冬夜寒氣如刀。
挑著沉重的水桶，僅穿破襖的談珠玉瑟瑟發(fā)抖著，卻仍舊咬牙一步一步地將水桶自井邊挑回廚房倒?jié)M瓦缸。
僵硬十指布滿了紅腫淤紫的凍瘡，往往破了也沒能上藥，任由黑血黏在指上，只能在深夜終于得已歇息的時(shí)候，顫抖著將手浸入溫水之中，那千刀萬剮般的劇痛每每令她眼前發(fā)黑，得使盡力氣才能咬住那哀號的沖動。
生不如死。
可她不能死，也不能逃，因?yàn)樗�沒打聽到囡囡的下落，她不能逃走。
談珠玉凍得面白唇青，將最后一桶水倒進(jìn)水缸里，指頭已經(jīng)凍得毫無知覺，艱困地扶著水缸，雙腳虛軟她滑落跌坐了下來。
她曲膝緊緊環(huán)抱著自己，疲憊得把頭埋在發(fā)臭破襖里，好半天后，才發(fā)覺自己哭了。
“囡囡……你到底在哪里？”
外頭雪花紛紛飄落，觸地?zé)o聲，也因?yàn)槿绱耍霈F(xiàn)在廚房門外，那陣試圖放緩的腳步聲聽在她耳里，依舊清晰駭人。
她警覺地抬起頭，淚霧未干的美麗眸子布滿尖銳刺人的冰冷。
來人怔住，吶吶了半晌才找回聲音，“對不起，我……嚇著你了？”
阿牛哥？！
不著痕跡地松了口氣，她清艷小臉上的嚴(yán)峻防備之色依然未減，不發(fā)一語地盯著他。
阿牛哥是個(gè)憨厚的小伙子，自小就跟著他娘胡嫂子在談家?guī)凸ぃ⑶矣H眼看見自家大小姐從一個(gè)美麗天真愛笑的女孩兒，遭逢巨變，淪落成一名飽受主子和下人欺凌的奴婢，做的是最苦的活兒，吃的是最冷最餿的剩飯。
他實(shí)在很難過。
所以他總?cè)滩蛔“抵姓覚C(jī)會幫她的忙，偷偷幫她劈完堆積如小山的木柴，雖說大小姐并不領(lǐng)情，可他也只求自己心里好過。
談珠玉慢慢地?fù)沃渍酒饋�，冷著臉就要出去�?br />
“等、等一下�！彼甭暤馈�
她腳步停頓，眼底戒慎之色更深。
“這個(gè)……你留著吃。”他笨手笨腳地從懷里掏出紙包，飛快地塞給了她，然后怕是她會扔還似的，緊張笨拙地退出廚門外，匆匆奔入夜色里。
談珠玉低下頭，打開了那暖暖的、猶殘留著他體溫的桑皮紙包。
里頭是兩顆雪白包子，泛著暖暖面香味，像一記重拳擊中了她的鼻梁。
又酸又熱又痛的滋味迅速在眼眶鼻端彌漫擴(kuò)散開來，該死的淚水灼痛了她的眼睛、她的胸口。
她是談珠玉，徽州富商談三爺?shù)拇笄Ы穑瑸槭裁此龝䴗S落到需要一個(gè)下人偷拿包子給她吃？
鼻頭酸酸的，心口痛痛的，眼眶熱熱的，可是談珠玉還是迫不及待將那兩只包子塞進(jìn)嘴里，狼吞虎咽；嚼吃的動作沒停頓過，撲簌簌往下掉的淚水也沒停過。
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自那日之后，她在園子里遇見阿牛哥時(shí)，已不再滿懷戒慎地繞開路。
但她仍然低著頭快步經(jīng)過他，不敢抬頭接觸他充滿同情的目光。
可命運(yùn)沒有因此就稍稍善待她，數(shù)日后，她又因小小細(xì)故被秋菊用藤條打得遍體鱗傷，幾乎動彈不得。
當(dāng)天晚上，阿牛哥在她睡的柴房門口放下一小罐跌打損傷膏，什么話也沒說，眼里泛著淚光，在門外站了好一會兒才走。
她目送他的背影離去，鼻頭酸楚，好半晌后才彎下腰拾起那罐藥膏。
掩上門，她就著油燈昏暗的微光，咬著牙慢慢褪下襖子，露出了僅著粗布肚兜的雪白肌膚，開始為自己上藥。
就在此時(shí)，砰地一聲，門猛然被人推開。
“什么人？”她迅速攏緊襖子遮胸。
“好妹妹，是我呀�！辈徽堊匀氲哪腥讼阎樞Γ椟S幽暗的燈光也掩飾不了那張長年受酒色摧殘得臘黃的面孔�！昂酶绺缈茨銇砹恕！�
談珠玉渾身寒毛警覺地豎了起來，指尖顫抖著飛快將襖子穿好，后退。
“大少爺，已、已經(jīng)很晚了�！彼D鎮(zhèn)定，“上房的邊門就要落鎖了。”
“小堂妹，真真可憐見的�！彼萌糌杪劊悦缘刈呓�，就要來拉她的手�！奥犝f你挨打了，來來來，傷在哪兒？讓哥哥幫你揉揉。”
兩年來，她已被種種災(zāi)厄磨難訓(xùn)練出了野地動物的求生本能，她知道自己絕對不能落入他手里！
可是窄陋的柴房根本沒處可躲，也無處可逃，獸性大發(fā)的堂兄一下子便抓住了她。
“放開我！你、你要做什么？”她死命猛踢掙扎，驚恐又害怕。
堂兄猴急地將她壓在身下，一手急急要解開褲帶，嘴里亂七八糟嚷著：“好堂妹，我知道你留在這兒就是為了我，你也喜歡我的對不對？來來來，先給香個(gè)嘴兒，哥哥一定會好好疼你的……”
“放開我！”她拚死抵抗，“我留在這里是為了找囡囡，才不是為了你這個(gè)禽獸——”
“你這婊子敢罵我？”他惱羞成怨�！笆裁脆镟餇�爛的，那個(gè)小鬼早死透了——那夜在祠堂，你不都親眼瞧見了？”
談珠玉如遭雷殛，雙耳嗡嗡然，臉上血色頓時(shí)抽得一干二凈。
囡囡……死了？
死掉了。
震驚和悲慟冰凍了她的心臟、意識和四肢百骸。
她像塊破布般任憑壓在身上的禽獸上下其手，直到他急急褪下褲子，撩起她的裙擺就要頂入，談珠玉猛然驚醒過來。
囡囡已經(jīng)死了，那么她還留在這里做什么？
她想也不想她張嘴狠狠咬下他的頰肉，在堂兄慘號哀叫之際，抓過一只腌菜用的瓦罐重重砸破了他的頭！
他腦門兒登時(shí)開花，應(yīng)聲而倒。
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她連夜逃出了談家。
談家怒氣沖天地報(bào)官要捉拿她，還派出了打手四處搜尋她的下落，揚(yáng)言要把她這該殺千刀的賤人拖回去零剁碎剮！
她在城外的亂葬崗躲了三天三夜，白天藏在墳堆后頭，晚上蜷在墓碑邊睡。
夜里鬼火碧慘慘地飄浮著，野狗嚎叫著，冷風(fēng)颼颼地刮過耳邊，冬夜寒霜露水凍得她瑟瑟發(fā)抖。
她很害怕。但是跟鬼比起來，她更怕的是人。
鬼從來沒有害過她，可是她遇過的每個(gè)人幾乎都曾經(jīng)傷害過她。
第四天的深夜，談珠玉一路躲躲藏藏地摸進(jìn)城里，全身臟兮兮得像個(gè)乞兒，憔悴饑餓又疲憊地敲了一間破舊老屋的門。
她猶如驚弓之鳥，不忘警戒地環(huán)顧著四周寂靜黑夜。
門開啟，阿牛哥驚愕地看著她。
“我好餓……”她蒼白虛弱如鬼，然而凄慘落魄的處境卻絲毫毀損不了她驚人的美麗。“請你給我一碗飯吃。”
“大小姐……”阿牛哥局促不安，難掩心痛。
“我會報(bào)答你的�！彼币曋碾p眼，小手拉過他的大手，輕輕地放在自己柔軟初鼓的胸前……
隔日，睡在地上的阿牛哥醒來后，卻發(fā)現(xiàn)床上已空蕩蕩無人。
她走了。
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商岐鳳在大廳那一記掌摑過后，這一夜，竟漫長如一生。
回首前塵舊事，血與淚，痛與悲，她似乎永遠(yuǎn)無法擺脫那如影隨形的惡運(yùn)與苦難。
而天，終究還是亮了。
酸澀的雙眼望向逐漸攀窗越戶而來的明亮曙光，她卻覺得前方依舊一片昏晦黑暗無望。
唯有手里握著的玉瓶，隱約帶來了一絲溫暖和希望。
她還能對他抱有任何奢求和祈望嗎？
談珠玉深深地吸著氣，慢慢地束好了銀縷帶，慢慢地套上了繡著流云的月牙色外袍，慢慢地抬頭挺胸，推開門跨了出去。
她是談珠玉，談三爺?shù)恼粕厦髦�，那個(gè)永不言敗的談珠玉。
一路上，若兒滿眼擔(dān)心，卻只能默默跟隨在她身后，跟著她穿越花廊曲巷，經(jīng)過奴仆們奇異又窺探的眼神。
她臉龐雖浮腫青紫得難看，腰依然傲然挺直，眼神依然堅(jiān)定明亮，依然美得令人無法逼視。
唯有談珠玉自知，她的心顫抖如風(fēng)中秋葉。
只是當(dāng)她走進(jìn)往日轄帳的書房，赫然發(fā)覺一臉冷漠的商岐鳳正坐在自己的位置上，她的心迅速沉了下去。
“自今日起，生意上的事用不著你插手了。”商岐鳳低頭審閱著，連看也未看她一眼。
腦際轟地一聲，談珠玉臉上血色瞬間褪得干干凈凈。
“為什么？”她歷經(jīng)千辛萬苦才勉強(qiáng)擠出這三個(gè)字，“難道你不再需要我了嗎？”
他終于抬眼望向她，眼神深沉而冰冷。
她心一痛，喑啞低語：“是，賤妾知道為什么�！�
因?yàn)樗氖枋В铠P徽號遭遇巨大損失，商譽(yù)嚴(yán)重受創(chuàng)，他如何愿意再信任她？
“我會負(fù)起所有的責(zé)任。”她目光堅(jiān)定地迎視著他，“不管要付出多大的代價(jià)，縱然亡羊補(bǔ)牢，賤妾也絕不讓鳳徽號因我蒙羞�！�
他冷冷地注視著她良久。
“滾�！�
她身子一顫，淚水幾乎奪眶而出。
沒有再說任何一個(gè)字，只是慢慢轉(zhuǎn)過身去，她移動雙腳，一步、一步地走出了書房。
眼前盡是茫茫，背后俱是絕望……
她不知道她這一生，還有什么立足之地。
這些年來，自己腳底岌岌可危踩著的這一片懸崖，已逐漸支離破碎。
臉頰仍腫脹淤青得可怕的談珠玉游魂般，步履麻木地走過了園子，一想起往后在每個(gè)絕望冰冷的日出日落，仍然得見到外面的人，見到任何一張熟悉卻又陌生的惡意臉龐，她就有種胃寒翻騰欲嘔的痛苦感。
她想要緊緊地環(huán)抱住自己，將自己縮成小小一團(tuán)，暗暗地躲在無人的角落里，漸漸朽化成石，風(fēng)吹過，就能破碎成千千萬萬粉末，灰飛煙滅。
她不想再面對任何人，面對任何事，她只想死——
爹，娘，囡囡，為什么要活下來會這么地難、這么地痛苦？
細(xì)瘦的指尖止不住微微顫抖了起來，輕輕搭在腰帶上。
只要回到屋里，將這條腰帶解下來，然后甩到梁上，慢慢打成一個(gè)圈套……
談大、談二、談四的面孔一一閃現(xiàn)眼前！
“不！”她死命咬住唇瓣，藉那傳來的椎心劇痛震醒自己�！按蟪鹞磮�(bào)，禽獸未亡，我怎么能死？我不能死！”
只要她還有一口氣在，她就能繼續(xù)和命運(yùn)搏斗下去。
談珠玉強(qiáng)迫自己一步步走下去，拾階過了曲橋，走過開滿萘蘼花的綠墻，若兒不敢驚動她，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地亦步亦趨，忠心跟隨。
直到她纖弱孤寂的身影一晃，陡然墜落——
“主子！”若兒慘然大叫，拔腿狂奔過去。
巨宅豪邸深似海，遠(yuǎn)在另一頭的商岐鳳渾然不覺，在親自看過和“祖記”所簽合同和來往帳目細(xì)節(jié)后，沉思了片刻，隨即揚(yáng)聲：“備轎！”