吸引諸公云集此處的，不僅是樓里的鶯鶯燕燕柳腰粉面，婀娜多姿，知書達(dá)禮、溫柔嫻靜、娓娓善談，能歌善舞，還因為這里的鴇姊兒四季夫人本身就是一道極佳的風(fēng)景。她曾是紅極一時的皇城頭牌花魁，后來只因上了歲數(shù)而閉門謝客，另樹艷幟，主理了這間頗具規(guī)模的煙花樓，并將其經(jīng)營得日夜車馬盈門，花氣撩人，生意極其紅火。
然而，對此盛景，四季夫人卻不甚滿意。久居青樓的她，深知在妓院戲班紅角名伶競逐，風(fēng)月場日趨興旺的當(dāng)下，靠漂亮女孩維持門面、吸引顧客難成大氣，因此從經(jīng)營四季樓那天起，她就發(fā)誓要栽培出既有美姿容，又善四藝的四大名妓。
這不，一大清早，院內(nèi)的香燭紅燈熄滅，艷風(fēng)扇影消失，樓里的姑娘狎客們尚沉醉夢鄉(xiāng)，胸懷壯志的四季夫人就帶著領(lǐng)班來到了后進(jìn)院落，視察她不久的將來將委以重望的姑娘們。
四季樓建筑氣派，裝潢雅麗。前院，也就是第一進(jìn)是個四合院，除富麗堂皇的金柱大門占據(jù)一個開間成為龜奴、雜役的住所外，清一色兩層紅磚木樓，二樓房門前是貫通全層的木雕走廊。隨后各進(jìn)間以月亮門相連。
跨入最深一進(jìn)的月亮門，琴聲墨香伴花紅立刻醉了她的心。
院里正忙活兒的女娃、師傅和跟媽們一見夫人駕到，紛紛垂手屈腿問安。
“嬤嬤早！”
“夫人早！”
低挽發(fā)髻，淡畫眉兒的四季夫人纖手中的手帕一揚(yáng)�！靶辛�，我就想知道如今學(xué)得怎樣啦？”
“回夫人，姑娘們各自用心，都有長進(jìn)，但尚不足應(yīng)事�！贝髱煾祷卦�。
四季夫人聞言，額上顯示其年華已逝的皺紋兒加深，那雙略呈混濁的翦水雙瞳含威地掃向站立身前的眾人，尤其是那些她煞費苦心派人到盛產(chǎn)美女的江南蜀越等地尋找來的靈秀標(biāo)致的女娃們。
“你們都得用功�！彼”〉男杉t嘴唇兒微啟�！霸蹅冞@一行，庸男俗女，終歸不得長久，要想座無俗客，就得苦學(xué)才藝，我的姑娘不能只知倚門賣笑，要憑借琴、棋、書、畫獨占鰲頭！”
“是！”聽訓(xùn)諸人，頻頻點頭。
訓(xùn)示完畢，看了會兒女娃們的表現(xiàn)，她輕顰雙眉往前院走去。
“夫人，這些姑娘當(dāng)是眼下最好的了�！鳖I(lǐng)班查三看出她的不滿，便跟隨其后走出。在這樓里，只有他敢對夫人直言，這不僅因為他與夫人交情匪淺，他們是同鄉(xiāng)，早在夫人剛?cè)胄袝r就認(rèn)識了做龜奴的他，后來還得到過他的幫助，因此，當(dāng)夫人不再接客而主理四季樓后，就把他帶來做了領(lǐng)班。
四季夫人橫了他一眼�！澳愕难酃饩瓦@水準(zhǔn)？”
查三道：“再給師傅們一年半載，準(zhǔn)能給你淘出四藝佳人！”
“唉，已經(jīng)三年了，再等個一年半載又如何呢？”夫人低吟。
看來，要栽培出可以稱霸天下的四大名妓還得有耐心。給她們好吃好喝不難，教她們識字念書，詩詞歌賦、吹拉彈唱、書法繪畫、棋藝女紅等則費事耗力，還得看她們各自的資質(zhì)天份。
但要她全然等待也不是辦法。
“你再派人四處查訪，看能否找到資智甚佳的姑娘？”她交待。
“成，我這就讓弟兄們?nèi)ヌ皆L。”
懷著另一種期待，四季夫人微笑著上樓去。