圣詹姆斯街籠罩在薄霧之中。迪生沒有費(fèi)時(shí)在霧中尋找監(jiān)視者的身影，他可以從頸背寒毛直立中感覺到那個(gè)梵薩斗士的存在，他已經(jīng)跟蹤他兩天了。
迪生開始沿著街道步行。稍早時(shí)他是乘出租馬車到俱樂部來的，他把自己的馬車留給愛瑪和薇麗使用。下午雇用的那兩個(gè)警探會(huì)充當(dāng)馬夫和車夫，負(fù)責(zé)把女眷從舞會(huì)平安送回家。
在這期間，他另有計(jì)劃要執(zhí)行，它們需要他的全神貫注。
他轉(zhuǎn)進(jìn)一條霧蒙蒙的長巷，巷底的賭場燈火通明。他沒有回頭看，沒有那個(gè)必要，雖然沒有聽到腳步聲，但他知道監(jiān)視者尾隨他進(jìn)入了巷子。
梵薩斗士一定無法抗拒這大好機(jī)會(huì)。他太年輕，還沒學(xué)會(huì)耐性的好處。
迪生一邊不疾不徐地走向巷底，一邊解開大衣把它像斗篷似地披在肩上。
年輕斗士相當(dāng)優(yōu)秀，發(fā)動(dòng)攻擊時(shí)迅速又安靜。要不是一直在等他出擊，迪生就不會(huì)聽到那細(xì)微的吸氣聲。但吸氣聲泄露了斗士的位置，迪生往旁邊跨步轉(zhuǎn)身。在霧里閃著微光的賭場燈火剛好足以使他看見從側(cè)面逼近的蒙面身影。
梵薩斗士發(fā)現(xiàn)位置暴露，立刻踢出一腳。
迪生滑到他踢不到的地方。「這是做什么?沒有正式挑戰(zhàn)?真令人生氣。你對傳統(tǒng)的敬意呢?」
「你不尊重古老的傳統(tǒng)，所以我也不必以傳統(tǒng)的方式向你挑戰(zhàn)。」
「非常實(shí)際的決定。恭喜。你也許還有點(diǎn)希望。」
「你嘲笑我，退出圈子之人啊!但你囂張不了多久了�！�
「拜托你別再那樣叫我，好像我是古代的傳奇人物�！�
「你的傳奇將在今晚結(jié)束。」
斗士欺身靠近，但狠狠踢出的第二腿再度落空。
「脫掉外套�！顾麉柭暤馈！高�是你今晚又打算用槍扳回劣勢?」
「不，我不打算用槍�！沟仙撕笠徊�，讓大衣滑落肩膀。
「我就知道你遲早會(huì)接受挑戰(zhàn)�！苟肥繚M意地說�！肝衣犝f你雖然退出了梵薩圈，但你仍然保有梵薩人的榮譽(yù)感�！�
「事實(shí)上，我的榮譽(yù)感是我自己的�！�
斗士踢出另一腳，迪生在矮身躲避的同時(shí)鉆到那只腳的下方，順勢揮出一拳擊中斗士的腳踝。斗士驚呼一聲，突然歪向一邊。迪生乘機(jī)連出幾拳，目的不在傷人，而在使對手失去平衡。年輕斗士不再努力維持平衡，他撲到地上滾向迪生。
這出其不意的一招令迪生不得不佩服。他采取同樣的出其不意策略，不但沒有往后退，反而一躍而起，跳過翻滾的斗士，在半空中扭腰轉(zhuǎn)身，落在另一邊的地面。
斗士發(fā)現(xiàn)自己的攻勢被瓦解，掙扎著想要站起來，但已經(jīng)來不及了。他被迪生壓制在地上無法動(dòng)彈，恐懼和憤怒使他渾身發(fā)抖。
「結(jié)束了�！沟仙p聲道。
在那緊張的一刻里，迪生擔(dān)心年輕的斗士會(huì)死不認(rèn)輸。他不想節(jié)外生枝，于是開始思索用哪些冠冕堂皇的字眼能讓對手不失顏面地脫身。
「即使退出了梵薩圈，梵薩學(xué)會(huì)或梵薩嘉拉島上的任何人也不曾質(zhì)疑過我的榮譽(yù)感�！顾f�！肝颐钅惚憩F(xiàn)出弟子對大師應(yīng)有的尊敬。認(rèn)輸�！�
「我……認(rèn)輸。」
迪生猶豫片刻后放開他的對手。他站起身來，低頭望著地上的年輕斗士�！钙饋�。拿下那可笑的蒙面布，站到亮一點(diǎn)的地方。」
斗士勉強(qiáng)從地上爬起來，緩緩跛行向賭場窗戶，然后停下來扯掉蒙面的布巾。
迪生看著他，壓抑住一聲長嘆。他沒有猜錯(cuò)。斗士的年紀(jì)最多只有十八、九歲，跟他當(dāng)初隨羅義泰航向東方時(shí)的年紀(jì)差不多。那對抑郁憂愁的眼睛使他想到當(dāng)年的自己。
「你叫什么名字?」他平靜地問。
「史約翰。」
「家住哪里?」
「我沒有家。我的母親在兩年前去世，我沒有其他的親人。」
「你的父親呢?」
「我是個(gè)私生子�！辜s翰用毫無變化的聲調(diào)說。
「我早該料到。」他們的身世相似得令他不寒而栗。「修習(xí)梵薩術(shù)多久了，史約翰?」
「不到一年�！顾湴恋卣f。「師父說我學(xué)得很快。」
「你的師父是誰?」
約翰低頭凝視自己的腳�！赴萃校瑒e問我那個(gè)問題。我不能告訴你�！�
「為什么不能?」
「因?yàn)閹煾刚f你是他的敵人。即使你光明正大地打敗了我，我還是不能出賣師父。那會(huì)使我失去我僅剩的榮譽(yù)感�！�
迪生靠近他�！溉绻腋嬖V你你的師父是叛離份子，他傳授給你的不是正統(tǒng)的梵薩術(shù)，說出他的名字會(huì)不會(huì)比較容易?」
「我不相信。」約翰猛然抬頭，眼神坦率�！肝艺J(rèn)真修習(xí)，對師父忠心耿耿。」
迪生考慮。他或許可以逼約翰說出那個(gè)叛離份子的名字，但那樣會(huì)剝奪約翰僅剩的重要所有物，他的榮譽(yù)感。迪生沒有忘記只剩下榮譽(yù)感可以稱為己有是什么感覺。
他望著賭場窗戶里那些浪蕩子的身影。那些人沒有東西可失去，他們甚至不再擁有自我的榮譽(yù)感。今晚的失敗很容易就會(huì)使約翰變得跟那些人一樣。
迪生打定主意。「跟我來。」
他轉(zhuǎn)身走向薄霧籠罩的巷口。他沒有回頭看約翰有沒有跟來。
當(dāng)?shù)仙图s翰抵達(dá)碼頭時(shí)霧已散去。冷冷的月光照亮隨波輕蕩的船只，空氣中充滿泰晤士河令人熟悉的臭味。
他們中途只在一家小酒館短暫逗留，讓約翰去樓上的房間收拾他的私人物品。
「我不懂�！辜s翰推高肩上的包袱，困惑地望著「夏珍號(hào)」嘎吱作響的桅桿�！肝覀兊竭@里來做什么?」
「你有時(shí)很煩人，約翰，但你成功地使我相信你是真心想修習(xí)正統(tǒng)的梵薩術(shù)。我猜你沒有突然改變主意吧?」
「改變主意?對于梵薩術(shù)?絕對不會(huì)。今晚的失敗絲毫沒有影響我的決心�！�
「好極了。」迪生輕拍他的肩膀。「因?yàn)槲掖蛩憬o你一個(gè)正確修習(xí)梵薩術(shù)的機(jī)會(huì)。在梵薩嘉拉島的園圃寺�！�
「梵薩嘉拉島?」約翰一臉驚愕地猛然轉(zhuǎn)身，包袱差點(diǎn)掉下來。「但那是不可能的。梵薩嘉拉島在重重海洋的彼端。你打敗我還不夠嗎?你非這樣嘲弄我不可嗎?」
「『夏珍號(hào)』是我的船，她將在黎明時(shí)出航前往遠(yuǎn)東，梵薩嘉拉島是她的�？扛壑�。我會(huì)給你一封信讓你交給一個(gè)名叫瓦拉的僧侶。他是一個(gè)擁有大智慧的人，他會(huì)傳授你正統(tǒng)的梵薩術(shù)�！�
約翰不敢置信地看著他�！改闶钦J(rèn)真的�！�
「非常認(rèn)真�！�
「你為什么要為我這樣做?你對我并無虧欠。我甚至沒有告訴你你唯一想知道的事，我?guī)煾傅拿帧！?br />
「你的前任師父�！沟仙f�！改沐e(cuò)了。我對你有所虧欠，你使我想到我年輕時(shí)認(rèn)識(shí)的一個(gè)人。」
「誰?」
「我自己�！�
迪生把欣喜若狂的約翰送上「夏珍號(hào)」，交待船長在梵薩嘉拉島讓他的新乘客上岸，然后回到約翰過去一年來的住處。
小房間里幾乎什么都不剩。但約翰最近用剩的梵薩沉思蠟燭還在桌上的碟子里。迪生走到桌旁，舉燈照亮染成深紅色的蠟燭。他從碟子里剝下一小塊嗅聞它的味道。
觀其徒之燭，知其師之名。
找到把深紅色蠟燭給約翰的那個(gè)人就能找到那個(gè)叛離份子。
「看來艾氏虎姑婆被你收服了�！刮喊蜕獛е鴲郜斕轿璩剡吘壨Ｏ�。「恭喜你，葛小姐。你的本領(lǐng)真不小。」
「沒那回事�！箰郜斊诚蚋嫌蚜奶斓霓丙��！赴蛉撕眯牡匮埼以诮Y(jié)婚前去她家暫住�！�
巴瑟露出若有所思的神情。「在今晚之前，社交界都認(rèn)定虎姑婆絕不會(huì)屑于承認(rèn)她私生孫子所選的新娘。」
愛瑪抬起下巴�！刚f到底，她畢竟是他的祖母。」
她不等巴瑟答話就轉(zhuǎn)身走開。迪生離開后，她根本不想跟任何人跳舞。她忙著擔(dān)心他今晚的計(jì)劃。但迪生一走，巴瑟就出現(xiàn)，在艾夫人的敦促下，她不得不接受他的邀舞。
取悅薇麗真的很難，愛瑪在穿過人群時(shí)回想。在兩人相處的這短短幾個(gè)小時(shí)里，她所有的新衣裳都被薇麗批評(píng)得一無是處。不是領(lǐng)口開得太低，就是裝飾太多，再不然就是顏色不對。薇麗還嫌蕾蒂替她接受太多不適當(dāng)?shù)难鐣?huì)邀請�？偠灾�，愛瑪慶幸自己沒有倒霉到受雇當(dāng)薇麗的伴從。艾夫人無疑會(huì)是跟她孫子一樣難伺候的雇主。
一個(gè)身穿制服的男仆托著滿盤的飲料經(jīng)過。她從托盤上拿了一杯檸檬汁，停在一棵棕櫚樹下啜飲著。正在找地方放空杯子時(shí)，她聽到薇麗的聲音從樹葉間傳來�！肝也恢滥阍谡f什么，蘿絲。殺人兇手，真是的。根本是一派胡言�！�
愛瑪突然無法動(dòng)彈。
「你一定聽說過柯契敦被人發(fā)現(xiàn)中彈身亡在她的臥室里。」那個(gè)名叫蘿絲的婦人說。
「我向你保證�！罐丙愐試�(yán)厲的語氣說�！溉绻覍O子的未婚妻真的射殺了這個(gè)叫柯契敦的人，那么他一定是罪有應(yīng)得。」
蘿絲吃驚地倒抽口氣�！皋丙�，你一定是在說笑。我們談的是一個(gè)上流社會(huì)的紳士遭到謀殺啊!」
「真的嗎?」薇麗聽來有點(diǎn)驚訝�！腹嫒绱�，那的確令人惋惜。上流社會(huì)畢竟沒有多少真正的紳士。但我相信在此處沒有恐慌的必要�！�
「你怎么可以說出那種話?」蘿絲驚駭?shù)貑枴?br />
「據(jù)我所知，柯契敦不是正人君子，他的死也不是世人的損失�！�
一陣驚愕的沉默后蘿絲突兀地改變話題。「我必須承認(rèn)，看到你認(rèn)可你孫子的新娘人選很令人吃驚。姑且不論她與謀殺案的關(guān)聯(lián)，她以前的職業(yè)卻是不容改變的事實(shí)。」
「以前的職業(yè)?」薇麗茫然地重復(fù)。
察覺有機(jī)可趁，蘿絲立刻發(fā)動(dòng)攻擊�！柑彀�!難道沒有人告訴過你葛小姐在跟你孫子訂婚之前靠擔(dān)任貴婦的伴從維生?」
「那又怎樣?」
「我還以為你中意的是身份地位比較高的孫媳婦，例如女繼承人�！�
「我得到的正是我所中意的�！罐丙惛纱嗬涞卣f。「種種跡象顯示她能夠幫助我的孫子給家族注入新的活力。」
「你說什么?」
「要知道，人的血統(tǒng)就跟馬的品種一樣。想要維持家族強(qiáng)健，在挑選未來的孫媳婦時(shí)就得著重聰慧和活力，就像挑選牝馬一樣�！�
「真不敢相信——」
「往你四周看看。」薇麗說。「你不覺得可惜嗎?上流社會(huì)有太多家族都流露出血統(tǒng)上的弱點(diǎn)。體質(zhì)不良、好賭縱欲。多虧我的孫子和他的新娘，我的家族將免于那種命運(yùn)�！�
在回家的馬車上，愛瑪實(shí)在忍不住了�！秆y(tǒng)上的弱點(diǎn)?」
薇麗揚(yáng)起眉毛�！改懵牭搅耍菃�?」
「可惜迪生不在場，不然他一定會(huì)覺得很有趣。」
薇麗轉(zhuǎn)頭望向窗外。她的下顎緊繃，肩膀僵直。「那還用說。」
愛瑪默默凝視著薇麗緊握的雙手。
「非常感謝你對他伸出援手，夫人。」愛瑪輕聲說。「這件事對他非常重要，因?yàn)樗X得他必須報(bào)答羅義泰先生和梵薩嘉拉島僧侶對他的恩惠�！�
「真是怪異。」
「也許吧。但他答應(yīng)要找出那個(gè)竊取秘笈和靈藥秘方的壞人。在發(fā)生那么多事之后，他無人可以求助，除了你以外。」
「真令人吃驚。」薇麗目不轉(zhuǎn)睛地望著夜色。「迪生以前從未需要過我的幫助�！�
「不，他需要過。問題是，他不知道如何開口。而你，很遺憾，并不擅長提供幫助�！�
薇麗猛地轉(zhuǎn)頭面對她�！甘裁匆馑�?」
「我說過，你們兩個(gè)的頑固和自尊心都非常相似�！箰郜斂嘈Φ馈！杆鼈儫o疑是你提到的那些經(jīng)由血統(tǒng)傳承的特質(zhì)之一�！�
薇麗抿緊嘴唇。愛瑪咬緊牙關(guān)，準(zhǔn)備挨罵。
不料薇麗問的卻是：「你是不是愛上了我的孫子?」
這下輪到愛瑪渾身僵直地凝視窗外的夜色�！敢粋�(gè)相識(shí)最近提醒我，受雇者愛上雇主是極其不智之舉�！�
「那不算是對我的問題作出回答。」
愛瑪望向她。「我想也不是�！�
薇麗端詳她的臉。「你果真愛上他了�！�
「別擔(dān)心，夫人。我不會(huì)錯(cuò)誤地假設(shè)他愛我�！箰郜攪@了口氣�！笧�(zāi)難似乎都是這樣發(fā)生的。錯(cuò)誤的假設(shè)�！�
天快亮?xí)r愛瑪聽到臥室窗戶上響起細(xì)微而快速的乒乒聲。她還非常清醒。上床后滿腦子翻騰的思緒使她無法入睡。
乒乒乒。
她起初以為是雨點(diǎn)，但月光那么明亮，所以不可能是下雨。
乒乒乒。
不是雨點(diǎn)，是小石頭。
「迪生。」
她翻身下床，穿上睡袍，跑過去打開窗戶，探頭出去往下看。
迪生站在窗戶正下方的花園里抬頭望著她。
見到他安然無恙使她寬慰到有點(diǎn)頭昏眼花�！改銢]事吧?」她輕喊。
「沒事。下樓到溫室來，我有話跟你說�！�
出事了。她可以從他的聲音里聽出來�！肝荫R上下去�！�
她關(guān)上窗戶，綁好睡袍系帶，拿起桌上的蠟燭，悄悄走出臥室。她躡手躡腳地經(jīng)過薇麗的房門，從后樓梯下樓進(jìn)入廚房，直奔溫室的門�！ ∷婚_門就看出她不再需要蠟燭。銀色的月光傾瀉進(jìn)玻璃暖房。
「迪生?」
「這里。」他從兩棵樹之間的陰影里出來，沿著月光照耀的通道走向她�！竸e太大聲，我不想吵醒屋里的人。」
「好的�！顾迪ㄏ灎T擺到一邊�！赋隽耸裁词�?有沒有找到那個(gè)梵薩斗士?」
迪生在她面前停下，把大衣扔到近旁的工作臺(tái)上�！赣��！�
他不帶感情的聲音令她擔(dān)心�！冈趺戳�?你有沒有……你是不是……被迫殺了他?」
「沒有。」
「謝天謝地。你把他怎么了?」
迪生靠在支撐玻璃屋頂?shù)闹由希p手抱胸地望著她背后窗外的夜色�！肝野阉蜕弦凰荫偼笏_嘉拉島的船�！�
「原來如此�！顾ｎD一下�！杆遣皇窍衲悴聹y的那樣年輕?」
「是。」
「原來問題出在這里。他使你想到當(dāng)年的自己�！�
「你的洞察力有時(shí)真的太強(qiáng)了，愛瑪。受雇者有這種習(xí)慣很容易惹雇主生氣�！�
「那是可以推想而知的結(jié)論。」她道歉似地說。
「你說對了�！顾鲁隹诖髿狻！杆纳硎馈⒃庥龊托那槎际刮蚁氲疆�(dāng)年的自己�！�
她摸摸他的手臂。「你在煩惱什么?懷疑自己做對了嗎?」
「該不該送史約翰去梵薩嘉拉島嗎?不，我對那一點(diǎn)毫無懷疑，那里是他唯一的希望。我雖然看不起梵薩學(xué)會(huì)會(huì)員編造的那些怪力亂神之說，但我必須承認(rèn)我在梵薩嘉拉島上領(lǐng)悟到我該走的人生方向�！�
「史約翰有沒有告訴你他那個(gè)叛離份子師父是誰?」
「沒有，但我找到他時(shí)就會(huì)知道他是叛離份子�，F(xiàn)在只是時(shí)間早晚的問題�！顾龔乃魂P(guān)心的語氣中聽出他今晚的思緒都放在往事上�！ ∨c史約翰的邂逅喚起太多回憶。她很想安慰他，但不知該如何穿越他心中的那堵厚墻。
「很遺憾，今晚你在鏡子里看到的是年輕時(shí)的自己�！顾p聲細(xì)語。
他一言不發(fā)地望著她。片刻后他自嘲地說：「我還不覺得自己有那么老�！�
「喔，迪生�！顾械教湫苑恰�
她沖動(dòng)地環(huán)住他的腰，把臉貼在他的胸膛上。他一反常態(tài)，粗魯?shù)乇ё∷?br />
「愛瑪�！顾昧τH吻她，好像世界馬上就要?dú)缌恕?br /> [刪除N行]
下一次，他默默發(fā)誓。
下一次。
一定有下一次，很多個(gè)下一次。他的未來不能沒有愛瑪，她現(xiàn)在想必明白那一點(diǎn)。
「愛瑪?」
「天啊!」她猛然坐起。一臉迷茫地環(huán)視周遭�！肝覀兙谷辉谀阕婺傅臏厥依铩Ｎ覀儽仨氃诒蝗税l(fā)現(xiàn)前離開這里�！�
「別慌，親愛的。」他以臂當(dāng)枕，抬眼望著她�！改悴辉偈潜仨殨r(shí)時(shí)擔(dān)心品德問題的貴婦伴從了�！顾X得她衣衫不整的模樣很迷人。
「但是被人發(fā)現(xiàn)我們在這里，還是會(huì)很令人難堪，先生。」聽到「先生」兩個(gè)字使他皺眉蹙額。積習(xí)難改，他提醒自己。「到目前為止都沒有人闖進(jìn)來撞見我們。我想我們這次不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)�！�
「我們不應(yīng)該再冒險(xiǎn)。」
她慌張地站起來，但因腳軟歪向一邊而急忙伸出一只手恢復(fù)平衡。
「快點(diǎn)，先生�！顾呎f邊整理儀容。「天快亮了，仆人就快起來活動(dòng)了�！�
「好吧�！顾銥槠潆y地站起來，正要扣襯衫鈕扣時(shí)發(fā)現(xiàn)她表情怪異地盯著他看�！冈趺戳�?」
「沒什么。」她回答得太快了。
他皺起眉頭�！改銢]事吧?」
「沒事，沒事。只不過我剛發(fā)現(xiàn)我還是沒看到你沒穿襯衫的樣子�！�
他緩緩露齒而笑�！缸屛野盐业拇糖嘟o你看，親愛的。」
他重新點(diǎn)燃她帶來的蠟燭，嘲弄地向她一鞠躬，然后脫下白襯衫。
「迪生�！顾钩榭跉�，瞪視他的目光好像他當(dāng)場變成了妖怪。
他揚(yáng)起眉毛�！肝业拇糖囡@然不如預(yù)期那樣讓你印象深刻，下次我不脫襯衫了。」
「我的天啊!迪生�！箍杀氖�，他發(fā)現(xiàn)自己竟然為她不欣賞他赤裸的胸膛而難過。他的笑容消失。
「我要提醒你幾分鐘前你并沒有怨言�！顾_始把襯衫穿回身上。
「等一下，你的刺青�！顾テ鹣灎T靠近他。
「希望你不是打算放火燒我的胸毛�！顾止尽�
她不理會(huì)他，目不轉(zhuǎn)睛地盯著他多年前刺在肩膀附近的梵薩記號(hào)。
他低頭看著刺青�！高@叫梵薩之花。你以為會(huì)是比較有趣的圖案嗎?」
她抬眼望向他�！肝乙詾闀�(huì)是完全陌生的圖案�！�
他靜止不動(dòng)�！改阏f什么?」
「我在別處見過這個(gè)記號(hào)，迪生。」
「哪里?」
「康莎莉繡的手絹上。」
迪生茫無頭緒。「誰?」
「她是魏夫人臨終前幾個(gè)月的伴從。在魏家堡的宴會(huì)期間，我住的就是康小姐的房間，記得嗎?」
「對不起，愛瑪，我不太明白你想要說什么�！�
她舔舔嘴唇，深吸口氣。「康莎莉在一條手絹上繡了由那種記號(hào)構(gòu)成的圖案。她把手絹和兩百英鎊藏在她的房間里。我發(fā)現(xiàn)了手絹、那筆錢和一封寫給她朋友霍茱藜的信�！�
「說下去�！�
「莎莉顯然打算把錢和手絹給霍小姐。回到倫敦后不久，我就帶了它們?nèi)フ宜Ｄ阌浀媚翘靻?我回費(fèi)夫人家的時(shí)間遲了點(diǎn)惹得你很不高興�！�
迪生注視著愛瑪�！戈P(guān)于這個(gè)康莎莉——」
「她在跟魏巴瑟發(fā)生曖昧關(guān)系之后就失蹤了�！�
「該死!」他默默地在腦海中重新整理和拼湊線索。
愛瑪不安地望著他。「我猜你在想我應(yīng)該早點(diǎn)告訴你康莎莉和手絹的事�！�
「不，我在想我們是品德問題的受害者。」迪生說。
「什么意思?」
「如果我們早一點(diǎn)發(fā)生關(guān)系或做愛的次數(shù)多一點(diǎn)，你早就會(huì)注意到我的刺青和康莎莉的刺繡圖案十分相似。」