懷素的異軍突起，跌碎了朝中一群人的眼珠子，懷素雖然不在朝中，但是堅(jiān)白每隔一天都會(huì)和他書信往來，討論朝中大小事情，從堅(jiān)白的信里，懷素知道幾位兄長對他的出線極為驚詫、忌憚，朝中大員也有見風(fēng)轉(zhuǎn)舵者，因?yàn)榭此@樣出風(fēng)頭，偷偷對堅(jiān)白示好靠近。但是在眾多消息中，他最想知道一個(gè)人的消息，卻遲遲沒有傳來，那就是關(guān)于——公孫若慈。
離開京城的日子，他特意選在一個(gè)陰雨綿綿的清晨，沒有驚動(dòng)她，只是帶了幾名隨從，再會(huì)同兵部兩名副將和百余名士兵，天蒙蒙亮?xí)r就出了京城。
一路行走時(shí)，他總在心里不停地想：也許公孫若慈會(huì)在他離開之后到處找人，不知道她要用多久時(shí)間才知道他已經(jīng)離開了京城。也不知道她得知自己的去向之后，會(huì)不會(huì)風(fēng)塵仆仆地追過來，然后丟一瓶蝕骨毒藥到他的臉上？
這樣胡思亂想了兩個(gè)月，不但沒有看到公孫若慈的影子，甚至沒有收到任何有關(guān)她的消息。
他忍不住給宣化公主寫了封信，送過去一些沿途的特產(chǎn)，在致意問候的時(shí)候，故作無意地提起公孫若慈，問她有沒有去宣化公主那邊。但是宣化公主的回信卻沒有提及公孫若慈一個(gè)字，像是忘了，又像是故意的。
原本就東猜西想的懷素因此更加煩躁了，按照最初的計(jì)劃，所有的關(guān)塞巡視一遍要三個(gè)月，他硬是將時(shí)間縮短到兩個(gè)月，然后快馬加鞭趕回京城。
回京的這一天，又是雨天，因?yàn)橐宦房癖迹瑧阉氐淖T和衣服都沾滿污泥。
“將軍，咱們何必這么急，距離陛下要求的返京時(shí)間還有二十來天呢�！币�?yàn)橐宦繁疾ǖ锰量啵B這些常在馬上奔馳的將士都受不了。
懷素充耳不聞，一路先奔到自己的府邸。
府門前的家丁看到他時(shí)都嚇了一跳，一人過來牽馬，一人為他揮塵，“殿下，不是說要過些日子才回來嗎？”
“公孫若慈呢？”他劈頭第一句就問她的下落。
兩個(gè)家丁楞了楞，一人回答，“您走后的第二天，公孫姑娘就出府了�！�
“去哪兒了？”他急急地追問。
“這個(gè)……公孫姑娘沒說，她來的時(shí)候沒帶什么東西，走時(shí)也是孤身一人，連個(gè)包袱都沒拿，我們以為她只是出去玩，可是后來都沒回來�！�
“你們就沒有四處找找？！”懷素一聲大喝，嚇得那兩名家丁張口結(jié)舌。
“那個(gè)……管家大人說公孫姑娘那么大的人，不會(huì)丟的，大概是因?yàn)槟辉诹�，她一人住在這里沒趣，就走了。”
懷素連大門都沒進(jìn)，又直奔戶部。
堅(jiān)白看到他突然出現(xiàn)也嚇了一跳，“怎么這么快就回來了？”
懷素看了眼堂內(nèi)的人，堅(jiān)白立刻會(huì)意，擺手讓所有人退下，領(lǐng)著他走入內(nèi)堂。
“邊關(guān)沒什么大事吧？”堅(jiān)白看他一臉嚴(yán)峻，不禁擔(dān)心起來。
“邊關(guān)沒事�！彼莶莼卮穑粗鴪�(jiān)白，有些囁嚅。
“有什么事你就直說�！眻�(jiān)白笑道：“你我之間還有事情會(huì)讓你吞吞吐吐的嗎？”
“三哥……是否知道公孫若慈的去向？”他鼓足勇氣問出來，“我走后，一直沒有她的音信，回來之后問府里的人，說她早早就走了。三哥知道她的下落嗎？”
堅(jiān)白眉宇一沉，“你這么匆匆忙忙地跑回來，該不會(huì)就是為了找她吧？你來問我是什么意思？以為我要害她？別忘了，我還有事有求于她呢。”堅(jiān)白打量著他，“老八，你近來有點(diǎn)不太對勁，希望不是受了那個(gè)丫頭的影響�！�
懷素卻沒有聽進(jìn)去他的話，兀自想著，公孫若慈到底會(huì)去哪兒？回離愁谷嗎？
“你是準(zhǔn)備一輩子都賴著我吧？”
“賴定你了�！�
最后的對話，她是那樣堅(jiān)定，也許他不該那樣自私，沒有將心事坦露給她知道。她是因?yàn)檫^度傷心才離開的吧？離開了，就不再回來？可是他怎能任由她離開？那個(gè)曾經(jīng)在自己懷中嬌笑嗔斥的甜膩身子，彷佛就在手中緊緊握著的柔軟手腕……不能就這樣離開。
“既然你回來了，就先去父皇那里繳旨吧。晚些時(shí)候，還有事情要你做。”堅(jiān)白聲音更低，“老六那個(gè)人已經(jīng)不能留了�！�
懷素心中一凜，急問：“出什么事了嗎？”
堅(jiān)白低沉的聲音冰冷如刀刃，“我手下有個(gè)人叛逃到他那邊了，關(guān)于我在興城屯兵的事情，老六已經(jīng)知道。近來興城那邊一直有人鬼鬼祟祟地打探消息，若讓他們有了實(shí)證，老六肯定會(huì)到父皇面前告狀的，所以……”
懷素蹙緊眉心，眼簾低垂，“三哥放心，我知道了�！�
身在帝王之家，兄弟之間就不能有多少親情，想和睦相處更是作夢。懷素早早就意識到這一點(diǎn)了。
十三歲的時(shí)候，他親身經(jīng)歷的一幕冷血鬧劇，至今難忘。那天三哥生日，各宮都送來了賀禮。太子送一幅名畫，二哥送一把寶劍，四哥送一塊玉璧，五哥送一套上好的文房四寶，六哥送一壇千年陳釀，七姊則送一盤東岳的珍稀水果。
因?yàn)樗昙o(jì)小，堅(jiān)白特意讓他不要送東西。他素來敬重堅(jiān)白，沒有送禮心里直覺得過意不去，于是一大早就跑到堅(jiān)白宮中幫忙，擦擦弄弄，布置前殿，倒比宮里的太監(jiān)宮女還要勤快。
堅(jiān)白將他拉到一邊，讓他休息，笑他［一點(diǎn)皇子的樣子都沒有“，還說他已經(jīng)十三歲了，古人在他這個(gè)年紀(jì)都可以當(dāng)宰相了，也算半個(gè)大人，特意允許他在那天喝一杯壽酒。
于是他們開了延希送來的那壇酒，堅(jiān)白親自給他斟上之后就被太監(jiān)叫到外面去接旨，回來之后，懷素已經(jīng)七竅出血的倒在地上了。
后面的事情他和公孫若慈講過，講得很簡單，其中卻暗潮洶涌。
那壇酒，延希當(dāng)然不會(huì)承認(rèn)是他下的毒，后來隨便拉出一個(gè)送酒的太監(jiān)做了代罪羔羊。宮中太醫(yī)對于懷素中的毒束手無策，是堅(jiān)白求父皇斥重金從全國各地購得各種草藥，給他一古腦的煎服下去，這才保住了他的命。但是那么多草藥，每一種服食后的反應(yīng)各不相同，有的讓他全身冰冷，有的讓他像掉入了烈焰火山，有的就像有千百把刀子割著他的五臟六腑，有的又讓他幾乎窒息得喘不過氣來。
他幾次認(rèn)為自己大概要死了，但是堅(jiān)白一直守在他床邊，說著鼓勵(lì)的話，讓他堅(jiān)持下去。
在半生半死的時(shí)候，他發(fā)誓：倘若自己活過來，一定要讓那個(gè)陷害三哥的人，也嘗一次他現(xiàn)在這生不如死的滋味！
是堅(jiān)白一直阻攔，說還不是報(bào)仇的時(shí)機(jī)。所謂君子報(bào)仇，三年不晚！而今一轉(zhuǎn)眼十年過去，該是報(bào)仇的時(shí)候了！
離開戶部，懷素又去了宣化公主那里，但是她對他的態(tài)度冷冷淡淡的，和以往大不一樣。懷素直覺，七姊一定知道公孫若慈失蹤的事情，但是無論他怎么問，她都閉口不談。
他只好先到父皇面前旨述職，折騰一圈之后，天色已經(jīng)全黑。
出了宮，站在清冷的月色下，他滿心想的都是公孫若慈那張明艷如朝日的笑臉。她到底去了哪里？她是帶著對他滿腔的惱怒和憤恨離開的嗎？若他現(xiàn)在和父皇請旨告假去離愁谷找人，能不能把她找到？
冷不防有人在身后拍了他的肩膀一下，接著琮鳴響亮的聲音響起，“哈，老八，這一趟不虛此行吧？”
他點(diǎn)點(diǎn)頭，“多謝二哥�！�
“這還只是小事，倘若日后父皇讓入主兵部，再和二哥道謝吧�！辩Q哈哈笑著。
懷素?fù)u搖頭，“不可能，我又沒什么資歷，更沒有什么能力，父皇不會(huì)讓我接手兵部，下面的人不會(huì)服我，幾位兄長也會(huì)因此生出矛盾�！�
“兵部無論給誰都會(huì)有問題。”琮鳴看得甚為透徹，“老四現(xiàn)在總鬧著要這個(gè)位置，但是父皇那么英明，不會(huì)給他的。既然現(xiàn)在父皇決定重用你，你就要好好表現(xiàn)，這機(jī)會(huì)可不是輕易就能得來。你看老六，父皇看在他母親是皇后的份上，讓他早早就管了一部，結(jié)果現(xiàn)在一天到晚沉迷于聲色犬馬，我看他的吏部快不保了。”
“六哥還是喜歡逛青樓嗎？”他想到堅(jiān)白的任務(wù)，于是不動(dòng)聲色地打聽。
“是啊，那個(gè)百媚樓，他一天不去大概就渾身難受。聽說那里又來了個(gè)花魁，把他的魂兒都勾走了�！�
“美色當(dāng)前，被迷走心神是沒什么，但若被勾走魂魄，那可就不妙了�！睉阉啬辉u論，心中的盤算卻是另一番心思。
百媚樓中夜夜笙歌，不僅因?yàn)檫@里是皇城之中最大的青樓，也因?yàn)閬砉涞娜硕际亲钣绣X的尋歡客，其中更不乏達(dá)官貴人。當(dāng)然，因?yàn)槲髟婪畈辉S在職官員嫖妓，所以所有人都改名換姓，裝作普通客人的樣子。
這在西岳并不是秘密，尤其當(dāng)掌管吏部，原本應(yīng)該對下屬這種不當(dāng)行為嚴(yán)令禁止的六皇子延希也成為嫖客之一后，這種花天酒地的日子就更是西岳最流行的一種生活方式了。
今日延希早早就來了，進(jìn)門之后老鴇自然帶著一堆姑娘簇?fù)碓谒磉�，問道：“六皇子，今天……�?br />
“老樣子，我要見楚楚姑娘�！毖酉ｏ@得很不耐煩，“你告訴她，就是父皇都要讓我三分，在皇城中得罪我，實(shí)在沒什么好處�！�
老鴇連忙堆起滿臉笑，“六皇子，千萬別生氣，楚楚知道您今天來，特意烹煮一壺香茶，現(xiàn)在她就在香閨里等您呢�！�
聽她這樣一說，延希的臉色總算好轉(zhuǎn)些，鼻子哼了哼，穿過熱熱鬧鬧的前廳，走向清靜幽雅的后院。在那里，有一座小巧精致的閣樓，歷來是百媚樓的花魁才可以居住的地方，現(xiàn)在屬于一個(gè)叫楚楚的姑娘。
延希走上樓，在裝滿典雅的臥室內(nèi)，果然茶香裊裊，而一個(gè)身材嬌小、容顏精致的美麗女孩正坐在桌前，用極為優(yōu)雅的手勢沖泡著香茶。
“今天晚上終于想通了？”延希大刺刺地坐下來，直視著她，“我早就說過，你既然要來這里，就不要擺出一副守身如玉的樣子。反正老八不要你了，我肯收你為妾，你該因此覺得榮幸。”
公孫若慈微微一笑，“今天你能堂堂正正地走到我這里喝杯茶，也該覺得榮幸才對，要知道我這雙手，可是只會(huì)調(diào)配毒藥，不輕易泡茶的�！�
她的話一出，讓延希倏然變了臉色。
她彎身逼近，柔聲說：“怎么？怕了？”
延希強(qiáng)辯，“哼，我生平就不知道什么叫怕！現(xiàn)在又豈會(huì)怕你這個(gè)黃毛丫頭？難道你敢毒害堂堂皇子不成？”
“那可說不定�！彼龐善G明媚的笑容倒像是一劑致命的毒藥。
懷素?zé)o論如何也想不到，他遍尋不著的公孫若慈，竟然會(huì)變成百媚樓的花魁楚楚！
窗外，一個(gè)蒙面黑衣人死握著拳頭，心中說不出是什么滋味。