墨成寧抿嘴笑道：“那是荀公子遺人從中原送來(lái)的，據(jù)說(shuō)是外國(guó)使節(jié)進(jìn)貢的特產(chǎn)，似乎叫苦瓜吧。”
荀非當(dāng)日告辭后，不出十日，便派人送來(lái)數(shù)件珍稀禮品，其中還有象牙笛和天山雪參，特意投墨家夫婦所好，令墨家受寵若驚，直問(wèn)墨成寧究竟她“撿”了個(gè)什么樣的人物回來(lái)。只不過(guò)，距荀非回中原已四月有余，突然間又送了五條苦瓜來(lái)，這讓墨成寧實(shí)在摸不著頭緒。
當(dāng)色香味俱全的佳肴擺上桌，她似乎懂得個(gè)中原因了。
以滑嫩的殷紅豬肉片為底，上頭鋪滿(mǎn)翠錄的苦瓜薄片，苦味中帶點(diǎn)脆甜，再佐以裹滿(mǎn)蛋液、煎得金黃的豆腐塊，那滋味……真是太、太美妙了！
銷(xiāo)魂，當(dāng)此際。她不禁感嘆。
墨成寧為這道菜取名為“苦瓜什錦炒”。正當(dāng)她享受著齒頰留香之際，苦瓜炒咸蛋、苦瓜釀蝦仁烘蛋、酥炸苦瓜條、三杯苦瓜、苦瓜鱸魚(yú)湯……等陸續(xù)擺上桌，霎時(shí)，圓桌上閃著璀璨碧光。
一家四口緊盯著桌上滋滋作響的苦瓜大餐，其中，卻只有小女孩一雙招子閃閃發(fā)亮，其它三位長(zhǎng)輩皆對(duì)這散發(fā)淡淡苦味的野菜多有卻步。
“看來(lái)他是一次用完所有苦瓜了……”墨夫人嘗了一口苦瓜鱸魚(yú)湯，努力扯動(dòng)嘴角。墨府雖然開(kāi)藥鋪，但除了墨成寧外都十分怕苦。
“來(lái)來(lái)，平林，你身子骨較弱，這給你補(bǔ)補(bǔ)�！蹦蛉苏Ｖ�，不懷好意地將酥炸苦瓜條夾到小姑面前。
“等等！大嫂，你又知道這能補(bǔ)身子啦？還是炸的……”墨平林急忙將瓷碗捧離。
當(dāng)姑嫂倆正在互推香噴噴、酥酥脆脆的苦瓜條時(shí)，墨老爺眼捷手快，默默將蝦仁烘蛋與苦瓜分離，只食蝦仁烘蛋。
“哥你好奸詐！我都還沒(méi)瞧清楚里頭釀什么！”墨平林指著盤(pán)中的“苦瓜殘骸”，指控自家哥哥。
“嗯？”羅老爺不茍言笑，睨一眼妹妹，將腦筋動(dòng)到苦瓜炒咸蛋上。
這咸蛋和苦瓜結(jié)合得著實(shí)緊密，該如何分離？
墨成寧噗哧一笑，因?yàn)榧胰酥g已經(jīng)好久好久沒(méi)有這種輕松的感覺(jué)了。
墨氏夫妻聞聲一愕，同時(shí)朝聲源轉(zhuǎn)過(guò)頭去。夫婦倆不約而同地想到，自從那叫荀非的少年回去后，成寧雖然仍舊畏縮，但偶爾已會(huì)稍稍釋放情緒了。
墨成寧吞下最后一口白飯，小心翼翼道：“爹爹、娘親，我想去五靈山散散步�！比缓箜槺惆芽喙戏N子拿去種，她暗笑。
墨老爺放下木筷，目光在她臉上轉(zhuǎn)了一圈，最后停在女兒嘴角抿出的小小笑窩，贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭�！白尩さつ茄绢^陪你去吧�！�
“丹丹在膳堂用膳，我自己去沒(méi)關(guān)系的�！彼那呐蚕驈N房，不知道廚夫伯伯有沒(méi)有把種子留下？
“那你自己小心點(diǎn)，匕首帶著，防身之余還可以當(dāng)鏟子。”知女莫若母，墨夫人笑吟吟看著她微紅的臉蛋。
午后的風(fēng)中挾著屬于冬季的最后一絲冷冽，似卷進(jìn)了一些春意。遠(yuǎn)方山頭已披上青簇簇的外衣，但殘冬仍籠罩著五靈山，滿(mǎn)山枯木的枝丫，似探向隱隱泛白的天際，讓蕭瑟里參了點(diǎn)詭譎。
墨成寧提著裝了苦瓜種子的袋子，興匆匆直達(dá)山腹，沿路這探探、那瞧瞧，就是找不到適合種植苦瓜的地方。
她沿路尋著，不知不覺(jué)來(lái)到土地較為肥沃的深林處。
“呼……呼……”一陣粗重喘息聲鉆進(jìn)墨成寧耳中，教她起了警戒心。
灌木叢里窸窸窣窣響，一名老者自樹(shù)叢里爬了出來(lái)，光裸的上半身隱隱發(fā)紫，雙腿上綁著碎布條，上頭染著大片干涸血漬。
老者聽(tīng)見(jiàn)人聲，想著反正橫豎是死，管他是救兵還追兵，先留住來(lái)人再說(shuō)。
墨成寧瞪大眼，怎么她上五靈山總是遇到傷員？她站在原地，想要上前救人，但拘謹(jǐn)怕生的個(gè)性讓她裹足不前。
老人見(jiàn)來(lái)者是個(gè)青布衣衫女娃，心中憂(yōu)喜交加，開(kāi)口道：“小姑娘，麻煩你過(guò)來(lái)幫幫我，我……我不會(huì)……讓你白白……幫我的�！睒O為吃力地吐出話(huà)后，便如一攤爛泥般趴倒在地。
墨成寧見(jiàn)他如此慘狀，胸口一緊，再顧不得那許多，拋下袋子，一個(gè)箭步?jīng)_過(guò)去將他扶起。好重！她以為老者都應(yīng)該瘦得像竹竿一般，沒(méi)想到居然還比四個(gè)月前遇到的荀非要沉上許多。
她將老人半馱到樹(shù)下，讓他靠著樹(shù)干。
老者目力渙散，瞇眼看著眼前弱不禁風(fēng)的女娃，雖然不抱任何希望，仍是吃力問(wèn)道：“小、小姑娘……你身上可有刀子之類(lèi)的尖銳物品？”
墨成寧誠(chéng)實(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭�！坝�、有匕首一把。”
老者雙眼乍現(xiàn)喜色，顫聲道：“麻煩你……將我背上的銀……銀針拔出來(lái)，不然我熬不過(guò)兩……不……一個(gè)時(shí)辰。共有五枚，針……針頭淬有劇毒，小心了。”他側(cè)過(guò)身，只見(jiàn)五枚銀針深深沒(méi)入他背上。
“爺……爺爺，我去叫我爹娘來(lái)幫忙，您……您撐著點(diǎn)！”她又驚又恐，要她動(dòng)刀取針，實(shí)在困難；何況，萬(wàn)一出了差錯(cuò)……這么人命關(guān)天的事她絕對(duì)做不來(lái)。墨成寧轉(zhuǎn)身便要沖下山去搬救兵。
“不妥不妥。小……小姑娘，你不幫我……我現(xiàn)下就要死啦。”這女娃雖不像是欺人之輩，但他可不是傻子，難保她下山后一去不返。
墨成寧一聽(tīng)，只好掏出懷里匕首，跪在他身側(cè)，心中遲疑該如何下手，持著匕首的右手在空中比劃了半天，仍是下不了刀。此時(shí)老人自懷中拿出幾株緋色小花，放進(jìn)嘴里嚼碎，告訴她待取出銀針后將之抹在傷口處。
她一咬牙，在銀針沒(méi)入處刺出一個(gè)淺淺的窟窿，老人吃痛，幾欲暈去，張嘴想說(shuō)話(huà)卻是半句也擠不出。那銀針長(zhǎng)根似牢牢釘在椎骨上，怎樣也拔不起來(lái)，耗了半個(gè)時(shí)辰，又挖又?jǐn)D，才終于取下第一枚。她趕緊取過(guò)碎紅花抹在傷處。
想是緋花漸漸發(fā)揮功效，取下魄戶(hù)穴上的銀針后，老人終于能夠順暢地說(shuō)話(huà)。
“照你這方法和速度，恐怕在我毒發(fā)之前，就先給你折騰死了。”老人似笑非笑地說(shuō)著，已不似先前那般著急。要穴上的毒針一旦拔除，他便可運(yùn)氣抵擋其它銀針的毒性，存活下來(lái)的機(jī)會(huì)也大大增加。
墨成寧滿(mǎn)臉惶恐地看著他。
見(jiàn)她這模樣，老人語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，柔聲道：“小姑娘，莫要害怕，我教你法子，你照著我說(shuō)的做，定能輕松取下剩余銀針�！�
墨成寧心中雖不信，仍是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
老人揚(yáng)起右眉，蒼白面容突然顯得有些不可一世。“你不信？老夫乃當(dāng)今天下第一名醫(yī)，要不是我遭人暗算，中了五枚附骨針……”他干咳一聲，續(xù)道：“若我是你，要不了一刻鐘便能將傷口處理得干干凈凈�！�
“名醫(yī)……”墨成寧清亮的眸子閃過(guò)一絲神采。
老人對(duì)于她顯露的崇拜覺(jué)得甚是稱(chēng)心，取過(guò)墨成寧手中匕首和毒針，將毒針插人身后樹(shù)干。
“看仔細(xì)了，像這樣……”老者以匕首在樹(shù)干上示范如何操刀，“這邊的肌理是如此，所以你要這般將它劃開(kāi)，附骨針上頭有個(gè)成分會(huì)和骨頭表面的元素融合，因此才會(huì)緊密黏住椎骨，這時(shí)要這樣……”他細(xì)細(xì)解說(shuō)，她聽(tīng)得專(zhuān)心一意。
墨成寧悟性頗佳，當(dāng)拔到最后一根銀針時(shí)，已能夠在半盞茶工夫內(nèi)完成，傷口也縮至半個(gè)指節(jié)大小。
“謝謝。”她囁嚅道，當(dāng)日荀非幽幽轉(zhuǎn)醒的情境又浮上心頭。
“�。俊崩险咭粫r(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)，該說(shuō)謝謝的不是他嗎？
墨成寧搖了搖頭，莞爾道，“沒(méi)什么�！碑�(dāng)日心中模糊的想法逐漸成形，也許，她不會(huì)到老都縮在閨房中當(dāng)老小姐了，也許，個(gè)性軟弱的她也是有存在的價(jià)值；也許，她能有機(jī)會(huì)為天下人貢獻(xiàn)小小的心力……
許多原先覺(jué)得不切實(shí)際的心愿，在她隱約看見(jiàn)自己真正想要走的道路時(shí)，漸次真實(shí)了起來(lái)。
她想學(xué)醫(yī)。
林間霧氣無(wú)聲無(wú)息聚攏，在無(wú)數(shù)枯木中形成茫茫云海，眼見(jiàn)再不下山就要找不著回去的路，墨成寧自思緒里回神，轉(zhuǎn)頭道：“爺爺，我扶您下山吧，我家就在山腳處，我請(qǐng)爹娘替您中的毒想想法子。”
老人忙道：“不了。說(shuō)來(lái)慚愧，我今日居然栽在自制的附骨針下，這解毒方法天底下也只有我一人知。你扶我到山壁的洞窟里，讓我穩(wěn)氣調(diào)息就好。你十日后再上山來(lái)尋我，倘若老夫有幸存活，便答應(yīng)你一件要求。”
見(jiàn)她仍是放不下心，遂道：“我要運(yùn)功逼毒，期間萬(wàn)萬(wàn)不能有人打擾。”他頓了頓，斂容并加重了語(yǔ)氣：“小姑娘，你千千萬(wàn)萬(wàn)不可說(shuō)出我的行蹤，對(duì)任何人，包括你的家人。你若帶旁人上山，我見(jiàn)一個(gè)殺一個(gè)，你若害怕，也就不用上來(lái)尋我了，此后咱們便各不相干�！�
他話(huà)都已說(shuō)到這份上，墨成寧就是百般想勸他下山，也只得由他了。
窗外風(fēng)瀟瀟雨淅瀝，遠(yuǎn)山溪流處，水煙浮岸起。
墨成寧心神不定地思索著城里有哪個(gè)大夫愿意收女子為生徒，想著若是讓大夫開(kāi)藥方時(shí)取得些折扣，對(duì)方多半會(huì)允吧？
但轉(zhuǎn)念一想，說(shuō)不得自己根本無(wú)法擔(dān)綱大夫這圣業(yè)。墨成寧伏案長(zhǎng)吁。想著那些江湖女子多好，說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，大方不造作，依自己意念行走江湖。
半年前爹爹的一名西域朋友來(lái)訪時(shí)意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“我昨日從李家鏢局回來(lái)，鏢局少東家有個(gè)九歲的小女娃，江湖兒女嘛，伶牙俐齒、開(kāi)朗活潑，人又生得白白凈凈，很是討人喜歡。”那人說(shuō)到后來(lái)，還刻意壓低音量。
“你家寧兒年齡與她相仿，氣質(zhì)卻……唉呀，相差甚遠(yuǎn)哪。墨兄，你得花時(shí)間好好‘教育’一下，別讓她同鄰國(guó)滿(mǎn)街漢人小姐一樣，整日哭哭啼啼，軟弱又嬌氣，與廢人無(wú)異。”瑤人大多大方磊落，輕藝而重態(tài)度，男子要有大丈夫氣概，女子要有大家風(fēng)范，是以墨成寧被歸類(lèi)為“不中用”那一類(lèi)。
墨老爺含糊應(yīng)了一聲，沒(méi)有答腔，卻也沒(méi)有反駁，因素知這名西域來(lái)的好友心直口快，話(huà)往往還沒(méi)經(jīng)過(guò)腦袋就先從嘴里蹦出來(lái)，況且其中頗有幾分道理，便不好發(fā)作。不料隔墻有耳，他們的“低聲密語(yǔ)”一字不差地傳進(jìn)正在拓印藥草的墨成寧耳里。
她心下微惱爹爹沒(méi)有替她辯駁，真是一點(diǎn)也不護(hù)短的父親，但又想，自己除了沒(méi)有“哭哭啼啼”外，十成里倒有八九分符合那人心中“漢人小姐”的特點(diǎn)。
那人又道：“你們不是有句話(huà)，什么什么易改，本性難移的？”
“江山易改。”聲音中終于有了極淡的不悅。
“對(duì)，江山易改�！蹦俏饔蛴讶藫蠐先鶐妥樱壑樽右晦D(zhuǎn)，道：“我瞧她這性子大抵是改不了，墨兄，你可記得八年前之約？”
“自然是記得。你當(dāng)時(shí)說(shuō)寧兒冰雪可愛(ài)，想先替你兒子占個(gè)親家的位置。怎么，擔(dān)心媳婦兒?jiǎn)幔俊彼尚σ宦�，神情�?fù)雜地觀察老友的反應(yīng)。
那人面皮微僵，略顯尷尬，總不能說(shuō)他今日是專(zhuān)程來(lái)退婚的，說(shuō)當(dāng)初他只是說(shuō)說(shuō)玩笑話(huà)，大家笑笑就好。
墨老爺暗暗揣測(cè)他的心思。他不愿死皮賴(lài)臉逼人家兒子娶自己女兒，沉默片刻，艱難道：“我還未告訴寧兒曾為她訂下婚配，當(dāng)日酒足飯飽后的起哄，自然……不算數(shù)。”
墨老爺嘆一口氣，難道寧兒以后當(dāng)真要嫁給迂腐儒生，在夫君的背影里藏著掖著過(guò)下半輩子？
那人如釋重負(fù)，滿(mǎn)面春風(fēng)地朗笑道：“所見(jiàn)略同啊，墨兄！這婚嫁呢，本該找自己喜歡的。我兒之后要接手我的商隊(duì)，十天半月回家一次，怠慢了寧兒總是不好。”
半年前的對(duì)話(huà)，如今憶及，已不若先前那般心底發(fā)酸，相對(duì)的，她第一次發(fā)自?xún)?nèi)心感謝自己那上不了臺(tái)面的扭捏性子，讓她免于嫁與那撈什子西域男孩。
墨成寧推開(kāi)窗子，讓雨絲輕輕拍在面頰上，試圖厘清如麻心緒。她想起那日也是下著這樣似有若無(wú)的雨，荀非溫潤(rùn)的容色下卻帶有異常的執(zhí)著，像是對(duì)自己所欲所求了然于胸。
一雙磨出繭的指掌繞過(guò)她，掩上窗扉。
“小心著涼。”輕柔無(wú)波的聲音自身后響起。
墨成寧沒(méi)有轉(zhuǎn)頭，仍是瞧著灰茫茫的雨景，輕聲道，“姑姑�！�
“嗯？”墨平林取出櫥柜里的繡針，繼續(xù)未完成的孤鸞傲立枝頭圖。
“幾年前你曾經(jīng)闖蕩江湖，對(duì)不對(duì)？”
墨平林眼皮一顫，幽幽道：“是啊，寧兒有想知道的事？”
“姑姑可識(shí)得天下第一名醫(yī)這號(hào)人物？”她細(xì)聲問(wèn)道。
墨平林嘶了一聲，米粒大小的血珠冒出，令她目眶驀地有些發(fā)澀。
“姑姑？”墨成寧聞聲立時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)頭，墨平林已捏著指頭，將手藏進(jìn)袖中，并回復(fù)原本的平靜臉龐�！澳恪蹦蓪帍堊煜胝f(shuō)什么，最后仍吞回滿(mǎn)肚子疑惑，雖然是剎那間的事，但她方才確實(shí)看到了姑姑心傷的模樣。
兩人沉默良久，雨點(diǎn)饒富節(jié)奏地敲擊磚瓦屋墻，聲音清晰可聞。
桌子這頭的墨平林終于打破沉默：“何止識(shí)得。他……他姓袁名長(zhǎng)桑，外號(hào)辣手菩薩，左手殺生，右手救人。江湖人對(duì)他又敬又怕，尤其他的附骨針，可謂人人聞風(fēng)喪膽。”
出神了好一會(huì)兒，她續(xù)道：“可我知道，他是真正的俠者，可以為朋友道義赴湯蹈火；會(huì)路見(jiàn)不平，拔刀相助。他為人是極好極好的，可他的心……”是極硬極硬的，她咽下沒(méi)說(shuō)完的話(huà)，神色黯然。
墨成寧見(jiàn)姑姑神態(tài)這般凄惻，鼻頭一酸，走過(guò)去握住她顫抖的手。
墨平林嘴角擠出連自己都不信是微笑的弧線，干笑道：“我這么大一個(gè)人了，還對(duì)那么久以前的事耿耿于懷，哈哈。寧兒，你怎么會(huì)問(wèn)起這個(gè)？”
墨成寧連忙道：“沒(méi)、沒(méi)什么，我……我聽(tīng)說(shuō)天下第一名醫(yī)是一個(gè)老先生？”
墨平林奇道：“老先生？不，不是的，我們相遇時(shí)他二十有三，現(xiàn)在……大概二十七了。如果這幾年江湖事沒(méi)有太大變動(dòng)，我想……第一名醫(yī)還是袁長(zhǎng)桑�！�
墨成寧心想，看來(lái)那袁長(zhǎng)桑跟姑姑關(guān)系匪淺，多半就是她的心上人了。那老人，不是袁長(zhǎng)桑的師尊，就是他的仇家。
翌日，和老人的十日之約期滿(mǎn)，墨成寧一早收拾些金創(chuàng)藥和補(bǔ)身的藥材，并準(zhǔn)備了些食物，借口去照看苦瓜發(fā)芽了未，便溜上五靈山。
雨后天青的五靈山，泥味中混著青草芬芳，遍地泥濘中可見(jiàn)萌發(fā)草芽，干枯丫杈也抽出枝枝新綠，上頭鳥(niǎo)鳴啁啾。僅僅十日，景致猶如脫胎換骨，渾然迥異。
墨成寧辰時(shí)出發(fā)，繞了大半天，卻是找不著通往林間深處的小徑，早春的日頭暖洋洋灑下，眼見(jiàn)已經(jīng)午時(shí)，她覺(jué)得腹中饑餓，下意識(shí)摸向籃中食物，卻想到老人這十天只能吃莓果野菜果腹，便緩緩抽手。
待終于找到洞窟前的白樺樹(shù)林，日陽(yáng)已略偏西，數(shù)抹金黃投射林間，與煙霧交融，于林地綴上點(diǎn)點(diǎn)光亮。翠影幽暗處，藏青大袍翻飛，清臞背影負(fù)手而立，正是那老者。
“我道你終于想明白，不敢來(lái)了�！彼允翘魍h(yuǎn)方。
“……我迷路了�！彼龤獯跤酢�
老人回過(guò)身，見(jiàn)墨成寧雙履盡是泥濘，發(fā)絲凌亂地貼在頸間額際，雙手還提了個(gè)大竹籃，整個(gè)人渾似脫掉一缸水，心下不禁暗贊這小妮子的毅力。
“跟我來(lái)吧�！彼鶗壕拥亩纯咦呷�，她急忙追上，心中驚異他腿傷恢復(fù)的速度。
墨成寧左顧右盼，打量著他的“居室”。說(shuō)是洞窟，不如說(shuō)是一個(gè)長(zhǎng)年遭風(fēng)蝕而形成的淺穴，外側(cè)處生了堆火，余煙未盡，而里側(cè)鋪著幾大片白樺樹(shù)皮，僅此而已。
看來(lái)老爺爺不會(huì)待太久，她有些失望。
“爺爺，我給您帶些吃的，還有一些藥品�！彼龑⒊恋榈榈闹窕@遞過(guò)去，老人伸手接過(guò)，有些訝異她獨(dú)自提著這重量走這般遠(yuǎn)的山路。
墨成寧一整天只隨便用了早膳，這時(shí)肚子咕嚕咕嚕叫起來(lái)，登時(shí)滿(mǎn)面通紅，垂著眼，兩眼發(fā)直地盯著沾滿(mǎn)泥濘的圓頭鞋，生怕對(duì)上老人的目光。
老者見(jiàn)她肚餓，卻不食籃中食物，心下不禁起疑，便喚她過(guò)來(lái)，笑道：“都餓成這般了，快過(guò)來(lái)一起吃啊。”
墨成寧仍是陷在難堪之中，全沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)老人話(huà)語(yǔ)。
老者見(jiàn)她不過(guò)來(lái)，疑心更是大起，沉著臉道：“小姑娘不肯賞臉陪老夫吃嗎？”
墨成寧猛地回神，走近老人，一臉疑惑道：“咦？什么？”
老人掀開(kāi)竹籃上的羅紋棉麻布，只見(jiàn)里頭擺著一罐金創(chuàng)藥、幾包去毒化癖的補(bǔ)藥、三顆大饅頭及數(shù)片臘肉。他取出一顆大饅頭，剝一半給墨成寧，墨成寧瞞了咽口水，明知不該消耗老人的糧食，仍是雙眼眨巴眨巴地接過(guò)。
老者背過(guò)身去，剝下一小塊饅頭，再拿了片臘肉，暗暗從懷中掏出兩枚細(xì)銀針及一包藥粉，用銀針沾了藥粉，插入那塊饅頭及臘肉試毒。
咦？沒(méi)異狀？一回頭，見(jiàn)小姑娘小臉紅撲撲地，正滿(mǎn)足地啃著發(fā)冷的饅頭，心中不禁大為慚愧，才知道原來(lái)小姑娘是舍不得吃要給他的糧食，慚愧之余更是大為感動(dòng)。
墨成寧抬起頭，見(jiàn)老人正凝視著自己，嚇了一小跳，趕緊看看是不是自己身上的泥淤弄臟了他的“居室”，于是趕緊站起身道：“我馬上清理干凈�！�