“你是……”
櫻寧落落大方地行了個(gè)禮，“小女是剛進(jìn)府里來(lái)上工的。”
“哦？被分到哪兒去了？”
“還未被分派�！�
那大名“好命”的管事打量著她，還偷偷摸摸地在她臉上那塊胎記上研究了好一會(huì)，又和顏悅色地問(wèn)她姓什么、叫什么、多大了。
“小女姓顏，叫櫻寧，虛歲十六了。”她想了想，覺(jué)得將母親的姓氏報(bào)上更妥當(dāng)。
“聽(tīng)口音，姑娘像是京城人？”
“嗯，小女幼時(shí)在京里長(zhǎng)大，幾年前才隨家人回了老家�！�
“老家在何處？”
“在瀧州�！�
“原來(lái)如此，那怎么又回京里了呢？”
“小女是來(lái)投親的，可惜隔得太遠(yuǎn)，消息失了真，怎么也找不著下落了，想先找份差事，日后再作其它打算�！睓褜幰�(guī)規(guī)距距地說(shuō)著，神情坦然自若。
真是個(gè)勤勞的好姑娘��！郝管事贊賞地又問(wèn)：“看姑娘的樣子，可曾識(shí)字？”
“哦，識(shí)得幾個(gè)�！�
“真的？”郝管事心里一喜，“念過(guò)什么書(shū)？”
“也沒(méi)什么，不過(guò)是‘女誡’、‘內(nèi)訓(xùn)’。”
好、好！郝管事滿臉愁云漸漸散去，“姑娘家境不錯(cuò)？”
“這倒不是，因小女幼年跟在外祖母身邊，她老人家平暇閑來(lái)無(wú)事便教小女讀了些書(shū)，打發(fā)時(shí)光而已�！�
郝管事聽(tīng)了，便知這姑娘的外祖母應(yīng)是出身書(shū)香門第，心里越發(fā)滿意，不住地暗自點(diǎn)頭，瞧著眼前少女年紀(jì)不大，雖貌有缺陷，但言行舉止倒是個(gè)安穩(wěn)本份之人。
站在一邊的小廝平安也是目不轉(zhuǎn)睛地盯著櫻寧看，只見(jiàn)她一襲月白衫子，如瀑秀發(fā)挽起，用鵝黃的絲帶簡(jiǎn)單地束著，半張臉兒，像天上的仙子；半張臉兒，還是像仙子，只不過(guò)是殘缺的、下了凡塵、遭遇不幸的仙子。
“姑娘平日里拿手的什么？”
“對(duì)烹飪略懂一、二�！�
“既是這樣，能不能作道特別點(diǎn)的菜肴給咱們瞧瞧看？”
“是�！睓褜廃c(diǎn)點(diǎn)頭。
郝管事便叫平安帶著她去了廚房，自己又轉(zhuǎn)回“望塵軒”去看鬧別扭的小主子，一個(gè)鐘頭過(guò)去，還不見(jiàn)平安兩人回來(lái)，只得又找到廚房去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，就聞到一陣清香撲鼻，廚房里里外外圍著不少人，大概都是被這香味吸引來(lái)的，一個(gè)個(gè)交頭接耳、饞涎欲滴。
“郝管事！”平安一臉的驚喜，“那姑娘還真有兩把刷子哩！作的東西我聞著就流口水，少爺肯定會(huì)喜歡�！�
是嗎？郝管事狐疑地朝廚房里望去，只見(jiàn)灶上的鍋里不知道燉著什么東西，只微微一點(diǎn)文火，那姑娘坐在一旁守著，倒是很愜意。
“郝管事�！睓褜幰�(jiàn)他進(jìn)來(lái)，便站起來(lái)。
“姑娘這作的是什么？”郝管事覷著眼，直往那冒著熱氣和香氣的灶臺(tái)瞄。
“西瓜盅�！睓褜幓卮�。
她適才跟著平安來(lái)到廚房，正巧碰到幾個(gè)仆婦抱來(lái)好幾個(gè)圓圓的翠皮西瓜，于是靈機(jī)一動(dòng)，告訴平安要了兩個(gè)來(lái)，又問(wèn)熱心的胖廚娘找了些新鮮蔬果等材料備用，挽起袖子開(kāi)始作西瓜盅。
這道菜是父親自創(chuàng)，作法雖簡(jiǎn)單，但味道清醇鮮美。
她先將西瓜頂部大約六分之一塊切下，用長(zhǎng)柄杓子將瓜瓤全部挖出，再將事先切好的童子雞丁、火腿丁、新鮮的蓮子米、龍眼、荔枝、胡桃、杏仁和松子仁裝進(jìn)去，再將切下的瓜蓋重新蓋好，放在灶上隔水用文火燉。
“不錯(cuò)、不錯(cuò)！”郝管事僅是聽(tīng)描述就已是贊不絕口，又急著問(wèn)什么時(shí)候能做好。
“這個(gè)要燉足一個(gè)時(shí)辰方好，還請(qǐng)管事稍安勿燥。”櫻寧抿嘴一笑。
她生性淡然，旁人看著只覺(jué)有一種凜然不可冒犯之感，因此她作菜時(shí)，廚房的人都只旁觀，不敢大聲議論，可現(xiàn)下見(jiàn)郝管事來(lái)了，又是平時(shí)熟絡(luò)的人，便都或站或坐，你一言、我一言地聊起天來(lái)。
“郝管事，小侯爺今兒還是那樣嗎？”
“是�。≌s上老侯爺出京去了，我實(shí)在是沒(méi)辦法了。”
“唉，說(shuō)起來(lái)小侯爺真是純孝之人，自從知道那件事后，每年一到生日就……”
“咳，別說(shuō)了，等到明兒去了南安寺燒香回來(lái)，應(yīng)該就好些了罷�！�
櫻寧?kù)o靜地聽(tīng)著，并不多問(wèn)，時(shí)間一點(diǎn)一滴地過(guò)去，又過(guò)去一個(gè)時(shí)辰，西瓜盅終于出鍋了，一揭開(kāi)蓋子，頓時(shí)覺(jué)得整間屋子甜香撲鼻、香氣四溢。
“我作了兩個(gè)，還煩請(qǐng)管事和大家嘗嘗看味道如何�！�
櫻寧的善解人意立即得到眾人的歡迎，爭(zhēng)先恐后地抓起碗筷就擠過(guò)去。
“真的呀！多謝姑娘。”
“聞著就好吃，我還沒(méi)嘗過(guò)這樣的菜式呢！”
“給我一碗，別搶呀！”
“哇，真好吃！”
“媽呀，舌頭快化掉了！”
郝管事嘗了一口湯，便覺(jué)得香甜爽口、口齒留香。
特別是西瓜滲出的汁液熬燉出的雞湯，瓜的清香襯托出雞肉的鮮美，令人嘗之難忘、回味無(wú)窮。
樂(lè)得郝管事一拍大腿，“平安！趕緊地，快給少爺送一盅過(guò)去！”
一炷香的工夫，平安眉開(kāi)眼笑地回來(lái)了，說(shuō)少爺先前還不耐煩，但一看那瓜盅青翠可愛(ài)，總算是吃了，也沒(méi)說(shuō)好不好吃，不過(guò)看樣子還算喜歡。
這回滿府上下，歡天喜地。
因?yàn)檫@人人贊不絕口的“西瓜盅”，櫻寧很順利地留在了軒轅侯府。
甚至于郝管事覺(jué)得她既識(shí)字又有一手好廚藝，擱在廚房里太浪費(fèi)了，干脆派到“望塵軒”，另開(kāi)小灶，專門服侍小侯爺去。
小侯爺屋里侍侯的兩個(gè)丫頭馬上被叫了來(lái)，一個(gè)叫荷香、一個(gè)叫繡菊，皆是品性純樸之人。
兩人滿眼歡喜地瞧著櫻寧，見(jiàn)她姿容清雅、容貌美麗，有著一股極少見(jiàn)的清新淡泊，放眼整個(gè)侯府里，何曾有過(guò)這般出眾的人物？
想到小主子說(shuō)不定會(huì)喜歡的，便心頭一喜，可再一瞧見(jiàn)她臉上的胎記，眼里就含了幾分嘆息，加上聽(tīng)見(jiàn)郝管事說(shuō)她竟然還識(shí)字，馬上又肅然起敬了。
“櫻姑娘。”年紀(jì)略長(zhǎng)的荷香笑著道：“你才到這里來(lái)，還不太習(xí)慣吧？以后日子長(zhǎng)了就好了，咱們府里主子不多，各有各的屋院，只管做好自己份內(nèi)的事就行了，你不要太擔(dān)心�！�
“好�！睓褜幉煊X(jué)到她的善意，微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
年紀(jì)較小的繡菊也靦腆地告訴她，小侯爺住在“望塵軒”，那里是整個(gè)府內(nèi)最漂亮、安靜的地方。
“我們帶姑娘先去見(jiàn)見(jiàn)王嬤嬤，她是‘望塵軒’的執(zhí)事嬤嬤，小侯爺剛才出門去了，估計(jì)要到晚上才能回來(lái)�！�
侯府很大，三人一路走、一路說(shuō)著話兒，穿過(guò)月洞門、走過(guò)穿山游廊、踏上流水小橋，不時(shí)碰到府里各房的丫環(huán)們，一聽(tīng)說(shuō)櫻寧是新進(jìn)府去侍候小侯爺?shù)模樕质菓c幸、又是同情。
有人歡天喜地，“謝天謝地啊，總算不會(huì)派我去‘望塵軒’伺候小祖宗了！我在那兒待了三天，小侯爺天天晚上扮鬼嚇我，害我夜夜作惡夢(mèng)……”
有人驚魂未定，“是呀，我去年和珠兒派過(guò)去照顧小侯爺，不知道那小祖宗在肉羹里摻了什么東西讓我們倆吃了，回來(lái)足足吐了半個(gè)月，差點(diǎn)就吐死了�！�
還有人好心提醒道：“這位姑娘，你可要當(dāng)心呀！小侯爺要你吃什么，千萬(wàn)別吃，睡覺(jué)前一定先瞧瞧被窩里有沒(méi)有什么活物兒再上床，哎喲、媽呀，一說(shuō)我就全身起雞皮疙瘩了……”
丫頭們嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)沒(méi)完，荷香和繡菊一臉尷尬，本來(lái)還想給這才來(lái)的姑娘留個(gè)好印象，這下全完了。
“櫻姑娘，你別聽(tīng)她們亂講，少爺年紀(jì)還小，個(gè)子雖然看起來(lái)高了點(diǎn)，可還不滿十四呢！玩性重也是難免的……”
“是呀，小侯爺……心眼其實(shí)不壞……”
櫻寧聽(tīng)得抿嘴直笑，心中不由對(duì)那被人形容得宛如惡魔在世、諸人避之不及的小侯爺生出了幾分好奇。