃華蓋垂著折羽流蘇的馬車，一輛比一輛華美，全載著周府女眷，后頭幾輛纓絡(luò)垂簾小油車上則是跟著去服侍的丫頭、婆子，以及主人們的應(yīng)急用品。
女人家出行不只帶婢女、仆婦，還有護(hù)送的管家、小廝和家丁，一行人或騎馬或步行的跟著馬車旁，一來(lái)是保護(hù)馬車?yán)锏呐欤䜩?lái)也方便聽(tīng)候差遣，無(wú)須勞師動(dòng)眾地喊人。
前頭兩輛馬車戴著當(dāng)家夫人崔氏和她的行裝，一輛馬車約可坐足八人，她帶了四名丫頭、兩名婆子，以及與她形影不離的鐘嬤嬤外，車上還備有她慣用的小用件，滿滿一車。
老夫人和巧姨娘同車，她們不喜人多，貪靜，因此只留幾名丫頭伺候，其他人都坐到后兩輛馬車。
而難得有機(jī)會(huì)出門的小姑娘周玉湘自然和談得來(lái)的嫂子孟清華坐在一塊，因?yàn)槊锨迦A的肚子已經(jīng)很大了，需要的空間也較大，所以四個(gè)大丫鬟只有斜月和凝暮在身邊，驚秋和碧水以及幾名粗使丫頭都坐后頭的馬車。
周玉湘是庶女，只有兩個(gè)丫頭跟著，嬤嬤并未同車。
比較令人不解的是，孟清華的馬車上多了名陌生的丫頭，個(gè)子不高，長(zhǎng)相也普通，是那種過(guò)目即忘的容貌，唯獨(dú)氣度沉靜得不像丫頭，大姆指與食指間有長(zhǎng)期握劍磨出的厚繭。
“咳咳！玉馨那丫頭是怎么回事？她不是一向最愛(ài)湊熱鬧，哪一回出門不是吵著要跟，這一回為何不見(jiàn)人影，讓人真不習(xí)慣。”少了吵吵鬧鬧的丫頭，還真是安靜。
忍不住的老夫人問(wèn)出心中疑問(wèn)，周玉馨未能同行，馬車數(shù)目減少好幾輛，因她每一回出游都像要搬家，衣衫裙子裝滿好幾箱籠，飲茶的茶葉、茶具、一籃一籃的點(diǎn)心……林林總總的大小物件堆滿一車又一車，不管用不用得著，她都會(huì)命人準(zhǔn)備，連知她口味的廚娘也帶上，仿佛是皇家公主游街過(guò)市，極盡奢華和招搖，唯恐人家不知她排場(chǎng)大。
巧姨娘眼露笑意，以帕掩唇�！奥�(tīng)說(shuō)臉上出疹子不好見(jiàn)人，要待在府里靜養(yǎng)，連飯菜都讓人直接送進(jìn)攬翠閣�！�
“咦！都多大的人了，為什么還會(huì)出疹子，向來(lái)最看重容貌的她哪受得了�！彪y怪藏頭縮尾的。
“秀巧倒不清楚，不過(guò)聽(tīng)院子里的丫頭提了一句，是用鵝卵清敷面后才長(zhǎng)出疹子的。”她修養(yǎng)好，沒(méi)笑得太大聲。
“鵝卵清？”敷出紅疹？
她補(bǔ)了句：“發(fā)臭的鵝卵清。”
“��！壞掉的生卵哪能用，這丫頭腦子壞了不成，傻到讓人想罵她蠢�！闭娌焕斫馑谙胧裁�。
“誤信偏方吧！據(jù)說(shuō)鵝卵清和珍珠粉、磨碎的芝麻、薏仁、糙米混在一起攪成泥敷在面上有美膚嫩肌的功效，她大概用錯(cuò)了其中幾種�！笔欠蛉苏f(shuō)過(guò)的美肌良方，她試過(guò)后效果不錯(cuò)，膚質(zhì)滑細(xì)嫩白。
巧姨娘所謂的夫人指的是已故的夏氏，由丫頭抬為姨娘的她始終認(rèn)定夏氏是主子，真正的夫人。
老夫人若有所思地瞟了她一眼。“你們這些小輩鬧歸鬧可別鬧出事來(lái)，怎么說(shuō)都是一家人�！�
在老夫人眼中，周玉馨和周玉湘都是她親孫女，無(wú)論如何鬧騰都是親姐妹，一筆寫不出兩個(gè)周字，她睜一只眼閉一只眼由著她們胡鬧，但是要有底限，不可太過(guò)火。
其實(shí)有些事她心里有底，只是不說(shuō)破而已，家和萬(wàn)事興，能過(guò)則過(guò)，她這把年紀(jì)了圖的就是安穩(wěn)。
“是的，老夫人。”巧姨娘恭敬的應(yīng)和。
相較長(zhǎng)輩馬車上的平靜，另一輛馬車上倒是傳出悅耳的清脆笑聲，梳著流云小髻，一半發(fā)絲垂落以半翅蝶簪固定，一朵方壺集瑞珠花別于發(fā)上，青春洋溢的周玉湘笑倒在嫂子身側(cè)，素白小手輕搭她的瑩潤(rùn)臂膀。
“四姐叫得可凄厲了，把我的小心肝嚇得快從嘴巴跳出來(lái)，我捂著耳朵往被里藏，就怕被人聽(tīng)見(jiàn)我不小心流出的笑聲。”她第一次使了壞心眼，心頭有小小的開(kāi)心。
“我本無(wú)害人之心，偏偏有人不存好心，老想著要把別人害得凄凄慘慘，看著別人越慘烈越是開(kāi)心，不思讓自己變得更好，一心要將人踩在泥水里�！比魺o(wú)壞心就不會(huì)害人害己了。
孟清華有些走神，撫著沉重的肚子，心想著夫婿終究沒(méi)能趕得及回府，雖然他來(lái)信告知近日將歸，可還是遲了。
一行車隊(duì)由周府出發(fā)，一路緩緩向千佛寺而行，帶隊(duì)的原本是長(zhǎng)房長(zhǎng)子周明寰，但他帶著庶弟周明澤還在半路上趕著，沒(méi)能會(huì)合，因此周明溪便成了這行女眷中唯一的男丁。
至于周端達(dá)則坐鎮(zhèn)周府，府里不能沒(méi)有主子，他正好和眉來(lái)眼去已久的小丫頭暗通款曲。
由于崔氏管得甚嚴(yán)，除了已納進(jìn)門的巧姨娘她無(wú)法發(fā)賣外，她不容許再有丫頭爬主子的床，誰(shuí)敢來(lái)?yè)屗恼煞颍蝗毡銜?huì)莫名消失不見(jiàn)。
“嫂子，四姐的臉會(huì)不會(huì)好？我看她臉上的疹子都流膿了，好可怕。”那晚她還作了惡夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)四姐十指長(zhǎng)得尖細(xì)，戳向自己的眼睛直喊“還我臉皮”。
“只要不抓破膿包再上了點(diǎn)藥，很快就會(huì)恢復(fù)原本面容，美麗不減�！绷执蠓虻乃幒芄苡茫荒ㄒ�(jiàn)效。
孟清華讓個(gè)長(zhǎng)了疹子的丫頭試過(guò)，隔日便好了，疹子沒(méi)了，皮膚更加白嫩細(xì)致。
“可是已經(jīng)抓破了呢？”想到四姐臉上的血和膿，周玉湘不由自主地瑟縮了一下，她不想自己也變得那么丑。
“那就只能怪她不走運(yùn)，日后會(huì)留下淺淺的粉色疤痕，不過(guò)上點(diǎn)粉也能遮住，不會(huì)太難看�！边�能用胭脂補(bǔ)救。
“大嫂，你說(shuō)四姐她會(huì)怪我嗎？”她越想越不安心，一向以美貌自豪的四姐肯定不會(huì)放過(guò)她。
出了口氣后，周玉湘才感到一絲后怕。
會(huì)。但她不會(huì)直言�！八帜阕鍪裁矗植皇悄憬兴欢ㄒ笊稀李伿テ贰�，她想怪也無(wú)從怪起�！�
孟清華整治人的手法是針對(duì)周玉馨愛(ài)美的弱點(diǎn)。既然她用言語(yǔ)傷人，讓人陷入無(wú)望的絕望中，那么以其人之道還治其人之身，就讓她知道嘗嘗什么叫無(wú)邊的恐慌。
孟清華故意讓丫頭算準(zhǔn)時(shí)機(jī)到攬翠閣附近“聊天”，說(shuō)有一美膚秘方不出一個(gè)月便能使人肌膚粉白勝雪，不可以告訴其他人。
越是不能說(shuō)的秘密越像真的，“碰巧”偷聽(tīng)到的周玉馨信以為真，不疑有他的當(dāng)天就敷上臉面，得意地不許丫頭們仿效，周府最美的女人只能是她，誰(shuí)也不能爭(zhēng)搶她的風(fēng)光，她要美得讓所有人都驚艷。
可是她怎么也料不到秘方是假的，她敷到一半便覺(jué)得臉奇癢，用清水洗過(guò)后才稍微舒坦，但到了半夜卻冒出一粒一粒的疹子，她一早起來(lái)照了鏡子，驚得大喊鏡內(nèi)有鬼。
她看著自己的臉，不敢相信一夜之間竟會(huì)變得如此丑陋不堪，又驚又氣的用指甲去樞，誰(shuí)知一樞就流血了，把原本輕微的紅疹弄得更糟糕，最后化成膿包，一點(diǎn)一點(diǎn)布滿整張臉。
周玉馨把美貌看得太重了，若是她先找大夫而非直接將疹子樞掉，或是置之不理，不用三天臉上的紅疹也會(huì)自動(dòng)消失，長(zhǎng)疹不是病，而是膚質(zhì)敏感而已，多用清水清洗幾遍便不藥可愈。
可惜她太驚慌了，以為得了怪病，把自己關(guān)在屋子里不見(jiàn)人，任憑崔氏怎么叫也不開(kāi)門，因此錯(cuò)過(guò)了治療的最佳時(shí)機(jī)，引以為傲的芙蓉姿容也毀了。
不幸的是，那時(shí)她正和南柳張家議親，張家的五嬸和媒人上門來(lái)提親，商議下聘一事，好巧不巧地聽(tīng)到丫頭、婆子們?cè)谧h論四小姐毀容了，得了長(zhǎng)不得人的臟病，一臉流膿。
張家五嬸驚呆了，當(dāng)下打退堂鼓，以臨時(shí)有事為由避談?dòng)H事，帶著媒人趕緊走人，此事便擱下了。
婚事告吹，最高興的人莫過(guò)于周玉馨，她終于可以嫁給東岳表哥了，可是一想到自己的臉，她又笑不出來(lái)，只能抱著錦被躲在屋里哭。
不過(guò)周府最后還是嫁了一位小姐到南柳張家，那就是周玉湘，嫁人后，擁有夫君的寵愛(ài)，他一妾不納只為她癡迷，夫妻白頭到老，恩愛(ài)得宛如神仙眷侶，這是后話了。
“她們害了我的馨兒，我絕饒不了她們。”敢往她的心頭挖肉，毀了她女兒一生，她絕對(duì)要她們付出代價(jià)。
崔氏的指甲縫里汩汩滴血，她憤恨到十指弓成爪狀，朝馬車內(nèi)壁猛抓，每一抓都刮出木質(zhì)細(xì)痕，刮出的木屑刺入指甲內(nèi)縫的肉里，手指滿是傷痕，血跡斑斑。
她恨到骨子里，此恨無(wú)法消除，不見(jiàn)有人以命抵償誓不罷休，誰(shuí)傷了她一雙兒女她就要誰(shuí)的命。
“夫人暫且寬心，誰(shuí)也逃不過(guò)，老奴已照夫人的吩咐做了安排，很快夫人就能暢快的大笑了。”鐘嬤嬤俯在崔氏耳邊低語(yǔ)，垂目避看她兩眼射出的恨意和淬毒眼刀。
“我還笑得出來(lái)嗎？馨兒她……她還能嫁到好人家嗎……”她千挑萬(wàn)選的乘龍快婿如今成了幻影一場(chǎng)。
是誰(shuí)害的？是誰(shuí)害的！是那賤人孟清華，是不該出世的騷蹄子周玉湘！她當(dāng)初就該一并弄死她們，一勞永逸，要不然也不會(huì)留下禍害反害女兒受災(zāi)。
她后悔沒(méi)用致命毒藥一次將人毒死，過(guò)于小心翼翼只讓溫珍下慢性毒，若是如鐘嬤嬤騙溫珍服下的劇毒那般對(duì)付她們，她們?cè)缫巡辉谌耸懒�，也就害不到她視若珍寶的女兒�?br />
不過(guò)為時(shí)還不晚，這一次不她會(huì)再失手了，在那種情況下還能逃過(guò)一死，那只能說(shuō)那賤人命大了。
崔氏陰惻惻地冷笑，血紅的眼中有著嗜血寒銳。她在等待著死亡，別人的。
馬車轆轆，載著往千佛寺禮佛祭祖的周家女眷，輕輕的笑語(yǔ)聲飄出車外，腹中忽地一緊的孟清華似乎感受到崔氏的惡意，她眉間的笑意一凝，掀開(kāi)車簾看向矗立半山腰的千年古剎。
“大嫂是不是哪里不舒服？快到千佛寺了，你再忍一忍，寺里的了緣大師是醫(yī)僧，到時(shí)讓大師替你瞧一瞧�！币灰�(jiàn)嫂子雙眉擰緊，周玉湘出聲安撫。
她搖著頭，表示不是孩子鬧她�！罢f(shuō)不上來(lái)是什么緣故，忽然之間心里很慌，好像有什么事要發(fā)生�！�
一見(jiàn)到寺廟便情緒躁動(dòng)，很是不安。
“哪里會(huì)有事，是大嫂你想多了，不到半個(gè)時(shí)辰就能到寺門了，這條山路很平穩(wěn)，年年都有香客出錢修補(bǔ)，你瞧，不是坐得很穩(wěn)當(dāng)嗎？連顆小石頭也沒(méi)有……��！”
有坑洞。
正說(shuō)著路很平坦，不意馬車車輪壓過(guò)一處低洼而顛了一下，周玉湘當(dāng)下訕然一笑，有幾分尷尬。
見(jiàn)狀的孟清華也笑了，認(rèn)為自己多慮了，在這么多隨從的保護(hù)下，哪會(huì)有什么事，真是庸人自擾。
何況還有幾個(gè)功夫看起來(lái)很厲害的高手隱身暗處保護(hù)，她和孩子都安全得很，沒(méi)人傷得了他們。
只是，她的眼皮一直跳……孩子也卡在肚子里生不出來(lái)，她的血一直流、一直流，流失了生氣……滿目的紅，滿床的血腥味，她感覺(jué)自己逐漸往上飄。
恍惚間，孟清華仿佛看見(jiàn)了以前的自己，毫無(wú)氣息、死不瞑目地瞪著嘴角上揚(yáng)的婆婆，婆婆在笑她終于死了，解決了心頭大患，她和孩子不再是周明溪的阻礙，崔家勝了一局。
“大嫂，你別怪我，我不是有意大驚小怪，是真的嚇了一跳�！敝苡裣嬉荒樞呃⒌仉p手合掌，小聲道歉。
回過(guò)神，她笑得飄忽。“沒(méi)關(guān)系，大嫂膽子很大……”
“啊——”
驀地，周玉湘又發(fā)出長(zhǎng)長(zhǎng)的尖叫，滿臉駭然的抓緊底下的椅墊，身子往右傾斜撞向車板。
“發(fā)……發(fā)生什么事？”孟清華臉白了，兩手護(hù)住肚子。
“夫人小心，驚馬了�！蹦敲嫒萜胀ǖ难绢^忽然站起身，從腰間抽出一柄三尺長(zhǎng)軟劍。
“驚馬？”她大驚。
“有人在路上設(shè)了絆馬索，繩索上系上倒鉤，尖銳的鉤子刺入馬身，馬因剌痛而不受控制。”慌不擇路的奔馳。
馬車失控?fù)u晃疾駛，偏離了山路竄入雜草叢生的林子里，車?yán)锏娜祟嵉闷呷澃怂兀顺謩Φ难绢^外沒(méi)人能站得穩(wěn)，斜月和凝暮拚著命地爬著，要爬到大少奶奶身邊保護(hù)她。
但是路太顛了……不，是根本沒(méi)有路，就在樹與樹之間奔跑，地上不是石頭便是突出地面的樹根，馬車的顛簸可想而知，明明就在半臂不到的咫尺卻怎么也爬不到，只能任由馬車的晃蕩甩來(lái)甩去。
“沉月，我只要求你一件事，護(hù)好我肚里的孩子，不要管我�！彼肋^(guò)一次的孟清華更堅(jiān)強(qiáng)，目光沉著的看著一手頂住車頂、一手穩(wěn)住她身子的女子。
她不怕死，但怕孩子來(lái)不及出世，如重生前一樣與她同時(shí)喪命，那她重活一回又有侍什么意義？
母死，子活。
她心甘情愿。
“夫人——”斜月、凝暮大喊，眼里淚光閃動(dòng)。
“大嫂，你不要……”有舍己救子的念頭。周玉湘語(yǔ)帶哽咽，沒(méi)法子把話說(shuō)完，只覺(jué)得鼻酸。
只有到了生死關(guān)頭才看得出為人母深濃的愛(ài)，為了兒女寧可犧牲一切，就算一死也要保全血脈相連的骨肉。
名喚沉月的女子原是東方浩云一手訓(xùn)練出的女暗衛(wèi)，冷情至極，但在聽(tīng)完孟清華的話后，原本毫無(wú)情緒的眼閃了一閃。“好�！�
“謝謝你，沉月，我替孩子謝你�！敝灰⒆幽芑钕聛�(lái)，她愿意從此沉睡不起，與天地同眠。
孟清華在心里說(shuō)的話，天上的神仙聽(tīng)見(jiàn)了，一道閃光由天邊劃過(guò)。
“先不要謝我，車夫跳車了，馬已經(jīng)瘋了，我必須斬?cái)囫R與馬車相連的替頭，讓馬繼續(xù)往前跑，而馬車……”沉月看著孟清華，由她來(lái)決定生與死。
“會(huì)傾覆。”她明白這不是容易的事，但她得承受。
一聽(tīng)馬車會(huì)傾覆，車內(nèi)早已白了臉的眾人狠抽了一口氣，先是驚慌，而后是舍身相護(hù)的毅然決然。不管怎樣，大少奶奶不能死！
“把所有能用的布料裹在身上做為落地時(shí)的緩沖，在馬車顛覆的同時(shí)，我會(huì)將你送出車外，但我不能保證安危，只能盡量送你到較寬敞的空地�！�
自知能力有限的沉月只能盡力護(hù)住一人，至于車內(nèi)的其他人唯有自求多福，她無(wú)能為力。
“沉月，做吧！不要有絲毫顧忌，除了孤注一擲外，還有辦法逃過(guò)一劫嗎？”孟清華略帶苦澀的笑道。
沉月不再多言了，她知道這是唯一的選擇，微不皺眉的柳葉眉微微一攏，目光專注在前頭的轡頭上。
驀地，銀光一閃。
劍落，韁繩斷裂，馬兒掙脫韁轡而去，失速的馬車在輾過(guò)水缸粗的樹頭后，往山壁傾斜。
“不——”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)男子撕心般的怒吼。