午后的陽(yáng)光疏淡如薄羅，船在水面上行進(jìn)，欸乃的搖櫓聲一記連著一記，劃破細(xì)水浮花的寧?kù)o。
放眼望去，河道兩岸的花樹(shù)甚多，葦灘蔥籠，染柳煙濃，圩田內(nèi)外綠意連成一片，雖已是暮春時(shí)節(jié)，到底是江南，殘余的春色競(jìng)也比都城邑州來(lái)得更適合入畫(huà)。
一個(gè)嬌俏的小丫頭步出艙來(lái)，睜大一雙黑白分明的水眸，費(fèi)力地舉目遠(yuǎn)眺。她望了半晌，仍不放心，轉(zhuǎn)身問(wèn)守在船頭旗桿下的兩名守衛(wèi)，“欸，我們這是到了哪兒啦？”
兩個(gè)守衛(wèi)絲毫不敢怠慢，立即異口同聲地答道；“回菱姑娘，船已到了蘇州境內(nèi)�！�
其中一位還把手往前偏右一指，“菱姑娘細(xì)瞧那兒，前面就是望亭了�！�
“對(duì)對(duì)！”另一個(gè)跟著附和，“過(guò)了望亭就是滸墅關(guān)，再過(guò)去就到蘇州府�！�
“好，到了就好�！蹦切⊙绢^滿(mǎn)意地?fù)P唇一笑，轉(zhuǎn)身掀簾入了船艙。艙內(nèi)樸素而雅致，并無(wú)金銀贅物，一個(gè)身著白衣的年輕人，正捧著一卷書(shū)細(xì)細(xì)地讀著。
小丫頭上前替他倒了一杯熱茶奉上，“相爺，就快到蘇州了�！�
“哦，是嗎？”洛廷軒聞言放下書(shū)，若有所思地想了片刻，交代她說(shuō)：“小菱，你去讓他們把船頭的旗降下來(lái)。”
“為什么？”叫小菱的丫頭一聽(tīng)急了，不解地睜大眼，“您可是當(dāng)朝堂堂的右相，這次下江南又是奉了欽命，把相爺?shù)钠鞄脪煸诖瑮U上，底下那些地方官員才能看得清楚，免得冒出不長(zhǎng)眼的人沖撞了您�！�
但那位年輕的當(dāng)朝宰輔聽(tīng)了這番話(huà)，卻只淡淡一笑，“我難得遠(yuǎn)離都城，不想大張旗鼓，搞得人盡皆知�！�
“可是……”小菱越發(fā)納悶了。
“去吧，告訴他們，立刻把旗給降下來(lái)�！甭逋④幰粨]手，便負(fù)手而起。
他隨著小菱一起步出艙外，望著河道兩岸綿延不絕的綠草繁花，心里不禁涌起一股久別重逢的滋味。這些景物……依舊，只因他本就在這江南水鄉(xiāng)中長(zhǎng)成。
小菱眼睜睜地瞅著守衛(wèi)們把旗幟降下、卷好，滿(mǎn)心不樂(lè)意地接過(guò)手，“喏，旗降下來(lái)了�！�
洛廷軒滿(mǎn)意地頷首，“把旗收好�！�
她應(yīng)了一聲，又歪過(guò)小腦袋嘟唇細(xì)想片刻，忍不住問(wèn)：“相爺，您既然要微服簡(jiǎn)從，等上了岸，到了蘇州城里，還要不要派人先知會(huì)巡撫衙門(mén)一聲呢？”
“不必。”他皺眉搖頭，“蕭氏那樁案于是在宓撫臺(tái)手上出了差錯(cuò)，他這個(gè)人皇上早已信不過(guò)，我既然奉圣命微服私訪(fǎng)，自然不好先去驚動(dòng)他。小菱，你知道掌管一省司法刑獄的是什么官？”
“哦，這可考不倒我�！彼ξ匾槐仁种割^，“不就是臬臺(tái)跟提刑按察使�！�
“沒(méi)錯(cuò)�！甭逋④廃c(diǎn)了點(diǎn)頭，“待會(huì)兒等船靠了岸，我要先走訪(fǎng)一趟臬臺(tái)衙門(mén)�！�
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“大人，不好啦！不好啦！”管家急匆匆地領(lǐng)著一個(gè)人奔入前廳。
等了約半盞茶的工夫，江蘇巡撫宓謙這才不悅地從內(nèi)堂慢慢出來(lái)，“嚷什么？本撫剛服了藥要歇息，你就跑來(lái)給我雞貓子鬼叫！”他一瞅見(jiàn)來(lái)人，微微皺起眉，“老鄭，你領(lǐng)來(lái)的這是什么人？”
對(duì)方的面色凝重，單膝跪地，拱手稟道：“撫臺(tái)大人，卑職奉總督大人命令，快馬趕來(lái)通知您一聲，去年蕭氏的那樁案子惹禍了。”
“什么？”宓謙旋即緊張地向前微弓起身，“惹了什么禍？”
“其中的緣由總督大人也不清楚，只知道蕭家的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚到處請(qǐng)托關(guān)系輾轉(zhuǎn)告了御狀，惹得龍顏大怒，圣上決定要徹查，據(jù)說(shuō)已讓洛相微服南下。總督大人的意思，是讓撫臺(tái)——”
“那怎么可能？”宓謙一聽(tīng)說(shuō)“洛相”二字便松了一口氣，打斷他的話(huà)，從袖中掏出一方雪白的絹帕，擦拭腦門(mén)上冒出的顆顆冷汗，“洛相可是內(nèi)閣首輔、皇上身邊的大紅人，多少軍政大事等著他來(lái)決斷，何需為了區(qū)區(qū)一個(gè)命案官司就離開(kāi)邑州？”
“撫臺(tái)大人——”來(lái)人雖仍跪在地上，卻冷冷地抬起眼來(lái)，甚至帶了幾分陰沉的目光望向他，“我們心里都明白，蕭氏那樁案子……并非區(qū)區(qū)一樁命案�！�
宓謙一怔，繼而喃喃地說(shuō)；“對(duì)，是本撫草率了�！�
來(lái)人這才繼續(xù)回稟方才被打斷的話(huà)，“總督大人的意思，是讓撫臺(tái)大人務(wù)必有所防范，蕭氏一案背后牽涉甚廣，你我都是身處其中之人。右相既然奉命查命案，那就讓他查，但絕不可以讓朝廷知道案子背后的利益糾葛，否則，不但六王爺饒不了你我，鹽道衙門(mén)那些事一旦被刨根挖底，都是誅九族的大罪！”
宓謙聽(tīng)完便把手中的緝帕一扔，咬了咬牙，“總督大人到底有何吩咐？”
“總督大人讓卑職傳達(dá)的只有這些話(huà)�！眮�(lái)人冷冷地站起身來(lái)，照例一拂膝，“撫臺(tái)大人政務(wù)繁忙，卑職不敢再耽擾，告辭！”說(shuō)罷，逕自而去。
留下宓謙陷入了沉思中。
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五福樓上，沉湛正一個(gè)人在雅座里獨(dú)斟獨(dú)飲。
忽然窗外傳入一陣吵嚷聲——
“你姥姥的，我家婆娘又生了一個(gè)沒(méi)把兒的賠錢(qián)貨，這下你怎么說(shuō)？！”
“欸欸，你先放手、放手……”
“想跑？沒(méi)門(mén)兒！你這該死的雜毛老道，今天被我逮住你就別想溜，也甭說(shuō)我證你，不信就跟我回屋里瞧瞧，我那婆娘懷里正奶的孩于是男是女……”
“走，走，看牛二他媳婦兒奶娃娃去嘍！”又傳來(lái)孩童的哄鬧聲。
那些聲音自窗下的街道上傳來(lái)，擾了一室清靜，沉湛不覺(jué)皺起眉，起身到窗邊探看樓下的動(dòng)靜。
這一看，他一眼就認(rèn)出了當(dāng)街被人揪著衣領(lǐng)的，正是那日信口開(kāi)河算出他“桃花犯命、為情事所擾”的瞎眼老道士！只是此刻他被人推推搡搡的走著，一副落拓可笑的窘樣。
見(jiàn)了樓下這般光景，沉湛的眉宇不禁皺得更深。
這老東西難道真是靠四處行騙為生？
倘若真是如此，那日在沈府中，他為何不曾討要半文錢(qián)……
正瞧得奇怪，一時(shí)沒(méi)注意掌管五福樓的陸老掌柜推開(kāi)門(mén)，親自引領(lǐng)著伙計(jì)把一道熱騰騰的“春筍回魚(yú)”端進(jìn)來(lái)。
沉湛回過(guò)神，轉(zhuǎn)頭隨口問(wèn)；“陸掌柜，樓下到底是怎么回事？”
老掌柜還沒(méi)答話(huà)，那端盤(pán)的伙計(jì)已先搶著發(fā)話(huà)，“大少爺，這事兒我知道！那被揪住的是一個(gè)雜毛老道，揪他的是街角那個(gè)開(kāi)餛飩鋪的牛二，前一陣子牛二的媳婦又快生了，碰上那老道，說(shuō)他媳婦這一胎準(zhǔn)生個(gè)能傳香火的，牛二一高興，賞了他一錠銀子，誰(shuí)曉得落地又是個(gè)女娃娃，他都快氣瘋了！剛剛又瞅見(jiàn)那老道，正捉了要討回錢(qián)吶！”
聽(tīng)他細(xì)說(shuō)緣由，沉湛又往樓下看了一眼，然后一勾手指頭，“你跟我下去，拆開(kāi)他們兩個(gè)�！�
“拆、拆開(kāi)他們？”快嘴的小伙計(jì)一時(shí)愣住了。
他們都是愛(ài)看熱鬧的個(gè)性，巴不得牛二和那老道士揪成一團(tuán)，沿街一路滾才好玩吶！
不過(guò)天高皇帝遠(yuǎn)，少東家的話(huà)比圣旨還大，小伙計(jì)趕緊跟在他后面蹬蹬蹬地下了樓。
“喂，你們兩個(gè)——”他一走出酒樓大堂就捋起袖子，仗著東家的氣勢(shì)嚷嚷起來(lái)，“我們大少爺說(shuō)了，松手、松手！”
看到是沈府的大少爺出面，牛二只得悻悻地松開(kāi)了手。
不過(guò)他還不服氣，恨恨地瞪了那老道士一眼，走到沉湛面前抱怨，“沈少爺，我牛二就算有天大的膽子也不敢在你們五福樓前鬧事，都怪這老東西太可惡，他騙了我一兩銀子，說(shuō)什么我家那婆娘這一胎準(zhǔn)能生個(gè)男的，我呸！”
群眾中有人起哄，“牛二，那是你婆娘不中用，五年只生了三個(gè)白胖丫頭，怨不了人家道長(zhǎng)！”
“去你娘的！”牛二回首就是一口大唾沫，“誰(shuí)他媽還說(shuō)這話(huà)——”
“牛二！”沉湛對(duì)他的粗俗行為感到厭惡，不悅地負(fù)手喝止，“他們不過(guò)是看熱鬧說(shuō)風(fēng)涼話(huà)，你何必將事情鬧大？”他向身旁的伙計(jì)使了個(gè)眼色，“去，拿二十兩銀子給牛二！”
牛二當(dāng)場(chǎng)傻眼，接過(guò)一錠大元寶，說(shuō)話(huà)都結(jié)巴了，“大少爺，這……”
沉湛舒緩開(kāi)眉宇，一指那老道士，漫不經(jīng)心地道：“這些銀兩就算我代他還了。一來(lái)，五福樓要做生意，你們當(dāng)街吵鬧算什么？二來(lái)，我還有些話(huà)要問(wèn)這老東西�！�
語(yǔ)畢，他轉(zhuǎn)身走回樓上的雅座。
滿(mǎn)桌的酒菜已涼，老掌柜忙不迭地差人換新的，沉湛卻不在意，他自進(jìn)門(mén)后，目光就一直緊緊盯著老道士那張蒼老且多皺的臉。
望著他，冷冷揣摩了許久，他終于開(kāi)口道：“你眼睛看不見(jiàn)，但還記得我是誰(shuí)嗎？”
老道士聞聲，咧嘴而笑，“凡事自有定數(shù)，貧道自然算得出�！�
“哦？”沉湛俊美的唇角噙起一抹冷笑，“那你方才被人當(dāng)街揪著罵娘，也是早就算出的定數(shù)？”
“公子言重了�！崩系朗空苏痪镜冒櫚桶偷牡琅�，竟似渾不在意，“所謂成大事者不拘小節(jié)……貧道一生為人謀算運(yùn)程，本就不求次次靈驗(yàn)�！�
“真真假假，你倒會(huì)為自己開(kāi)脫。”沉湛又自斟了一杯酒，但僅淺啜一小口，“這么說(shuō)，上回在我們府中，你當(dāng)著我和二弟的面所講的，全是大放厥詞嘍？”
“不然�！崩系朗繐u搖頭，枯瘦的老臉上顯得極為鄭重，“此一時(shí)彼一時(shí)也。像公子這般天生華貴，上蒼早有妥善的命數(shù)安排，貧道不過(guò)替天開(kāi)口而已�！闭f(shuō)罷，他猛然噤聲，屈指一算。
“貧道已算出當(dāng)日兩位公子中，令弟的貴人已到蘇州境內(nèi)了，不出幾日可助他逢兇化吉。而公子的桃花劫……正應(yīng)在明日末時(shí)！”
沉湛不禁失笑，“連時(shí)辰都算出來(lái)了，道長(zhǎng)未免太過(guò)能耐�！彼麑⒈械臍埦埔伙嫸M，“我明日哪兒也不去，只到幾家茶莊里盤(pán)盤(pán)賬，能犯什么桃花？難不成從茶葉里開(kāi)出花來(lái)？”
他笑著擺了擺手，示意老道士離開(kāi)。這個(gè)愛(ài)怪力亂神惑眾的老東西，如今已經(jīng)引不起他的興趣。
“既然沈少爺不信，那就罷了，但貧道要奉勸一句，請(qǐng)少爺銘記。假若真時(shí)真亦假，桃花劫雖是劫，也是緣。”老道士沒(méi)頭沒(méi)腦的把話(huà)說(shuō)完，一整衣冠即下樓去了。
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宓謙在庭中緩慢地踱步。
滿(mǎn)庭的蓊郁，他視而不見(jiàn)，心頭像被一塊千斤重的大石壓住。
管家老鄭匆匆地跑入半月形的門(mén)洞，“大人，老奴把鹽運(yùn)使和常州知府都請(qǐng)來(lái)了！”
他急轉(zhuǎn)過(guò)身，不假思索地吩咐，“快把他們請(qǐng)到內(nèi)廳奉茶。”
“撫臺(tái)大人，”待眾人在廳中落座，仆從奉上熱茶，常州知府賀東林第一個(gè)開(kāi)口，“下官聽(tīng)說(shuō)洛相已微服南下了，不知道是否真有此事？”
宓謙若有所思，沉著臉緩緩地點(diǎn)頭，“恐怕已到了我江蘇境內(nèi)了。你們說(shuō)，他這第一站會(huì)先去哪里？是這蘇州，還是賀大人你所管轄的常州府？”
“這……”節(jié)氣雖然和暖，賀東林卻不由得打了個(gè)哆嗦，“下官說(shuō)不準(zhǔn)。”
“哼！不就是一個(gè)洛相嘛，依我看，你們也別太戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢了�！弊系牡谌�，兩淮鹽運(yùn)使閻合，卻捧過(guò)茶杯，拿杯蓋慢條斯理地剔起浮茶來(lái)，“蕭家那案子可是犯在我的頭上，我這個(gè)主謀尚且不急，”他一挑眉，笑得倨傲且輕浮，“撫臺(tái)大人，你們又怕什么？”
“閻大人，”宓謙沉下一張臉，“這都什么時(shí)候了！說(shuō)穿了，我們這是同舟共濟(jì)，你不要以為你后面靠著一個(gè)六王爺就萬(wàn)事不愁。這件案子已經(jīng)讓皇上發(fā)了大火，決意要徹查到底，你若還是無(wú)動(dòng)于衷、放任孤行，到時(shí)——”他一拂袖站了起來(lái)，“休怪本撫為了自保不留情面！”
“好好好，撫臺(tái)大人說(shuō)什么，下官全聽(tīng)著就是�！遍惡霞泵ε闫鹦δ�。
“惟今之計(jì)，是要先找到洛相的人�！卞抵t不再與他計(jì)較，重新坐了下來(lái)，
“一定要派人找到他，咱們絕不能坐以待斃，讓他在我們的眼皮子底下順藤摸瓜，把背后的利害關(guān)系都查出來(lái)！”
“那是，撫臺(tái)大人說(shuō)得極是！”閻合又捧起茶杯，點(diǎn)頭附和，“知道他的動(dòng)向，我們才能掌握主動(dòng)權(quán)。無(wú)論如何，上頭還有總督，還有六王爺，這兩江三省畢竟是咱們的地盤(pán)，他一時(shí)半刻也摸不清真相，總會(huì)著了你我的道……”
賀東林亦點(diǎn)頭，“下官回去后，一定派人把常州的里外都先搜羅一遍�！�
“不可以明火執(zhí)仗！”宓謙忙一擺手，“洛相若真先去了常州，你打草驚蛇反而會(huì)驚動(dòng)他�！�
“是，下官明白了�！�
“撫臺(tái)大人，若依我說(shuō)嘛……”閻合忽然眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，“這接下來(lái)的日子，我們對(duì)朝廷那位右相大人，難道就只能采取大水決堤時(shí)的老辦法？水沖開(kāi)了哪一處堤壩，我們就扛著沙袋去堵，沖開(kāi)一處堵一處，雖然短時(shí)有效，但到底累得慌。”
說(shuō)到這里他“嘿嘿”一笑，眸中閃現(xiàn)的光芒卻顯得邪惡無(wú)比。
“昔時(shí)鯀治水，用水來(lái)上掩的辦法，到頭來(lái)一事無(wú)成！他兒子可聰明多了，開(kāi)山鑿渠、因勢(shì)利導(dǎo)，至于我們……撫臺(tái)大人，不知您是要學(xué)鯀呢，還是學(xué)大禹？”
宓謙不由得一怔，“你的意思是？”
閻合干脆放下茶杯站起身來(lái)，“下官的意思是，防著洛相去查蕭氏那樁命案，絕非上策，最是一勞永逸的辦法，莫過(guò)于把洛相也變成我們的人！”
“閻大人真是異想天開(kāi)�！卞抵t訕笑不已，“拉攏洛相，這法子虧你想得出！能以弱冠之姿就入閣拜相的，古往今來(lái)能有幾個(gè)？況且他已貴為宰相，本撫在仕途上沒(méi)有一星半點(diǎn)可以許諾給他的好處。”
“哼，有錢(qián)能使鬼推磨！”閻合挑眉，“我就不信這世上還有人不被那白花花銀兩打動(dòng)的人！”
宓謙擺擺手，“不不，當(dāng)今右相的清廉雅潔可是出了名的，他總說(shuō)自己雙親已故，又無(wú)兄弟姐妹，孤身一人要多余的錢(qián)財(cái)無(wú)用。即便退一萬(wàn)步講，就算他真的貪錢(qián)，但送銀子給他絕對(duì)是冒大風(fēng)險(xiǎn)的事。他是奉欽命微服查案，若我們貿(mào)然送錢(qián)給他，豈非擺明了‘此地?zé)o銀三百兩’？”
“撫臺(tái)大人莫急，我還有一個(gè)主意�！遍惡蠐P(yáng)起唇角，笑意陰冷，“一個(gè)人即便不貪財(cái)，未必就不好色。人活在這世上，多多少少總會(huì)有些喜好，有喜好就有弱點(diǎn)�！�
“我勸你還是不要以己度人。”他卻不以為然，“想當(dāng)年先帝在位時(shí)，曾欲將十六公主許給洛相，公主是何等的天香國(guó)色，卻也被他回絕了。邑州城內(nèi)外又有多少豆蔻年華的千金為他害了相思病，可你們有聽(tīng)說(shuō)過(guò)他摘了哪一家的香花了？”
“是啊，”賀東林在旁邊撫須贊同，“倘若洛相真沒(méi)有弱點(diǎn)呢？”
“哼，這叫大水決堤、耗子鉆洞，沒(méi)有弱點(diǎn)，我們也可以制造出弱點(diǎn)來(lái)！”
“你想怎么辦？”宓謙瞇起眼。
“辦法我自然是有的�！遍惡侠淅湟恍�，故意欲說(shuō)還休，“只是合我自己一貫的喜好，撫臺(tái)大人和賀知府可別嫌我的辦法下三濫……”
宓謙未聽(tīng)先怕，不由得后退了一步，在心中千回百轉(zhuǎn)地思量，“閻大人，他可是當(dāng)朝右相，你、你千萬(wàn)莫要把先前那些毒辣的手段使在他身上，否則……”
“否則那可是誅族之罪�。 辟R東林替他完結(jié)。
說(shuō)罷，兩個(gè)人互望一眼，俱是又驚又懼。
閻合卻穩(wěn)如泰山，緩緩地從懷中掏出一只青花瓷的小瓶子，在兩人面前揚(yáng)一揚(yáng)，陰沉地含笑道：“這瓶子里裝的可是好東西，只要溶一些在洛相的酒里，不用半個(gè)時(shí)辰，他就非要女人不可！”
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第二日午后，巡撫衙門(mén)的后院。
花廳有三面鏤空，暖風(fēng)習(xí)習(xí)，當(dāng)中已備下一桌上好的酒席。
宓謙和賀東林、閻合三人在花廳外的樹(shù)蔭下等候，輾轉(zhuǎn)踱步，各懷心思。
一小隊(duì)差役突然急匆匆趕來(lái)。
“稟大人，”為首的一人利落地對(duì)著宓謙單膝跪下，“屬下們已到各處查過(guò)了，也按大人的命令向各府縣宮衙打了招呼，鄰近各地衙門(mén)并無(wú)生面孔拜訪(fǎng)過(guò)，惟有臬臺(tái)楊大人那里……三日前去了一個(gè)陌生人。據(jù)臬臺(tái)衙門(mén)的差役透露，那人年紀(jì)輕輕，俊雅得很，一看即是貴氣凌人，而且——”
閻合性急地打斷他，“而且什么？”
差役忙接著稟告，“而且聽(tīng)說(shuō)他只帶了一個(gè)小丫頭、四個(gè)隨從，一連三日都借住在臬臺(tái)府上，打從進(jìn)去就沒(méi)再出來(lái)過(guò)，差役們都說(shuō)，楊大人對(duì)他恭敬得很，不知道是什么來(lái)頭？”
“好，我看這就八九不離十了�！遍惡下�(tīng)完，眸中閃過(guò)幽幽一道光芒，轉(zhuǎn)頭和宓謙對(duì)望一眼。
他跨前一步，大聲嚷道：“快，拿本撫的官服和官帽來(lái)！”
賀東林從旁問(wèn)：“撫臺(tái)大人，是否讓下官們隨同一起去迎洛相？”
“不必�！卞抵t擺手回絕他的提議，“這是蘇州境內(nèi)，本撫身為一省的總憲，去迎奉洛相自在情理之中，你一個(gè)常州知府也去，算怎么回事？”他戴上官帽，整裝完畢。又回頭叮囑他們，“賀大人、閻大人，煩請(qǐng)二位就在這里等吧，不過(guò)本撫有言在先，若是把洛相請(qǐng)了來(lái)，你們也絕不可以現(xiàn)身�！�
“這……”賀東林納悶地張開(kāi)嘴。
“這個(gè)下官自然明白�！遍惡蠎B(tài)度坦然地冷冷一笑，“圣人云：君子不黨。我們?nèi)烁饔兴�，出現(xiàn)在一處難免令人起疑，若是被洛相看到，恐怕會(huì)落下一個(gè)‘朋黨’的猜忌�！�
“嗯，本撫正是此意�！卞抵t滿(mǎn)意地一撫須，轉(zhuǎn)身大踏步離去。
原本侍立在不遠(yuǎn)處的兩隊(duì)差役起步小跑地跟隨在后，亦整齊劃一地出了后院。
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“右相大人，請(qǐng)——”宓謙必恭必敬地一路陪在貴客的右后方，延請(qǐng)入院。
穿過(guò)半月形的門(mén)洞，洛廷軒緩緩步入巡撫衙門(mén)的后院，邊走邊隨意打量四處，淡淡地提起，“我才在蘇州落腳不久，本是奉欽命來(lái)查案的，結(jié)果到宓大人的府上，實(shí)在叨擾了，不過(guò)你這園里的景致倒是不錯(cuò)。”他停住腳，頗為贊賞地掃視了一圈，“這里的布局相當(dāng)寬敞嘛。”
宓謙陪笑道；“是，下官這后固去年剛擴(kuò)建了一番。右相大人，請(qǐng)——”
他邊說(shuō)邊把洛相往花廳方向引去。
“去年冬至，下官家中失火，殃及四鄰，后院相鄰的幾戶(hù)人家干脆都遷走了，下官便將他們的土地買(mǎi)下來(lái)，一并納入后園中。不過(guò)右相大人放心，下官絕不敢以權(quán)謀私，買(mǎi)地和修筑園子的錢(qián)……都是從下官的俸祿餉銀里節(jié)省下來(lái)的。”
如此寬敞華美的園子，靠他區(qū)區(qū)幾百兩的俸祿怎么夠用？這家伙根本是睜著眼說(shuō)瞎話(huà)！
身為當(dāng)朝宰輔，洛廷軒自然不會(huì)輕信于他，只是淡淡一笑，不置可否的帶過(guò)。
依如今的世道，為官者私下斂財(cái)享受，已有漫山遍野之勢(shì)，要清查是絕無(wú)可能的工作，況且這次下江南主要是為了查蕭氏一案，其它的事，也就只能暫且先睜一只眼閉一只眼了。
花廳中的酒席早已泛冷，宓謙忙命仆從把菜都撤下去重新上菜。事實(shí)上，那些窮人家連做夢(mèng)都不敢想的珍饈美味一旦被撤下，都被倒入了西面小院所養(yǎng)的大狼狗食盤(pán)中。
過(guò)了半晌，丫頭仆婦們重新端出一盤(pán)盤(pán)全新的熱菜。
“右相大人，您久居邑州，難得嘗嘗地道的江南菜，來(lái)，您一定要試試這道‘蜜汁火方’，這可是歷朝歷代出了名的淮揚(yáng)菜！”宴席上僅有兩人落座，宓謙親自幫洛相倒酒夾菜。
“噢，還有這道‘清燉蟹粉獅子頭’……”堂堂巡撫大人殷勤地勸個(gè)不停，“這些肉丸都已腰在湯汁中久矣，不但丸子飽滿(mǎn)，一咬下去更是濃香撲鼻，嫩滑異常！”
“撫臺(tái)大人，”見(jiàn)自己面前的碟子已堆越如小山高的美食佳肴，洛廷軒并不急著動(dòng)筷，僅足淺啜了一口便放下酒杯，“我不說(shuō)你也知道，皇上登基一載有余，百?gòu)U待舉，正是亟需勵(lì)精圖治的時(shí)候，你們這些地方大宮若能體察圣意，愛(ài)民如子，代天子司牧一方，那遠(yuǎn)比眼前這一桌酒菜更令我欣慰啊！”
“是是，這個(gè)下官自然明白！”宓謙夾菜的筷子卻仍沒(méi)停下。
他挽起官服的袖管，又忙著往一只白玉小碗里盛湯羹，活像是個(gè)跑堂的伺候在邊上。
一名仆從端上一道新菜。
宓謙忙指著菜盤(pán)介紹，“右相大人，這道乃是‘當(dāng)歸醉蝦’，滋味也相當(dāng)不錯(cuò)�！�
他這副巴結(jié)的模樣讓洛廷軒的內(nèi)心忍不住直搖頭。
好不容易，終于賞臉嘗了幾口蜜汁火方和一品官翅，宓謙瞧在眼里、喜在心頭，放下筷子和湯匙，伸手一擊掌，便有兩個(gè)穿著粉綠衣裳的少女從門(mén)洞后出來(lái)。
一左一右，俱是明媚美妍，嬌俏勝過(guò)春天里最美的花朵！
左邊的少女白玉似的皓腕上端著黑漆托盤(pán)，上面有一只白玉雕成的酒壺，熏風(fēng)和淡光下，托盤(pán)和酒壺黑白分明，相得益彰。
“快，把杯中的殘酒倒了，替右相大人斟上這難得的佳釀！”
兩名少女乖巧地替兩人都換了新酒。
空氣中頓時(shí)散發(fā)出一股清幽但足可使人醺醉的酒香。
洛廷軒忍不住舉杯一聞，“這酒……”
宓謙忙討好地諂媚，“右相大人，這酒名叫‘錦波香’，實(shí)是千金難得的佳釀，下官有幸得到小小一壇，一直珍藏著，今日正好敬獻(xiàn)給右相大人品嘗�！�
“錦波香？”嗅著撲鼻的酒香，他回味佳釀的名號(hào)。
“右相大人……覺(jué)得這酒怎么樣？”宓謙此時(shí)倒真是人如其名，巴巴地看著眼前的年輕宰相。一臉謙卑。
“好，那我嘗嘗�！甭逋④幉灰捎兴�，含笑一飲而盡。
豈料美酒落肚，他胸口隨著酒液滑過(guò)一股異樣的感覺(jué)，似余香回涌，馥郁芬芳，又似有焰火升騰，胸腹之間一陣灼熱，綿綿相延。
他感到奇怪，努力一定神，不敢再多喝。
“右相！右相……您這是怎么啦？”宓謙突然吃驚地扔掉杯筷，繞過(guò)桌去扶住他。
洛廷軒被他攙扶著靠在桌邊，只覺(jué)頭腦昏沉、渾身發(fā)熱，說(shuō)不出的難受�！昂镁埔鬃�，我恐怕是不勝酒力……”他搖搖晃晃地想要站起來(lái)，姿態(tài)有如玉山將傾。
宓謙向左右遞了個(gè)眼色，“來(lái)呀，右相大人醉了，快扶去清風(fēng)閣里，讓他好好歇息�！�
上來(lái)扶持的，正是方才那兩個(gè)送酒的少女。
美色和美酒不過(guò)一字之差，洛廷軒為官已有數(shù)載光陰，雖然昏沉，但心中仍自清明，掙扎著推開(kāi)兩個(gè)似水?huà)赏�，向門(mén)外大聲喊著，“小菱、小菱，快進(jìn)來(lái)，扶我回去！”
原本等在花廳外的小丫頭急忙跑進(jìn)來(lái)，“相爺，怎么好端端的就喝醉啦？”
“右相大人——”宓謙一臉愧疚地?cái)r在前面，“都怪下官不識(shí)右相大人的酒性便急子呈獻(xiàn)佳釀，不過(guò)既然醉了，還請(qǐng)右相大人紆尊絳貴在下官的清風(fēng)閣內(nèi)暫作歇息吧，眼下再回臬臺(tái)府，這一路奔波，右相大人可要受罪��！”
小菱不敢插話(huà)，只睜著烏亮的大眼睛擔(dān)憂(yōu)地瞅著她家相爺。
他卻決然地一擺手，“算了，我醉相不雅，不便在大人府衙中多做煩擾�！�
說(shuō)話(huà)間，洛廷軒體內(nèi)的熾熱越盛，俊顏泛出如女兒般的暈紅，心頭那一股突如其來(lái)的不安感回旋擴(kuò)大，致使他跌跌撞撞地往前連走了三四步，“小菱，快扶我回臬臺(tái)府！”唉，這才得暈晃回去了。
原想路途不遠(yuǎn)，加上低調(diào)行事，以致未乘自己的轎子來(lái)此，真是失算。
見(jiàn)他執(zhí)意離去，宓謙也不敢強(qiáng)留，只能眼睜睜地看著他們走出后院。
此時(shí)，閻合和賀東林從花廳的屏風(fēng)后繞出。
“撫臺(tái)大人怎么不使計(jì)將他留�。俊遍惡习櫨o眉，懊惱地?fù)u頭，“洛相下留下來(lái)，我特地挑來(lái)的這兩個(gè)雛兒可就無(wú)用武之地了，原見(jiàn)的盤(pán)算豈不白白落空？”
“是啊，”賀東林跟著嘆息，“眼瞅著那合歡酒他都喝下去了……”
看著他們倆懊惱加指責(zé)的言詞神情，宓謙也不痛快了，恨恨地一甩袖，“哼！他是堂堂的相爺，一人之下、萬(wàn)人之上，他說(shuō)要回臬臺(tái)府，本撫能有什么辦法？！”
“算了，亡羊補(bǔ)牢，猶未晚矣�！遍惡霞�(xì)長(zhǎng)的眼眸一瞇，又計(jì)上心頭。
宓謙轉(zhuǎn)身看向他，“怎么？”
閻合一臉肅然，冷冷地道：“請(qǐng)撫臺(tái)大人盡速派人一路跟蹤，合歡散的效力即刻便要發(fā)作�！彼赃吙戳艘谎�，“洛相即便不享用我這兩個(gè)雛兒，總是要女人的……”說(shuō)著，他狠狠地一握手，神情冷鷙得無(wú)以復(fù)加，“只要他碰了不相干的女人，攥進(jìn)手里就是咱們的把柄！”